Conhecido como o fiel amigo, o bacalhau é um dos produtos tradicionais na casa de todos ou quase todos os portugueses. Estamos tão acostumados a ele que não nos surpreende que haja mil formas de o cozinhar, ou serão mais? É algo que sempre comi, desde a forma mais simples, o tradicional Bacalhau com Todos, (Bacalhau cozido com batatas, couve, grão de bico, cenouras), aos deliciosos Pastéis de Bacalhau, ou um prato de que ultimamente me tenho lembrado e não provo há muitos anos, o Bacalhau Grelhado na Brasa acompanhado com feijão-frade e ovo cozido. Ainda havendo muitas formas de cozinhar o Bacalhau quase sempre acabamos por nos limitar a três ou quatro, aquelas de que mais gostamos. Acho que já vi por aí, seja em casa nos livros antigos da minha avó e mãe ou nos e-mails que algum amigo ou amiga me enviou as cem receitas de bacalhau, ou mais recentemente o livro do Chef Vítor Sobral, que recomendo, " As minhas quinhentas receitas de Bacalhau". Se há peixe versátil é este, podemos fazer quase de tudo e é muito provável que alguém já tenha começado a explorá-lo na nova cozinha repleta de técnicas estranhas.
É engraçado o que podemos descobrir quando começamos a procurar informação sobre as coisas que nos rodeiam e às quais não prestamos atenção, porque simplesmente estão aí. Ora vim a descobrir imaginem, que o bacalhau terá entrado na nossa vida lá pelo século XIV ou XV, as fontes variam, quando no período dos descobrimentos surgiu a necessidade de preparar alimentos que se conservassem durante pelo menos 3 meses. Provavelmente até teria ouvido falar no assunto quando estudei, mas a única coisa de que me lembrava sobre as necessidades alimentares dos nossos navegantes ficava-se pela falta da vitamina C e claro, o Escorbuto. Os Vikings terão sido os primeiros a descobrir e utilizar o bacalhau já que era uma espécie abundante nos mares onde navegavam. No entanto como não tinham sal conservavam o mesmo secando-o ao sol até perder uma quinta parte do seu peso e deixando-o duro como uma tábua. Segundo algumas fontes terão sido os bascos lá pelo ano 1000, quem terá começado a comercializar o Bacalhau seco e salgado. Os Vikings não tinham sal e descobriram que em Portugal havia com qualidade e em abundancia. Existem registos de trocas comerciais com os habitantes do Lugar de Pedrinhas, concelho de Esposende. Assim começou uma troca comercial e de conhecimentos de navegação, onde eles nos traziam os seus peixes e nós lhes fornecíamos o sal. A referencia às primeiras fabricas de transformação do Bacalhau na Islândia e Noruega data do século IX. Já a pesca do Bacalhau pelos portugueses remonta ao século XV quando começaram a fazê-lo na Terra Nova, tendo-se mantido ao longo dos séculos. Durante o século XX era habitual referir-se a frota de barcos que se dedicava à pesca do mesmo por águas da Terra Nova no Canadá. Devido ao seu valor comercial logo no século XV houve acordos de pesca entre países como a Inglaterra e Portugal aliando-se em contra da França. Mais tarde a tentativa de controlo da pesca do mesmo na Islândia deu origem ao conflito entre os ingleses e os alemães, conhecido pelo nome " A Guerra do Bacalhau" e posteriormente mais um conflito envolveu desta vez os ingleses e os espanhóis. Actualmente a pesca do Bacalhau está a ser controlada a nível internacional uma vez que devido à pesca excessiva nalguns países há o perigo de extinção
A título de curiosidade referir que o principal consumidor de Bacalhau é Portugal, logo seguido pela Espanha.