Urânio - Enciclopédia Médica Moraes Amato
[símbolo químico – U; número atômico – 92; peso atômico – 238,0289; grupo da tabela – 3; configuração eletrônica – [Rn].5f3.6d1.7s2; Classificação – metal de transição interna; Estado físico – sólido (T=298K)].
Metal radioativo, é prateado, maleável, dúctil, menos duro do que o aço. Quando exposto ao ar, Forma em sua superfície uma camada de óxido. Pertence à série dos actnídios. Existem em torno de 20 Isótopos radioativos conhecidos. O Urânio, não é encontrado livre na natureza.
O Urânio foi descoberto por Martimn Klaproth, na Alemanha, em 1789, no mineral pitchblenda - U3O8. O elemento foi isolado do mineral pelo francês Eugene-Melchior Peligot em 1841. Em 1896, A. Henri Becquerel, francês, descobriu que o Urânio sofria decaimento radioativo. Henri tentava mostrar uma relação entre os raios X e a luminescência dos Sais de urânio, colocando uma quantidade de sal de Urânio em cima de uma chapa fotográfica envolvida em papel preto, exposta à luz solar. Após a revelação da chapa, ficou evidenciado, que os raios emitidos pelo sal de Urânio atravessavam o papel preto. Mais tarde, Becquerel se preparava para repetir a experiência, porém como o sol não estava propício para outra experiência, Becquerel guardou o material numa gaveta. Quando Becquerel pegou novamente o material para reiniciar suas pesquisas, observou uma imagem intensa na Placa. Repetiu a experiência no escuro total, obtendo o mesmo resultado, provando que os Sais de Urânio emitiam raios que afetavam a Placa fotográficas sem que ela fosse exposta a luz solar. Deste modo Becquerel descobriu a radioatividade, nome dado dois anos atrás, em 1898, por Marie Curie. A descoberta da fissão nuclear pelos alemães Otto Hahn e Fritz Strassman, em 1939, tornaram o Urânio um elemento de grande importância. Até a II Guerra Mundial, os minérios de Urânio constituiam apenas uma Fonte comercial Rádio (Ra). Os Sais de Urânio tinham aplicações limitadas (fotografia, cerâmica). Com a invenção da bomba atômica, e com o Crescimento da indústria radioativa, o Urânio passou a ser usado em armas e reatores nucleares. O Urânio é um dos maiores responsáveis pelo lixo atômico e é conhecido como o metal fatal.
O Urânio ocorre no minério uranilita ou pitchblenda - U3O8 ou como minerais secundários, em depósitos minerais. As principais reservas mundiais estão nos seguintes países: Estados Unidos, Canadá, Austrália, África do Sul (como sub-produto da mineração do ouro), Namíbia, Zaire e Gabão.
Ocorrência no Brasil - Podemos encontrar Urânio nos seguintes Estados: Minas Gerais (Poços de Caldas e Araxá); Pernambuco (Olinda); Bahia (Jacobina - associado ao Depósito de ouro)
Usos e aplicações - combustível nuclear para reatores de potência na produção de energia elétrica; indústria química - sob a Forma de óxidos; ligas para indústria de aeronaves - Urânio metálico; bússola giroscópica; toner fotográfico - nitrato de Urânio; química analítica - acetato de Urânio.