A primeira diferença envolve a questão da audiência (postagens destinadas à humilhação pública entre o coletivo de pares) central para o cyberbullying, e não necessariamente presente no abuso digital nos relacionamentos afetivo-sexuais. Nesse, o rastreamento e o monitoramento realizados estão voltados para o(a) parceiro(a) afetivo-sexual, e são realizados de forma discreta, sem o conhecimento público ou do(a) parceiro(a). O anonimato e sigilo nas práticas de abuso cometido nas relações de intimidade são nevrálgicos à sua reprodução. Há, por exemplo, dezenas de aplicativos disponíveis para os aparelhos de telefonia móvel (Android e iPhone), que permitem o controle remotamente do mesmo, de maneira simples, gratuita e sem o conhecimento do parceiro(a) de todas as ações feitas usando-se o celular, desde suas postagens, conversas, até seus deslocamentos por meio do uso de tecnologia GPS, ligações, fotografias e vídeos feitos, dentre outros.
A forma de perseguição (harassment) ou controle/monitoramento no abuso digital ocorrido nas relações afetivo-sexuais é aquela conhecida pela literatura de violência de gênero/violência entre parceiros íntimos, isto é, voltada para o controle dos comportamentos e contatos sociais, para o monitoramento de amizades e possíveis traições amorosas 35. Assim, a relação de poder (e de desigualdade de poder) está associada à ideia de controle do(a) parceiro(a) amoroso(a), portanto, vinculada a uma perspectiva de gênero.
Já a pornografia de vingança que inclui a ampla e disseminada prática do sexting não consentido e a agressão direta também se apresentam nas formas de cyberbullying. O sexting não consentido, inclusive, não se delimita aos parceiros afetivo-sexuais. Já os comportamentos de agressão direta referem-se a atos destinados a causar danos ao(à) parceiro(a), como ameaçar, insultar, espalhar informações falsas e/ou depreciativas 35. Mas mesmo esses pontos de convergência implicam enquadramentos de representações sociais diferentes: o abuso digital nos relacionamentos afetivo-sexuais muitas vezes é lido por suas vítimas como uma demonstração de amor e ciúme, o que não acontece no cyberbullying e é característico da violência perpetrada entre parceiros íntimos.
A prática do abuso digital nos relacionamentos afetivo-sexuais não está circunscrita ao âmbito das relações afetivo-sexuais de adolescentes, pois está também presente entre adultos, todavia, os mais jovens são potencialmente mais vulneráveis aos seus efeitos 68. Os danos à identidade, autoestima, integridade e privacidade de quem sofre o abuso digital nos relacionamentos íntimos deixam marcas psíquicas cujas extensões ainda são pouco conhecidas, podendo levar ao isolamento, à depressão, ansiedade, uso de drogas, baixo rendimento escolar e até mesmo à tentativa e/ou efetivação do ato suicida 69,70.
Tais consequências nos alertam quanto à importância do olhar atento dos profissionais de saúde para a problematização e abordagem desses temas junto aos adolescentes, bem como sua contribuição para a identificação das situações. Ainda que seja recente, por sua expressão digital e tecnológica, o tema da violência entre parceiros íntimos já encontra acúmulo de experiências na saúde e educação, e indica que discutir com meninos e meninas as relações amorosas adolescentes/juvenis continua sendo demanda pouco atendida e estratégica, face à vulnerabilidade que este segmento etário apresenta para sofrer e praticar diversas formas de violências.
Numa época de relações de hiperexposição on-line, o abuso digital constitui um dano à imagem pública, que representa capital essencial no campo das relações sociais virtuais 5,71. Constitui também uma nova modalidade de violência entre parceiros íntimos, desafiando os estudos a conhecerem melhor se haveria basicamente uma continuidade de ações entre parceiros já violentos nas relações presenciais, ou se o ambiente digital estimularia aqueles que não praticariam atos semelhantes sem tais meios. A alta reciprocidade da prática do abuso digital nos relacionamentos afetivo-sexuais entre homens e mulheres indica ainda que estudos futuros devem buscar compreender como as dinâmicas de gênero são reproduzidas ou subvertidas nessa forma de violência digital.
Defendemos que as intervenções devem focar menos na ideia de controle do uso das tecnologias (porque estas constituem um eixo central na sociabilidade juvenil contemporânea) e mais na discussão crítica das violências banalizadas no cotidiano das relações afetivo-sexuais, desde as suas primeiras vivências juvenis.