Educação à Distância: Possibilidades e Desafios - PDF
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Sarah Araújo Abreu
1 Educação à Distância: Possibilidades e Desafios Resumo André Alves Freitas Andressa Guimarães Melo Maxwell Sarmento de Carvalho Pollyanna de Sousa Silva Regiane Souza de Carvalho Samira Oliveira Os cursos de Educação à Distância têm, a cada dia, ganhado maior visibilidade e legitimação por parte da sociedade. Esses cursos têm características próprias e, na atualidade, contam com o rápido desenvolvimento da tecnologia, o que permite que professores e alunos tenham à disposição cada vez mais ferramentas que incrementam e facilitam o processo de ensino-aprendizagem. Ao longo da história, esses cursos vêm sendo aprimorados e novas ferramentas e metodologias de ensino são incorporadas. Isso amplia, a cada dia, o seu papel sócio-cultural, político e pedagógico de atender a um número significativo de pessoas da sociedade. Palavras-chave: Educação à Distância; Software Livre; Ensino-aprendizagem; Internet. INTRODUÇÃO A Educação à Distância diz respeito à modalidade de ensino que possibilita a separação espacial e temporal entre aluno e professor, pois permite que eles não estejam fisicamente presentes em um ambiente formal de ensino-aprendizagem. Atualmente, mais de 80 países adotam a Educação à Distância em todos os níveis do ensino, formal ou não, atendendo a milhões de estudantes ao redor do mundo. No presente artigo, após um breve histórico sobre o tema Educação à Distância, é discutida a importância do Software Livre para essa modalidade de ensino, principalmente no desenvolvimento e aprimoramento de ambientes virtuais a partis de plataformas livres, o que representa a diminuição dos custos para as instituições de ensino e possibilita a ampliação do acesso aos cursos à distância. Além disso, discute-se como a contribuição do desenvolvimento tecnológico e dos avanços na área da comunicação, têm ampliado possibilidades da Educação à Distância, a partir da disponibilidade de novas ferramentas que ampliam as metodologias de ensino, bem como as formas de interação e de aprendizagem. O reconhecimento da viabilidade dessa modalidade de ensino é crescente e sua utilização tem sido aceita e aplicada em grandes instituições de ensino em todo o mundo, inclusive no Brasil. Cada vez mais, estão sendo ultrapassadas barreiras e restrições acerca de seu uso. São abordadas, ainda, as inúmeras possibilidades trazidas pela Educação à Distância, bem como os inúmeros desafios a ela inerentes. Contudo, fica um questionamento, será que, mesmo diante da disponibilidade tantos recursos e ferramentas, uma educação de qualidade só seria possível no mundo real? OBJETIVO No presente artigo, tem-se por finalidade discutir as inúmeras possibilidades trazidas pela Educação à Distância aos diversos atores sociais envolvidos no processo de ensino-aprendizagem: governo, instituições de ensino, professores e alunos. Além disso, o presente discute a importância dessa modalidade de ensino em países o Brasil, em que as dimensões territoriais são muito grandes e onde há tantas as desigualdades econômicas. DESENVOLVIMENTO
2 Histórico A Educação à Distância tem uma história mais longa do que a modalidade online que está tão em foco atualmente. O início dessa modalidade de ensino está datado a partir do fim do século XVIII, período no qual tiveram início os cursos por correspondência. Contudo, na época, esses cursos eram vistos de forma preconceituosa. A sociedade se recusava em aceitá-los como sendo uma forma legítima, porém diferente, de educação. Dentre as várias áreas de atuação da Educação à Distância, encontram-se o treinamento e o aperfeiçoamento de professores, profissionais da área da saúde, agricultura e muitas outras. Esses cursos são oferecidos tanto pelo governo quanto por instituições privadas; hoje em dia, é crescente o número de instituições que desenvolvem programas de treinamento de seus funcionários e futuros funcionários através dessa modalidade de educação. Novas tecnologias de informática e telecomunicação estiveram sendo incorporados no desenvolvimento das Universidades Européias à Distância. Um exemplo dessas instituições é a Universidade de Hagen que, quando iniciou as atividades dessa modalidade de ensino, em 1975, utilizava exclusivamente material didático escrito. Atualmente, além da utilização da internet e dos recursos propiciados por ela, são oferecidos materiais em áudio e DVD, videotextos interativos e videoconferências. No Brasil, as experiências na área de Educação à Distância, iniciadas no final da década de 30, obtiveram um sucesso razoável. Os precursores da Educação à Distância no país foram o Instituto Universal Brasileiro, fundado em 1941 e o Instituto de Rádio Monitor, fundado em Através dos tempos, mesmo havendo um grande investimento e mobilização nas ultimas décadas, tanto de agências do governo, quanto agências privadas, os resultados apresentados não foram suficientes para a aceitação completa dessa modalidade pela sociedade e pelas instituições de ensino. Hoje, a Educação à Distância é regulamentada por novas normas e leis. Essa modalidade de ensino abre portas para os alunos serem mais independentes no processo de aprendizagem e expande seu universo, criando novos conceitos. É de competência das instituições ministrantes da Educação à Distância desenvolver seus programas educacionais condizentes com as quatro bases da educação definidas pela UNESCO¹, que são: aprender a conviver, desenvolvendo a capacidade de aceitar a diversidade; conviver com as diferenças; estabelecer relações cordiais com a diversidade cultural respeitando-a; e contribuindo para a harmonia mundial. O histórico² da Educação à Distância pode ser organizado em três momentos, de acordo com os avanços tecnológicos e da comunicação. Num primeiro momento, que tem como característica principal o material impresso, o ensino era realizado por correspondência; foi neste período que surgiram os dois institutos brasileiros supracitados. A segunda fase é marcada pela introdução dos programas de rádio e de televisão, o que propiciou o surgimento das aulas expositivas, fitas de vídeo e ainda a utilização do material impresso; neste momento, surgem a Telescola, em Portugal, e o Projeto Minerva, no Brasil. Por fim, a última fase tem como principal característica a possibilidade do acesso ao material e as aulas a qualquer momento, a partir da popularização da internet, que permitiu diversos avanços, como comunicação assíncrona; dessa forma, tanto os alunos como os professores passaram a poder armazenar as informações necessárias e realizar as atividades em horários diferentes, mas sem perder a interatividade. A importância do software livre para a EAD Software livre equivale a todo e qualquer tipo de programa digital que não possui limitações quanto ao seu uso, cópia, estudo ou redistribuição. Dessa maneira, os criadores do software livre imaginavam que seria possível democratizar o acesso de grupos menos favorecidos ao mundo digital, através do compartilhamento de programas. A década de 70 marcou o início da era dos softwares livres. Neste período, desenvolvedores de programas digitais já possuíam, por hábito, distribuir entre si os softwares por eles produzidos.
3 Assim, cada um deles poderia, além de utilizar os programas gratuitamente, distribuí-los a outros programadores e, ainda, inserir novas funções nos softwares. O objetivo desse compartilhamento sem limites era permitir que outros especialistas e usuários comuns tivessem acesso aos novos sistemas e, consequentemente, que esses fossem capazes de tecer críticas, sugestões e comentários a respeito do programa manipulado, o que acabaria contribuindo para a contínua melhoria do software. Entre 1970 e 1980, as empresas produtoras de softwares intensificaram a fiscalização quanto à reprodução de programas digitais e passaram a instituir restrições através de contratos de licença, os quais garantem todos os direitos reservados ao autor da obra. Isso significa que o usuário somente pode ter acesso ao software mediante compra, sendo que não lhe é permitido reproduzir o produto e, tampouco, alterar o seu código-fonte. Em 1983, o programador e hacker Richard Matthew Stallman criou o projeto General Public License (GNU), que em português equivale à Licença Pública Geral. O GNU foi o primeiro grande projeto criado para subsidiar a existência dos softwares livres. Por este motivo, foi definido que a Licença Pública Geral seria baseada em uma política de liberdades. Deste modo, quatro liberdades essenciais foram postuladas: - Liberdade Nº 0, permite ao usuário executar o programa, para qualquer propósito; - Liberdade Nº 1, garante ao usuário o acesso ao código-fonte do software, permitindo ao mesmo estudar o programa e adaptá-lo conforme as suas necessidades; - Liberdade Nº 2, direito de o usuário fazer cópias do programa digital e distribuí-las, de modo a ajudar o próximo; - Liberdade Nº 3 (que corresponde à quarta liberdade), diz que o usuário pode aperfeiçoar o software, através da alteração do código-fonte, de maneira que toda a comunidade possa se beneficiar destas alterações, através do compartilhamento do material. O uso de softwares livres vem crescendo vertiginosamente em todo o mundo, conforme afirma a pesquisa desenvolvida pela comunidade Fundação Eclipse, em abril de 2010³. De acordo com o diagnóstico, os usuários de softwares não-livres como os desenvolvidos pela Microsoft já não correspondem a 60%, enquanto os adeptos aos softwares livres, como é o caso dos programas Linux, já equivalem a 33% do total. O montante de usuários Linux à época da pesquisa representava 56% do número de usuários Microsoft. Entre os usuários de softwares livres, mais de 65% são programadores e desenvolvedores de sistemas. Os estudantes ainda são uma parcela tímida, correspondendo a 9,8% dos entrevistados. A pesquisa aponta que os usuários de softwares livres adquirem maturidade e habilidade à medida que mantêm uma relação mais próxima com os programas. O Software Livre se torna ainda mais importante quando pensamos nas inúmeras possibilidades que ele oferece à Educação à Distância. O desenvolvimento de programas e plataformas gratuitos minimiza os custos da EAD, o que amplia o acesso aos cursos à distância. Existem diversas instituições de ensino que lançam mão de plataformas livres para a criação de seus ambientes virtuais, como o Moodle, utilizado pela Universidade Federal de Minas Gerais (UFMG). O Moodle4 é um Software Livre, desenvolvido colaborativamente por uma comunidade virtual que reúne, além de programadores e desenvolvedores de software livre, professores e usuários de todo o mundo. Muitas instituições de ensino e centros de formação estão, inclusive, adaptando essa plataforma aos próprios conteúdos, não apenas para cursos totalmente virtuais, mas também como apoio aos cursos presenciais. A plataforma também vem sendo utilizada para outros tipos de atividades que envolvem formação de grupos de estudo, treinamento de professores e até desenvolvimento de projetos. A Educação à Distância nos dias de hoje
4 A internet trouxe poderosas ferramentas de pesquisa acadêmica, que reúnem críticas, artigos, resenhas, teses e outros. Também influenciou na linguagem, trazendo termos usuais de informática para o nosso cotidiano. Mas não parou por aí: a internet possibilita a Educação a Distância, uma maneira de conectar pessoas com um propósito louvável, com o potencial de revolucionar o processo de democratização e inclusão social. A EAD traz mudanças ao universo da educação. Através dela pode-se ter acesso a cursos, treinamentos e informações de qualquer lugar e a qualquer momento. É uma ferramenta que tem a proposta de levar a educação a locais que o sistema tradicional tem dificuldades para atender, devido a limitações diversas. O surgimento de instituições especializadas nessa forma de ensino é um fato que nos faz pensar na EAD como uma possibilidade forte para o futuro da educação. Há casos em que a EAD não é apenas um complemento de um curso ou formação, mas é utilizada em toda sua extensão. Fatores como falta de tempo, deficiência física, dificuldade com transporte e a flexibilidade de horário que a EAD oferece são os principais motivos que levam a procura de cursos à distância. Mas cabe ressaltar que a EAD em si não fará milagres. O alcance dos objetivos do processo de ensino depende das instituições, dos alunos e professores e, ainda, da maneira como esses agentes lidam com as ferramentas de um curso a distância. Uma possibilidade lamentável, temida pela sociedade, é o processo de transformação da educação em puro mercado. Empresas podem aproveitar as facilidades da EAD e, com propósitos puramente comerciais, oferecer cursos a distância que não cumprem bem seus papéis no processo de formação. O desinteresse das instituições no treinamento dos professores e tutores pode prejudicar a EAD. Essa questão traz a necessidade de fiscalização do sistema, seja por parte dos usuários ou do governo. A importância da educação na construção de um futuro melhor para a sociedade não permite que as instituições menos sérias sejam eliminadas apenas pelas regras de concorrência de mercado, sob o risco de causar danos e atrasos à educação no país. O uso da EAD em conjunto com a educação presencial tem sido uma opção para a fase de adaptação, em que instrutores e alunos podem conhecer e aprender a lidar com esse sistema e suas implicações. É importante que os alunos virtuais criem métodos eficazes de estudo, de maneira independente e auto motivada. A orientação sobre como estudar a distância, presente no início de cursos dessa natureza, é muito bem vinda nesse processo de adaptação dos usuários e instituições a essa modalidade de ensino. O obstáculo principal nesse processo educativo não está nas tecnologias e suas aplicações, mas no estabelecimento de uma cultura interna de seriedade, que trate o ensino como uma ação humana composta por pessoas que atuam como professores, estudantes e mediadores, todos interagindo. Esse sentimento de interação não deve ser perdido. O aluno não está lidando com uma entidade virtual, há profissionais do outro lado. As possibilidades oferecidas pelas novas tecnologias de informação trazem um horizonte muito amplo para o sistema educacional, com inúmeras opções. Professores e alunos devem estar conscientes e preparados para aproveitar as vantagens da EAD de forma responsável. ¹Wikipedia, a Enciclopédia Livre. Educação à Distancia. Disponível em: Acesso em: 10 de novembro de ² ALMEIDA, Maria Elizabeth Bianconcini de. Educação à distância no Brasil: diretrizes políticas, fundamentos e práticas. São Paulo, ³Eclipse The Eclipse Foundation. Disponível em: Acesso em: 10 de novembro de Wikipedia, a Enciclopédia Livre. Moodle. Disponível em: