Por que os coalas lambem as árvores?
POR Bruno Dias EM Mundo Animal 05/05/20 às 18h00
Os coalas entram facilmente na lista de animais mais fofos e dóceis do mundo. Mas eles já estão sendo considerados uma espécie "funcionalmente extinta". Na prática, isso significa que a espécie se encontra em quantidade tão reduzida que já não é mais capaz de desempenhar um papel significativo e ativo em seu ecossistema.
"Durante muito tempo, pensamos que os coalas não precisavam beber muito porque ganhavam a maior parte da água necessária para sobreviver nas folhas de goma em que se alimentam", disse a zoóloga Valentina Mella, da Universidade de Sydney.
"Isso altera significativamente nossa compreensão de como os coalas ganham água na natureza. É muito emocionante", continuou.
E se esse for o caso, não foram somente os pesquisadores modernos que não viram isso. Coalas tiveram seu nome dado em comum com a palavra indígena australiana "dharug" que quer dizer "sem água".
"Coalas foram observadas lambendo a água escorrendo pelo tronco das árvores durante ou imediatamente após um evento de chuva", relatam os autores.
Nessa nova pesquisa, "toda vez que observações comportamentais eram realizadas na chuva, coalas eram gravados bebendo" , escreveu a equipe.
"Esse tipo de comportamento de beber água lambendo troncos de árvores depende dos coalas serem capazes de experimentar chuvas regulares para acessar água grátis. E isso indica que eles podem sofrer sérios efeitos prejudiciais se a falta de chuva comprometer sua capacidade de acessar água grátis", explica Mella.
"Sabemos que os coalas usam árvores para todas as suas principais necessidades, incluindo alimentação, abrigo e descanso. Este estudo mostra que os coalas dependem de árvores também para acessar água livre e destaca a importância de reter árvores para a conservação das espécies", continuou.
"Isso sugere que os coalas não estavam bebendo como resultado do estresse pelo calor. E que esse comportamento provavelmente representa como os coalas acessam a água naturalmente", disse Mella.
"Nossas observações provavelmente representam apenas uma minoria da bebida que normalmente ocorre nas árvores durante as chuvas. E que nossas observações tenham consequências significativas de manejo e conservação para as espécies. Pois a suplementação de água pode representar uma necessidade para manter algumas populações de coalas neste clima em mudança", conclui.