Os nêutrons e prótons que constituem os núcleos, bem como outras partículas que se aproximam suficientemente deles, são governados por várias interações. A força nuclear forte , não observada na escala macroscópica familiar , é a força mais poderosa sobre as distâncias subatômicas. A força eletrostática é quase sempre significativa e, no caso do decaimento beta , a força nuclear fraca também está envolvida.