Uma Usina Hidrelétrica, também chamada de Usina Hidroelétrica ou Central Hidroelétrica, é uma obra de engenharia que usa a força das águas para gerar energia.
Na realidade, ela é um intricado projeto de engenharias (civil,elétrica, mecânica, hidráulica, etc) que demanda enormes esforços de construção.
Isso porque essas usinas necessitam de grandes obras e equipamentos para que possa produzir energia elétrica aproveitando o potencial hidráulico latente num rio.
Como se trata de uma obra muito complexa que envolve vários cálculos, a viabilidade técnica de cada usina deve ser avaliada de modo particular.
Portanto, é uma instalação ligada à rede de transporte que distribui uma quantidade de energia solicitada pelas cargas.
Note ainda que, a utilização da energia hidráulica é bastante antiga e foi utilizada primeiramente em quedas d'água e produz energia mecânica em moinhos desde o século I a.C.
Cerca de 90% da energia elétrica gerada no país é proveniente das hidrelétricas. Existem pouco mais de 100 usinas desse tipo espalhadas pelo Brasil, das quais se destacam:
A energia potencial gravitacional que se converte em energia cinética é obtida pelo represamento da água;
Esse represamento provoca a pressão que converte energia hidráulica em energia mecânica;
Essa energia mecânica é transferida para a turbina hidráulica que será convertida em energia elétrica;
A energia elétrica produzida é transmitida para uma ou mais linhas de transmissão, interligadas à rede de distribuição;