A 4ª chamada pública do Serrapilheira mira justamente neste tipo de pesquisa: aquela que quer, sobretudo, entender questões fundamentais da ciência, sem focar na geração de produtos ou tecnologias. Ainda assim, muitos casos na história mostram que, apesar de a aplicação não ser o objetivo principal da pesquisa básica, ela pode surgir e, como o CRISPR, ter um grande potencial transformador.
Da física quântica, por exemplo, surgiram inovações como o laser, o GPS e os aparelhos de ressonância magnética. Esta nova visão da natureza, que afirma que a luz se comporta ora como ondas, ora como corpos minúsculos e se afasta dos conceitos clássicos da área, teve início com Max Planck e outros cientistas que, na época, não tinham ideia das possíveis aplicações de suas descobertas.