Desde a década de 1980 Kiefer expandiu a sua pintura para abordar temas mais universais da civilização, cultura e espiritualidade, inspirados entre outros na Cabala, alquimia e da mitologia da antiguidade.
Girassóis ( 1996) pertence a uma série de imagens que Kiefer realizou com formas fossilizadas de girassóis escuras com a imagem de um homem nu.
Embora a figura tem uma forte semelhança com o artista, é geralmente identificado como Robert Fludd (1574-1637), filósofo inglês do século XVII. Ocultista que acreditava que todas as plantas do mundo teve sua estrela equivalente no firmamento, e que havia uma conexão entre o mundo microscópico da terra e do mundo macrocósmico do céu.
Usa uma variedade de técnicas e materiais — fotografias, óleo, têmpera, palha, carvão, aniagem, chumbo, papelão, verniz e areia — para sugerir reminiscências da grandeza monumental da arquitetura oficial, destruída por incêndios na última guerra.
Usou a liberdade para sugerir forma e conteúdo que começou com a tradição do abstracionismo. Usou uma mistura de técnicas tradicionais e de vanguarda, aceitas na arte contemporânea. É um virtuose e seu tema está firmemente ligado à condição humana.
Seus trabalhos são caracterizados por um estilo maçante, quase depressivo e destrutivo, e muitas vezes feitos em grandes formatos. Na maioria deles, o uso da fotografia como suporte prevalece, e terra e outros materiais da natureza são geralmente incorporados. Também é característico o uso de escritos, personagens lendários ou lugares históricos em quase todas as suas pinturas.
Em 1990 foi premiado com o Wolf Prize. Nesse mesmo ano, a Japan Art Association o premiou com o Praemium Imperiale, por suas realizações em vida. Eis a declaração:
“Um complexo engajamento crítico com a história percorre o trabalho de Anselm Kiefer. Suas pinturas, como também as esculturas de Georg Baselitz criaram um alvoroço na Bienal de Veneza de 1980: os visitantes tiveram que decidir se os aparentes temas nazistas pretendiam ser irônicos ou se tinham como intenção transmitir as atuais ideias fascistas. Kiefer trabalhava com a convicção de que a arte podia curar uma nação traumatizada e um mundo dividido. Criou pinturas épicas em grandes telas que mobilizaram a história da cultura alemã com a ajuda de descrições de figuras como Richard Wagner ou Goethe, continuando assim a tradição história da pintura como um meio para guiar o mundo. Somente poucos artistas contemporâneos tiveram tal senso de dever da arte declarado, para reunir o passado e as questões éticas do presente, e estão em posição de expressar a possibilidade de absolvição da culpa através do esforço humano.”

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