Um dos temas mais recorrentes na área cirúrgica é o "erro médico". Problema extremamente frequente, o “erro médico” é um termo usado para eventos adversos ocorridos durante o atendimento a um paciente e que estão diretamente relacionados à ação do médico. Complicações durante a investigação ou tratamento são relativamente comuns, principalmente dentro de um hospital e são causadas por diversos fatores. Em boa parte das vezes, uma complicação não provém de uma ação direta da equipe médica. No entanto, o médico tende a ser o responsável, em geral, juntamente com o hospital pelo evento. A constatação da necessidade de encarar o assunto de forma mais aberta, direta e transparente contribuiu muito para uma melhor abordagem destas situações que tem um potencial alto de morbimortalidade. Mais corretamente tratado como "segurança em cirurgia", o assunto gerou uma série de medidas e ações no sentido de controlá-lo. A mais destacada é a lista de checagem pré, trans e pós-operatória, que hoje está presente na maior parte das salas cirúrgicas do mundo e que, em resumo, visa a correta identificação do paciente e do procedimento cirúrgico a ser realizado. O "timeout" cirúrgico é uma ação obrigatória da equipe cirúrgica e tem salvado vidas ao longo dos anos após a sua implementação, apesar de não impedir totalmente a existência de confusões e enganos.