Isso nos leva ao terceiro meio de determinar o propósito da igreja — a declaração da missão que Cristo prescreveu para a igreja em Mateus 28.
A missão da igreja não só é afirmada pelo papel que ela desempenha na linha cronológica da história da redenção e por sua tripla natureza de unidade, pureza e verdade, mas também na declaração da missão que Cristo pessoalmente prescreveu a ela. Consequentemente, a Grande Comissão e o propósito da igreja são o mesmo.
O objetivo da igreja não consiste apenas em evangelismo. A missão da igreja é fazer discípulos. Isso inclui evangelizar incrédulos, mas também consiste em ensinar todo o conselho da Palavra de Deus aos crentes. Proclamar o Evangelho ao mundo é uma parte vital do cumprimento da Grande Comissão, mas o mesmo acontece com a pregação no púlpito todos os domingos para os crentes.
A comissão da igreja não está completa até que ela tenha ensinado tudo o que Cristo a instruiu a ensinar. Não só devemos ir ao mundo inteiro, mas quando chegarmos lá, devemos ensinar os convertidos a observarem tudo o que Cristo ordenou. Simplificando, a comissão da igreja consiste em proclamar todo o conselho de Deus aos santos e pregar o Evangelho ao mundo (Mateus 28:18-20).
A Grande Comissão tem tudo a ver com a proclamação e defesa da verdade em um mundo que quer suprimi-la. Não podemos evangelizar nossas comunidades ou realizar missões mundiais sem procurar plantar igrejas em todo o mundo. O objetivo da Grande Comissão não é simplesmente resgatar pessoas do inferno, mas fazer discípulos de Cristo. E o discipulado, de acordo com o plano de Deus, deve ser realizado na igreja local. Paulo não se contentou em pregar o Evangelho e ver os pecadores convertidos apenas para depois abandoná-los a si mesmos. Seus esforços missionários não estavam completos até que as igrejas fossem plantadas e os pastores ou presbíteros fossem constituídos (Tito 1:5). O objetivo, por essa razão, é evangelizar os perdidos e equipar os santos para seguirem a Cristo em cada área de suas vidas (Efésios 4:11).
A igreja tem a responsabilidade de pregar o Evangelho e discipular os crentes em suas comunidades. Embora a igreja deva evitar ser autocentrada, a principal prioridade da igreja é discipular o seu povo. A ideia de que a igreja não é mais sobre “nós” uma vez que nos tornamos cristãos não é bíblica, para dizer o mínimo.
A igreja é para os crentes porque a igreja deve ser constituída por crentes. A igreja local deve se preocupar principalmente com a edificação de seus próprios membros. Maturidade e santidade são os objetivos. Se a igreja falha aqui, ela falha em todos os outros pontos. Se a igreja não se importa com os seus membros, ela não tem como procurar alcançar os que estão no mundo.