Como as paróquias possuíam os registros de batismo dos cidadãos, elas faziam o trabalho cartorial, elaborando listas que continham os nomes dos cidadãos qualificados, idade, estado civil, profissão, declaração de saber ou não ler e escrever, filiação, domicílio e renda.
O cidadão que quisesse se cadastrar como eleitor deveria se dirigir até a paróquia e lá fazer sua inscrição eleitoral. Depois de analisados os pré-requisitos, eram publicados na imprensa, na Câmara Municipal e na igreja os editais com a relação dos cidadãos qualificados para serem eleitores. Esse processo era realizado a cada dois anos.
Em 1880, o deputado Rui Barbosa redigiu, a pedido do presidente do Conselho de Ministros, José Antônio Saraiva, um projeto de lei de reforma eleitoral. Após aprovação na Câmara dos Deputados e no Senado, a reforma foi instaurada no ano seguinte através do Decreto nº 3.029, conhecido como Lei Saraiva.
Além de estabelecer as eleições diretas no país, o decreto também criava o Título de Eleitor no Brasil. Em substituição ao Título de Qualificação, o Título Eleitoral de 1881 apresentava o número e a data de alistamento, além de dados como nome, idade, filiação, profissão, estado civil, domicílio e renda do eleitor. Isto porque naquela época o voto não era universal: podiam votar apenas homens que comprovassem possuir renda líquida anual superior a 200 mil réis.
O eleitor precisava ainda, na hora do alistamento, comprovar se era ou não alfabetizado. Além disso, passaram a ser realizadas revisões do eleitorado todos os anos, e tornou-se obrigatória a apresentação do título na hora da votação.