O designer gráfico é o profissional que tem a formação e a qualificação técnica necessárias para aliar a estética e a funcionalidade nos projetos de comunicação visual, tornando-os mais eficientes. Ele aplica seus conhecimentos para desenvolver, da melhor forma possível, desde peças gráficas mais simples, como um folheto, até projetos mais complexos, como o sistema de identidade visual de uma empresa ou o projeto gráfico editorial de uma revista. Ao contratar um designer, o cliente tem maior segurança para investir nestes projetos, uma vez que serão desenvolvidos a partir de critérios técnicos e estéticos que permitirão aprimorar a comunicação e atingir e conquistar o público-alvo.
Os serviços de design são dimensionados de acordo com as características do projeto, levando em conta a complexidade de execução, o tempo de desenvolvimento do projeto, o público-alvo, as mídias a serem desenvolvidas, o tamanho da empresa e outras características específicas. Portanto, peças mais simples (como um folheto, por exemplo) requerem um investimento menor do que um sistema de identidade visual, por exemplo. Mas o investimento em design apresenta uma ótima relação custo-benefício, pois os projetos podem ser desenvolvidos para durar décadas ou até por um tempo indeterminado, como é ocaso do projeto de identidade visual, por exemplo: um logotipo, se cuidadosamente desenvolvido, pode durar tanto tempo quanto a empresa que o representa.
Esta é uma confusão muito comum: muitas pessoas acreditam que o designer gráfico é, simplesmente, o profissional que utiliza softwares de computação gráfica, como os populares Corel Draw e Illustrador. Na realidade, estes softwares são apenas ferramentas utilizadas pelo designer, que combina seu conhecimento, formação e experiência na sua utilização. Portanto, computação gráfica está relacionada com a geração de imagens a partir de um computador (facilitada pelos diversos softwares disponíveis), enquanto design gráfico é a área do conhecimento relacionada ao aprimoramento da comunicação por meio da linguagem visual. É importante destacar que o domínio de softwares de computação gráfica, isoladamente, não qualifica um indivíduo como designer gráfico: por mais que ele saiba utilizar estes softwares, não estará habilitado a desenvolver projetos de comunicação visual sem a formação em design gráfico.