O estímulo ao medo para impor regras e estabelecer limites, incluindo territoriais, não é um grande diferencial desta lenda, sendo recurso recorrente de todos os tempos e regiões do mundo: lembram-se dos perigos que a floresta reservava para Chapeuzinho Vermelho? – neste caso, os camponeses europeus lançavam mão do temido Lobo Mau.
As tradicionais cantigas de ninar, também oriundas do campo, têm o mesmo tom provocador de terror: “Nana neném que a cuca vem pegar; papai foi pra roça; mamãe foi trabalhar” ou, ainda, “Boi, boi, boi Boi da cara preta, pega esta criança que tem medo de careta.”
A segurança de sua prole sempre foi uma preocupação constante dos trabalhadores do campo, pois as longas e intensas horas de trabalho os distanciam de uma convivência mais próxima com os filhos. Talvez esteja aí uma possível causa para esta forma de cuidar: fazendo uso de histórias contadas e cantadas a sugerir perigos simbólicos, externos e rotineiros.
Óbvio que muitos já se debruçaram sobre as prováveis causas e consequências desta forma de educar, mas não é este o objetivo deste breve texto. Aqui, o que mais interessa é o registro cultural de uma maneira de criar e narrar lendas que, embora tenha características universais, encontra no Brasil traços muito peculiares.
Quanto ao Papa-Figo, há nele um dado de verossimilhança que o torna ainda mais medonho que todos os lobos e gigantes de cinco olhos: ele é um homem doente e precisa comer fígados de crianças para se curar. O que pode ser mais assustador que isto?
As características verossímeis de Papa-Figo se, por um lado, causam impressões bastante ruins, por outro, revelam um talento muito próprio de nossos narradores rurais: um jeito envolvente e, a meu ver, delicioso de descrever uma lenda ou narrar um “causo”, dando a entender que ele (narrador), ou alguém próximo a ele, é testemunha viva do que se está narrando. Afinal, Papa-Figo é uma lenda bem possível de ser real.