Nas décadas seguintes, os produtos passaram por aprimoramentos técnicos consistentes, grandes melhorias de performance e confiabilidade e a inovação da linha de montagem revolucionou a manufatura, viabilizando a produção em massa.
O primeiro carro popular da história vendeu 15 milhões de unidades entre seu lançamento e o fim de sua produção, em 1927. Este pioneiro ainda permanece entre os dez mais vendidos da história.
Após o sucesso do Ford T, todos os países avançados criaram seus projetos de motorização da população e governantes demandavam aos fabricantes mais notáveis a oferta de modelos acessíveis à grande parte da população. Nas décadas de 20 e 30, muito se falava sobre o carro acessível a todos os cidadãos, mas foi após o fim da Segunda Guerra Mundial que os automóveis populares ganharam as ruas.
Muitos modelos populares muito conhecidos foram lançados neste período: Citroën 2CV, Mini Cooper, Fiat 500 e Volkswagen Sedan – mais conhecido como Fusca em terras brasileiras. Estes foram apenas os mais conhecidos, a partir do final dos anos 1940 e com maior intensidade nas décadas seguintes.
Mesmo nas nações mais avançadas, veículos populares possuíam valores elevados em termos absolutos, similares aos praticados para os imóveis. Os fabricantes de automóveis de entrada partiam da premissa a qual o produto seria o primeiro e último a ser adquirido pelo comprador, dada a dificuldade de acesso ao crédito no início do século passado.
Simplicidade construtiva, facilidade de manutenção e eliminação de qualquer luxo ou potencial fonte de falhas se mostravam fundamentais. Muitos motoristas faziam em casa a manutenção do veículo, dada a grande população que morava no campo e escassez de mecânicos. Curiosamente, economia de combustível não gerava grandes preocupações antes das crises do petróleo, no início dos anos 1970. A eficiência energética passou a ser preponderante após a forte alta do preço dos combustíveis.
Da mesma maneira que um cidadão comum adquire uma só residência, e nela permanece ao longo de sua vida, o automóvel deveria ser projetado para ser o primeiro e último, projetado para durar por várias décadas. Ou para ser revendido e utilizado por décadas, por diversos proprietários. Enquanto existirem peças de reposição, o veículo continuará rodando por tempo indeterminado.
Este parâmetro de projeto de engenharia se chama dimensionamento para vida infinita e era aplicado ao motor, cujo bloco poderia ser retificado quantas vezes fosse necessário, e ao chassi, resistente a impactos pequenos e médios, sem deformar, assim como carroceria poderia ser reparada ou substituída ao critério do proprietário.
Em meados da década de 50, o governo JK desenhou um plano de industrialização do Brasil e introduzir o carro popular. Foi o início da indústria automobilística nacional e da popularização do automóvel por aqui, com vinte anos de atraso em relação aos países desenvolvidos.