Walter Afanasieff, o brasileiro que compôs o maior hit natalino da história - 24/12/2018 - UOL Entretenimento
Walter Afanasieff, que nasceu em São Paulo e se tornou um dos produtores mais bem-sucedidos dos anos 1990 Imagem: KINO.de/Reprodução
Nos dois meses que antecedem o fim do ano, o músico Walter Afanasieff fica pelo menos meio milhão de dólares mais rico sem precisar fazer nada além de curtir o Natal em família. E é assim há mais de duas décadas. Sua mina de ouro atende por "All I Want for Christmas Is You", hit que compôs e produziu com Mariah Carey —também conhecida como a canção natalina mais bem-sucedida de todos os tempos. Entre as não natalinas, ela também é uma das maiores.
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Nos Estados Unidos, agora com dupla cidadania, Walter tinha outra ideia: se tornar músico profissional. Ele tentou a sorte no jazz/fusion tocando teclado para o francês Jean-Luc Ponty, mas foi só depois de conhecer o multinstrumentista Narada Michael Walden que sua carreira decolou. Entre 1988 e 1998 ,Walter Afanasieff foi um dos responsáveis por lapidar Mariah Carey e a transformar na maior estrela do mundo, escrevendo e azeitando hits como "Hero", "Dreamlover" e "One Sweet Day", além de "All I Want for Christmas Is You".
Uma pequeno adendo aqui: este mês, 24 anos após o lançamento, a faixa chegou ao sexto lugar na Hot 100, a parada mais importante dos Estados Unidos, seu melhor desempenho até hoje. Segundo a revista "The Economist", a música acumulou até 2017 nada menos que US$ 60 milhões em royalties. Segundo Walter, 50% vão para Mariah e 50% para ele. Estima-se que a renda anual gerada para cada um deles gire em torno de US$ 790 mil (cerca de R$ 2,4 milhões).
O currículo de Walter Afanasieff sem Mariah é igualmente impressionante. Duas vezes vencedor do Grammy, ele é o produtor de "My Heart Will Go On", tema do filme "Titanic" na voz de Celine Dion. Por trás da mesa de som, já comandou gravações de gente como Michael Jackson, Whitney Houston, Barbra Streisand, Beyoncé, Michael Bolton, Lionel Richie, Aretha Franklin, Kenny G e Andrea Bocelli.
Walter rompeu relações com a ex-parceria Mariah há mais de 20 anos, desde que ela se divorciou do empresário Tommy Mottola, ex-presidente da gravadora Sony, para qual Walter trabalhava e se manteve fiel. Mesmo já tendo afirmado que a cantora nunca o reconheceu publicamente como coautor de suas músicas, ele diz não carregar ressentimento. Prefere focar no presente e futuro. Seu trabalho mais recente é o "Walls", álbum lançado em novembro por Barbra Streisand. E os planos incluem voltar pela primeira vez ao Brasil.
"É uma das coisas que quero fazer. Por que estou conectado com o país, nasci em São Paulo. Mesmo inconscientemente, eu cresci com o samba. A raiz da música brasileira está na minha alma e me ajudou a produzir música", diz ao UOL o produtor.
Walter Afanasieff (à direita) ao lado do ídolo Keith Emerson (1944-2016), do Emerson, Lake & Palmer
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Que memórias você tem de compor "All I Want for Christmas Is You"?
Estávamos fazendo o disco "Merry Christmas" e decidimos compor algumas coisas juntos. Então fui à casa dela em Nova York, sentamos no piano e fizemos três músicas de Natal. "Miss You Most (At Christmas Time)", que é uma mais lenta, bonita e triste, e "Jesus Born on This Day", que é uma faixa religiosa mais clássica. E então começamos a compor a que seria a mais animada e divertida das três. Decidimos fazer no estilo rock and roll porque o resto do álbum tinha aquele som à moda "Phil Spector" [famoso produtor dos anos 1960]. Achávamos que se encaixaria.
Quando escrevemos a música, no verão de 1994 [inverno no Brasil], não imaginávamos nada do que acabou acontecendo. Nós falávamos: "Ah, que canção bonitinha". Era só mais uma parceria. A música era um rock and roll à moda antiga, e a Mariah Carey estava cantando músicas pop mais sofisticadas, que faziam um sucesso enorme. Comparada a outras, "All I Want for Christmas" é muito diferente, mas há algo nela que é charmoso, divertido e perfeito para a época de fim de ano. Por isso ela durou tanto.
Não queríamos fazer nada moderno, porque sabíamos que a música desapareceria em um mês. Seria popular por um tempo, mas não para sempre. Fizemos uma aposta e vencemos. Todo ano, durante dois meses, ganho uma pequena fortuna com "All I Want for Christmas Is You".
Walter Afansieff trabalha com Celine Dion em estúdio
É verdade a história de que nem Celine Dion nem o diretor James Cameron queriam gravar "My Heart Will Go On" para o "Titanic"?
Sim, mas existem algumas histórias diferentes sobre isso. Inicialmente, James Cameron queria que a trilha do filme tivesse música da época retratada, do início do século 20, mas ele sempre trabalhou com um parceiro compositor, o James Horner, que compôs aquela bela melodia que aparece em várias partes do filme. Ele gravou a música em uma demo, ao piano, para mostrá-la ao Cameron e à gravadora. Então, a diretora da gravadora da Celine Dion, a Epic, me ligou e disse: "Temos uma música e queremos passá-la para a Celine, com produção sua. Era para ser a música de encerramento do filme, mas não será mais."
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Walter Afanasieff em estúdio
Você trouxe o estilo "música de Natal" de volta ao sucesso, mas hoje diz que dificilmente o pop atual poderá produzir novos hits natalinos. O que há de errado com a música de hoje?
A música de hoje é muito genérica, muito fácil de compor, enlatada. Eu a comparo com hambúrgueres do McDonald's. Não requer habilidade ou talento. As pessoas fazem música hoje com tanta tecnologia que qualquer pessoa hoje pode comprar um computador, abri-lo e ter ali uma banda de garagem tocando. Basta baixar os softwares certos. A música não é mais baseada em talento, habilidade e tocar um instrumento. Tudo está baseado em loops, batidas e sons que no fim são todos iguais.