Desde o começo do mês de setembro, manchas de petróleo se tornaram visíveis em praias do litoral do Nordeste. Até a tarde desta quinta-feira, 26, foram identificadas manchas em pelo menos 105 locais de 46 municípios diferentes da região, pertencentes a oito Estados: Sergipe, Alagoas, Pernambuco, Paraíba, Rio Grande do Norte, Ceará, Piauí e Maranhão. Em nota oficial, o IBAMA (Instituto Brasileiro do Meio Ambiente) afirmou que a origem do vazamento de petróleo ainda não foi identificada, mas que uma análise feita pela Petrobras confirmou que o produto não é brasileiro. Já a Secretaria de Meio Ambiente e Sustentabilidade (Semas) de Pernambuco, um dos Estados onde as manchas apareceram primeiro, afirmou no dia 13 de setembro que o material "foi descartado há mais de um mês em águas oceânicas por um navio ainda não identificado".
As primeiras manchas foram registradas nas praias de Paraíba e Pernambuco, mas só o segundo trouxe informações acerca da origem do petróleo. Na mesma nota em que mencionou o descarte do navio, a Semas ressalta que o material visto no litoral pernambucano não tem relação com o vazamento da Refinaria Abreu e Lima, da Petrobras, ocorrido no fim de agosto. A refinaria fica localizada no município de Ipojuca, no sul de Pernambuco.