POTENCIAIS DAS PESSOAS COM AUTISMO - Instituto Inclusão Brasil
POTENCIAIS DAS PESSOAS COM AUTISMO
Há muito se sabe que algumas pessoas com autismo, chamadas de autistas Savants, mostram talentos extremos, muitas vezes junto com desafios significativos. Eles podem ter uma memória espetacular ou dons extraordinários na música ou na arte. Mas o reconhecimento dos pontos fortes do autista não se limita aos sábios, que são relativamente raros. Em vez disso, certas forças mais sutis parecem acompanhar sistematicamente a condição.
As pessoas autistas reconhecem seus pontos fortes há décadas. Escrevendo sobre a fundação da Autism Network International em 1992, uma organização de defesa dirigida por e para pessoas autistas, o ativista do autismo Jim Sinclair observou que eles e outros "reconheciam habilidades e pontos fortes em muitas pessoas autistas", incluindo aqueles "que simplesmente não o faziam acontece de compartilhar nossas habilidades usando a linguagem".
Por décadas, no entanto, a comunidade científica dominante negligenciou ou até mesmo rejeitou a ideia de habilidades incomuns no autismo. Mesmo quando apareciam em estudos, os pesquisadores frequentemente os classificavam como déficits. Essas distorções custam caro para a ciência: encobrir ou interpretar mal os pontos fortes do autismo distorce a compreensão científica do autismo, diz Soulières. Também pode levar médicos, professores e outros a patologizar e tentar suprimir características úteis em pessoas com autismo.
A ciência está começando a acompanhar as primeiras observações dos pontos fortes das pessoas autistas. Um número crescente de pesquisadores argumenta que muitos, possivelmente até mesmo a maioria, das pessoas autistas apresentam certas vantagens, como uma habilidade incomum de prestar atenção a informações visuais e auditivas, franqueza ou uma forte bússola moral. "Não se trata apenas da força estereotipada de ser um sábio com uma habilidade em um nível muito, muito alto", diz Kate Cooper , pesquisadora e psicóloga clínica da University of Bath, no Reino Unido. "Agora sabemos que a pessoa normal com autismo, com características normais de autismo, tem pontos fortes."
Embora esses pontos fortes possam não ser dramáticos ou vistosos, eles diferenciam algumas pessoas autistas de seus colegas não autistas e podem dar-lhes uma facilidade para certos tipos de trabalho. Algumas dessas características impulsionaram o sucesso de notáveis autistas, como a professora de ciência animal Temple Grandin , a ativista ambiental Greta Thunberg e o naturalista Chris Packham. E eles aparecem em todo o espectro, entre pessoas de várias idades, sexo, inteligência e habilidade verbal. "É essencial reconhecer que 'forças autistas' não dependem da habilidade verbal, pontuações de QI ou assim por diante, e de fato alguns podem ser mais comuns em pessoas autistas com mais dificuldades de linguagem, por exemplo", diz Steven Kapp , professor em psicologia na Universidade de Portsmouth, no Reino Unido.
Quais ativos aparecem com mais frequência em pessoas autistas ainda é uma questão em aberto. Mas a percepção visual e auditiva aprimorada provavelmente está entre eles. Os resultados que suportam essa acuidade perceptiva foram replicados em laboratórios, países e faixas etárias, diz Natalie Russo , psicóloga da Syracuse University em Nova York. "No geral, eu diria que os dados são muito convincentes."
Habilidades que se enquadram no guarda-chuva audiovisual incluem habilidades musicais e um olho para os detalhes. De acordo com um estudo, até 11 por cento das pessoas autistas têm pitch perfeito, por exemplo, em comparação com 0,0001 por cento das pessoas não autistas.
Em algumas pessoas autistas, habilidades perceptivas aprimoradas podem se combinar com uma habilidade incomum de processar grandes quantidades de informações e detectar padrões em, digamos, uma série de números ou notas musicais, diz Soulières. Uma teoria é que as regiões cerebrais perceptivas são reaproveitadas para servir às funções cognitivas subjacentes a essa capacidade de reconhecimento de padrões. Outros estudos apontam para traços de personalidade positivos – honestidade, lealdade e confiabilidade – embora esses dados ainda não possam ser comprovados por pesquisas.
O campo ainda é jovem, pois a maioria dos estudos que apoiam até mesmo os pontos fortes mais bem documentados são pequenos e as variações em sua metodologia tornam difícil comparar seus resultados. A diversidade do autismo também torna a identificação dos pontos fortes do autismo um desafio, já que todas as pessoas com autismo não terão o mesmo conjunto de pontos fortes. "Existem coisas que são aproximadamente verdadeiras para muitas [pessoas autistas], mas nunca são verdadeiras para todos eles", diz Laurent Mottron , professor de psiquiatria da Universidade de Montreal. Em vez disso, a vasta gama de forças potenciais pode surgir em diferentes combinações em diferentes subconjuntos de pessoas autistas. "Estamos sempre falando sobre subgrupos, e nem sempre é o mesmo subgrupo que tem todos esses pontos fortes", diz Soulières. Refinando os subgrupos é uma área ativa de investigação, assim como o desenho de estudos maiores.
A diversidade de forças pode beneficiar a sociedade, diz Maithilee Kunda , um cientista da computação da Universidade Vanderbilt em Nashville, Tennessee, que estuda o autismo. "À medida que avançamos e a humanidade enfrenta todas essas crises, precisamos de todos os nossos criativos", diz Kunda. "Não queremos pessoas iguais tentando encontrar soluções para os problemas".
Vários estudos publicados ao longo dos anos refletem esse viés de "déficit", classificando as forças autistas como déficits. No final dos anos 2000, Michelle Dawson , uma pesquisadora autista da Universidade de Montreal, pesquisou a literatura sobre autismo na década de 1970 em busca de estudos que revelassem os pontos fortes do autismo. Na reunião de 2009 da International Society for Autism Research, ela relatou que 41% dos 71 estudos que encontrou classificaram esses atributos positivos como déficits. Em um estudo de 2004, por exemplo, 17 participantes autistas realizaram uma tarefa de compreensão de leitura mais rápido do que 17 controles, e apenas um pouco menos precisamente. Mas, ao analisar seus dados de imagens cerebrais, os pesquisadores afirmaram que as diferenças de conectividade que viram entre os dois grupos fornecem "uma base neural para linguagem desordenada no autismo."
A tendência de ignorar talentos em pessoas com autismo persiste no campo. Em um estudo de 2020 sobre a tomada de decisão moral, por exemplo, os pesquisadores descobriram que os participantes autistas eram muito mais propensos a rejeitar o dinheiro mal-recebido do que os participantes não autistas. Mas, em vez de sugerir que o autismo está associado a um forte caráter moral, os pesquisadores escreveram que as pessoas autistas eram "mais inflexíveis" e "sofrem uma preocupação indevida com seus ganhos ilícitos".
Ainda assim, em meio ao foco primordial nos déficits, um pequeno grupo de pesquisadores tem investigado a possibilidade de que certas qualidades também acompanhem o autismo. Um dos primeiros relatórios nesse sentido apareceu em 1997, com um estudo mostrando que os pais e avós de crianças autistas têm duas vezes mais probabilidade de serem engenheiros do que os de crianças não autistas. Os cientistas levantaram a hipótese de que os genes ligados ao autismo estão associados a uma capacidade superior de compreender objetos e suas propriedades mecânicas. Foi apenas uma dica, mas todo o conceito de ativos autistas era novo. "Em vez de focar nos déficits sociais e nas deficiências, queríamos olhar para o outro lado da moeda, para as coisas que as pessoas autistas fazem bem", diz o pesquisador principal Simon Baron-Cohen, que dirige o Autism Research Centre da University of Cambridge, no Reino Unido.
Nas décadas seguintes, outros se juntaram a essa busca por pontos fortes. O Google Scholar agora oferece 136 resultados para as palavras-chave "forças autistas", a maioria das quais publicada nos últimos 10 anos. O emblemático dessa tendência é um novo doutorado – projeto, cujas inscrições foram encerradas em novembro de 2021, na University of Bath, no Reino Unido, com foco em "talentos ocultos" de pessoas com autismo. O candidato selecionado examinará o papel desses talentos na melhoria da saúde mental em pessoas com autismo ou outras condições de neurodesenvolvimento.
Uma maneira de saber o que as pessoas autistas fazem bem é perguntar a elas. Em um estudo de 2019, os cientistas entrevistaram 24 adultos autistas sobre quais características eles atribuírem ao seu autismo e como essas características os ajudaram na escola, no trabalho e em seus relacionamentos, entre outras áreas. Os participantes relataram ter uma capacidade incomum de enfocar, prestar atenção a detalhes e lembrar de fatos, experiências ou conversas. Um participante disse que sua habilidade de se concentrar em um assunto o ajudou a se destacar academicamente na pós-graduação; outro relatou ter ganhado prêmios de atendimento ao cliente no trabalho por causa de sua atenção aos detalhes. Muitos também enfatizaram sua criatividade, honestidade e empatia, principalmente por animais ou outras pessoas autistas.
Em um estudo de 2020, Cooper e seus colegas pediram a 140 adolescentes e adultos autistas para listar palavras ou frases que associam ao autismo. Alguns desses termos eram negativos ('solidão', 'dificuldades emocionais' e 'ansiedade'), mas outros eram positivos, incluindo 'dotado', 'único,' 'cuidadoso', 'focado', 'racional' e 'atenção para detalhe.' Em pequenos grupos focais, os participantes relataram outros aspectos benéficos de sua condição, dizendo que não se sentiam limitados pelas normas sociais e descrevendo um sentimento de orgulho por serem diferentes. Eles também demonstraram resiliência – eles puderam ver o lado bom de uma situação difícil. E quanto mais atributos positivos um participante associava ao autismo, mais orgulhosa ela ficava de fazer parte da comunidade autista. Essa descoberta pode levar a maneiras de melhorar saúde mental, diz Cooper. "Se pudermos ajudar a criar espaços para pessoas com autismo se reunirem e criarem um senso de identidade autista focado nos pontos fortes, isso pode ajudar as pessoas a se sentirem melhor sobre suas diferenças".
os cientistas também investigam os pontos fortes do autista testando-os em pessoas. Mais de uma dúzia de estudos apoiam a ideia de que habilidades visuais excepcionalmente boas tendem a acompanhar o autismo (embora problemas visuais sejam comuns).
Essas habilidades – que não estão no nível de um sábio, mas ainda estão acima do normal – incluem discriminar objetos e padrões semelhantes e identificar detalhes como letras ou números em uma confusão de estímulos semelhantes. Em um estudo de 2012, por exemplo, Soulières, Mottron, Dawson e seus colegas mostraram que 42 pessoas autistas eram significativamente mais rápidas do que 30 controles em reconhecer qual das duas linhas verticais, brilhou brevemente em uma tela, era mais longo. Em um estudo de 2020, Russo e seus colegas descobriram que 24 crianças autistas eram melhores do que 30 crianças não autistas na identificação de letras roxas entre as pretas, apresentadas sequencialmente em velocidades diferentes. O trabalho replicou um estudo de 2016 com resultado semelhante. Nesse trabalho, a vantagem das crianças com autismo era maior nas velocidades mais altas."Pessoas com autismo podem ter maior probabilidade não apenas de detectar, mas de detectar e identificar diferentes características em seu ambiente", diz Russo.
Essa força também é observada em crianças minimamente verbais, de acordo com um estudo de 2015. Os dados sobre habilidades visuais em todo o espectro, diz Soulières, são fortes e foram "replicados por muitos laboratórios, com diferentes tarefas e diferentes grupos de indivíduos em termos de idade e nível intelectual".
Essa vantagem visual pode até ser evidente na infância. Em um estudo de 2015, os pesquisadores testaram as habilidades de busca visual de 82 crianças de 9 meses que têm um irmão autista mais velho (e, portanto, uma probabilidade elevada de ter autismo), junto com 27 controles da mesma idade. Os pesquisadores mostraram aos bebês imagens circulares compostas por pequenos Xs e um O, S, V ou +. Eles rastrearam os olhos dos bebês para determinar se as crianças olharam primeiro para os Xs ou para o outro símbolo. Os bebês que olharam para o outro símbolo, um sinal de habilidades de pesquisa superiores, tinham mais traços de autismo emergentes, medidos com testes padrão, com idades de 15 meses e 2 anos do que aqueles que apenas olhavam para os X, descobriram os pesquisadores.
Pessoas com autismo podem ter melhor desempenho em tarefas de busca visual, sugerem alguns especialistas, por causa de um olho superior para os detalhes. Atenção aos detalhes visuais se correlaciona com os traços do autismo, de acordo com um estudo de 2020, e trabalhos anteriores sugerem que as pessoas autistas tendem a se concentrar mais nos detalhes do que as pessoas não autistas em certas circunstâncias. "Pessoas com autismo podem ver o mundo por meio de um filtro que aumenta a intensidade dos detalhes das imagens que veem a cada momento de suas vidas", disse Arjen Alink , pós-doutorado no University Medical Center Hamburg-Eppendorf na Alemanha, que liderou o trabalho de 2020.
Algumas pessoas autistas também podem ter uma vantagem na percepção de sons. Além de serem mais propensos a ter pitch perfeito, pessoas com autismo tendem a possuir melhor memória musical- a capacidade de lembrar melodias e a progressão de tons e tons – do que seus pares não autistas e são melhores na detecção de notas dissonantes na música e na identificação de melodias com pistas mínimas. Em um estudo de 2005, por exemplo, 15 crianças autistas foram significativamente mais precisas do que um grupo de crianças não autistas em dizer se uma série de notas tocadas em um teclado estava aumentando ou diminuindo de tom. Essas vantagens podem vir de uma ponderação de informações perceptivas no cérebro que enfatiza características não sociais, semelhantes a padrões, sobre as sociais, relacionadas à emoção, diz Mottron.
A capacidade de processar uma grande quantidade de informações pode combinar com algumas dessas habilidades perceptivas. Em um estudo de 2019, 23 crianças autistas e 50 crianças não autistas assistiram a vídeos de um professor contando uma história. Os vídeos incluíam informações exibidas no fundo que eram relevantes ou irrelevantes para a história. As crianças autistas e não autistas eram igualmente boas em responder a perguntas sobre a história e informações relevantes, mas apenas as crianças autistas lembravam de dados das telas de fundo irrelevantes. Um estudo de 2012 revelou de forma semelhante que aumentar a quantidade de material em uma exibição visual torna a localização de um detalhe específico naquela cena mais difícil para adultos não autistas, mas não para os autistas. Em um terceiro relatório, os pesquisadores descobriram que exigir processamento visual limita a capacidade da maioria das pessoas – mas não dos autistas – de sintonizar os sinais auditivos.
As evidências são contraditórias sobre se as pessoas autistas tendem a se destacar na manipulação mental de objetos no espaço. Em um estudo de 2011, Soulières, Mottron e seus colegas pediram a 11 adultos e adolescentes autistas e 14 controles não autistas (de idade e inteligência semelhantes) para girar mentalmente duas figuras geométricas 3D para decidir se eram iguais ou diferentes. Os participantes autistas foram significativamente mais rápidos e precisos do que os controles. Em um estudo de 2016, 30 crianças autistas superaram 30 crianças não autistas na rotação mental. Algumas pessoas autistas "têm uma capacidade melhor de visualizar a figura em sua cabeça e separá-la", diz Soulières. No entanto, também há evidências em contrário. Uma meta-análise de 2014 não encontrou suporte para uma vantagem autista na rotação mental, uma conclusão ecoada em um estudo de 2017. "Certamente, há habilidades superiores em pessoas com autismo, mas não na função de rotação mental", diz Christine Falter-Wagner , psicóloga clínica da Ludwig-Maximilians-Universität München na Alemanha, que liderou os estudos de 2014 e 2017.
Outra questão em aberto é se um número significativo de pessoas autistas é excepcionalmente bom em detectar padrões – visuais, numéricos ou musicais – ou se essa habilidade é amplamente limitada a autistas Savants, nos quais essa característica é mais frequentemente estudada. Algumas pessoas acreditam que o reconhecimento de padrões pode ser uma extensão natural da capacidade de localizar detalhes e processá-los. Baron-Cohen há muito argumenta que a capacidade de ver padrões e criar sistemas para organizar informações está no cerne do autismo. Em seu novo livro, " The Pattern Seekers: How Autism Drives Human Invention ", ele afirma que essa importante habilidade fundamenta uma série de avanços científicos e pode ser a chave para resolver os muitos desafios que a humanidade enfrenta.
Ele dá várias linhas de apoio. Em uma pesquisa de 2015 com mais de 450.000 pessoas na população em geral, ele e seus colegas descobriram que ter uma carreira em ciência, tecnologia, engenharia ou matemática está relacionado a altas pontuações no Quociente do Espectro do Autismo. E em 2011, ele e uma equipe de pesquisadores relataram que a prevalência de autismo em Eindhoven – às vezes chamada de Vale do Silício da Holanda – é o dobro de duas cidades holandesas de tamanho semelhante que não têm uma indústria de tecnologia forte. Baron-Cohen e seus colegas reconhecem, no entanto, que o aumento da consciência do autismo em Eindhoven pode contribuir para esse resultado.
Embora longe de ser comprovada, a ideia ganhou força entre os especialistas. Pessoas com traços de autismo "quase certamente estão super-representados" nos campos da ciência e da tecnologia, diz Sven Bölte , professor de ciência psiquiátrica infantil e adolescente no Karolinska Institutet em Estocolmo, Suécia. Nenhum dado válido mostra a proporção de pessoas autistas que buscam esse tipo de trabalho, mas provavelmente é apenas um subconjunto. "Suas qualidades cognitivas podem predispô-los um pouco mais a certos empregos, mas, em geral, não devemos falar muito sobre limitá-los a essa área", diz Bölte.
Determinar a fração de pessoas autistas que têm uma força específica, relacionada à ciência ou não, é difícil sem amostras enormes ou representativas, que são difíceis de encontrar. Mesmo com um grande estudo, no entanto, o resultado pode depender de quando foi feito, já que os diagnósticos de autismo aumentaram com o tempo. Também pode depender de como uma força é definida.
Estimativas de hiperlexia – uma capacidade precoce de identificar letras, palavras e números, com atrasos na compreensão – variam de 6 a 20 por cento das crianças com autismo e outras deficiências de desenvolvimento, dependendo se os pesquisadores definem a condição como atendendo a quatro critérios-chave estabelecidos décadas atrás ou apenas dois dos três critérios mais flexíveis. O subconjunto de pessoas autistas em um estudo também é importante. "Esses números dependem inteiramente das decisões metodológicas que você toma", diz Mottron.
Além disso, a definição de 'força' pode ser uma questão para debate, pois pode depender da situação. A capacidade de se concentrar intensamente em algo, por exemplo, pode ser uma vantagem para a conclusão de um projeto ou atribuição para cumprir um prazo, mas a obsessão por terminar pode ter um custo para dormir, diz Kapp. Na pesquisa de 2019 com 24 adultos autistas, que Kapp ajudou a conduzir, uma pessoa relatou que sua hipersensibilidade a cor era uma vantagem para desfrutar da natureza, mas era impressionante quando se caminhava por uma rua movimentada; um jardineiro disse que sua atenção aos detalhes a tornava uma mestre em capinar, mas poderia ser problemática quando confrontada com a pressão do tempo. A honestidade e a franqueza podem ajudar a criar amizades íntimas, mas a incapacidade de contar uma mentira inocente pode ferir os sentimentos de um amigo. "Esse tipo de dicotomização de forças versus fraquezas é um pouco falácia", diz Ginny Russell , pesquisadora do estudo e pesquisadora sênior em saúde mental e transtornos do desenvolvimento da Universidade de Exeter, no Reino Unido "O contexto parece ser muito importante."
enfatizar os aspectos positivos dessas características tem muito valor prático, dizem os especialistas. Pode fortalecer o senso de identidade de uma pessoa autista, bem como as habilidades para um eventual emprego, diz TA Meridian McDonald , que dirige o Spectrum for Life Lab na Vanderbilt University. Em um trabalho contínuo, McDonald está pedindo a mais de 1.000 adultos autistas que avaliem o nível de incentivo, apoio e oportunidade que receberam de buscar seu interesse especial. Os resultados podem ajudar a revelar como o apoio precoce (ou a falta dele) para interesses especiais molda a identidade e as habilidades de uma pessoa autista para um eventual emprego, diz ela.
Uma maneira de melhorar o suporte, diz McDonald, pode ser modificar os programas de tratamento para se concentrar nos pontos fortes. A intervenção precoce no autismo é importante, diz ela, mas tende a ensinar um conjunto de habilidades sociais e para a vida. Uma criança autista que passa 40 horas por semana em tal programa pode ter pouco tempo para perseguir interesses especiais e pode até ser desencorajada a persegui-los, diz ela. "A intervenção precoce pode ver o interesse em carros como algo restritivo que precisa ser reduzido, mas se uma criança típica mostrasse o mesmo interesse, a reação poderia ser 'Vamos obter mais informações sobre carros'", diz McDonald. Incentivar um interesse especial pode preparar uma criança para o sucesso profissional.
Algumas universidades, incluindo a McGill University em Montreal e a Vanderbilt University, lançaram iniciativas para desenvolver forças autistas e comercializá-las para empregadores em potencial, e algumas empresas e agências já reconhecem as vantagens de ter funcionários autistas e contratá-los. Mas esses esforços são isolados. "Em geral, para a maioria das empresas e da sociedade, isso ainda é extremamente novo", diz Bölte. O que é necessário, diz ele, são planos nacionais para integrar pessoas autistas à força de trabalho e grandes mudanças na forma como a sociedade vê e aborda o autismo.
Uma melhor compreensão dos pontos fortes do autista pode ajudar nesses esforços. Nesse sentido, Mottron pretende explorar como os pontos fortes do autista se relacionam com a maneira como as pessoas autistas aprendem e armazenam informações. Outros desejam identificar grupos de pessoas autistas que compartilham certos talentos. "Essas habilidades não estão presentes em todos os indivíduos autistas", diz Soulières. "Algumas habilidades se agregam e isso ajudaria a encontrar padrões entre as habilidades em subgrupos de indivíduos."
Como um passo nessa direção, Soulières e Kunda estão estudando porque algumas pessoas autistas têm uma vantagem em um teste de habilidades visuoespaciais que envolve o arranjo de blocos coloridos para combinar com o desenho de um alvo. Eles estão usando câmeras e software de rastreamento ocular para medir certos parâmetros conforme pessoas autistas e não autistas realizam a tarefa, incluindo quanto tempo passam olhando para um bloco, quais blocos eles movem e em que ordem, e com que rapidez eles corrigem seus erros. Usando esses dados juntamente com novos algoritmos para analisá-los, os pesquisadores visam identificar diferentes estratégias para resolver o quebra-cabeça. Eles então esperam vincular essas estratégias a outras características e desempenho em outras tarefas. Os resultados podem levar a uma maneira de definir o conjunto de habilidades exclusivas de uma pessoa e até mesmo associá-las aos cargos.
Alguns especialistas gostariam que a identificação dos pontos fortes do autista se tornasse parte do processo de diagnóstico. O Manual Diagnóstico e Estatístico de Transtornos Mentais é estritamente orientado para os déficits, mas a CIF – Classificação Internacional de Funcionalidade, Incapacidade e Saúde da Organização Mundial da Saúde – OMS incentiva uma avaliação dos pontos fortes e fracos. Bölte e outros estão incentivando médicos e cientistas a usar o último guia para avaliar as habilidades de pessoas com autismo. "É uma avaliação que visa encontrar os próximos passos para alcançar uma vida melhor para uma pessoa", diz Bölte. "Esse é o objetivo."
Aprender a ler desde muito cedo (conhecido como hiperlexia).
Memorizando e aprendendo informações rapidamente.
Pensar e aprender de forma visual.
Capacidade de pensamento lógico.
Pode se destacar (se possível) em áreas acadêmicas como ciências, engenharia e matemática, pois são disciplinas técnicas e lógicas que não dependem muito da interação social.
Ter uma memória extraordinariamente boa (ser capaz de se lembrar de fatos por um longo período de tempo).