O livro nos trás a história de Edward Raaf, conde de Swartingham, que tem seu corpo marcado por diversas cicatrizes resultantes de uma epidemia de varíola, que acabou por levar a óbito toda sua família, o deixando só. O mesmo é inflexível, cabeça dura e acredita que ninguém nunca chegará a amá-lo, pois as marcas da doença o tornaram um homem feio. Tendo isso em mente, ele se diverte com cortesãs e busca um casamento arranjado, apenas para que possa ter herdeiros.
Sua vida tende a mudar quando conhece Anna Wren, que vendo-se em uma situação financeira difícil, torna-se secretária do conde. Quanto mais convivem, mais percebem uma crescente atração entre os dois, o que não seria nenhum problema caso Edward já não tivesse se comprometido com outra mulher e o fato de que um envolvimento entre os dois pudesse destruir a reputação de Anna para sempre.