O estresse apresenta diferentes estágios. A fase inicial é a de alerta, em que o próprio organismo reage naturalmente. Contudo, essa fase está vinculada à fase da resistência, quando há acúmulo da tensão provocada pela fase anterior, cujas situações não foram plenamente solucionadas. O processo pode avançar para a fase da exaustão, em que ocorrem sintomas prejudiciais, os quais levam o indivíduo ao esgotamento e o predispõem a desenvolver doenças.