Como uma classe média, no meio-oeste americano, eu não tinha idéia do conceito de descanso. Desde a infância, fui encorajado a estabelecer metas e alcançar estrelas douradas por trabalhos bem-feitos. Eu cresci e me tornei um adulto que mediu o valor por sucesso, realização e status.
A definição de metas é uma boa prática, não me interpretem mal. Os objetivos nos dão um propósito, nos ajudam a fazer as coisas, nos ajudam a construir a nós mesmos e a nossa vida com intenção. Alguma química cerebral também trabalha a favor do estabelecimento de metas – quando estabelecemos metas, nosso cérebro libera dopamina. Assim como somos atraídos por outras recompensas, como comida, sexo ou drogas, trabalhar em direção a uma meta pode nos fazer sentir bem. No entanto, no inverno passado, quando eu tinha conseguido o meu maior sucesso – uma posição financiada como pesquisador de pós-graduação e mais três anos para morar no Reino Unido com meu parceiro – por que eu também estava me sentindo mais vazia? Por que esse sentimento de sucesso desaparece tão rapidamente depois de atualizado?
A dopamina é freqüentemente conhecida como substância química do bem-estar, mas desempenha um papel maior na motivação e na busca de recompensas. A dopamina não é simplesmente liberada quando comemos chocolate, seu papel está relacionado à nossa motivação para buscar algo que queremos. Vemos o chocolate, queremos o chocolate, a dopamina nos incentiva a comer o chocolate, e então o chocolate também tem um sabor incrível, reforçando o desejo de buscar mais chocolate. Isso nos leva a procurar as coisas que nos fazem sentir bem e nos encoraja não apenas a querer essas coisas, mas a agir para obtê-las.