A conclusão de Bowlby é que a privação materna afeta o desenvolvimento mental, educacional e físico da criança. A presença de um cuidador substituto capaz de suprir as demandas dos pequenos diminui as consequências adversas da perda da mãe. Obviamente, cria-se aí uma demanda por políticas públicas orientadas para o acolhimento aos órfãos de pouca idade.
De fato, está nas políticas públicas a parte mais visível das descobertas iniciadas por Bowlby. Licença maternidade, direito de a mãe permanecer com seu filho no hospital durante todo o tempo de internação, condutas em maternidades. Juízes só separam a mãe do filho em último caso. Nascidos em presídios permanecem os primeiros seis meses sob os cuidados maternos. Abrigos e instituições prezam por manter os bebês sob os cuidados de um único cuidador substituto.
Em psicologia, a relação causa/efeito não é matemática, a consequência psíquica de um evento, traumático ou não, atravessa as crenças, a história e os limites de reflexão de cada um.
Os achados de Bowlby são ancorados em pesquisas com amostragens grandes e devem ser lidos como tendências e não verdades absolutas. É instrumento de reflexão para profissionais e cuidadores que porventura se deparem com crianças apresentando os comportamentos identificados. Estratégias de conduta de ajuda psicológica ou social implicam em saber diferenciar o apego sadio dos potencialmente disfuncionais.
O apego sadio se dá quando criança e mãe (cuidador) sentem prazer em estar juntos. É uma situação de não privação. A mentalização deste processo inicial permanecerá até a vida adulta. É âncora emocional, uma base segura, que lhe servirá de referência para seguir adiante, mesmo sob adversidades.
A conta é simples: diante do perigo, do desconforto e da insegurança, um bebê dispara alarmes aos seus cuidadores, como chorar, buscar com o olhar a presença, gestos. Quanto mais responsiva for a mãe ou o cuidador substituto, mais seguro é o modelo de outro internalizado. Um dos trabalhos publicados de Bowlby, por sinal, chama-se Uma base segura, de 1988.