Em meio ao fervor religioso que deve cercar a festa, é improvável que a mídia tradicional abra espaço para a discussão antropológica, política e científica do fenômeno. Então, tomo a liberdade de fazê-lo aqui. A primeira coisa importante é pôr a aparição em contexto. Como explica a antropóloga a Sandra L. Zimdars-Swartz em seu livro Encoutering Mary, Fátima segue -- e consolida -- uma espécie de "gabarito" de aparição mariana, inaugurado em La Salette, na França, nos anos 1840, que depois se repetiria em Lourdes e que acabaria sendo seguido ao longo do século 20. Esse gabarito é uma novidade, divergindo radicalmente das visões registradas nos tempos iniciais do cristianismo e na Idade Média, e que normalmente ocorriam em sonhos ou êxtases. Citando trechos de uma postagem anterior deste blog:
Nesse gabarito moderno, pós-Iluminista e pós-Revolução Francesa, a figura de Maria manifesta-se como uma aparição -- isto é, como um objeto concreto, integrado ao ambiente -- e não como uma visão, algo que surge num estado alterado de consciência, num êxtase místico ou vem num sonho; os principais videntes são crianças ou adolescentes, preferencialmente do sexo feminino (e não padres, monges, apóstolos); a aparição se dá num espaço aberto, não numa cela, quarto, dentro de uma igreja, num claustro; o fenômeno é serial (as aparições se repetem ao longo de vários dias); e é público, no sentido de que, à medida que os episódios se repetem, mais e mais pessoas se juntam em torno dos videntes e, por meio deles, tomam conhecimento das mensagens da santa.
Aqui, aliás, há um detalhe importante, que às vezes é minimizado, e que certamente será muito pouco mencionado neste centenário: só quem vê e ouve a figura sobrenatural são os videntes eleitos -- geralmente crianças e, quase sempre, liderados por alguém do sexo feminino. As multidões ao redor apenas olham para o vazio e esperam que os escolhidos narrem o que a imagem faz e reportem o que diz.
Sob esse um ponto de vista, acreditar numa aparição equivale a acreditar no que uma criança relata a respeito dos gestos e palavras de uma amiga imaginária. No caso específico de Fátima, das três crianças envolvidas, apenas uma, Lúcia, foi capaz de ver, ouvir e falar com Maria. De acordo com os depoimentos, dos outros dois videntes Jacinta ouvia a santa, e Francisco apenas via aparição. Discuto esse aspecto da aparição -- bem como o chamado "milagre do Sol" de outubro, e os infames "três segredos" -- em mais detalhe no meu Livro dos Milagres.
Também vale a pena notar que fenômenos desse tipo vivem um processo contínuo de ressignificação e apropriação por forças políticas e ideológicas. Em seu contexto original, Fátima teve impacto por prever o final iminente da Primeira Guerra Mundial (o que, aliás, não aconteceu) e, também, por se dar num momento de grande agitação da cena política portuguesa: em 1908, o rei Carlos I e seu filho mais velho, Luís Felipe, haviam sido assassinados num ato público de terrorismo. Dois anos depois, em 1910, uma revolução levou à abolição da monarquia e ao estabelecimento da República. O país se clivava entre direita católica e esquerda anticlerical.
Durante décadas, Fátima foi um fenômeno estritamente português ibérico, mas que veio a ganhar repercussão internacional no contexto da Guerra Fria, quando foi mobilizado contra o "comunismo ateu". Nesse momento, a previsão errônea de que a Grande Guerra acabaria imediatamente foi varrida para debaixo do tapete e outras previsões e os famosos "segredos", com seu tom apocalíptico, ganharam proeminência.
Por exemplo, geralmente é bem pouco divulgado que Lúcia -- a única vidente a sobreviver à infância -- esperou até 1941 para avisar que Maria havia previsto, lá em 1917, uma Segunda Guerra Mundial. O suposto pedido original de Maria para a consagração da Rússia (que teria ocorrido em 13 de julho de 1917, numa antevisão miraculosa da ascensão bolchevique e sua ameaça aos valores religiosos tradicionais) também só foi descrito nas memórias publicadas por Lúcia em 1941.
Mais de um comentarista já chamou atenção para o fato de que forças retrógradas e autoritárias têm muito mais facilidade em utilizar aparições marianas para avançar seus objetivos do que as linhas de pensamento mais progressistas.
O livro Under the Heel of Mary (literalmente, "Sob o Tacão de Maria") descreve a manipulação da devoção mariana por forças fascistas, como o regime de Franco na Espanha. Escrevendo em 1988, os autores, Nicholas Perry e Loreto Escheverría, apontam uma "crise de identidade aguda" na figura de Nossa Senhora, à medida que forças progressistas começavam a se articular "para tirar vantagem de seu culto". Era a é poca em que o choque entre a Teologia da Libertação e a ortodoxia caminhava para o clímax (o cardeal Joseph Ratzinger, futuro papa Bento XVI e, na época, chefe da versão repaginada da Inquisição, a Congregação para a Doutrina da Fé, começou a demonstrar oficialmente seu desconforto com os teólogos latino-americanos por volta de 1983).
Será interessante ver que significados o papa Francisco tentará extrair deste centenário. Visto como um líder bem mais liberal que seus antecessores imediatos, Francisco presidirá a festa de um símbolo historicamente associado ao mais renitente conservadorismo, quando não à reação pura e simples.