Com o advento da revolução industrial, a poluição aumentou para níveis significativos. A casca das árvores começou a assumir uma coloração cada vez mais escura e isso gerou uma mudança nas frequências das variantes claras e escuras das mariposas.
A mariposa escura foi a variante dominante por um tempo, pois poderia estar melhor escondida na casca enegrecida.
Posteriormente, foram implementados programas de limpeza ambiental que ajudaram a reduzir a poluição ambiental. Graças à eficiência desses programas, as árvores começaram a recuperar sua cor característica inicial.
Como podemos intuir, a frequência das mariposas mudou novamente, sendo a variante clara a dominante. Assim, o processo evolutivo foi documentado em um período de 50 anos.
A evolução biológica é um processo que envolve duas etapas: a geração de variação e, em seguida, a reprodução diferencial de variações, seja por seleção natural ou por deriva genética. Por esse motivo, o termo seleção natural e evolução não deve ser usado de forma intercambiável – porque não é.
Do ponto de vista da genética populacional, evolução é a mudança de frequências alélicas ao longo do tempo dentro de uma população. Assim, as forças que alteram as frequências alélicas são seleção, desvio, mutação e migração.
Como mencionamos anteriormente, a maior contribuição de Darwin para a biologia foi propor a teoria da seleção natural. Isso tem sido fortemente incompreendido e deturpado pela mídia, associando-o a frases erradas, como: “a sobrevivência do mais apto”.
A seleção natural é uma idéia simples, com resultados magníficos. Se um sistema atender às seguintes características, ele evoluirá – inevitavelmente – através da seleção natural:
– Variabilidade: uma condição sine qua non para a evolução ocorrer é que deve haver variação dentro da população.
Por exemplo, os membros variam em cor, pelagem, altura etc. A variação pode ser encontrada em diferentes níveis: morfológico, celular, bioquímico e molecular. À medida que diminuímos de nível, descobrimos que a variação aumenta.
– Herança: em termos simples, herdabilidade é a semelhança entre pais e filhos. Formalmente, é definida como a proporção da variação fenotípica devido à variação genética e é expressa com a equação: h 2 = V G / (V G + V E ), onde V G é a variação genética e V E a variação ambiental .