Neste momento, há em mim uma grande confiança, porque sei, sabemos todos nós, que a Palavra de verdade do Evangelho é a força da Igreja, é a sua vida. O Evangelho purifica e renova, dá fruto, onde quer que esteja a comunidade dos crentes que escuta e acolhe a graça de Deus na verdade e vive na caridade. Esta é a minha confiança, esta é a minha alegria.
Quando a 19 de abril de há quase oito anos aceitei assumir o ministério petrino, tive firme esta certeza que sempre me acompanhou. Naquele momento, como já disse várias vezes, as palavras que ressoaram no meu coração foram: «Senhor, o que me pedes?». É um peso grande o que me põe aos ombros, mas se Tu mo pedes, à tua palavra lançarei as redes, seguro de que Tu me guiarás.
E, realmente, o Senhor guiou-me, esteve a meu lado, pude perceber diariamente a sua presença. Foi um pedaço de caminho da Igreja que teve momentos de alegria e de luz, mas também momentos não fáceis; senti-me como São Pedro com os Apóstolos na barca no lago da Galileia: o Senhor deu-nos muitos dias de sol e de ligeira brisa, dias onde a pesca foi abundante; e houve também momentos em que as águas estavam agitadas e o vento era contrário, como em toda a história da Igreja, e o Senhor parecia dormir.
Mas sempre soube que naquela barca está o Senhor e sempre soube que a barca da Igreja não é minha, não é nossa, mas é sua e não a deixa afundar; é Ele quem a conduz certamente também através de homens que elegeu, porque assim o quis. Esta foi e é uma certeza que ninguém pode ofuscar. E é por isso que hoje o meu coração está cheio de gratidão a Deus porque nunca deixou que falte à Igreja e a também a mim o seu consolo, luz e amor.
Estamos no Ano da Fé, que escolhi para reforçar a nossa fé em Deus num contexto que parece pô-lo sempre mais em segundo plano. Desejei convidar-vos a todos para renovar a firme confiança no Senhor, confiar-nos como crianças nos braços de Deus, certos de que esses braços nos amparam sempre e são eles que permitem caminhar cada dia também na fadiga. Desejei que cada um se sentisse amado por aquele Deus que nos deu o seu Filho e que nos mostrou o seu amor sem limites.
Desejei que cada um sentisse a alegria de ser cristão. Numa bela oração que se reza diariamente pela manhã, diz-se: «Adoro-te meu Deus e amo-te com todo o coração. Agradeço-te por me teres criado, feito cristão...». Sim, estamos contentes pelo dom da fé, é o bem mais precioso, que ninguém nos pode tirar! Agradecemos ao Senhor por isso em cada dia, com a oração e com uma vida cristã coerente. Deus ama-nos, mas espera que também nós o amemos!
Mas não é só a Deus que quero agradecer este momento. Um Papa não está só na condução da Barca de Pedro, ainda que seja o seu primeiro responsável, e eu nunca me senti só em levar a alegria e o peso do ministério petrino; o Senhor deu-me tantas pessoas que, com generosidade e amor a Deus e à Igreja, me ajudaram e estiveram próximas de mim.
Em primeiro lugar a vós, queridos irmãos cardeais: a vossa sabedoria, os vossos conselhos, a vossa amizade foram para mim preciosos; aos meus colaboradores; começando pelo meu Secretário de Estado que me acompanhou com fidelidade nestes anos; à Secretaria de Estado e a toda a Cúria Romana, assim como a todos aqueles que, nos diversos sectores, prestam o seu serviço à Santa Sé: são muitos rostos que não aparecem que ficam na sombra, mas no silêncio, na dedicação diária, com espírito de fé e humildade foram para mim um apoio seguro e confiável. Uma recordação especial para a Igreja de Roma, a minha diocese!
Não posso esquecer os irmãos no Episcopado e no presbiterado, as pessoas consagradas e todo o Povo de Deus: nas visitas pastorais, nos encontros, nas audiências, nas viagens, senti sempre uma grande atenção e profundo afeto; mas também amei a todos e a cada um, sem distinção, com aquela caridade pastoral que dá o coração do Pastor, sobretudo de Bispo de Roma, de Sucessor do Apóstolo Pedro. Em cada dia tive cada um de nós na minha oração, com um coração de pai.
Desejo que a minha saudação e o meu agradecimento chegue a todos: o coração de um Papa estende-se ao mundo inteiro. E desejo expressar a minha gratidão ao Corpo diplomático presente na Santa Sé, que torna presente a grande família das nações. Aqui também penso em todos aqueles que trabalham para uma boa comunicação e agradeço o seu importante serviço.