Na “onda” da luta anticomunista, que passou a representar a repressão aos movimentos de 1935, o Integralismo cresceria em importância e intensificaria seus esforços de recrutamento. Esse foi o período posteriormente denominado Ano Verde[xxiv], quando, entre junho e setembro, a AIB ganha força e filiados por meio de um discurso cuidadosamente construído para seu principal destinatário: a classe média urbana/rural anticomunista e cristã.
De modo construir uma autopropaganda democrática, o presidente Vargas, legitimado pela Constituição de 1934, convocaria eleições que se realizariam em 3 de janeiro de 1938. Os candidatos à presidência eram:
Plínio Salgado: líder da Ação Integralista Brasileira (AIB) que mesmo contra a democracia liberal burguesa se organiza no Partido Republicano Paulista para iniciar seu projeto do Estado Integral de maneira gradual;
José Américo de Almeida (1887-1980): ministro da Viação e Obras Públicas do governo varguista, era o candidato pela situação.
A tensão do cenário político era palpável, principalmente pelo perfil radical da oposição e das manifestações que buscavam depor o então presidente, contando inclusive com uma aliança momentânea entre liberais e integralistas. Sem intenção de sair do poder, Getúlio Vargas começa uma série de manobras articulatórias para um novo golpe, com a ciência dos integralistas que esperavam que a Doutrina Sigma fosse a base da nova ditadura.
No dia 30 de setembro de 1937, foi noticiado pelo programa de rádio Hora do Brasil a deflagração do chamado Plano Cohen, um projeto conspiratório judaico-comunista de tentativa de tomada de poder. A conspiração fictícia foi elaborada pelo capitão do exército Olímpio Mourão Filho, alta patente da AIB, com a intenção de amedrontar a população e embasar o golpe varguista[xxv].
No dia 01 de novembro de 1937, Vargas, como teste da força integralista, os convida para desfilarem em frente ao Palácio do Catete. Por volta de 50 mil integralistas se reúnem para uma grande marcha, numa demonstração de força de apoio ao golpe. Segundo relato de Gerard de Melo Mourão (LABHOI), a marcha teve uma estrutura similar a da via crucis: os integralistas paravam em certos trechos do desfile e em cada trecho um orador discursava de maneira inflamada.
O próximo passo do presidente seria o de autorizar o Exército a se mobilizar e cercar o Congresso Nacional. No dia 10 de novembro, com o apoio dos militares conservadores, da burguesia industrial e de interventores/governadores de vários estados, foi instaurado o Estado Novo no Brasil, a ditadura varguista. Ao discursar à noite, Getúlio apresenta uma nova Constituição. A nova Constituição (quarta do país e terceira democrática) centralizava o poder no Executivo, utilizava o modelo corporativismo como projeto organizador da sociedade, como o modelo integralista, sem as nuances religiosas.
Contudo, em seu discurso, Vargas não incorpora o Integralismo ao projeto de poder e impede a AIB, como a todas as agremiações políticas brasileiras, de continuar existindo. O ideal integralista passa à resistência e clandestinidade sob a Associação Brasileira de Cultura.
No dia 11 de março de 1938, insurgentes integralistas se revoltam na Marinha do Rio de Janeiro e tentam tomar a Rádio Mayrink Veiga, sem sucesso. Dois meses depois, no dia 11 de maio de 1938, o tenente liberal, não integralista, Severo Fournier lidera uma tentativa de tomada do Palácio da Guanabara, com participação de alguns integralistas. Em depoimento. O professor José Baptista de Carvalho (1919-2019), que fora Presidente da Casa Plínio Salgado, contou-nos que os militantes não tinham preparo para enfrentar a guarda do exército, tendo inclusive se embebedado de cachaça logo antes do confronto.
A partir desse momento, uma perseguição do Estado Novo aos integralistas seria acirrada. Plínio Salgado negaria o envolvimento com as insurreições e seria poupado até janeiro de 1939, quando foi encarcerado por poucos dias. Seria preso novamente em maio na Fortaleza de Santa Cruz da Barra e, após um mês, seria exilado em Portugal até 1946.
Em 1945, com Salgado no exílio, em Portugal, foi fundado o Partido de Representação Popular, cujo estatuto se fundamentava no espiritualismo integralista da Doutrina Sigma, mas afastava-se do projeto político da AIB. Quando da sua volta do exílio, Plínio Salgado se filiaria ao Partido, buscando repensar o movimento integralista.