Visão | O inimigo coronavírus
03.04.2020 às 15h05
Aqui esclarecemos algumas dúvidas acerca deste novo vírus, responsável pela pandemia da Covid-19, que obriga milhões de pessoas em todo o mundo a ficar em casa…
Este nome é dado a uma grande família de vírus que têm em comum o facto de, quando vistos ao microscópio eletrónico (que é muito mais potente que os habituais), terem o aspeto de uma coroa, como a do Sol. Geralmente, causam infeções respiratórias, mas são muito mais comuns nos animais do que nas pessoas.
Tudo indica que vivia nos animais e, a certa altura, conseguiu passar para as pessoas − provavelmente, através de um contacto muito próximo entre animais e humanos. No início, acreditou-se que o pangolim, um animal em vias de extinção e que na China é considerado um "petisco", era o transmissor, mas isso revelou-se falso. Os primeiros casos da doença surgiram no final de dezembro, na China. Aparentemente, tudo começou num mercado onde se vendem animais vivos, em Wuhan, uma cidade com 11 milhões de habitantes (mais do que Portugal inteiro).
A doença causada por este novo vírus é uma infeção respiratória, parecida com a gripe, a que se deu o nome Covid-19 ("co", de corona, "vi", de vírus, "d", de doença, 19 porque é o ano em que foi identificado). Os sintomas mais comuns são febre, cansaço e tosse seca. A maior parte das pessoas recupera facilmente e há mesmo quem fique infetado sem dar por isso, ou seja, sem ter qualquer sintoma. Nos casos mais graves, o vírus causa pneumonia.
O vírus passa de uma pessoa para a outra através de pequenas gotas libertadas com a tosse, os espirros ou até pela respiração. Pensa-se que a transmissão pode acontecer até dois metros de distância. O vírus sobrevive algumas horas fora do corpo, como na secretária, no computador ou nas maçanetas das portas, por exemplo.
Quanto tempo demora a passar a infeção?
Varia muito de pessoa para pessoa. Em alguns casos, pode não passar de uma simples constipação. Nos casos mais graves, pode desenvolver-se uma pneumonia que obrigue o doente a ficar internado no hospital.
É o período de tempo em que pessoas saudáveis, mas que podem ter sido contaminadas, ficam isoladas em casa ou num hospital, por exemplo. O tempo depende do vírus ou da bactéria que se pensa ter infetado a pessoa. No caso do coronavírus, a quarentena dura cerca de 14 dias. Antigamente, este período era sempre de 40 dias, daí ter esse nome.
Esta infeção é grave?
Ainda há muito por descobrir. Mas, para já, parece certo que o vírus se espalha muito rapidamente e com grande facilidade. Também parece ser mais grave em pessoas mais velhas e que já tenham problemas outros problemas de saúde – como respiratórios e diabetes, por exemplo. Grande parte da população passa pela infeção sem grande problema.
As crianças resistem bem ao vírus?
Ainda não se sabe bem porquê, mas as crianças parecem resistir bem a este vírus. Só uma pequena parte dos doentes, 2%, são crianças.
Só o nosso organismo é capaz de combater uma infeção causada por um vírus. São os anticorpos − produzidos pelo nosso sistema de defesa, ou sistema imunitário − que o eliminam do nosso corpo. Os tratamentos que os médicos dão às pessoas infetadas servem apenas para aliviar os sintomas, como a febre ou as dores no corpo.
Já há uma vacina?
Ainda não. Mas médicos e cientistas de todo o mundo estão a esforçar-se para se conseguir produzir uma vacina contra este novo vírus. Este trabalho de equipa já está a dar resultados, e em abril já deverá começar a ser testada em pessoas.
Antes de mais, cumprir o isolamento social, ou seja, mantermo-nos em casa, como temos feito. Outra coisa a fazer é muito simples: lavar as mãos, com frequência, com água e sabão ou com álcool em gel – desta forma evitas o contágio. É preciso lavar as mãos com frequência, com água e sabão ou com álcool em gel – desta forma evitas o contágio. É preciso lavar as mãos muitas vezes ao dia. Também muito importante é cumprir a chamada "etiqueta da tosse", ou seja, tossir e espirrar para o cotovelo e não para as mãos. Também se deve optar por lenços de papel que devem ser deitados fora, num caixote do lixo com tampa.
Fala-se em epidemia quando uma doença causada por um vírus ou bactéria (diz-se doença infeciosa), se espalha de uma forma rápida e atinge muitas pessoas na mesma região. Quando se espalha por vários países ou continentes, como é o caso da Covid-19, chama-se pandemia (o prefixo "pan" tem origem grega e significa todo, inteiro.)
O vírus pode vir nas encomendas?
Não. Em materiais como o cartão, usado na maioria das embalagens das encomendas, o vírus sobrevive pouco tempo. Ou seja, o vírus nunca chegaria ativo a Portugal vindo, por exemplo, numa encomenda enviada da China.
O que devemos fazer se desconfiarmos que estamos infetados?
É muito importante que não se vá a correr para o hospital em pânico assim que começarmos a tossir ou a ter febre. O que devemos fazer é, antes de mais nada, ligar para a linha SNS24: