De fato, Hakkinen ganhou nas duas pistas míticas, mas conseguiu terminar o ano em quinto, atrás de Ralf Schumacher. Nas primeiras 10 etapas, o bicampeão mundial somou 9 pontos.
Ralf Schumacher, apesar de ter iludido o nosso querido Edu (desculpa aí, chefe!), não deve entrar muito na conta. Foi o que mais venceu corridas depois de Schumy (foram 3), é verdade, mas conseguiu isso em situações pontuais de abandonos de Michael (San Marino e Alemanha) ou num desempenho superior do BMW no Canadá, superando o irmão mais velho nos boxes. De resto, foi pouco ao pódio. Além do meme do Edu, serviu para o bordão do Galvão: “os irmãos Schumacher do-MI-nam a Fórmula 1“.
Juan Pablo Montoya fez algumas gracinhas no ano, como a antológica ultrapassagem sobre Schumy em Interlagos e uma volta canhão em Monza (uma de suas três poles no ano), abusando do motor BMW nas pistas de alta. Mais a mais, foi só isso mesmo. Vários acientes e algumas quebras: dois segundos lugares e 7 abandonos nas primeiras 9 etapas. Conseguiria uma vitória na Itália, Schumacher já campeão.
Rubens Barrichello não enganou o Edu, mas a este colunista, sim. Depois de um 2000 promissor (Austrália, Canadá, Alemanha, Inglaterra e outros bons momentos), esperava-se que, mais ambientado, Rubens pudesse extrair o melhor possível do carro e, se pensar em título fosse difícil, um punhado de vitórias não parecia nada irreal. O balde d’água veio logo no começo do ano, na Áustria, quando Barrichello precisou ceder a segunda posição para Schumacher na linha de chegada — começava ali o enredo do clássico “Hoje não“.
Nenhuma vitória e, mais do que isso, uma humilhação sem precedentes nos treinos: em 17 etapas, Rubens largou à frente de Schumy apenas uma vez. Nas corridas, não marcou nenhuma volta mais rápida, e terminou o ano apenas na 3ª colocação (ora, com tal carro o vice não seria obrigação?).
Concorrência interna trucidada, maior rival quase deprimido e a outra equipe sem experiência nenhuma, a chance da briga com Schumacher caiu no colo de David Coulthard, momento pelo qual ele esperava havia pelo menos três anos.
Fisciamente parecido com Dolph Lundgren, Coulthard até tentou fazer como o antagonista de Rocky IV e ameaçou a liderança do então tricampeão: ao final da sexta etapa (o GP da Áustria em que Barrichello cedeu a segunda posição a Schumacher), vencida pelo escocês, David tinha apenas 4 pontos de desvantagem para Michael. Como a corrida seguinte seria em Mônaco, a chance de ele assumir a ponta era real. Caso vencesse, mesmo com o alemão em segundo, a liderança seria do piloto McLaren.