Os pacientes alérgicos reagem de forma hipersensível a substâncias específicas existentes no meio ambiente, os chamados alérgenos. Para as pessoas alérgicas aos ácaros do pó doméstico, o ponto de partida para os sintomas da alergia é o microscópico ácaro do pó da casa. Trata-se de um coabitante natural e inofensivo para o ser humano, que está espalhado por toda a habitação. A base alimentar principal do ácaro do pó da casa consiste nas escamas de pele humana, que continuamente se vão libertando. Para o seu crescimento e procriação, o ácaro do pó doméstico precisa de um microclima especial com elevada humidade do ar e temperaturas ambiente de aproximadamente 25 °C.
Não são os ácaros em si mesmos que provocam os sintomas alérgicos tão incómodos – olhos lacrimejantes, congestionamento das vias respiratórias, cefaleias, tosse e dispneia –, sintomas que podem dificultar seriamente a qualidade de vida dos pacientes alérgicos, mas sim os alérgenos presentes nos seus excrementos.
De acordo com novas revelações científicas, a utilização de edredões e almofadas com enchimento de penas ou penugem é inofensiva mesmo para as pessoas alérgicas aos ácaros do pó doméstico. Por isso, na compra deste tipo de artigos, as pessoas com suspeitas de sensibilidade aumentada aos alérgenos do pó, devem aconselhar-se e certificar-se de que são cumpridos determinados critérios, nomeadamente que o artigo de roupa de cama é adequado para alérgicos aos ácaros do pó doméstico.
De forma quase impercetível, desde sempre que as alergias são companheiras de percurso do Homem, remontando a 2641 a.C., o primeiro registo conhecido de morte por choque anafilático de um faraó egípcio, desencadeado pela picada de uma vespa. Porém, só na segunda metade do século XX as doenças alérgicas, nomeadamente as respiratórias, começaram a crescer de forma exponencial.
As alergias respiratórias incluem-se no grupo das doenças respiratórias crónicas (CRD), que se caraterizam por afetar as vias respiratórias e outras estruturas pulmonares.
Estima-se que existam atualmente 300 milhões de pessoas em todo o mundo que sofrem de asma e 80 milhões de Doença Pulmonar Obstrutiva Crónica (DPOC). As restantes, sofrem de uma forma ligeira de DPOC, rinite alérgica, passando pela sinusite e pela febre dos fenos, entre outras. É uma doença de evolução lenta e progressiva, caraterizada por uma obstrução brônquica persistente, parcialmente reversível, mas que pode agravar significativamente a qualidade de vida das pessoas. O sintoma mais frequente é a sensação de falta de ar que pode levar a limitações graves de desempenho nas atividades quotidianas.
Segundo os dados estatísticos mais recentes, a DPOC afeta cerca de 800 mil portugueses e constitui a segunda causa de internamento por doença respiratória, conduzindo a graus de incapacidade relevantes e elevada mortalidade.