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Hubble mostra um grande amontoado de estrelas
O aglomerado estelar aberto NGC 2164 está na Grande Nuvem de Magalhães, galáxia que vai colidir com a Via Láctea em 2,4 bilhões de anos
Aglomerado (cluster) estelar aberto NGC 2164: um dos 700 de seu tipo encontrados na Grande Nuvem de Magalhães. Crédito: ESA/Hubble & Nasa, J. Kalirai, A. Milone
A imagem acima, obtida pela Wide Field Camera 3 (WFC3) do telescópio espacial Hubble, da Nasa/ESA, mostra um aglomerado aberto conhecido como NGC 2164. Aglomerados estelares abertos são grupos de estrelas formados a partir de uma mesma nuvem molecular, sem estrutura e em geral de forma irregular.
O NGC 2164 foi avistado pela primeira vez em 1826, pelo astrônomo escocês James Dunlop. Ele está localizado dentro de uma das vizinhas mais próximas da Via Láctea – a galáxia satélite denominada Grande Nuvem de Magalhães.
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A Grande Nuvem de Magalhães é uma galáxia relativamente pequena que fica a cerca de 160 mil anos-luz da Terra. É considerada uma galáxia satélite porque está gravitacionalmente ligada à Via Láctea. Na verdade, a Grande Nuvem de Magalhães está em um curso de colisão muito lento com a Via Láctea. Prevê-se que elas colidirão em 2,4 bilhões de anos a partir de agora.
A Grande Nuvem de Magalhães possui apenas cerca de um centésimo da massa da Via Láctea, mas ainda contém bilhões de estrelas. O aglomerado aberto NGC 2164 está em boa companhia na Grande Nuvem de Magalhães. A galáxia satélite é o lar de cerca de 700 aglomerados abertos, ao lado de cerca de 60 aglomerados globulares.
A câmera WFC3 do Hubble já fez a imagem de muitos outros aglomerados abertos, como NGC 330 e Messier 11.