Depois da IIª Grande Guerra face a expansão dos chamados “Estados Socialistas” o Ocidente capitalista procedeu a reformas que no essencial permitissem a sua própria reprodução enquanto modo de produção. Destaca-se a reforma do Estado Social resultado de um pacto entre partidos, capitalistas e trabalhadores, a designada Concertação Social, que adoptou e adaptou muito do ideário do socialismo. Por sua vez, o Estado Social como uma forma específica de organização da sociedade não se globalizou, tendo apenas relevância na Europa.
Porém, com o surgimento das crises petrolíferas da década de 1970 e as recessões mundiais que se lhe seguiram, assistiu-se então a ascensão das teses eco- nómicas de pendor monetarista e neoliberal trazendo consigo o desenvolvimento da globalização, o domínio da esfera financeira na economia, o progres- sivo retrocesso do Estado Social e o cada vez maior poder do capital face ao trabalho nas relações laborais.
Daí, resultou a flexibilização do mercado de trabalho e a intensificação da precarização laboral e, logo, a perda de qualidade do emprego. Assim, ao longo das últimas décadas a precariedade laboral (contractos temporários, contractos a prazo, contractos a termo certo, recibos verdes, bolsas de investigação, estágios curriculares e profissionais e prestação de serviços “outsourcing”) tem vindo a alargar-se, num primeiro momento aos jovens trabalhadores e depois aos trabalhadores de todas as faixas etárias. Quer dizer, a precariedade no mercado de trabalho é hoje um flagelo que atinge ou pode atingir todos os trabalhadores assalariados na sociedade.