O quarterback do Houston Texans, Deshaun Watson, pediu para ser trocado no final desta semana. É apenas a cereja no bolo de uma grande briga de Watson com a diretoria do time, em especial com Jack Easterby – homem forte dos Texans – e Cal McNair, dono da equipe. O quarterback ficou um tanto quanto surpreso – e bravo, certamente – quando Bill O'Brien, então treinador e cacique do time, trocou DeAndre Hopkins. Este era o principal alvo de Watson e a sintonia entre ambos era uma das mais incríveis da NFL.
Ante essa situação, as trapalhadas de O'Brien na gestão e montagem do elenco e sua demissão na Semana 4, Deshaun queria ter voz e ao menos ser consultado no processo de contratação de um novo general manager e head coach. Era um pedido razoável, vide o contrato que Houston assinara com ele, tornando Watson um dos mais bem pagos quarterbacks da liga. O que aconteceu? A diretoria seguiu a busca para preencher as duas vacâncias... Sem conversar com o quarterback. Robert Saleh foi para o New York Jets, Eric Bienemy (coordenador ofensivo de Kansas City) sequer foi entrevistado. A gota d'água foi a contratação de David Culley para head coach. Culley vem de Baltimore, onde era coordenador de jogo aéreo. Os Ravens foram o pior time da NFL em jardas passadas por jogo e 20º em jardas por passe. Não preciso dizer muita coisa sobre o que Watson achou da contratação, a própria lógica razoável faz isso por nós.
Denver Broncos: Há espaço na folha, em especial caso Von Miller seja cortado – e o time tem um elenco interessante no ataque, com Noah Fant sendo um dos bons jovens tight ends da liga. Além dele, o ataque conta com três sólidos recebedores com K.J. Hamler, Jerry Jeudy e Cortland Sutton – os dois primeiros indo para o segundo ano de NFL.
New England Patriots: Acho a possibilidade baixa mas vou colocar aqui. Easterby e Nick Caserio (o novo general manager) vieram de New England e Watson tem cláusula que pode vetar trocas em seu contrato. Logo, acho difícil que queira ir para o time que "revelou" duas pessoas que Deshaun não deve nem estar respondendo no WhatsApp.
San Francisco 49ers :Os rumores deste final de semana é que o time está bem mais na briga por Matt Stafford – mas temos que considerar aqui também como possível, dado que o time tem um elenco pronto para vencer e seria um tanto quanto divertido ver o ataque de Kyle Shanahan com um quarterback de primeiro nível como Watson. Ainda, vale lembrar que Jimmy Garoppolo praticamente não tem dinheiro garantido no contrato e que já perdeu 23 jogos como titular por conta de lesão.
New York Jets: Cenário bastante plausível, porque os Jets têm capital de Draft para mandar em troca – a segunda escolha geral, por exemplo, com a qual os Texans poderiam pensar em um novo quarterback para o lugar de Deshaun. Ademais, Watson já elogiou Robert Saleh, novo head coach dos Jets, algumas vezes. O ataque do time, sob a batuta de Mike LaFleur, deve ser parecido com o dos 49ers.
Miami Dolphins: Outro cenário possível por conta do capital que Miami tem para mandar para Houston – como ironia, a terceira escolha geral do Draft, que era de Houston mas foi trocada por Laremy Tunsil anteriormente. Ainda, os Dolphins poderiam enviar Tua Tagovailoa na troca, o que de antemão já ajudaria a sanar o problema na posição de quarterback com potencial saída de Deshaun.
Chicago Bears: O time teve a possibilidade de ter Deshaun Watson em 2017 mas, né, melhor não falarmos sobre isso para a sanidade do torcedor dos Bears permanecer intacta. Chicago tem capital de Draft – embora não tão potente como outras equipes acima, que não foram para os playoffs e contam com escolhas mais altas para mandar para Houston. De toda forma, não podemos descartar os Bears da lista, dado que os rumores indicam que a franquia pode ir fundo na briga por Deshaun.
Outros times são possíveis? Claro. Com um jogador talentoso como esse, o rumor forte é que metade da NFL ao menos deu uma ligada para Houston para sondar o preço – que será salgado. Washington pode entrar no radar, Detroit depois/se trocar Matt Stafford – possibilidades não faltam numa troca como essa, que pode ter ramificações intensas para a liga nas próximas temporadas.
A ausência de David Bakhtiari, um dos melhores offensive tackles da NFL, poderia ser um baque para Green Bay na arrancada rumo ao Super Bowl LV. Poderia, mas até agora, honestamente, não o foi. Os Packers até sofreram um pouco de pressão no segundo tempo da Semana 17 contra Chicago, mas a verdade é que nos dois jogos em que o ótimo Bakhtiari esteve fora, a pressão não foi problema.
Primeiro porque a linha ofensiva dos Packers é muito sólida e bem treinada. Segundo porque mesmo quando a pressão chega, há um certo Aaron Rodgers atrás dela. Aaron Donald conseguiu pressionar seu xará, Aaron Rodgers, em apenas um recuo de passe. Puxando a camisa de Rodgers, Donald tentou fazer uma jogada que acabou terminando com o quarterback escapando e completando um passe de 33 jardas para o tight end Robert Tonyan. Essa jogada foi um resumo da partida. Quando a pressão chegou, Rodgers não teve problemas: 4-10 para 69 jardas.
Claro que é necessário contexto a tudo isso, dado que Aaron Donald visivelmente não estava 100%, voltando de lesão na costela. Mas os Packers não têm nada a ver com isso e fizeram um jogo impecável. Um dos segredos do futebol americano é conter a maior arma do adversário e Green Bay assim o fez: saudável ou não, Donald recebeu bloqueios duplos à rodo. Nessas situações, foi praticamente anulado, não conseguindo uma vitória de bloqueio apenas pela primeira vez desde 2017 de acordo com o NFL Next Gen Stats.
Matt LaFleur tem muito mérito no plano de jogo, aliás – bem como Rodgers na execução. Davante Adams foi usado em passes curtos para que Green Bay não queimasse jogadas com o ótimo Jalen Ramsey na marcação. O ataque de Green Bay acabou distribuindo a bola para outros recebedores quando os alvos não eram Adams. Para ele, a bola viajou em média 3.6 jardas no ar (ESPN Tracking), para os demais, 11,5. Ainda, houve mais do mesmo quando o assunto era a eficiência. Rodgers liderou a NFL em passes para touchdown via play-action – o segundo touchdown da partida, para Allen Lazard e 58 jardas, foi assim. O primeiro? Davante Adams em movimentação antes do snap, jogada na qual Rodgers anotou 14 touchdowns nesta temporada regular, igualmente melhor marca da temporada e melhor na NFL desde 2017.
O domínio de Green Bay veio em todas as frentes. Além do jogo de passe e na contenção da pressão angelina, os Packers correram bem com a bola também, tendo 188 jardas terrestres, melhor marca do time em playoffs na Era Aaron Rodgers (2008-presente). No duelo da melhor defesa da NFL em pontos por jogo contra o melhor ataque no mesmo quesito, prevaleceu a força ofensiva de Rodgers & Amigos.
Agora, Green Bay espera o resultado do segundo jogo deste domingo e seja ele qual for, o confronto será épico. O palco, pela primeira vez num NFC Championship Game jogado por Rodgers, será o Lambeau Field. O adversário? Tom Brady ou Drew Brees. Tem tudo para ser incrível.
O Buffalo Bills bateu o Baltimore Ravens na noite de sábado e agora espera quem sai do outro lado para poder fazer uma final de Conferência que promete bastante. Se Cleveland passar, será a primeira vez que o time vai à final da AFC desde 1989 – maior diferença entre idas na história das finais. Se Kansas City passar, será a primeira vez que um time sedia uma final de AFC em três temporadas seguidas – além de termos uma reedição da final da AFC de 1993, vencida por Buffalo sobre os Chiefs de Joe Montana.
Antes de pensarmos no domingo que vem, temos que falar do jogo de hoje. É óbvio que Kansas City é o favorito para a partida – mas há um caminho para a improvável zebra. Para além do primeiro quarto fora da curva em turnovers forçados que Cleveland teve na semana passada contra Pittsburgh, há chaves nessa partida para os dois lados. Vamos a elas então.