O relato foi publicado no último dia 14 de junho, na revista 'PLoS Neglected Tropical Diseases', e teve o apoio de profissionais do Laboratório Central de Saúde Pública de Sergipe (Lacen). Segundo os autores, a descoberta reforça o rol de evidências de que o Aedes aegypti foi o principal vetor envolvido nos surtos da doença registrados em 2015 e 2016, principalmente no Nordeste brasileiro.
A coleta dos insetos foi realizada em fevereiro de 2016 em seis bairros de Aracaju (Atalaia, São José, Industrial, Olaria, Santa Maria e São Conrado), onde havia um grande número de pessoas com sintomas característicos de arboviroses (doenças transmitidas por artrópodes), como febre alta e dor no corpo.
A farmacêutica bioquímica e superintendente do Lacen, Danuza Duarte Costa, e uma das autoras do artigo, explicou que a equipe de Sergipe trabalhou na coleta dos mosquitos, auxiliada por uma equipe do Ministério da Saúde.
"Junto com a Vigilância Sanitária, identificamos os bairros onde havia maior incidência do vetor. Foram coletadas amostras nas proximidades das casas onde existiam pessoas doentes. Neste levantamento, consideramos os dados do Levantamento Rápido de Índices para Aedes aegypti (LIRAa)", disse.
"Até então, em todo o continente americano, havia apenas uma única descrição de Aedes aegypti infectado pelo genótipo asiático do vírus chikungunya feita no México.
O inseto que identificamos em Aracaju apresentava o genótipo ECSA (Leste- Centro-Sul-Africano, na sigla em inglês). Essas duas linhagens já foram encontradas em pacientes no Brasil", disse André Luis Costa da Silva, pós-doutorando do Instituto de Ciências Biomédicas (ICB) da Universidade de São Paulo (USP) e primeiro autor do artigo.
A pesquisa foi feita no âmbito da Rede de Pesquisa sobre Zika Vírus em São Paulo (Rede Zika), apoiada pela FAPESP, sob a coordenação de Margareth Capurro, professora do ICBUSP. As análises tiveram como foco os três principais arbovírus em circulação na época: dengue, Zika e chikungunya. "Os mosquitos foram capturados vivos, por aspiração, tanto no interior como ao redor das residências.
Cada casa tinha seu respectivo pote de coleta. Em laboratório, os insetos foram separados por espécie e por sexo. As fêmeas foram subdivididas entre as que estavam com abdômen ingurgitado (sinal de que haviam se alimentado de sangue recentemente) e as que não estavam. Depois todos foram congelados e enviados para ser analisados em São Paulo", contou Costa da Silva.
"Tivemos esse cuidado porque pode acontecer de as fêmeas se alimentarem de sangue contaminado, mas a infecção não estar estabelecida no inseto. Nesse caso, se analisarmos todo o RNA presente no corpo do mosquito, o vírus será detectado", explicou Costa da Silva. Entre os 248 mosquitos avaliados, nenhum estava infectado com os patógenos causadores da dengue ou da Zika.
Apenas uma fêmea da espécie Aedes aegypti apresentou o vírus da febre chikungunya. "Pode parecer pouco, mas uma fêmea infectada em um grupo de 50 é um índice considerado alto. Sugere uma alta circulação viral e, possivelmente, uma epidemia em curso", disse.
Na avaliação de Capurro, não foram encontrados nesse estudo insetos infectados com o vírus Zika porque o auge da epidemia causada por esse patógeno no Nordeste já havia passado quando foi feita a coleta. A explosão dos casos teve início em outubro de 2015. "A equipe estava preparada para ir imediatamente.
O financiamento foi aprovado prontamente pela FAPESP. O que demorou foi a negociação com as Secretarias de Saúde estaduais para obter autorização para as coletas. Mesmo com a demora, conseguimos mostrar algo que ninguém ainda havia confirmado no Brasil", disse a pesquisadora.
"Ter a certeza sobre qual é o vetor envolvido em uma epidemia é algo que impacta diretamente as medidas de controle, pois para cada espécie de mosquito os protocolos são completamente diferentes.
Embora seja muito importante esse tipo de conhecimento, quase todo o investimento em pesquisa relacionado ao Zika foi para o desenvolvimento de vacinas e métodos de diagnóstico. Não está havendo investimento para programas- piloto de controle de mosquitos", lamentou.
Segundo Costa da Silva, o grupo pretende conduzir coletas e análises similares às descritas neste estudo na região Sudeste focando a detecção do vírus Zika. "Esse trabalho ainda não foi feito porque não foram identificadas áreas promissoras para a coleta, onde exista um grande número de pessoas com sintomas", afirmou.