Tessalonica ganhou destaque durante os últimos estágios do império, particularmente após a queda de Roma. Era uma comunidade única para negócios e comércio, e provavelmente tinha uma população de cerca de 150.000 a 200.000 habitantes durante o século 12, tornando-a mais significativa do que qualquer cidade da Europa Ocidental. Apenas Constantinopla era maior. Também foi profundamente importante como um centro para a educação religiosa dos clãs eslavos do norte, e os santos Cirilo e Metódio – que criaram a escrita glagolítica que mais tarde se tornou a escrita cirílica – também viviam lá. A cidade se rendeu aos venezianos para protegê-lo dos turcos. Isso, no entanto, só funcionou por um curto período de tempo.
Mystras é um pouco de anomalia. Durante os dias de desvanecimento do Império do Oriente, quando tudo o que restou foi a área em torno de Constantinopla e Morea (o Peloponeso), Mystras se tornou a segunda cidade. Ele experimentou um notável crescimento cultural e social durante o período em que Constantinopla começou a cair e, pouco depois, tornou-se um ímã para filósofos, estudiosos e engenheiros. Um filósofo notável que trabalhou em Mystras, Plethon, acabaria por fugir para a Itália e ajudar a impulsionar o Renascimento.