Uma capivara adulta pode ficar submersa por até cinco minutos, e os animais são conhecidos por dormir debaixo d’água, mantendo suas narinas acima da superfície como crocodilos.
Uma capivara adulta pode atingir um comprimento de pouco mais de um metro. Isso coloca a capivara na posição indiscutível do maior roedor vivo. Os animais musculosos e resistentes tendem a viver em grupos, embora indivíduos solitários ou pares sejam às vezes observados na natureza. Dada a sua afinidade com a água, algumas pessoas chamam as capivaras de “porcos aquáticos”.
Suas habilidades na água também dificultam a captura e captura de capivaras, já que elas prontamente escapam para os rios quando ameaçadas.
O período de gestação das capivaras é de cerca de 130 dias, e as mães geralmente cuidam de seus filhotes por vários meses, às vezes com a ajuda de outras fêmeas de capivaras.
Os seis a oito bebês nascidos de uma capivara começam com um branco cremoso e escurecem quando amadurecem.
Dado que os animais são muito populares para uma variedade de animais da selva, eles não têm uma expectativa de vida longa na natureza.
As capivaras vivem em grupos familiares que podem chegar a 20 indivíduos ou mais. Geralmente, o grupo é composto por um macho dominante, várias fêmeas adultas com filhotes e outros machos subordinados.
Os machos têm uma grande glândula sebácea sobre a cabeça, que utilizam para demarcar sua dominância através do cheiro. São encontradas próximo da água, em florestas ao longo de rios e em lagoas.
As capivaras alimentam-se de grama e também de vegetação aquática. Quando estão em perigo, as capivaras mergulham dentro d’água e nadam sob a superfície até escapar.
No Pantretal, seus principais períodos de atividade são pela manhã e à tardinha, mas em áreas mais perturbadas podem tornar-se exclusivamente noturnas.