Homo sapiens surgiu 100 mil anos antes - Francisco Gomes da Silva
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Homo sapiens surgiu 100 mil anos antes
Fósseis achados em Marrocos mudam 'berço da humanidade', antes na Etiópia. Análise mostra que ser humano já habitava toda a África há 300 mil anos; fósseis têm traços modernos e arcaicos.
Fósseis descobertos nas montanhas do interior do Marrocos sugerem que o primata bípede hoje conhecido como Homo sapiens, o ser humano anatomicamente moderno, já habitava o continente africano há mais de 300 mil anos. Se as datações e a análise dos ossos estiverem corretas, nossa espécie ganha uma "certidão de nascimento" cerca de 100 mil anos mais antiga do que se imaginava até agora.
Para o paleoantropólogo Walter Neves, da USP, esses detalhes indicam que seria correto pensar nesses hominídeos marroquinos como uma forma intermediária. "Sabemos que o Homo heidelbergensis [espécie mais antiga] deu origem aos neandertais na Europa, ao passo que, na África, deu origem ao homem moderno. Com essa datação nova, Jebel Irhoud ocupa exatamente o espaço entre H. heidelbergensis e H. sapiens na África", pondera.
Outros fósseis achados no local indicam que os moradores da caverna caçavam animais como zebras e gazelas e dominavam o fogo, já que os artefatos de pedra foram alterados pelo calor de fogueiras. Sem isso, aliás, a datação precisa não seria possível. É que o fogo "zera" as imperfeições submicroscópicas presentes nos minerais dos instrumentos. Conforme o tempo passa, a radiação natural do ambiente vai criando novas imperfeições no material. Ao serem reaquecidas no laboratório, as ferramentas de pedra liberam certa quantidade de luz – e é medindo isso que é possível estimar a idade deles.
A descrição completa das descobertas está na revista científica "Nature".
*Jornalista e escritor. Artigo na Folha de São Paulo inserida no Caderno Ciência+Saúde B5, de 08/06/2017.