A Chang'e 5, a terceira sonda chinesa a pousar na Lua, é a última de uma série de missões cada vez mais ambiciosas para o programa espacial de Pequim , que também tem uma sonda a caminho de Marte carregando um robô rover.
Esta imagem tirada por uma câmera panorâmica a bordo da combinação lander-ascender da espaçonave Chang'e-5 fornecida pela Administração Espacial Nacional da China mostra uma superfície lunar após pousar na lua na quarta-feira, 2 de dezembro de 2020. O governo chinês afirma que a espaçonave pousou na lua na terça-feira para trazer de volta as rochas lunares à Terra pela primeira vez desde os anos 1970. (Administração Espacial Nacional da China / Xinhua via AP)
A China disse na quinta-feira que sua última sonda lunar terminou de coletar amostras da superfície lunar e selá-las dentro da espaçonave para retornar à Terra, a primeira vez que tal missão foi tentada por qualquer país em mais de 40 anos.
O Chang'e 5 pousou na terça-feira no Mar das Tempestades, no lado mais próximo da Lua, em uma missão para devolver as rochas lunares à Terra pela primeira vez desde 1976.
A sonda "concluiu a amostragem na lua, e as amostras foram seladas dentro da espaçonave", disse a Administração Espacial Nacional da China em um comunicado.
Os planos prevêem que o estágio superior da sonda conhecido como ascensor seja lançado de volta à órbita lunar para transferir as amostras para uma cápsula para retornar à Terra. O momento de seu retorno não foi imediatamente claro e o módulo de pouso pode durar até um dia lunar ou 14 dias terrestres, antes que a queda brusca da temperatura o tornasse inoperante.
Embora recuperar amostras seja sua principal tarefa, a sonda também está equipada para fotografar amplamente a área ao redor do local de pouso , mapear as condições abaixo da superfície com radar de penetração no solo e analisar o solo lunar em busca de minerais e conteúdo de água .
O módulo de retorno do Chang'e 5 deve pousar em meados de dezembro nas pastagens da Mongólia Interior, onde a nave Shenzhou tripulada da China fez seu retorno desde que a China colocou um homem no espaço em 2003, tornando-se apenas o terceiro país a fazê-lo depois da Rússia e dos Estados Unidos.
Chang'e 5 reviveu a conversa sobre a China um dia enviar uma missão tripulada à lua e possivelmente construir uma base científica lá, embora nenhum cronograma tenha sido proposto para tais projetos.
A China também lançou seu primeiro laboratório orbital temporário em 2011 e um segundo em 2016. Os planos prevêem uma estação espacial permanente após 2022, possivelmente para ser servida por um avião espacial reutilizável .