Adélia Sampaio é de origem humilde. Filha de Guiomar Joana Ferreira, empregada doméstica, teve o primeiro contato com o cinema aos 13 anos, quando morou com a irmã no Rio de Janeiro. Eliana Cobbett trabalhava na Tabajara Filmes, empresa que distribuía produções russas. Dessa forma, a partir da experiência como espectadora, se interessou pelo ramo e começou a buscar trabalhos na área. Em resumo, trabalhou como telefonista em produtoras, organizou cineclubes e projetou filmes. Além disso, atuou em várias funções técnicas até, enfim, ter a sua primeira experiência como diretora.