S�o Benedito, o Negro1526-1589
05 de Outubro - S�o Benedito, o Negro Religioso da Irmandade de S�o Francisco de Assis (1526-1589)
Hoje � um dia muito especial para o povo brasileiro. Comemora-se o dia de s�o Benedito, um dos santos mais queridos e cuja devo��o � muito popular no Brasil. Cultuado inicialmente pelos escravos negros, por causa da cor de sua pele e de sua origem � era africano e negro �, passou a ser amado por toda a popula��o como exemplo de humildade e pobreza. Esse fato tamb�m lhe valeu o apelido que tinha em vida, "o Mouro". Tal adjetivo, em italiano, � usado para todas as pessoas de pele escura, e n�o apenas para os procedentes do Oriente. J� entre n�s, ele � chamado de s�o Benedito, o Negro, ou apenas "o santo Negro".
H� tanta identifica��o com a cristandade brasileira que at� sua comemora��o tem uma data s� nossa. Embora em todo o mundo sua festa seja celebrada em 4 de abril, data de sua morte, no Brasil ela � celebrada, desde 1983, em 5 de outubro, por uma especial defer�ncia can�nica concedida � Confer�ncia Nacional dos Bispos do Brasil (CNBB).
Benedito Manasseri nasceu em 1526, na pequena aldeia de S�o Fratelo, em Messina, na ilha da Sic�lia, It�lia. Era filho de africanos escravos vendidos na ilha. O seu pai, Crist�foro, herdou o nome do seu patr�o, e tinha se casado com sua m�e, Diana Lancari. O casamento foi um sacramento crist�o, pois eram cat�licos fervorosos. Considerados pela fam�lia � qual pertenciam, quando o primog�nito Benedito nasceu, foram alforriados junto com a crian�a, que recebeu o sobrenome dos Manasseri, seus padrinhos de batismo.
Cresceu pastoreando rebanhos nas montanhas da ilha e, desde pequeno, demonstrava tanto apego a Deus e � religi�o que os amigos, brincando, profetizavam: "Nosso santo mouro". Aos 21 anos de idade, ingressou entre os eremitas da Irmandade de S�o Francisco de Assis, fundada por Jer�nimo Lanza sob a Regra franciscana, em Palermo, capital da Sic�lia. E tornou-se um religioso exemplar, primando pelo esp�rito de ora��o, pela humildade, pela obedi�ncia e pela alegria numa vida de extrema penit�ncia.
Na Irmandade, exercia a fun��o de simples cozinheiro, era apenas um irm�o leigo e analfabeto, mas a sabedoria e o discernimento que demonstrava fizeram com que os superiores o nomeassem mestre de novi�os e, mais tarde, foi eleito o superior daquele convento. Mas quando o fundador faleceu, em 1562, o papa Paulo IV extinguiu a Irmandade, ordenando que todos os integrantes se juntassem � verdadeira Ordem de S�o Francisco de Assis, pois n�o queria os eremitas pulverizados em irmandades sob o mesmo nome.
Todos obedeceram, at� Benedito, que, sem pestanejar, escolheu o Convento de Santa Maria de Jesus, tamb�m em Palermo, onde viveu o restante de sua vida. Ali exerceu, igualmente, as fun��es mais humildes, como faxineiro e depois cozinheiro, ganhando fama de santidade pelos milagres que se sucediam por intercess�o de suas ora��es.
Eram muitos pr�ncipes, nobres, sacerdotes, te�logos e leigos, enfim, ricos e pobres, todos se dirigiam a ele em busca de conselhos e de orienta��o espiritual segura. Tamb�m foi eleito superior e, quando seu per�odo na dire��o da comunidade terminou, voltou a reassumir, com alegria, a sua simples fun��o de cozinheiro. E foi na cozinha do convento que ele morreu, no dia 4 de abril de 1589, como um simples frade franciscano, em total desapego �s coisas terrenas e � sua pr�pria pessoa, apenas um irm�o leigo gozando de grande fama de santidade, que o envolve at� os nossos dias.
Foi canonizado, em 1807, pelo papa Pio VII. Seu culto se espalhou pelos quatro cantos do planeta. Em 1652, j� era o santo padroeiro de Palermo, mais tarde foi aclamado santo padroeiro de toda a popula��o afro-americana, mas especialmente dos cozinheiros e profissionais da nutri��o. E mais: na igreja do Convento de Santa Maria de Jesus, na capital siciliana, venera-se uma rel�quia de valor incalcul�vel: o corpo do "santo Mouro", profetizado na inf�ncia e ainda milagrosamente intacto. Assim foi toda a vida terrena de s�o Benedito, repleta de virtudes e especiais dons celestiais provindos do Esp�rito Santo.
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