Porém, apesar de ter sido descoberta no início dos anos setenta, somente no final da década de 1980-90 é que a presença e o papel desta célula dendrítica foi plenamente aceito.
Desse modo, em 2011 o canadense imunologista Ralph M. Steinman, que coordenou as pesquisas que levaram à descoberta da célula dendrítica, foi um dos contemplados com o Prêmio Nobel de Fisiologia e Medicina.
Todavia, Steinman não pode se orgulhar por ter sido agraciado com este prêmio, uma vez que morreu três dias antes do anúncio.
Há uma regra do Prêmio Nobel, que impede agraciar qualquer pesquisador ou pesquisadora após a sua morte,no entanto, pelo fato da comissão desconher que ele tinha morrido três dias antes do anúncio, o comitê decidiu manter esta premiação, já que a mesma foi concedida "em boa fé".
A partir da elucidação do papel biológico das células dendríticas, estão sendo desenvolvidas novas técnicas de vacinação contra o câncer, utilizando-se tais células do próprio paciente, que são retiradas do corpo e “alimentadas” com moléculas do tecido canceroso, ao mesmo tempo que são estimuladas por proteínas Tlr, depois reinjetadas no paciente.
Espera-se que ao retornar ao corpo estas células dendríticas “treinadas” deverão estimular os linfócitos T a atacar e matar as células cancerígenas.
O esquema mostra uma célula dendrítica que após ser "treinada" sofre maturação e ativa os Linfócitos T "killer".