As lavas são divididas em diferentes categorias, segundo sua composição química, que refletem a origem do magma. Os três principais tipos são: as basálticas, as riolíticas e as andesíticas.
As basálticas possuem uma composição com mais baixo teor de sílica (SiO2), o que confere ao material um comportamento mais ralo, ou fluído, e é escura devido à presença de minerais ricos em magnésio e ferro.
As andesíticas são intermediárias e, junto com as riolíticas, por serem mais viscosas, podem ter mais dificuldades de fluir para a superfície e dificultam a saída de gases do interior do vulcão, aumentando a pressão no seu interior. Quando eles são liberados causam explosões, com expulsão de pedaços de lava, rocha e cinzas vulcânicas, junto com gases muito quentes.