Uma das maiores ocupações do Brasil, a Dandara surgiu em 9 de abril de 2009, organizada pelo Movimento dos Trabalhadores Rurais Sem Terra (MST) e pelas Brigadas Populares, movimento social voltado ao trabalho nas comunidades periféricas de Belo Horizonte. Joviano Mayer, advogado popular da ocupação e militante das Brigadas Populares, lembra que a proposta inicial da ocupação era experimentar em Minas Gerais aquilo que em São Paulo foram as Comunas da Terra.
Originalmente, eram cerca de 100 famílias. No entanto, em seguida ocorreu uma forte massificação com a chegada de diversas pessoas vindas das periferias da própria região e até de fora de Belo Horizonte. Isso comprometeu o projeto inicial de uma área rurbana, algo viável com um número reduzido de famílias.
“A mídia criou condições para que a ocupação tivesse repercussão, mas o que levou esse número de famílias a ir para comunidade foi a crise habitacional que vivemos nas grandes cidades hoje, e Belo Horizonte não foge a essa regra”, analisa Mayer. Um estudo realizado pela Fundação João Pinheiro, em 2008, com base na Pesquisa Nacional por Amostra de Domicílios (Pnad-IBGE), de 2007, revela que o déficit habitacional em Minas Gerais é de 474 mil moradias, das quais 115 mil são na Região Metropolitana de Belo Horizonte –no país, o déficit é de 6 milhões e 273 mil domicílios.