Uma razão óbvia para restaurar a catedral é o prazer que proporciona, enquanto monumento estético e cultural, aos 12 milhões de pessoas que a visitam a cada ano. Digamos que cada visita dure em média três horas. Arredondando temos 4.500 anos de experiência de visitantes por ano. Sem dúvida, os visitantes da Notre Dame passam algum tempo relembrando com prazer a viagem, por isso vamos dobrar o valor e dizer que a Notre Dame produz 9.000 anos de benefícios em visitas a cada ano.
Quantas vidas é que isso vale? Vamos supor que a experiência de se visitar ou relembrar a Notre Dame faça com que as pessoas sejam duas vezes mais felizes do que seriam durante esse período, o que significa, na verdade, que cada hora extra passada em Notre Dame ou relembrando a visita, é tão bom quanto aumentar a vida de alguém em uma hora. Suponha que estamos salvando vidas de pessoas que viveriam mais 60 anos, os 9.000 anos de benefício anual seria assim o equivalente a salvar 150 vidas por ano.
Esse é um número significativo de vidas, mas agora precisamos perguntar quantas vidas 1 bilhão de euros [Pt. mil milhões de euros] poderia salvar. Quaisquer que sejam as reivindicações dos coletes amarelos, é óbvio que poderíamos salvar mais vidas e reduzir mais dificuldades econômicas, ajudando pessoas em pobreza extrema nos países de rendimentos baixos do que gastando este dinheiro na França.
A GiveWell, amplamente considerada como a avaliadora de instituições de caridade mais rigorosa do mundo, indicou recentemente que a Against Malaria Foundation, uma de suas principais instituições de caridade, que distribui mosquiteiros em países de rendimentos baixos, onde a malária é uma das principais causas da mortalidade infantil, consegue salvar uma vida por cerca de 3.500 euros. Usando os números da GiveWell, 1 bilhão de euros [Pt. mil milhões de euros] poderia evitar cerca de 285.000 mortes prematuras. Isso é muito mais do que 150.
Os defensores da Notre Dame podem pensar que isso subestima o valor do restauro, que beneficiará os visitantes ao longo de séculos, enquanto o dinheiro gasto salvando vidas afeta somente esta geração. Para contar com isso, vamos supor que, se a Notre Dame for restaurada, durará mais 850 anos – ou seja, tanto tempo quanto existiu até agora – antes de precisar de outro restauro em larga escala. Assumindo, apenas para formulação do argumento, que nos preocupamos tanto com as vidas futuras quanto com as vidas atuais, então a soma seria equivalente a salvar pouco menos de 130.000 vidas. Desse modo, doar para uma organização eficaz, ajudando pessoas em países de baixos rendimentos a evitar a malária, acaba por fazer mais que o dobro do bem obtido com o restauro da Notre Dame.