Investigadores do Instituto de Medicina Molecular fazem descoberta inédita referente ao parasita que provoca a doença do sono - Médicos de Portugal
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Investigadores do Instituto de Medicina Molecular fazem descoberta inédita referente ao parasita que provoca a doença do sono
Esta descoberta vai permitir que no futuro os doentes possam receber tratamento recorrendo ao conceito de Cronoterapia
Uma equipa de investigadores do Instituto de Medicina Molecular, liderada por Luísa Figueiredo e em colaboração com o grupo de Joe Takahashi da Universidade Southwestern, Dallas, EUA, demonstrou pela primeira vez que o parasita responsável pela doença do sono, o Trypanosoma brucei, tem o seu próprio relógio interno. Este relógio permite ao parasita antecipar as alterações diurnas do meio que o rodeia, tornando-se assim mais virulento.
Todos nós temos um relógio interno que permite que o nosso organismo saiba que "horas são", mesmo sem olharmos para o relógio. Quando viajamos para países com uma grande diferença horária da origem, ficamos com "jet lag" precisamente porque o nosso corpo julga que estamos a uma determinada hora do dia, mas o relógio do destino indica outra hora muito diferente. O relógio interno, chamado também relógio circadiano, permite aos organismos estarem ajustados e anteciparem variações diurnas que acontecem a cada 24 horas.
"Este foi um daqueles projetos de alto risco! Mas valeu a pena porque funcionou," comentou Filipa Rijo-Ferreira, a estudante de doutoramento do GABBA, que liderou este projeto.
No tratamento de doentes com a doença do sono, "podemos no futuro vir a administrar o fármaco a determinadas horas do dia por se saber que nessa altura o tratamento será mais eficaz. Este conceito de administrar uma terapia a uma determinada hora do dia, conhecido como cronoterapia, já se faz em outras patologias como asma e cancro, mas nunca foi aplicada para o tratamento de doenças infecciosas", concluiu Luísa Figueiredo.
A doença do sono é uma doença infecciosa que, na maioria dos casos, é fatal. É transmitida pela mosca tsetse e, por isso, existe apenas na África sub-sariana. Não há vacinas contra desta doença e as
formas de tratamento apresentam vários problemas, como serem difíceis de administrar e serem tóxicas. Atualmente há cerca de 7000 casos por ano. A Organização Mundial de Saúde (OMS) pretende eliminar a doença até 2020.