"Envelhecimento, plasticidade do cérebro e saúde", Giulio Vicini
"Envelhecimento, plasticidade do cérebro e saúde", Giulio Vicini
Giulio Vicini, Mestre em Gerontologia, Psicólogo, terapeuta de Self-Healing, Massage Practitioner/Educator, autor do livro "Abraço afetuoso em corpo sofrido – Saúde integral para idosos", editado por SENAC-SP.
Nosso cérebro perde cerca de cem mil células nervosas por dia a partir do começo da idade adulta. Isto significa uma perda mínima de peso cerebral (cinco gramas em cinquenta anos[1]). A perda pode ser significativa se for de células cujas funções vitais não podem ser desempenhadas por outras células. Sim, porque as células perdidas não são repostas; mas outras células cerebrais podem ser ativadas para compensar a perda cerebral ocorrida. Esta capacidade cerebral de adaptação ou compensação é chamada pelos neurobiólogos ou neuropsicólogos de "plasticidade cerebral".
A perda de células nervosas e de fluidos neurotransmissores, no envelhecimento, é um fato comprovado, mas não o é a relação desta perda com a redução das funções mentais. Isto significa que a senilidade (um estado de decrepitude física ou mental) não é uma conseqüência natural do envelhecimento (como até os dicionários às vezes sugerem), mas o fruto de alguma alteração orgânica específica que provoca em nós algum estado mórbido. Esta consciência, segundo Hayflick, surgiu principalmente com a conscientização das pessoas de que o Mal de Alzheimer, que produz um estado demencial e que afeta um número relevante de pessoas idosas, é uma doença e não uma consequência natural do envelhecimento. Hayflick chega a afirmar que "essa percepção significou mais para nossa compreensão do processo normal de envelhecimento do que qualquer descoberta laboratorial recente sobre o envelhecimento do cérebro humano".
Stiles diz que quando se fala em plasticidade neural ou cerebral, queremos referir-nos a vários tipos de funções. Quando nos referimos a um processo, plasticidade significa uma configuração dinâmica do sistema nervoso, que traz uma mudança estrutural ou funcional. Se referimos plasticidade a uma capacidade adaptativa, quer-se significar que a mudança observada produz um recrutamento de novos ou de diferentes recursos neurais, em decorrência de um fato externo (por exemplo, uma lesão ou uma estimulação da consciência cinestésica – vide adiante). Quando referida a um conceito de organização, plasticidade significa que o processo em que ela se dá é sistemático e não apenas devido ao acaso, como consequência de interações sistemáticas entre estruturas cerebrais e estímulos ambientais.