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[M]esmo que possa ser errada, a finalidade da lei não é abolir ou conter, mas preservar e ampliar a liberdade. Em todas as situações de seres criados aptos à lei, onde não há lei, não há liberdade. A liberdade consiste em não se estar sujeito à restrição e à violência por parte de outras pessoas; o que não pode ocorrer onde não há lei: e não é, como nos foi dito, uma liberdade para todo homem agir como lhe apraz.”
Um erro muito grave que 90% das pessoas cometem em algum momento na hora de falar de liberalismo e liberdade é confundir esses termos com livre-arbítrio. Eu mesmo já cansei de fazer isso.
Liberdade não é apenas fazer o que você quer, e a maioria dos liberais coerentes (a principal exceção talvez seja o grande filósofo de Harvard Robert Nozick, que defendia liberdade quase que unicamente como liberdade de escolha) nunca entendeu que deveríamos julgar se uma pessoa é livre apenas com base no que ela pode ou não fazer. Provavelmente tal erro seria menos claro por aqui se, assim como no inglês, tivéssemos duas palavras, Liberty e Freedom, com significado de Liberdade.
Em muitos casos a liberdade individual ao meu ver pode até ir contra o bem-estar coletivo e utilitarista, mas para tudo há limite. Em outras palavras (aqui não estou opinando sobre esses dois assuntos, e peço para que digressões sobre eles fiquem em outro tópico), ser a favor da liberação das armas e do aborto apenas com base na sua decisão individual pode não ser uma defesa suficiente se não forem analisadas as externalidades.
Liberdade significa ausência de poder e leis arbitrárias advindas tanto do Estado quanto dos demais cidadãos. Num mundo ideal, as pessoas são livres para fazer o que a lei não as proíbe, desde que tal lei não seja arbitrária. O que define se essa lei é arbitrária ou não já é assunto para outro texto. A questão é, o livre-arbítrio é um princípio importantíssimo, mas ele só serve até certo ponto na hora de definirmos liberdade, e como todo princípio ele deve ser limitado em alguns casos.