Na versão oficial das suas mortes, Oliveira Martins e Eça de Queirós tinham-se reconciliado com a Igreja Católica. Gomes Leal converteu-se espetacularmente, passou a ir à missa todos os dias e renegou toda a sua obra anterior. Junqueiro, o feroz autor d’A velhice do padre eterno (1885), era publicamente um místico em 1908 […]. Nas gerações seguintes, as conversões multiplicaram-se em vida: o escritor da Renascença Portuguesa, Antero de Figueiredo ou o escritor anarquista Manuel Ribeiro tornaram-se proselitistas católicos […]. Estas conversões eram favorecidas pelo modo como quer o republicanismo, como quer o sociologismo positivista homenageavam as pulsões religiosas.[11]
Entre a proposta de uma «religião laica» e um cristianismo patriótico, passando por um tolstoiano franciscanismo, encontramos parte significativa da intelligentsia portuguesa deste período. E, tal como em França, «também em Portugal guardas avançadas da Igreja espiavam os vacilantes, escrevendo-lhes cartas, proporcionando-lhes encontros, rodeando-os com o conveniente tipo de gente, persistindo»[12]. Com efeito, a Igreja dispunha de figuras carismáticas, presbíteros e religiosos cuja reputação correspondia ao franciscanismo, apreciado por todos. Conversões como as de Guerra Junqueiro e de Leonardo Coimbra, devem-se ao padre Cruz, unanimemente reconhecido como santo.
Talvez o caso mais exemplar seja o de Gomes Leal. Esse admirável Claridades do Sul foi publicado em 1875, com alguns poemas anticlericais – como é o caso de «Acusação a Cristo»[13] – e outros em que se afirma o apóstata, como em «Acusação à cruz»[14] e «Visita», que aqui transcrevo:
No entanto, aquando da segunda edição de Claridades do Sul, em 1901 – ainda antes da sua reconversão ao catolicismo, num e no outro poema, Gomes Leal introduz esta nota: «Este soneto publica o autor, para obedecer apenas ao plano de reedição integral da primeira edição»[16].