O recrutamento, durante a Revolução Farroupilha, ocorria entre os solteiros, na faixa de 18 a 35 anos, brancos, pardos, índios, e escravizados. Quanto aos escravizados, o indivíduo podia se eximir da convocação, oferecendo um escravizado, com carta de alforria, para lutar em seu lugar. (BAKOS, 1985).
Um episódio que suscita polêmica entre os historiadores, até os dias de hoje, está ligado à famosa Batalha de Porongos, que ocorreu há 176 anos, quando as negociações de paz já estavam em curso. Ao ser assaltado, de “surpresa”, o acampamento, na madrugada de 14 de novembro de 1844, pelo legalista Pedro Buarque de Abreu (1811-1891), cuja alcunha era Moringue, ocorreu o massacre do Corpo de Lanceiros Negros que se encontrava acampado na atual região do município de Pinheiro Machado, sob a chefia o Cel. Joaquim Teixeira Nunes (1802-1844),
Há uma discussão que se prolonga acerca da veracidade de uma carta que registra ter havido um acordo entre o Duque de Caxias (1803-1880) e David Canabarro (1796 -1867)-, para que atacassem, à noite, os Lanceiros Negros que se encontrariam desarmados. Considerados, no campo de batalha, insuperáveis, esta teria sido a solução encontrada para dizimá-los. Neste massacre covarde, foram assassinados mais de 100 lanceiros negros. Seu comandante, o Cel. Teixeira Nunes e os lanceiros sobreviventes, ao ataque “surpresa”, iriam se confrontar, novamente, na Batalha do Arroio Grande, no dia 28 de novembro, daquele mesmo ano. Neste combate, considerado o último, ao longo dos 10 anos de lutas, o comandante dos lanceiros negros foi morto, causando profunda consternação nos lanceiros, que nutriam admiração pela bravura de Teixeira Nunes e por este ser um abolicionista.
Nesta polêmica carta, que se encontra no Arquivo Histórico do Rio Grande do Sul, há o seguinte trecho:
“No conflito poupe o sangue brasileiro quanto puder, particularmente da gente branca da Província ou índios, pois bem sabe que essa pobre gente ainda pode ser útil no futuro.”
O destino dos lanceiros negros, que sobreviveram, àquela noite de horror, ainda é um tema controverso. Com assinatura do Acordo de Paz de Ponche Verde, em março de 1845, os escravos ainda engajados seriam entregues ao Barão de Caxias e reconhecidos como livres. Sabe-se que um grupo foi enviado , em 1845, para o Rio de Janeiro, como liberto, de acordo com o Jornal do Commercio e o Diário do Rio de Janeiro de 26 de agosto de 1845.
O ex-farroupilha Manuel Caldeira suscitou suspeitas de que este grupo teria sido, novamente, escravizado e encaminhado para a Fazenda de Santa Cruz, no Rio de Janeiro, como propriedade do Estado. Ao término da guerra, em 1845, o general Antônio de Souza Netto, que era republicano e abolicionista, retirou-se para o Uruguai com alguns negros, que sobreviveram, enquanto outros lanceiros foram enviados para o exército do Rio de Janeiro.
O italiano Giuseppe Garibaldi (1807-1882), Comandante da Marinha da República Rio-grandense, registrou, em seu diário, o seguinte depoimento sobre os Lanceiros Negros:
“Eu vi batalhas disputadas, mas nunca e em nenhuma parte homens mais valentes nem lanceiros mais brilhantes do que os da cavalaria rio-grandense, em cujas fileiras comecei a desprezar o perigo e a combater pela causa sagrada dos povos”.
Buscando conquistar um porto, já que o de Rio Grande estava sob o domínio dos imperiais, David Canabarro (1796-1867) e Giuseppe Garibaldi (1807-1882) invadiram Santa Catarina, conquistando Lages e Laguna. O porto era fundamental para exportar o charque e o couro, além da compra de armas para a revolução. Em julho de 1839, foi proclamada a efêmera República Juliana.
A capital escolhida foi Laguna, e a efêmera República, conhecida, também, como Catarinense, durou de julho a novembro de 1839, quando foi reconquistada pelo Império. Os lanceiros negros participaram da expedição a Laguna, tendo uma participação importante na constituição da República Juliana. Eles eram as tropas de choque do Exército Farroupilha. Seu papel era tão importante que, em 31 de agosto de 1838, foi formado o 2º Corpo de Lanceiros Negros.
Apesar das promessas, em nenhuma ocasião a República Rio-Grandense alforriou seus escravos. A questão abolicionista causava divisão entre seus líderes farroupilhas.