Graduada em Letras pela Universidade Federal de Pernambuco e doutora em Linguística pela Unicamp, onde foi coorientada por uma das grandes referências nos estudos de língua portuguesa, a professora Ingedore Koch, Maria Luiza decidiu ir embora do Brasil por estar desanimada com o país.
Na época, o Brasil vivia as intensas crises política e econômica da traumática passagem do governo Dilma Rousseff (PT) para Michel Temer (MDB), via impeachment. Apesar de satisfeita com a Universidade Federal de Minas Gerais (UFMG), onde deu aulas por 12 anos, pessoalmente, a professora também não estava muito feliz, então achou que era o momento de conhecer uma cultura diferente. Bem diferente. Já tendo vivido experiências em Portugal e nos Estados Unidos, onde teve temporadas como professora visitante em Boston e na Carolina do Sul, ficou sabendo de uma vaga num lugar que mexeu com sua bússola interna.
“Eu queria aventura, gosto de andar, tenho um espírito errante”, diz ela, alongando o /r/ forte e levando a língua aos dentes para pronunciar a sílaba final de “errante”, com um sotaque que não deixa dúvida sobre sua origem pernambucana, fazendo lembrar o intérprete e compositor Lenine. E termina a lembrança: “Ah, Seul é muito interessante, eu nunca fui, deve ser muito legal”. Além disso, a oportunidade lhe pareceu muito boa em termos profissionais (a universidade tem grande prestígio local e internacional), financeiros e de condições de trabalho. Foi aprovada no concurso e decidiu partir, mesmo sem conhecer ninguém no novo país de moradia.
Em março deste ano, quando começaram as aulas na universidade, os 18 professores (16 coreanos, uma portuguesa e Maria Luiza) e 300 alunos do Departamento de Língua Portuguesa da Hankuk já não puderam voltar às atividades presenciais.