Saiba como o sistema imunológico reage ao Covid-19 e pode até matar o paciente
Deutsche Welle Como qualquer vírus, o coronavírus é pouco mais do que uma cápsula em torno de um núcleo de material genético e algumas proteínas. Para se multiplicar, ele precisa de um hospedeiro na forma de uma célula viva. Uma vez infectada, ela executa o que o vírus ordena: copiar informações, montá-las, e depois liberar as cópias do agente patogênico.
Um subconjunto das proteínas sinalizadoras que normalmente são secretadas pelas células infectadas são os interferons. O Sars-Cov-1, vírus responsável pela epidemia de Sars em 2003, parece ter inibido a produção de um desses interferons, tendo, assim, pelo menos retardado a ação das células do sistema imunológico.
CIENTISTAS TENTAM ENTENDER
A LÓGICA DO COVID-19, QUE
Até agora não está claro até que ponto isso também vale para o Sars-Cov-2. Os interferons apoiam a defesa corporal contra o vírus e estão sendo agora testados como terapia em estudos clínicos.
No caso do coronavírus, esses são anticorpos neutralizantes que se ligam à proteína de pico (proteína spike) que o vírus usa para entrar no hospedeiro, ou seja, na célula humana.
Os anticorpos neutralizantes têm como alvo específico a proteína spike. Nosso sistema imunológico se lembra dos anticorpos que produziu e, portanto, está preparado para uma nova infecção com o mesmo invasor.
Uma boa notícia: é muito provável que possa se criar imunidade. Isso fica sugerido pela semelhança com outros vírus, dados epidemiológicos e experimentos com animais.
Os pesquisadores infectaram quatro macacos rhesus, uma espécie próxima aos humanos, com Sars-Cov-2. Os macacos apresentaram sintomas de Covid-19 (a doença causada pelo coronavírus), desenvolveram anticorpos neutralizantes e se recuperaram após alguns dias.
Quando os animais recuperados foram infectados novamente pelo vírus, eles não desenvolveram mais sintomas: estavam imunes.
A má notícia: não se sabe (ainda) quanto tempo a imunidade dura. Isso depende se um paciente foi bem-sucedido na criação de anticorpos neutralizantes.
Hörauf estima que a imunidade deva durar pelo menos um ano. Nesse período, cada novo contato com o vírus age como uma vacina de reforço, que pode prolongar a imunidade.
"O vírus é tão novo que ninguém possui uma resposta imune razoável", diz o imunologista.
Ele acredita que seja improvável que uma pessoa adquira imunidade vitalícia, afirmando que esse "privilégio" é reservado a vírus que permanecem no corpo por um longo tempo e dão ao nosso sistema imunológico uma oportunidade quase permanente de conhecê-lo.
Como o coronavírus é um vírus de RNA (e não de DNA), ele não pode se instalar permanentemente no corpo, explica o parasitologista.
O imunologista Stefan Meuer, da Universidade de Heidelberg, acrescenta que, como todos os vírus, o coronavírus também sofrerá mutação. Ele suspeita que esse possa ser o caso em 10 a 15 anos.
"Em algum momento, a imunidade adquirida não será mais útil, porque vai surgir outro coronavírus, contra o qual a proteção agora desenvolvida não ajudará porque o vírus mudou de tal forma que os anticorpos não serão mais eficazes. E aí também nenhuma vacina vai ajudar."
A imunização passiva é aconselhável quando o sistema imunológico de um paciente já começou a agir contra o vírus, diz Hörauf.
"Quanto mais tempo se puder deixar o paciente agindo sozinho contra a infecção, antes de se iniciar a imunização passiva, melhor o resultado", diz o cientista.
Mas é difícil identificar esse momento, observa, acrescentando que apenas através da imunização ativa pode-se estar protegido a longo prazo.
Ainda levará muito, muito tempo para entender os fundamentos mecanicistas e biológicos que determinam que algumas pessoas são afetadas muito mais do que outras, disse a virologista Angela Rasmussen à revista The Scientist.
"O vírus é importante, mas a resposta do hospedeiro é pelo menos tão importante, se não mais importante", disse seu colega Stanley Perlman à mesma revista.
Meuer diz que as diferentes configurações e atividades de nosso sistema imunológico respeitam um princípio fundamental da sobrevivência.
"Se fôssemos todos iguais, o mesmo vírus poderia acabar com toda a espécie humana de uma só vez." Devido à ampla variedade genética, é absolutamente normal que algumas pessoas morram de uma doença viral, enquanto outras nem a percebam, explica o imunologista da Universidade de Heidelberg.