Marceneiro de profissão, Gottwald participou em 1921 da fundação do Partido Comunista, ocupou-se de sua imprensa e, em 1925, passou a pertencer ao Comitê Central. Secretário-geral desde 1929, em 1939 emigrou para Moscou, regressou em 1945 ocupando a presidência do partido e a vice-presidência do governo. Entre 1946 e 1948 foi primeiro-ministro, sucedendo Zdenek Fierlinger. Após a demissão de Edvard Benes em conseqüência do golpe de Estado comunista de 1948, ocupou o cargo de presidente da República, implantando no país uma democracia popular.