Almofadinha, embora amigo de Bernardo, mantinha com o barbudo uma certa rixa, porque achava que merecia uma parte maior na divisão da receita, já que era ele quem dava as caras, ao contrário do outro que ganhava para ficar escondido.
Levaram três dias para que Bacuri, ouvindo as conversas dos frequentadores do armazém, identificasse alguns otários em potencial, ou “lambaris”, como os trambiqueiros chamavam suas vítimas, talvez por serem fáceis de fisgar, talvez por serem tão abundantes nos rios brasileiros como bobos metidos a espertos nas cidades. E os lambaris, como peixinhos ingênuos, não só falavam de suas posses e de quanto haviam lucrado com a última colheita, enquanto comiam petiscos e tomavam cachaça no “Esperança”, como engoliam facilmente a isca lançada por Bacuri. Ele os fisgava ao lhes falar, com expressão séria e olhando para os lados como quem revela um segredo, sobre os poderes premonitórios de sua mãe adotiva, a cartomante, graças aos quais inúmeros clientes como eles haviam conseguido multiplicar sua fortuna sem fazer esforço, de forma rápida e segura.
Passada a fase de prospecção, sobressaíram-se três lambaris em potencial – e, por incrível que pareça, o que tinha mais dinheiro guardado em casa e vontade de multiplicá-lo não era um comerciante nem um fazendeiro, mas um operário de origem italiana, na casa dos quarenta e poucos anos, chamado Fabrício. Ele não era o tipo que batia no peito e dizia ter tantos mil réis no banco, mas Bacuri, limpando o balcão, ouvira uma conversa reservada entre Fabrício e um amigo, em que o primeiro revelava ter juntado quase um conto de réis, mas buscava um meio de dobrar esse dinheiro rapidamente, pois necessitava com urgência de dois contos.
No primeiro encontro após a conversa, depois de Bernardo, Bacuri e madame confabularem longamente em voz baixa, com apenas um lampião de querosene aceso no ponto mais alto da tenda, para não projetar sombras nas laterais de tecido encerado, chegou-se à conclusão de que estava na hora de Almofadinha entrar em cena. Era quinta-feira. No domingo, logo cedo, Bacuri tomou o rumo da cidade mais próxima, onde Almofadinha deveria estar esperando-o. Bateu a pé uma caminhada de vários quilômetros, andou um trecho de carona na charrete de um roceiro, até que se viu às portas da cidade. Restava encontrar o sócio.
O estratagema do grupo era tão elaborado que até para Bacuri encontrar Almofadinha eles criaram um sistema infalível. Depois de chegar à cidade e se instalar no lugar onde esperaria pelo chamado dos comparsas, Almofadinha procurava o padre e dizia que estava à procura de um negrinho assim assim assado, de quem era tutor e que, muito rebelde, costumava fugir de casa. Informava ao padre que ouvira dizer que o tal negrinho, conhecido como Bacuri, havia sido visto por aquelas redondezas e que, portanto, ficaria por ali alguns dias, para ver se o encontrava.
Bacuri chegou à cidade e foi direto para a igreja, onde o padre celebrava a missa. Ao vê-lo na primeira fila, o sacerdote interrompeu o sermão para pedir ao garoto que o esperasse na sacristia, pois tinha algo importante a lhe dizer. Terminada a missa, o padre cumpriu o seu papel de menino de recados e contou a Bacuri onde encontrar Almofadinha, mas não sem antes lhe dar um sermão e ameaçá-lo com o fogo do inferno caso continuasse a fugir de seu bondoso protetor.