Como ajudar crianças seletivas?
É natural que crianças tenham preferências alimentares. É difícil encontrar crianças que gostem de frutas e vegetais. Porém, algumas crianças tem problemas mais complexos em relação a alimentação. Estas crianças rejeitam muitos alimentos e configuram o que comumente se chama de "seletividade alimentar". Neste caso, estas crianças precisam de ajuda.
Esta condição começa a causar maior preocupação quando há deficiências nutricionais ou quando há problemas sociais a partir da recusa alimentar. Quando os pais notam a recusa forte e notificam o pediatra é comum que sejam orientados de que esta é apenas uma fase. Porém, depois de alguns anos fica claro que é muito mais complexo que isso.
A alimentação seletiva pode ser um problema grave por vários motivos. O DSM-V (manual de doenças da APA) descreve algumas causas do Transtorno Alimentar Restritivo/Evitativo (seletividade alimentar). Estas causas podem ser de ordem médica (problemas gastointestinais, infecções, alergias, etc.), sensoriais (sensibilidade a texturas, sabores, cheiros, etc.) ou emocionais (problemas de vinculação com os pais, mudança de rotina, entrada na creche, etc.).
A partir daí é possível desenvolver estratégias para serem usadas na rotina alimentar normal da criança para incluir novos alimentos no cardápio dela. Todo o tratamento é feito no sentido de fornecer ferramentas, conhecimentos e estratégias para os pais usarem até mesmo depois que o tratamento termina. Assim, os pais se fortalecem no sentido de aprender a lidar com a seletividade alimentar da criança que pode ser tão limitadora quando não possuímos estas ferramentas. A principal estratégia a ser usada é a terapia de exposição – uma estratégia também utilizada para fobias específicas, como, por exemplo, o medo de avião. A criança começa a ser exposta aos alimentos não aceitos de forma terapêutica e controlada.
As barreiras psicológicas e sensoriais vão sendo derrubadas e evoluímos gradativamente até uma alimentação mais saudável e normal. O principal é compreendermos que esta tarefa não é fácil para estas crianças e precisamos ter muita empatia para compreender esta dificuldade. Cada criança tem o seu tempo para evoluir, mas é necessário encontrar estratégias eficazes para não estacionar ou andar para trás.
O primeiro passo para ajudar estas crianças é compreender as causas e, se for o caso, sua percepção individual sobre os alimentos. Por exemplo, crianças podem ter a ideia de que o alimento é "sujo" ou está "estragado" baseado na aparência ou cheiro. Elas também podem ter a percepção de que alimentos novos podem provocar dores ou desconforto. Há ainda crianças que tem medo de engasgar ou vomitar e então selecionam os alimentos "seguros".
Em muitos casos a seletividade começa muito cedo e se não estimularmos as crianças a falar sobre o assunto em um ambiente seguro elas ficarão caladas e não saberemos todos os sintomas delas. Precisamos no primeiro momento da terapia avaliar o perfil e sintomas da criança e então podemos compreender os fundamentos da recusa alimentar (cheiro, textura, sabor, etc.).