O eurocentrismo desses documentos é um problema inescapável e continua a ser o argumento principal, levantado por alguns africanistas, para desqualificar uma história baseada nessas fontes, que refletem o olhar e o pensamento do estrangeiro dominador.
Contudo, a partir da comparação crítica entre diversas fontes, e analisando o contexto de sua produção, é possível identificar os plágios, exageros, erros e invenções dos autores, revelando suas distorções ideológicas, e alcançando, nas entrelinhas dessas narrativas, a voz do africano.
Assim, utilizado com a mesma cautela e reserva metodológica aplicadas em geral a outros tipos de fontes, como a tradição oral, esse corpus documental constitui o acervo mais rico de que dispomos para iluminar e imaginar aspectos parciais do passado africano. Informações derivadas da cultura material e de pesquisas arqueológicas foram trazidas à discussão quando possível e, com a devida prudência, a linguística histórica também foi utilizada.
Contudo, a proposta metodológica mais arrojada do livro talvez seja o uso da etnografia ritual como subsídio histórico. Mesmo sob o risco de cair no anacronismo, a etnografia contemporânea pode oferecer chaves interpretativas para decifrar os eventos que os viajantes testemunharam, às vezes, sem entendê-los.
Igualmente, o ritual religioso constitui uma forma de “memória prática” que se lembra do passado, não através das palavras, mas dos corpos e dos comportamentos, amiúde veiculando a voz dos mais fracos e seus discursos contra-hegemônicos. Essa relação entre ritual e memória, na encruzilhada entre a Antropologia e a História, é explorada na segunda parte do livro.”
Nasceu em 28 de Janeiro de 1918 em Diamantina, Minas Gerais. Foge de casa aos 14 anos por razões não reveladas. Alega ter presenciado a Revolução de 1932, talvez no caminho de sua fuga sem destino.