"Ainda há oito fogos a progredirem", indicou Lee Miezis, porta-voz do Departamento do Desenvolvimento do Estado de Victoria. "Estes incêndios ainda não estão dominados, mas não ameaçam qualquer comunidade", acrescentou o funcionário.
As homenagens às vítimas e aos bombeiros estão hoje a decorrer por toda a Austrália, com o primeiro-ministro, Kevin Rudd, a presidir a uma cerimónia em Wandong, cidade do Estado de Victoria, particularmente atingida pelas chamas. Kevin Rudd prometeu ajuda aos sobreviventes, garantindo que a reconstrução das zonas afectadas vai começar.
Milhares de pessoas estão sem abrigo e cerca de 4.300 bombeiros continuam a combater os fogos. Os incêndios destruíram mais de 1.800 habitações e 450 mil hectares de mata ou florestas, causando pelo menos 181 mortes, balanço que pode vir a aumentar à medida que novos cadáveres sejam encontrados.
As autoridades do estado de Nova Gales do Sul, no leste da Austrália, declararam hoje área de catástrofe a região de Bourke, e colocaram em alerta as povoações do litoral norte por causa das inundações causadas pelas copiosas chuvas que caíram no fim de semana. Cerca de 200 milímetros de água caíram em um período de 15 horas na sexta-feira passada em Bourke, cerca de 770 quilômetros a noroeste de Sydney, a capital do estado, e ontem à noite se acumularam outros 27 milímetros.
A localidade litorânea de Bellingen e o rio Nambucca, cerca de 500 quilômetros ao nordeste de Sydney, receberam 375 milímetros de chuva nas últimas 48 horas. A estrada que chega até Bellingen, com uma população de 2.700 habitantes, e que serve de conexão aos 1.500 residentes de pequenas fazendas nos arredores foi interrompida pelas fortes chuvas. Vários moradores do vale de Bellingen e os turistas do "camping" de traileres do local foram retirados hoje.
Enquanto o norte e leste se enchem de água, o sul leva com os ventos secos e quentes do interior desértico.
O Estado de Nova Gales do Sul, na Austrália, está a ser atingido por fortes chuvas que já causaram inundações que isolam cerca de quatro mil pessoas. Pelo contrário, o Estado de Victoria, no Sudeste do país, continua a ser fustigado pelas chamas.
As fortes chuvadas que se fizeram sentir no Estado australiano de Nova Gales do Sul fizeram subir em mais de oito metros as águas do rio Bellingen que, em consequência, isolou as localidades de Bellingen, Darkwood e Thora. Segundo noticia a Reuters, o governador de Nova Gales do Sul, Nathan Rees, pondera agora decretar o estado de calamidade pública.
No Estado de Victoria, as chamas continuam a lavrar de forma intensa, com um balanço que aponta para mais de 200 mortes.
Mais de 100 pessoas tiveram que abandonar as suas casas no sudeste da Austrália, esta segunda-feira, devido aos incêndios que voltaram a assolar a região de Melbourne. Estas evacuações acontecem apenas duas semanas após os mais mortíferos incêndios da história do país que fizeram 210 mortos e destruíram 1800 casas, de acordo com o último balanço divulgado pelas autoridades.
Apesar dos esforços dos bombeiros australianos, que tinham controlado os últimos fogos ainda activos, a subida da temperatura e os ventos fortes voltaram a semear o pânico na região. Pelo menos uma casa foi destruída pelas chamas em Belgrave South, na periferia de Melbourne, a capital do Estado de Victoria. Dois bombeiros ficaram feridos.
Há semanas que o estado de Victoria está a braços com vários incêndios. O facto de as temperaturas terem ficado abaixo dos 20 graus centígrados durante alguns dias permitiu aos bombeiros controlarem as chamas.
Os bombeiros australianos estão a combater quatro incêndios gigantes, com uma frente de mil quilómetros, e que estão fora de controlo no estádio de Vitória, no sul do país, muito embora não constituam ameaça directa às populações. Um comunicado dos bombeiros locais indicou que a situação se pode tornar mais perigosa esta terça-feira com o aumento das temperaturas, isto depois de as operações de combate ao fogo, assistidas por aviões, helicópteros e meios terrestres, terem permitido proteger cerca de 400 casas.
Ainda de acordo com os bombeiros, sexta-feira poderá ser um dia particularmente perigoso, uma vez que se espera que as temperaturas possam chegar aos 40 graus, com ventos de 50 km/h, alterando de maneira brusca a direcção dos incêndios.
Os incêndios no Estado de Vitória que começaram a 7 de Fevereiro já causaram a morte de 210 pessoas e a destruição de 1900 casas e de 455 mil hectares de4 terreno florestal.
Em Vitória o momento volta a ser difícil. A situação climática é complicada, o tempo seco, o vento forte, as temperaturas de quarenta graus estão a dificultar o trabalho dos bombeiros. Cerca de duzentas escolas permanecem fechadas no sul do país e milhares de australianos estão a abandonar as suas casas neste estado.