O volume das exportações mundiais de mercadorias em 2020 pode cair para um nível observado pela última vez em meados do fim da década de 2000, de acordo com a última previsão da OMC. Isso representaria uma queda extremamente dolorosa, especialmente no contexto da economia mundial de hoje, que é maior e mais complexa. Mas mesmo as previsões comerciais mais pessimistas não implicam um isolamento em um mundo de mercados nacionais desconectados. A maior parte da aceleração da integração comercial desde o fim da Segunda Guerra Mundial deve permanecer intacta.
Se é improvável que os fluxos comerciais em queda revertam a globalização, o que dizer do declínio ainda mais acentuado previsto no investimento direto estrangeiro (IDE)? Assim como outros fluxos de capital, o IDE tende a ser volátil. Portanto, um declínio de dois dígitos não é tão alarmante como se acredita. Os fluxos de IDE, por exemplo, caíram 38% durante a crise financeira global. E uma redução nos fluxos de IDE não necessariamente significa uma recessão da globalização corporativa. A atividade comercial estrangeira de empresas multinacionais nem sempre acompanha de perto as tendências do IDE.
Por outro lado, o colapso das viagens internacionais se destaca em meio a uma tendência de crescimento muito mais constante, e seus danos são incontestáveis. O turismo contribui mais para a produção global do que a fabricação automotiva, e as viagens de negócio facilitam o comércio internacional e o investimento. No fim de abril de 2020, todos os países impuseram restrições às viagens internacionais e 45% dos países fecharam parcial ou completamente suas fronteiras a visitantes estrangeiros. As companhias aéreas estavam voando com 90% menos assentos em voos internacionais, em comparação com 62% nos voos domésticos. Esse colapso sem precedentes, no entanto, ocorre após um aumento no número de viagens internacionais. Mesmo se o número de passageiros de companhias aéreas internacionais fosse reduzido em dois terços, ainda haveria mais pessoas voando para o exterior do que em 2003.
As previsões atuais dizem que os fluxos internacionais devem voltar a crescer à medida que a pandemia fique sob controle. Portanto, 2020 provavelmente será um ponto baixo para muitas métricas de globalização. Mas qual será a intensidade da queda? Quando podemos esperar pela recuperação dos fluxos globais? E como os padrões de fluxo do futuro se diferenciarão dos do passado? Nenhuma dessas perguntas pode ser respondida com precisão ainda, mas os líderes podem encontrar pistas sobre o futuro e as implicações reais para suas empresas, concentrando-se em cinco principais fatores da trajetória da globalização: