Por exemplo, se o consumo agregado das famílias é maior do que a renda registrada, isso indica que pode haver atividade de mercado negro.
Assim, a proporção que essa economia tem varia de país para país, bem como ao longo da história. Mas, em geral, o nível de intervenção estatal prediz bem o tamanho de um mercado negro.
Apesar de tanto a percepção pública quanto a pesquisa acadêmica verem os mercados paralelos com maus olhos e defenderem a repressão destes, libertários tendem a ver os seus lados positivos.