A publicação científica é a principal forma de comunicação oficial da comunidade científica, por ela os pesquisadores individuais ou equipes de pesquisa tornam público os métodos e os resultados de seu trabalho científico. É diferente de outros textos sobre temas científicos (exemplos: um jornal, um texto escolar), seja ela distribuído em papel ou por mídia digital, através da publicação em periódicos científicos ou outros veículos especializados, tais como livros das editoras universitárias.
As publicações desses grupos, em geral, são reguladas por procedimentos de aceitação e avaliação dos trabalhos apresentados. Tais procedimentos são destinados a determinar quais trabalhos científicos satisfazem os requisitos necessários para serem publicados. Os trabalhos científicos validados e qualificados esses procedimentos são publicados, tornando-se assim a publicação científica. Dentre os procedimentos de aceitação mais generalizados está a revisão por pares. Ela é diferente da revisão do texto. A revisão pelos pares considera, sumamente, o conteúdo científico. Os ditos pares são especialistas da mesma área do conteúdo do texto que analisam a novidade, a metodologia e a validade do trabalho; são muitos critérios subjetivos e alguns bem objetivos. Dentre esses critérios, está a qualidade linguística do texto – é por isso que se requer, anteriormente à submissão de um artigo científico, que ele passe pelos olhos do revisor de textos. A correção formal e a legibilidade serão, certamente, valorizadas pelo revisor – o que resulta em maior credibilidade para a pesquisa.
Há exceções a esse princípio geral de seleção e qualificação para publicação, por exemplo, documentos de trabalho em andamento e preprints – trabalhos científicos não publicado e avaliadas pelos editores científicos, mas disseminadas pelas instituições de associação dos autores ou acessível através de lojas virtuais especializadas, operadas por instituições científicas, bem como dissertações e, em particular, as teses de doutorado que, em geral, são publicadas apenas como livros, caso em que o procedimento difere bastante. Mas, mesmo as teses e dissertações, em quase todos os casos, estão disponíveis em bibliotecas e arquivos eletrônicos das universidades em que elas foram elaboradas e defendidas.
Publicações científicas, na maioria dos casos, pertencem a uma das seguintes três categorias principais:
No primeiro caso, os artigos são normalmente enviados pelo autor aos membros do Conselho Editorial da revista, que submete o manuscrito a dois ou mais juízes, peritos científicos no campo de conhecimento do autor da pretendida publicação, para elaborarem um parecer a favor ou contra sua publicação, com base na correção, integralidade, originalidade e relevância do trabalho, bem como a conformidade com as linhas editoriais da revista. Ocorre, muito frequentemente, que os julgadores indicam alterações ou correções necessárias a fim de que o manuscrito possa ter aceite: o relatório (resposta) de cada árbitro é enviado para os autores do trabalho, sem indicação da identidade do leitor; os autores podem enviar, então, nova versão do artigo, que leve em conta as observações formuladas, ou até mesmo desafiar as objeções. O processo de peer review (revisão pelos pares), portanto, é um filtro que garante a confiabilidade da publicação científica; muitas vezes, requer-se reformulação mais ou menos extensa do manuscrito original, em colaboração entre autores e revisores (pares ou linguistas). Se, ao final deste processo, são conjugadas as opiniões de vários árbitros, a decisão final sobre a publicação é do Conselho Editorial.
No caso de comunicações a congressos, a seleção das comunicações é aceita em pelo Comité Científico do Congresso, e segue o mesmo caminho que já visto para revistas, que é o Comitê Científico recorrer a dois ou mais árbitros.
Finalmente, no caso de livros que reúnem contribuições de diversos autores, os editores do livro (apresentado como tal na capa e nos dados bibliográficos do livro em si) são responsáveis pela escolha das obras. Para livros, a garantia da validade científica do conteúdo é dada pela publicação em uma editora especializada e de reconhecida autoridade por ter um Comité Editorial reconhecido.
A escrita científica (escrita acadêmica, texto acadêmico) é o que estilo literário (gênero textual) com que se escrevem as publicações científicas; essas publicações diferem de outros trabalhos usando uma forma linguística particular, dotada de várias características que a maioria dos textos não tem.
A escrita científica originou-se na Inglaterra no século XIV. Os métodos e convenções a que está submetida a escrita científica foram estabelecidas pela Academia Nacional de Ciências (Royal Society); entre seus fundadores, Thomas Sprat estava convencido da importância e da exatidão de um método de descrição analítica precisa, ao invés de estilo retórico de até então; com Robert Boyle, enfatizaram muito a importância de não aborrecer o leitor com um detalhamento e palavreado excessivamente rebuscados.
Especialmente em matemática, física e ciências naturais, o texto científico faz uso preferencial do presente do indicativo, voz passiva (sintética ou analítica) mínima construção de frases usando proposições categóricas e proposições secundárias muito raramente derivadas de frases subordinadas.
Normalmente, há um resumo grande geral para o conteúdo, os motivos e os resultados obtidos e um corpo da publicação que descreve com precisão as referências das publicações de outros autores na forma de citações, o método usado com argumentos pertinentes que o justifique, todos os dados de base e os resultados obtidos com relacionados, conclusões ou considerações finais. A construção do texto é composta por curtos períodos, não repetidos, na estrutura do sujeito-verbo-complemento. A estrutura da frase é assim tão simples e o restrito uso de sinônimos torna o texto redundante, porém mais preciso.