Com a chegada dos mercadores portugueses, abriram-se novos horizontes a essa instituição local. Além dos produtos agrícolas dos de simples colheita ou captura, da criação e dos artefactos de indústria própria, passaram a entrar no giro do comércio os artigos da <Europa e até da Ásia. Pigafetta, ao falar das relações comerciais que os Portugueses entretinham com os “ANZICOS”, que muitos autores identificam com os actuais bateke do Médio Congo Francês informa: “ Dizia o Senhor Duarte que, por serem aquelas gentes tão feras e bestiais, não se comunicava com eles senão quando vinham resgatar ao Congo, trazendo escravos de sua nação de Núbia, com a qual confinam, e panos de teia, segundo diremos, e dentes de Elefantes; havendo em retorno sal, e destas conchinhas que gastam por moedas, e alguns búzios maiores que vêm da Ilha de S. Tomé, servindo-se deles como de medalhas para se
Mais adiante, ao referir-se à província de Nsundi, que era a mais setentrional do reino, diz: “ e os povos trafegam com as terras comarcãs, vendendo e trocando sal e panos de cores diferentes, trazidos da India e de Portugal e os búzios por moeda. E recebem de retorno fiados de palma e marfim e peles de Zibilina e de Marta, e umas cintas lavradas de folhas da mesma palma, muito estimadas naquelas partes”
O marfim, antes da chegada dos Portugueses, não tinha qualquer valor comercial, segundo se depreende do mesmo autor: “ Ora, abundando tanto marfim aquelas comarcas, considerava ser porque nascendo naqueles lugares grande multidão de elefantes e não se fazendo antes caso de tal matéria, a qual só é tida em conta desde que os Portugueses começaram a ter comércio com aquelas regiões, e deparando-se pelas campinas muitíssimos, em tão longos séculos ali se foi juntando uma infinita quantidade, que ora ainda se vende a bom mercado”.
Dos passos transcritos da Relação de Pigafetta, nomeadamente dos dois primeiros, se infere o desenvolvimento que as transacções comerciais entre os indígenas já tinha atingido no século XVI, com a entrada em circulação de novos valores representados pelas mercadorias da Europa e da Ásia que, no Congo, os nossos comerciantes iam introduzindo. Estes não se limitavam a fixar-se num determinado local, esperando aí a chegada de compradores das suas mercadorias. Internavam-se também pelos sertões dentro, à procura do negócio. A História do Reino do Congo faz referência aos dois sistemas de comércio: “Há nestas paragens muitos portugueses sendo alguns mercadores, e vão Congo e outras partes para traficar. São de duas espécies: uns chamam-se POMBEIROS que se metem pelo interior do país e negoceiam tanto com pagãos como com cristãos. Comparam e vendem as mercadorias que transportam. O que eles compram são escravos que enviam para o Congo (S. Salvador) ou para Pinda e para outros lugares onde existem sócios seus. Outros são habitantes da cidade do Congo ou do porto
do Pinda e têm como função receber os escravos que os Pombeiros lhes enviam. Eles têm aí escravos seus e enviam os de confiança com mercadorias para o interior, para traficarem como fazem os Pombeiros”

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