O título que volta a estar disponível em português é herdeiro de uma longa história. Nascido em 1954, por iniciativa do director e fundador do jornal Le Monde, Hubert Beuve-Méry, visava proporcionar aos leitores uma análise mais aprofundada da política externa e das relações internacionais. A partir de 1973, quando Claude Julien assume a direcção, diversificam-se os temas abordados (economia, cultura) mas mantém-se, por um «dever de irrespeito», a perspectiva de uma informação rigorosa e crítica (do neoliberalismo, desde logo).
Em 1991, depois da queda do Muro de Berlim e no contexto da primeira Guerra do Golfo, Ignacio Ramonet é eleito director, sendo os anos que se seguem marcados pela presença na Internet, por uma atenta cobertura dos conflitos, pela denúncia do «pensamento único», pelo aprofundamento da análise e da crítica à globalização neoliberal e pela reflexão sobre vias alternativas, tendo um papel importante na criação da associação ATTAC, do Fórum Social Mundial e do Observatório Internacional dos Media – através de propostas lançadas, respectivamente, nos editoriais «Desarmar os mercados» (Dezembro de 1997), «Um outro mundo é possível» (Maio de 1998), «Porto Alegre» (Janeiro de 2001) e «O quinto poder» (Outubro de 2003).
Num mundo marcado pela escalada das «intoxicações mediáticas» do pós-11 de Setembro e das guerras no Afeganistão e no Iraque, o papel que o Le Monde diplomatique continuou a desempenhar – uma informação independente, rigorosa, documentada, alternativa – é assumido pelos seus jornalistas e colaboradores em todo o mundo, mas decorre também do seu projecto jornalístico e empresarial singular. O longo caminho de autonomização do diário Le Monde levou à criação, em 1996, de uma estrutura independente – em termos estatutários, editoriais e financeiros –, a Le Monde diplomatique SA. A doação feita aos trabalhadores do jornal por Günter Holzmann, um antifascista alemão exilado na Bolívia, e as contribuições dos leitores, através da Associação dos Amigos do Le Monde diplomatique, permitiram que desde 2000 a equipa que faz o jornal e os seus leitores detenham uma «minoria de bloqueio» (49% do capital) que protege a linha editorial.
Esta edição, apesar de surgir como uma segunda série, de facto corresponde à terceira em Portugal. Desde Janeiro de 1976, e durante cerca de um ano, a Dom Quixote publicou o mensário O Mundo diplomático. No artigo «Ser livre», assinado pela directora, Snu Abecassis, e por Claude Julien, estavam bem presentes o valor da independência e a memória da ditadura («os leitores portugueses nunca esquecerão o que tais sistemas [totalitários] podem ter de odioso»), mas alertava-se para as «prisões das tacanhezas nacionais e dos chauvinismos que, num mundo aberto, exalam um mofo arcaico de provincianismo, prisões da preguiça intelectual e do conforto das ideias feitas, prisões do dinheiro e das propagandas, prisões de todas as escleroses do pensamento vítima do seu preconceitos».
Passaram mais de vinte anos até que a Campo da Comunicação relançasse a publicação em língua portuguesa do Le Monde diplomatique. Foi em Abril de 1999, vinte e cinco anos depois do 25 de Abril, que a equipa dirigida por António Borges Coelho (Jorge Araújo e depois Edgar Correia foram os editores), iniciou sete anos de publicação regular. Num artigo do primeiro número («Conhecer para humanizar»), o director salientava que, apesar das devastações causadas pelo mundo unipolar e a globalização, que «puseram em jogo a segurança, as regalias conquistadas, a dignidade subjacente ao direito ao trabalho», há um caminho de cidadania a aprofundar, e esse passa decisivamente pela informação. «Não há senhorio nem monopólio da verdade», afirmava. A objectividade «tende a escapar-nos entre os nossos dedos. Mas estamos condenados a persegui-la, pois arriscamos nessa perseguição a própria sobrevivência» .