Numa época de ameaças globais à saúde, a aprendizagem e uso adequado das plantas medicinais pode contribuir não só para a superação das patologias como também para o reforço dos diferentes sistemas do organismo, nomeadamente o imunitário, tendo ainda um efeito regulador sobre a actividade mental e emocional.
Atualmente, na República Popular da China, a Medicina Tradicional Chinesa (MTC) conhece uma impressionante expansão. De acordo com os dados disponíveis, é ensinada em mais de 260 Universidades, nos níveis de Licenciatura, Mestrado e Doutoramento, dispondo de uma rede hospitalar própria com cerca de 4000 hospitais e quase meio milhão de camas de internamento.
Apesar da importância da Acupunctura e da massagem médica Tuina, nesses hospitais o método terapêutico mais usado é a Fitoterapia, conjugando vários milénios de investigação clínica com a moderna pesquisa científica sobre plantas medicinais. Numa síntese terapêutica eficiente e praticamente sem efeitos indesejáveis, quando bem utilizada, conquistou o crescente interesse e a confiança da população chinesa, apesar da plena acessibilidade, para todos, da medicina científica moderna.
Nos países ocidentais, a tradição clássica de uso de plantas medicinais, de raiz greco-latina, chegou até aos nossos dias. Muito se perdeu, ou não se desenvolveu conforme devia ao longo da história, por causa das intolerâncias e perseguições ideológicas, religiosas, políticas e corporativas. Por essa razão, apesar do enorme acervo de conhecimentos sobre a ação das plantas, reconhece-se uma certa limitação do diagnóstico específico da fitoterapia, o que criou uma dependência excessiva em relação ao diagnóstico médico, por sua vez não adaptado aos paradigmas do conhecimento tradicional sobre as plantas medicinais.
Atualmente, investigação científica moderna dedica-se com afinco a esta área, sobretudo no que respeita ao conhecimento dos princípios químicos ativos da flora medicinal ocidental e à confirmação e esclarecimento, nesse contexto teórico, das suas propriedades terapêuticas.