Projeto vai investigar como o novo coronavírus afeta o olfato – Jornal da USP
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29/04/2020 - Publicado há 2 anos Atualizado: 22/06/2020 as 17:29
Se a correlação entre o novo coronavírus e a perda de olfato se confirmar, o grupo de pesquisadores pretende aprofundar as análises para entender de que forma o vírus afeta o funcionamento do epitélio olfatório – Foto: Pixabay
Estudos preliminares conduzidos na Europa, na Ásia e nos Estados Unidos sugerem que a perda de olfato é algo relativamente comum em pessoas infectadas pelo novo coronavírus (SARS-CoV-2). Mas seria esse sintoma tão frequente a ponto de servir como um indicativo precoce da covid-19? Pessoas que subitamente perderam a capacidade de sentir cheiros deveriam ser orientadas a se manter em isolamento para evitar disseminar a doença? Quais são a extensão e o tempo de duração do dano causado pelo vírus ao sistema olfatório?
Na imagem, epitélio olfatório de camundongo, com neurônios olfatórios em vermelho e os núcleos de células em azul – Foto: Thiago Seike Nakahara
O grupo, que também inclui Alexandre Bruni Cardoso, Deborah Schechtman e Isaias Glezer, está elaborando um questionário para monitorar nos profissionais de saúde do Hospital das Clínicas da Faculdade de Medicina (FM) da USP tanto a presença de sintomas já bem estabelecidos da doença – como febre, tosse e dificuldade para respirar – como também eventuais mudanças olfativas. Para isso, o grupo conta com a colaboração dos pesquisadores Richard Voegels e Fábio de Rezende Pinna, do Departamento de Otorrinolaringologia e Oftalmologia da FMUSP.
Também está nos planos do grupo conduzir uma análise mais ampla, semelhante à que foi feita no Reino Unido por cientistas do King's College. Por meio de um aplicativo de celular chamado COVID Symptom Tracker, os britânicos disponibilizaram um questionário remoto que já foi preenchido por mais de 1 milhão de pessoas em vários países. Uma primeira análise revelou que a perda de olfato e de paladar foi um sintoma relatado por 59% das pessoas que testaram positivo para covid-19, e apenas por 18% das que testaram negativo.
Experimentos com cultura de células e com modelos animais também podem ser conduzidos para entender o mecanismo de atuação do coronavírus no epitélio olfatório. Um dos entraves, porém, é o fato de camundongos e outros mamíferos normalmente usados nesse tipo de estudo não se infectarem pelo SARS-CoV-2. "Existe uma linhagem de camundongo modificada geneticamente para expressar a ACE-2 humana, que é a proteína usada pelo novo coronavírus para infectar as células. Poderíamos investigar se, quando infectados com o vírus, esses animais apresentam alterações no seu sistema olfatório", diz Malnic.
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