Para obter a certificação, os Açores têm de cumprir as metas de mais de 40 critérios do Global de Turismo Sustentável (GSTC), que periodicamente são avaliados. Os próprios critérios do GSTC são recentes e foram construídos já à luz do novo debate sobre o impacto que o turismo está a ter junto das populações. Um dos objetivos é evitar que as “comunidades possam desenvolver uma atitude negativa em relação a turistas que não as respeitam, o que foi demonstrado em casos recentes como Amesterdão ou Barcelona”, conforme sublinhou o presidente do GSTC, Luigi Cabrini, em dezembro de 2017, na ocasião em que os Açores formalizaram a candidatura a esta certificação.