Neste trabalho serão analisadas as transições desenvolvimentais e as reconfigurações do self, ao longo de trajetórias de jovens construídas sobre experiências críticas, movendo-se entre circunstâncias de risco e de proteção, ao responderem a alguns desafios tais como: desigualdades sociais, falta de qualificação profissional, escolarização deficiente, precárias estruturas de lazer e diferenças de acessibilidade aos serviços públicos. Discutir-se-á como, através das narrativas, os sujeitos vão negociando diferentes posicionamentos (I-positions), no encontro dialógico entre eu e o outro, no diálogo entre as vozes sociais e a vozes interiores (desejos e valores internalizados) na reconfiguração do self.
A concepção predominante de juventude, como analisa Abramo (1997), é de um importante momento de transição, "momento crucial no qual o indivíduo se prepara para se constituir plenamente como sujeito social", integrando-se à sociedade através da assunção de novos papéis, numa visão claramente normativa e linear das transições desenvolvimentais. A essa ideia acrescenta-se a de moratória social, momento em que os jovens estão sob a tutela do adulto, aguardando que a sociedade os reconheça e os autorize a produzir, amar e realizar seus desejos (CALLIGARIS, 2000). Estas duas ideias associadas à juventude, tanto nos discursos como nas práticas sociais, estão predominantemente marcadas por significados que desqualificam os jovens, não os incorporando na dinâmica social como construtores e dinamizadores culturais, capazes de contribuir na construção de repostas para suas próprias demandas.
Margulis (2001) salienta a necessidade de se reconhecer a juventude como uma categoria relacional: social, intergeracional e interpessoal, cuja base material é a idade, processada pela cultura – enquanto sistemas de significação – a depender do grupo cultural de referência, da posição social, do tipo de inserção na família, do gênero, compondo um panorama pluralista do que se caracterizaria como uma identidade juvenil.
Ao refletir sobre o conceito de moratória social, Margulis (2001) argumenta que quando aplicado aos dias atuais ganha outros sentidos e passa a significar um tempo vazio, livre e ocioso, resultado do desemprego, da não inserção, do não lugar social, da exclusão e do desperdício do potencial do jovem. Para os jovens das classes populares brasileiras pode significar tempo de estarem na rua, fora de casa, fora da escola, fora do mundo do trabalho, espaços de construção de identidades inclusivas.