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Desde os primórdios da civilização, as águas subterrâneas são utilizadas pelo homem, através de poços rasos escavados. O pioneirismo foi atribuído aos chineses que, em 5 mil anos antes de Cristo, já perfuravam poços com centenas de metros de profundidade.
"Quando a própria pressão natural da água é capaz de levá-la até a superfície, existe um poço artesiano. Já o semi- artesiano, necessita de aparelhos para captação da água."
Em São Paulo, a licença para perfuração e utilização de um poço é concedida pelo Departamento de Águas e Energia Elétrica (DAEE), que estabelece as normas que regem o projeto de construção de poços tubulares profundos e controlam sua utilização. A Sabesp é responsável pelo tratamento da água de poços, principalmente no Interior do Estado de São Paulo. Ela é tratada e controlada rigorosamente, atendendo as condições de potabilidade exigidas pela Organização Mundial da Saúde (OMS). A Sabesp não recomenda a utilização de fontes alternativas, pelos riscos que o produto pode implicar à saúde, caso não exista tratamento e controle adequados.
No Estado de São Paulo, cerca de 65% das cidades são abastecidas com águas subterrâneas. Considerando apenas a região metropolitana de São Paulo, por volta de 3 milhões de habitantes recebem água proveniente de poços profundos. De acordo com dados da Embrapa (Empresa Brasileira de Pesquisa Agropecuária), sob oito estados brasileiros e três países vizinhos - Uruguai, Paraguai e Argentina - encontra-se a maior reserva de água pura do planeta. Atualmente denominado "Guarani", este aqüífero encontra-se a uma distância de até 200 metros da superfície na região de Araraquara e Ribeirão Preto. Ele possui água suficiente para abastecer a população mundial por mais de 300 anos.