O procedimento combinado de decompressão, fixação e fusão vertebral é sujeito a complicações infrequentes, mas graves de infecção, pseudoartrose e alterações degenerativas tardias nos níveis da coluna vertebral adjacentes. A tração pode restaurar o alinhamento da coluna vertebral, e a fixação externa com um halo ou armadura pode manter o alinhamento, mas esses, em geral, não são tratamentos duráveis para a compressão da medula espinal.
As metástases medulares são comuns no câncer, mas causam compressão da medula somente quando se estendem do osso para o espaço peridural. O índice de pacientes com neoplasia maligna que desenvolvem compressão medular aguda pelo câncer nos últimos 5 anos de vida é de 2,5%, variando desde 0,2% nos pacientes com câncer de pâncreas até 8% naqueles com mieloma múltiplo.