Os Centros de Formação de Associação de Escolas (CFAE), uma inovação organizacional nada e criada em Portugal, há cerca de 30 anos, assentam a sua na elaboração e execução de projetos de formação de docentes e outros agentes educativos, cofinanciados pelo Estado Português e pela União Europeia através dos seus Programas Operacionais, como o atual POCH.
Instituições modelares em termos de desenvolvimento de uma verdadeira autonomia pedagógica, os CFAE criam, executam e avaliam os seus Planos de Ação e Formação, com critérios objetivos e características muito próprios, podendo falar-se de uma cultura de CFAE, resultado do trabalho colaborativo desenvolvido pelas escolas que souberam associar-se, respondendo ao desafio que o Ministério da Educação lhes lançou, decorria o ano de 1992. Com autonomia pedagógica, mas sem autonomia financeira e personalidade jurídica, começaram e continuam instalados em escolas dos respetivos territórios educativos (escolas-sede), das quais dependem administrativamente.
Com geometria variável, a sua ação abarca todos os estabelecimentos públicos de ensino básico e secundário e algumas instituições aderentes do ensino particular e/ou cooperativo que foram sendo admitidas pelos órgãos decisores, as Comissões Pedagógicas.
Ao longo destas três décadas, o percurso de afirmação enfrentou obstáculos e superou dificuldades. A título de exemplo, houve, em 2008, uma redefinição da rede nacional de CFAE, obedecendo a uma lógica mais multiconcelhia, que, de alguma forma, se antecipou às orientações austeritárias da Troika e dos decisores políticos nacionais que, entretanto, vigoraram no nosso país, e das quais não se evitaram os efeitos nos financiamentos comunitários que foram, literalmente, suspensos, entre 2010 e 2016. Tais efeitos só não foram mais catastróficos devido à capacidade inventiva, à persistência e ao trabalho colaborativos dos atores e instituições educativas que, localmente, contrariaram a situação de abandono financeiro a que foram sujeitos pela administração educativa central. Como a necessidade aguçou o engenho, recorreu-se à Bolsa de Formadores Internos; houve um reforço sistemático de valorização da formação contínua pela administração central, através da publicação de vários normativos, nomeadamente o Decreto-Lei n.º 22/2014, de 11 de fevereiro, (novo RJFCP; Decreto-Lei nº. 127/2015, de 07 de julho), que estabelece o Novo Regime de funcionamento dos CFAE; o aproveitamento sinérgico das parcerias instituídas pelas CFAE, especialmente com o Ministério da Saúde. De facto, os diversos atores uniram-se, ainda mais, criaram projetos formativos próprios, mobilizaram recursos locais, promoveram sinergias com, por exemplo, as redes de Bibliotecas, as instituições do ensino superior, enfim, mobilizaram todos os recursos possíveis e imaginários, conseguindo não só manter os volumas de formação anteriores, como também, em certas situações, aumentar a quantidade de ações de formação disponibilizadas aos docentes e Assistentes Educativos.
Diríamos, em jeito de síntese que, em cada território de intervenção, numa lógica ecológica, dentro da escola e dentro da profissão, todos os atores se envolveram numa prática sistemática de formação contínua contribuindo para o subsequente aumento do volume de formação ocorrida, apesar do esquecimento, em termos de financiamento, a que os CFAE estiveram sujeitos.