O Partido Democrático do ex-primeiro-ministro italiano Romano Prodi, cujo gabinete caiu em janeiro deste ano, foi derrotado nas eleições da semana passada pela coligação encabeçada pelo capo midiático Sílvio Berlusconi. O partido de Berlusconi – Povo da Liberdade – chegou ligeiramente na frente do Partido Democrático, que disputou com Walter Veltroni, um ex-jornalista e ex-prefeito de Roma. Cada um destes dois partidos - atualmente os dois maiores na Itália – obteve cerca de um terço do total dos votos, 35,52% e 34,18%, respectivamente.
Em abril de 2006, há dois anos, Berlusconi fora derrotado por Romano Prodi em meio ao desgaste do primeiro pelo apoio com tropas à guerra de agressão de Bush ao Iraque e, também, pelo marasmo da economia – durante todo o governo do dono da Fininvest a economia da Itália vegetou a uma média de 0,6% ao ano -, pelo desemprego e a pobreza.
A coalizão vencedora com Romano Prodi alinhou suas diferenças em torno de um manifesto-programa que incluía o cancelar o plano de aumentar a idade mínima da aposentadoria para 60 anos; retomar o imposto sobre heranças, combater a pobreza através do aumento da ajuda a famílias com filhos, entre outros pontos. Na área de política externa Prodi comprometeu-se em retirar as tropas italianas do Iraque e mudar a política de submissão ao governo dos EUA.
Na prática, durante os dois anos de duração do governo do premiê Prodi – que tem mandato de cinco anos – a retirada das tropas do Iraque foi basicamente o único ponto importante a ser cumprido. Mesmo na política externa, o novo governo começou a tropeçar em menos de um ano da posse. A não retirada das tropas engajadas na ocupação do Afeganistão quase derruba o gabinete já em fevereiro de 2007. Em relação à submissão aos EUA, o governo Prodi sequer conseguiu impedir a ampliação da base militar americana em Vicenza.
O desemprego herdado da época de Berlusconi não foi enfrentado por Romano Prodi. Atualmente, 6,1% da força de trabalho está desempregada e 13,2% têm contratos temporários. Prodi também não se dispôs a alterar a chamada Lei 30 que flexibiliza os direitos trabalhistas e afeta principalmente os jovens, mas não só eles. A mão-de-obra contratada sob essa Lei recebe salário mais baixo e, pela precariedade, está exposta à chantagem pois há o perigo de retaliação caso reclame por seus direitos. Walter Veltroni até propôs, durante a campanha, um pacote de medidas de proteção aos direitos dos precários e um salário mínimo de 1000 euros - o dos temporários é de 600 euros. Após dois anos no governo sem enfrentar o problema, a tese de Veltroni não fez muito sucesso. Ademais, Prodi concentrou-se em reduzir o déficit público e não priorizou o crescimento, obtendo crescimento zero neste ano. Pouco antes da eleição, o PIB da Espanha superou o da Itália. Não deu outra. Prevaleceu a demagogia de Berlusconi.