O provável elo entre as duas patologias foi identificado por pesquisadores da Rockefeller University, nos Estados Unidos. O trabalho, que contou com a participação do brasileiro Israel Tojal da Silva, foi divulgado em artigo publicado na revista Cell.
O grupo liderado por Davide Robbiani e Michel Nussenzweig infectou camundongos com protozoários da espécie Plasmodium chabaudi, uma vez que os parasitas que causam malária em humanos não infectam roedores. Notaram que a doença fazia com que certas células de defesa se proliferassem mais rapidamente e expressassem níveis altos e sustentados de uma enzima chamada AID (Activation-induced cytidine deaminase, na sigla em inglês), que pode causar danos ao DNA.
Pesquisa identifica elo entre infecções recorrentes causadas pelo parasita da malária e o desenvolvimento de linfoma de Burkitt.
“A enzima AID é responsável por gerar a diversidade biológica do sistema imune e, para isso, remodela o DNA de genes produtores de anticorpos. Fisiologicamente, ela induz mutações em uma região específica do genoma chamada IgH. Mas, em condições anormais, pode agir fora dessa região-alvo (off-targets), levando à quebra cromossômica e a translocações de genes”, explicou Silva, que participou do estudo ainda enquanto pesquisador associado na Rockefeller University. Atualmente, ele coordena o Laboratório de Biologia Computacional e Bioinformática do Centro Internacional de Pesquisa do A.C. Camargo Cancer Center e é membro adjunto da Rockefeller University.