https://doi.org/10.1590/S0104-59702014000300012
The astrolabe, the sea and the Empire
Heloisa Meireles Gesteira1 2 3
1Pesquisadora, Museu de Astronomia e Ciências Afins (Mast);
2professora, Programa de Pós-graduação em História Social/Universidade Federal do Estado do Rio de Janeiro/Mast,
3Pontifícia Universidade Católica do Rio de Janeiro. Mast. Rua General Bruce, 586. 20921-030 – Rio de Janeiro – RJ – Brasil. heloisagesteira@mast.br
A partir de alguns textos escritos pelos cosmógrafos do Reino, entre os séculos XVI e XVIII, em Portugal, pretendemos evidenciar as bases técnicas e científicas que possibilitaram a expansão marítima europeia destacando as relações entre elas e a construção e o uso dos instrumentos matemáticos utilizados na navegação oceânica. Nosso objetivo, além de sublinhar os conteúdos científicos relacionados aos artefatos utilizados para as medições, é também verificar como a ciência e o conhecimento adquirem significado prático, estratégico e simbólico no contexto da expansão ultramarina de Portugal.
Palavras-Chave: descobrimentos; instrumentos matemáticos; Império português; Portugal
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1 Entendemos os descobrimentos como práticas presentes nas navegações dos séculos XV ao XVIII que resultam das viagens e ao mesmo tempo as condicionam. Tais viagens são preparadas e contam com o apoio direto ou indireto do Estado, e delas retorna para a Europa um conjunto de informações, desde notícias geográficas até dados de interesse mercantil. A partir do deslocamento, amplia-se o conhecimento sobre os espaços navegados, que são registrados em roteiros e mapas-padrão, reúnem-se técnicas e articulam-se, do ponto de vista cultural e científico, as transformações ocorridas durante o Renascimento (Godinho, 1994; Barreto, 1989; Dias, 1973; Albuquerque, 1987, 1989; Cañizares-Esguerra, 2006; Smith, Findlen, 2002).
2 Utilizamos neste trabalho a edição de 1818, disponível na Biblioteca Nacional, no Rio de Janeiro, em bom estado para consulta.
3 Nossa hipótese de que Pimentel opta por não apresentar outras teorias, como faz em outras passagens da obra sobre outros temas, justifica-se por ser intencionalmente escrita para ensinar as bases matemáticas para navegação, e o centro coincide com o observador. Ainda que ele fosse de fato um defensor do geocentrismo, o que na época ainda era provável num egresso do Colégio de Santo Antão, o fato de nem sequer mencionar a estrutura com base no modelo de Tycho Brahe, incorporado oficialmente pela Companhia de Jesus, nos leva a crer que o autor de fato não achou interessante entrar na polêmica. Isso não deve ser entendido por nós hoje simplesmente como um indício de defasagem na cultura científica em Portugal na virada do século XVII para o XVIII, momento da primeira edição do livro de Newton, mas apenas como uma intenção clara de Pimentel de não entrar na polêmica, pelo menos em sua Arte de Navegar.
4 Apenas para informar o leitor, a cidade de Porto Seguro localiza-se a 16°26'59'' de latitude Sul.
5 Entre os séculos XVI e XVIII um dos problemas enfrentados pelos fabricantes de instrumentos de medição recaía justamente na divisão das unidades de medida no próprio instrumento, não havia uma maneira de garantir que todos os intervalos fossem, de fato, idênticos. Embora Pedro Nunes tivesse proposto a solução da divisão em escala por meio do nônio, na época era impossível a sua execução no processo de fabricação. Só entre as décadas de 1760 e 1770, Jesse Ramsden criou uma máquina que fazia mecanicamente a divisão de escalas circulares (Reis, 1999, p.67).
6 Simão de Oliveira, cosmógrafo-mor entre os séculos XVI e XVII. Seu livro, A arte de navegar, publicado em 1606, traz longos trechos das anotações de aula do padre Francisco da Costa, matemático jesuíta que lecionou no Colégio de Santo Antão (Albuquerque, 1989).