No início deste ano, o telescópio espacial NeoWise descobriu seu mais recente cometa, um objeto distante e discreto, que agora se transformou em brilhante e resistiu à sua aproximação do Sol. Finalmente veremos em cometa em 2020?
No momento de sua descoberta, em 27 de março, o cometa apelidado de cometa NeoWise em homenagem ao telescópio e catalogado como C/2020 F3, estava localizado a 312 milhões de quilômetros do Sol e brilhando em uma magnitude muito fraca de +17, só visível com grandes telescópios.
Mas agora em julho, o cometa levantou esperanças de que ele se tornará um objeto tentador para observadores do céu, depois que seus dois colegas anteriores – ATLAS e SWAN – fracassaram no início deste ano.
Quando falamos sobre o brilho do cometa falamos sobre sua magnitude, que é uma medida do brilho de um objeto no céu. Quanto menor a magnitude, mais brilhante o objeto.
As estrelas mais brilhantes do céu são zero ou de primeira magnitude. As estrelas mais fracas visíveis aos olhos em noites escuras e claras são da sexta magnitude. Estrelas de primeira magnitude são 100 vezes mais brilhantes do que as de sexta magnitude.
NeoWise fotografado da ISS pelo cosmonauta Ivan Vagner Crédito: Space.com
NeoWise sobreviveu à sua abordagem mais próxima do Sol (periélio), ao contrário de seus antecessores de 2020. Durante toda a sua aproximação ao Sol, o cometa exibia uma cabeça perfeitamente circular e bem condensada, chamada coma, em comparação com o coma fraco e ralo do ATLAS e coma com aparência de "martelo" do SWAN.
Bem antes da chegada solar do NeoWise na sexta-feira, 03 de julho, o veterano observador australiano de cometas Michael Mattiazzo estava confiante de que o objeto permaneceria intacto, dando pelo menos 70% de chance de que ele sobrevivesse ao contato com o Sol.
E aparentemente aconteceu. Naquela data, o cometa estava a 44 milhões de km do Sol quando foi submetido a temperaturas de até 593 °C. Posteriormente, o movimento rápido para o nordeste e depois para o leste, devido à forte inclinação orbital do cometa, rapidamente o levaria para longe do sSl nos dias seguintes.
O astrofotógrafo Chris Schur viu o cometa NEOWISE ontem, 05 de julho, em Payson Arizona. "Ele continua impressionante, subindo pela primeira vez sobre o platô, a cerca de 32 km de distância", disse Schur ao Space.com. "Eu pude vê-lo facilmente a olho nu com cerca de um grau de cauda visualmente. Linda cor amarela na mira".
Nos Cabelos de Berenice
Originalmente, não era esperado que NeoWise ficasse muito mais brilhante que a nona ou a 10ª magnitude, porém observadores no Hemisfério Sul acompanharam o brilho muito rápido desse objeto, à medida que suas distâncias entre o Sol e a Terra diminuíam. Um consenso de observações colocou em magnitude +9,9 em 10 de maio.
Em 07 de junho, o cometa estava do outro lado do Sol, a 117 milhões de km de distância da estrela e a 236 milhões de km da Terra. O brilho aumentou 12 vezes em magnitude.
Entre 22 a 27 de junho, o cometa estava dentro do alcance do Observatório Solar e Heliosférico (SOHO), que está a aproximadamente 1,5 milhão de km em direção ao Sol. Neste ponto do espaço, o período orbital do SOHO corresponde exatamente ao período orbital da Terra. De tal órbita, a sonda é capaz de observar o Sol 24 horas por dia.
E então, inesperadamente, astrônomos amadores conseguiram avistar o cometa antes do nascer do Sol, em 01 de julho. "Uau, ele estava muito brilhante, perto da magnitude +1", disse Ray Brooks, do Arizona Sky Village. "Se o cometa estivesse no céu escuro a uma altitude decente, seria um objeto espetacular a olho nu".
Em 22 de julho, o NeoWise estará mais próximo da Terra, a uma distância de 103 milhões de km. Em 25 de julho, o cometa aparecerá a 30° acima do horizonte oeste-noroeste quando a escuridão cair. E de 30 a 31 de julho, o cometa passará ao norte do aglomerado de estrelas Coma Berenices ou Cabelo de Berenice.
Segundo nosso consultor Dino Nascimento, "o cometa poderá ser observado entre o início e o meio de agosto, ao entardecer, e com o uso de no minimo um bom par de binóculos". Isso, é claro, se o tempo colaborar e tiver céu limpo.