O fulcro da questão federalista no que tange aos povos indígenas, segundo o autor, é saber se territórios por eles tradicionalmente ocupados podem ser considerados uma terceira esfera de governo, distinta das esferas provincial e federal. Para responder a esta pergunta, Papillon parte da premissa de que as instituições do federalismo canadense não gozam de legitimidade perante os povos indígenas, uma vez que nenhum representante indígena foi convocado para participar das conferências de Charlottetown e do Quebéc em 1864, que lançaram as bases da confederação canadense. Essa exclusão “originária” da participação dos povos indígenas na fundação do moderno estado canadense limita sua atuação política até nossos dias, uma vez que ainda é expressiva a sub-representação de indígenas nas instituições intraprovinciais e interprovinciais (PAPILLON, 2012).