Não é dificil imaginar e acrescentar a este poderoso corpo social, os anónimos outros frades do convento e auxiliares de limpeza, que ao tempo se chamavam fâmulos e fâmulas dos quais, na freguesia, identificaremos uma daqui a pouco.
Ao lado do poder espiritual, marcha o poder militar,com os seus nove capitães, nove alferes e até o sargento maior da Ribeira Grande que se dignou subir a encosta e calcorrear os 15 ou 20 quilómetros que o separavam da Vera Cruz e ali ilustrar com a sua presença e a do seu séquito um acto religioso de registo e, enquanto imaginamos o barulho das ferraduras dos cavalos tilintar pelas calçadas e os guarda pós das senhoras que salvaguardavam da sujeira dos caminhos os vestidos e as joias trazidos da vila para impressionar os orgulhosos milicianos e as donas suas mulheres e filhas, vejamos quantas destas localizei na apressada busca. Fora as que me escaparam, contei nada mais nada menos que quarenta e seis senhoras donnas, seis anas, duas antónias, uma antonina, uma catarina e outra clara, uma felícia outra feliciana, duas franciscas, uma guiomar outra inácia, um par de isabeis e de joanas, um trio de josefas, uma luzia, onze marias uma mariana, seis rosas e quatro teresas.
Ao lado do clero e desta nobreza rural, e digo nobreza, porque segundo as Ordenações (I,67) a eleição dos capitâes tinha de ser feita nas pessoas de “melhor Nobreza, probidade, e desinteresse”, erguia-se o poder político com o senhor alcaide, Francisco da Costa, alevantando a vara do mando não sobre aqueles mas sobre os restantes vassalos de el rei D.José, o primeiro.
Vestia esta gente, ao menos os que não tinham dinheiro ou pachorra para se deslocarem a provas, fora do lugar, o alfaiate José de Medeiros, fazedor de fatos de ver a Deus e de outras roupagens menos circunstanciais.
António de Medeiros, barbeiro, ou na sua tenda ou em casa do freguês, atendia grados e miúdos de tesoura, navalha e pincel em punho, pondo um pingo de civilização na comunidade civil e talvez rapando a coroa dos frades e religiosos que povoavam os Reis Magos.
Não faltava também um pedreiro António Ferreira, um pescador Francisco Rebelo e nada menos que dois sapateiros, o Manuel de Paiva e o Manuel de Sousa, o que faz supor que havia muito pouca gente de pé descalço.
E quando adoeciam ou os chás e as tizanas se manifestavam impotentes, lá tinham que bater à porta do licenciado Bartolomeu de Araújo, que mais ou menos sem anestesia, lá ia sangrando uns e cortando outros, ao sabor das regras hipocratianas aprendidas, ao que suponho, na Coimbra do Mondego.
Lá encontramos uma escrava que servia o capitão Tavares da Câmara e paria umas crias de pai não sabido que a Santa Madre Igreja oleava e aguava retirando-os da condenação eterna mas não da servidão neste mundo pois nem a lei do Marquês extinguindo a escravatura entrou em vigor senão no tempo do senhor Dom Pedro quarto, cinquenta anos depois[7].
Estudantes havia quatro, não sei se tinham aulas no convento ou se estariam de férias e neste capítulo só o professor Teixeira Dias vos poderá esclarecer, e por isso para ele e com a devida vénia vos remeto.
Existem também três mestres nos Fenais mas para além dos seus nomes, ficamos sem saber de que é que eles eram mestres. Aí vão as suas graças com a esperança de que não fossem mestres em todas as artes: Bartolameu Rodrigues Vieira, José de Senra Carreiro e Manuel Joaquim de Sousa.
Por incrível que pareça, os Fenais da Vera Cruz dos Santos Reis Magos, possuíam nove licenciados, sendo um, o dito cirurgião, outro o cogitor da igreja que, com tanta gente tinha que ter alguém que pensasse por ela, e outro, pelo menos durante algum tempo, sui juris. O que estes faziam por lá, para além de assinarem termos de batizado ou casamento, é mais um daqueles enigmas com que, pelo menos por enquanto, teremos de viver.
A vida nesse tempo, do ponto de vista sexual, não era pacata pois encontro nada mais nada menos que vinte e sete expostos, filhos de pais não sabidos e deixados às portas deste ou daquela, não só na sede da freguesia mas na Criação (quatro), no Outeiro (dois) e em S.Pedro (sete), por vezes à porta da mesma pessoa, ignorando eu o significado da escolha dos destinatários de tão vital encomenda. Mas não acaba aqui a pouca vergonha, pois localizámos quinze bébés de que só se sabe o nome da mãe. E, mesmo neste caso, com escândalos de fazer corar o mais empedernido trabalhador das docas.
Veja-se, por exemplo, a figura feita por José Leite que no dia em que sua legítima consorte, Quitéria Francisca, quis batizar o filho José, entrou desbragado no templo do Senhor proclamando que o filho não era seu: “ José Leite marido da dita o não reconhecer por seu filho e protestar perante o Reverendo Vigário e de algumas testemunhas qual por tal o não conhecia e por isso lhe requeria que por tal o não lansasse neste termo “. Apesar deste reclame marital, foram padrinhos o importante alferes Mateus de Medeiros e Faria que foi casado com Donna Theresa de Bittancourt, pais do reverendo padre tesoureiro Manuel José Medeiros de Bittancourt e Faria e sei lá de quem mais e o reverendo Vigário Manuel Pacheco de Resendes, pessoas da alta e que pelos vistos acreditaram mais na mãe do que no pai, a não ser que soubessesm mais do que nós sobre o assunto. Passou-se este drama precisamente no tempo em que o meu antepassado Francisco José se perdeu de amores pela Antónia Maria, cunhada do filho do capitão Melo Afonso, amores esses que frutificaram em Maio enquanto a dita Quitéria frutificou em Fevereiro. Enfim, maus exemplos.
De resto, sem se saber quem foi o pai, deram à luz uma viúva,uma orfã sui juris, uma filha familias, uma nordestense, a conhecida escrava do capitão, e, pasme-se, a própria D.Rosa dos Santos.
Chegou o momento de vos dizer o que é isto de filho familias e de sui juris, o dito latinório a que renunciei mas que aqui, por se tratar de conceitos jurídicos mal ficaria se olhasse de lado tais palavrões. Vêm do direito romano, constam das Ordenações e vieram até os nossos dias embora com algumas differenças de pormenor. Filho familias é no fundo o menor que vive sob o pátrio poder e muito pouco pode fazer sem autorização dos pais. Nesse tempo atingia-se a maioridade aos vinte e cinco anos. Sui juris é o maior ou emancipado que vive sobre si, sem depender de ninguém para praticar os actos que produzem efeito no mundo do direito, como contratos, casamentos etc. Hoje diríamos: solteiro, maior.
Posto isto, continuemos a radiografar os Fenais setecentistas. Ainda houve, no período que serve de baliza a este trabalho, um filho natural que José Moniz Ferreira teve de Anna Medeiros, sem serem casados nem se ver que tivessem tenções de o ser, já que a dita Anna era já filha de mãe solteira e, pelos vistos, a tradição era muito forte naquela família.
Não deixou também de causar escândalo o nascimento de Maria que foi batizada antes de seus pais se casarem, pois, diz o assento, antes de recebidos mas depois de apregoados...
Tinha esta freguesia um escrivão, de seu nome Manuel João de Medeiros mas, pelos vistos, usava pouco do seu ofício pois não me consta que tenha deixado para a posteridade um relato mais minuncioso destes casos passionais que viriam demonstrar se tal ainda fosse necessário, que o mundo pouco mudou desde que é mundo.
Sem serem micaelenses, havia pelo menos mais duas pessoas além de Francisco José: a saber, Lourenço Borgeas e Maria Batista, ambos marienses, sendo esta última de Sto. Espírito.
Para deixar aqui uma porta aberta à especulação, dir-vos-ei que nestes Fenais da Maia, sem qualquer ligação aparente com o Francisco José Cardoso Serpa, existem dois personagens, pai e filho, do mesmo nome: Franciscos Moniz de Serpa. Digo especulação porque a Prainha do Norte no Pico tem hoje e de longa data, mais Serpas que as mães e que se saiba Frutuoso, em S.Miguel, só refere um, Diogo Afonso de Serpa, que casou com uma bisneta de João d’Albernaz que veio do Faial no século XVI ou antes, mas já viúvo. Esse casamento ocorreu nos Fenais...
Finalmente, queria falar-vos duma figura que assina todos os termos de batizado e casamento, ao menos a partir de certa altura. Trata-se do tesoureiro leigo da igreja, o senhor Carolos de Sousa Froes, casado e cheio de filhos que vão sendo batizados à medida que sua excelsa consorte os vai pondo neste mundo. Mas tenho cá para mim que tanta assiduidade litúrgico assinante se ficou a dever mais às funções que desempenhava do que a qualquer outra razão teológica, pois ainda é tradição pagar-se ao acólito, alguma coisinha com direito ou não a estridente repique. E nesta vida, vem de longe o ditado de que, quem parte e reparte e não fica com a melhor parte...
Temos, portanto, desenhados os Fenais. Vejamos agora o Pico e mais particularmente a freguesia de Nossa Senhora da Ajuda ou da Prainha, usando a mesma baliza temporal. E aqui as coisas complicam-se. Nossas Senhoras do Rosário no Pico parece que só existem em S.João e Criação Velha e, ainda assim naquela, só de nome.
Regressando ao outra vez incontornável Frutuoso, vejamos o que ele nos diz deste lugar da Prainha de Nossa Senhora da Ajuda, pois, como veremos, deve ter sido ali que Francisco José mergulhou nas águas batismais: “...uma praia a que chamam Ribeirinha, de calhau não muito grosso, onde vara um batel, que há naquela freguesia da Ribeirinha ou Prainha em uma grande enseada defronte da qual, menos dum tiro de besta dentro no mar está um ilhéu pequeno, ao qual com bom tempo vão muitos homens a nado e em batéis a folgar e tomar muita soma de caranguejos. A igreja do lugar desta freguesia da Prainha ou Ribeirinha é de advocação de Nossa Senhora da Ajuda; há nela 110 fogos e almas de confissão 465, das quais são de comunhão 314”.
O mais famoso florentino, Frei Diogo das Chagas, no seu seiscentista e preciosíssimo Espelho Cristalino em Jardim de Várias Flores[8], refere: “A freguesia da Prainha: Nossa Senhora da Ajuda tem o padre vigário Estevão da Costa e o cura extravagante o padre Pedro Gomez”.
A igreja actual é reconstrução do século XVIII (1787) e esta freguesia hoje tem três ermidas: Nossa Senhora da Piedade, S.Pedro, Nossa Senhora das Dores. Diz ainda o autor do Diccionário Corográfico dos Açores[9] que fazem parte desta freguesia os lugares da Prainha do Galeão (o que me parece lapso) e Prainha do Norte. Já a Corografia Açorica do século XIX[10] diz que é “ paróquia de invocação da Senhora dos Remédios com vigário, cura e tesoureiro. Prainha de Cima é uma grande povoação no interior, com cura pároco numa ermida filial”, Frutuoso diz que na Prainha do Norte, o Orago é Nossa Senhora da Piedade. Ficamos esclarecidos! E, ainda mais ao lermos frei Agostinho de Monte Alverne vemos: “Na Prainha, Nossa Senhora da Ajuda, tem vigário, cura, um beneficiado com o seu tesoureiro, 242 fogos e 820 pessoas, com quatro ermidas, Nossa Senhora...(sic), Nossa Senhora do Socorro, Nossa Senhora da Guadalupe e São Pedro”. Como vêem, o diabo meteu-se na coisa e apagou a boa pista que poderia esclarecer o enigma do Rosário que existindo na Achadinha em S.Miguel, na Criação e em S.João do Pico, teima em não querer mostrar-se na Prainha. Paciência.