Primazia de nações depende de domesticação de alimentos, diz autor - 07/12/2017 - Ciência - Folha de S.Paulo
Primazia de na��es depende de domestica��o de alimentos, diz autor
Pintura retrata conquistador espanhol sobre cavalo em frente a incas
A maior parte dos livros lan�ados passa quase despercebida; alguns provocam um deslumbramento moment�neo, mas logo caem no esquecimento; uma pequena minoria traz ideias que continuam sendo discutidas d�cadas depois de propostas.
Estes �ltimos s�o os candidatos a cl�ssicos. "Armas, Germes e A�o", ou AGA, de Jared Diamond, est� nessa categoria. Vinte anos ap�s seu lan�amento, o best seller geogr�fico, que recebeu o pr�mio Pulitzer, ainda causa pol�mica.
A tese central de AGA � que as diferen�as de riqueza e poder entre as na��es t�m como causa remota principal a produ��o de alimentos, mais especificamente o n�mero de esp�cies vegetais e animais que os povos domesticaram.
A agricultura, em que pese ter piorado a sa�de dos primeiros grupos que a adotaram, permitiu que as popula��es se assentassem e multiplicassem.
Vieram, ent�o, as cidades e os excedentes, com os quais foi poss�vel sustentar reis, ex�rcitos e trabalhadores especializados, que depois desembocaram em tecnologias como a escrita, siderurgia etc.
Por caprichos do acaso, o continente eurasiano n�o s� proporcionou a seus habitantes um n�mero muito maior de plantas e bestas domestic�veis como ainda, por apresentar um eixo longitudinal e relativamente poucas barreiras geogr�ficas e ecol�gicas, facilitou enormemente a difus�o das novas culturas.
Nas Am�ricas e na �frica o eixo predominante � latitudinal e, como se sabe, o clima muda muito mais rapidamente quando se viaja de norte para sul ou vice-versa do que de leste para oeste ou vice versa. Isso faz uma grande diferen�a quando se tenta levar um tipo de planta ou animal para outra regi�o.
O conv�vio pr�ximo de grandes popula��es humanas e animais � causa das doen�as epid�micas. Pat�genos em constante muta��o sempre acabam dando um jeito de saltar a barreira das esp�cies.
Os eurasianos, por terem domesticado muito mais animais e antes dos habitantes de outros continentes, foram os primeiros a sofrer com epidemias, mas tamb�m desenvolveram alguma imunidade contra v�rias dessas doen�as.
Quando, mil�nios depois do desenvolvimento da agricultura, os europeus encontraram os povos de outros continentes, eles tinham a seu favor ex�rcitos organizados com arcabuzes, cavalos e espadas, al�m de germes assassinos contra os quais os nativos n�o tinham nenhuma resist�ncia. Foi um mortic�nio.
Diamond, que � uma esp�cie de pol�mata moderno, transitando com facilidade por campos t�o diversos como biologia, medicina, geografia, hist�ria e lingu�stica, conta essas hist�rias com riqueza de detalhes e com argumentos convincentes. Como ele tamb�m escreve muito bem, AGA � uma obra sedutora.
� claro, por�m, que nem todo o mundo gostou. Os cr�ticos de Diamond se agrupam em v�rias fam�lias distintas.
A acusa��o principal que pesa sobre a obra � a de determinismo. Ao conferir tanto peso a fatores biogeogr�ficos, o autor diminui demais o espa�o da a��o humana e do papel das institui��es na hist�ria, se � que n�o acaba com eles. Se os lugares reservados a cada na��o moderna j� estavam definidos mais de dez mil anos atr�s, tudo o que ocorreu nesse meio tempo, isto �, a totalidade dos registros hist�ricos, se torna algo de relev�ncia marginal.
Como conciliar as for�as profundas da hist�ria que Diamond evoca (vale lembrar que Marx tamb�m recorria a esse tipo de explica��o) com nossa experi�ncia cotidiana com a causalidade, que assevera que pequenas a��es e mesmo golpes do acaso podem ter grandes consequ�ncias? A hist�ria seria a mesma se Hitler tivesse morrido quando crian�a ou se Gavrilo Princip n�o tivesse assassinado o arquiduque Francisco Ferdinando?
O problema aqui provavelmente est� na concep��o humana de causalidade, que, pelo menos desde David Hume, sabemos ser problem�tica. A melhor forma de pacificar a aporia � conceder que existem diferentes n�veis de explica��o que n�o se excluem. �s vezes, at� se complementam.
O pr�prio Diamond faz um exerc�cio que caminha nessa linha nas p�ginas finais do livro e, principalmente, no posf�cio que escreveu este ano para as novas edi��es de AGA (ele foi inclu�do na edi��o comemorativa da obra lan�ada pela Record).
Sem citar nomes, ele responde �s cr�ticas feitas por Daron Acemoglu e James Robinson no excelente "Por Que Na��es Fracassam" e muito apropriadamente lembra a armadilha em que caem muitos autores que tentam explicar sistemas complexos: "tomar um �nico fator que explica parte dos resultados e alegar que ele explica todos".
� inevit�vel perguntar se o pr�prio Diamond tamb�m n�o caiu em alguma vers�o dessa armadilha em AGA.