A expressão vem do tempo do Império quando, em 1808, a família real portuguesa chegou ao Brasil, fugindo da iminente invasão de Portugal por Napoleão.A capital Salvador se preparou para receber João XI numa festiva recepção, que mostrava ao ingleses, aliados aos portugueses, como os brasileiros eram calorosos. Marcio Cotrim, autor dos livros "O Pulo do Gato 1 e 2", diz ainda haver outra explicação. "A origem pode se basear num acordo firmado com a Inglaterra para a repressão ao tráfico de escravos, no qual cabia ao Brasil patrulhar a própria costa, porém, o trafico prosseguia e o governo brasileiro fazia vista grossa". Ou seja, o nosso patrulhamento era só “para inglês ver”.