O Rio Grande do Sul apresenta ocorrências de minerais de grande importância econômica
O território do Rio Grande do Sul conta variada configuração geológica, apresentando rochas que registram grande parte da história do planeta, com idades que vão de cerca de 2 bilhões a 500 milhões de anos, agrupadas no chamado Escudo Sul-Rio-Grandense, que é a área que possui a maior presença de ocorrências de minerais com importância econômica. Na Depressão Periférica estão depositadas as rochas sedimentares do Carbonífero e Triássico (300-200 milhões de anos), que constituíram os grandes depósitos carboníferos gaúchos. No Planalto Basáltico, resultado de derrames fissurais de lava ocorridas no Cretáceo, a riqueza mineralógica é mais limitada, com exceção das áreas de presença de gemas como ametistas e ágatas. E, na região Litorânea estabeleceram-se os sedimentos mais recentes que formam a Planície Costeira.
O Estado é produtor e exportador de pedras preciosas, destacando-se a ametista e a ágata que têm qualidade gemológica superior e grande aceitação internacional. Também é produtor e exportador de rochas ornamentais (granitos e mármores). A produção de rochas ornamentais concentra-se no centro-sul do Estado. Entre todos os produtos, o carvão mineral é o principal, com reservas totais da ordem de 28,5 bilhões de toneladas que correspondem a 89% dos recursos de carvão do país.
O Rio Grande do Sul é, juntamente com Santa Catarina, o maior produtor de carvão mineral do Brasil, sendo que a produção estadual beneficiada em 2017 foi da ordem de 2 milhões de toneladas. Atualmente o uso do carvão mineral está ligado a geração termoelétrica e a aplicação industrial para geração de calor (energia térmica) para uso metalúrgico. Na chamada região da Campanha, onde estão localizadas as maiores jazidas de carvão, foram realizadas também pesquisas para o aproveitamento de argilas a elas associadas, mostrando grande potencial de utilização econômica para fabricação de cerâmicas. Em 2017 a produção beneficiada de carvão mineral gerou R$289.312.452.
Em relação ao valor total da produção mineral, os 20 maiores municípios produtores em 2017 eram Butiá, Lajeado, Caçapava do Sul, Candiota, Ijuí, Ametista do Sul, Barra Funda, Pantano Grande, Santa Maria, Pelotas, Montenegro, Charqueadas, Itaara, São José do Hortêncio, Gravataí, Capão do Leão, Eldorado do Sul, Portão, Caxias do Sul, Porto Alegre. Estes municípios foram responsáveis por 68% do valor total da produção mineral em 2017 que atingiu R$1.356.615.320,00.
Quantidade e valor da produção mineral¹ no RS em 2017
Fonte: ANM. Anuário Mineral Estadual 2018 - ano base 2017
¹ Quantidade e valor da produção comercializada.
² A produção comercializada de água mineral abarca tanto produtos engarrafados quanto os volumes utilizados na composição de produtos industrializados.