Methodus - Leitura dinâmica, Administração do tempo e Oratória Esquecer para lembrar - Methodus
Estudos neurocientíficos sobre a rara capacidade de se recordar com detalhes dos fatos ocorridos a cada hora dos últimos 20 ou 30 anos revelam que a memória sadia não tem a ver apenas com a retensão daquilo que é significativo.
Revista Scientific American - por Jessica Marshall
Há coisas na vida que seria melhor esquecer. Infelizmente para A. J., uma mulher de 42 anos, moradora da Califórnia, esse é um luxo com o qual só é possível sonhar. Ela se lembra de cada dia da sua vida desde a adolescência com extraordinário detalhe. Quando alguém menciona qualquer data desde 1980 é como se A. J. fosse imediatamente transportada de volta no tempo, descrevendo onde estava, o que estava fazendo e quais foram as notícias daquele dia. A habilidade desconcertou e deslumbrou a família e amigos por várias décadas, mas A. J. tem pago um preço alto por ela: está presa num ciclo de lembranças que descreve como um " filme que está passando e nunca pára". Mesmo quando quer, A. J. não consegue esquecer.
- Na tentativa de melhor compreender os mecanismos mnemônicos, neurocientistas estudam o funcionamento cerebral de pessoas com síndrome hipertimésica, capacidade pouco comum de lembrar o que foi vivido a cada minuto, nos últimos 20 ou 30 anos.
- Novas memórias começam com a excitação temporária das sinapses. Quanto mais uma recordação é acessada, mais as vias neurais correlatas são reativadas e é mais provável que a informação seja convertida numa memória de longo prazo, com a formação de conexões permanentes entre os neurônios.
- Deixamos de nos recordar de muitas coisas porque ao longo de sua evolução o cérebro desenvolveu estratégias para eliminar informações irrelevantes ou ultrapassadas. O chamado esquecimento eficiente é crucial para ter memória funcional.
Passaram-se sete anos desde que as extraordinárias habilidades de A. J. vieram à luz pela primeira vez, quando ela escreveu ao neuropsicólogo James McGaugh, da Universidade da Califórnia (UC) em Irvine, pedindo ajuda. Ela descreveu que a constante rememoração era "ininterrupta, incontrolável e extremamente fatigante", um verdadeiro "fardo" do qual ela era ao mesmo tempo guardiã e vítima.
Intrigado, McGaugh e seus colegas Elizabeth Parker e Larry Cahill, também da universidade em Irvine, se dispuseeram a investigar a memória de A. J. Nos primeiros testes, descobriram que ela era capaz de identificar corretamente a data de todas as Páscoas dos últimos 24 anos, além do local em que se encontrava e o que fazia nesses dias (detalhes posteriormente confirmados com os registros de seu diário). E não apenas isso: a moça conseguia identificar o dia da semana de qualquer ano desde 1980 e foi capaz de dizer a data correta de eventos que geralmente se esquecem com facilidade, como o dia em que foi ao ar o episódio "Quem atirou em R. J.? do seriado de TV Dallas.
Convencida de que a afecção era nova para a ciência, a equipe batizou-a de síndrome hipertimésica - do grego timesis, lembrar. Desde então, os neurocientistas identificaram várias outras pessoas que parecem ter característica semelhante. Mas, afinal, o que toma os hipertimésicos diferentes dos demais e o que poderiam eles nos ajudar a descobrir sobre as nebulosas engrenagens da memória considerada normal?
A raiz da síndrome hipertimésica poderia se manifestar em qualquer um dos estágios de fixação de lembranças. Em termos gerais, uma memória é formada em três estágios: em primeiro lugar, ela é codificada, então armazenada e, mais tarde, recuperada. É possível que A.J. e seus colegas hipertimésicos realizem essas três tarefas com eficiência muito maior que o restante de nós. Mas existe outra possibilidade, talvez mais intrigante. A extraordinária memória de A. J. poderia também ser explicada por uma falha das estratégias utilizadas pelo nosso cérebro para nos ajudar a esquecer as coisas que não precisamos lembrar.
Podemos dizer, de forma simplificada, que novas memórias se iniciam com a excitação temporária das sinapses numa rede de neurônios. Quando lembramos algo, determinadas vias neurais serão reativadas. Quanto mais vezes isso acontece, mais importante o cérebro considera a recordação e é mais provável que ela seja convertida numa memória de longo prazo, com a formação de conexões permanentes entre os neurônios. Essas conexões são reforçadas cada vez que a informação é retomada, facilitando sua recuperação. O cérebro contém tantas conexões sinápticas potenciais que, pelo menos em teoria, não existe limite para o número de memórias de longo prazo que uma pessoa consegue armazenar. Por que, então, não nos lembramos de tudo?
Bloqueio e distração"Um sistema que registra incondicionalmente todo e qualquer detalhe e deixa os dados continuamente à disposição resultará numa confusão geral", afirma o chefe do Departamento de Psicologia da Universidade Harvard, Daniel L. Schacter. O pesquisador diz que deixamos de recordar porque o cérebro desenvolveu estratégias para eliminar informações irrelevantes ou ultrapassadas. O chamado esquecimento eficiente é, portanto, crucial para haver uma memória funcional. "Quando nos esquecemos de algo útil significa simple	esmente que o sistema de poda está trabalhando um pouco bem demais", diz Schacter.
No seu livro de 2001 Os sete pecados da memória (The seven sins of memory) , lançado no Brasil pela Editora Rocco, Schacter descreve várias maneiras como esquecemos. Ele chama uma delas de "transitoriedade do pecado". É com essa estratégia que descartamos informações obsoletas - um velho número de telefone ou o que comemos no almoço na terça-feira passada, por exemplo. Assim, como recuperar e utilizar uma informação a solidifica na memória, nossa mente também "julga" que é seguro descartar informações que raramente acessamos.
Outro "pecado" é a distração, que nos faz, por exemplo, deixar de codificar corretamente as informações sobre onde colocamos nossas chaves porque nossa atenção estava em outro lugar quando as guardamos. Outro problema é o bloqueio: neste caso, o cérebro restringe uma memória em favor de outra concorrente, para não ficarmos confusos, por exemplo, quando uma mesma palavra tem dois significados diferentes. Ocasionalmente, recuperamos antes aquela que não queremos e, então, nos esforçamos para lembrar a outra. Schacter argumenta que essas estratégias têm uma finalidade adaptativa, impedindo-nos de armazenar memórias desnecessárias, confusas ou obsoletas. Afinal, queremos lembrar nosso atual número de telefone e não um antigo, e onde estacionamos o carro hoje, não na semana retrasada.
Indubitavelmente, a memória de A. J. não funciona exatamente da mesma maneira. E até agora especialistas não sabem explicar de forma clara por que isso acontece, mas uma pista poderia estar no fato de que tanto A. J. quanto Brad Williams (locutor de rádio com características de memória semelhantes às dela) têm qualidades obsessivas. Poderiam eles estar simplesmente revendo os detalhes da vida seguidas vezes? Embora nem A. J nem Williams possam ser considerados autistas, da mesma forma que alguns autistas savants, ambos têm um interesse fora do comum por datas. "Nos dois casos, eles parecem decorar o calendário. Existe alguma coisa na atenção em relação a datas e ao seu conhecimento sobre elas que nos intriga", reconhece McGaugh. De fato, A. J guarda na cabeça uma espécie de calendário mental de meses e anos e o descreve como algo que ela "simplesmente conhece".
Além disso, A.J. mantém um diário há 32 anos e diz que "sempre precisou de ordem". Tanto ela quanto Williams têm grandes coleções de guias de TV, iniciadas há muitos anos. Essas estratégias compulsivas podem ajudá-los a organizar e reforçar memórias, diminuindo a probabilidade de serem arquivadas e esquecidas.
Um ponto crucial, contudo, é que, embora impressionante, a memória de A. J. não é indiscriminada e não poderia ser descrita como fotográfica. Integrantes da equipe de McGaugh descobriram isso recentemente, depois que um deles pediu à moça que fechasse os olhos e descrevesse o que os pesquisadores estavam vestindo. Para surpresa geral, ela não tinha a menor idéia. Da mesma forma, não conseguiu lembrar as datas em que a equipe a tinha interrogado, cerca de um mês antes. "A memória autobiográfica, embora incrível, é também seletiva e até trivial em certos aspectos", diz McGaugh. Isso ficou evidente no mau desempenho de A. J. em testes nos quais foi pedido que memorizasse listas de palavras ou reconhecesse rostos. Não apenas isso, A. J. foi uma aluna média, incapaz de se beneficiar da memória prodigiosa nos estudos.
A memória de Williams também tem limites. Ele precisa se dedicar bastante para decorar suas falas para as produções teatrais nas quais atua e, apesar de ser um aficionado de palavras cruzadas, não conseguiu memorizar listas de palavras além daquelas com duas letras. "Imagino que apenas as lembranças autobiográficas não exigem nenhum esforço de minha parte", diz ele.
Schacter e Michael Anderson, da Universidade de St. Andrews, Reino Unido, acreditam que aquilo que parece ser uma habilidade inata pode ter muito a ver com rememoração obsessiva dos eventos. Pode ser que A. J. e Williams obtenham tanta satisfação de se lembrar dos detalhes autobiográficos que se tornaram especialistas na história da própria vida; coisas que eles consideram menos interessantes não são tão bem guardadas.
Ardil da mente"Temos fortes indícios de que as variações da memória de uma pessoa para outra não parecem resultado de diferenças inatas, e sim dos tipos de aptidões que são desenvolvidas", diz Ericsson. Ele não enxerga nenhuma evidência de que as habilidades de A.J. e Williams precisem de esclarecimentos adicionais.
McGaugh, contudo, rejeita a idéia de que a síndrome hipertimésica possa ser explicada de forma tão fácil. Segundo ele, mesmo que essas pessoas sejam obsessivas, esse fato não explica como são capazes de memorizar tanto. "Seria necessário supor que a cada dia ou momento elas dizem a si mesmas: "Tenho de lembrar que o presidente chileno Salvador Allende morreu no dia 11 de setembro de 1973", por exemplo." O problema é que são milhões de informações, que podem ser acessadas sempre que desejam. A. J. conta que sua rememoração é automática. Ela ressalta que tais "reprises" levariam mais horas para serem lembradas e contadas em detalhes do que as horas existentes no dia. Williams também diz que recordar não exige nenhum esforço.
É possível que a síndrome hipertimésica não dependa apenas da fixação e da codificação, mas também da recuperação eficaz das memórias. Ninguém sabe se aquilo que esquecemos de fato desaparece ou se simplesmente perdemos a capacidade de acesso a esses conteúdos. Talvez A. J e Williams simplesmente sejam melhores nessa recuperação que a maioria das pessoas ou, quem sabe, as memórias relacionadas estejam mais fortemente vinculadas no cérebro deles de maneira que uma recordação leva à seguinte com perfeição, sem descontinuidade. A. J, em particular, é propensa a se perder em associações: uma lembrança dispara outra e outra de forma vertiginosa - e ela s e contadas em detalhes do que as horas existentes no dia. Williams também diz que recordar não exige nenhum esforço.
É possível que a síndrome hipertimésica não dependa apenas da fixação e da codificação, mas também da recuperação eficaz das memórias. Ninguém sabe se aquilo que esquecemos de fato desaparece ou se simplesmente perdemos a capacidade de acesso a esses conteúdos. Talvez A. J e Williams simplesmente sejam melhores nessa recuperação que a maioria das pessoas ou, quem sabe, as memórias relacionadas estejam mais fortemente vinculadas no cérebro deles de maneira que uma recordação leva à seguinte com perfeição, sem descontinuidade. A. J, em particular, é propensa a se perder em associações: uma lembrança dispara outra e outra de forma vertiginosa - e ela afirma não poder fazer absolutamente nada para impedir esse processo. "É como uma tela dividida, como se eu estivesse conversando com alguém e, ao mesmo tempo, vendo alguma outra coisa", contou a McGaugh. Esse aspecto da memória de A. J exige explicação, diz Schacter. "Por que ela está travada no modo de recuperação?"
Anderson especula se A. J teria alguma deficiência nos mecanismos de controle inconscientes que normalmennte impedem que memórias indesejáveis voltem a fluir. Seria muito difícil testar tais processos inconscientes, mas o pesquisador mostrou que é possível suprimir conscientemente as memórias. Para investigar esses mecanismos nas pessoas com memória considerada normal, ele treinou um grupo de voluntários para se lembrar de associações de palavras e, depois, instruiu o grupo a "esquecer" metade das associações que tinham aprendido. Invariavelmente, as pessoas se lembraram menos daquilo que foram instruídas a esquecer. O estudo foi publicado na edição 410 da Nature. Na fase seguinte da experiência, Anderson utilizou um escâner de ressonância magnética funcional para examinar a ativação cerebral durante os testes. Ele constatou que, quando os voluntários suprimiam conscientemente a recuperação de associações aprendidas, era ativada uma parte do córtex pré-frontal- área do cérebro associada ao controle de impulso e à função executiva. Um dos participantes era um veterano da guerra do Iraque que confessou a Anderson estar constantemente lutando para suprimir muitas de suas lembranças dessa vivência. "Durante os experimentos, ele exibiu ativações maciças, sugerindo que tinha se tomado muito hábil em repelir as memórias", conta o cientista.
- Preste Atenção. "É incontestável que a memória é intensificada pela atenção", diz o professor Michael Anderson, da Universidade de St. Andrews, Reino Unido. Portanto, faça um esforço consciente para pensar sobre onde você deixa as chaves ao chegar. Dizer em voz alta "estou colocando as chaves sobre a mesa" também ajuda a fixar a informação.
- Seja organizado. Memórias são como correspondências, diz Anderson. É preciso bem pouco esforço para abri-las e jogar todo o conteúdo sobre a mesa, mas, quando você precisar encontrar uma, não será tão fácil. Arquivá-las de formas relacionadas costuma facilitar. Portanto, quando precisar se lembrar de alguma coisa, tente ligá-la a uma memória forte existente.
- Emocione-se. Estímulo emocional intensifica as memórias, mesmo quando não são propriamente "emotivas". Adam Anderson, da Universidade de Toronto, Canadá, mostrou às pessoas quadros neutros de casas e rostos e, depois, imagens com forte apelo emocional. Resultado: cenários neutros eram mais lembrados quando acompanhados por cenas emocionalmente estimulantes.
- Revise. Recuperar itens da memória aumenta a probabilidade de se recordar deles no futuro e impedir que sejam removidos e substituídos por novas memórias. Portanto, repita o nome da pessoa que você acabou de conhecer depois de 30 segundos e mais uma ou duas vezes em intervalos crescentes entre as repetições. "A razão de a maioria das pessoas não ter boa memória para nomes é que elas são preguiçosas", diz Michael Anderson.
Oceano de lembrançasA.J. acredita ser incapaz de utilizar o mesmo recurso. Ela diz que a constante recuperação das memórias é mentalmente fatigante e que as recordações negativas voltam para assombrá-la repetidas vezes. Portanto, há possibilidades de que os mecanismos de controle de A. J. estejam de alguma forma comprometidos. Anderson observa que, nos testes de memória de McGaugh, A.J. se mostrou deficiente em provas de função executiva e raciocínio, aptidões necessárias para tomada de decisão e inibição de respostas inúteis. Isso talvez signifique que ela é menos apta a bloquear a recuperação de memória que as pessoas em geral, o que poderia explicar por que é incapaz de parar uma vez que começa.
McGaugh concorda que isso pode estar facilitando a recuperação de memória de A. J., mas também oferece outra explicação. Ele salienta que, embora não seja possível dizer se ela e Williams teriam atividade anormalmente baixa no córtex pré-frontal, uma atividade diminuída nessa região cerebral está associada a maior atividade na amígdala basolateral - a parte do cérebro associada à qualidade do armazenamento das memórias. Se fosse esse o caso de A. J., ela poderia ser melhor no "arquivamento" de informações que a maioria das pessoas e, ao mesmo tempo, ter dificuldades em bloquear sua recuperação.
A esperança dos cientistas é que a síndrome hipertimésica possa lhes oferecer informações sobre o funcionamento da memória normal. Aliás, há pistas a caminho. Recentemente, McGaugh realizou varreduras por ressonância magnética em A. J. e Williams e, atualmente, está comparando os dados obtidos com os de indivíduos-controle com memória normal. "Infelizmente, mesmo que essas análises revelem diferenças notáveis, a questão poderá não estar decidida. Se as varreduras mostrarem que o cérebro dos hipertimésicos é diferente, isso poderá refletir alterações ocasionadas pelo comportamento obsessivo e estratégias de codificação, e não uma diferença inata. Ericsson obteve varreduras cerebrais de memorizadores e constatou que elas diferem da normal de variadas maneiras, dependendo das estratégias usadas por cada um para lembrar", diz Anderson.