Haviam muitas observações contundentes que Florence poderia ter feito sobre Bauer se referir a si mesmo na terceira pessoa, mas, em vez disso, ela soltou um raio de fogo em sua direção e se jogou na direção da Chave.
Ele esperava por isso, e estava esperando e pronto. Ele estendeu a mão e pegou o feitiço do ar, girando no lugar para redirecioná-lo. Enquanto ele girava, ele torceu o raio ardente em uma lança de raio, que ele enviou de volta para Florence com um grito de raiva.
Ela tentou se proteger do feitiço, mas todas as suas proteções de combate foram projetadas para impedir ataques físicos, A lança de energia crepitante cortou seu contra-feitiço e a atingiu bem no peito.
A dor era insuportável e, por um momento, o mundo inteiro ficou preto. Quando ela voltou a si, ela se viu caída no chão, de bruços na neve. Ela se esforçou para levantar a cabeça, bem a tempo de ver Bauer pegar a chave.
Florence não ouviu nada. A GOC havia inoculado todos eles contra as frequências da corneta antes da missão. Mas, agindo por algum instinto reflexivo, ela congelou como se a buzina tivesse funcionado.
"Você tem espírito, garota, eu reconheço isso", ele disse. "Poder, também. Mas eu estive lutando contra feiticeiros mais fortes que você a minha vida toda. Você nunca teve chance."
Ela reunia seu poder enquanto ele andava em direção a ela, tomando cuidado para não deixar nada vazar para sua aura onde ele talvez note. Isso exigia uma concentração agonizante de vontade, mas ela focou completamente no feitiço. Ela só teria mais uma chance, e precisava fazê-la valer a pena.
Bauer se agachou em frente a ela, o rosto estampado com um sorriso feio. "Estava preocupado que o choque te matasse, mas você é mais forte do que parece. Você será uma excelente arma nas guerras que virão."
A explosão fez a tempestade de fogo que ela criou em Minneapolis parecer um isqueiro. Chamas, brancas em sua intensidade, irromperam de todos os poros de seu corpo — e, em vez de irradiarem para fora em todas as direções, elas avançaram em direção a Bauer com uma fome feroz. Ele gritou quando o inferno procurou consumi-lo. Ele conjurou um escudo, mas não antes que o fogo já tivesse derretido a pele de sua mão.
Enquanto Bauer tropeçava para trás por trás de seu escudo, Florence se levantava e empurrava os braços na direção dele, canalizando todo o seu ser para as energias ardentes que ela invocara. O universo estremeceu sob a força de seu duelo, e ela estava distantemente ciente das reações que os cercava enquanto a realidade começava a simplesmente desistir. Ela ignorou, concentrando-se inteiramente na destruição de Bauer.
Eles ficaram assim por vários segundos completos, o que é uma eternidade em um duelo de feiticeiros. Florence podia sentir a energia sendo drenada de sua alma conforme ela ultrapassava seus limites, nenhuma preocupação dada à possibilidade de morrer de exaustão taumica. Se ela não matasse Bauer agora, ele iria matar ela. Era simples assim.
Seus esforços foram recompensados quando ela sentiu seu escudo começar a vacilar. Seu duelo era brutal em sua simplicidade, poder bruto contra poder bruto. E ela tinha mais dele.