As teorias da motivação cognitiva são baseadas na necessidade afirmariam que uma pessoa escolhe o trabalho que melhor lhe permite suprir suas necessidades, o que geralmente envolve ganhar dinheiro para obter comida e abrigo e prover as crianças.
As teorias da motivação cognitiva explicam por que as pessoas às vezes escolhem trabalhos de que gostam mais, mesmo que eles pagam menos e oferecem menos.
Existe um fator de motivação intrínseca que leva as pessoas a fazerem as coisas apenas pelo prazer que elas proporcionam, mesmo que isso signifique sacrificar suas necessidades em algum grau.
A motivação cognitiva baseia-se em duas coisas principais: informação disponível e experiência passada. Uma pessoa pensará sobre uma situação com base no que a informação sensorial está disponível, e também se referirá ao seu passado e tentará relacionar experiências anteriores com a situação em questão.
Teorias de motivação são usadas na educação, nos esportes, no local de trabalho e para ajudar as pessoas a superar problemas de saúde, como má alimentação, comer em excesso e abuso de álcool ou drogas.
Sob o amplo título de motivação cognitiva, os cientistas comportamentais desenvolveram uma série de teorias sobre por que as pessoas tomam as ações que fazem que não são mutuamente exclusivas.
De acordo com essa teoria, o comportamento é fortemente influenciado pela observação de outros. As pessoas aprendem considerando as ações de outras pessoas e se essas ações resultaram em sucesso ou fracasso, recompensa ou punição, e assim por diante.
Nem sempre é necessário interagir com os outros para serem influenciados por eles; experimentos mostraram que a televisão, o vídeo e outras mídias podem ter um efeito importante no comportamento e na motivação.
Há mais do que simplesmente copiar o comportamento de outra pessoa: o observador pensa sobre o que vê e tira conclusões a partir dele. Esse tipo de aprendizado geralmente é mais rápido e pode ser mais seguro do que uma abordagem de tentativa e erro.
Esta abordagem é baseada na motivação intrínseca e afirma que os indivíduos são motivados por necessidades psicológicas inerentes, três das quais foram identificadas.