Quando começou a praticar muay thai para cuidar do corpo, em 2012, a ideia de se tornar uma lutadora de MMA ainda passava longe da cabeça de Poliana Botelho. Ser contratada pelo UFC, então, era algo praticamente inimaginável. Nesta terça-feira, dia 3 de maio, a mineira de Muriaé alcançou o sonho máximo de muitos, e assinou contrato com o UFC, coroando uma curta e bem-sucedida carreira, iniciada profissionalmente há menos de três anos. Poliana passa a integrar a divisão peso-palha (até 52,6kg) do Ultimate, uma grande mudança, já que sempre atuou como peso-mosca (até 57,1kg), ou seja, uma diferença de quase cinco quilos.
Para se adaptar à mudança, Poli já está em regime de corte de peso e se testará no camp da companheira de treinos Claudia Gadelha. A amiga disputará o cinturão peso-palha do UFC diante da campeã Joanna Jedrzejczyk, dia 8 de julho, em Las Vegas.
Em 2013, Poliana Botelho decidiu dar passos maiores do que apenas o treino básico de muay thai. Após duas lutas amadoras, foi aconselhada pelo conterrâneo Yan Cabral, hoje também atleta do UFC, a viajar para o Rio de Janeiro e treinar na Nova União. Na academia de André Pederneiras, agradou e foi acolhida pelos companheiros para fazer parte da equipe. Mas dois nomes em especial mudaram sua vida: o treinador Rafael Vinicius e a lutadora Claudia Gadelha.
Apadrinhada por Rafael, que enxergou a possibilidade de lapidar o enorme talento daquela menina do interior e respaldada pelo aprendizado diário ao lado de Gadelha, multicampeã no jiu-jitsu e uma das principais lutadoras de MMA na sua categoria, Poliana iniciou sua carreira profissional. Em dois anos, disputou seis lutas, venceu cinco - todas por nocaute ou nocaute técnico - e conquistou tanto o torneio quanto o cinturão do XFC na categoria peso-mosca. As grandes atuações chamaram a atenção do UFC.