No mínimo, 240 milhões de pessoas em todo o mundo sofrem de OA. Os sintomas – dor, diminuição de mobilidade e qualidade de vida – se iniciam, em média, aos 55 anos. A OA não tem cura, mas muito se tem estudado sobre novos conceitos, prevenção e tratamento.
Hoje em dia, a osteoartrite é uma doença considerada heterogênea e tem causa multifatorial, como trauma, cirurgia, obesidade, desalinhamento articular, genética, envelhecimento e tabagismo. Os locais mais acometidos são: joelho, mão, quadril e coluna vertebral.
A doença se inicia antes mesmo das alterações radiológicas. Resumidamente, por ordem de acontecimentos, há: desorganização da matriz extracelular; degradação de colágeno e matriz articular; produção de citocinas; degradação de cartilagem; apoptose (morte) de condrócitos; aparecimento de osteófitos (“bicos de papagaio”); esclerose subcondral e afrouxamento de tendões.
Os fatores imunológicos descritos são: interleucinas (principalmente 1 beta), fator de necrose tumoral alfa, radicais livres de oxigênio, betacatenina, metaloproteinases e desintegrases.