São Silvestre é um santo muito popular, por sua festa ser comemorada no último dia do ano.
Durante três séculos, a Igreja de Deus foi exposta a s mais cruéis perseguições. O Império Romano empregava todo seu poder para aniquilar a Igreja de Cristo. Caça aos cristãos, tormentos, torturas, desterro, astúcia, lisonjas, seduções, tudo foi posto em ação a fim de acabar com esta religião, considerada inimiga da causa pública, condena como medida de segurança nacional. A Igreja permaneceu ilesa a despeito de todas as armadilhas e de todas as repressões. Os seus membros morriam, mas a Igreja continuava a viver e a se estender, pois o sangue dos mártires era semente de novos cristãos.
Pouco se sabe sobre a vida deste santo antes do pontificado. Pertencia ao clero romano, ocupava cargo de importância e teve que se ocultar durante as últimas perseguições. Foi eleito papa, com a grande missão de introduzir a religião cristã na vida dos povos, dando-lhes formação concreta e definitiva.
A paz externa estava assegurada, mas precisava garantir a interna. Combateu duramente duas heresias: o donatismo e o arianismo. Os donatistas na África pregavam uma Igreja só feita de justos. O arianismo reduzia Cristo a uma simples criatura de Deus, inferior ao Pai.
Além de defender veementemente a fé, Papa Silvestre organizou também externamente a Igreja de Roma. Com a ajuda do imperador foram construídas as basílicas de São Pedro sobre o túmulo do mesmo Apóstolo, a Basílica Lateranense com a residência do papa e a de São Paulo apóstolo.
Durante vinte e um anos, São Silvestre governou sabiamente a Igreja, dando provas de prudência e sabedoria. Morreu em 31 de dezembro de 335.