Sempre que efetua-se uma operação de exterior e que a retribuição que se receberá pelo bem entregue ou pelo serviço prestado seja em uma moeda diferente da própria, ou seja, diferente da do giro habitual de uma empresa, incorre-se em um risco cambial.
As modalidades básicas de financiamento das operações de comércio exterior são: financiamento de importações e exportações. Ambas podem efetuar-se na divisa do exportador ou em qualquer divisa que tenha convertibilidade.
No segundo caso, a empresa assumirá certos riscos e gastos, mas lhe será rentável na medida em que a diferença nos tipos de interesses seja importante.
As operações financeiras de comércio exterior podem efetuar-se na divisa do exportador, na do importador ou numa terceira divisa, à margem da moeda de faturamento.