Os prós e contras da extinção das espécies
A extinção de espécies não é necessariamente um problema no planeta.
Este texto foi escrito pelo Editor de Ciência da BBC, David Shukman, e originalmente publicado no site da BBC Brasil.
Com certeza é melhor que não haja velociraptores (dinossauros carnívoros) ou felinos pré-históricos cruzando as ruas das nossas cidades. E imagine como seria tentar espantar um monstruoso inseto pré-histórico – por exemplo, um vagalume do tamanho de um urubu – de perto de você?
O debate sobre a extinção de espécies foi retomado recentemente em negociações durante a Convenção sobre o Comércio Internacional de Espécies Ameaçadas da Fauna e Flora Selvagem (Cites) em Bangcoc, na Tailândia – um tratado cujo objetivo é salvar espécies afetadas pelos efeitos devastadores do comércio.
A destruição do rinoceronte, do elefante, do tigre – a perseguição a essas e outras espécies foi denunciada entre os delegados que participavam do evento.
A mais famosa extinção em massa no planeta foi a dos dinossauros. E foram identificadas outras quatro grandes extinções – uma delas, resultando no extermínio de quase 90% das espécies.
"Cerca de 90% – ou até 99%, segundo algumas estimativas – de todas as espécies marinhas ou terrestres de animais ou plantas que passaram pela Terra esvaneceram-se"
Mas também existem as chamadas "extinções de fundo" (do inglês background extinctions), em que espécies vão desaparecendo devagar, ao longo dos anos. Silenciosamente, criaturas vão perdendo a batalha para outras até deixarem de existir. Essas perdas podem não ser espetaculares. Na verdade, são rotineiras.
Espécies duram, em média, alguns milhões de anos. Mamíferos se saem pior, sobrevivendo entre um e dois milhões de anos. Moluscos têm desempenho melhor – entre cinco e sete milhões de anos.
Alguns sobreviventes mais robustos – a tartaruga de couro é ótimo exemplo de design duradouro – conseguem sobreviver por dezenas de milhões de anos.
Vale fazermos uma pausa para assimilarmos o significado disso. Cerca de 90% – ou até 99%, segundo algumas estimativas – de todas as espécies marinhas ou terrestres de animais ou plantas que passaram pela Terra esvaneceram-se.
Para Darwin, a extinção de espécie é parte do processo de seleção natural
Para Darwin, o surgimento de novas espécies, ganhando terreno sobre outras, mais antigas, é parte do processo de evolução. Ele certamente não chorou a morte dos "perdedores".
Não será verdade – por mais desconfortável que isso nos pareça – que não podemos salvar tudo?
Com certeza, as criaturas que têm maior chance de sobreviver são as mais "fofinhas", aquelas cuja aparência ou charme conquistaram o apoio dos homens. Ninguém vai brigar para salvar uma minhoca.
Encontrei um deles nas Ilhas Galápagos alguns anos atrás. George Solitário, último sobrevivente de uma subespécie de tartarugas gigantes, era uma criatura desajeitada, de olhos tristes – e adorável.
As próprias tartarugas costumavam ser levadas para as embarcações como alimento – uma prova de que atitudes em relação ao mundo natural tendem a se transformar com o passar do tempo e também variam de uma região para outra.
No entanto, ver um carregamento ilegal de marfim apreendido no aeroporto de Bangcoc foi, para mim, uma experiência deprimente. O mau cheiro era intenso. Nas palavras de um oficial da alfândega tailandesa, o marfim "tinha cheiro de morte".
Além disso, é possível que a eliminação de algumas espécies "chave" tenha consequências não intencionais. A perda de uma planta ou animal na cadeia alimentar pode afetar toda uma rede de espécies das quais nós, humanos, dependemos mas ainda não nos demos conta disso.
Talvez não gostemos de tudo o que existe – formigas, aranhas, caramujos e cobras – mas somos seus parentes. Em um certo sentido, somos todos da mesma família.