Os crimes de guerra cometidos nesse período foram parcialmente julgados em tribunais de guerra montados pelos Aliados. Os crimes cometidos pelos nazistas, relacionados principalmente com o Holocausto, resultaram na criação do Tribunal Internacional de Nuremberg; e na Ásia, os crimes de guerra cometidos pelo Japão foram julgados no Tribunal Internacional para o Extremo Oriente.
A causa imediata desse conflito foi o expansionismo territorial germânico, e o estopim do conflito foi a invasão na Polônia, em 1º de setembro de 1939.
Um dos momentos mais decisivos do conflito foi a invasão da União Soviética planejada na Operação Barbarossa.
O ponto da virada na Segunda Guerra Mundial foi a vitória dos soviéticos na Batalha de Stalingrado, a maior batalha da história.
A derrota dos japoneses foi efetivada com o lançamento das bombas atômicas sobre Hiroshima e Nagasaki.
Depois da Segunda Guerra Mundial, o mundo foi dividido em dois grandes blocos ideológicos que caracterizaram a Guerra Fria.