O que é melhoramento genético? Saiba tudo aqui.
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Farmacêutico-bioquímico e pós-doutor em Análise de Proteínas. Atua como professor titular da Univ. Federal do Rio Grande do Sul (UFRGS).
Melhoramento genético é o processo de selecionar ou modificar intencionalmente o material genético de um ser vivo. O objetivo é desenvolver indivíduos com características desejáveis.
Por exemplo, variedades de frutas sem sementes, como a melancia, são resultados de melhoramento genético. As técnicas utilizadas antes do desenvolvimento da engenharia genética são chamadas de clássicas e constituem o melhoramento genético convencional.
Cientistas usam o melhoramento genético e a biotecnologia para salvar o cacau.
Essas técnicas são os alicerces do desenvolvimento da civilização baseada na agricultura e na domesticação animal. Foram identificadas no século 19 por Gregor Mendel, considerado o pai da genética. Ele separou ervilhas por suas características e, por meio do cruzamento entre diferentes plantas, viu que era possível gerar novas ervilhas.
As técnicas do melhoramento genético convencional também estiveram no centro da Revolução Verde nas décadas de 1960 e 1970. Nessa época, houve a criação e a disseminação de novas sementes e práticas agrícolas, o que levou a um grande aumento na produção mundial de alimentos. Até esse período, o melhoramento genético de sementes era feito por seleção ou pelo simples cruzamento de espécies iguais ou similares, um processo lento e de difícil controle.
O melhoramento genético de plantas e a chegada da biotecnologia
Com o avanço da engenharia genética e a chegada da biotecnologia, muita coisa mudou no melhoramento genético. O desenvolvimento de novas cultivares com diferentes atributos genéticos ficou mais preciso, eficiente e, eventualmente, mais rápido. O pesquisador passou a poder interferir de forma controlada e intencional no DNA (ácido desoxirribonucleico), uma molécula em forma de dupla hélice que é a base da hereditariedade.
São várias as ferramentas de biotecnologia que vem sendo utilizadas para a produção de OGM. Dentre elas, podemos citar a transformação genética, silenciamento gênico (ou interferência por RNA) e edição genética por meio de CRISPR-Cas9. Com os avanços da engenharia genética, o número de técnicas vem aumentando cada vez mais. Tudo isso nos auxilia a solucionar os problemas emergentes devido às mudanças climáticas e demandas globais.
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