Kennedy é assassinado em Dallas, Texas, em 23 de novembro de 1963. Johnson, seu vice assumiu, sendo depois eleito. Em 1967 já eram 550 mil os soldados americanos no Vietnã. Enquanto isso, desenvolvia-se na África a luta contra o regime do “apartheid” , sendo condenado à prisão perpétua em 1963 uma jovem liderança do Congresso Nacional Africano e do seu braço armado o Lança da Nação, Nelson Mandela.
Nos Estados Unidos cresce a luta pelos direitos civis dos negros. Uma forte campanha para garantir aos negros o direito de voto. O movimento se dividiu. Jovens radicalizaram, como Stokley Carmichael, criador da idéia do “black power” e Malcom X, da seita dos Muçulmanos Negros. Durante vários anos, eram violentíssimas as manifestações e protestos desses grupos, especialmente nos verões.
Outra tática, a da não-violência, teve sua expressão máxima no pastor Martin Luther King Jr., que liderou várias manifestações pacíficas (reprimidas com extrema violência por autoridades racistas), entre elas a célebre marcha sobre Washington em agosto de 1963 em que pronunciou seu memorável discurso: I Have a Dream. Em 1964 recebeu o Prêmio Nobel da Paz.