Roma em seu apogeu imperial era uma das maiores cidades do mundo. É lógico então que deve ter tido alguns dos maiores depósitos de lixo do mundo também. No Monte Testaccio, agora no coração de um subúrbio romano da moda, você pode encontrar uma colina formada a partir do lixo criado pelo comércio de petróleo de Roma. E os arqueólogos não poderiam estar mais animados.
O azeite era a força vital da Roma Antiga usada para tudo, desde cozinhar, limpar o corpo, abastecer lâmpadas. Todas as oliveiras da Itália não podiam suportar o desejo de petróleo e, portanto, grandes quantidades de óleo tiveram que ser transportadas para a cidade. Movida em grandes vasos de cerâmica chamados ânforas, a indústria do petróleo produzia uma enorme quantidade de resíduos de cerâmica. Cerca de 80 milhões de ânforas foram descartadas em Monte Testaccio – o suficiente para criar uma colina de 50 metros de altura.
Nos séculos que se seguiram ao abandono do lixão, ele foi usado tanto como parque como para colocação de armas. Ao cavar as colinas, os arqueólogos podem criar uma cronologia do comércio de petróleo examinando as ânforas e localizando-as até sua origem.(7)
Em muitos países ocidentais, é comum olhar para a antiga democracia ateniense como fonte de nossa própria democracia. No entanto, de muitas maneiras, era um lugar estranho. Uma das características definidoras do sistema ateniense está totalmente ausente do nosso – ostracismo. Embora talvez valha a pena trazer de volta.
A cada ano, os atenienses se reuniam e votavam se deveriam ter um ostracismo. Se a votação fosse a favor, era realizada outra votação em que cada cidadão ateniense podia votar na pessoa que mais queria ver expulsa da cidade. Quem recebeu mais votos foi exilado por um período de dez anos. Este procedimento foi usado como uma maneira de livrar a cidade daqueles que se pensava serem uma ameaça à democracia.