Os combustíveis fósseis são hidrocarbonetos, principalmente carvão, óleo combustível ou gás natural, formados a partir de restos de plantas e animais mortos.
A utilização de combustíveis fósseis permitiu o desenvolvimento industrial em larga escala e, em grande parte, suplantou os moinhos movidos a água, bem como a combustão de madeira ou turfa para o aquecimento.
Combustível fóssil é um termo geral para depósitos geológicos combustíveis enterrados de materiais orgânicos, formados a partir de plantas decompostas e animais que foram convertidos em petróleo bruto, carvão, gás natural ou óleos pesados ​​pela exposição ao calor e pressão na crosta terrestre por centenas de milhões de anos
Tem como principal componente o metano e é usado como combustível veicular.Um gás inodoro composto principalmente de metano,o gás natural freqüentemente está em depósitos que, como os do carvão e do petróleo, formaram há milhões de anos a partir de matéria vegetal em decomposição e organismos.
O petróleo bruto, um líquido composto principalmente por carbono e hidrogênio, é geralmente preto, mas existe em uma variedade de cores e viscosidades, dependendo de sua composição química.
Por que os combustíveis fósseis são chamados de recurso natural esgotável?
Os combustíveis fósseis estão presentes em quantidade limitada na natureza.Eles podem ser esgotados por atividades humanas. Portanto, os combustíveis fósseis são chamados recursos naturais esgotáveis.
Os combustíveis não fósseis são aqueles produzidos de fontes naturais como plantas, por exemplo. São renováveis e por isso ecológicas.A produção e uso de combustíveis não fósseis é visto atualmente com bons olhos por autoridades, governos e pela população em geral visto que com o aumento da demanda, os combustíveis não seriam capazes de atender a demanda sempre crescente.Os combustíveis não fósseis são fontes alternativas de energia que não dependem da queima de suprimentos limitados de carvão,petróleo ou gás natural . Exemplos desses combustíveis incluem: energia nuclear,energia eólica ou gerada por água e energia solar . Estes tendem a ser fontes de energia renováveis, ou meios de geração de energia que podem ser utilizados indefinidamente.
Todos os combustíveis fósseis não são renováveis, mas nem todas as fontes de energia não renováveis ​​são combustíveis fósseis.
Carvão, petróleo bruto e gás natural são todos considerados combustíveis fósseis porque foram formados a partir de restos enterrados de plantas e animais que viveram milhões de anos atrás.
O minério de urânio, um sólido, é extraído e convertido em um combustível usado em usinas nucleares. O urânio não é um combustível fóssil, mas é classificado como combustível não renovável.