O termo borracha, que procede do vocábulo italiano "borraccia", alude a um produto derivado do látex: um fluido próprio de vários vegetais. A borracha é feita por diferentes espécies de árvores e permite obter, após a sua coagulação, uma massa elástica e impermeável que tem vários usos.
É importante notar que a borracha também pode ser gerada sinteticamente, através de um processo industrial. Por isso, pode-se diferenciar entre borracha natural e borracha sintética.
O uso de borracha remonta a tempos muito antigos. Os povos pré-colombianos, na América, já usavam borracha, por exemplo, fabricando bolas e sapatos. A produção de borracha, de fato, favoreceu o desenvolvimento de cidades da região amazônica como Manaus e Iquitos. Note-se que esse crescimento também se baseou na exploração de trabalhadores dedicados à obtenção de borracha das árvores.