Cavando fundo: a supressão de incêndio pode não ajudar as savanas tanto quanto se pensava anteriormente - In Cast
Cavando fundo: a supressão de incêndio pode não ajudar as savanas tanto quanto se pensava anteriormente
Como os incêndios alteram os estoques de carbono (ou seja, o carbono armazenado na biomassa e nos solos) em diferentes biomas tem sido uma questão de longa data na ecologia. UMA estudo recente examina o efeito de diferentes regimes de fogo no Parque Nacional Kruger, África do Sul, que constitui um ecossistema de savana tropical. As savanas são ecossistemas dependentes do fogo, onde a perturbação do fogo desempenhou um papel histórico fundamental na sua evolução e manutenção.
É importante notar a diferença entre incêndios 'florestais' – um termo que geralmente é usado livremente – e incêndios de savana. Os "incêndios florestais", como o nome sugere, ocorrem principalmente em florestas temperadas e boreais e queimam árvores. Por outro lado, as queimadas de savana queimam apenas plantas herbáceas que estão próximas ao solo e, portanto, podem liberar menos CO₂ na atmosfera.
Embora a resposta de um bioma ao fogo seja amplamente dependente do tipo de vegetação, as savanas em geral exibem uma perda de carbono e nitrogênio nos solos superficiais, embora em graus variados. Em contrapartida, o solo C e N em florestas de folhas de agulha temperadas e boreais foram observados como imunes ao fogo. O fogo também altera a composição e a quantidade de biomassa. A biomassa pode referir-se às árvores e arbustos (biomassa terrestre acima do solo) ou redes de raízes sob o solo (biomassa abaixo do solo/raiz). A biomassa acima do solo também constitui gramíneas e até mesmo folhas mortas e brotos que caem da vegetação (lixo).
Aqui, porém, Zhou Zhou e outros. (2022) foco na biomassa acima e abaixo do solo. O estudo empregou um sensor LiDAR (detecção e alcance de luz) em um drone para determinar a biomassa lenhosa acima do solo (em termos de densidade de árvores) e um radar de penetração no solo para determinar a biomassa de raízes laterais lenhosas grosseiras abaixo do solo. A medição da biomassa abaixo do solo obtida através do método não invasivo acima mencionado foi complementada com medições de campo da biomassa da raiz principal lenhosa.
O Parque Nacional Kruger (KNP) oferece um excelente modelo para estudar os efeitos de vários regimes de fogo, sua interação com a chuva e seu impacto final na vegetação. Por um lado, o parque contém um amplo gradiente climático em termos de precipitação e tipos de solo. Em segundo lugar, o KNP foi submetido a um grande experimento de manipulação de fogo que está em andamento desde 1954.
O estudo examinou parcelas em uma região de alta pluviosidade do KNP com diferentes regimes de fogo. Um conjunto de parcelas imitou a frequência natural de incêndios no KNP, ou seja, ocorrendo uma vez a cada três anos. Outro grupo de parcelas apresentou supressão total do fogo, sem ocorrência de incêndio. Um terceiro grupo consistia de parcelas que apresentavam uma maior frequência de incêndios, ocorrendo incêndios todos os anos.
O estudo descobriu que a supressão de incêndios, em comparação com incêndios trienais, aumentou a altura das árvores, a cobertura arbórea e a biomassa lenhosa acima do solo. A supressão de incêndios ou incêndios menos frequentes também contribuíram para o aumento da biomassa lenhosa abaixo do solo, mas não na mesma proporção da biomassa acima do solo como normalmente se acredita. A razão por trás disso é que as árvores nas savanas que queimam com bastante frequência investem pesadamente em biomassa de raízes subterrâneas para poder se recuperar após o fogo. 'Este resultado contradiz a suposição de razão raiz-parte aérea constante aplicada em outros lugares para estimar o carbono abaixo do solo.'
Além disso, ao contrário de observações anteriores, o estudo observou que o carbono orgânico do solo permaneceu praticamente inalterado por mudanças nas frequências de incêndio. Na verdade, um estudo anterior em KNP não relataram perda significativa de C e N pós-fogo. Zhou Zhou e outros. (2022) argumentam que isso ocorre porque a maioria dos estudos amostra o solo apenas até uma profundidade muito rasa, e os efeitos da supressão do fogo são limitados aos horizontes superiores da coluna de solo. Além disso, o artigo argumenta que carbono substancial é armazenado no solo mesmo em áreas sem árvores, devido em grande parte à entrada de carbono derivado de C4 nos solos (as gramíneas fixam o CO₂ atmosférico como quatro moléculas de carbono, portanto.
Mas, a questão discutível é: a supressão total do fogo faz alguma coisa para mitigar significativamente a liberação e o sequestro de CO₂? De acordo com o presente estudo, quaisquer melhorias observadas no sequestro de carbono foram em grande parte devido ao aumento da biomassa lenhosa acima do solo. No entanto, a melhora não é muito significativa. Quando justaposta à queima trienal, uma completa ausência de fogo por seis décadas 'aumentou o armazenamento de carbono de todo o ecossistema em apenas 35,4%, embora a cobertura florestal tenha aumentado em 78,9%.'
Os ecologistas têm argumentado repetidamente que a supressão de incêndios e o plantio de árvores podem realmente reduzir a biodiversidade em ecossistemas de savana e pastagens. Os programas de plantio de árvores também tendem a falhar porque as taxas de germinação de sementes são bastante baixas em biomas de savana e pastagem. Não só isso, eles podem realmente ser contraproducentes, pois a ausência total de fogo permite que a vegetação lenhosa se desenvolva por longos períodos de tempo e leve a um incêndio maciço quando o fogo eventualmente ocorre.
Chamando para questionar estudos que os antecederam e defendia o reflorestamento em pastagens e savanas ou a supressão de incêndios, o jornal afirma que 'os benefícios dos esquemas de árvores para carbono e de supressão de incêndios para mitigação climática foram exagerados.'
O autor é pesquisador do Instituto Indiano de Ciências (IISc), Bangalore, e comunicador de ciência freelance. Ele tweeta em @crítico
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