O mercado dá de frente para o Forte São Marcelo, isolado dentro do mar, já a 300 metros da costa. Jorge Amado o chamou de “umbigo da Bahia” por conta de seu formato circular, pensado para barrar possíveis invasões. Porém, nem sempre funcionou: no século 17, os holandeses ocuparam o forte. Hoje, só pode mesmo ser visto de fora, já que suas visitações estão suspensas.
Bem perto dali, o Solar do Unhão é ponto de encontro para ver o pôr do sol de todo sábado. É quando acontecem apresentações ao vivo de jazz, aproveitando a vista da baía. Com isso, o casarão do século 16 acaba ganhando uso popular para além de sua função como sede do Museu de Arte Moderna da Bahia (MAM).
A despeito de todas as igrejas forradas em ouro, da importância da catedral-mãe e da beleza da missa com candomblé, reside em outro lugar a maior expressão da fé baiana.
Na Cidade Baixa, a 6 km do Pelourinho, o gradil forrado de fitinhas coloridas não deixa dúvidas: a mais famosa entre as 372 igrejas de Salvador é a dedicada ao Senhor do Bonfim. A basílica-santuário do século 18 homenageia a figura mais cultuada da Bahia, representada no catolicismo pela imagem de Cristo crucificado e incorporado no candomblé por Oxalá, pai de todos os orixás.
Sim, aqui também o sincretismo dá as caras, dando origem a uma das festas mais bonitas da cidade. Todo mês de janeiro, a Lavagem do Bonfim motiva uma procissão de fiéis vestidos de branco a caminharem por 8 km, ao som de cânticos africanos. O cortejo é liderado pelas baianas, que, chegando ao santuário, lavam as escadarias com água de cheiro.
Comemorado há mais de dois séculos na segunda quinta-feira de cada ano, o ritual é a segunda maior manifestação popular da Bahia. Fica atrás apenas do carnaval, e inclui até a participação de blocos afro, como o Filhos de Gandhy. As ruas são cheias de barracas de acarajé, grupos de samba, banhos de ervas, fiéis pagando promessa de joelhos, numa bagunça daquelas que só a Bahia sabe fazer.
Em qualquer época do ano, porém, você pode pendurar uma fitinha do Bonfim nas grades da igreja. Como todo bom brasileiro, você já sabe que são três nós, um para cada pedido, realizados quando o amuleto se romper. Elas podem ser amarradas também no pulso ou na canela.
Além disso, a tradição manda que sejam presenteadas, nunca compradas, o que não será um problema. Afinal, os ambulantes capricham no estoque de “cortesias”, ali mesmo em frente à igreja ou em qualquer outro canto da cidade. Há 200 anos, quando surgiu como colar de medalhas para se usar no pescoço, a fita era de seda e tinha 47 cm, mesma medida do braço da imagem do Senhor do Bonfim que está no altar da igreja (que, aliás, é uma lindeza por dentro). No candomblé, cada cor de fita simboliza um orixá diferente – Iemanjá, por exemplo, é azul-claro.
Sem ofuscar o brilho do Senhor do Bonfim, outra personagem tem sido adorada entre os católicos baianos. É Irmã Dulce, canonizada em outubro de 2019 como a primeira santa brasileira. Nascida na Salvador de 1914, a freira sempre se dedicou a pobres e doentes. Hoje, há uma série de hospitais e ações educacionais entre os objetivos da entidade fundada por ela, as Obras Sociais Irmã Dulce (Osid).
Os milagres que levaram à sua canonização se referem à cura de pessoas doentes, incluindo um homem cego. A história e os trabalhos da santa são tema de uma exposição em seu memorial, com mais de 800 itens, como o hábito que ela usava, um terço dado pelo papa João Paulo II e a cadeira em que ela dormiu todas a noites, por quase 30 anos, para pagar uma promessa. O memorial fica junto ao Santuário Santa Dulce dos Pobres, onde, além de missas, os devotos podem contemplar o túmulo da santa e levar como lembrança fitinhas do Bonfim grafadas com o nome dela.
Existe um projeto, já em fase de construção, de inaugurar o Caminho da Fé, um circuito ligando o Santuário da Irmã Dulce à Igreja do Bonfim, ao longo de um quilômetro. Demarcada com piso em granito, a rota de peregrinação terá 14 totens informativos que representam a Via Crúcis e contam a história dessas duas figuras religiosas.
Cada vez mais turistas têm se interessado em atravessar a Baía de Todos os Santos para chegar à Ilha dos Frades, dona da primeira praia nordestina a conquistar o selo internacional Bandeira Azul, para fatores como qualidade da água e preservação ambiental. Há os passeios de escuna que partem do Terminal Turístico Náutico da Bahia e passam rapidinho por esse e outros lugares ao longo do dia (advalturismo.com.br, R$ 85).
Mas também dá para pegar o catamarã que sai de manhã e volta só no fim na tarde (advalturismo.com.br, R$ 90). O trajeto, porém, é longo, dura quase duas horas e tem aquela animação de banda ao vivo que nem sempre combina com a vontade de relaxar (em orçamento mais generoso, considere alugar uma lancha particular).
A Praia de Ponta de Nossa Senhora de Guadalupe não é imperdível em termos de beleza, ainda que rodeada de Mata Atlântica e banhada por um mar claro e calmo. Não que não seja bonita, mas perde um pouco do charme por conta dos quiosques que enchem a areia com mesas de plástico e guarda-sóis.
Mas é ali que fica o motivo maior para visitar a Ilha dos Frades: o Restaurante da Preta. Basta subir a escada de madeira que vem da praia e entrar um pouco na modesta vila de nativos para chegar ao mundo particular de Angeluci Figueiredo ou, como já diz o nome, simplesmente Preta.
O lugar em si diz muita coisa sobre a criatividade da dona da casa. O que hoje parece ser pensado justamente para bombar no Instagram, com plaquinhas bem-humoradas, teto forrado de guarda-chuvas coloridos, barcos de pesca, peças de artesanato e mobiliário rústico, começou na verdade como um apanhado de coisas descartadas que Preta ia encontrando e reaproveitando na decoração de seu primeiro restaurante, aberto na Ilha de Maré. Há dois anos, ela mudou de mala e cuia para a Ilha dos Frades, onde também pretende abrir, em breve, uma pousada.
Para almoçar ali, melhor reservar. Afinal, a procura é grande, inclusive nos finais de semana. Nem mesmo gente como Neymar, Ivete Sangalo e Gilberto Gil resistem ao tempero da Preta. Com nomes cheios de graça, o menu tem preço salgado, com alguns pratos beirando os R$ 200 (para dividir em duas pessoas), mas se tem um lugar onde vale a pena gastar para comer em Salvador, certamente é aqui.
As próprias entradas podem compor uma refeição completa, digna dos orixás. Por recomendação da própria Preta, vá de Leva Nóis (rolinhos primavera recheados com siri), Inveja Mata (polvo na chapa), Barão (camarão grelhado), Ilha de Maré (burrata) e Milagre de Jesus (salada de siri). Se ainda tiver espaço, aposte nas moquecas, que podem ser só de camarão ou de peixe, ou acerte com o Na Mira, peixe assado com farofa de banana. Depois, é só curtir a moleza pós-banquete se jogando em uma das redes de balanço debaixo dos gazebos.