Um filme que, desde o começo, o narrador (o próprio Lemony Snicket) faz questão de avisar que não se trata de uma história feliz. Pode até não ser: três irmãos perdem os pais repentinamente em um incêndio suspeito que destruiu toda sua casa. Mas esses recentes órfãos não são quaisquer uns. São Violet, Klaus e Sunny Baudelaire, crianças muito inteligentes, mais espertas do que muitos adultos à sua volta.
Por serem menores de idade, os órfãos são relocados ao parente mais próximo que a justiça determinar e, nesse caso, a primeira vítima da vez é o cruel (e até certo ponto, tosco) conde Olaf. Para mim, ele não é parente porcaria nenhuma das crianças e faz uso da "inocência" delas para tentar tirar uma casquinha. Ao serem colocados para viver com o Conde, Violet, Klaus e Sunny são obrigados a trabalharem como verdadeiros serviçais para atender aos caprichos do estranho ator falido.