Mosaico, na arte, é a decoração de uma superfície com desenhos compostos por pequenos pedaços de material, como pedra, mineral, vidro, azulejo ou concha, geralmente de várias cores. Uma vez desmontado, um mosaico não pode ser remontado com base na forma das suas peças individuais.
Embora o mosaico seja uma forma de arte que aparece em lugares amplamente separados e em épocas diferentes da história, foi em Bizâncio entre os séculos IV e XIV onde ele se tornou a principal arte pictórica.
Nos tempos imperiais romanos, o mosaico gradualmente desenvolveu suas próprias leis estéticas. Ainda basicamente um meio utilizado para os pavimentos, as suas novas regras de composição eram regidas por uma concepção de perspectiva e escolha de um ponto de vista diferente do da decoração mural. Como meio de cobrir paredes e abóbadas, o mosaico finalmente realizou todas as suas potencialidades de efeitos de distância marcantes e sugestivos, que ultrapassam os da pintura.
Na antiguidade, os primeiros mosaicos eram feitos de seixos não cortados de tamanho uniforme. Os gregos, que elevaram o mosaico de seixos a uma arte de grande requinte, também inventaram a chamada técnica do tessera. Tesserae (latim para "cubos" ou "dados") são peças que foram cortadas em forma triangular, quadrada ou outra forma regular para que se encaixem perfeitamente na grade de cubos que compõem a superfície do mosaico.
Tesserae variam consideravelmente em tamanho. Os melhores mosaicos da antiguidade eram feitos de tesselas cortadas de fios de vidro ou lascas de pedra; as decorações comuns do chão consistiam em cubos de cerca de um centímetro quadrado. As obras medievais muitas vezes apresentam uma diferenciação no tamanho do tessera com base na função: áreas que exigem uma riqueza de detalhes, rostos e mãos, por exemplo, às vezes são definidos com tesserae menor do que a média.
A pedra, foi durante muito tempo dominante e, ao longo da antiguidade, as cores naturais da pedra proporcionaram a gama básica de tons à disposição do artista.
Porque a sua superfície granular e não polida é muitas vezes preferida ao brilho duro de outros materiais, a pedra é também amplamente utilizada nos mosaicos modernos.