Continuando a tratar sobre abordagens, pode-se dizer que a audiovisual se situa num prolongamento da abordagem direta, á medida que suas inovações em parte se constituíam nas tentativas de solucionar dificuldades defrontadas pela abordagem direta. Esta abordagem é dividida em três fases: a primeira nos anos 60, a segunda nos anos 70 e a terceira nos anos 80.
Nas duas primeiras fases da abordagem audiovisual, o aluno desempenha um papel receptivo e um tanto submisso diante do professor e do manual. Ele não tem autonomia, nem criatividade. O professor centraliza a comunicação, é manipulador e técnico. (…) Na (…) terceira geração, a relação professor-aluno é mais interativa que nas duas fases anteriores. O professor evita corrigir os erros dos alunos durante a primeira repetição. Em seguida, começa o trabalho de correção fonética até a fase de memorização. O professor corrige discretamente a entonação, o ritmo, o sotaque etc.
Pode-se perceber que certas características da abordagem audiovisual da terceira geração coincidem, em parte, com as da abordagem comunicativa, que veio em seguida. Cestaro (2010, p. 08) diz que “a abordagem comunicativa centraliza o ensino da língua estrangeira na comunicação. Trata-se de ensinar o aluno a se comunicar em língua estrangeira e adquirir uma competência de comunicação”.
A abordagem comunicativa importa-se com a “produção” dos alunos no sentido em que ela tenta favorecer estas produções, dando ao aluno a ocasião múltipla e variada de produzir na língua estrangeira, ajudando-o a vencer seus bloqueios, não o corrigindo sistematicamente, e, além disso, o processo de aprendizagem é centrado no aluno.