O território originalmente habitado pelos índios Guajajaras, que dali se afastaram com a chegada dos primeiros colonizadores.
Entre 1910 e 1912, chegava ao local onde hoje está localizada a sede, um senhor de nome José, do qual se desconhece o nome de família e que ali se fixou, passando a desenvolver, após construir seu casebre, o extrativismo vegetal, além de iniciar grandes plantações, principalmente a de cana de açúcar.
Daí para frente, ficou o lugar com a denominação de Canas e o referido cidadão passou a ser conhecido como José das Canas.
Posteriormente, quando já havia crescido o povoado, mudaram seu nome para São José da Canas, denominação essa mantida até a sua emancipação.
Formação Administrativa
Elevado à categoria de município e distrito com a denominação de Joselândia, pela Lei Estadual n.º 2.169, de 26-12-1961, desmembrado de Barra do Corda. Sede no atual distrito de Joselândia. Constituído de 2 distritos: Joselândia e Nova Vida, criado pela mesma lei do município acima citada. Instalado em 26-01-1963.
Em divisão territorial datada de 31-XII-1963, o município é constituído de 2 distritos: Joselândia e Nova Vida.