Um passo a frente é ampliar o número de colmeias, para que haja produção suficiente ao consumo e venda de mel, assegurando renda complementar à família.
As abelhas sem ferrão se tornam paulatinamente poderosos instrumentos de educação ambiental. Ao iniciar a atividade, os pequenos produtores ficam mais atentos aos riscos das queimadas, contrariando a tradição de limpar terrenos com fogo; evitam o desmatamento; a poluição de águas; e cuidam melhor do lixo. São serviços ambientais e ecossistêmicos agregados à meliponicultura.
Nesses dez anos, o Instituto Peabiru trabalhou com uma metodologia simplificada do manejo das abelhas, apropriada para a região amazônica. As colmeias são dispostas em caixas de madeira, criadas pelo pesquisador Fernando Oliveira (2000), e oferecem arquitetura adequada para o manejo, a reprodução controlada e a produção e a coleta de mel.
Em geral, os materiais para a confecção das caixas para colmeias são facilmente encontrados localmente e têm um baixo custo, o que permite a ampliação das colmeias ao longo dos anos. Fernando Oliveira é um dos principais estudiosos das abelhas sem ferrão no Brasil. Atual consultor do Néctar da Amazônia, ele inspirou o surgimento do programa, em 2006. Em uma década de investimentos na meliponicultura, o Instituto Peabiru já contou com diversos colaboradores especialistas.
Desde 2014, com o apoio do Fundo Amazônia (BNDES), essa cadeia de valor se ampliou e se fortaleceu nos territórios de atuação do Instituto Peabiru.
O aumento do conhecimento sobre a meliponicultura, a expansão dos aprendizados nas comunidades e os primeiros resultados comerciais vem atraindo mais criadores. Além do mel, o mercado também se interessa em adquirir caixas de abelha com colmeias para prover o serviço ambiental da polinização e propiciar o aumento de produção de diversas culturas agrícolas comerciais.
“Deu mais facilidade pro trabalho, principalmente das caixas como eram antes pra hoje. A gente dominou, sabe trabalhar com elas agora, sabe transferir do tronco para uma caixa, sabe fazer a alimentação, montar o meliponário, deixar o meliponário todo adequado para receber as colônias que venham surgindo cada vez mais da reprodução das abelhas”.
Diferentes pesquisas com diversas culturas agrícolas apontam para o aumento de 30% a 50% da produtividade onde é feito o manejo das abelhas sem ferrão. Na Amazônia, culturas como açaí, cupuaçu, castanha-do-pará e maracujá dependem diretamente de polinizadores como as melíponas. Quanto mais uma palmeira de açaí é polinizada, por exemplo, mais produz cachos cheios de frutos, de melhor tamanho e sabor, e maior durabilidade.
Hoje, quem deseja iniciar-se na atividade já encontra colmeias legalizadas para comprar e o apoio técnico necessário para produzir. Além disto, com a formação e o fortalecimento da cadeia de valor, o produto alcança o mercado com processamento correto e seguro.
O trabalho realizado pelo Instituto Peabiru no projeto Néctar da Amazônia, financiado pelo Fundo Amazônia, do BNDES, foi fundamental para atingir esses resultados.
As melíponas, abelhas sem ferrão, são animais silvestres da fauna brasileira, assim como a onça pintada, tartarugas marinhas e outros. Essas abelhas precisam de autorização de manejo liberado pelo IBAMA para serem criadas, transportadas e os produtos da meliponicultura comercializados.
Produtores que possuem mais de 49 caixas de abelhas precisam do Cadastro Técnico Federal (CTF) e a Autorização de Manejo (AM) com inclusão no Sistema de Gestão de Fauna (Sisfauna).
A principal dificuldade das comunidades tradicionais que criam as abelhas sem ferrão é que o Sisfauna não contempla ainda as especificidades das abelhas. Há diversas exigências de monitoramento de indivíduos, rastreabilidade e informação da origem de cada animal, o que não é compatível com espécies de insetos sociais, como as abelhas.
Outra questão fundamental é que a maioria dos agricultores é de baixa renda, está isolados, e cadastros como o do sistema de gestão de fauna exigem acesso a computadores e escritórios locais de órgãos públicos habilitados, o que não é parte da realidade destas pessoas.
O Instituto Peabiru fez uma campanha pela autorização de manejo simplificado da meliponicultura para comunidades tradicionais da Amazônia junto às secretarias de meio ambiente do Pará e do Amapá. Estabelecer ritos simplificados e céleres no Sisfauna, sem custos para os pequenos produtores, foi a principal reinvindicação do movimento, que alcançou importantes vitórias.
Um dos grandes resultados deste trabalho é que todos os meliponários dos produtores do projeto Néctar da Amazônia, do Instituto Peabiru, possuem Autorização de Manejo (AM).
Umas das conquistas mais relevantes foi a isenção pelas SEMAS-PA de taxa de autorização e dispensa de apresentação do Cadastro Ambiental Rural (CAR), uma vez que a regularização fundiária não chegou a muitos desses territórios; com isso, os produtores da agricultura familiar e de comunidades tradicionais podem trabalhar legalizados.
Outro grande resultado deste trabalho é que todos os meliponários, com mais de 49 caixas, dos produtores do projeto Néctar da Amazônia, do Instituto Peabiru, possuem Autorização de Manejo (AM). A legalização permite o registro do produto (mel e derivados) no Serviço de Inspeção Federal (SIF) e garante a comercialização certificada da produção. Trata-se de algo inédito na região, raro no Brasil, e que abre caminho para milhares de produtores que estão na informalidade na Amazônia e no Brasil.
O Instituto Peabiru trabalha hoje em cooperação com a Embrapa Amazônia Oriental para subsidiar um projeto de lei estadual, em processo de discussão na Assembleia Legislativa do Pará, que visa a criação de normas simplificadas para a autorização da produção de mel de abelhas sem ferrão, a exemplo do que já ocorre nos estados do Rio Grande do Sul e da Bahia.
O Instituto Peabiru defende que cada estado tenha autonomia para criar um sistema próprio de autorização de manejo, utilizando o Sisfauna e desenvolvendo um método simplificado de regularização da meliponicultura, em função das características de cada região.
A cadeia de produção do mel de abelhas sem ferrão na Amazônia depende do acesso facilitado aos insumos para essa criação, como as caixas adequadas de madeira, as colmeias para a reprodução, a assistência técnica, entre outros. A ampliação de produtores e a legalização da atividade permitiram maior oferta desses elementos essenciais para a produção.
Esse avanço é resultado de todo o trabalho desenvolvido pelo Instituto Peabiru, nos últimos três anos, com o financiamento do Fundo Amazônia (BNDES). Os desafios agora relacionam-se à comercialização.
Com a legalização, o aumento do número de colmeias e da produção, será possível beneficiar o mel e receber selos de inspeção municipal, estadual e federal, colocando o produto no mercado.
Ainda não há uma cadeia totalmente estruturada, porque falta fechar um fluxo regular de comercialização, o que deve ocorrer brevemente. O mel de abelhas sem ferrão sempre foi comercializado de modo informal, é a primeira vez no Brasil que a cadeia de valor é plenamente legalizada.
Com a legalização, a ampliação da produção e o beneficiamento do mel em locais apropriados a receber os selos de inspeção (seja municipal, estadual e federal), o produto pode chegar ao mercado com segurança e qualidade.
Dentro das ações apoiadas pelo Fundo Amazônia (BNDES), o beneficiamento será realizado em associação com uma fábrica de mel que já possui toda a infraestrutura e legalização. O envasamento e a rotulagem seguem todas as exigências federais para a comercialização de um produto agroalimentar.
A raridade do produto está ligada a sua pequena produção. Cada colmeia produz em média um a dois quilos de mel por ano. Note que nas abelhas Apis, conhecidas como europeias, a produção é de dez, vinte quilos ou mais por colmeia.
Na Amazônia, a safra do mel é no segundo semestre, em seu período mais quente e seco, e dura cerca de dois meses. Neste ano de 2017, a previsão é de que nas comunidades de Monte Alegre, no Baixo Amazonas do Pará, a safra seja entre meia e uma tonelada de mel.
O quilo de mel de abelhas sem ferrão vai custar em torno de R$ 100, fracionado em garrafas de 150 gramas.
Ainda é insignificante se comparado aos números da apicultura no país. Segundo o pesquisador Fernando Oliveira, existem menos de 50 mil colmeias de abelhas sem ferrão manejadas no Brasil, e a maioria tem apenas algumas poucas caixas, porém esse mel tem um valor comercial cada vez maior.
Além de ser raro, pela pequena produção, tem características diferentes, por ser mais aquoso e ter menos açúcar, o que resulta em um produto menos doce e com muitas variedades de sabores. Um ingrediente que ganha status de iguaria gourmet e atrai grandes chefs da gastronomia brasileira.
É um mel da sociobiodiversidade da Amazônia, ao oferecer renda complementar a comunidades tradicionais de baixa renda, que possuem poucas oportunidades de venda de produtos locais. O quilo de mel de abelhas sem ferrão vai custar em torno de R$ 100,00 fracionados em garrafas de 150 gramas.
As abelhas são operárias da polinização, trabalham em uma organização social eficiente. Produzem mel, própolis, cera e outros derivados, além de mais colmeias de abelhas para o povoamento da região. Quanto mais abelhas, mais polinização, mais mel, mais frutos e mais disponibilidade de sementes para a recuperação de áreas degradadas ou simples manutenção das áreas naturais onde coletam pólen.
As abelhas são parceiras do agricultor na produção de alimentos. Cada criador de abelhas sem ferrão também é um operário dessa cadeia de polinização e vida. Ser humano e abelhas trabalham em cooperação. O pequeno produtor destas abelhas não precisa usar roupas especiais para se proteger da abelha, uma vez que ela não tem ferrão; e a abelha não precisa temer o produtor, pois ele contribui para proteger e auxiliar a reprodução da espécie.
Uma única colmeia de abelhas garante a polinização de dezenas de hectares de área ao redor. O Instituto Peabiru calcula que as 5 mil colmeias do projeto Néctar da Amazônia contribuam para a melhor polinização e a conservação de 17 mil hectares de matas e ambientes naturais.
Se há mel é porque houve polinização. Se houve polinização é porque a floresta continua de pé, saudável e florescendo. Em cada colher de mel de abelhas sem ferrão da Amazônia há uma floresta viva.
Esse animalzinho dócil, sem ferrão, desempenha um trabalho gigantesco e silencioso para a manutenção da biodiversidade da Amazônia. Elas carregam e espalham o pólen, essencial para a manutenção e a restauração da mata e dos ambientes naturais. São aliadas no combate às mudanças climáticas.
“É um projeto que veio trazer grande mudança pra comunidade, no sentido de que na questão de proteção ambiental, aumentou muito a consciência de cada morador com relação à natureza”.
A produção de mel de abelhas sem ferrão significa geração de renda a partir da floresta em pé. A presença da atividade nas comunidades desestimula as queimadas recorrentes e o desmatamento, afinal, a abelha precisa de ambientes naturais em bom estado de conservação para coletar o pólen. Isto tem impacto planetário direto, pois contribui à redução das emissões de gases que provocam o efeito estufa, ou seja, as mudanças climáticas.
“Mãe, vamos guarda uma caixinha de abelhas pra minha irmãzinha, quando ela nascer”, disse uma menina de quatro anos, para a sua mãe grávida em um meliponário de Curuçá, no Pará. A fala dessa criança resume com muita simplicidade e força a importância do cuidado que se deve ter em relação a esses polinizadores especiais que são as abelhas sem ferrão da Amazônia. As abelhas garantem a floresta em pé para as próximas gerações.
Todo quintal da agricultura familiar na Amazônia possui pequenos animais de estimação e criação para subsistência, troca e alguma venda, como galinhas, porcos, etc. O grande desafio do projeto Néctar da Amazônia é que as abelhas sem ferrão se tornem parte da rotina como animais domésticos de agricultores familiares e de comunidades tradicionais.
O Instituto Peabiru estima que exista mais de 1 milhão de famílias rurais em situação de exclusão na Amazônia. Se as abelhas sem ferrão chegam a estes pomares, amplia-se a segurança alimentar dessas populações, aumenta-se as oportunidades de renda complementar e da produção de frutas e outros produtos a partir da polinização das abelhas. Além disso, fortalece-se o conceito da floresta em pé e das culturas tradicionais para seu manejo.
O antigo meliponário da família do Sr Everaldo, beneficiário, foi consolidado segundo as referências do projeto Néctar. São Pedro, Curuçá, PA. Out/ 2015.
A meliponicultura tem ainda um alto impacto na conservação da biodiversidade e na manutenção e restauração das florestas e ambientes naturais da ameaçada Amazônia, a maior floresta tropical do planeta.
“Quando a gente tem um trabalho desses, toda a comunidade vai lá, porque ela acredita no projeto como patrimônio, como futuro patrimônio da comunidade. O mel vai servir pra muita coisa, pra vender, pra até exportar se for o caso e, principalmente, pra comunidade, pra alimentar o povo da comunidade. Porque nós estamos trabalho para o povo ter futuramente o que se alimentar”
No contexto amazônico, a renda complementar da produção vai para o bolso das mulheres, mais envolvidas na atividade. A venda local do mel de abelhas sem ferrão pode significar um aumento de 20% da renda mensal per capta de famílias pobres da Amazônia rural. Nas mãos dessas mulheres, esse recursos têm alto impacto positivo, são destinados à maior segurança alimentar e melhorias da qualidade de vida da família.
A meliponicultura se transforma em uma profissão rentável, uma vez que além do mel, as produtoras podem comercializar colmeias e oferecer assistência técnica a seus vizinhos. A família toda se envolve, especialmente os jovens, o que os prepara para novas atividades que podem até mesmo desestimular a migração forçada do campo para os centro urbanos.
“A gente tem que fazer a manutenção, cuidar delas, não é difícil. E aí elas é que trabalham pra gente. Vão trabalhar no campo pra produzir mel”.
Os resultados do projeto Néctar da Amazônia, do Instituto Peabiru, apoiado pelo Fundo Amazônia (BNDES), também atraíram outros financiadores e permitiram a ampliação dos territórios e fortalecimento da cadeia de valor do mel de abelhas sem ferrão. Este é o caso da implantação da meliponicultura nos açaizais de Curralinho, na Ilha do Marajó (Pará), em parceria com a Cooperativa Sementes do Marajó e apoio da Fundação Banco do Brasil.