Isabela é a maior ilha de Galápagos. No entanto, apenas uma pequena parte desta ilha está aberta para visitação. Os turistas se concentram em Puerto Villamil, onde há várias opções de hospedagem e restaurantes. A cidade é pequena e dá para chegar aos principais pontos de interesse a pé: a praia, a baía Concha y Perla, o centro de criação de tartaguras-gigantes e uma série de belas lagoas ou "pozas".
As lagoas, muito rasas, são habitat ideal para os flamingos, que encontramos em grande número. Eles se alimentam de algas, insetos, pequenos crustáceos e moluscos presentes na água, que é filtrada com o bico extremamente adaptado para esta função.
Flamingo | American Flamingo (Anas bahamensis)
O acesso às lagoas é muito fácil, feito através de passagens elevadas sobre a água e entre o mangue. Dá para chegar bem perto dos animais, sem importuná-los muito. Além dos flamingos observamos também outras aves aquáticas: maçarico-de-bico-torto, frango-d'água, mergulhão-caçador, marreca-toicinho (com muitos filhotes), socozinho e pernilongos, muitos pernilongos (a ave, não o inseto!).
Pernilongo (Himantopus mexicanus)
Um dos passeios mais interessantes para se fazer em Isabela é Los Túneles. É preciso contratar um tour, pois não existe acesso por terra e a presença de um guia é obrigatória. Um pequena embarcação nos levou até o lugar, que é perfeito para mergulhar com snorkel. Foi simplesmente fantástico nadar entre as formações de rocha vulcânica que formam túneis e pontes submersos, entre os quais encontramos raias, tubarões, tartarugas-marinhas, cavalos-marinhos e uma infinidade de peixes coloridos. Não é um passeio para birdwatching, mas aproveitei para curtir os atobás-de-pé-azul, fragatas e trinta-réis-escuros que vivem ali.
Trinta-réis-escuro (Anous stolidus)
Em nosso último dia em Isabela encaramos uma trilha de 9 km (ida e volta) pela praia e depois dentro da área de preservação do parque nacional de Galápagos, onde existem vários pontos de parada para observação e contemplação da natureza. A distância nem é tão grande, mas fazia muito calor e foi uma caminhada puxada. Muito gente prefere fazer de bicicleta.
Na longa extensão da praia encontramos bandos de batuíras e vários maçaricos, além de pelicanos e gaivotas-de-lava.
Depois da praia a trilha avança por entre o mangue e chega à uma floresta. Encontramos muitas tartarugas-gigantes pelo caminho e fizemos várias paradas em mirantes e pontos sinalizados ao longo da trilha, como a Playa del Amor (lotada de iguanas-marinhas), o Mirador Hortilla, o Túnel del Estero e a Laguna Humedales. A trilha termina no Muro de las Lágrimas, que são as ruínas de uma colônia penal que funcionou na ilha entre 1945 e 1959.
Tartaruga-gigantes-de-galápagos ao lado do Muro de las lágrimas
Ao longo da trilha, passando pela floresta, vimos muitos mockingbirds (a mesma espécie que ocorre na ilha Santa Cruz), mariquitas-amarelas e uma variedade de tentilhões.
Infelizmente a viagem começa a se aproximar do final. Próxima e última parada: ilha San Cristóbal!
Observação: para quem chegou agora e não está entendendo nada… dividi o relato da viagem à Galápagos em 4 posts: