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O nível de mortes devidas a invernos rigorosos no Reino Unido é maior do que na Sibéria. A razão é esta.
Ao enumerar os factores que distinguem a civilização da barbárie, há um que viria perto do topo: os idosos não são abandonados para morrer de frio. Por esta bitola, o Reino Unido é um país cruel. Apesar de normalmente termos uma das menores diferenças entre as temperaturas de Inverno e de Verão nestas latitudes, temos um dos maiores níveis de mortes devidas a invernos rigorosos. Morrem aqui quase o dobro das pessoas, per capita, do que na Escandinávia e noutros locais do Norte da Europa, embora os nossos invernos sejam tipicamente mais amenos(1). Mesmo a Sibéria tem níveis de mortalidade devida a invernos rigorosos inferiores aos nossos(2). Cá, entre 25 000 e 30 000 pessoas por ano são levadas à sepultura devido ao frio(3) – este Inverno pode ser muito pior.
Porquê? Desigualdade. Temos uma elite económica, insensível e indiferente aos males que afligem as outras pessoas, que sobrevive a todas as mudanças de governo. A sua necessidade de obter lucro supera a necessidade de sobrevivência das outras pessoas. Por aqui se vê como funciona o nosso sistema desumano.
A pobreza de combustível é definida como ter de gastar 10% ou mais do seu rendimento para manter a casa a uma temperatura decente. Entre 2003 e 2008 (últimos dados disponíveis), o número de famílias em pobreza de combustível aumentou de 2 para 4,5 milhões(4). E não se trata de pessoas, mas de famílias: este flagelo já atinge 18% da população do Reino Unido. No entanto, desde 2000, mais de 25 mil milhões de libras do nosso dinheiro foi gasto em programas ostensivamente destinados a impedi-la. É certo que grande parte dessa despensa não tem de facto nada que ver com combustível. O pagamento de combustível no inverno é, na verdade, um complemento de pensão universal que as pessoas podem gastar como quiserem: ajuda uma grande parte dos idosos a sobreviver. Mas a maioria dos outros programas de consumo são mal concebidos, injustos e sem objectivo definido.
Mesmo antes da coligação tomar posse, os assessores do governo estimaram que 7 milhões de famílias irão sofrer de pobreza de combustível em 2016, que é a data em que o New Labour se comprometera a eliminar a pobreza de combustível. Como os rendimentos dos pobres diminuem e os Tories continuam o processo de desregulamentação, pode tornar-se ainda pior.