E continuam presentes, firmes como a vontade (ou necessidade) de quem as construiu, as seculares calçadas de pedra que protegiam da erosão da chuva as zonas mais declivosas do atalho.
Em baixo, tunel da estrada/ramal da Ribeira Quente já à vista. Terminado durante a Segunda Guerra Mundial.
Adivinhem onde está a marca de início de trilho! Como ajuda pode acrescentar-se que é tipicamente pintada de vermelho e amarelo e, neste caso, encontra-se a uns 6 metros acima do nível da estrada com que se intersecta.
Depois do suadouro de quase seis quilómetros, vale a pena uma passagem pelo meio do povoado da Ribeira Quente, prosseguindo até à praia do Fogo.
O interior da zona antiga traz à memória uma Medina do Magreb, com ruelas estreitas como esta Rua Torta. Estreitas mas com vida.
Casas de veraneio nas margens do inicio do trilho que se dirige à Povoação (Agrião), aqui indicado como PR12SMI
A baia que se vê abaixo (limitada ao fundo pela Ponta da Albufeira) foi, em tempos, terra onde se encontravam, possivelmente, as melhores culturas, vinhas e casas da localidade. Com o passar dos anos (séculos), após 1630, o mar a foi reclamando.
Foto de origem desconhecida, provavelmente de http://ribeiraquente-historia.blogspot.pt/2008_08_27_archive.html.
A praia tem tido, nestes últimos anos, areia em área suficiente para satisfazer toda a procura de espaço, que tem sido muita. Para além da proximidade das Furnas e da valia paisagística do local, a temperatura da água beneficia do calor do vulcanismo subjacente.
E enquanto uns expõem o "esqueleto" ao sol e tentam carregar as baterias esgotadas nos sedentários meses não estivais, outros fazem pela vida, dedicando-se à profissão típica do local: a pesca.
A Ribeira Quente é muito mais do que uma praia e destino (ou origem) de um trilho por entre a natureza. Vale bem a pena por lá ficar pelo entardecer e anoitecer e viver/conviver momentos semelhantes aos dos habitantes. A transformação recente tem sido rápida mais ainda se encontra algo de especial, específico e natural neste "periférico ecossistema" humano.
Talvez seja interessante relembrar que este povoado esteve isolado na ilha até 1940, altura em que ficou concluído o actual acesso rodoviário e respectivos túneis. Até ai o acesso era feito por atalhos (agora chamados de trilhos) ou por barco (os que haviam). Só quem experimenta fazer o trilho do Redondo (PR16SMI), aquele que faziam para tomar autocarro para Ponta Delgada na década de 30/40, Vila Franca ou Povoação, é que se apercebe do isolamento. O trilho do Agrião mostra a dureza da vida dos carregadores/vendilhões de peixe que o tinham de transportar e vender na Povoação. E se imaginarmos que nessa altura as vendas eram trocas tanto por dinheiro como por géneros, concluiremos que na viagem de regresso vinham tão carregados como na de ida.
Assim sendo, é natural que o tempo de isolamento deste lugar tenha deixado a sua pegada. Mesmo que erodida pelos recentes ventos de globalização, incluindo da imagem e informação, ainda alguma luz do passado deste local tremeluz por aqui.
Antes de deixar alguns links acerca deste povoado e sua história, parece ser de algum interesse sublinhar que acotovelados aqui já viveram, em simultâneo, mais de 2400 habitantes (1960/5); mais do triplo da população actual, em relativo isolamento.
Parece também de interesse referir que, em tempos idos, esta "Fajã" era uma extensão de Ponta Garça e, mais do que uma zona piscatória, foi um "paraíso privado", de vinhas/quintas e veraneio, de proprietários (principais, padres, religiosos/as e nobres estrangeiros) de Ponta Garça ou Vila Franca. O acesso fazia-se pelo trilho aqui indicado como PR10SMI.
Portanto, pelo que parece, a pesca foi expandida aqui nos último séculos (XIX e XX), como forma de suportar a pressão demográfica que se vivia e compensar o roubo de terra que o mar ia fazendo. Nada indica que esta zona tivesse qualquer vantagem ou privilégio para a pesca, quer relativamente à Vila Franca, quer relativamente à Povoação - o que não tinham era alternativas para alimentação de tantos em tão pequeno espaço.
Existem várias fontes que dão alguma luz sobre o que foi a ocupação e vida neste lugar mas a publicação que mais informação parece condensar é a intitulada “Povo da Ribeira Quente … que Origem?", de
Gil Moniz Jerónimo, e o website História da Freguesia da Ribeira Quente, Concelho da Povoação, Ilha de São Miguel - Açores.
Mesmo correndo o risco de repetir o escrito nos links acima, achamos por bem transcrever as seguintes passagens:
"Poucas vezes mencionado pelos nossos primitivos cronistas por ser totalmente isolado devido à sua costa acidentada e por isso quase descontinuada, o lugar da Ribeira Quente logo ganhou a fama de ser um lugar paradisíaco lugar de veraneio com uma recôndita e alongada praia.
O Padre Doutor Gaspar Fructuoso (1522-1591), pai primeiro de toda a nossa História Açoriana, ao descrever no VolumeII do seu Livro Quarto das "Saudades da Terra sobre este lugar, diz-nos: