Nas décadas de 50 e 60, Faisal viu numerosos golpes de Estado na região. O golpe de Gaddafi, que derrubou a monarquia na Líbia, rica em petróleo em 1969 foi especialmente ameaçadora para a Arábia Saudita, devido à semelhança entre os dois países.[31] Como resultado, o rei Faisal comprometeu-se a construir uma segurança sofisticada e reprimiu com firmeza a dissidência. Como em todos os assuntos, o rei Faisal justificou estas políticas em termos islâmicos. No início de seu reinado, quando confrontado pela necessidade de uma constituição escrita para o país, o rei Faisal respondeu que "nossa Constituição é o Alcorão".[32] No verão de 1969, o rei Faisal ordenou a prisão de centenas de militares, incluindo alguns generais,[19][33] alegando que um golpe militar estava sendo planejado.[34] O golpe foi planejado principalmente por oficiais da Força Aérea e o objetivo era derrubar a monarquia e fundar um regime nasserista no país.[34] As prisões foram possivelmente ajudadas pela inteligência norte-americana,[31] mas nunca ficou realmente claro a seriedade da ameaça do golpe.
Faisal demonstrava ter uma visão pluralista, cauteloso no clamor popular por reformas, inclusive fez repetidas tentativas de ampliar sua representação política. O rei Faisal reconheceu em seu país a diversidade religiosa e cultural, predominantemente xiita na Província Oriental e 'Asir, com afinidades tribais do Iémen, especialmente entre as tribos ismaelitas de Najrã e Jizã e o Reino de Hejaz, com sua capital Meca. Fez a inclusão dos não-uaabita, sunitas Hejazis de Meca e Jidá no governo saudita. No entanto, após seu reinado, a discriminação com base na seita, tribo, região e sexo tornou-se comum e permanece assim até os dias hoje.[35]
Curiosamente, o papel e a autoridade do ulemás declinou após a ascensão do rei Faisal, embora eles o tenham ajudado a chegar ao trono em 1964. Apesar de sua relação biológica através de sua mãe com família Al Shaykh e seu apoio ao movimento pan-islâmico em sua luta contra o pan-arabismo, ele diminuiu o poder e a influência do ulemás.[36]
Ao contrário de seu sucessor, o rei Faisal tentou garantir que os clérigos mais radicais não transmitissem poderosas mensagens religiosas para a sociedade. Ele tentou bloquear clérigos extremistas de ganhar domínio sobre as instituições religiosas fundamentais, tais como o conselho sênior da Ulema, maior grupo religioso do reino, e de subir a posições religiosas do alto escalão, como grão-mufti, um especialista sênior politicamente reconhecido e incumbido de manter todo sistema da lei islâmica. Ainda assim, pelo menos alguns dos conselheiros do rei advertiram logo no início que, uma vez que fanáticos religiosos fossem incentivados, eles iriam voltar para assombrar seu reino.[23] O rei Faisal seguiu ignorando a oposição do ulemás a aspectos de suas tentativas de modernização acelerada, às vezes até em matéria considerado por eles como questões importantes.[36]
A corrupção na família real foi levada muito a sério por um grupo religioso que teve a sua orientação básica nas faculdades teológicas islâmicas e que desafiou algumas das interpretações teológicas aceitas e adotadas pelo regime saudita. Uma figura influente foi Shaykh Bin Baz, então reitor da universidade de teologia Al Medina. O rei não tolerou sua crítica e o removeu de sua posição. Mas seus ensinamentos já haviam radicalizado alguns de seus alunos. Um deles era Juhayman al-Otaybi.[37]
A escravidão não desapareceu na Arábia Saudita até que o rei Faisal emitiu um decreto para a sua total abolição em 1962. Peter Hobday afirmou que cerca de 1.682 escravos foram libertados na época, a um custo para o governo de US$ 2.000 cada um.[37] Especula-se que os Estados Unidos começaram a levantar a questão da escravidão após a reunião entre o rei Ibn Saud e presidente dos EUA, Franklin D. Roosevelt em 1945, e que John F. Kennedy finalmente convenceu a Casa de Saud a abolir a escravidão em 1962.[38]
Como rei, Faisal continuou a estreita aliança com os Estados Unidos iniciada por seu pai e contou com os EUA fortemente para armar e treinar as suas forças armadas. Faisal também era anti-comunista, se recusando quaisquer laços políticos com a União Soviética e outros países do bloco comunista, afirmando ver uma incompatibilidade total entre o comunismo e o islamismo,[19][39] e a associação do comunismo com sionismo,[40] que ele também criticou fortemente. Ele manteve relações estreitas com as democracias ocidentais, incluindo o Reino Unido e em sua visita de Estado em 1967, ele presenteou a rainha Isabel II com um colar de diamantes.[41]