A Grã-Bretanha por volta de 886, mostrando os reinos dinamarqueses em roxo, os reinos anglo-saxões em laranja e os reinos celtas em verde.
O primeiro ataque viking registrado na Grã-Bretanha foi em 793 no mosteiro de Lindisfarne, conforme indicado pelo Anglo-Saxon Chronicle. No entanto, a essa altura, os vikings já estavam quase certamente bem estabelecidos em Orkney e Shetland, e é provável que muitos outros ataques não registrados tenham ocorrido antes disso. Registros mostram que o primeiro ataque viking a Iona ocorreu em 794. A chegada dos vikings, particularmente do Grande Exército Pagão dinamarquês, perturbou a geografia política e social da Grã-Bretanha e da Irlanda. A vitória de Alfredo, o Grande em Edington em 878 interrompeu o ataque dinamarquês; entretanto, a essa altura a Nortúmbria havia se tornado Bernícia e um reino Viking, a Mércia se dividiu ao meio e a Anglia Oriental deixou de existir como uma organização política anglo-saxônica. Os vikings tiveram efeitos semelhantes nos vários reinos da Irlanda, Escócia, Picto e (em menor grau) País de Gales. Certamente no norte da Grã-Bretanha, os vikings foram uma das razões por trás da formação do Reino de Alba, que acabou se tornando a Escócia.
Após um período de saques e ataques, os vikings começaram a se estabelecer na Inglaterra. Um importante centro Viking era York, chamado Jorvik pelos Vikings. Várias alianças entre o reino Viking de York e Dublin surgiram e caíram. Os assentamentos dinamarqueses e noruegueses tiveram um impacto suficiente para deixar traços significativos na língua inglesa; Muitas palavras fundamentais no inglês moderno são derivadas do nórdico antigo, embora das 100 palavras mais usadas no inglês, a grande maioria seja de origem no inglês antigo. Da mesma forma, muitos nomes de lugares em áreas de assentamento dinamarquesas e norueguesas têm raízes escandinavas.
Um desenvolvimento importante do século 9 foi a ascensão do Reino de Wessex. Embora tenha sido uma espécie de passeio de montanha-russa, no final do reinado de Alfredo (899), os reis da Saxônia Ocidental passaram a governar o que antes havia sido Wessex, Sussex e Kent. A Cornualha (Kernow) estava sujeita ao governo saxão ocidental, e Alfredo foi reconhecido como seu senhor por vários reis dos reinos galeses mais meridionais, assim como o fez a Mércia ocidental sob o genro de Alfredo, Æthelred. No entanto, o pagamento do Danegeld uniria a Inglaterra anglo-saxônica com o Reino da Dinamarca por séculos.
Alfredo de Wessex morreu em 899 e foi sucedido por seu filho Eduardo, o Velho. Eduardo e seu cunhado Æthelred da (o que restou da) Mércia, lutaram contra os ataques dinamarqueses e começaram um programa de expansão, tomando o território dos dinamarqueses e estabelecendo fortificações para defendê-lo. Com a morte de Æthelred, sua esposa (irmã de Eduardo) Æthelflæd governou como “Senhora dos Mércios” e continuou a expansão junto com Eduardo. Em 918, Eduardo assumiu o controle de toda a Inglaterra ao sul do Humber. Naquele ano, Æthelflæd morreu, e a Mércia foi totalmente integrada com Wessex em um único reino. O filho de Eduardo, Æthelstan, foi o primeiro rei a alcançar o domínio direto sobre toda a Inglaterra, após sua conquista da Nortúmbria em 927. Os títulos atribuídos a ele em cartas e moedas sugerem um governo ainda mais difundido. Ele derrotou uma tentativa de reverter a conquista da Nortúmbria por um exército combinado escocês-viking na Batalha de Brunanburh. No entanto, após sua morte, a unificação da Inglaterra foi questionada repetidamente. Seus sucessores, Edmund e Eadred, perderam o controle da Nortúmbria para novos ataques nórdicos antes de recuperá-la mais uma vez. No entanto, na época do sucessor de Eadred, Edgar, que governava a mesma região que Æthelstan, a unificação da Inglaterra havia sido estabelecida permanentemente.
Houve novos ataques nórdicos contra a Inglaterra no final do século 10. Æthelred governou por um longo reinado, mas acabou perdendo seu reino para Sweyn da Dinamarca, embora ele o tenha recuperado após a morte deste último. No entanto, o primeiro filho de Æthelred, Edmund II Ironside, morreu pouco depois, permitindo que o filho de Canute Sweyn se tornasse rei da Inglaterra, uma parte de um poderoso império que se estendia pelo Mar do Norte. Foi provavelmente neste período que a influência Viking se enraizou na cultura inglesa. Resumidamente, os reinos dinamarquês e inglês foram unidos.