O seu riquíssimo Magistério, os seus incansáveis cuidados por todas as categorias do conjunto eclesial, as reformas por ele adoptadas ou iniciadas, constituem aquela que foi definida por Paulo VI como a "imensa e fecunda preparação para a sucessiva palavra doutrinal e pastoral do Vaticano II", (Insegnamenti di Paolo VI, XIII, 19A5, p. 216).
João XXIII chamado a assumir tão grande herança, qualificou-se logo como personificação do Pastor manso e bom. Com calma e coragem, olhando para o alto e para longe, fiel ao seu lema episcopal "Oboedientia et Pax", surgido de profunda humildade e do génio da simplicidade, características da sua estatura espiritual, elaborou em poucos meses um programa de extraordinárias proporções e não hesitou em dar início à execução.