Ao analisar os padrões de riqueza e a mobilidade social no contexto da economia cafeeira, Fernando Antônio Abrahão se lançou em tarefa árdua e desafiadora, mas com resultados esclarecedores sobre como a riqueza estava distribuída em diferentes grupos, levando em conta a profissão, a nacionalidade, o patrimônio e, um dado importante, mas nem sempre lembrado: as dívidas. Para tanto, compulsou ampla diversidade de fontes documentais como os inventários judiciais post mortem, registros de licenças para indústrias e profissões, de pagamentos de tributos na Coletoria de Rendas, assentamentos de óbitos, entre outras. Cotejar essas séries documentais permitiu-lhe elucidar as lacunas dos inventários e somar informações aos perfis dos inventariados, para segui-los no tempo. Um trabalho minucioso e demorado, pois exige desvelo do pesquisador.
A pesquisa teve como amostragem 20% dos inventários entre 1870 e 1940, ou seja, cerca de mil em um universo de aproximadamente cinco mil documentos. Algo representativo quantitativamente, ainda mais se levarmos em conta as características dos manuscritos: processos volumosos, com a necessidade de dominar a paleografia, ler tinta desbotada, manter a integridade do papel fragilizado para a posteridade, dificuldades que muitas vezes levam o pesquisador a optar por fontes menos áridas.
Nos documentos examinados, o autor encontrou uma cafeicultura articulada à produção de gêneros alimentícios para abastecer as fazendas e a cidade. Nas lavouras identificadas em períodos mais recentes, o café aparece consorciado ao milho, ao feijão, à batata, ao arroz e à hortaliça, revelando que o crescimento da cidade gerava maior demanda para seu abastecimento. Na prática, uma estrita monocultura cafeeira não se aplicava em Campinas, e isso desde a primeira metade do século XIX. O comércio de alimentos era forte no setor comercial, havia grande número de armazéns de secos e molhados e açougues, além dos mercados estabelecidos pela Câmara Municipal.