O surubim do rio Iguaçu é um parente bem distante desta família de peixes – e não estamos falando apenas de uma distância física: com a formação das Cataratas do Iguaçu, num evento geológico há cerca de 22 milhões de anos atrás, as populações de surubins que viviam no rio Iguaçu ficaram isoladas e seguiram um caminho evolutivo próprio, se diferenciando das demais espécies dos outros grandes rios brasileiros. O surubim (Steindachneridion melanodermatum) é o maior peixe do rio Iguaçu, alcançando até 70 cm de comprimento e 20 quilos de peso, ocupando o topo da cadeia alimentar do ambiente. O isolamento do Iguaçu, aliás, teve consequências diretas para a maioria dos peixes que habitam o rio – 80% das espécies são endêmicas, ou seja, são exclusivas deste rio. Esses peixes desenvolveram adaptações fisiológicas específicas para viver nas fortes correntezas do Iguaçu, um tipo de meio conhecido na biologia como ambiente lótico, ou seja, de águas rápidas.
A construção de usinas hidrelétricas em série no rio Iguaçu, a partir da década de 1970, provocou profundas alterações nos ambientes fluviais, causando a interrupção da livre circulação de peixes e prejudicando o seu ciclo natural de vida. Estas barragens criaram obstáculos intransponíveis para as espécies de peixes migradoras e as águas tranquilas represadas, classificadas na biologia como ambientes lênticos, passaram a representar um grande problema para os peixes acostumados a viver em luta permanente contra a correnteza do rio. A soma de todas essas mudanças no habitat dessas espécies endêmicas do rio Iguaçu teve fortes impactos em perda de biodiversidade e passou a representar um sério risco para a sua sobrevivência.