Presença de uma ausência - O Benedito
Em resenha do livro, a doutora em Teoria Literária pela Faculdade de Filosofia, Letras e Ciências Humanas da Universidade de São Paulo, Lisa Carvalho Vasconcellos, diz: "Segundo Hannah Arendt, "a fama póstuma parece ser o quinhão dos inclassificáveis". Benjamin, a quem a frase se refere, foi um autor cuja obranão se adequava à ordem de sua época: sem ser propriamente um historiador, um teólogo, um filósofo da linguagem ou um crítico da literatura e da arte, escrevia sobre história, teologia, estética e literatura indistintamente, misturava áreas e saberes constituindo uma forma própria de lidar com o mundo e com o conhecimento". Segundo Vasconcellos, em dois artigos específicos os conceitos de rastro e aura "são empregados em situações particularmente interessantes para a reflexão sobre o mundo contemporâneo. Em "A interpretação do rastro em Walter Benjamin" de Jaime Ginzburg, o rastro é elegido como concepção fundamental para o entendimento da realidade brasileira em seus recalques e não ditos. Já em "A memória poética da guerra colonial de Portugal na África: os vestígios como material de uma construção possível", de Roberto Vecchi e Margarida Calafate Ribeiro, o rastro vai ser o elemento que permitirá a construção de uma memória da guerra no contexto pós-colonial português, utilizando para isso a produção poética (canônica e não canônica) disponível sobre o assunto".
Os conceitos tanto de aura quanto de rastro referem-se a realidades fugidias. Uma das definições de aura apontadas por Rolf-Peter Janz é "Aparição única de uma coisa distante, por mais perto que esteja". Jeanne Marie Gagnebin define rastro como "Presença de uma ausência e ausência de uma presença". Esses conceitos alternam-se ao longo do livro, mediadas pelo terceiro elemento do título, a história. Como analisa Vascolcellos na referida resenha, "se no passado os objetos históricos (a obra de arte em especial) eram cercados de uma aura que lhes conferia valor quase religioso, hoje, no contexto de sociedades pós-industriais, só podemos entrar em contato com o passado através de seus rastros".