Astronautas do Atlantis instalam dois novos módulos da ISS
Ter , 12/09/2006 às 19:31
Dois astronautas do Atlantis instalaram nesta terça-feira dois novos módulos da Estação Espacial Internacional (ISS, sigla em inglês), na primeira das três caminhadas espaciais previstas durante sua missão, com o objetivo de duplicar a geração de energia na estação.
"Foi um dia excepcional, todas as tarefas foram completadas com sucesso e sem dificuldades", declarou à imprensa John McCullough, um dos encarregados do vôo do ônibus espacial.
Ele avaliou que a perda de um pequeno pino durante a operação não representa risco para a nave ou a ISS.
Os dois astronautas, Joe Tanner e Heidemarie Stefanyshyn-Piper, a única mulher da tripulação, terminaram sua caminhada espacial de seis horas e 26 minutos, iniciada às 04h17, horário de Houston (06h17 de Brasília), pouco depois das 10h43, horário de Houston (12h43).
A caminhada foi considerada um sucesso pelos controladores de vôo no centro de controle da missão, em Houston, apesar da perda do pino.
"Joe e Heidi, vocês fizeram um trabalho fenomenal e adiantaram a preparação do terreno para o resto da montagem", declarou o centro de controle depois da caminhada.
Após ter sido informado que Tanner havia perdido um pino que, segundo ele, "desapareceu" quando o colocava dentro de uma bolsa, Houston o tranqüilizou, declarando: "não achamos que isto será um problema". Os dois astronautas fizeram, conforme o previsto, várias conexões de cabos eletrônicos e de vídeo de um módulo, denominado P3/P4, de 15 metros de comprimento e 16 toneladas.
Esta estrutura hexagonal havia sido colocada em posição na primeira hora desta terça-feira e unida com quatro grandes parafusos e porcas ao módulo P1 da ISS, de 57 metros, com a ajuda do braço mecânico da estação orbital.
Os astronautas também desbloquearam as aberturas das tampas de proteção das caixas nas quais estão os painéis solares, que desdobrados têm 73 metros.
Outros dois astronautas fizeram nesta quarta-feira testes prévios à segunda caminhada espacial da missão, prevista para quarta-feira, para verificar o bom funcionamento do sistema.
A instalação do módulo P3/P4 marca a retomada da construção da ISS, interrompida depois do acidente com o ônibus espacial Columbia, em fevereiro de 2003.
Os dois astronautas fizeram todas as tarefas sem dificuldades e as concluíram antes do previsto. Assim, puderam, a pedido do centro de controle de Houston (Texas, sul), que supervisiona a execução de todos os procedimentos minuto a minuto, fazer algumas das operações previstas para a terceira caminhada espacial.
"É mais difícil executar estas tarefas (no espaço) do que na piscina!", disse Heidemarie Stefanyshyn-Piper, em alusão ao treinamento dos astronautas, que inclui a realização de tarefas com seu traje espacial em uma enorme piscina da Nasa que reproduz o mais fielmente possível as condições de vácuo do espaço.
Stefanyshyn-Piper e Tanner, um veterano de caminhadas espaciais, passaram a noite na câmara de descompressão Quest, respirando oxigênio puro.
Este método de "descompressão espacial" é eficaz para eliminar o nitrogênio do sangue, causador do mal do espaço, e permite iniciar mais rapidamente a caminhada espacial.
O módulo P3/P4 representa a estrutura da ISS mais pesada já transportada por um ônibus espacial para a estação orbital. Sua instalação também é considerada uma operação de complexidade sem precedentes.
A finalização da construção da ISS é considerada fundamental para os planos norte-americanos de enviar no futuro missões tripuladas para a Lua e, eventualmente, para Marte.
A Nasa prevê a realização de mais 15 vôos do ônibus espacial para concluir a estação antes de 2010, data prevista para a aposentadoria das três naves da frota, depois de trinta anos de serviço.
Na quarta-feira, Steve MacLean, da Agência Espacial Canadense, e o americano Dan Burbank farão a segunda saída espacial para preparar o desdobramento dos novos painéis solares, previsto para a quinta-feira.