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Tudo por um set
O circuito masculino não pensa mais em como vencer Rafael Nadal no saibro. O esforço do momento é ao menos tirar um set do canhoto espanhol e encerrar a notável sequência que vem desde a queda nas quartas de final de Roma do ano passado. Já são 48 sets vencidos, dos quais houve apenas uma real ameaça – Martin Klizan em Barcelona – e dois atrevidos que conseguiram liderar uma parcial (David Goffin e Kei Nishikori).
Enquanto isso, Novak Djokovic sofreu mais um adeus precoce, embora desta vez ao menos tenha sido diante de um jogador com bons recursos. Kyle Edmund não é 'cego' no saibro e usou muito bem a velocidade de Madri para forçar o saque e ter muitas vezes o forehand a sua feição. O que incomodou foi ver Nole tão defensivo, raramente se impondo. Chegou a erguer bola para se recompor. Ainda assim, teve chance de vitória ao abrir 0-40 no quinto game do terceiro set, ainda que se deva dar todo crédito ao britânico pela reação. Edmund melhorou muito de cabeça nos últimos 12 meses (talvez a contratação de Mario Ancic tenha parte) e provou isso um pouco à frente, quando se mostrou mais forte que o sérvio no finzinho da batalha.
O discurso de Nadal se mantém humilde e focado. Diz que não dá muita bola para recordes, mas sim para a intensidade certa, afirmando estar muito feliz com seu novo backhand. Nole por seu lado tenta minimizar o descrédito e vê progressos nos seus jogos mais recentes, resignando-se com um "hoje não era meu dia". Djoko ainda deverá sair de Madri entre os top 20, mas imediatamente vem a defesa do vice em Roma e a queda pode ser dolorosa.
O baixinho Diego Schwartzman é o próximo candidato a tirar um set de Nadal no saibro e tentar assim impedir que ele marque mais um recorde no tênis, que seria da maior invencibilidade sobre um piso (no momento, pertence a John McEnroe, com 49 no tapete). Depois de equilibrar mas perder três partidas anteriores, incluindo Monte Carlo, 'Peque' tirou um set de Rafa no piso veloz de Melbourne cinco meses atrás. Verdadeiro saibrista, o campeão do Rio não tem tanta potência mas dois ingredientes importantes: sangue e pernas.
A Argentina aliás tem mais dois nomes nas oitavas: Juan Martin del Potro e Leonardo Mayer. A rodada desta quinta-feira inclui ainda o curioso duelo canadense entre Milos Raonic e Denis Shapovalov. Também agressivos, Kevin Anderson e John Isner mostram por que o saibro madrilenho é tão diferente.
A chave feminina teve como destaque o fim precoce do duelo pelo número 1, já que Carol Wozniacki jogou muito mal e ficou de fora das quartas. Simona Halep parece bem à vontade na volta ao saibro, mas agora terá de encarar o jogo pesado de Karolina Pliskova. Quem vive ótimo momento é Petra Kvitova, que depende muito do físico estar em dia. E olha Maria Sharapova reencontrando seu jogo no saibro.
Rogerinho Silva e Thiago Monteiro estão nas quartas de final de seus challengers no saibro europeu. E, embora não tenham chance de retornar ao top 100 nem mesmo com títulos, garantiram condição de cabeça no qualificatório de Roland Garros. No momento, Monteiro seria o 11º, imediatamente à frente do paulista. Isso quer dizer que eles não enfrentarão qualquer tenista mais bem classificado nas três rodadas que precisam ganhar em Paris.
Paulo André Saraiva dos Santos tem apenas 17 anos e uma carreira juvenil de pouco destaque. De origem humilde, filho de pedreiro e diarista, ganhou convite de última hora para o future de Brasília e conseguiu seu primeiro ponto na ATP, um sonho para a maciça maioria dos amadores do mundo inteiro. Apenas reforça o que insisto há décadas: falta oportunidade no tênis brasileiro.