O látex é um material de origem vegetal que provém da árvore Hevea brasiliensis e pode ser encontrado em África e no sul da Ásia. A substância extraída da árvore é utilizada para fabricar inúmeros produtos: atualmente calcula-se que cerca de 40.000 contêm látex. As primeiras luvas de látex foram fabricadas em 1890 e em 1895 a empresa Michelin inseriu-o nos seus pneus para automóvel. Graças às suas propriedades elásticas, é utilizado para a elaboração de milhares de artigos de uso diário e principalmente médico. Além disso, na fabricação dos objetos de látex são adicionadas diversas substâncias como aceleradores, conservantes e antioxidantes, que também podem causar sintomas em algumas pessoas.
A hipersensibilidade ao látex ocorre, tal como noutras alergias, como uma resposta do sistema imunitário face às proteínas que se encontram na borracha do látex. Esta resposta, mediada pelos anticorpos do tipo IgE, produz reações prejudiciais para o organismo que, por vezes, podem ser perigosas. Algumas pessoas são capazes de produzir anticorpos IgE específicos contra as proteínas encontradas no látex, o que as torna hipersensíveis ou alérgicas à mesma. Estas reações são responsáveis ​​pelas reações mais graves a este material.
Os sintomas que aparecem após a exposição ao látex são geralmente suaves e similares aos que ocorrem com a febre do feno ou a asma. Geralmente aparecem de forma imediata, progressiva e rápida. Estes sintomas variam sobretudo dependendo da exposição, da quantidade de alergénio e dos fatores individuais de cada pessoa. Podemos classificá-los em: