O vocábulo latino rectang?lus chegou à nossa língua como rectângulo. Enquanto substantivo, o termo é usado para designar o polígono que dispõe de quatro lados (dois de um comprimento e dois de outra diferente) que formam quatro ângulos de 90º.
Para compreender o que é um rectângulo, podemos partir do conceito mais elementar até chegar à noção em questão. Em primeiro lugar, um rectângulo é um polígono: uma figura plana que é formada por segmentos –conhecidos como lados– que se juntam, dando lugar a uma figura fechada.