As armas leves, de porte individual, podem ser classificadas em dois grandes grupos: as de canos raiados e as de canos não raiados ou de alma lisa. As de canos raiados podem ser curtas (revólveres, pistolas, garruchas, etc.) ou longas (carabinas, rifles, fuzis, etc.) e as de alma lisa (espingardas) destinam-se à caça, defesa ou tiro esportivo (pratos).
O raiamento consiste em uma hélice usinada no interior do cano com a função de imprimir ao projétil um movimento de rotação destinado a estabilizá-lo durante sua trajetória.
Independente de suas características (curta, longa, raiada ou não raiada) utilizam munições que podem ser dos mais variados tipos, identificadas sempre pelo calibre.
Um revólver pode ser definido como uma arma de defesa enquanto que uma pistola seria melhor definida como uma arma de combate. O revólver é mais seguro e está sempre pronto para ser utilizado sem que tenhamos que nos lembrar se está travado ou não; em caso de falha de munição outro disparo pode ser efetuado utilizando a própria mão da empunhadura. Por outro lado, possui pequena quantidade de cartuchos e é de difícil recarregamento.