A iniciativa da pesquisa está inserida no contexto mais amplo da Década Internacional de Afrodescendentes (de 2015 a 2024) declarada pela Organização das Nações Unidas (ONU), em dezembro de 2013, com o propósito de promover e proteger os direitos humanos dos povos afrodescendentes. Para Christen Smith, entretanto, quando se fala da violência contra a comunidade negra, de maneira geral, o debate fica mais centrado nos homens. Ela ressalta a importância de se considerar especificamente a questão de gênero e as formas de violência que atingem as mulheres.
O projeto é pioneiro em diversos aspectos, a começar pela composição do grupo de pesquisa. A maior parte do corpo docente envolvido é composto por mulheres negras. Além disso, um recorte temático foi realizado e se definiram três divisões para o estudo: mulheres negras que frequentam a universidade, mulheres negras de comunidades de baixa renda e mulheres negras trans, ou seja, que se identificam com o gênero feminino. Para formar a equipe e preencher as bolsas disponíveis, foram selecionadas alunas negras que representassem cada um desses segmentos.
Compartilhando histórias e relatos, as mulheres negras que participam da pesquisa são entrevistadas pelas bolsistas. Alessandro diz que há uma “paridade” entre entrevistadora e entrevistada: é a aluna trans que conversa com as mulheres trans, e assim por diante. A importância disso está em conseguir um diálogo respeitoso e compreensivo, entre mulheres que passam por dificuldades similares. Segundo Christen, todas as mulheres do projeto têm uma experiência própria com o assunto e, quando vão a campo, levam-na para dividir com as entrevistadas, sem simplesmente “sugar” informações delas. “Essa pesquisa é, nesse sentido, tanto para elas quanto para nós, porque nossas vidas e sobrevivências também dependem dessa informação e desses dados”, afirma.
A metodologia utilizada também pode ser considerada pioneira, pois está voltada às análises de narrativas pessoais das mulheres negras que são entrevistadas, buscando fugir da tradicional abordagem do fenômeno da violência nessa população. Como explica Alessandro, em geral, são realizadas análises de dados demográficos e epidemiológicos coletados em bancos oficiais, como IBGE e Datasus. Diferentemente, o objetivo do projeto é descrever a exposição das mulheres negras à violência e como elas lidam com esse fenômeno, identificando estratégias pessoais e coletivas de luta por justiça.