Os resultados do estudo foram apresentados, na Semana Europeia de Astronomia e Ciências Espaciais, em Liverpool.
A equipe foi liderada por Miika Pursiainen, pesquisadora de doutorado da Universidade de Southampton. Para o estudo, a equipe contou com dados do telescópio de 4 metros de diâmetro no Observatório Interamericano de Cerro Tololo (CTIO).
Este telescópio faz parte do Dark Energy Survey, um esforço global para mapear centenas de milhões de galáxias e milhares de supernovas para encontrar padrões na estrutura cósmica que revelarão a natureza da energia escura.
Como observado, esses eventos eram muito peculiares, pois tinham um brilho máximo semelhante em comparação a diferentes tipos de supernova, eram visíveis por muito menos tempo. Enquanto a supernova geralmente dura vários meses ou mais, essas supernovas transitórias eram visíveis por cerca de uma semana a um mês. Os eventos também pareciam estar muito quentes, com temperaturas variando de 10.000 a 30.000 ° C (18.000 a 54.000 ° F).
Eles também variam consideravelmente em tamanho, variando de ser várias vezes a distância entre a Terra e o Sol – 150 milhões de km, 93 milhões de mi (ou 1 UA), para centenas de vezes. No entanto, eles também parecem estar se expandindo e esfriando ao longo do tempo, o que é esperado de um evento como uma supernova. Por causa disso, há muito debate sobre a origem dessas supernovas transitórias.
Impressão artística de uma estrela supernova, lançando seus conteúdos quimicamente enriquecidos no universo.
Uma possível explicação é que essas estrelas lançaram muito material antes de explodirem, e isso poderia tê-las encoberto na matéria. Este material pode então ter sido aquecido pelas próprias supernovas, fazendo com que ele suba a temperaturas muito altas. Isso significaria que, nesses casos, a equipe estava vendo as nuvens quentes em vez da explosão das próprias estrelas.
Isso certamente explicaria as observações feitas por Pursiainen e sua equipe, embora muito mais dados sejam necessários para confirmar isso.