Afinal, asteróide que se aproxima da Terra pode ser foguetão com 50 anos
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Afinal, asteróide que se aproxima da Terra pode ser um foguetão com 50 anos
O asteroide recentemente descoberto em rota de aproximação à Terra poderá, afinal, ser apenas o que resta de um foguetão lançado há 54 anos numa missão falhada à Lua, segundo peritos da NASA.
"Estou bastante entusiasmado com isto", afirmou o perito em asteroides da agência espacial norte-americana, Paul Chodas, em declarações à agência Associated Press. "É um hobby que tenho, encontrar um objeto destes e procurar a sua origem, é algo que faço já há décadas", disse.
Chodas especula que o asteroide 2020 SO, como é formalmente conhecido, possa na verdade ser a parte superior do foguetão Centauro, que em 1966 lançou, com sucesso, o módulo da NASA Surveyor 2 em direção à lua.
O objeto foi imediatamente introduzido no registo do International Astronomical Union's Minor Planet Center (Centro de Planetas Menores) relativo a asteroides e cometas encontrados no Sistema Solar e que conta já com perto de um milhão de astros registados.
Finalmente, está a aproximar-se da Terra a 2400 quilómetros por hora, o que é uma velocidade reduzida para um asteróide.
Em 2002, Chodas encontrou mesmo o que acredita que era uma parte restante do estágio de foguete Saturno V, do módulo Apollo 12, lançado em 1969 e que foi o segundo módulo da NASA a aterrar na lua. O astrónomo admite que as provas eram circunstanciais, devido à órbita errática deste objeto ao longo de um ano em torno da Terra. Acabou por nunca ser classificado como um asteróide e deixou a órbita da Terra em 2003.
"Posso estar enganado. Não quero parecer demasiado confiante, mas é a primeira vez, na minha perspetiva, em que tudo parece corresponder a um lançamento efetivamente conhecido".
A "caçadora de asteroides" Carrie Nugent, do Olin College of Engineering, em Needham, no Massachusetts, considera que a conclusão a que chegou Chodas é "válida" e baseada em provas sólidas.