Em 1999/2000, o Rayo Vallecano terminou na nona posição e assegurou uma inédita qualificação – até hoje continua a ser a única vez – para as competições europeias. Porquê? Por ter vencido o sorteio de uma vaga em que entravam as equipas mais disciplinadas de cada campeonato.
Tudo parecia correr bem e a presidente estava cada vez mais apaixonada pelo futebol, distante do período em que teve de perguntar para que lado o Rayo Vallecano estava a atacar de forma a saber que golos deveria festejar.
A campanha europeia foi histórica, dentro dos parâmetros expectáveis. Logo na ronda de qualificação, o Rayo somou duas goleadas frente aos andorrenhos do Constelació Esportiva (10-0 e 6-0). Depois, caíram aos seus pés o Molde, o Viborg, o Lokomotiv Moscovo e o Bordéus. Até chegar o Alavés nos quartos de final. Aí, não houve nada a fazer, com a derrota por três golos na primeira mão a revelar-se impossível de recuperar em casa (2-1).
O período áureo tinha chegado ao fim e a descida de divisão voltou a aparecer no horizonte do Rayo Vallecano em 2002/03. Os adeptos tinham ficado mal habituados e, agora que sabiam o bom que podia ser – clube chegou a liderar o campeonato espanhol com Juande Ramos –, estavam revoltados com o mau que era.
Por isso, a 23 de outubro de 2003, Teresa Rivero decidiu abandonar o cargo. «Vai deixar a presidência. É uma decisão irrevogável. Esta gente não valoriza o que fez pelo Rayo Vallecano», anunciou o filho Álvaro Ruiz-Mateos em conferência de imprensa.
A irrevogabilidade durou 57 dias. Mais a frio, Teresa Rivero entendeu que não se podia deixar levar pelos insultos de «uma parte muito pequena dos adeptos». «Foi muito doloroso o que aconteceu naquela dia. Foi muito mau para mim passar por aquilo com os meus netos ao lado, a ouvir tantos insultos. Continuo a pensar que não os mereço», afirmou.
Com o futebol masculino a recuperar o estatuto de iô-iô do futebol profissional, Teresa Rivero encontrou outra forma de se assumir como pioneira e investiu forte numa equipa de futebol feminino. Em poucos anos, os resultados apareceram: depois do vice-campeonato em 2008, época em que venceram a Taça da Rainha, o clube foi tricampeão nacional.
Em 2010/11, a caminhada europeia voltou a surpreender e chegou aos… quartos de final da Liga dos Campeões feminina, acabando eliminado pelo Arsenal no prolongamento, após uma vitória por 2-0 em casa.
O sucesso mereceu uma homenagem da Comunidade de Madrid. «Hoje há mais de 2000 atletas federadas e mais 11600 alunas a disputar os campeonatos escolares. Isto é muito graças a vocês», disse a presidente Esperanza Aguirre.
O sucesso do futebol feminino foi incapaz de ajudar a controlar as receitas do clube e a manter os adeptos satisfeitos. Até porque a equipa masculina continuava a desiludir. A beijoqueira presidente tinha deixado de fora o lado maternalista e assumido uma postura mais agressiva, acusando os jogadores de não quererem subir de divisão após mais uma derrota pesada.
Mas havia razões mais fortes. A crise financeira do grupo Ruiz-Mateos alargou-se ao Rayo Vallecano e o futuro parecia cada vez mais hipotecado. Os adeptos apagaram o nome Teresa Rivero da bancada e o marido decidiu vender finalmente as ações que detinha, no primeiro semestre de 2011.
«Dei o coração ao Rayo Vallecano e parte da minha vida. Estive sempre com uma ambição enorme a viajar com a equipa. Durante este tempo só falhei dez jogos», destacou uma magoada Teresa Rivero, garantindo que iria sentir sempre um enorme carinho pelo clube porque «18 anos não se esquecem facilmente».