Menopausa é a fase da vida da mulher onde ocorre a suspensão da produção ovariana dos hormônios esteróides ou sexuais. Nesta fase podem ocorrer várias transformações no organismo da mulher, dentre elas o surgimento de fenômenos vasomotores que produzem fogachos ou ondas de calor. Outros sintomas psicológicos como depressão, ansiedade, irritabilidade, variações de humor e falta de concentração, e também sintomas físicos como ressecamento vaginal, dor durante o ato sexual, urgência urinária, queda na libido, ressecamento da pele e cabelos, acentuação das rugas, insônia, dores de cabeça, enfraquecimento ósseo etc.
O início comum da menopausa se dá por volta dos 48/50 anos, mas algumas mulheres entram na menopausa numa idade menor. O risco de osteopenia e osteoporose (enfraquecimento dos ossos) aumenta no pós-menopausa, especialmente nas mulheres caucasianas de ascendência europeia.
A menopausa é um estágio natural da vida, não uma doença ou disfunção, e desta maneira não necessita automaticamente de nenhum tipo de tratamento. No entanto, quando os efeitos corporais são severos e prejudiciais, pode-se aliviá-los com a reposição hormonal e com fitoterápicos.
Na terapia de reposição hormonal um ou mais estrogênios, usualmente em combinação com progesterona, e algumas vezes com testosterona, são administrados para compensar a redução dos níveis destes hormônios no organismo. A reposição hormonal era o tratamento mais usado para os sintomas da menopausa até a publicação de dois estudos de larga escala, em 2002. Estes estudos, um realizado pela Women’s Health Initiative dos Estados Unidos, e outro pela Million Woman Study da Inglaterra, investigaram os efeitos da reposição hormonal na saúde de mais de um milhão de mulheres.
Os estudos demonstraram que o uso da reposição hormonal aumentava significativamente o risco de ataque cardíaco, ocorrência de trombos vasculares, acidente vascular cerebral e câncer de mama. Após a publicação destas descobertas, o órgão americano FDA (Food and Drug Administration) passou a recomendar que as mulheres que queiram usar a reposição hormonal, optem pela menor dose e tempo de tratamento possíveis. Estes estudos foram reavaliados e encontrou-se falhas, como por exemplo, a média de idade das mulheres era elevada, acima de 60 anos, pelo menos 10 anos acima da idade que as mulheres fazem a reposição hormonal, e onde aumenta naturalmente por conta da idade as doenças cardiovasculares e o câncer de mama. Outra falha importante foi o tipo de hormônio utilizado, Premarin (derivado da urina de éguas) e o Acetato de Medroxiprogesterona, que contribuiram para as alterações negativas nas mulheres demonstradas nos estudos.