Com o aumento dos casos de dengue, a citronela ficou em destaque devido ao seu potencial repelente, e sua fama é que ela afasta o mosquito da dengue, o Aedes aegypti. A eficácia da citronela como repelente vem de um composto presente na planta chamado geraniol, e está no óleo essencial da citronela. A extração do óleo é feita quimicamente, e usado na indústria para a produção de óleos repelentes, velas, tornozeleiras e pulseiras, incensos e aromatizador.
A grande vantagem da citronela é que ela não é venenosa, não é tóxica, o que faz com que seu uso seja feito com menos receios que os repelentes de outra composição, sendo considerado um repelente ecológico. Afastando outros tipos de insetos, como moscas e pernilongos (borrachudos).
Os repelentes caseiros feitos à base da planta não são eficazes e não devem ser usados unicamente, apenas em associação a outros métodos de proteção à picadas dos mosquitos. E, muito importante lembrar que a melhor forma de proteção é acabando com os focos de proliferação das larvas. Mesmo que você tenha plantado uma muda de citronela em seu quintal, isso não faz com que você esteja protegido, pois não é a quantidade nem o tamanho do arbusto e sim a concentração de óleo essencial da citronela.
É muito difícil extrair o óleo essencial da citronela em casa, sendo melhor comprá-lo em uma loja de produtos naturais. Já ensinamos aqui, no Receita Natural, como preparar o repelente natural feito com o óleo. Outra possibilidade é usar as folhas picada em um prato para afastar os insetos, porém, nesse caso, a eficácia é menor.