Destacamos que na América Latina, onde o desenvolvimento das ciências sociais em saúde é posterior ao norte-americano e canadense, apresentava desde 1970 pesquisas que traziam centradas posições teóricas no trato de temas relacionados à medicina, ao corpo, à doença, ao ensino. Abordaremos alguns desses autores.
Juan César García, que iniciou sua produção em 1960, apresenta nos anos 70 alguns trabalhos cujas bases teóricas são derivadas do materialismo histórico na pesquisa da educação médica43 e nas relações entre as ciências sociais e a medicina44, analisando: a vinculação da medicina à estrutura social; a influência da estrutura social na produção e distribuição da doença; a análise interna da produção de serviços médicos; a relação da formação de pessoal de saúde com o campo médico. Em 1989, ao fazer um balanço das correntes de pensamento em saúde que dividiu em idealistas e materialistas tece sérias restrições à fenomenologia atribuindo-lhe uma perspectiva reacionária. Para o autor as consequências das concepções fenomenológicas sobre as políticas de saúde podiam ser vistas na diminuição do papel do Estado e das grandes instituições médicas e avanço do setor privado; no reconhecimento da existência de formas alternativas de expressão, conhecimento e tratamento da doença e no papel positivo de estruturas mediadoras na saúde45. Essa posição, como de outros estudiosos dentro da linha de pensamento marxista, receberia críticas, como a expressada por Burlandy e Bodstein46. Para essas estudiosas [...] podemos dizer que este campo científico [políticas de saúde] estruturou-se basicamente em torno da análise crítica e da denúncia contundente à ordem capitalista com sua racionalidade instrumental e, no caso específico, em oposição cerrada às políticas médico-sanitárias, ao sistema de saúde privado e assistencialista, ao conhecimento médico dominante, enfim ao processo de medicalização como um todo. Convém observar que através desse esquema explicativo, tanto o conhecimento médico-sanitário como as práticas e políticas de saúde são estruturalmente determinados e, portanto, compreendidos sem qualquer ambiguidade: reflexo ou consequência prevista da influência crescente do desenvolvimento do sistema capitalista. É exatamente essa perspectiva unilateral e reducionista, onde não se leva em conta a complexidade da sociedade moderna e a heterogeneidade crescente da vida social, que vem sendo criticada no âmbito das ciências sociais contemporâneas por autores como Castoriadis47; Boudon48; Giddens49, entre outros.
Voltando a outros estudos dos anos 70, anotamos os de Donnangelo50,51, firmando em dois trabalhos posicionamentos teóricos sobre o mercado de trabalho médico e sobre as relações saúde/sociedade. Anteriores a essas pesquisas, Gandra52 apresentou uma tese sobre o a lepra, antecipando-se a muitos trabalhos que tratariam do processo de estigmatização de uma doença. Ainda nesse período, Arouca53 desvendaria com base em Althusser e na 'história arqueológica' de Foucault o discurso da medicina preventiva. Também, com base nas formulações da arqueologia foucaultiana, Roberto Machado et al.54 pesquisaram as origens da medicina social e da psiquiatria brasileiras. A partir de outra vertente teórica - a mertoniana - Ferreira-Santos55 realiza a primeira pesquisa sobre a profissão da enfermagem no Brasil a partir das relações que se estabelecem em um hospital universitário.