Para a garantia da obtenção dessa riqueza a escravização de pessoas foi significativa. A característica fundamental de ser escravo residia em ser propriedade de outra pessoa. Dessa forma, a sujeição pessoal era o elemento essencial da escravidão, seguida da perpetuidade e da hereditariedade. Ser escravo significava, assim, ser propriedade de outra pessoa, ter sua vontade sujeita a autoridade de seu dono e seu trabalho ser obtido através da força. O escravo entendido enquanto coisa, objeto de trabalho, era similar aos olhos dos senhores como um animal de trabalho (GORENDER, 2016b).
Para romper com esse processo de coisificação2 do escravo, o resgate de sua humanidade era fundamental. Gorender (2016b, p. 94, grifo nosso) refere que “O primeiro ato humano do escravo é o crime, desde o atentado contra o senhor à fuga do cativeiro”. Assim, como o processo de repelir o trabalho também se configurava como uma possibilidade de reagir à coisificação a qual estava submetido. “O escravo é inimigo visceral do trabalho, uma vez que neste se manifesta totalmente sua condição unilateral de coisa apropriada, de instrumento animado. A reação ao trabalho é a reação da humanidade do escravo à coisificação.” (GORENDER, 2016b, p. 99).
Gorender (2016b) refere que a repulsa do escravo ao trabalho em alguns momentos se estendia ao liberto, gerando um desprezo pela atividade produtiva e uma supervalorização do ócio. Esse elemento, no entanto, não se confirmava nos agrupamentos de negros fugidos, como no Quilombo de Palmares, por exemplo. Lá as atividades produtivas eram realizadas por todos, por serem necessárias à vida coletiva, rompendo assim, com o seu processo alienante.