Dirigido por Andrew Stanton, o filme retrata sem medo as duras verdades que envolvem o processo de amadurecimento, além da tensão e ansiedade que um pai sente quando chega a hora de deixar seu filho descobrir o que é melhor por conta própria.
Lançado em 1955, o filme faz uma releitura da história bíblica de Caim e Abel (Gênesis, 4). A trama se passa na época da primeira guerra, em Monterey, na Califórnia, e mostra a luta do jovem Cal Trask (James Dean) com seu irmão Aaron (Richard Davalos), pelo afeto do pai (Raymond Massery). Para ganhar o amor de seu pai e ajudar a fazenda ameaçada de falir, Cal faz um empréstimo com Kate, sua mãe prostituta, que abandonou a família quando os filhos eram pequenos.