Em 1933, os anais da Polícia do Rio de Janeiro registravam as primeiras prisões em consequência do comércio clandestino de maconha. Segundo os documentos, as principais zonas de comércio eram as regiões conhecidas como “[…]zona do baixo meretrício, o Môrro da Favela, Cais do Pôrto, Gamboa […]” e “Timóteo Maidagem, Gato Bravo, Pilotinho e Lingüiça” eram os apelidos de alguns dos primeiros detidos pelo novo crime denominado tráfico de maconha. Em 1934, foi promulgada uma nova Constituição, em meio a muitas agitações políticas e sociais. No ano seguinte, 1935, o Poder Executivo decretou a Lei de Segurança Nacional (LSN), através da qual o Estado e seus órgãos, entre eles a polícia, ganhou novos poderes de controle, com restrições às liberdades individuais e direitos. Em 1936 é criada a Comissão Nacional de Fiscalização de Entorpecentes, primeira iniciativa de federalização da repressão ao uso e comércio da maconha e outras drogas.
Nessa época, além de ser hábito de consumo em reuniões sociais, a maconha ainda era amplamente consumida como medicamento e também de forma ritualística e religiosa por diversos grupos em todo país, principalmente no norte e nordeste. Em casas de culto afro-brasileiras, a maconha era consumida de diferentes formas, em rituais variados. Arthur Ramos e Jarbas Pernambuco e outros estudiosos nos contam da existência do uso da planta em catimbós e candomblés de Pernambuco e em todo nordeste. De fato, há registros de que o uso da maconha em candomblés, catimbós e outros rituais afro-brasileiros tenha resistido em Pernambuco, Bahia, Alagoas e outros estados, pelo menos até a década de 1940.
No dia 25 de novembro de 1938 Getúlio Vargas impôs mais um decreto, nº 891/38, punindo com penas ainda mais severas o comércio e a posse de maconha sem autorização. Dessa vez a maconha não era listada apenas como cannabis indica, mas citada também como cânhamo, cannabis sativa, meconha, diamba, liamba e “outras denominações vulgares”. As penas para o usuário podiam chegar a até quatro anos de prisão, previstos na conduta de “ter consigo […] sem prescrição do médico ou cirurgião-dentista […] ou sem observância das prescrições legais ou regulamentares”. Ainda segundo o Decreto, poderiam se aplicadas penas de 1a 5 anos de prisão e multa para as condutas de: