CIENTISTA DE HARVARD ILUMINA NEURÔNIOS PARA ENCONTRAR CURAS PARA O CÉREBRO | Artigos | RN Saúde - Assistência Médica
"Conseguir um bom sensor de voltagem foi o santo graal desse campo nos últimos 40 anos", disse Michael Hausser, neurocientista da University College London que não esteve envolvido no projeto de Cohen. "Os sinais são a linguagem do cérebro -- se você tem um bom sensor, ele abre um mundo completo de experimentos diferentes e, potencialmente, de novas terapias".
Daniel Hochbaum, estudante de pós-doutorado no laboratório de Cohen, compara um neurônio com uma almôndega com fios de espaguete. Com a atual tecnologia, os cientistas podem monitorar a atividade elétrica apenas no núcleo do neurônio -- a almôndega -- introduzindo sondas cuidadosamente ou injetando corantes com minúsculas pipetas de vidro, um processo que é lento e delicado e permite que os pesquisadores monitorem apenas uma célula por vez.
Com as proteínas de Cohen, contudo, as mudanças de voltagem são monitoradas em todo o neurônio, até nos minúsculos braços -- os fios de espaguete -- que as sondas não conseguem penetrar. É ainda mais eficiente: em um microscópio, o laboratório de Cohen pode ver dezenas de neurônios em uma placa de petri dispararem conjuntamente.
Trocando em miúdos, "você pode jogar os eletrodos fora", disse Hausser.
Quando a notícia de seu trabalho se espalhou, Cohen foi assediado por pedidos de pesquisadores que queriam colaborar com ele. Ele iniciou o Q-State em abril de 2013 para criar uma plataforma para essas parcerias e desde então tem se envolvido em discussões com aproximadamente "todas as grandes empresas farmacêuticas do mundo", disse ele. Ele disse que não pode citar a maioria delas porque as parcerias são privadas.
Se Cohen puder ajustar os níveis necessários de luz, algum dia os cientistas poderão até mesmo ser capazes de visualizar a atividade elétrica em humanos, simplesmente emitindo luzes através do crânio, disse Hausser. "Todos têm esperanças de que ele tire a sorte grande".