Perceber estímulos ambientais e responder adequadamente a eles, são atributos fundamentais dos seres vivos. De acordo com a necessidade, um animal pode se locomover para escapar de predadores, procurar locais termicamente mais confortáveis, buscar alimentos ou ir ao encontro de parceiros sexuais.
Embora com menos evidência, as plantas também respondem a estímulos ambientais. Elas podem, por exemplo, voltar-se para uma fonte de luz, enrolar-se em um suporte ou capturar insetos.
Podem, ainda, reagir aos estímulos do ambiente, produzindo flores e frutos ou livrando-se de folhas senescentes (envelhecidas).
Fitormônios são os hormônios vegetais e tem a função de regular o metabolismo, desenvolvimento e crescimento dos vegetais. Essas substâncias são fundamentais para o funcionamento vegetal.
A germinação das sementes, o desenvolvimento e o crescimento das plantas são controlados por hormônios vegetais (ou fitormônios), que atuam no próprio local de produção ou são transportados a outras regiões, onde estimulam ou inibem respostas específicas. Um mesmo tecido ou órgão (como as folhas, por exemplo) pode produzir diversos fitormônios.