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Investigação Cientista portuguesa ganha bolsa europeia de 1,4 milhões
Mara Freire tem 33 anos e trabalha no Centro de Investigação em Materiais Cerâmicos e Compósitos (U. Aveiro) DR
Cientista portuguesa ganha bolsa europeia de 1,4 milhões
Mara Freire esteve quase a emigrar. Ainda bem que não o fez. Agora a investigadora da Universidade de Aveiro distinguida vai usar bolsa para desenvolver fármacos alternativos
17 de Junho de 2013, 6:23
Desde criança que queria ser médica. Apesar de óptima aluna, não conseguiu, "por um triz", entrar no curso de Medicina. Para não ficar um ano a subir a nota, Mara Freire optou por candidatar-se a Química Analítica na Universidade de Aveiro, onde se licenciou e acabou por se doutorar, em 2007.
Há males que vêm por bem. "Hoje sou muito mais feliz", admite, radiante, a cientista de 33 anos, que acaba de ganhar uma bolsa de 1,4 milhões de euros do European Research Council — Conselho Europeu de Investigação, uma espécie de Prémio Nobel da investigação na Europa.
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Um prémio que lhe vai permitir, ao longo de cinco anos, desenvolver "uma tecnologia sustentável de purificação de anticorpos". O objectivo final é conseguir "desenvolver biofármacos baratos e mais eficazes do que alguns dos actuais antibióticos", a partir de anticorpos retirados da gema de ovo.
Seleccionada entre mais de três mil candidatos, Mara, que nasceu em Oiã (Oliveira do Bairro), arrebatou o prémio na categoria Starting Grant do Conselho Europeu de Investigação, destinado a projectos de investigadores com menos de sete anos de actividade após o doutoramento.
Convidada para o MIT
A cientista, que trabalha no Centro de Investigação em Materiais Cerâmicos e Compósitos (laboratório associado da Universidade de Aveiro), explica que hoje é cada vez maior a preocupação com o aparecimento de micro-organismos resistentes aos antibióticos e que é grande o interesse no desenvolvimento de novos fármacos alternativos aos actuais. O problema é que o custo da produção de anticorpos é elevado – são necessárias práticas invasivas para os obter de pequenos mamíferos.
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"Uma potencial alternativa baseia-se na imunoglobulina Y (IgY), um anticorpo produzido em grande quantidade e presente na gema de ovo", explica. Só que o custo do Igy ainda é considerável, por não existir uma "técnica de purificação eficaz que separe a imunoglobulina de outras proteínas contaminantes". É no desenvolvimento desta tecnologia que se vai empenhar Mara Freire e a sua equipa — que é hoje composta por sete alunos de doutoramento, mas que, graças ao prémio, será alargada para 12 elementos. A bolsa permitirá ainda adquirir equipamento.
Ganha a investigadora, ganha a Universidade de Aveiro (aonde Mara acabou de regressar, depois de ter passado pela Nova de Lisboa, enquanto estagiária de pós-doutoramento) e ganha o país. Porque Portugal esteve quase a perder a cientista, que no ano passado ponderou emigrar para os EUA. Foi convidada para o MIT — Massachusetts Institute of Technology — e considerou a hipótese de ir trabalhar para um laboratório no Alabama, mas preferiu ficar porque não quis abandonar a sua equipa e também por razões pessoais. "Foi uma escolha acertada", acredita. Só lamenta que o país continue a deixar sair para o estrangeiro "tantos alunos brilhantes".