Nesse processo, quando a energia é liberada da ATP, por meio da liberação de um grupo fosfato, as células podem impedir o gasto de tanto ATP através da quebra da CP fornecendo energia para restaurar mais ATP. Então, nos primeiros segundos de atividade muscular intensa, a ATP é mantida em níveis quase constantes enquanto a CP diminui a medida que é utilizada para repor os ATP. Dessa forma, a produção de energia por esse sistema é limitada.
O outro método de produção de energia que ocorre sem a dependência da presença de oxigênio é o sistema glicolítico. Esse sistema envolve a degradação da glicose por meio de enzimas glicolíticas. A glicose é a forma de açúcar mais facilmente encontrada no corpo e se origina da digestão de carboidratos e da degradação do glicogênio hepático. A glicólise é muito mais complexa do que o sistema ATP e exige 12 reações enzimáticas para a degradação do glicogênio em ácido lático.
O ganho desse processo é de 3 moles de ATP formados por cada mol de glicogênio degradado. Se a glicose for utilizada no lugar do glicogênio, o ganho é apenas de 2 moles de ATP. Esse sistema energético não produz grandes quantidades de ATP. Apesar dessa limitação, as ações combinadas dos sistemas glicolítico e ATP-CP permitem que o músculo gere força meso quando o suprimento de oxigênio é limitado. Esses dois sistemas são predominantes nos minutos iniciais de exercícios de alta intensidade. Outra limitação importante desse sistema é o acúmulo de ácido lático nos músculos e nos líquidos corporais.
Nos exercícios máximos, que duram em torno de um a dois minutos, o sistema glicolítico é altamente solicitado e as concentrações de ácido lático podem aumentar em grande proporção. Essa acidificação do meio das fibras musculares compromete a função enzimática, além de dificultar o processo de contração muscular.