O conhecido zica vírus causou temor nos brasileiros a um tempo atrás juntamente com a alta incidência de contaminação pelo vírus da dengue. No entanto, pesquisadores ainda não sabiam que o vírus tem potencial para combater tumores avançados no sistema nervoso central de cachorros que foram tratados em caso de estudo.
O fato foi comprovado através de estudos de pesquisadores brasileiros que pulicaram os resultados do estudo na revista Molecular Therapy. Para o teste três animais com idade avançada e tumores espontâneos no cérebro foram tratados com injeções virais por cientistas ligados ao Centro de Pesquisas do Genoma Humano e Células-Tronco (CEGH-CEL), um Centro de Pesquisa, Inovação e Difusão (CEPID) apoiado pela FAPESP na Universidade de São Paulo (USP).
A professora do Instituto de Biociências (IB) da USP e coordenadora do CEGH-CEL, Mayana Zatz, explicou em entrevista para a Agência FAPESP que foi observado uma reversão surpreendente dos sintomas clínicos da doença como também redução tumoral e aumento de sobrevida. Segundo ela o tratamento foi bem tolerado e não houve efeitos adversos.
O mesmo tratamento de infectar e destruir células de tumores do sistema nervoso central feio por meio do zica vírus em cachorros já havia sido testado também em camundongos. Nesse caso, a formação de tumores humanos é induzida em laboratório, o que só é possível em animais imunossuprimidos. Segundo relatos dos autores da pesquisa uma das principais vantagens do novo estudo foi a possibilidade de avaliar o efeito da terapia em animais com o sistema imunológico ativo.
"Os resultados confirmam que a terapia atua por meio de dois mecanismos. Por um lado, o vírus infecta as células tumorais, começa a se replicar e acaba levando-as à morte. Por outro, ativa o sistema imune para a presença do tumor. A infecção desencadeia uma reação inflamatória e células de defesa começam a migrar para o local", contou Carolini Kaid, bolsista de pós-doutorado da FAPESP e primeira autora do artigo.
De acordo com Kaid, tumores do sistema nervoso central costumam não responder bem à imunoterapia. Isso porque a barreira hematoencefálica, estrutura que visa proteger o cérebro de substâncias potencialmente tóxicas presentes no sangue, dificulta a migração das células de defesa para o local. No entanto, análises post-mortem feitas no tecido cerebral dos cães indicaram a presença de linfócitos T, macrófagos e monócitos infiltrados na massa tumoral.
"Essas análises também mostraram a presença do zika apenas nas bordas do tumor. Nenhuma outra célula do cérebro foi afetada. Esse é um achado muito importante, pois nos dá mais confiança de que o tratamento é seguro", esclarece Kaid.
O tratamento foi conduzido no hospital e os animais só foram liberados para casa após três testes negativos para a presença do vírus no sangue e na urina.
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