No caso do cacto cérebro, por outro lado, a variedade de crescimento anômalo recebe o nome de cristata, uma vez que os segmentos desta cactácea desenvolvem-se de uma forma mais ordenada, cuja aparência final lembra a formação de cristas na superfície da planta. São estas estruturas que conferem ao cacto a aparência de um cérebro. Apesar de parecer pertencer a uma espécie completamente diferente, o cacto cérebro recebe a denominação científica de Mammillaria elongata cristata.
Uma outra variação na aparência das suculentas, esta mais comumente encontrada, é a variegação das folhas, que assumem cores mescladas. É o caso do Aeonium castello-paivae variegata, por exemplo, cujas folhas parecem ter sido pintadas à mão.
Acredita-se que a forma alterada de crescimento do cacto cérebro seja resultado de um ferimento causado na planta, quando ainda bem jovem. Há quem argumente que seja possível criar uma forma cristata propositalmente, através da manipulação de um cacto dedo de dama normal. No entanto, não se trata de um processo simples, já que é raro encontrarmos variedades cristatas de cactos e suculentas em geral, à venda no mercado.
Saber que o cacto cérebro nada mais é do que uma forma diferente de crescimento do cacto dedo de dama, Mammillaria elongata, é útil no sentido de os tratos culturais serem basicamente os mesmos. O gênero Mammillaria abriga um grande número de espécies, dentro da família Cactaceae. Aqui no blog, já apresentamos a Mammillaria gracilis, popularmente conhecida como cacto dedal.