Da mesma forma que muitas das canções do Jackson Five, também diversos elementos de arte corporal veiculados na obra do “rei do pop” são legítimos representantes da cultura popular americana. É o que deixou bem claro o próprio Michael Jackson em uma entrevista radiofônica, ao referir-se ao passo de dança conhecido como “moonwalk”: “Adoraria ter o crédito, mas não posso porque preciso ser honesto aqui. Foram as crianças negras do gueto, elas têm o ritmo mais monumental da terra. Não estou brincando. Aprendi, pego um monte de ideias só de ver essa garotada negra”. Não por acaso, já no período mais pop de sua carreira Jackson visitava atônito as favelas e morros cariocas, como que em busca de um elixir que lhe restituísse alguma coisa perdida, algo deixado “em algum lugar do passado”.
Fatos como esses revelam que, embora a cultura pop guarde em si uma inarredável tendência ao rebaixamento – que se amplia na medida exata de seu afastamento da cultura popular e da vivência comunitária –, ela jamais poderá descolar-se completamente das relações humanas reais. O mundo simbólico é inteiramente referencial, jamais conseguirá girar solto sobre si mesmo, descolado das tensões de mulheres e homens concretos. Ele sempre dependerá de algo exterior a si, algo do qual jamais poderá se furtar completamente. Como uma caricatura que – por bizarra que seja – jamais poderá excluir de si uma qualquer referência à coisa caricaturada.
Nessa perspectiva, assim como o capitalismo financeirizado de nossos dias insiste em prescindir da produção real, funcionando na contramão de seus próprios fundamentos, também o kitsch pretende operar em franca contradição com aquilo que deveria representar a fonte de toda e qualquer produção cultural: os conflitos e dramas que dão sentido à existência humana. Entretanto, assim como o mundo das finanças (embora seja esta sua ambição) jamais conseguirá “girar sobre si próprio”, sem fundamento no trabalho e na produção real de mercadorias, da mesma forma a cultura pop nunca poderá prescindir totalmente de “pequenos Michaels”. O pop jamais deixará de, por vezes, retornar à vida real, sob pena de esterilizar-se por completo.
Apesar disso, e infelizmente, no sistema em que vivemos a cultura produzida industrialmente para consumo de massa não tem feito senão distanciar-se progressiva e perigosamente das manifestações simbólicas autenticamente populares. Esse descolamento, embora jamais possa ser total, ocorre em escala cada vez maior, e o resultado disso é o rebaixamento progressivo da cultura de massa.
Essa tendência geral de rebaixamento é um poço sem fundo: não conhece quaisquer limites ao seu aprofundamento. Como o capitalismo de nosso tempo, a cultura pop avança ao mesmo tempo em que regride. É descendo ladeira abaixo no rumo de mais e maiores estranhezas que ela, paradoxalmente, produz ícones cada vez mais representativos dos barbarismos de nossa época.
O descolamento progressivo da grande produção cultural, seu afastamento em relação aos seres humanos comuns, coloca a humanidade diante de graves perigos – como, de resto, tudo aquilo que se afasta dos mais nobres objetivos humanos. Ao perder de modo inexorável seu sentido de humanidade, a chamada “grande cultura” dos tempos atuais traz à tona tendências autoritárias, visceralmente fascistas. À medida que abdica da tarefa de retratar os reais dramas da existência humana, passando a preocupar-se apenas com o chamado “público médio” – um ser humano idealizado, existente apenas nos livros de marketing –, a grande indústria cultural exacerba a imposição de padrões, acarretando grandes sofrimentos para o indivíduo comum (este sim real). É o que acontece com o culto à juventude – que introduz a falta de tranquilidade em relação à finitude da vida – e também com a imposição autoritária de certos padrões de beleza, geralmente ligados ao tipo caucasiano.
Todos esses padrões impositivos parecem ter calado fundo na alma de Michael Jackson, um negro que quis ser branco, um homem descontente com sua condição sexual, uma pessoa que não aceitava envelhecer. Um indivíduo, enfim, indisposto consigo próprio. Tudo isso acabou sendo exacerbado pela tentativa de apagar as fronteiras entre o ser humano Michael “Joe” Jackson e o popstar Michael Jackson. Ao tentar untar o personagem ao indivíduo, fazendo de si próprio uma encarnação viva da cultura pop, ele teve de pagar um alto preço. Talvez devesse ter sido avisado de que o pop sempre esgota o que há de humano em qualquer coisa, transformando engenho em bizarrices, homens em zumbis. Ao aceitar esse jogo perigoso, fazendo de sua própria pessoa um laboratório de experimentos kitsch, Jackson teve sua alma roubada, foi subtraído de sua própria personalidade. Tornou-se, como se tem dito, “uma caricatura de si mesmo”.