Estudos paleomagnéticos anteriores mostraram que o campo magnético pode mudar de direção em até 1 grau por ano, mas o estudo mais recente sugere que são possíveis movimentos de até 10 graus por ano.
Isso se baseia em simulações detalhadas por computador do núcleo externo, feito de níquel e ferro, a cerca de 2.800 quilômetros abaixo da superfície da Terra, que controla nosso campo magnético.
Temos um conhecimento muito incompleto do nosso campo magnético antes de 400 anos atrás. Como essas rápidas mudanças representam alguns dos comportamentos mais extremos do núcleo líquido, elas podem fornecer informações importantes sobre o comportamento do interior profundo da Terra.
Davies e sua colega Catherine Constable, da Universidade da Califórnia em San Diego, combinaram sua modelagem por computador com uma linha do tempo recentemente publicada do campo magnético da Terra nos últimos 100.000 anos, e encontraram uma estreita correspondência entre o outro estudo e suas próprias previsões.
Mudanças no campo magnético de nosso planeta deixam vestígios em sedimentos, fluxos de lava e até objetos feitos por seres humanos, embora algumas suposições ainda sejam necessárias quando se trata de descobrir como ele está mudando e em que período de tempo.
Mudanças mais rápidas na direção parecem coincidir com um enfraquecimento local do campo magnético, segundo a nova pesquisa. Uma mudança em particular foi destacada: um movimento de 2,5 graus por ano há 39.000 anos, logo após a mais recente excursão de Laschamp, quando o campo magnético da Terra foi enfraquecido ao redor da costa oeste da América Central.
Compreender se as simulações por computador do campo magnético refletem com precisão o comportamento físico do campo geomagnético, conforme inferido a partir de registros geológicos, pode ser muito desafiador. Mas, neste caso, conseguimos demonstrar excelente concordância nas taxas de mudança e na localização geral dos eventos mais extremos em uma série de simulações em computador.
O campo magnético da Terra não apenas nos ajuda a ir de A a B com uma bússola (ou um smartphone), mas também nos mantém protegidos dos efeitos climáticos do espaço e da radiação solar. Você pode não perceber, mas os pólos magnéticos estão sempre vagando.
Saber mais sobre como essas mudanças e oscilações estão acontecendo – e a que velocidade – será crítico para tudo, desde a reconfiguração de satélites até o tratamento das mudanças na exposição à radiação que podem resultar de uma reversão do campo.
No entanto, estamos aprendendo o tempo todo: sobre a frequência com que essas reversões ocorrem, e agora, com que rapidez elas os fazem. Os pesquisadores esperam que simulações adicionais possam nos dar pistas sobre onde procurar melhor em termos de gravação de campo no estado do campo magnético ao longo do tempo.