As declarações respondem a um artigo no jornal canadense Globe and Mail que detalhou os esforços do governo de Ottawa para reduzir a dependência dos dois aliados americanos das reservas chinesas de elementos como lítio, urânio, césio e cobalto.
A China controla mais de 90% da oferta mundial desses minerais usados em smartphones, painéis solares e até tecnologias militares. Também é o maior produtor e refinador mundial.
Em plena guerra comercial entre Washington e Pequim, o governo chinês deu a entender que poderia bloquear suas exportações de terras raras, muito importantes para as indústrias de ponto americanas.