Malpertuis tratou de se levantar da sua poltrona, e deu com deferência alguns passos ao encontro do senhor de Vergis.
— Adivinha de certo facilmente, que tenho pressa de saber o que me vai dizer... A alegria ou o suplício dos últimos anos que me restam a viver dependerão das suas palavras. Não me faça padecer, peço-lhe... Quis saber, quero ainda... Fale depressa!
— Compreendo a sua pressa, senhor Conde, e desejaria satisfazê-lo quanto antes; mas é essencial que me conceda o favor de me deixar explicar.
— Não soube coisa alguma que confirme a denúncia da carta anônima... Não há nada até hoje que possa afugentar a tranqüilidade da sua alma...
— Tê-la-á completa, suponho, se lhe disser quem foram durante uma semana, os visitantes do seu palácio, o que fez a senhora Condessa, o que o senhor mesmo fez... e vou dizer-lhe tudo isto...
— Impossível? Será! volveu Malpertuis sorrindo. Mas se eu lhe disser o que prometo, far-me-á a honra de me conceder para o futuro uma confiança sem reserva, e de seguir cegamente os meus conselhos?
O senhor de Vergis fez um gesto afirmativo. Malpertuis continuou, deitando os olhos para um papel colocado diante dele:
— Não me esqueço de ninguém... Quer falar do Barão Arnaldo de Trois Monts... Ia nomeá-lo... Foi a sua casa três vezes no espaço de oito dias, mas foi mais por sua causa do que por causa da senhora Condessa. Será verdade?
— Por ocasião da sua primeira visita, depois de haver passado alguns momentos no salão, subiu ao seu gabinete a fim de pôr em ordem algumas notas relativas à sua viagem à Itália, notas de que lhe pedia comunicação. Será ainda verdade?
— É... murmurou o Conde, estupefato por ver que tão íntima particularidade era conhecida de Malpertuis.
— O senhor Conde sente pelo senhor de Trois-Monts uma afeição séria e a sua presença agrada-lhe, mas a senhora de Vergis esta longe de partilhar a simpatia que lhe inspira, e a frieza do seu acolhimento afugenta do palácio esse cavalheiro verdadeiramente perfeito. Bem vê que tenho muito boas informações.
O rosto do Conde cada vez mostrava maior espanto.. Ainda não é tudo... continuou o ex-advogado. O senhor foi ontem ao ministério dos negócios estrangeiros entregar ao ministro, a seu pedido, as provas de parte de uma grande obra que dentro de poucas semanas deve aparecer, e sua excelência partilhando todas as idéias do senhor Conde quis encarregá-lo de uma missão na Suíça perto do conselho federal. O senhor Conde declina essa honra.