Na verdade, a Ásia já está se recuperando. A filial de Seul, aberta em 2017, já respondia por entre 20% e 25% do faturamento da Lehmann Maupin antes da pandemia. Agora, depois de uma pausa inicial, muitos dos colecionadores endinheirados de Seul reingressaram no mercado.
Lehmann disse que artistas radicados na Coreia do Sul como Lee Bul e Su Se-ok eram representados há muito tempo por sua galeria em Nova York. Mas o estabelecimento de uma presença mais formal foi reflexo do número crescente de colecionados de arte contemporânea na Coreia do Sul.
Galerias igualmente poderosas, como a Pace e a Perrotin, sediadas em Nova York e Paris, também abriram recentemente filiais em Seul –e o mesmo se aplica à Various Small Fires, uma galeria menor e mais combativa, de Los Angeles. Todas elas agora competem com as galerias locais pelos dólares que os sul-coreanos reservam para a arte.
Por isso, disse Lehmann, ela selecionou Billy Childish, que considera perfeitamente adequado para um momento tenso como o atual. “As pessoas com quem tenho conversado estão procurando por alguma coisa real de verdade, autêntica, sem nada fabricado”, disse ela, descrevendo o apetite recém-descoberto por trabalhos emocionalmente significativos que possam servir como “kit de sobrevivência”.
Os quadros de Childish, com pinceladas vigorosas que evocam as paisagens emocionalmente carregadas de Vincent van Gogh, e retratos não menos expressivos que evocam Edvard Munch certamente atendem a essa descrição.
O preço recorde de um trabalho de Childish em leilão é de US$ 56,25 mil, ou R$ 283,6 mil. Era uma pintura leiloada pela Christie’s em 2018, de acordo com o site Artnet.
Ninguém se surpreende mais do que Childish quando o assunto é sua própria trajeória no mundo da arte. “Sou uma dessas pessoas que se tornam sucesso do dia para a noite depois de trabalhar 40 anos”, disse o pintor, em tom brincalhão.
Childish, 60, falou por telefone de sua casa em Rochester, na Inglaterra, e relembrou ter sido expulso da prestigiosa escola de arte Saint Martins, de Londres, em 1980 (quando ainda usava seu nome de batismo, Steve Hamper).
Na época, ele insistia na necessidade de figuração clássica, de preferência ao abstracionismo, detestava arte conceitual e argumentava por um radicalismo de classe operária de preferência à política de identidade que começava a ingressar na teoria da arte. Por isso, se envolveu em brigas amargas com seus colegas e professores.
“Disseram que minha atitude, a maneira pela qual eu falava com os outros artistas e a minha opinião sobre arte significavam que eu jamais chegaria a algum lugar no mundo artístico”, ele recorda com prazer perceptível.
Embora jamais tenha deixado de pintar, Childish se tornou mais conhecido como cantor e guitarrista de bandas como o Thee Headcoats, o que levou o jornal The New York Times a coroá-lo como o campeão mundial do rock de garagem, em 1998.
Childish também jamais deixou de resmungar em público sobre os guardiões do acesso ao mundo da arte contemporânea, seja liderando protestos em estilo guerrilha diante da Tate Modern, ou entrando como penetra na (e sendo expulso da) cerimônia de entrega do prêmio Turner. Mas nos dez últimos anos, ele se viu estranhamente celebrado por algumas dessas mesmas figuras.