Cientistas decodificam DNA do peixe pré-histórico celacanto - 17/04/2013 - UOL TILT
Cientistas decodificam DNA do peixe pré-histórico celacanto
17/04/2013 16h30
Uma equipe internacional de cientistas conseguiu decodificar o genoma dos celacantos, uma façanha que ajuda a explicar a estranha aparência deste peixe pré-histórico e permite levantar o véu de mistério sobre a emergência dos vertebrados terrestres, inclusive os humanos.
Este fóssil vivo, testemunha do surgimento dos primeiros vertebrados terrestres há 365 milhões de anos, fascina os cientistas, mas continua sendo pouco conhecido. Durante muitos anos, ele foi considerado que havia sido extinto ainda na antiguidade até que um pescador sul-africano conseguiu capturar um exemplar vivo em suas redes em 1938.
O evento é considerado uma das maiores descobertas da zoologia no século 20. Foi necessário esperar outros 15 anos para que outro exemplar fosse capturado e, desde então, apenas 309 indivíduos foram descobertos.
Cientistas de 40 institutos de pesquisa de 12 países diferentes participaram dos estudos sobre o sequenciamento do genoma do celacanto africano, aproximadamente 3 bilhões de letras do DNA, segundo reportou a revista científica britânica Nature nesta quarta-feira (17).
"Não é um fóssil vivo, mas um organismo vivo", afirmou Jessica Alfoldi, do Broad Institute, nos Estados Unidos, uma das encarregadas do estudo. "O celacanto não vive em uma bolha de tempo, mas no nosso mundo e, por isso, é tão fascinante descobrir que seus genes evoluem mais lentamente do que os nossos", disse.
Segundo o estudo, os tetrápodes parecem mais estreitamente ligados aos dipnoicos do que aos celacantos. O problema é que o genoma dos dipnoicos, com 100 bilhões de letras, é muito mais complexo para conhecer sua sequência correta.
A sequência mais modesta dos celacantos se revelou útil para proporcionar indícios preciosos sobre as mudanças genéticas que permitiram aos tetrápodes, como os membros e dedos, assim como a placenta.