Fonte sonora é qualquer corpo capaz de fazer oscilar o ar com ondas de frequência e amplitude perceptíveis pelos nossos ouvidos. É o elemento responsável pela emissão do som. A fonte sonora gera uma energia sonora que diminui ao longo da distância entre a fonte e o receptor, propagando-se até atingir um obstáculo. Quando atinge um obstáculo, uma parte dessa energia sonora é refletida, outra parte é absorvida dissipando-se sob a forma de calor e a outra parte é transmitida através do obstáculo.
O ruído produzido por qualquer fonte sonora pode ser caracterizado através do parâmetro Potência Sonora, geralmente representada em Watts ou de Nível de Potência Sonora, expressada na escala decibel (dB). A pressão sonora num determinado ponto depende das características das fontes e também das características da envolvente, chamadas de Absorção, Reflexão e Transmissão para outros locais. Veja na Figura 01 abaixo:
A forma de propagação do som se dá através de um movimento ondulatório, no qual as ondas são substituídas por compressões e rarefações que carregam energia que é transmitida de uma partícula para a outra adjacente. Para que ocorra a propagação sonora, é necessário que exista sempre um meio material, o qual pode ser sólido, líquido ou gasoso, para que se propaguem as vibrações provocadas pela fonte sonora até o receptor sonoro. Se não existir um meio que propague estas vibrações, então não há propagação de som.