A astrologia tem alguns aspetos em que pode parecer científica. Ela usa o conhecimento científico sobre os corpos celestes, bem como ferramentas que parecem ser científicas, tais como mapas estrelares. Algumas pessoas usam a astrologia para gerar expetativas sobre eventos futuros e sobre as personalidades das pessoas, tal como as ideias científicas geram expetativas. E há quem diga que a astrologia é apoiada por evidência — as experiências de pessoas que sentem que a astrologia funcionou com elas. Mas mesmo tendo esses sinais exteriores da ciência, será a astrologia realmente uma maneira científica de responder a perguntas?
Aqui vamos usar o Guia da Ciência para avaliar uma forma em que a astrologia é comummente usada. No fim, veja se acha se pode ser considerada como científica!
A premissa básica da astrologia é que os corpos celestes — o Sol, a Lua, os planetas e constelações — têm influência sobre, ou estão correlacionados com, os eventos terrestres.
A astrologia usa um conjunto de regras sobre as posições relativas e movimentos dos corpos celestes para gerar previsões e explicações para os eventos na Terra e traços de personalidade humanas. Por exemplo, algumas formas de astrologia preveem que uma pessoa nascida logo após o equinócio da primavera é particularmente suscetível de se tornar um empreendedor.
Algumas expetativas geradas pela astrologia são tão gerais que qualquer resultado poderia ser interpretado como correspondendo às expetativas; usada desta forma, a astrologia não é testável. No entanto, há quem use astrologia para gerar expetativas muito específicas que poderiam ser verificadas contra resultados do mundo natural. Por exemplo, de acordo com a astrologia, o signo do zodíaco de uma pessoa afeta a sua capacidade de impor respeito e autoridade. Uma vez que essas características são importantes na política, podemos esperar que, se a astrologia realmente explicasse a personalidade das pessoas, os cientistas seriam mais propensos a ter os signos do zodíaco que os astrólogos descrevem como "favoráveis" para ciência.1 Quando usada para gerar expetativas específicas como estas, ideias astrológicas são testáveis.
Nos poucos casos em que a astrologia tem sido usada para gerar expetativas testáveis e os resultados foram analisados num estudo cuidadoso, a evidência não apoiou a validade das ideias astrológicas.2 Isto é algo comum na ciência — os cientistas muitas vezes testam ideias que acabam por se verificar ser erradas. No entanto, uma das características da ciência é que as ideias são modificadas quando tal é justificado pela evidência. A astrologia não mudou as suas ideias em resposta a evidência em desacordo com elas.
Muitas previsões astrológicas aparecem nos jornais — e não em lugares onde serão examinadas pela comunidade científica.
Compartilhar resultados e avaliar criticamente os resultados dos outros não são partes integrantes da prática da astrologia. Um astrólogo pode passar toda a sua carreira sem apresentar resultados numa conferência científica ou publicar um único artigo. Quando os astrólogos publicam mesmo esses artigos, em geral não são revistos nem publicados onde possam ser analisados criticamente pela comunidade científica.
Estudos científicos envolvendo astrologia pararam depois de tentar e não conseguir estabelecer a validade das ideias astrológicas. Até agora, não há casos documentados de astrologia a contribuir para uma nova descoberta científica.
Os cientistas não esperam que outros façam a pesquisa que apoie ou contradiga as ideias que propõem. Em vez disso, eles esforçam-se por testar as suas ideias, por encontrar contra-argumentos e hipóteses, e, se necessário, abandonar ideias quando tal seja justificado pela evidência. Astrólogos, por outro lado, não parecem examinar rigorosamente as ideias astrológicas que aceitam. Tal como é refletido pelo nível mínimo de investigação no campo, eles raramente tentam testar os seus argumentos de forma imparcial. Para além disso, a comunidade astrológica em geral ignora factos que contradigam as suas ideias.
Agora é consigo. A astrologia é uma ciência?
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A astrologia não é uma forma muito científica de responder a perguntas. Embora os astrólogos procurem explicar o mundo natural, eles não costumam tentar avaliar criticamente se essas explicações são válidas — e esta é uma parte fundamental da ciência. A comunidade de cientistas avalia as suas ideias através de evidência do mundo natural e rejeita ou modifica essas ideias quando a evidência não as apoia. Os astrólogos não têm a mesma perspetiva crítica sobre as suas próprias ideias astrológicas.
Algumas tradições e crenças que parecem científicas, na realidade não satisfazem a maioria das características da ciência.
1De facto, o físico John McGervey fez este estudo e não encontrou nenhuma preferÊncia para determinados signos do horóscopo. Assim, os resultados não apoiam a validade de explicações astrológicas. Pode ler mais sobre este estudo no livro de McGervey "Probabilities in Everyday Life."