Curiosamente, com a passagem do século, os nomes dos criadores de relógios vão desaparecendo, se tornando indefinidos, escondidos sob as designações das marcas.
Salvo raras excepções, não se fala mais em Christaan Huygens, Maurice Wheeler, Giovanni ou Jacopo di Dondi, mas em Rolex, Tissot, Patek Philip, Baume e Mercier e assim por diante. Ainda que várias marcas tenham surgido de nomes pessoas, as pessoas simplesmente desapareceram.
Na transformação desse misterioso totem Ocidental do tempo, dois factores parecem concorrer – a precisão e a reserva energética.
Em 1780, Louis Recordon patenteia o primeiro relógio de bolso com corda automática – é a época quando o antigo e misterioso conceito do moto perpétuo ganha grande popularidade, o que seria ilustrado pelo magnífico solo de violino, de Niccolo Paganini.
Em 1954 é inventado o primeiro relógio atómico a amoníaco, com uma precisão de cinco minutos num milhão de anos. O relógio atómico posterior, funcionando a Césio, possui uma margem de erro de cerca de trinta segundos a cada milhão de anos.
A ida do ser humano à Lua gerou uma notável onda de miniaturização e transformação da mecânica em electrónica. A partir daí, os relógios a quartzo se popularizaram em todo o planeta.
Alguns anos mais tarde, o plástico – tornado material nobre por Italianos, Japoneses e mais tarde por Suíços – torna o relógio de pulso num artefacto totalmente artificial e cria a ideia do objecto descartável.
A monitorização do tempo deixa de ser directamente relacionado a um objecto que se prende ao corpo, e passa a ser um conceito – que pode estar em todo o lugar.
É então que o objecto assume no seu desenho imaterial o princípio de um novo tempo, formado pelas televisões, computadores, rádios e assim por diante.
Até ao século XIX, a fabricação de relógios era relativamente pequena. A partir da metade do século XX a produção de relógios ultrapassaria os duzentos e cinquenta milhões de unidades por ano.
Apesar da sua declaração por uma arte pela arte, em 1850 Baudelaire defenderia que a arte não podia mais, afinal, ser separada da utilidade, antecipando muito do que viria a caracterizar o espírito do desenho industrial.