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Palco das maiores transformações do centro de São Paulo, o Vale do Anhangabaú, outrora chácara de chá e Parque do Anhangabaú, estabeleceu-se numa área limitada pela Rua Líbero Badaró e a Rua Formosa, onde entre elas existia o córrego do Anhangabaú, há muitos anos canalizado.
A Rua Líbero Badaró era o limite daquilo que se chamou de "Centro velho", enquanto que a Rua Formosa, era o inicio da área chamada de "Centro novo", e entre eles o Vale que também passou por vários alterações ao longo dos anos.
Mas antes de se tornar uma Sala de visitas da cidade, no vale prosperavam pomares e hortas, plantações de verduras, flores, chá, e está fase agrícola não estava destinada a durar muito. Depois da construção do teatro Municipal no lado do Centro novo, era deplorável para as autoridades o efeito que produzia a vista do fundo das casas da Rua Formosa e no outro lado da Rua Libero Badaró, com seus objetos domésticos e varais carregados de roupa. Assim estipulou-se que as construções passariam a ter fachada de frente para o Vale, sendo que as pequenas casas seriam demolidas em 1913.
Durante a prefeitura do Barão de Duprat (1911 a 1914), foram encarregados os urbanistas franceses Joseph Bouvard e Cochet, de planejar o ajardinamento do futuro Parque do Anhangabaú, que viria a ser então a "Sala de visitas da cidade" . Concluída a urbanização do local, quem melhor retrata toda aquela beleza, dos jardins, das aléias floridas, dos recantos sossegados, das fontes e gramados são os cartões postais e pinturas feitos na época.
No processo da primeira grande urbanização iniciada pelo Barão de Duprat, três grandes construções floreceram primariamente que foram os Palacetes Prates. A razão deste nome no conjunto de edificações foi porque Eduardo da Silva Prates, nomeado o primeiro conde de Prates (SP 8/11/1860 a 22/03/1928) era um negociante paulista, brasileiro, dedicado aos ramos imobiliário, bancário e férreo, e era um dos maiores proprietários da parte central da cidade, a tal ponto que tanto a municipalidade quanto o governo estadual, encontraram nele uma alavanca para a realização do Plano Bulevar. Desta maneira o Conde acabou por desempenhar grande contribuição com aquelas autoridades de São Paulo na realização do Plano, que era a modificação do ambiente e melhorias das edificações da Rua Líbero Badaró, sendo que sua maior contribuição foi nas negociações para que o solar dos Barões de Itapetininga (uma imensa chácara), existente nesta rua, fosse doada para o município e assim transformar-se no Parque do Anhangabaú.
Nota 1: Vista do Parque do Anhangabaú com belos jardins, e o destaque conjunto de Palacetes do Conde de Prates. Por trás destes palacetes está a Rua Líbero Badaró. No Palacete 1, funcionou a Câmara Municipal e a Prefeitura, no palacete 2, o sofisticado Automóvel Club fundado em 1908 e considerado "um clube chique" e um dos mais belos palácios existentes em São Paulo. Entre os dois está o Edifício Sampaio Moreira de 14 andares, considerado o primeiro arranha-céu de SP.
No final da década de 20 e inicio dos anos 30, o Palacete Prates (1) ganhou a companhia do Edifício do Clube Comercial que inaugurado em 1930, possuía várias lojas e escritórios, além de salões de baile. Também instalou-se ali a Bolsa de Mercadorias. Esta foi a ultima construção que definiu o limite do Parque do Anhangabaú, no lado da cidade chamado de "centro velho". Nota-se a esquerda a construção do famoso edifício Martinelli, já superando em altura o edifício Sampaio Moreira (à direita). No outro lado deste parque (centro novo) estaria então o Teatro Municipal, o Hotel Esplanada e mais tarde o edifício Alexandre Mackenzie (São Paulo Light & Power Co.).
Acima as construções numa panorâmica da Rua Líbero Badaró em 1935: logo abaixo os "fundos" do Clube Comercial, a seguir os palacetes gêmeos 1 e 2, e ao fundo na parte superior da imagem o Hotel La Rotisserie e o viaduto do Chá.
O Clube Comercial e o Palacete Prates 1 em 1930
Nota 4: Em primeiro plano o Palacete Prates 2 sede do Automóvel Club, e a seguir o da Prefeitura e Câmara Municipal, ambos formando o cenário do Bulevard Parque do Anhangabaú, em 1921
Nota 2: Cartão postal com vista panorâmica do teatro Municipal, detalhando o Parque Anhangabaú, os palacetes gêmeos , a praça do Patriarca com o viaduto do chá e o Hotel La Rotisserie em 1929.
O palacete do Hotel, agora abrigando do Diário da Noite foi demolido para a construção do Edifício Matarazzo.
No início dos anos 50, o palacete Prates que hospedara o requintado Automóvel Club, cedeu seu lugar para o Edifício Conde Prates.
O Palacete Prates 1 (prefeitura de SP e Câmara Municipal), foi demolido 1970 onde foi construído o Edifício Mercantil Finasa.
As transformações do Anhangabaú, que outrora tinha um cenário completamente europeu, foram provocadas devido à mudança do perfil da cidade, contudo não há como negar que estas construções foram uma grande perda, e até os jardins que compunham o parque hoje se apresentam de uma maneira mais "moderna". Estas edificações são hoje tema de inúmeros documentos, livros, teses e debates, tanto com historiadores como com urbanistas, arquitetos, preservacionistas, pois servem para debates, diagnósticos e orientações nas questões de urbanidade e de cidadania, já que a história tem muito a nos ensinar nestas questões.
Nota 1: Panorama do Parque Anhangabaú, c.1928.British Chamber of Commerce of São Paulo & Southern Brazil (ed.).São Paulo: Official Yearly Handbook.SP