É um carro tipicamente americano que surgiu na década de trinta no estado da Califórnia. Os jovens da época perceberam que os carros poderiam oferecer bem mais do que transporte de pessoas, e começaram dentro de suas casas a mexer nos carros, aliviando seu peso com retirada de pára-lamas, capo dianteiro, pára-choques etc. Mas não sendo suficiente, começaram a entender o funcionamento dos motores e assim foram alterando itens do motor buscando maior velocidade. Para se ter uma idéia um Ford 1929 de quatro cilindros podia segundo a fábrica chegar à velocidade final de 72 km/h, os jovens conseguiam chegar aos 160 km/h com estas modificações. A pista de teste nada mais dos que os lagos de sal da Califórnia, simplesmente uma planície maravilhosa pra qualquer teste de velocidade.
A origem do nome Hot Rod não é bem clara tendo várias definições. Uma delas fala a com referência aos carros mais utilizados os modelos Roadsters (carros de dois assentos com traseira em queda rápida, o famoso carrinho com banco para sogra), porém sem vários componentes de carroceria, e foram chamados de Hot Roadsters (Roadsters Quentes – velozes) os jovens Rodders logo efetuaram a contração da palavra para Hot Road e por fim Hot Rod. Outra teoria faz referência às mudanças nos componentes do motor e desta forma teriam recebido o nome de Hot Rod (Biela Quente). Uma terceira teoria sugere que em função dos escapamentos ficarem expostos lateralmente ao carro, sem silenciador e praticamente sem tubulação, os carros receberiam o nome de Hot Roadster. Existe ainda uma teoria de origem escocesa chamada Hot Trods, quando um dono de terras era roubado ele tinha três dias para recuperar seus bens com o ladrão e desta forma a pessoa roubada saía em caravana com vizinhos e todos seguiam em grande velocidade sem parar para descanso na busca de recuperar seus bens furtados, acredita-se que a palavra Hot rod tenha sua origem nesta analogia à Lei escocesa.
Com a chegada dos motores Ford V8 a criatividade não teve limites. Os jovens começaram a competir entre si para ver quem tinha o carro mais quente, e muitos quando perdiam uma corrida, compravam o carro do outro, assim começou a surgir "clubes", comércio de carros, peças e corridas, logo foi necessário criar uma associação para regulamentar as corridas. Em 1937 surge SCTA – Southern Califórnia Timing Association, criado por sete clubes, entre eles o clube Road Runners.
Califórnia - lagos secos
"Car #1 - RANDY SHINN (Road Runner)
Won SCTA 1946 Championship.
Totaled 75 points for Season.
Roadster record holder 128.66 mph
average (132.74 one way)
'T' channelled job."
crédito: www.ussarcherfish.com/roadrunners/shinn.htm
Mas os jovens não ficaram presos apenas nos lagos secos e logo invadiram as ruas das cidades, causando diversos acidentes e mortes. Com apoio dos jornais e do conselho nacional de segurança, a polícia declara guerra aos Hot rods, prendendo, intimando, multando todos os envolvidos, estas medidas deram bastante resultado, pois os rodders ficaram marginalizados na sociedade. Com a segunda guerra mundial em pauta, os rodders foram esquecidos pela imprensa.
Porém, os jovens durante a segunda guerra receberam vários treinamentos para o ofício mecânico de veículos. Com o fim da segunda guerra e retorno dos jovens às suas casas o movimento dos Hots cresceu de forma exponencial por todo o território americano e novamente os problemas com a população voltou a crescer, qualquer rua era um local para um bom "pega".
Nos anos 50, a pressão da polícia e sociedade era tal que foi necessário criar outra associação com o nome de Associação Nacional de Hot Rod – NHRA que através de Wally Parks organizou a primeira corrida de dragster Hot rod.
Desde então os rachas de hots foram diminuindo de forma progressiva, mas o espírito da criatividade e desempenho na construção de hots continua até os dias de hoje principalmente nos EUA, Reino Unido, Austrália e Suécia.
Os Hots foram divididos em grupos:
Hot Rodders – os carros são construídos em chassi original, com carroceria original, suspensão e mecânica antigas, seguindo a tendência dos anos 40 até anos 60;
Street Rodders – os carros são construídos usando tecnologia nova em todas as partes e estruturas do carro, com pinturas personalizadas, emprego de muito luxo com motorização moderna;
Pro-Street Rods – são carros com determinada personalização, normalmente sedam ou cupê que usam motores Big Blocks com muita potência, pneus grandes e inseridos para dentro da carroceria e com o mesmo luxo dos Streets;
Billet Rods – são hots construídos com o uso de muito alumínio por todas as estruturas do carro;
Rat Rods – é uma cultura que remete aos anos 30 e 40, quando jovens muitas vezes sem muito recurso constroem seus carros juntando vários pedaços para concluí-lo. Neste segmento não há muita preocupação com a pintura e condições da carroceria, mas sim na dirigibilidade e curtição do rod.