Na etapa final, a Costa Rica fez valer a superação. Bem postada na defesa e conseguindo assustar nos contra-ataques, os Ticos não levaram sustos dos italianos e tiveram oportunidades para ampliar o marcador. Depois de 49 minutos de muita entrega e dedicação, os costarriquenhos foram premiados com o apito final de Enrique Osses e a classificação para a próxima fase.
Na próxima terça-feira (24), às 13h00 (Brasília), a Costa Rica, já classificada, enfrenta a Inglaterra, já eliminada, no Mineirão, buscando a vitória para garantir a primeira colocação do Grupo D. No mesmo horário, mas na Arena das Dunas, em Natal, a Itália enfrenta o Uruguai em partida que vale a classificação para a próxima fase. Com a vantagem no saldo de gols, a Azzura pode até empatar com os sul-americanos que alcança as oitavas-de-final.
Mesmo com o favoritismo, a Itália, preocupada com o desgaste físico provocado pelo forte calor de Recife, relutou em atacar deliberadamente, preferindo uma postura mais defensiva, saindo pouco a pouco para o ataque. Em compensação, a Costa Rica não apresentava muito poderio ofensivo, principalmente com Campbell, melhor jogador da equipe na vitória diante do Uruguai, que não tinha espaço para arrancar devido à forte marcação da Azzura. Contudo, a partir dos 15 minutos, os costarriquenhos começaram a assombrar a defesa italiana, ainda que em ritmo lento. Atrapalhados, os italianos erravam muitos passes - como um recuo de Marchisio para Buffon que resultou em escanteio.
Mas, embalado pelas vozes que vaiavam nas arquibancadas, o escrete italiano resolveu tentar sair para o jogo, não deixando espaço para a Costa Rica atacar. Balotelli, sozinho na frente, se virava para conseguir fazer o pivô nas diversas ligações diretas que recebia, muitas vezes inclusive cometendo faltas. A primeira vez que a jogada deu certo foi apenas aos 26 minutos, quando o atacante ajeitou para Thiago Motta, que bateu de longe e a bola passou à esquerda da meta de Navas. Quatro minutos mais tarde, Balo recebeu lançamento de Pirlo e tocou por cima do goleiro, mas a bola se perdeu pela linha de fundo.
E não era por falta de insistência do centroavante que a Itália não atacava. Aos 32, Balotelli recebeu à frente da zaga e bateu forte, mas Keylor Navas salvou a Costa Rica. A principal polêmica do primeiro tempo ainda estava por vir, quando, aos 42, Chiellini errou o domínio e Campbell aproveitou, invadiu a área e foi derrubado pelo mesmo zagueiro, mas o árbitro Enrique Osses nada assinalou. Sem problemas para os costarriquenhos, visto que um minuto mais tarde, Bryan Ruiz aproveitou cruzamento e testou para o gol, não sem antes a bola tocar no travessão, bater dentro do gol e voltar para a grande área. Graças ao chip dentro da bola, o tento costarriquenho foi confirmado em instantes e não deu tempo para as polêmicas.