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Imagens de satélite mostram que as geleiras estão derretendo mais rápido do que nunca
30 de abril de 2021 @ 11:45
Vista de uma geleira ao pôr do sol na Baía de Chiriguano nas South Shetland Islands, Antártica, em 7 de novembro de 2019. Crédito: Johan Ordonez (Getty Images)
As geleiras do mundo estão derretendo mais rápido e a culpa é da crise climática, de acordo com uma pesquisa recente.
Para um novo estudo abrangente, publicado na Nature na quarta-feira (28), os cientistas analisaram meio milhão de imagens de satélite 3D que recentemente deixaram de ser sigilosas. Elas abrangem quase duas décadas e 217.175 geleiras de montanha, ou quase todas as geleiras da Terra. As imagens vieram do satélite Terra, lançado pela Nasa em 1999.
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Os autores calcularam que essas geleiras perderam cerca de 298 bilhões de toneladas de massa em média por ano desde o início do século 21. E as coisas só estão piorando: desde 2015, elas perderam uma média de mais de 328 bilhões de toneladas anuais, um aumento de 31% em comparação com 15 anos atrás. Esta é a primeira análise a usar imagens de satélite 3D para estudar todas as geleiras do mundo, não apenas aquelas conectadas aos mantos de gelo na Groenlândia e na Antártica. As imagens usadas também tinham uma resolução extremamente alta, o que permitiu à equipe examiná-las com clareza e apresentar suas descobertas com um nível de confiança de 95%.
O rápido desaparecimento das geleiras do mundo não é apenas triste pela sua beleza ou porque ecossistemas complexos dependem delas. Isso também é sinônimo de desastre para as comunidades que dependem delas para viver. A Groenlândia, por exemplo, é o lar de cerca de 56.000 pessoas — a maioria das quais são indígenas — que dependem do gelo para viagens e caça. À medida que as geleiras derretem, isso pode afetar seu modo de vida. Às vezes, a ameaça pode ser ainda mais aguda; o colapso de uma geleira no início deste ano no Himalaia desencadeou uma enchente mortal. É claro que o degelo glacial em todos os lugares também é ruim para aqueles que moram longe delas, porque contribui para o aumento do nível do mar que ameaça as comunidades costeiras.
O novo estudo observa que "a aceleração do aumento do nível do mar desde 2000 [é] frequentemente atribuída à perda acelerada tanto da camada de gelo da Groenlândia quanto da camada de gelo da Antártica". Mas eles descobriram que o derretimento glacial também é um fator importante: desde 2000, a água das geleiras foi responsável por 21% do aumento global do nível do mar.
O estudo diz que as geleiras no hemisfério norte estão derretendo mais rapidamente. Na verdade, aquelas nos EUA e Canadá "são responsáveis ​​por quase 50%" do derretimento glacial que o mundo viu desde 2015. Mas quase todas as geleiras do mundo estão derretendo, mesmo aquelas no Tibete que pensava-se, até este estudo, serem bastante estáveis. Há exceções — notadamente algumas na Islândia e na Escandinávia estão recuperando suas perdas devido ao aumento da neve. Mas, no geral, este é um problema global porque as temperaturas estão subindo em quase todos os lugares, especialmente porque as partes mais frias do planeta estão entre os locais que aquecem mais rápido.
O estudo surge apenas algumas semanas depois que pesquisas descobriram que a geleira Thwaites, na Antártica, que muitas vezes também é chamada de "geleira do dia do juízo final", é ainda mais instável do que se pensava. Enquanto isso, um artigo publicado na semana passada mostra como o desaparecimento de gelo tem contribuído para alterar o eixo da Terra. Parece que não faltam notícias ruins sobre a perda de gelo ou seu impacto no planeta. Embora suas descobertas sejam desanimadoras, os autores esperam que elas contribuam para a compreensão científica de como as geleiras derretem ao longo do tempo, permitindo que os cientistas aprimorem seus modelos e auxiliando políticas públicas de como gerenciar as mudanças que virão.