Luis Carlos Prestes | Atlas Histórico do Brasil - FGV
A direção do PCB, seguindo as novas diretrizes traçadas pelo partido, continuou lutando pela legalização da organização. Numa tentativa de reconduzir Prestes ao seio da agremiação, o comitê central realizou sondagens para que ele apusesse sua assinatura, ao lado da do então secretário-geral Giocondo Dias, no pedido de registro a ser encaminhado, em agosto de 1983, ao Tribunal Superior Eleitoral (TSE). Se ele concordasse, seria convidado a assumir a presidência do partido caso a Justiça Eleitoral concedesse o registro. Entretanto, o ex-secretáriogeral continuou irredutível na sua posição e disse ser isto mais "uma farsa", já que considerava "errônea, oportunista e de direita" a tendência adotada pela direção do PCB, ao mesmo tempo em que acusou seus ex-companheiros de militância de "traição à classe operária". Dessa forma, afastou qualquer possibilidade de reaproximação do partido.
Em maio de 1983, em declaração à imprensa, Prestes disse não reconhecer a abertura política empreendida pelo presidente João Batista Figueiredo (1979-1985), porque "o que [existia era] um poder militar que [exercia] a tutela sobre os poderes do Estado através da Lei de Segurança Nacional (LSN)". Na oportunidade, voltou a criticar a direção do PCB que, através do seu secretáriogeral, pediu apoio ao senador Nilo Coelho, do PDS de Pernambuco, então presidente do Congresso Nacional, para a campanha de legalização do partido. Segundo Prestes, "a legalidade [deveria] ser conquistada nas ruas, através de uma ampla campanha de mobilização popular pela revogação da LSN e não pedindo apoio à candidatura".
Em janeiro de 1984 realizouse em São Paulo o VII Congresso do PCB. Na oportunidade foram definidas a ampliação do número de integrantes da Comissão Executiva, que passou de sete para 13 membros, a renovação de mais da metade do Comitê Central e as exclusões dos quadros do partido de Luís Carlos Prestes e Agliberto Vieira de Azevedo, ambos há algum tempo marginalizados por divergências com a cúpula da organização.
A luta pela consolidação do processo democrático brasileiro crescia. Um projeto de emenda constitucional, de autoria do deputado Dante de Oliveira (PMDBMT), uniu as oposições e foi desencadeada uma forte campanha por eleições diretas para a presidência da República ainda em 1984, que ficou conhecida como Diretas Já. Prestes não só apoiou a campanha como também participou de vários comícios nas principais capitais do país. O projeto, a emenda Dante de Oliveira, não foi aprovado na Câmara dos Deputados na sessão de 25 de abril daquele mesmo ano porque faltaram 22 votos. Com isso, ficou impedido de ser enviado para apreciação do Senado e o próximo presidente seria mesmo eleito através de pleito indireto.
Em 15 de janeiro de 1985, em eleição indireta realizada através do Colégio Eleitoral, os candidatos da Aliança Democrática (coligação formada pelos partidos de oposição, com exceção do PT, liderados pelo PMDB, e a Frente Liberal, integrada pelos dissidentes do PDS), Tancredo Neves e José Sarney, foram eleitos, respectivamente, presidente e vicepresidente da República, pondo fim ao ciclo de presidentes militares impostos pelo regime instaurado pelo movimento político-militar de 31 de março de 1964. Tinha início, assim, uma nova era na história política do Brasil, denominada por Tancredo Neves de Nova República.
No dia 14 de março, entretanto, Tancredo Neves adoeceu e, na impossibilidade de assumir a presidência da República, foi, então, empossado o vice-presidente José Sarney. A Nova República era instalada sem o seu criador. Tancredo veio a falecer no dia 21 de abril e Sarney assumiu a presidência em caráter efetivo no dia seguinte. Segundo Prestes, "a Nova República já nasceu velha" e dela ele não esperava nada, "pois os militares ainda [detinham] o poder". Ele defendia a tese de que a candidatura de Tancredo Neves à presidência da República teria sido uma concessão, entre outras, dos militares, que continuavam mandando no país. Conforme dissera anteriormente, "desde 1978, com a vitória da greve do ABC paulista, os militares passaram a fazer concessões para manterem o poder, com a revogação do AI-5, dando a anistia, e depois compreenderam que, na sucessão presidencial, seria inviável a candidatura de outro militar. Por isso procuraram um civil de confiança e, de preferência, de oposição. Encontraram Tancredo Neves". Ainda segundo Prestes, foram os militares que promoveram a imagem do então deputado paulista Paulo Maluf como a "maldade absoluta" e a de Tancredo Neves como a bondade absoluta. Depois eles impuseram o nome de Sarney para vice e, por azar, ele assumiu a presidência". Voltou a criticar o PCB por "apoiar o governo Sarney de olhos fechados", pois, para ele, o apoio dos partidos de esquerda (PCB, PCdoB e MR8) ao governo não é uma posição revolucionária, porque estão a reboque da burguesia".
Ao participar, em junho seguinte, de um debate sobre "conjuntura e classes sociais" com estudantes e professores da Universidade Federal da Bahia (Ufba), em Salvador, Prestes se manifestou contra tudo que, de uma forma ou de outra, representava a Nova República. Além das críticas que sempre fazia ao presidente Sarney em qualquer pronunciamento público, desta feita classificandoo de "cabo eleitoral contra Brizola", o ex-secretário-geral do PCB criticou a Assembléia Nacional Constituinte, por considerá-la "reacionária", a fragilidade ideológica dos partidos políticos brasileiros, inclusive os comunistas, o presidente da Constituinte, deputado Ulisses Guimarães, chamandoo de "enganador do povo", e a Nova República, que para ele não passava de "uma farsa, pois não [havia promovido] nenhuma mudança no país, mantendo a legislação fascista do regime militar".
Ainda nesse mesmo mês de agosto, participou de um debate promovido pelos centros acadêmicos 22 de Agosto e Leão XIII, na Pontifícia Universidade Católica (PUC) de São Paulo. Na ocasião, voltou a criticar a Assembléia Nacional Constituinte, dizendo que a nova carta seria a mais reacionária da história da República, pois o relator da Comissão de Sistematização, deputado Bernardo Cabral (PMDBAM), não incluíra no seu projeto de Constituição todos os artigos progressistas. Em setembro seguinte, recebeu o título de cidadão emérito de Porto Alegre, sua cidade natal, outorgado pela Câmara Municipal.
Entre as muitas homenagens e tíltulos honoríficos que lhe foram prestados e outorgados, um, porém, lhe foi negado: o de cidadão honorário do município gaúcho de São Borja. Os vereadores do PDT, partido que passou a apoiar em todos os pleitos, desde 1982 e que constituíam a maioria na Câmara Municipal, alegaram que, durante grande parte de sua vida, Prestes foi feroz adversário do expresidente Getúlio Vargas, o filho mais ilustre daquela cidade.
Em visita à Assembléia Nacional Constituinte em agosto de 1988, o exsecretáriogeral do PCB mostrou que havia reformulado sua opinião quanto à nova Carta e elogiou as conquistas sociais asseguradas por ela, mas demonstrou, entretanto, ceticismo quanto à aplicação das mesmas. Na oportunidade, criticou o tratamento dado aos militares na nova Constituição, que, conforme dissera, "[continuariam] impondo sua tutela".
Em janeiro do ano seguinte, em declaração à imprensa, Prestes criticou a candidatura do deputado federal Roberto Freire (PE) à presidência da República, classificandoa de "caricata e carnavalesco", e que o PCB não tinha votos que respaldassem uma candidatura própria.
Em dois artigos escritos para a Folha de S. Paulo em junho e julho de 1989, Prestes defendeu a política implementada por Gorbachev na União Soviética. No primeiro ele dizia que "[era] contra os erros cometidos pelos sucessores de Lênin. Com a glasnost, que significa transparência, tratase de restaurar a democracia socialista e de combater a falsificação da história. Com a perestroika, ou reconstrução, tratase de acabar com a burocracia e com o centralismo da economia, criando a autogestão na indústria, o que exige enorme mudança na cabeça do trabalhador, que se [deveria] transformar no homem livre, responsável e construtor consciente da sociedade socialista. Não se [tratava], portanto, de volta ao capitalismo". E complementa no segundo artigo: "[Tratava]se agora, através da perestroika, de voltar ao leninismo, de transformar o socialismo estatal e autoritário de Stálin e seus sucessores no socialismo leninista."
A partir de então, empenhouse arduamente na campanha de Brizola, viajando de Norte a Sul do país, inaugurando comitês de apoio que levavam o seu nome. No pleito de novembro, porém, Brizola foi derrotado por Fernando Collor e Luís Inácio Lula da Silva, que passaram para o segundo turno das eleições. Prestes, a partir de então, passou a apoiar o candidato que aglutinou todos os partidos de esquerda, participando com muito empenho da campanha de Lula.
FONTES: AMADO, J. Cavaleiro; BARATA, A. Vida; BARBEDO, A. Fechamento; BASBAUM, L. Vida; BASTOS, A. Prestes; BRANDÃO, O. Combates; CHILCOTE, R. Brazilian; Coojornal (1/1979); ENTREV. BIOG.; Estado de S. Paulo (22/5/1980, 21/8, 15/9, 1/10/1981, 16/5/1985, 16/3/1986, 25/8/1987, 9/7, 22/10/1988, 8, 9/3/1990); Folha de S. Paulo (23, 24, 25/10, 18/11/1979, 31/10, 4, 12/11/1981, 11/2, 24/10/1984, 10/5/1985, 28, 29/1, 16/3/1986, 19/8, 30/9/1987, 4/1, 22/10/1988, 18/6, 30/7, 1/8/1989, 12/1, 6, 8/3/1990); Globo (1/7/1979, 21, 22/5, 30/10/1980, 7/11/1981, 4/1, 28/8/1988, 1/2/1989, 7, 8/3/1990); INQUÉRITO POLICIAL-MIL. 709. Comunismo; IstoÉ (6/9/1978, 6/12/1989, 14/3/1990); Jornal do Brasil (10/12/1976, 27/6/1977, 4/1, 2/6, 20, 21/9, 4/11/1978, 8, 9/2, 23, 30/10, 11/12/1979, 5, 12/1, 3/2, 17/3, 1, 7, 30/4, 20, 21, 22, 23/5, 3, 9/6, 23, 25, 29/9, 2, 28, 29, 31/10/1980, 14, 30/9, 3/11/1981, 16, 17/5/1983, 13/6, 27/10, 1/12/1985, 28/1, 16/3, 16, 23/4, 2/9/1986, 6/3, 6/6, 24/7, 30/9, 11/10/1987, 2, 4/5, 30/9, 6/11/1988, 28/8, 26/11/1989, 5, 8/3/1990); Jornal do Comércio (24/5/1945); LIMA, L. Coluna; MORAIS, D. Prestes; Pasquim (2/11/1979); PERALVA, O. Retrato; PRESTES, L. Como; PRESTES, L. Problemas; PORTO, E. Insurreição; Realidade (12/1968); SANTOS, D. Marcha; SILVA, H. 1935; SILVA, H. 1937; SILVA, H. 1945; Veja (27/9/1978, 14/3/1990).