Quando olhamos para os textos que compõem o Novo Testamento, descobrimos que as comunidades primitivas preferiam chamar-se “santos”.
Deve-se notar, no entanto, que no grego original a palavra “santo” (hagios) tem conotações ligeiramente diferentes do que seria possível para nós hoje em qualquer outra língua.
O grego hagios, nesse contexto particular, significa simplesmente “consagrado a Deus”. O fato da palavra sempre aparecer no plural do Novo Testamento revela que a Igreja primitiva se considerava uma comunidade de pessoas trabalhando e vivendo juntas a serviço de Deus.
Os membros da Igreja primitiva foram chamados “cristãos” pela primeira vez, de acordo com o livro de Atos (cf. At 11, 26), em Antioquia.
O primeiro texto (Atos 11, 26) não fornece muitos detalhes sobre como esse nome surgiu. Simplesmente afirma que “os discípulos foram chamados cristãos primeiro em Antioquia”, depois que Barnabé levou Paulo à cidade (onde eles ensinaram os discípulos por cerca de um ano) e nada mais. Mas se esse não fosse um nome com que os discípulos de Jesus chamariam a si mesmos, de onde teria vindo esse termo, então?
Uma coisa é certa: o fato de um novo termo ter que ser cunhado para se referir aos cristãos em Antioquia revela que a missão fora bem-sucedida.