Depois da morte de Jardel Filho, protagonista de Sol de Verão, novela de Manoel Carlos na Globo, o autor sugere a redução da novela e a emissora não concorda. Descontente, decide não renovar seu contrato com a emissora. Surge então o convite de Mauricio Shermman para Maneco escrever a minissérie que substituiria Marquesa de Santos, sendo portanto, a segunda experiência dramatúrgica da jovem Manchete.
Manoel Carlos disse na época que sua inspiração foi o livro de Theodore Dreiser, Uma Tragédia Americana, que serviu também de inspiração para o filme Um Lugar ao Sol, de George Stevens, com Liz Taylor e Montgomery Clift, e a novela Selva de Pedra, de Janete Clair.