Visão | Estamos muito perto de encontrar uma vacina contra o cancro
10.06.2022 às 09h48
Estamos muito perto de encontrar uma vacina contra o cancro
A Ciência, com a ajuda da tecnologia, está numa corrida contra o tempo. O facto é que, em muitos casos, estamos perto da meta: a cura para esta temível doença
Ter uma vacina que previna o cancro é o sonho de investigadores de todo o mundo. Graças à pandemia da Covid-19, a comunidade científica e a população perceberam melhor que, talvez, o caminho da imunização deva mesmo seguir pela estrada do mRNA.
Na área do cancro, a chamada medicina de precisão tem sido fundamental na identificação de mutações tumorais que podem ser usadas como alvo de vacinas de mRNA personalizadas. "Durante muitos anos ficámos todos deslumbrados com a possibilidade de identificarmos alterações genéticas nos genes do cancro, mas agora já estamos a perceber que existem também muitas alterações no RNA [ácido ribonucleico, molécula essencial na síntese de proteínas] e no metabolismo de pequenas moléculas", comenta Maria do Carmo Fonseca, cientista galardoada com o Prémio Pessoa em 2010, atualmente presidente da RNA Society.
"Da mesma maneira que, na Covid-19, injetamos o mRNA que codifica a proteína Spike, numa vacina contra o cancro temos de incluir a informação genética que codifica as proteínas próprias das células cancerosas e que são especificas daquele cancro", explica a investigadora. No entanto, ao contrário do SARS-CoV-2, em que a proteína Spike é igual para todos os doentes, no cancro cada caso é um caso e a vacina tem de ser muito personalizada.
Testadas sobretudo em pacientes com melanoma, na Alemanha e nos Estados Unidos da América, as vacinas já foram administradas a "centenas de doentes" no âmbito de ensaios clinicos, "com resultados muito promissores", assegura Carmo Fonseca.
Em Portugal, a cientista conduz uma investigação revolucionária que, no futuro, poderá criar uma vacina de mRNA capaz de "ensinar o nosso sistema imune a reconhecer as células cancerosas, assim que elas aparecem no corpo, e a destruí-las imediatamente". Esta vacina vai ser específica para cancros hereditários resultantes de mutação BRCA e, neste momento, os investigadores estão focados na mutação fundadora portuguesa, que é a mais frequente em Portugal.
Os mais importantes avanços da Ciência na área do cancro – seja na prevenção, como no caso das vacinas, seja no diagnóstico (em que a Inteligência Artificial começa a dar cartas) e, principalmente, no tratamento (com as novas terapias celulares a ensinarem o nosso corpo a adquirir uma "superimunidade") – são longamente esmiuçados num artigo que pode ler na VISÃO Saúde de maio/junho, já nas bancas.
Mas não só de cancro se escreve nesta revista, cuja edição dedicamos à saúde do futuro que se faz já no presente, incluindo em Portugal. Como o transplante de corações artificiais ou a "criação" de outros órgãos humanos em impressoras 3D, por exemplo, bem como de avançadas próteses que tanto vêm ajudar quem precisa. Fomos ao bloco operatório ver como "operam" os novos robôs; andámos à procura das mais promissoras startups portuguesas na área da medicina e, claro, mostramos como o nosso dia-a-dia pode ser completamente diferente com a telemedicina ou as mil e uma aplicações de saúde que estão à distância de um clique.
Nada disto é ficção científica – a tecnologia está aí e, em muitos casos, consegue mesmo salvar-nos.