O açaí – Açaí seguro
Este site é destinado a diferentes públicos. Desde o produtor de açaí, em busca de informações sobre manejo de açaizais, proprietários de batedeiras de açaí, que buscam as melhores condições sanitárias para oferecer um produto de alta qualidade, até o consumidor final, em busca de mais informações sobre as característica nutricionais deste importante alimento produzido no estuário amazônico.
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N os últimos anos, o açaí tem conquistado um grande público em diversos estados brasileiros. Mais ainda: vários países já importam e consomem o açaí brasileiro!
Nos estados do Amapá e do Pará, os dois maiores produtores de açaí, esse fruto é muito mais do que um produto; ele é um importante elemento cultural que ajuda a compor a identidade e o modo de vida do povo daquela região.
O que causa o enorme interesse dos mercados externos e da indústria neste nutritivo alimento, é exatamente o que lhe confere essa cor vermelho escura característica: a antocianina. Estudos comprovam que este pigmento natural é importante na prevenção de certas doenças crônico-degenerativas .
Mas o açaí é um universo! Cada etapa da sua cadeia produtiva tem elementos únicos e muito interessantes. Desde o manejo dos açaizais nativos até a forma de produzir o açaí batido, os diversos detalhes revelam costumes e saberes de um povo que encontra neste fruto, a sua base alimentar, seu sustento e um importante elemento de sua história.
A Lenda do Açaí tem sua origem na região Norte do Brasil e conta que antigamente havia uma tribo de índios, onde hoje localiza-se a cidade de Belém. Diante da dificuldade para alimentar a todos da tribo, o cacique ordena que a partir daquele dia, todas as crianças que nascessem fossem sacrificadas para que assim não houvesse o aumento da população e da falta de alimento.
A filha do cacique, Iaçá, deu à luz um filho, que também foi sacrificado a mando do avô. Iaçá chorava todos os dias o triste destino de seu filho. Certa noite, ouviu um choro de criança vindo da mata e resolveu averiguar. Era uma noite de lua cheia e uma luz prateada invadia toda a floresta. De repente, viu que ao lado de uma elegante palmeira, seu filho a esperava de braços abertos. Iaçá correu em sua direção, mas quando tentou abraçá-lo, o pequeno índio simplesmente sumiu.
No dia seguinte, o povo da tribo encontrou o corpo de Iaçá, agarrado ao tronco da palmeira. A índia estava morta e seus olhos, ainda abertos, fitavam com ar de felicidade um cacho de pequenos frutos negros no alto da palmeira. O cacique pediu que colhessem os frutos e levassem para a aldeia. Lá, descobriu que dele podia ser extraído um suco que servia para alimentar toda a tribo. Em pouco tempo, a palmeira foi semeada em toda região. Com a solução do problema da alimentação de seu povo, o cacique suspendeu os sacrifícios das crianças e nomeou a fruta de Açaí, que invertendo-se as letras, forma o nome da filha, Iaçá. Na língua Tupy, Açaí quer dizer "Fruta que chora", em alusão ao suco que é extraído da fruta e ao choro do filho de Iaçá.
O último olhar de Iaçá.
O consumo do açaí nos estados do Pará e Amapá, além de ser uma das mais importantes fontes de alimento da população rural (em alguns casos também da população urbana), é um hábito alimentar típico, que representa para os amazônidas, uma característica cultural da sua própria identidade. Por essa razão, mesmo sendo muito importante o grande mercado que tem surgido ultimamente fora da Amazônia, inclusive no exterior, o consumo local do produto in natura, processado de forma artesanal, ainda é o que sustenta, em grande parte, a cadeia produtiva do açaí, cuja dimensão só tem aumentado nos últimos anos.
A cadeia produtiva do açaí é uma das principais atividades econômicas produtivas do setor primário do Amapá, sustentando a quarta posição no PIB amapaense em 2011, com a receita de US$ 10,2 milhões .
A palmeira do açaizeiro é utilizada pelos ribeirinhos para diversos usos. Apenas recentemente o fruto do açaí passou a ter essa grande importância econômica. Até há algumas décadas, a parte mais cobiçada do açaizeiro era o seu palmito, que ainda hoje é comercializado. Os caules do açaizeiro são utilizados na construção de casas e outras construções. As folhas servem à confecção de esteiras. As fibras dos caroços podem dar origem a placas de compensados, usadas na produção de móveis. Os caroços podem ser usados na fabricação de adubos orgânicos e carvão vegetal. Os caroços, bem limpos, podem ainda ser utilizados na produção de biojóias e artesanato. A lista de utilizações abrange ainda a indústria de cosméticos e a produção de ração animal.
Uso do açai na indústria
Dos alimentos processados que apresentam açaí em sua composição, lançados no mercado nos últimos cinco anos, temos a seguinte representação :
Categoria láctea
No ano de 2011, o preço da tonelada de açaí (US$ 3,22 milhões) superou os preços da tonelada de soja e da castanha do Brasil, duas das principais commodities com alto volume de exportação .
215 mil toneladas
Produção nacional de açaí (2011)
Valor das exportações de açaí (Brasil, 2011)
Participação do Pará nas exportações de açaí em 2011.
Apenas uma empresa de processamento de açaí, em 2009, foi responsável por quase 6% das exportações do estado do Amapá .
Valor das exportações no Amapá em 2009
Participação do açaí na exportações do estado do Amapá em 2009
A planta do açaizeiro é uma palmeira com até 45 estipes por touceira em diferentes fases de desenvolvimento. Os estipes adultos são cilíndricos, lisos, cinza com manchas de liquens e apresentam entre 3 e 20 m de altura, 7 e 18 cm de diâmetro e um conjunto de 8 a 14 folhas. Em toda a extensão dos estipes são encontradas cicatrizes deixadas pelas folhas que secam e caem, formando nós distanciados em cerca de 11 cm. As raízes saem do estipe em uma altura de 30 a 40 cm acima da superfície do solo e apresentam 1 cm de diâmetro e coloração avermelhada .
O fruto do açaizeiro tem um diâmetro variando entre 1 e 2 cm. O fruto maduro é roxo ou verde, dependendo do tipo. A polpa tem cerca de 1 mm de espessura, envolvendo um caroço volumoso e duro, que contém em seu interior uma semente.
Espécies de valor econômico
O gênero Euterpe apresenta sete espécies, amplamente distribuídas na América Central e América do Sul, ocupando florestas de terras baixas e montanas úmidas. No Brasil, são encontradas cinco espécies: E. edulis, E. catinga, E. oleracea, E. longibracteata e E. precatória. Entre estas, três se destacam por sua importância social e econômica. E. edulis, conhecida como palmiteiro, foi durante muitos anos a principal espécie fornecedora de matéria-prima para indústria de palmito até a exaustão de suas reservas naturais. E. oleracea, o açaí, é atualmente a principal fornecedora de palmito, além do fornecimento crescente de polpa de fruto. E. precatoria também fornece palmito e fruto, entretanto com menor importância que a anterior .
O açaizeiro apresenta distribuição natural no Brasil nos estados do Maranhão, Pará e Amapá, e no Panamá , Equador, Colômbia, Trinidad, Venezuela e Guianas. A distribuição no Brasil estende-se por toda a Amazônia brasileira, atingindo até o estado da Bahia.
No entanto, as áreas com maior frequência desta espécie encontram-se na região do estuário do Rio Amazonas (Pará e Amapá) em locais que são submetidos a inundações periódicas pelo fluxo e refluxo das marés. Esta região é considerada como sendo o centro de origem, sendo encontradas densas e diversificadas populações, ocupando em torno de um milhão de hectares.