Incrivelmente, a Kombi tem sido produzida na fábrica da VW em São Bernardo do Campo desde 1957, o que é um recorde mundial. Ainda mais estranho, as vendas no Brasil ano passado cresceram 4%, para cerca de 30 mil unidades/ano, e isto apesar do preço de venda ser o equivalente a £17 mil (R$51.400), com tudo incluso. No total, mais de 1.5 milhão de VW Kombi foram feitas desde 1957, e a maioria ainda parecem estar funcionando. Originalmente concebida por um executivo holandês chamado Ben Pon (ele viu o VW Plattenwagen do pós-guerra passeando em Wolfsburg e passou a idéia de um veículo utilitário baseado no Fusca para o exército britânico no comando à época), a longevidade da Kombi Type 2, particularmente no Brasil, deve-se a dois fatores: seu design permanece quase comicamente simples, e não há maneira mais barata de transportar uma tonelada de carga coberta.
O Rio definitivamente tem seus problemas. Eu já estive aqui antes em 1997, e quando chegamos recebemos instruções bem claras para não sairmos à noite. Na época, haviam relatos macabros sobre turistas dormindo na praia após terem tomado algumas e acordando numa banheira cheia de gelo 48 horas depois sem alguns órgãos vitais. Tráfico de drogas nas favelas é uma coisa, mas coisas como essa não vão melhorar sua imagem.
Felizmente, as coisas melhoraram dramaticamente, mas evitando que a cidade perdesse sua natureza agradavelmente instigante. Mesmo quando não há carnaval, o Rio ainda vibra feito o topo de um bongô, é uma cidade claramente dedicada à idéia de todos se divertirem. Afinal de contas, ela tem um Sambódromo e o estádio do Maracanã é uma catedral maior do que a verdadeira catedral do Rio. O resto de sua arquitetura é uma maravilhosa mistura de palácios coloniais e prédios que datam da época quando ela era a capital do Brasil (de 1763 a 1960), e o modernismo genuinamente icônico do maestro carioca do concreto, Oscar Niemeyer.
Emoldure tudo isso com 88 km de praias incríveis – Ipanema, Copacabana, Leblon – e com montanhas luxuriantemente vertiginosas, incluindo o Corcovado, onde no topo fica o Cristo Redentor, e você terá a cidade visualmente mais impressionante do mundo. É realmente a Cidade Maravilhosa.
Não temos nenhum plano mirabolante para hoje, a não ser ver o máximo do Rio que pudermos, observar os carros locais, e usar nossa astúcia para entrar numa favela. Para isso, temos o inestimável Fabiano do QG brasileiro da VW em São Paulo, e dois guarda-costas musculosos. Eles são ex-policiais contratados pela VW como “seguranças”. Não sei se seus equivalentes estão na folha de pagamento na base global da VW em Wolfsburg, mas posso estar enganado.