Se a motivação é a existência de um motivo para agir, a natureza desse motivo pode ser muito diversa. O motivo pode vir de dentro (interno) ou de fora (externo), marcando dois tipos de motivações distintas: intrínseca e extrínseca.
Dinheiro: é frequentemente um forte motivo externo para o trabalho. Trabalhamos para auferir um salário ao final do mês, para obter uma remuneração por um serviço prestado.
Recompensas: podem existir outras recompensas que nos incentivam a agir, como elogios, presentes, a valorização e validação das pessoas que nos rodeiam, uma promoção ou ascensão na carreira.
Punições: também podemos agir não para obter algo, mas para evitar algo desagradável. É o que acontece por exemplo com os alunos que estudam para evitar a negativa que lhes fará ter um castigo por parte dos pais. Ou quando trabalhamos para evitar uma sanção no trabalho ou até mesmo para evitar sermos despedidos.