A fascinante história de Juan Rodriguez, o primeiro imigrante de NY
Um trecho da avenida Broadway entre as ruas 159 e 218 foi nomeada em homenagem a Juan Rodríguez Imagem: BBC MUNDO
Delia Sosa, uma imigrante dominicana de 64 anos, caminha por um pequeno trecho da avenida Broadway, em Nova York, que se chama 'Juan Rodriguez', mas admite que não sabe quem foi essa pessoa.
"Pelo sobrenome, me parece dominicano", supõe.
Quando ela fica sabendo os detalhes da história fascinante por trás desse nome, Sosa abre cada vez mais os olhos, surpresa.
Esse pedaço de rua se tornou o maior reconhecimento da cidade americana para Rodríguez.
Ele atravessa Washington Heights, uma área da parte alta da ilha de Manhattan popularmente conhecida como "Pequena República Dominicana" devido à forte presença de imigrantes do país caribenho.
No entanto, boa parte dos nova-iorquinos ignora que Juan Rodriguez foi o primeiro não indígena conhecido nessas terras, o primeiro imigrante daquela que viria ser a cidade dos imigrantes por excelência.
A vida e a história de Juan Rodríguez parecem possuir mais incógnitas do que certezas.
Os dados mais reveladores de sua biografia vêm de documentos encontrados na Holanda.
Esses papéis antigos destacam que Rodríguez era negro e, na primavera de 1613, desembarcou na região do rio Hudson, onde hoje fica a cidade de Nova York.
Ele chegou a bordo de um navio mercante holandês que passou por Santo Domingo, na ilha de Hispaniola (atual República Dominicana e Haiti), que à época era colônia da Espanha.
Em Nova York há uma forte presença dominicana
O fato de o seu nome constar em alguns documentos como "Jan Rodrigues" suscitou algumas especulações de que ele teria raízes portuguesas.
Mas os especialistas alertam que não há provas suficientes para confirmar isso.
Alguns se perguntam se ele foi abandonado pelos holandeses, embora depoimentos colhidos à época indiquem que tenha saído do navio voluntariamente, após ameaçar pular ao mar se fosse impedido.
O agora ex-marinheiro recebeu armas e ferramentas para sobreviver naquela terra por cerca de um ano.
Isso marca a importância histórica de Rodríguez como o primeiro habitante não originário dessas terras.
O rio Hudson atraiu os holandeses para o local que hoje é conhecido como Nova York
A área onde se estabeleceu, descoberta menos de um século antes pelo explorador italiano Giovanni da Verrazzano para a França, era habitada por indígenas pertencentes em sua maioria à tribo Lenape.
O pedaço de terra ainda não havia sido colonizado.
Um conflito eclodiu entre as duas embarcações e, de acordo com depoimentos posteriormente coletados pelas autoridades holandesas, Rodríguez participou da violenta disputa, foi ferido e resgatado por seus novos parceiros.
Os holandeses fundaram Nova Amsterdã, que mais tarde se tornaria Nova York, anos depois que Rodríguez morou lá
Embora não se saiba o que aconteceu com Rodríguez a partir daquele momento, Stevens-Acevedo explica que esse conflito permitiu que sua história fosse melhor documentada na Holanda.
Isso suscitou a curiosidade de outros pesquisadores, que nas décadas subsequentes começaram a ver Rodríguez como um dos primeiros exemplos da presença afro-americana no que hoje é uma das principais cidades do mundo.
Ele residia no local antes que os holandeses fundassem a cidade de Nova Amsterdã, em 1624, que depois foi renomeada como Nova York, após a conquista dos ingleses em 1664.
Para alguns, Juan Rodríguez antecipou a futura diversidade de Nova York
Podem existir múltiplas explicações para o fato de a história desse imigrante pioneiro ser relativamente desconhecida até hoje, mesmo depois que o então prefeito Michael Bloomberg aprovou, em 2012, a mudança de nome de parte da avenida Broadway.
Embora o nome de Juan Rodríguez apareça em um trecho da avenida Broadway, muitos ainda ignoram sua história
"As pessoas estão focadas em outras coisas hoje: a ambição, o futuro das novas gerações, saúde e educação", diz Paulina Monte, uma imigrante dominicana de 65 anos que também não sabia quem foi Rodríguez.
O historiador James Nevius, que é autor de vários livros sobre Nova York, argumenta que há uma tendência de "embranquecer" a história.
"(Rodríguez) representa a diversidade, a promessa da cidade de Nova York, e uma luta constante com as pessoas que tentam se aproveitar", diz Nevius.