Quantas espécies de girafa existem atualmente? |
A girafa é o mais alto animal terrestre e também o maior ruminante. Embora haja apenas uma espécie reconhecida, há várias subespécies. Algumas delas podem ser, na verdade, espécies diferentes.
As girafas são os mais altos mamíferos do mundo (giraffe image by antoine perroud from Fotolia.com)
As girafas vivem em savanas da África subsaariana, onde encontram alimentos no topo de árvores inacessíveis aos outros grandes mamíferos. Um macho pode ter até 5,5 m de altura, medidos dos cascos ao topo da cabeça. Esses animais são conhecidos por suas pintas de formatos irregulares, pescoços longos e pernas igualmente grandes.
Especialistas dividem as girafas em diversas subespécies, que se distinguem pela cor e as pintas, que podem ter formas e localizações diferentes. Alguns subgrupos são, por exemplo, a somali, a kordoffan, a maasai, a núbia, a Rothschild, a sul-africana, a angolana, a thornicroft e a africana ocidental. Embora esses grupos se encontrem na natureza, acredita-se que eles não cruzam entre si e podem ser, de fato, espécies diferentes.
O geneticista David Brown, da UCLA, afirmou à BBC que "agrupar todas as girafas em apenas uma espécie torna obscuro o fato de que alguns tipos de girafa estão gravemente ameaçados". Análises genéticas poderão classificar, no futuro, alguns tipos delas como espécies distintas. Isso iria possibilitar agir para protegê-las da extinção.