De acordo com as pesquisas de Emília Ferreiro, as crianças são capazes de pensar sobre o sistema de escrita e de levantar hipóteses sobre ele desde muito pequenas.
Em grande parte das vezes, as hipóteses das crianças possuem uma regularidade e podem ser categorizadas: em um primeiro momento, usam letras aleatórias; depois, passam a corresponder a fala com a escrita usando uma letra para cada sílaba, sendo que esta correspondência, no começo, não necessariamente é com valor sonoro (com uma letra que faz parte da sílaba); em seguida, passam a acrescentar letras às silabas, oscilando a utilização de uma letra por sílaba e a de duas, para, ao final, chegarem à escrita alfabética. No início, a escrita alfabética pode ainda não conter sílabas mais complexas, como os encontros consonantais e as nasalizações, mas, aos poucos, essas peculiaridades vão sendo percebidas e introduzidas às produções.
Obviamente, as crianças não levantam suas hipóteses sem embasamento. Elas o fazem quando têm repertório e a oportunidade de refletir sobre o objeto de conhecimento, que, neste caso, é o sistema de escrita.
Peter Senge, traz o conceito de inteligência sistêmica, que é o foco externo, a compreensão do mundo e da forma de interação e interdependência dos sistemas em várias instâncias.