Bruce Hood, autor de The Science of Superstition, afirma que os seres humanos têm uma inclinação natural a crenças supersticiosas (Hood 2009). Muitas pessoas inteligentes e altamente educadas têm crenças supersticiosas. Eles sentem que existem forças e energias que não podem ser explicadas como fenômenos naturais. Esses fenômenos se estendem além das leis, princípios e teorias que são os fundamentos de um mundo natural. A experiência pessoal geralmente traz crenças supersticiosas – em primeira mão, são ideias suficientes para muitas pessoas. Não importa que aqueles que mantêm crenças supersticiosas frequentemente carecem de conhecimento sobre processos cerebrais, percepção e cognição. Não importa que os humanos sejam suscetíveis a uma série de preconceitos conscientes e inconscientes. Eles sentem que experimentaram algo que não pode ser explicado em termos naturalistas. Esse tipo de crença ocorre em pessoas religiosas e não religiosas. Crenças religiosas envolvem deuses, anjos, demônios, espíritos ou fantasmas. A superstição não religiosa envolve a crença em habilidades paranormais, poderes psíquicos, telepatia e outros conceitos relacionados que estão em desacordo com as leis e os princípios naturais.
Mais adiante, neste artigo, abordarei brevemente “o que existe em um conceito?”. Esta será uma breve discussão sobre a razão pela qual conceitos diferentes, mesmo significando a mesma coisa, são frequentemente utilizados. As pessoas religiosas geralmente não gostam que suas crenças sejam consideradas como supersticiosas.
As crenças supersticiosas podem oferecer benefícios psicológicos e sociais para algumas pessoas. Para algumas pessoas, portanto, nem tudo sobre esse tipo de crença irracional é ruim. Certamente, esses benefícios não influenciam o valor verdadeiro das crenças, mas ainda podem ser benéficos, pelo menos em um aspecto para algumas pessoas. O maior problema da superstição é quando ela invade o domínio da ciência, especialmente quando é exibida em partições públicas. Outro problema ocorre quando se sugere que essas crenças são igualmente válidas, como as oferecidas pela ciência. Isso é falso e quase todo mundo concorda que é falso – exceto quando a superstição privilegiada de alguém entra em questão.
Além do pensamento ilusório, os problemas mindware são um dos principais colaboradores para crenças supersticiosas. Mindware é definido como formas de conhecimento que são armazenadas no cérebro e podem ser recuperadas para tomar decisões e resolver problemas (termo cunhado pelo cientista cognitivo David Perkins) (Stanovich 2009). Os problemas mindware envolvem a presença de mindware contaminado (estruturas de conhecimento, processos de pensamento que proíbem ações racionais) e lacunas de mindware – falta do mindware apropriado (falta de habilidades de pensamento científico). Existe um grande corpo de pesquisa em ciência cognitiva que investiga esses fatores e como influenciam o pensamento crítico: alcançar objetivos pessoais e sustentar crenças baseadas em evidências (Stanovich et al. 2016).