Em meio a essas mudanças, vivem ali cerca de oito mil pescadores artesanais como Ciraldo e João Paulo, segundo dados de 2008 da Federação das Associações de Pescadores Artesanais do Estado do Rio de Janeiro (Fapesca-RJ). A baía também abriga a maior população de botos-cinzas do mundo, espécie ameaçada de extinção.
Pescadores e pescado convivem com mais de 400 indústrias, portos, siderúrgicas e com o crescimento da população, que geram poluição por efluentes industriais, esgoto doméstico e contaminação por metais pesados. Além da pesca predatória, feita com redes de arrasto que vão a uma profundidade maior e de fato "arrastam" tudo o que encontram pelo caminho. "Costumamos dizer que a baía de Sepetiba foi eleita como ’zona de sacrifício’ do estado", afirma a economista Veronica Brito, professora da Universidade Federal Rural do Rio de Janeiro (UFRRJ) e autora de uma tese sobre a região. "Se nada for feito, a tendência é que ela se torne um polo siderúrgico e portuário, e a parte ambiental seja estéril." O biólogo Mario Moscatelli faz coro: "Sepetiba está repetindo a mesma triste sina da baía de Guanabara."
Todos os dias, desaguam na baía de Sepetiba cerca de 229.500 metros cúbicos de esgoto não tratado, segundo cálculo do Instituto de Estudos do Trabalho e Sociedade (IETS). Fora o Rio, a maioria dos municípios não tem estações de tratamento ativas. E, mesmo na capital, apenas 14% do esgoto produzido nos bairros com acesso à baía passam por tratamento, segundo a empresa Foz Águas 5, responsável pelo saneamento da Zona Oeste da cidade. Uma população que tende a crescer, a medida que novos empreendimentos se instalam no local.
Com investimento de R$ 4,2 bilhões, o Porto Sudeste é controlado pelo consórcio internacional Trafigura (que tem participação de um fundo de Abu Dabi) e deve escoar sete milhões de toneladas de minério de ferro neste primeiro ano, com capacidade para 50 milhões de toneladas. Em dezembro do ano passado, a Marinha brasileira inaugurou a primeira parte do Complexo Estaleiro e Base Naval, que, com investimento de R$ 9 bilhões, pretende construir o primeiro submarino nuclear do Brasil, além de quatro tradicionais. Ou seja: em menos de uma década, apenas dois empreendimentos levaram mais de R$ 13 bilhões a um único bairro de Itaguaí.
O trem de minério de ferro chega à área do Porto Sudeste, que tem capacidade inicial para movimentar 50 milhões de toneladas (foto: Mauro Pimentel)