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VALE DO SILÍCIO ENTENDA COMO FUNCIONA A REGIÃO MAIS INOVADORA DO PLANETA REINALDO NORMAND
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Lavínia Prada Esteves
1 VALE DO SILÍCIO ENTENDA COMO FUNCIONA A REGIÃO MAIS INOVADORA DO PLANETA REINALDO NORMAND 1
2 A P O I O 2
3 S O B R E E S T E L I V R O Vale do Silício deve ser encarado como um produto versão 1.0. Seu conteúdo será constantemente atualizado e melhorado de acordo com o feedback dos leitores. A proposta é que o livro seja uma obra viva. Escolhi um formato que me permite falar de assuntos complexos de forma leve e sem maiores compromissos. Se você busca profundidade em cada um dos temas abordados, tenho recomendações de outros excelentes livros. O livro é dividido em duas partes. Na primeira, tento explicar de maneira simples a cultura do Vale do Silício. Ela é a grande responsável por criar o ecossistema de inovação que gera tantas empresas e produtos que mudaram o mundo. A segunda parte foca em como utilizar essa cultura e o aprendizado que o Vale me proporcionou para turbinar o processo de inovação em seu ambiente de trabalho. Não tenho a pretensão de oferecer soluções mágicas, mas de mostrar com exemplos reais, como pensar diferente. Vale do Silício não é um livro sobre minha jornada, e sim, sobre o que eu aprendi com ela.
4 S O B R E M I M Sou empreendedor há dezoito anos. Fundei cinco empresas no Brasil, EUA e China, dentre elas o maior site independente de games do Brasil, Outer Space; e as divisões Mobile e de desenvolvimento da TecToy. Em 2007, criei e desenvolvi, junto com uma extensa equipe de colaboradores, um console de videogame e plataforma de educação para países emergentes. O Zeebo vendeu centenas de milhares de unidades e recebeu um vultuoso aporte de capital da TecToy e da americana Qualcomm. Em 2011, fundei a 2Mundos, que lançou jogos sociais em parceria com grandes marcas no Brasil. Em 2014, comecei a Satomi, startup incubada na Plug & Play no Vale do Silício, cujo app está disponível para iphone. Nos últimos doze anos tive a oportunidade de viver em sete cidades e conhecer melhor o ambiente de negócios e a cultura de três continentes. Palestrei em diversos eventos nos EUA e América Latina e fui destaque em publicações importantes em todo o planeta. Sou formado em Administração de Empresas, possuo MBA pela Fundação Getúlio Vargas e fiz cursos de especialização executiva nas universidades de Stanford e Berkeley. Vivo atualmente em São Francisco, Califórnia. Contato:
5 D I R E I T O S A U T O R A I S Para fazer o download deste livro, acesse: Esta obra está licenciada sob Creative Commons. Atribuição: Uso não comercial. Vedada a criação de obras derivadas. CC CC CC CC Você pode: BY NC ND BY NC ND BY NC ND BY NC ND CC BY NC ND Copiar, distribuir, exibir e executar a obra. Sob as seguintes condições: Atribuição: Você deve dar crédito, indicando o nome do autor e endereço do site onde o livro está disponível para download. Uso não comercial: Você não pode utilizar esta obra com finalidades comerciais. Vedada a criação de obras derivadas: Você não pode alterar, transformar ou criar outra obra com base nesta. Para mais informações, visite:
6 P R E F Á C I O P O R B E L P E S C E Sempre fui apaixonada por aprender. Desde 2006 carrego um caderninho para anotar tudo o que aprendo a cada dia. Acumulei vários, e só no final de 2011 resolvi reler o que eu tanto escrevia. Peguei um dos cadernos e abri em uma página aleatória. Lá estava a história de um café que tomei com o Reinaldo Normand, um empreendedor mineiro que já tinha muita história para contar a partir de suas experiências criando startups ao redor do mundo. No momento que estava lendo aquelas páginas, cerca de um ano depois daquele café, esse mesmo Reinaldo tinha se transformado em um dos grandes mentores da minha vida. O que me chamou a atenção foi o quanto aquele dia, aquele café, tinham sido transformadores. Encontrar alguém que, por pura vontade de contribuir com o ecossistema, ensina tudo de relevante para você errar menos e crescer mais rápido é algo de valor inestimável. E é isso que o Reinaldo fez e faz por mim e por tantos outros empreendedores que ele ajuda.
7 Um ano depois de tantos ensinamentos, eu já achava normal esse conceito de ter um mentor. A gente se acostuma fácil com o que é bom. Mas a verdade é que aquele primeiro café, aquela conversa honesta, aqueles comentários e dicas para meu crescimento pessoal e profissional foram algo que mudaram minha maneira de ver o mundo e como ajudar os outros. Vendo isso, fui em busca de histórias simples como essa que estava no meu caderninho. Tão simples que parece que você sempre soube delas. Mas eram histórias transformadoras. E foi em cima delas que lancei meu primeiro livro, A Menina do Vale. Quando o Rei me ligou para falar que estava escrevendo um livro sobre o ecossistema do Vale do Silício, fiquei muito feliz. E quando ele disse que disponibilizaria esse livro gratuitamente, fiquei em êxtase. Acredito muito no modelo aberto, ainda mais quando o conteúdo é extremamente relevante. Saber que o mundo todo poderá acessar os ensinamentos que me ajudaram a navegar o Vale do Silício é algo que me traz muita felicidade. A melhor forma de aprender, a meu ver, é colocando a mão na massa e vivenciando experiências que nos mostram quais passos seguir. Se tiver um guia ao seu lado, melhor ainda. Aproveite essa leitura. O conteúdo deste livro foi o meu melhor guia no Vale do Silício.
8 SUMÁRIO ENTENDENDO O VALE INOVANDO EM OUTROS AMBIENTES As Startups 10 A origem do empreendedorismo 12 O método científico 14 Abaixo o plano de negócios 16 O valor da ideia 19 Compartilhe tudo 22 Credibilidade 24 Hiperfoco 27 Accountability 29 Errar é humano 31 Cabeça Aberta 33 Work ethics 35 O ecossistema 37 O que é inovação? 41 Mentes brilhantes 44 Meritocracia 46 Diversidade 49 Liberdade e autonomia 52 Risco 54 Escassez 57 Inglês 60 Google it 62 Timing 64 Aja como uma startup 66 Padrinhos 68 Role models 70 (Falta de) burocracia 72 Considerações finais 74 8
9 AS STARTUPS PARTE ENTENDENDO O VALE Sempre fui fascinado pelo Vale do Silício, a terra das oportunidades e da inovação. A região, que vai de São Francisco a São José, no Norte da Califórnia, emanava algo místico, distante, com muitos segredos a serem desvendados. Uma espécie de Meca do empreendedorismo ou uma Hollywood da tecnologia; sede de gigantes como Google, Apple, Facebook, Whatsapp, Instagram, Youtube e tantas outras empresas cujas inovações estão presentes em nosso dia a dia. Nunca entendi o porquê das grandes inovações tecnológicas das últimas décadas terem sido criadas em um região com apenas sete milhões de pessoas. Em 2006 me mudei para a Califórnia e pude mergulhar no ecossistema local. Investiguei como funciona o modus operandi do Vale. Deparei-me com algo fascinante e inesperado. É a cultura a grande mola propulsora da inovação no Vale do Silício. O que relato nos próximos capítulos são minhas observações sobre essa cultura pela ótica de um imigrante que a viveu intensamente. Tento destrinchar assuntos complexos e explicá-los em poucas palavras e com exemplos fáceis de entender. Espero que o conteúdo seja útil para todos os leitores. Agradeço pelo seu tempo, sei o quanto ele é valioso. 9
10 AS STARTUPS A S S T A R T U P S Para entender o Vale do Silício é necessário compreender o que é uma startup pelos olhos da cultural local. Esse é um lugar onde se respeitam empreendedores e startups mais do que outros participantes do ecossistema, como consultores, executivos, pesquisadores e grandes empresas. Há um senso de otimismo no ar, como se tudo fosse possível, e as startups simbolizam a materialização do intangível. Entretanto, pergunte a dez pessoas o que é uma startup e você provavelmente obterá respostas diferentes. Para entender o Vale do Silício é necessário compreender o que é uma startup pelos olhos da cultural local. Para mim, startup é uma empresa que começa sem dinheiro, com uma ideia na cabeça e visão de longo prazo. Seu ativo mais importante são os fundadores e a equipe. Startups são diferentes de empresas tradicionais, como uma consultoria, em dois pontos principais: 1) Startups são empresas com crescimento exponencial e que buscam a escalabilidade, ou seja, atingir milhões ou bilhões de consumidores em todo o planeta em um curto período de tempo. Essa escalabilidade geralmente advém do uso da tecnologia para tornar processos tradicionais muito mais 10
11 AS STARTUPS eficientes e baratos. Pense no Youtube, por exemplo. O site revolucionou o mundo porque permitiu a qualquer um enviar vídeos para serem vistos por uma audiência global. Ou seja, sua espinha dorsal é o conteúdo de qualidade produzido pelos próprios usuários. Isso permitiu que a startup crescesse muito rapidamente, com poucos recursos, culminando na aquisição pelo Google em Hoje o Youtube é o terceiro site mais acessado do planeta. 2) Startups buscam um modelo de negócios que pode ser sustentável no longo prazo através do uso repetido de seu produto ou serviço. O nome disso, no jargão de tecnologia, é repetibilidade. Cito o Youtube novamente. É um site utilizado por dezenas de milhões de consumidores todos os dias. Quanto mais os usuários utilizam a plataforma, mais o Youtube ganha dinheiro em publicidade. Repetibilidade é superimportante para viabilizar empresas com crescimento exponencial como as startups. Pela minha definição, empresas grandes e bem capitalizadas podem ser consideradas startups se não possuem os dois itens explicados acima. Por exemplo, o Pinterest ainda não encontrou um modelo que gere receitas de forma sustentada no longo prazo. Portanto, não possui repetitibilidade do seu modelo de negócios. Eu ainda o considero uma startup. O Facebook não é mais uma startup. O modelo de negócios da empresa é repetível, pois anúncios de Internet são veiculados diversas vezes ao ano, por cada anunciante. Sua plataforma atinge bilhões de usuários em todo mundo e funciona em qualquer cultura ou dispositivo. Nada mais escalável do que o Facebook. Portanto, caro leitor, familiarize-se com o termo no decorrer do livro, pois ele será importante para entender o contexto dos próximos capítulos. 11
12 A ORIGEM DO EMPREENDEDORISMO A O R I G E M D O E M P R E E N D E D O R I S M O Pouca gente sabe, mas a corrida do ouro, em 1849, foi o que transformou São Francisco, um então povoado com duzentos habitantes, em uma cidade com mais de trinta mil (em 1852). O termo 49 ers, que hoje batiza um time de futebol americano local, designava os exploradores que se mudavam para a região atrás do sonho de ficar milionário. Mais de trezentas mil pessoas, entre nativos e forasteiros, seguiram esse caminho. A maioria dos imigrantes que desembarcou nessas terras era composta de aventureiros. Esta aí uma explicação bastante interessante para o que viria a ser a psique do Vale do Silício cem anos depois: a maioria dos imigrantes que desembarcou nessas terras era composta de aventureiros que, irracionalmente, foram contra as possibilidades estatísticas de enriquecer. Poucos, de fato, conseguiram, como comerciantes que prestavam serviços aos desesperados imigrantes. Mas o espírito empreendedor daqueles que se arriscavam e pensavam grande foi disseminado para sempre na cultura local. 12
13 A ORIGEM DO EMPREENDEDORISMO Um outro reflexo dessa imigração em massa por conta do ouro foi o multiculturalismo, que trouxe a diversidade de ideias, culturas, religiões, opiniões, sonhos e esperanças de imigrantes dos quatro cantos do mundo. Diversidade essa que foi fundamental para ajudar a formar uma cultura focada no otimismo, ambição e poder de execução. Cultura essa que permitiu a muitos montar uma vida saindo do zero, sem recursos ou conexões políticas. Estavam todos no mesmo barco; para vencer era preciso estar entre os melhores. Como aprendemos na vida familiar ou empresarial, cultura se cria espontaneamente, e, ao que tudo indica, São Francisco começou com altas doses de risco e ambição, combustível fundamental na vida das startups e, por conseguinte, do processo de inovação. 13
14 O MÉTODO CIENTÍFICO O M É T O D O C I E N T Í F I C O A região da Baía de São Francisco foi um polo de pesquisa importante para a Marinha americana desde o início do século XX. Entretanto, foi durante as décadas de 1940 e 1950 que grandes centros de pesquisa aeroespacial e de telecomunicações se instalaram na região, financiados pelos militares. Se você não se envergonhar da primeira versão de seu produto é porque o lançou tarde demais. Ao mesmo tempo, embalada com o sucesso da startup pioneira do Vale do Silício, a Hewlett Packard, a Universidade de Stanford fundou, em 1951, o primeiro parque industrial focado em tecnologia, o que atraiu mais mentes brilhantes e conglomerados como Lockheed e General Electric. Dezenas de empresas se mudaram para a então deserta Califórnia atrás dos polpudos contratos com o governo. Naquela época ainda não havia a indústria do software e o mundo da tecnologia girava em torno do hardware, que requeria muito mais pesquisa do que conhecimento de negócios. Exatamente por isso as primeiras startups foram fundadas por cientistas de ponta. Esses cientistas trouxeram o método científico para as suas empresas. 14
15 O MÉTODO CIENTÍFICO O método científico parte da observação sistemática de fatos, seguida da realização de experiências, deduções lógicas e da comprovação científica dos resultados obtidos. É basicamente a única forma conhecida para se validar hipóteses e avançar a ciência. Nos anos 1990, tornaria-se mundialmente conhecida, e pouco entendida, a forma pouco ortodoxa como empreendedores do Vale gerenciavam o lançamento de suas startups, que pareciam-se mais com experiências científicas do que com negócios tradicionais. Aqui, era preferível lançar produtos e serviços inacabados, e, com base em informações e dados recolhidos do próprio comportamento dos consumidores, seriam feitas iterações com o intuito de provar hipóteses e corrigir os erros. É como se o produto evoluísse em tempo real junto com os consumidores. Pura tentativa e erro, claramente inspirada no método científico empregado pelos pioneiros do Vale. Reid Hoffman, fundador do Linkedin, disse uma vez que se você não se envergonhar da primeira versão de seu produto é porque o lançou tarde demais. Essa é uma afirmação quase herege para quem não está imerso na cultura do Vale, mas, com o tempo, você passará a entender seu significado. Para desespero de financistas e administradores, a aplicação do método científico em startups de tecnologia deu muito certo e gerou trilhões de dólares em riqueza, migrando o centro de poder gradativamente de Nova York para o Vale do Silício. Com ele, uma nova era foi iniciada. 15
16 ABAIXO O PLANO DE NEGÓCIOS A B A I X O O P L A N O D E N E G Ó C I O S Se você ainda não está convencido da utilidade do método científico ao lançar uma startup, darei outro argumento. Em 1965, Gordon Moore, fundador da Intel, profetizou aquilo que viria ser o adágio das startups: A cada ano o poder de processamento dobrará e o custo cairá pela metade. Moore previu que a indústria de tecnologia seria diferente das outras, pois seu crescimento deixaria de ser linear e passaria a ser exponencial. Para os não familiarizados com tecnologia, eis alguns fatos simples para ilustrar essa diferença. Tudo muda tão rápido que escrever algo tentando prever o futuro daqui a cinco anos é um exercício de futilidade. Você sabia, por exemplo, que seu smartphone é mais poderoso que todos os computadores da Nasa que colocaram o homem na Lua em 1969? Ou, ainda, que o novo iphone 6, lançado em 2014, é cinquenta vezes mais poderoso que o iphone original, lançado apenas sete anos antes? Você imaginaria em 2010 que, em 2015, haveria um bilhão de celulares na África? Que um jogo para smartphones, chamado Candy Crush Saga, iria faturar dois bilhões de dólares ao ano mesmo sendo distribuído 16
17 ABAIXO O PLANO DE NEGÓCIOS gratuitamente? Ou conseguiria prever que a maior oferta pública de ações da história seria de uma companhia de nome estranho, chamada Alibaba, vinda da China? Pois é, nem eu. Agora, imagine-se no lugar de uma startup de tecnologia que vai lançar um produto no mercado nos dias de hoje. É praticamente impossível prever o que acontecerá em cinco anos. Em 2009, a Nokia e a Blackberry dominavam o mercado de celulares, Facebook era uma rede popular em universidades, a indústria de táxi e hotéis nunca tinha ouvido falar de Uber ou Airbnb, drone era uma palavra oriunda da ficção científica e Apple era uma empresa que não fazia sombra à gigante Microsoft. Por essas e outras razões é que o plano de negócios está em desuso. Tudo muda tão rápido que escrever algo tentando prever o futuro daqui a cinco anos é um exercício de futilidade. Não funciona, é querer se enganar. Os investidores que conheci aqui no Vale concordam em uníssono que todas as startups em que eles investiram começaram atirando para um lado e acabaram acertando em algo totalmente diferente. O Youtube começou como um site de namoro, o Google não tinha a menor ideia de como monetizar seu mecanismo de busca e a Apple jamais imaginou que o iphone a tornaria a empresa mais valiosa do planeta. Portanto, ao que parece, a única maneira de seguir o que os consumidores querem é utilizando o método da tentativa e erro e reiterando seu produto inúmeras vezes durante um certo período de tempo. O objetivo é aprender rápido o que não funciona para focar-se no que funciona. Não é mais uma questão de preferência, é a única opção possível no mundo da tecnologia. 17
18 ABAIXO O PLANO DE NEGÓCIOS A falta de um plano de negócios liberta o empreendedor para focar naquilo que é mais importante: resultados. E, cá entre nós, nesse quesito o Vale do Silício tem entregado muito mais do que esperávamos. Planos de negócio têm sua utilidade, claro, mas não em startups. Devem ser utilizados quando a empresa estiver mais madura e alcançar a repetibilidade do seu modelo. 18
19 O VALOR DA IDEIA O V A L O R D A I D E I A Fora do Vale do Silício existe a crença de que a ideia é o fator mais importante para o sucesso de uma startup ou um empreendedor. Quantas vezes já não ouvi pessoas experientes dizendo que o Google teve uma boa sacada ou que o Uber é uma boa ideia? Resolvi investigar o assunto e, em conversas informais com dezenas de profissionais, de diversos países, percebi que realmente as pessoas acreditam que ter uma ideia é o apogeu de uma empresa milionária. Nada mais falacioso. Ideia não vale absolutamente nada. O que vale é a execução. Todo mundo pode ter ideias, a qualquer hora, com esforço mínimo. Quem já não pensou em soluções para problemas complexos tomando banho ou conversando com amigos? Ou teve aquela sacada genial que ninguém havia pensado? Pois bem, se você é uma dessas pessoas, saiba que não está sozinho. Todas as semanas, nosso cérebro nos bombardeia com dezenas de ideias, algumas delas genuinamente brilhantes. Eu tenho muito orgulho das minhas ideias. Em uma semana de muita inspiração já inventei o papel higiênico hidrossolúvel, que, ao ser submergido por dez minutos em água, viraria... Água! Muito simples. De 19
20 O VALOR DA IDEIA uma tacada só eu resolvi problemas como o entupimento das privadas e o lixo depositado no meio ambiente. Outra ideia genial que tive foi a rede de satélites interplanetária que tornará as operadoras de telefonia irrelevantes. Um negócio trilionário! Como o espaço não tem dono, pensei em lançar uma constelação enorme de satélites geoestacionários com capacidade para milhões de ligações simultâneas e Internet, construir estações na Terra para ligar o último quilômetro de infraestrutura e convencer os fabricantes de celulares a adotar a tecnologia que, claro, seria ainda mais barata que a ligação do seu celular. No papel e na imaginação, tudo é possível. Aprendi a duras penas que uma ideia, por mais simples que seja, torna-se algo bastante complexo na hora de ser implementada. O papel higiênico hidrossolúvel, por exemplo, exigiria uma tecnologia de materiais ainda não desenvolvida por nenhuma empresa. Custaria bilhões de dólares e algumas das mentes mais brilhantes do planeta. E, no final, só seria viável se fosse mais barata que a solução atual, que resolve o problema. Quero deixar claro com esses exemplos didáticos que há uma montanha quase intransponível separando uma ideia de sua execução. Quando somos espectadores, é muito conveniente simplificar o processo; viramos experts lendo artigos na Internet. Mas quando somos executores cada micropasso traz um problema a ser resolvido. No caminho, você enfrenta muita pressão para abandonar sua ideia, depara-se com a falta de dinheiro, capacidade técnica, tempo etc. Só quem empreendeu sabe do que estou falando. É extenuante. 20
21 O VALOR DA IDEIA O verdadeiro empreendedor é uma mistura de artista, vendedor, cientista, rato de laboratório e boneco de judas. É alguém que precisa resolver problemas complexos todos os dias, atrair os melhores talentos, convencer consumidores a utilizar seu produto e ainda, conseguir distribuí-lo por um milésimo do custo. Tudo isso tem que estar perfeitamente alinhado ao timing do mercado, ser escalável, repetível e, ainda por cima, gerar dinheiro. Quando me mudei para o Vale ainda tinha a ilusão de que ideias valiam alguma coisa e ficava reticente em compartilhá-las. Algo bastante comum para um imigrante recém-chegado. Um amigo, empreendedor de sucesso, disse uma frase que nunca esquecerei: Se você contou sua ideia para alguém e esse alguém copiou sua ideia e a fez acontecer antes de você é porque você não merecia mesmo tê-la. Eu nunca mais esqueci essa lição. Por isso, no Vale do Silício, dizemos que ideia não vale absolutamente nada. O que vale é a execução. Para executar, é necessário muito talento, persistência, ingenuidade (para não desistir) e acreditar piamente no que você está fazendo. Nada como a realidade para mudar nossa perspectiva. 21
22 COMPARTILHE TUDO C O M P A R T I L H E T U D O No Vale, empreendedores compartilham informações livremente e sem medo de serem copiados exatamente por acreditarem que a ideia é apenas o começo. Isso pode soar como suicídio empresarial para muitos, mas é bastante comum por aqui. Explico. No método tradicional, você concebe um produto, se tiver dinheiro faz testes de mercado e de opinião, coloca uma equipe para desenvolvê-lo, trabalha na campanha de marketing e gasta um tempo enorme para lançálo. Com muita sorte e após um trabalho árduo, ele pode ser bem-sucedido. No Vale, empreendedores compartilham informações livremente e sem medo de serem copiados. No mundo da tecnologia, esse é um tiro que pode sair pela culatra e custar muito tempo e dinheiro. Por quê? Porque não sabemos o que vai acontecer. Tudo muda muito rápido. O objetivo do compartilhamento de informações sobre sua startup é obter feedback antes de você entrar na fase de execução e, assim, poder mudar de rumo o mais rápido possível e com o mínimo dispêndio. Esse processo é repetido à exaustão por diversas vezes durante o ciclo de vida de uma startup. 22
23 COMPARTILHE TUDO O mesmo compartilhamento é feito com seu networking. Aqui, não existe essa teoria de que uma mão lava a outra ou de troca de favores. As pessoas estão genuinamente abertas a apresentar profissionais e a compartilhar informações, desde que haja um ganho mútuo. Esse ganho é implícito, torce-se para o sucesso do outro. É parte da cultura. Com a convivência no ecossistema do Vale, você começa a achar normal compartilhar tudo, com raras exceções. Já me sentei com pessoas que nunca havia visto e elas me contaram todos os detalhes de sua empresa, sem pestanejar, ao ponto de sentir-me desconfortável. É algo difícil de explicar e sem contraindicação, se você acreditar que o sucesso e inovação dependem da execução e não da ideia. 23
24 CREDIBILIDADE C R E D I B I L I D A D E Muita gente tem curiosidade de entender como funcionam as relações interpessoais no Vale do Silício. Por incrível que pareça, o lugar que produz as maiores inovações tecnológicas do planeta é bastante conservador e fechado. Uma contradição em termos. O Vale emprega um sistema de filtros que é o cerne de sua cultura de compartilhamento de informações e networking. Explico. É relativamente fácil reunir-se com alguém importante aqui, seja ele Mark Zuckerberg ou Larry Page. Entretanto, não é porque é fácil que você deve fazê-lo. Há um contrato tácito no Vale segundo o qual um investidor, empreendedor ou executivo importante só lhe receberá de braços abertos se você for apresentado por um interlocutor em comum em quem ele(a) confie. O Vale emprega um sistema de filtros que é o cerne de sua cultura de compartilhamento de informações e networking. Citarei um caso pessoal para ilustrar o problema. Assisti a uma palestra em São Francisco com Peter Thiel, o bilionário criador do Paypal e primeiro investidor do Facebook. Talvez uma das pessoas mais importantes no Vale. Ao final da palestra, fui falar com ele, pois, na época, estava 24
25 CREDIBILIDADE buscando investidores para minha empresa. Thiel falou comigo por dez minutos, foi supersimpático e discutimos sobre vários assuntos. Quando lhe perguntei se poderíamos nos encontrar para discutir meu projeto, ele não titubeou e disse: Encontre alguém em quem eu confie para que te apresente a mim. Foi meio surreal, estava eu ali, na sua frente, e ele me dizendo que alguém tinha que me apresentá-lo! Bem maroto, mas ingênuo, eu repliquei: Em quem você confia? Ele disse: Você irá descobrir. E foi embora. Esse evento me fez compreender algo extremamente simples que a grande maioria das pessoas de fora do Vale não entende. Por aqui, os filtros são usados como recomendações para poupar tempo e tornar as negociações mais eficientes. Se eu confio em um conhecido e esse confia em outra pessoa e a apresenta a mim, eu devo ir para a reunião. Caso contrário, não vale a pena. No Vale, esse estratagema é levado à enésima potência. Você só conseguirá boas conexões se for apresentado por alguém em comum. Quanto melhor a credibilidade do interlocutor, mais interessado e disponível estará seu novo contato e melhores as chances de uma boa reunião. Credibilidade é a principal moeda do Vale. Para consegui-la, você precisa fazer muito, falar pouco e começar de baixo. O Vale não perdoa pessoas que vivem de aparência e não executam o que prometeram. Jeitinho não funciona por aqui. Cuidar de sua credibilidade é cuidar de sua carreira e possibilidade de ascensão. Por exemplo, se um amigo em comum me apresenta ao Mark Zuckerberg, encontro-me com ele e não tenho nada o que acrescentar em uma reunião, Mark evitará daqui para frente receber indicações desse 25
26 CREDIBILIDADE meu amigo, que, por conseguinte, evitará me apresentar para quaisquer outras pessoas. E assim por diante. A credibilidade de ambos sairá chamuscada. Basta uma chance. Por isso, sempre que me pedem para que apresente alguém daqui, eu avalio se vale a pena ou não. Não é uma questão de egoísmo ou falta de confiança, e sim de pensar se ambos os lados se beneficiariam do encontro. A credibilidade de todos está em jogo. Muitos irão pensar que esse sistema de filtros versus credibilidade torna o Vale um lugar muito politizado, onde o importante é quem você conhece. De fato, como em qualquer lugar do mundo, conhecer pessoas-chave lhe abre portas e encurta seu caminho. Mas a principal diferença em relação a outras culturas e/ou países em que vivi é que o Vale é um ambiente genuinamente meritocrático. É o aspecto que mais me fascina na cultura local. Vale lembrar que alguém muito bem-sucedido no seu país de origem não será respeitado aqui se não entender essa cultura, for arrogante demais ou achar que o sucesso em outras áreas é o suficiente para lhe dar carta branca. Não é. No Vale do Silício sua credibilidade é proporcional ao que você faz por aqui. Muitos dirão que o Vale é fechado ou que os profissionais locais são preguiçosos por não se interessarem no que acontece fora de suas fronteiras. Talvez isso seja verdade. Mas a concentração de talentos e oportunidades nesse lugar é tão grande que é suficiente para ocupar a mente de investidores ou empreendedores por toda uma vida. 26
27 HIPERFOCO H I P E R F O C O Quando vivi na China, me lembro de uma companhia de Xangai que fazia quase tudo. O negócio principal deles era desenvolvimento de aplicativos para set-top-boxes; havia uns quinze desenvolvedores para tal. Mas, como a China era a terra das oportunidades, eles também faziam desenvolvimento de hardware, vendiam produtos e prestavam consultoria! Eu não entendia como a empresa conseguia sobreviver com essa amplitude de mercados, mas as coisas pareciam estar dando certo. Por conta da hipercompetição, as startups do Vale adquiriram um hiperfoco Foi por essa experiência que eu entendi uma característica básica de empresas iniciantes em países emergentes. Por conta da imaturidade desses mercados elas não possuem foco definido. O que vale é a sobrevivência a qualquer custo, e isso, fatalmente, leva as empresas para um modelo de venda de serviços que não é escalável e repetível. Consultorias são o maior expoente desse segmento. Em inglês, essas empresas são chamadas de lifestyle businesses e não de startups. 27
28 HIPERFOCO No Vale do Silício, o pensamento é diametralmente oposto, pois o ecossistema é maduro o suficiente e possui fartura de mentores, capital de risco, role models e sucesso. Aqui, startups existem para buscar um modelo de negócios repetível e que possa ser escalado rapidamente para o maior número de consumidores possível. Pense no Whatsapp, que, em cinco anos, com apenas cinquenta funcionários e nenhum tostão investido em marketing, cresceu de zero para uma base de seiscentos milhões de usuários. Por conta da hipercompetição, as startups do Vale adquiriram um hiperfoco, que faz com que elas se dediquem em resolver problemas grandes da maneira mais simples possível, sem inventar muita moda. Um problema de cada vez e em um mercado bem específico. Há casos absurdos, como uma empresa que oferecia um produto para organizar seus contatos do Facebook em círculos (amigos, parentes, conhecidos). Essa startup foi adquirida pelo Google e virou o Google Circles. Ou outra que inventou um algoritmo de reconhecimento de rostos para redes sociais, que foi comprada pelo Facebook. Um outro exemplo do hiperfoco é o Twitter, que desde sua fundação resistiu à tentação de competir com o Facebook e se manteve como um serviço de broadcast com 140 caracteres. Para contrapor o Twitter, lembro sempre do MySpace, que fez um pouco de tudo, perdeu o foco e foi destronado pelo Facebook em Eu sei que é difícil de entender, mas o hiperfoco é um dos grandes responsáveis pelo sucesso das startups do Vale. Elas nascem para resolver problemas simples e crescem vertiginosamente para quaisquer partes do mundo. Quem está de fora demora anos para entender a diferença que isso faz. O pessoal daqui, por estar banhado nessa cultura, nem pensa sobre isso. 28