Para classificar os sistemas partidários em função do grau de estabilidade na competição eleitoral foram definidos cinco indicadores. Tradicionalmente utilizado na discussão sobre institucionalização, o índice de volatilidade responde pelos três primeiros, com base nas eleições para as Assembleias Legislativas, a Câmara dos Deputados e os governos estaduais entre 1982 e 2006. Como já ressaltado pela literatura, observa-se grande variação entre as unidades da federação. Para as três medidas, o valor encontrado para o estado com os menores índices, no caso Santa Catarina, é cerca da metade daquele verificado nos estados onde o sistema partidário se mostra mais volátil - Mato Grosso nas eleições para Assembleias e governos e Tocantins para a Câmara dos Deputados. Na Tabela 2 são apresentados os valores médios para o período.
O quarto indicador é o percentual de deputados eleitos para a Câmara que mudou de partido entre 1982 e 2006. Foram considerados apenas os titulares. A suposição é a de que uma alta taxa de deputados migrantes aumenta a instabilidade dos resultados eleitorais, uma vez que o deputado que troca de partido leva consigo parcela de seu eleitorado. Não é por outra razão que, como mostraram Melo (2004) e Rennó, Peres e Ricci (2009), a incidência das migrações encontra-se associada ao índice de volatilidade nos estados. Neste caso, a variação é ainda mais expressiva do que para os índices de volatilidade, como a observação da tabela evidencia.
A diferença em termos percentuais entre a votação, no primeiro turno, do governo eleito e de seu partido para a Assembleia Legislativa fornece o quinto indicador. O suposto é de que nos estados onde tais votações se encontram mais próximas os partidos são referenciais mais fortes no momento da escolha eleitoral. Os valores apresentados referem-se à média para o período considerado. Novamente a diferença é significativa: a distância média entre as votações para o governador e seu partido é de 15,7% em São Paulo e de 36,85% no Mato Grosso.