Os termos “neurite óptica desmielinizante” (NOD) ou apenas “neurite óptica” (NO), na literatura de língua inglesa, denotam uma inflamação do nervo óptico não infecciosa, que afeta, predominantemente adultos jovens. Tipicamente, a NOD manifesta-se por redução subaguda (que se desenvolve dentro de até 2 semanas) da acuidade visual – usualmente unilateral – associada a dor ao redor dos olhos que piora com os movimentos oculares, defeito na visão central, discromatopsia (alterações na visão de cores) e dificuldades no reflexo de contração pupilar. Em um terço dos casos, a NOD envolve a porção anterior do nervo óptico, ocasionando edema do disco óptico, que pode ser visualizado pelo médico no exame do fundo de olho.
Os sinais clínicos de disfunção do nervo óptico incluem a diminuição da acuidade visual (AV), a diminuição da visão para cores, a ausência do reflexo pupilar aferente relativo, a redução subjetiva da percepção do brilho, a presença de defeitos no campo visual, a diminuição da sensibilidade ao contraste e as anormalidades no fundo de olho (edema ou palidez do disco óptico).
O grau de perda de visão na NOD é muito variável. A acuidade visual, testada na Tabela de Snellen (vide figura abaixo), pode variar desde normal (20/20) até a não percepção de luz.
A perda da visão instala-se em horas ou dias e, tipicamente, começa a se recuperar duas a quatro semanas depois. O nervo óptico pode demorar de seis a 12 meses para se recuperar totalmente, mas, frequentemente, palidez do disco óptico, de intensidade variável, desenvolve-se como uma cicatriz.
A dor ocular é muito comum na NOD (presente em cerca de 87% dos casos). Pode preceder ou acompanhar as queixas visuais, é referida na região orbitária ou fronto-orbitária e agrava-se, significativamente, com os movimentos oculares e com a pressão sobre o globo ocular. A dor é atribuída à distensão das bainhas meníngeas pelo edema e/ou inflamação do nervo óptico, regredindo rapidamente após o tratamento com anti-inflamatório. Descrita, habitualmente, como leve a moderada, a dor pode atingir grande intensidade sobretudo nas formas retrobulbares, quando a inflamação ocorre mais posteriormente, distante do globo ocular. A intensidade e a duração da dor não se correlacionam com as alterações visuais.
Os distúrbios de visão cromática são comumente encontrados na NOD. Os canais de cores mais afetados na NOD são os associados aos comprimentos de onda do vermelho e do verde, sendo estas cores comumente empregadas para se avaliar a função do nervo óptico nos testes neuro-oftalmológicos.
Este nome é utilizado para indicar que uma das pupilas (também chamada de “menina do olhos”), quando estimulada pela luz, não se contrai adequadamente, indicando um defeito na condução do estímulo promovido pela luz. Este achado é o sinal mais importante nos casos de NO unilateral. A sua ausência sugere função visual simétrica nos dois olhos.