A China está prestes a dar o sinal verde para que algumas das maiores estatais do país desenvolvam o gigante projeto de minério de ferro de Simandou, na Guiné, o que abre caminho para o início da construção após anos de disputas legais.
A Comissão de Supervisão e Administração de Ativos Estatais da China, que supervisiona as maiores estatais, toma medidas concretas para avançar o projeto, o maior depósito de minério de ferro inexplorado do mundo, de acordo com pessoas com conhecimento dos planos que não quiseram ser identificadas.
Durante anos, a impressão era de que o minério com alto teor de ferro sob uma cordilheira coberta de selva nunca seria explorado. Simandou praticamente foi deixado de lado pelo setor de mineração enquanto controladores do projeto como a mineradora Rio Tinto, o bilionário israelense Beny Steinmetz e autoridades do país da África Ocidental disputavam o direito de desenvolvê-lo.
Tudo mudou em 2019, depois que Steinmetz encerrou uma disputa de sete anos com o governo da Guiné ao desistir dos direitos sobre metade da mina. Agora, o projeto está nas mãos de um consórcio liderado pela Guiné e financiado pela China, cujo objetivo é iniciar a produção dentro de cinco anos.
Simandou é dividido em quatro blocos, com os blocos 1 e 2 controlados por um consórcio financiado por empresas chinesas e de Cingapura, enquanto Rio Tinto e Aluminum Corp. of China, conhecida como Chinalco, controlam os blocos 3 e 4.
A China tem interesse em desenvolver o depósito, pois busca garantir mais suprimentos de alta qualidade, e também quer expandir a presença na África Ocidental, segundo as pessoas. A Comissão de Supervisão ainda não aprovou formalmente o projeto, mas trabalha nos detalhes de como será realizado e de como o projeto será financiado, disseram as fontes.
A Chinalco participará do desenvolvimento do projeto, e a Comissão de Supervisão conversa com outras estatais sobre a custosa construção de infraestrutura portuária e ferroviária, disseram as pessoas. O Banco de Desenvolvimento da China deve fornecer parte do financiamento, e o Banco Asiático de Investimento em Infraestrutura também está no radar, disseram as pessoas.
Nenhum representante respondeu imediatamente a faxes ou ligações para a Comissão de Supervisão, Chinalco e Banco de Desenvolvimento da China com pedidos de comentários.
O custo de construção de uma ferrovia de 650 quilômetros que atravessa toda a Guiné sempre foi um obstáculo para as incorporadoras, com estimativas de até US$ 13 bilhões. Com o financiamento chinês, o projeto se torna muito mais viável.
O envolvimento da China em Simandou criaria um dilema para a Rio Tinto. Um rival que desenvolvesse o depósito ameaçaria o mercado da commodity mais importante para a empresa. No entanto, a mineradora poderia ter dificuldade em obter apoio de acionistas para despejar bilhões de dólares na Guiné se quisesse participar do desenvolvimento.
Os maiores exportadores de minério de ferro, que incluem a Vale, esperam uma mudança de longo prazo por parte de usinas da China em favor de matérias-primas de melhor qualidade, mesmo com a estabilização do crescimento da produção de aço. O uso de minérios de qualidade premium pode permitir que usinas aumentem a eficiência e cumpram restrições mais rígidas contra a poluição. O teor de ferro dos minérios de Simandou varia de 65% a 66%, acima dos 62% de referência do setor, de acordo com dados da Rio Tinto.