A Reserva Extrativista Chico Mendes foi criada por decreto presidencial em 1990, em homenagem ao líder seringueiro assassinado em dezembro de 1988. Abrange uma área total de 970.570 mil hectares, que se estende por sete municípios. É administrada pelo Instituto Chico Mendes de Conservação da Biodiversidade e abriga atualmente 1800 famílias, que vivem basicamente do extrativismo de itens naturais, como o açaí, a borracha e a castanha. Foi assim precursora no desenvolvimento do conceito de exploração sustentável.
Ao completar 30 anos em março último, porém, a Resex Chico Mendes enfrenta uma situação crítica, ao converter-se em alvo da cobiça de um segmento múltiplo de foras-da-lei, entre fazendeiros, madeireiros, garimpeiros e bandoleiros de toda a espécie.