Tomados em conjunto, esses estudos ajudaram a alertar muitos governos para o fato de que a situação poderia ser muito mais grave do que eles haviam previsto. Os resultados sugeriam que os hospitais em todo o mundo precisam se preparar para um alto número de internações em terapia intensiva.
No final de janeiro, a Organização Mundial da Saúde declarou uma Emergência de Saúde Pública, que incluía aconselhamento aos países sobre a implementação de medidas de saúde pública, incluindo testes e isolamento de pessoas infectadas e rastreamento e quarentena de seus contatos. Esses movimentos foram baseados, em parte, em pesquisas feitas por epidemiologistas após surtos anteriores de doenças infecciosas. Mas poucos países seguiram esse conselho.