Corrida para Marte: Amal, Tianwen-1 e Perseverance são os novos robots a chegar ao planeta vermelho - Ciência - SAPO Tek
8 fev 2021 07:04
Os exploradores desenvolvidos pelas agências espaciais dos Emirados Árabes Unidos, da China e dos Estados Unidos partiram da Terra em julho de 2020 e começam a chegar a Marte esta semana.
Foram mais de sete meses de viagem e centenas de milhões de quilómetros de viagem, a primeira missão a chegar a Marte é a dos Emirados Árabes Unidos, que tem data prevista para a órbita do planeta vermelho a próxima terça feira, dia 10 de fevereiro. Menos de 24 horas depois será a vez da sonda chinesa e na semana seguinte, a 18 de fevereiro, junta-se a este novo grupo de exploradores o rover da NASA.
Tudo indica que as três missões possam ser bem sucedidas pelo menos até agora, depois de uma verdadeira "corrida a Marte" que teve início em julho do ano passado, quando as agências espaciais dos três países aproveitaram uma janela de lançamento Terra-Marte que ocorre apenas a cada dois anos, motivo pelo qual as respetivas chegadas são próximas.
Atualmente, seis naves espaciais estão a operar na órbita de Marte: três dos EUA, duas da Europa e uma da Índia. Os Emirados Árabes Unidos esperam conseguir ser os sétimos com a 'Amal', cuja chegada a Marte coincide com o 50º aniversário da fundação do país.
Duas estreias de potenciais novos "descobridores"
A sonda dos Emirados Árabes Unidos recebeu o nome de 'Amal' (Esperança em árabe) e foi lançada do Japão, à boleia de um foguetão Mitsubishi H-2A. Vai fixar-se numa órbita especialmente alta - entre 22.000 quilómetros e 44.000 quilómetros - para melhor monitorizar o clima marciano.
O país está a estrear-se em missões a Marte mas a China já é repetente, embora a primeira tentativa, feita em 2011 em parceria com a Rússia, tivesse falhado logo à partida.
A missão chinesa tem o nome de Tianwen-1 o que pode ser traduzido por 'Busca pela Verdade Celestial', e vai permanecer em órbita até maio. Nessa altura o 'rover' vai separar-se da sonda e descer à superfície de Marte. Se tudo decorrer dentro da normalidade será o segundo país a pousar com sucesso no planeta vermelho.
Entre os objetivos da missão está a exploração do solo marciano, procurando perceber a distribuição de água gelada do planeta e a composição da sua superfície, assim como do seu clima e atmosfera. Em destaque está também a procura por sinais de vida antiga no planeta.
Quando aterrar em Marte, depois de uma viagem de cerca de sete meses, a Tianwen-1 terá uma autonomia de 90 dias marcianos, o que equivale a cerca de 169 dias terrestres.
Veja as imagens da partida da missão Tianwen-1
Perseverança com nova missão
O 'rover' americano 'Perseverance' deverá chegar à órbita de Marte a 18 de fevereiro e vai mergulhar imediatamente para o solo marciano, à semelhança do que já aconteceu em 2012 com o 'Curiosity'.
Enquanto esteve a ser preparado para as exigências da missão todo o terreno que o espera a partir de 18 de fevereiro próximo, o Perseverance ganhou pernas e rodas, um braço até um helicóptero. Também teve de "treinar alguns "moves", de passar em testes de condução e, mais recentemente, de aprender a manter o equilíbrio.
Nestes e em vários outros instrumentos e tecnologias assentam as capacidades que vão permitir ao veículo da NASA cumprir o seu principal objetivo de procurar por sinais de vida no planeta vermelho, mas também de realizar experiências que irão contribuir para criar as fundações das futuras viagens espaciais com humanos, a Marte e a outros corpos celestes.
No conjunto de diversos recursos há lugar para um scanner de ambientes habitáveis, ferramentas que fazem a análise da composição química de corpos rochosos ou o mapeamento contextual da geologia e do clima do planeta vermelho, tentando perceber a evolução dos mesmos e até mesmo para uma unidade que será capaz de produzir oxigénio a partir da atmosfera de dióxido de carbono de Marte.
A NASA é a agência com mais experiência na exploração de Marte e até agora teve sucesso em oito das nove tentativas de "amarragem" no Planeta Vermelho.
A missão 'Perseverance' é a primeira etapa da parceria EUA-Europa para trazer amostras de Marte para a Terra na próxima década. "Dizer que estamos animados com isso, bem, isso seria um grande eufemismo", disse Lori Glaze, diretora de ciência planetária da NASA.