Compreender a formação binária do buraco negro agora depende de uma propriedade numérica da onda gravitacional, conhecida como “rotação efetiva”, que pode assumir qualquer valor entre o negativo e um. As rotações alinhadas sempre têm um valor de “rotação efetiva” maior ou igual a zero. Desta vez, os pesquisadores produziram vários modelos e tentaram ajustá-los aos valores de rotação efetivos tirados de todos os eventos de ondas gravitacionais anteriores.
O modelo apresenta evidência de que, se os pares gravitacionais de ondas do buraco negro individual girarem como os que fazem na nossa galáxia, então os pares distantes estão desalinhados. “É mais provável que [os buracos negros] sejam formados em grupos de buracos negros possivelmente em centros galácticos”, escreveu Imre Bartos, pesquisador associado da Universidade de Columbia que não estava envolvido na pesquisa, ao Gizmodo por e-mail. Mas há dúvidas – se esses buracos negros girarem muito mais lentamente do que os buracos negros da Via Láctea que conhecemos hoje, então talvez suas rotações estejam alinhadas, disse Farr.
Bartos ficou empolgado com os novos resultados. “O artigo é um marco importante e dá mais motivação para estudar centros galácticos através de fusões no buraco negro”, disse ele. Mas ainda não há nada conclusivo. “Há uma chance de ~2% de que os resultados estejam errados, o que é mais do que o padrão no campo para reivindicar uma distinção”, disse ele. Mas pode levar apenas dez eventos de ondas gravitacionais para determinar a resposta, dependendo do modelo.
Talvez mais dados forneçam uma história ainda mais estranha, “como envolvendo três buracos negros ou buracos negros que tenham recebido impulsos de explosões de supernova durante sua formação que resultam em desalinhamento de rotação-órbita”, escreveu Sigurðsson.