Segundo a versão da esquerda, Santore estava ajudando a polícia, sim, ensinando como localizar, prender e torturar os inimigos do regime.
Estamos ainda no ofício religioso pelo americano morto quando Costa-Gavras começa a subverter a ordem cronológica com rápidos flashbacks que mostram Santore e a família chegando ao país, chegando a outros países. Em todos os seus filmes, o cineasta usa esse recurso de incrustrar rápidos flashbacks na narrativa. Faz isso sem didatismo, mas com uma competência extraordinária – é tudo absolutamente claro, límpido.
Com uns 10, 15 minutos, no máximo, de narrativa, há um flashback para a segunda-feira anterior – nesse momento, um letreiro nos informa que é segunda-feira; ao longo da ação, teremos novos letreiros informando em que dia da semana estamos.
Naquela segunda-feira do início de agosto, diversos grupos de militantes tupamaros, em ações bem coordenadas, roubam (“expropriam” em nome do povo, segundo a versão deles) vários carros e peruas, em diferentes locais de Montevidéu, e em seguida seqüestram um cônsul brasileiro, Campos (Rafael Benavente), e Philip Michael Santore. No momento do seqüestro, Santore leva um tiro no ombro; no local onde os dois estrangeiros serão mantidos prisioneiros, os seqüestradores tratarão da ferida do americano.
O que virá a seguir é a semana em que os tupamaros mantiveram em cativeiro o cônsul brasileiro e o agente americano. Acompanharemos os longos interrogatórios a que Santore será submetido; os tupamaros queriam dele a confissão de sua verdadeira missão no país; demonstram ter tanta informação sobre seus movimentos quanto ele mesmo. Nos interrogatórios, haverá muita discussão ideológica entre o representante do imperialismo ianque e os representantes do povo oprimido – para usar o linguajar de uma das partes.
Em seu primeiro comunicado anunciando o seqüestro, os guerrilheiros exigem a libertação imediata de todos os presos políticos do país, em troca da liberdade dos funcionários estrangeiros. Caso o governo não cumpra a exigência, os prisioneiros serão justiçados.
Costa-Gavras e seu co-roteirista Franco Solinas tiveram o cuidado de trocar o nome de Dan Mitrione para Philip Michael Santore, e de não mencionar explicitamente a palavra Uruguai (só rapidamente, na escada de um avião, em duas ou três cenas, veremos escrita a palavra Montevideo).
Tirando esses dois pequenos cuidados, o que o filme mostra é, repito, a reconstituição mais fiel possível do episódio acontecido no início de agosto de 1970.
E aí seria bom lembrar alguns fatos. Brasil e Argentina, os dois vizinhos grandes que cercam o pequeno Uruguai, viviam sob violentas ditaduras militares de direita. A ditadura instalada no Brasil em 1964 havia sofrido um golpe dentro do golpe em 1968, e o regime havia se radicalizado bastante; diversos grupos armados de extrema esquerda assaltavam bancos e atacavam alguns alvos militares. Torturavam-se brutalmente os presos. Na Argentina, a ditadura havia se instalado em 1966; apenas em 1973 os militares permitiriam eleições, que levariam de volta ao poder o ex-ditador Juan Domingo Perón. Novo golpe viria em 1976.