Teixeira et al. (1999) obtiveram informações acerca de caracteres relacionados ao porte das plantas de feijão e constataram que o comprimento dos entrenós foi o caráter com maior variação, controlado predominantemente por herança de efeito aditivo. Santos & Vencovsky (1986a) também observaram que a ação gênica aditiva foi predominante em relação à dominância dos caracteres altura de inserção da primeira vagem, comprimento da haste principal e número e comprimento médio de entrenós na haste principal.
Estudos, como os realizados por Menezes Júnior et al. (2008), Mendes et al. (2009) e Silva et al. (2009), evidenciam a possibilidade de se obter, simultaneamente, plantas de arquitetura ereta e de elevada produtividade de grãos. O uso de escala de notas é o critério mais utilizado pelos programas de melhoramento para avaliar a arquitetura da planta do feijoeiro (Teixeira et al., 1999; Menezes Júnior et al., 2008; Mendes et al., 2009; Silva et al., 2009). Esse critério, no entanto, baseia-se na avaliação visual, é trabalhoso e demanda experiência para uma avaliação precisa. De modo geral, a atribuição de notas é realizada por pelo menos três avaliadores, com uso da média das notas auferidas em cada parcela (Collicchio et al., 1997). As notas são atribuídas de acordo com caracteres determinantes do porte das plantas, como número e ângulo de inserção dos ramos, presença e comprimento de guias, altura de inserção da primeira vagem, tamanho e distribuição das vagens na planta, altura da planta e acamamento (Ramalho et al., 1998). Outra forma de atribuição de notas é a busca pelo consenso entre três avaliadores, ao se considerar os caracteres citados.
O objetivo deste trabalho foi identificar indicadores efetivos da arquitetura de plantas em feijoeiro, para subsidiar, ou substituir, a avaliação por notas.