Em 2006, acumulava os postos de presidente da UMP, ministro de Estado do Interior e da Organização do Território e presidente do conselho geral do departamento dos Altos do Sena, além de conselheiro municipal de Neuilly-sur-Seine, de cuja câmara foi presidente (o equivalente a prefeito, no Brasil) de 1983 a 2002.
Foi o candidato de seu partido nas eleições presidenciais de 2007. Qualificou-se para o segundo turno da eleição, que ocorreu no dia 6 de maio de 2007, e acabou por vencer sua rival, Ségolène Royal. Tornou-se assim o vigésimo-terceiro presidente da França, cargo que assumiu oficialmente a 16 de Maio de 2007.
Foi candidato a reeleição em 2012 mas perdeu nas eleições para o candidato socialista François Hollande. Em 15 de maio do mesmo ano, ele entregou o cargo ao presidente eleito.
Em julho de 2014, Sarkozy foi arguido por suspeitas de corrupção ativa, tráfico de influência e violação do segredo de justiça, depois de ter sido detido para averiguações, numa medida coerciva aplicada pela primeira vez a um antigo chefe de Estado francês, sendo submetido a 15 horas em interrogatório pela polícia e outras três horas perante os juízes.[10]
Em 2018, Sarkozy foi detido pela polícia francesa por financiamento ilegal de campanha e pela interferência da Líbia nas eleições francesas de 2007.[11]
Durante sua presidência, o presidente Nicolas Sarkozy foi criticado sobre muitos casos polémicos, incluindo diversos esquemas de corrupção:
A utilização do Elysée para receber os veteranos do UMP e dos satélites até varias vezes por semana, a utilização dos recursos do estado para a propaganda política e para preparar e fazer a campanha presidencial do candidato Sarkozy
O caso da remuneração ilegal de setembro ao 31 de dezembro de 2007, o divórcio, o casamento e a inscrição fora do prazo nas listas eleitorais, a declaração dos impostos atrasados, tudo isto ilegal e não processado
O caso da espionagem dos jornalistas pelos serviços secretos "contrespionnage" (vídeo em português)[31]