A matéria escura é algo que atua na escala das galáxias e dos aglomerados de galáxias. A hipótese da existência da matéria escura surgiu para explicar efeitos gravitacionais que não podiam ser explicados apenas pela massa da matéria visível pelos telescópios.
Assim, ou nossas observações não estão boas e não estamos conseguindo estimar bem as massas pela luz que recebemos do Universo, ou existe por aí um tipo de matéria invisível que só interage com a matéria normal gravitacionalmente.
Não conhecemos sua natureza, mas se ela realmente existe, faz parte do nosso Universo e conhecer sua composição é conhecer a composição de um tipo de matéria muito abundante no Universo.
Apesar de não existir um grande consenso sobre a existência da matéria escura, caso ela exista, desempenhou importante papel na formação das galáxias nos primórdios do Universo. Ou seja, ela ajudou a moldar o Universo como o conhecemos hoje.
MATÉRIA ESCURA é um material invisível que não emite ou absorve luz, mas trai sua presença ao interagir gravitacionalmente com a matéria visível. Concepção artística mostra uma simulação da distribuição da matéria escura no Universo. Imagem: ©AMNH.
Sobre o futuro do Universo, uma das informações mais importantes que precisamos ter é a massa total. Qual a massa do Universo? Essa resposta é fundamental para verificarmos qual vai ser o futuro do Universo e podermos dizer se ele deve voltar a se compactar, continuar expandindo até se esfriar ou se chegará a um tipo de equilíbrio em que vai parar de se expandir e tampouco vai se contrair. Conhecer a matéria escura é fundamental para sabermos a massa do Universo e, logo, podermos especular sobre seu futuro.
A energia escura não tem absolutamente nada a ver com matéria escura. Ela atua em grande escala no Universo, na escala dos superaglomerados e promove a expansão acelerada do Universo. O Universo está expandindo e essa expansão não está sendo freada pela gravidade da matéria contida no Universo. Ao contrário, a expansão parece estar sendo acelerada, cada vez mais rápido, e essa aceleração é promovida por uma energia desconhecida que chamamos de energia escura.
Siga em frente! É uma das profissões mais fascinantes do mundo e você terá material para se divertir (sim, se divertir!) por toda a vida.
Guedes, L.L.S. Entrevista com um astrônomo: depoiment. 10 out. 2015, Entrevista concedida ao site Astronomia no Zênite. Disponível em: <https://www.zenite.nu/entrevista-com-um-astronomo>. Acesso em: 7 mar. 2021.