O objetivo da investigação é analisar comparativamente os padrões de governança presentes em grandes cidades, focando São Paulo, Paris, Londres e Cidade do México, em cooperação com equipes da Science Po, Paris, da Bartlet School de Londres e do Cide do México. Não esperamos encontrar padrões únicos ou coerentes de governo e governança em cada cidade (ou entre elas), mas diferentes padrões por área de política pública operados por diferentes combinações de agentes estatais de vários níveis de poder, da iniciativa privada e grupos (legais e ilegais) da sociedade civil, agindo no interior de ambientes relacionais e institucionais diversos. Em termos teóricos, trata-se de ultrapassar a clássica questão de Quem governa? , perguntando quem governa o que? e quem governa quando o Estado não governa? A comparação segue a lógica dos estudos de caso, investigando a presença de processos e a sua ordem a combinação, de forma a especificar sob que condições se formam e operam os vários padrões de governança encontrados.