São vários. Há fatores genéticos, ambientais e, obviamente, o hábito de ingerir mais energia do que a que se gasta. Até agora, se vê os fatores de risco do sobrepeso e da obesidade com um foco linear, de causa e efeito. Porém, de uma maneira geral, as doenças não transmissíveis surgem de uma interação da economia de mercado livre leva à globalização, urbanização, mecanização, todos fatores que facilitam o aumento da obesidade e de uma variação em nível mundial, como é também o caso das mudanças climáticas. Isso indica que existem os chamados “sistemas adaptativos complexos” em vários níveis. A obesidade pertence a essa categoria de sistemas.
Recomenda-se ações que podem ser agrupadas em três grandes categorias: identificação, informação e recomendação.
O primeiro passo é identificar os pacientes que precisam perder peso, medindo o perímetro de sua cintura e calculando seu IMC. Os atuais valores da Organização Mundial da Saúde, que definem uma pessoa com sobrepeso (IMC maior que 25,0 a 29,9 kg/m2) ou obesidade (IMC igual ou maior que 30 kg/m2), permitem identificar os adultos com alto risco de sofrer doenças cardiovasculares. Além disso, um adulto com IMC igual ou superior a 30, ou seja, obeso, tem um alto risco de mortalidade por várias causas.