11/09/2019 - Os cientistas inventaram um dispositivo que pode produzir rapidamente um grande número de entidades vivas que se assemelham a embriões humanos muito primitivos. Os pesquisadores saudaram o desenvolvimento, descrito quarta-feira na revista Nature, como um avanço importante para o estudo dos primeiros dias do desenvolvimento embrionário humano. Mas também levanta questões sobre onde traçar a linha na fabricação de vidas humanas "sintéticas".
Outros cientistas já criaram embriões sintéticos, também conhecidos como embrióides. Essas entidades são feitas através da persuasão de células-tronco humanas para formar estruturas encontradas em embriões humanos muito antigos. A pesquisa levantou questões sobre quão semelhantes aos embriões completos eles poderiam e deveriam ser permitidos.
O novo trabalho leva essa pesquisa adiante, criando um método que pode gerar rapidamente um número relativamente grande de embrióides.
"Esse novo sistema nos permite alcançar uma eficiência superior para gerar essas estruturas semelhantes a embriões humanos", diz Jianping Fu, professor associado de engenharia biomédica da Universidade de Michigan em Ann Arbor, que liderou a pesquisa.
Fu chama a etapa de "um novo marco empolgante para esse campo emergente" que deve melhorar significativamente a capacidade dos cientistas de estudar o desenvolvimento humano inicial.
"Tais estruturas de embriões humanos têm muito potencial para abrir o que chamamos de caixa preta do desenvolvimento humano", diz Fu.
Ele está se referindo às primeiras semanas após o esperma fertilizar um óvulo, quando o embrião está dentro do corpo de uma mulher e é difícil de estudar. Uma diretriz de longa data impede os cientistas de realizar pesquisas em embriões em seus laboratórios além de 14 dias de desenvolvimento por razões éticas.
Fu diz que a capacidade de produzir um grande número de embrionóides, que não estão sujeitos às diretrizes de 14 dias, esperançosamente fornecerá aos cientistas novas idéias sobre importantes questões de saúde, incluindo como prevenir defeitos congênitos e abortos. Além disso, os pesquisadores poderiam usar os embrióides para rastrear medicamentos, para ajudar a determinar se os medicamentos são seguros para as mulheres grávidas tomarem.
"É um grande avanço no conhecimento do desenvolvimento humano inicial", diz Ali Brivanlou, embriologista da Universidade Rockefeller em Nova York. "Estamos abrindo janelas para aspectos do desenvolvimento que nunca vimos antes. Esse conhecimento é realmente o Santo Graal da embriologia humana".
Outros cientistas e bioeticistas concordam. Mas eles também alertam que a pesquisa de Fu levanta questões sensíveis.