Arábia - BioMania
Geologia e relevo. A Arábia constitui uma placa do antigo continente de Gondwana, ao qual esteve unida até cerca de vinte milhões de anos atrás. Na era mesozoica foi ocupada pelo mar, momento em que se depositaram as areias e conglomerados que hoje constituem a maior parte da região. Emergida no oligoceno (período terciário), começou a separar-se da África durante o mioceno, por meio da fossa tectônica do mar Vermelho.
As temperaturas de verão são bastante elevadas, cerca de 54o C à sombra, no litoral de Omã, ao longo do mar Vermelho e no Iêmen. Durante o inverno ocorre neve habitualmente sobre as montanhas e, raramente, sobre o planalto, no extremo setentrional. O norte da península recebe ventos procedentes do mar Mediterrâneo, os quais sopram em direção ao golfo Pérsico. Frequentemente a Arábia é açoitada por tempestades de areia, ocasionadas por ventos quentes.
Hidrografia. Como consequência da aridez climática, a Arábia carece de rios permanentes. Existem apenas ueds, cursos d`água temporários, que recolhem as precipitações das cordilheiras periféricas. A maior parte dessa água se perde no interior da península, por evaporação ou filtração. O planalto é extremamente ressecado na borda ocidental. À medida que se caminha na direção do golfo Pérsico e do vale do Eufrates, os ueds são menos desenvolvidos, tornando-se quase imperceptíveis.
Transportes e comércio. A rede ferroviária da península arábica, muito reduzida, consiste em três linhas principais: Damasco-Medina, Meca-Djida e Riyad-Kuwait. As demais vias de comunicação são estradas carroçáveis, ainda que na segunda metade do século XX a exploração de petróleo no golfo Pérsico permitisse a construção de boas rodovias. O principal meio de comunicação entre as cidades é o transporte aéreo.
Arábia pré-islâmica. As diferenças geográficas da península criaram nítidas diferenças de civilização entre o norte e o sul. De um lado a Arábia Feliz, ao sul, onde floresceram, desde o século XV a.C., poderosos reinos como o de Sabá, o mineano e o himiarita. É a chamada civilização agrária dos iemenitas sedentários. De outro, do centro para o norte, a civilização dos iemenitas nômades do deserto, que só se conhece através de referências em textos egípcios, assírios e do Antigo Testamento. O povo mais conhecido é o nabateu, cujo reino tinha capital em Petréia, e a partir do século I da era cristã manteve boas relações com os romanos, a ponto de tornar-se província imperial na época de Trajano. No século II surgiu no deserto norte-ocidental o reino de Palmira, depois ocupado e saqueado pelos romanos (século III). O período seguinte (entre os séculos IV e VI) foi de decadência e dominação estrangeira (Bizâncio e Pérsia).
Divididos em tribos, geralmente inimigas, foi na língua, na religião baseada no culto a árvores e a pedras, no desenvolvimento do comércio, cujo centro era Meca, na ação de ideias monoteístas trazidas por judeus e cristãos, que os árabes encontraram a necessária unidade política, utilizada por Maomé para difundir suas ideias.
Ascensão do Islã. No ano de 570 nasceu Maomé, na cidade de Meca, filho de uma família de mercadores. No princípio do século VII iniciou a pregação do islamismo, religião de caráter eclético, que incorporava elementos do judaísmo e do cristianismo -- o monoteísmo, a peregrinação e o jejum --, ao mesmo tempo em que mantinha algumas antigas crenças idolátricas árabes, como a veneração da pedra negra, a Caaba. Por meio da religião Maomé conseguiu acabar com as lutas fratricidas entre as diferentes tribos.
Desagregação da civilização árabe.Desde o século X, a Arábia começou a fechar-se sobre si mesma; sua civilização, que se estendia da Europa à Índia, desagregou-se. A região voltou a ser um mosaico de tribos que se dizimavam em lutas contínuas. Entretanto, a situação geográfica da Arábia foi a garantia de sua independência. O deserto constituía uma barreira contra qualquer invasão. As tentativas de seldjúcidas e mongóis fracassaram, e mesmo o domínio turco, iniciado no século XV, foi apenas formal. A Arábia central continuou independente e suas tribos viviam como antes de Maomé.
Reagrupamento e formação dos estados nacionais. O despertar nacional da Arábia ocorreu no século XVIII, com o movimento wahabita, que preconizava a restauração da ortodoxia islâmica e a união das tribos em torno de um ideal religioso comum. O defensor dessas reformas foi Abd al-Wahab que levou tais ideais aos clãs beduínos. No princípio do século XIX um chefe religioso wahabita, Mohamed ibn Saud, estendeu seu poder até Damasco. Ao falecer, em 1814, a liderança passou a seu filho Abdala ibn Saud, derrotado pelos egípcios sob o comando de Mehmet Ali, que agia em nome do sultão otomano (turco). Uma nova rebelião wahabita seria reprimida em 1836. Na segunda metade do século, os territórios de Aden e Omã foram transformados em protetorados britânicos.
No século seguinte o intenso comércio com as Índias e a abertura do canal de Suez fariam da Arábia novamente centro de disputas, dessa vez com interesses diretos das grandes potências europeias. A Inglaterra, que havia estendido sua influência sobre -- partes da península, ocupando as ilhas Bahrein, atuando no Kuwait e transformando em protetorados Aden, Omã e Hadramaut, passa a incentivar o nacionalismo árabe, explorando a aversão dos potentados locais pelos turcos.