O própolis é uma substância que as abelhas usam na construção de suas colmeias como cola para cobrir pequenos buracos. É também usado por suas propriedades antissépticas. Ele as ajuda a afastar infecções micóticas das colmeias. E também é usado para isolar as partes das colmeias que são uma ameaça para sua saúde (como pode acontecer se um animal muito grande para elas retirarem entrar na colmeia e morrer ali). Diferente da cera de abelha, o própolis não é produzido pelas próprias abelhas. Ele é na verdade uma mistura resinosa e é coletado pelas abelhas de brotos de árvores ou de outras partes de plantas. É usado por humanos para fins medicinais assim como para outros propósitos, como a produção de cosméticos e vernizes especiais11. Mais uma vez, sua extração implica mais trabalho para as abelhas coletarem própolis para manter suas colmeias seguras.
A geleia real é um alimento especial produzido por abelhas e necessário para o desenvolvimento da abelha-rainha. Não é a uma forma de mel e sim uma substância expelida pela glândula hipofaringeana das abelhas (mais precisamente pelas operárias jovens chamadas “enfermeiras”). A geleia é dada à rainha e também às larvas quando têm menos de três dias de vida. Depois disso, as abelhas podem selecionar algumas larvas para se transformarem em novas rainhas se necessário (por exemplo, se a rainha antiga morreu ou se ela está ficando fraca). As larvas selecionadas para serem novas rainhas são alimentadas com geleia real, enquanto o resto das larvas é alimentado com outros produtos. A geleia real então desencadeia uma série de mudanças no organismo da larva e finalmente a levará a se desenvolver como uma abelha-rainha. A geleia real é usada como um suplemento alimentício ou como remédio (embora algumas pessoas sejam altamente alérgicas a ela e possam ter reações sérias se a consumirem). Ela é obtida dos locais onde as larvas que poderão se tornar rainhas são mantidas, o que significa que as abelhas enfermeiras terão que fazer um esforço muito mais vigoroso para cria-las.
Finalmente, outro produto é na verdade constituído das próprias abelhas quando jovens12. Isso inclui os diversos estágios iniciais no desenvolvimento das abelhas, incluindo ovos, larvas e pupas. Embora isso possa parecer surpreendente, elas são comidas. São armazenadas e comidas tanto “frescas” quanto “em pó”. As larvas de abelhas podem ser preparadas de várias formas, incluindo fervidas ou fritas.
Corte de asas e patas das abelhas, inseminação artificial e outras práticas que são prejudiciais para as abelhas são muitas vezes usadas pelos criadores.
Muitas colônias morrem durante o inverno, ou são mortas deliberadamente pelos criadores para reduzir custos (estima-se que de 10% a 20% das colônias nos Estados Unidos sejam destruídos durante cada inverno, e em muitos casos isso acorre porque elas são deixadas para morrer). Simplesmente são compradas mais abelhas quando necessário novamente, já que é mais barato desta forma. Especialmente em lugares mais frios, as colmeias às vezes são queimadas com as abelhas ainda dentro.
As colmeias às vezes são divididas se os criadores quiserem, apesar do fato de que as colmeias não fariam isso caso contrário. Em outros casos, duas colônias de abelhas podem ser misturadas, mas visto que só pode haver uma abelha-rainha, a mais fraca das duas simplesmente será morta.
Abelhas-rainhas são mortas e repostas, geralmente a cada seis meses. Uma nova rainha pode ser comprada de criadores que inseminam artificialmente as abelhas com esperma de macho.
Rainhas muitas vezes podem ter suas asas cortadas para prevenir a “enxameação”. A enxameação é um processo no qual a abelha-rainha deixa a colônia com muitas abelhas operárias, e esta é a forma como a colônia se reproduz.
O corte de asas muitas vezes é feito usando uma ferramenta constituída de um anel com pontas afiadas em seu perímetro e uma malha cobrindo a abertura do anel13. Ela é usada para prender a rainha, e suas asas são então cortadas com uma tesoura. Outros métodos para o corte das asas incluem usar um pistão e um tubo com uma malha no final, contra a qual a rainha é mantida enquanto suas asas são cortadas.