A área da constelação Sextans foi o alvo do estudo
Foi divulgado um novo mapa do Universo em seus princípios, obtido por cientistas da Universidade Lancaster no Reino Unido. Eles utilizaram o Telescópio Subaru no Havaí e o Telescópio Isaac Newton nas Ilhas Canárias a fim de perscrutar o jovem Universo em 16 diferentes épocas, entre 11 bilhões e 13 bilhões de anos atrás. A luz de galáxias tão distantes começou sua viagem até nos alcançar a bilhões de anos, e devido á expansão do Universo, a frequência dessa luz é alterada, ficando mais vermelha conforme a galáxia está mais distante.
Esse é o desvio para o vermelho, que permite calcular a distância e portanto a idade desses conjuntos de estrelas distantes. Utilizando 16 filtros especiais, os cientistas conseguiram fotografar galáxias nessas 16 épocas alvo. Dessa forma, foi criado o maior e mais detalhado mapa 3D do princípio do Universo, e graças ao estudo foram localizadas quase 4.000 novas galáxias, algumas delas evoluindo para se tornarem grandes ilhas cósmicas com centenas de bilhões de estrelas, como nossa Via Láctea. As observações mostraram que essas galáxias, na época em que foram observadas, estavam passando por acelerados processos de formação de novas estrelas, em ritmo descrito como explosivo pelos cientistas responsáveis pelo estudo. Nossa galáxia, por sua vez, produz estrelas em ritmo mais estável.
Os sóis daquela remota época eram também de cor mais azulada e mais quentes que a maioria das estrelas hoje, e mais pobres em metais. Os elementos mais pesados são produzidos pelas maiores estrelas, e como a época observada era o início do Universo, muitos elementos não haviam sido produzidos ainda em número suficiente. Os cientistas comentam que o estudo pode auxiliar a pesquisa sobre a formação e evolução de galáxias, e que as observadas naquela época eram muito compactas e literalmente explodindo com a formação de novas estrelas em ritmo acelerado. Comentou-se que esses são exemplos sobre como pode ter sido a aparência da Via Láctea entre 10 e 13 bilhões de anos atrás. A maioria das que compõem o mapa têm aproximadamente 3.000 anos-luz, enquanto nossa galáxia é cerca de 30 vezes maior. O estudo foi publicado no Monthly Notices of the Royal Astronomical Society.