O termo síndrome do impostor, foi definido em 1978 pelas psicólogas Pauline Clance e Suzanne Imes, depois de um estudo realizado em mulheres, norte-americanas, com excelência no percurso académico. A investigação revelou que apesar do sucesso dos seus trajectos, estas mulheres eram incapazes de reconhecer os seus talentos e êxitos, atribuindo-os, maioritariamente a factores de sorte, esquecendo e não reconhecendo toda a sua dedicação, empenho, foco, inteligência. A condição da síndrome do impostor é assim, definida como uma experiência individual baseada numa auto-percepção de falsidade intelectual, ou seja, de ser uma fraude. Michelle Obama, Maya Angelou e Tom Hanks são exemplos de pessoas que reconheceram publicamente as suas experiências pessoais com a síndrome do impostor.