Se existem temas na amamentação que geram controvérsia, este será sem dúvida um dos mais polémicos: até que idade, devem ser amamentados os bebés?
A OMS e a UNICEF afirmam que a amamentação deve manter-se pelo menos até aos 2 anos e a partir daí até que mãe e filho o desejem. A Academia Americana de Pediatria (AAP) também declara que não existe limite superior para a duração da amamentação, nem evidência de quaisquer malefícios psicológicos ou de desenvolvimento, com a sua continuidade até aos 3 anos ou mais.
Apesar disso, numerosos profissionais de saúde (pediatras, médicos de família, etc.) discordam destas afirmações, baseando as suas opiniões meramente em expectativas culturais. Será que é isto que se espera de um médico?
Só a título de exemplo, refiro um telefonema que recebi há poucos dias de uma mãe que procurava eco para a sua justa indignação. Tinha recorrido ao serviço de urgência por uma dor de cabeça muito forte, e ao informar a médica que a atendeu que amamentava o filho de 19 meses, foi insultada e “mandada parar de dar essa porcaria à criança que já não é nenhum bebé”.
Alguns psicólogos vão mais longe e preocupam-se com possíveis “alterações psicológicas” que estas crianças possam vir a sofrer. Para não falar da suposta relação de dependência que implica a amamentação, quando está mais do que provado que são as crianças cujas necessidades de afeto foram atendidas nos primeiros anos de vida que se tornaram adultos autossuficientes e física e emocionalmente mais saudáveis.
Também a sociedade estigmatiza as mulheres que amamentam após o ano de idade, fazendo-o tanto mais veementemente, quanto mais crescida for a criança.
Se a sociedade ocidental não tivesse sexualizado as mamas das mulheres talvez lhe parecesse mais normal a continuação durante mais anos do seu uso para a amamentação dos filhos.
Claro que as consequências são muito mais graves quando essa estigmatização vem de um profissional de saúde, colocando em risco a continuação da amamentação ou, no polo oposto, a relação de confiança médico/paciente.
Com a finalidade de obter maior volume de leite para os bancos têm sido feitos estudos sobre a composição do leite materno após um ano de amamentação. Verificou-se que o leite se ajusta às necessidades da criança em crescimento, para que, apesar do volume ser menor, permaneça assegurada a quantidade de nutrientes e a proteção imunológica não seja comprometida.
Cai assim por terra o argumento de que nutricionalmente não tem valor, permanecendo ainda o benefício acrescido da defesa do organismo imaturo da criança.
Os estudos antropológicos mostram que muitos primatas (e nós somos primatas) desmamam os filhos aquando do aparecimento dos primeiros dentes da dentição definitiva. As nossas crianças atingem a maturidade imunológica, ou seja o ponto em que as suas defesas igualam as do adulto, apenas por volta dos 6 anos de idade que é também a data de aparecimento dos primeiros molares definitivos. Será isto uma interessante coincidência, ou uma necessidade de manter as defesas asseguradas pelo leite materno enquanto a criança acaba de montar a sua imunidade?
O leite artificial e o sono solitário dos bebés são algumas das práticas culturais que nos afastam da nossa herança primata, desenhada ao longo de milhares de anos para se adequar às necessidades específicas das crianças humanas.
A necessidade de sucção não nutritiva visível desde os primeiros tempos de vida, permanece em algumas crianças durante anos e quando não é dada pela amamentação, leva ao uso de chupetas, biberões ou dedos que provocam problemas de oclusão dentária. A amamentação, mesmo prolongada, propicia uma oclusão adequada. E mesmo quando existe amamentação noturna não está relacionada com a existência de cáries precoces.