Uma das pesquisas mais importantes sobre o assunto, coordenada por Kimberly Young em 1996, registrou a participação de 600 usuários com sinais clínicos de dependência. Segundo Kimberly S. Young a temática do uso abusivo de internet é atual e promotora de debate em saúde mental. É controverso definir o uso patológico da Internet pela extensão dos critérios estabelecidos para as dependências de substâncias. Isto porque o uso da internet, ao contrário do uso de substâncias químicas, oferece benefícios diretos nas sociedades não devendo ser encarado como um vício. Young definiu, o uso patológico da internet como uma “perturbação do controle dos impulsos que não envolve uma substância tóxica” (Young, 1996).
As pessoas viciadas em Internet têm pouca capacidade de controlar seus ânimos. Apesar de compreender os danos que a utilização demasiada causa, não conseguem deixar de ficar online, pois o computador torna-se a relação primordial na vida delas. Sentem-se mais encorajadas, encantadoras e cobiçáveis nas relações virtuais, do que quando estão perante a possibilidade de fundar uma nova relação de forma tradicional, podendo até revelar verdades particulares, que poderiam levar meses ou anos para se progredir numa relação “off-line”.
A internet e as redes sociais também oferecem um local ilimitado para a livre movimentação de ideias e opiniões, o que nem sempre redunda em algo positivo, pois também é lugar de notícias falsas (fake news), mentiras políticas, campanhas de ódio, constrangimentos públicos, ataques verbais, preconceitos, assédios e exposições de intimidade que podem causar ao usuário o adoecimento mental, por estar exposto a estas influências negativas. Aqueles que já têm um distúrbio estabelecido, tendem a agravar o seu quadro dentro de um ambiente de exacerbação de sentimentos e ações não-saudáveis.
A calúnia na internet não é publicada apenas por robôs e por sites que alastram falsidades e faturam alto de acordo com a audiência que os assuntos apelativos impulsionam. As próprias pessoas, tomadas por sensações de espanto, estranhamento e apavoramento, também distribuem as “fake news” de forma excessiva, prejudicando sobremaneira a qualidade de vida.
Daniel Sieberg que se intitula como um "ex-viciado" e criador do respeitado livro “The Digital Diet” (Dieta Digital), propõe um programa em quatro etapas para acabar com a dependência tecnológica e encontrar o equilíbrio. A dieta inclui um período de abstinência e o cálculo do "peso digital" de cada pessoa, com base em um índice criado por Sieberg, que leva em conta o número de aparelhos eletrônicos, logins e serviços, como são usados e por quanto tempo.
1) ABSTINÊNCIA TOTAL: Durante um ou dois dias, não usar nenhum tipo de gadget, como smartphone e tablet, ou acessar às redes sociais, para que a dieta digital funcione. Desta forma, pode avaliar como a tecnologia domina o seu cotidiano e qual o impacto que tem nas suas relações sociais.