Um Parque é uma unidade de área que apresenta um conjunto natural de excepcional importância.Destinada à conservação da natureza, pesquisa, lazer e educação ambiental, estas áreas possuem um plano interno de uso sustentado para o lazer e o turismo.
A Serra do Cipó é um dos conjuntos naturais mais exuberantes do mundo. Sua história geológica é complexa e data do período pré-cambriano, com suas rochas arenosas que foram formadas por depósitos marinhos há mais de 1.7 bilhões de anos.
Além das pinturas rupestres, que registram a presença humana há milhares de anos na região, há aspectos culturais relevantes de um período mais recente. Após o ciclo do ouro e dos diamantes, em meados de 1824, a região da serra do cipó viveu um período de decadência econômica, caracterizado por propriedades onde muito pouco se plantava, em parte pela pobreza dos solos, em parte por um desinteresse cultural.
Havia apenas uma pecuária extensiva que já então usava práticas predatórias, como queimadas sem qualquer controle, que reduziram drasticamente a área de matas e cerradão e que persistiram até os dias de hoje, constituindo um dos principais problemas do parque.
A única atividade agrícola mais intensa foi a utilização das várzeas inundáveis para o plantio sobretudo de arroz, associado ao corte seletivo de madeira nas matas de galerias do rio cipó, que só se interromperam com a criação do parque nos anos 80.
Há na região uma comunidade descendente de escravos, que cultivam elementos culturais praticamente inalterados, como a dança do “candombe” que é praticada em belas festas que registram o sincretismo religioso dos afro-descendentes.
Nos anos 60 e 70 intensifica-se o uso da região para fins turísticos. A população local vai aos poucos migrando de atividades agro-pecuárias para atividades direta ou indiretamente relacionadas ao turismo. Antes da criação do parque e da área de proteção ambiental morro da pedreira, que o circunda (1990), destacou-se a atividade da coleta de “sempre-vivas”, que acabou tornando-se uma ameaça à sobrevivência das espécies com este tipo de flores, devido à forma desordenada como era praticada.
Hoje um dos símbolos da serra do cipó é o Juquinha, personagem folclórico da região, homenageado com uma estátua à beira da rodovia mg-010, que era um coletor de sempre-vivas e de orquídeas e bromélias.
Atualmente a maior parte da população local dedica-se a atividades relacionadas direta ou indiretamente ao turismo, como condutores de visitantes, funcionários de pousadas, restaurantes e outros estabelecimentos comerciais, aluguel de cavalos etc.
Esta região era conhecida como Serra da Vacaria e servia de acesso a Vila do Serro Frio e ao arraial do Tejudo (Diamantina).
Serviu também aos viajantes (naturalistas) do século XIX: Lund, Warming, Spix, Von Martius, Saint Hilaire entre outros.
Para preservar este patrimônio natural, foi criado em 26 de janeiro de 1990 a APA (Área de Proteção Ambiental) Unidade de Conservação Parque Nacional da Serra do Cipó.
A Serra do Cipó é um divisor de águas das bacias dos rios São Francisco e Doce, com o rio Cipó correndo para o São Francisco.
Diversos rios de relevância regional têm suas nascentes no Parque e suas águas nascem em montanhas rochosas e lançam-se em cachoeiras espetaculares.
Há na região sítios arqueológicos com pinturas rupestres de enorme importância, indicando civilizações de até 15.000 anos.
O principal problema enfrentado no Parque é o combate aos focos de incêndio, por não haver aceiros no entorno da Unidade de Conservação.
As águas que nascem dentro do Parque são tão puras que podem ser utilizadas como padrão no monitoramento da qualidade das águas da região.
As matas de galeria são constituídas por vegetação frondosa, de 10 a 15 metros de altura que crescem junto aos cursos d’água e abriga espécies comuns a Mata Atlântica e Cerrado.
O clima na Serra do Cipó é classificado como subtropical, com verões frescos e estação seca bem pronunciada.
A temperatura média anual oscila entre 17 e 19 graus. Entretanto, as oscilações de temperatura ao longo do dia são enormes.
Controlado pelo Ibama e está situado na porção sul da Cadeia do Espinhaço, é um dos conjuntos naturais mais exuberantes do mundo.