Corria a segunda metade do século XIX. Com o notável naturalista Louis Agassiz, diretor da Expedição Thayer, vindos de Nova York chegaram ao Brasil pesquisadores. Entre eles, Charles Frederick Hartt, geólogo canadense. Adiante seria considerado o “fundador da nossa geologia”. Dos estudos que aqui fez resultou, em 1870, trabalho que somente em 1941 teria sua versão em português publicada pela Companhia Editora Nacional, na série Brasiliana. A introdução lavrou-a o grande Roquete Pinto, observando:
“O encanto que têm os trabalhos de Hartt vem, ao que penso, dos acentuados traços artísticos da sua personalidade. Era emérito observador, incansável e atento, mas possuía alma de apurada sensibilidade. Hartt era mestre do desenho a bico de pena e pianista de seguros dotes. Este livro está muito longe de ser um apanhado enxuto e áspero de geologia do Brasil. Ao contrário. Nele palpita a vida do nosso povo, n a época de Hartt; usos, costu mes, notas históricas, anedotas, traços de informações locais e casos bem típicos, …”
Essa sensibilidade que o apresentador de Geologia e Geografia Física do Brasil realça no cientista explica, creio, a referência dele, no prefácio do seu livro, à “terra do sabiá”. Conheceria Hartt os famosos versos da Canção do Exílio de Gonçalves Dias, nascido em Caxias, no Maranhão:
Do meu rincão natal Charles Hartt descreve a embocadura do rio Sergipe e lhe traça a bico de pena o desenho:
“Quase atravessando a foz, do lado norte, estende-se uma linha de bancos de areia em forma de crescente. Três destes estão reunidos com as convexidades voltadas para o mar, enquanto as pontas avançam para o rio como longos espetos. Estas pontas de terra de areia em forma de ganchos são produzidas na luta entre o rio e as ondas do mar…”
Em seu prestante escrito o sábio canadiano diz da costa, do relevo, do clima e das florestas do Maranhão, afirma a lindeza da capital maranhense, então com 35.000 habitantes, e anota que
“a cidade de Caxias, no navegável Itapicuru, a cerca de trezentas milhas do [São Luís do] Maranhão, é uma grande cidade, centro de importante comércio com o interior”
Graça Aranha, em O Meu Próprio Romance, refere-se à magia da casa, que personifica, do Largo do Palácio, da primeira cidade maranhã: