"Ah, moleque da moléstia!", Coronel Silvério reclamou, enfiando o braço no buraco. "Então vai por mal mesmo!"
O garoto gritou, tentando se afastar ainda mais para o fundo, mas não tinha aonde ir. Um dos jagunços tentou conter o coronel: "Calma, patrão, que é só uma criança!".
"Uma criança que não sabe o que é melhor pra ela!", Silvério retrucou, agarrando a perna do garoto e puxando-o à força.
Arrancando a criança do buraco, Silvério a reconheceu. "Zequinha! Padim seja abençoado, é o filho do Coronel Calabros!", celebrou, segurando o menino com força. "Sou eu, Zequinha! Coronel Silvério, amigo de teu pai!"
O coronel puxou violentamente a criança, forçando-a a se pôr em pé, e desferiu-lhe uma bofetada dolorosa no rosto. "Acorda, moleque! Sai desse desespero!", ele ordenava, batendo de novo e de novo. "Olha pra minha cara! Você sempre se escondia atrás da saia da mãe quando me via, mas agora vai ter que agir que nem homem! Olha pra minha cara, traste, bem nos olhos!"
A princípio, Zequinha permaneceu naquele estado de desespero irracional. Mas após várias bofetadas, com o rosto vermelho de tanto apanhar, parou de se debater e devolveu ao coronel um olhar choroso, misto de medo e raiva.