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Já andou à procura de galinhas com influenza, de morcegos com SARS, e do ébola. Foi perseguido por elefantes, dormiu ao relento e entrevistou cientistas e sobreviventes das piores epidemias. Conheceu casos que até surpreendem os cientistas, como o de Sophiana, que perdeu a família para o ébola e nunca ficou doente.
David Quammen, norte-americano, investiga as doenças zoonoses – infeções transmissíveis de animais para humanos. Os seus livros parecem histórias de detetives, mas 100% reais. Em 2012, escreveu Contágio – Uma História dos Vírus que Estão a Mudar o Mundo – agora editado em Portugal pela Objetiva – em que alertava para a “big one”: uma pandemia de um vírus desconhecido que passaria de animais para humanos e seria muito pior do que todas as outras.
Ainda não sabia o nome, mas seria a Covid-19. David Quammen já está a preparar o novo livro sobre a pandemia e quer partir para Wuhan, na China.
Sempre achei que um spillover (passagem de animais para humanos) poderia passar a pandemia. Todos os cientistas com quem falava diziam: “Atenção aos coronavírus, aos vírus que vêm de morcegos, aos mercados de animais vivos.” Não temos a certeza absoluta de que foi assim que este começou e há provas interessantes.