Numa primeira fase, o individuo é sádico, exerce violência e dor sobre um objeto exterior. Numa segunda fase, o objeto exterior seria abandonado e o próprio indivíduo substitui-se ao objeto, dando-se um retorno sobre si próprio. Nesta fase dá-se a complementaridade, ou seja, uma reinversão da pulsão: o fim da ação ativa torna-se passiva.