Com informações da NASA e BBC - 01/05/2020
A estação lunar Gateway continua nos planos da NASA, mas não ficará pronta para o retorno do homem à Lua.
[Imagem: ESA/NASA/ATG Medialab]
Naves para pousar na Lua
A NASA escolheu três empresas que desenvolverão diferentes conceitos de módulos lunares, as naves que levarão astronautas e pousarão na superfície da Lua.
O plano é enviar o próximo homem e a primeira mulher à Lua em 2024, a serem seguidos por outras missões.
As empresas são Blue Origin, SpaceX e Dynetics, com contratos no valor total de US$ 967 milhões. Os contratos terão uma duração de 10 meses.
Desde que cumpram com o cronograma e tenham êxito em seus testes, as empresas poderão continuar com novos contratos - ou serem desclassificadas, em caso contrário.
Os conceitos vencedores desta etapa adotam diferentes abordagens para colocar os seres humanos na superfície lunar. A NASA não esclareceu se chegará a selecionar uma só empresa ou se prosseguirá em seu programa com diferentes tipos de nave.
"Esta é a primeira vez desde a era Apolo que a Nasa faz um financiamento direto para um sistema de pouso humano, e agora temos empresas contratadas para fazer o trabalho para o programa Artemis," disse o administrador da agência, Jim Bridenstine.
A "Equipe Nacional", liderada pela Blue Origin, construirá um módulo de pouso dividido em três partes.
A Blue Origin teve seu projeto selecionado, mas a empresa atuará em parceria com a Lockheed Martin, Northrop Grumman e Draper para construir seu módulo lunar - a parceria foi batizada de "Equipe Nacional".
O projeto é dividido em três partes: um módulo de transferência, que transportará os astronautas de uma órbita lunar mais alta para uma mais baixa; um estágio de descida, que os levará da órbita lunar baixa para a superfície, e um estágio de subida, que fará a tripulação decolar da superfície no final da missão.
O conceito foi projetado para ser lançado nos sistemas de foguetes New Glenn, da própria Blue Origin, ou Vulcan, da United Launch Alliance (ULA), uma joint-venture da Lockheed Martin e Boeing.
A Dynetics projetou uma nave de perfil baixo que colocará os astronautas perto da superfície para facilitar o acesso.
[Imagem: Dynetics]
O conceito da Dynetics compreende um módulo único, idealizado para ser lançado no foguete Vulcan.
De acordo com Lisa Watson-Morgan, do Centro de Voos Espaciais Marshall, esse design apresenta um "módulo de tripulação único e de perfil baixo, colocando a tripulação muito perto da superfície lunar para transferência e acesso" "
A Dynetics afirma que realizará um voo de demonstração para testar os principais recursos de seu sistema de aterrissagem antes de uma missão na superfície lunar.
A SpaceX pretende usar um elevador para descer os astronautas até o solo.
O design da SpaceX é a Starship, que usará o foguete Super Heavy da empresa para lançamento. Um protótipo da nave já está sendo testado pela empresa em Boca Chica, no sul do Texas.
A SpaceX incluiu planos para um pouso de teste não tripulado na Lua em sua proposta para a Nasa.
Os outros elementos-chave do plano da Nasa para explorar a Lua estão mais adiantados em seu desenvolvimento. Os astronautas com destino à Lua serão lançados da Terra em uma cápsula chamada Órion, uma versão modernizada das naves da missão Apolo, impulsionada por um foguete conhecido como Sistema de Lançamento Espacial (SLS).
A agência espacial também planeja construir uma pequena estação espacial em órbita lunar, conhecida como Gateway, onde a Órion poderia atracar e diferentes estágios de aterrissagem poderiam ser montados antes da jornada para a superfície lunar.
No entanto, no mês passado a agência anunciou que a Gateway havia sido removida do "caminho crítico" para a missão de 2024. Mas, durante a coletiva de imprensa que anunciou as empresas selecionadas para fabricar os módulos lunares, Bridenstine reafirmou que a agência mantém o projeto da Gateway, embora não seja provável que ela venha a ser usada pela missão Artemis-3, daqui a quatro anos.