Desde a década de 40, Mestre Nuca já vendia suas pequenas esculturas de cerâmica na região, principalmente em Carpina, cidade vizinha. Mas, foi quando esculpiu o primeiro leão, em 1968, que sua personalidade artística ganha relevância. A sua famosa juba leonina, feita de pequenos círculos de cerâmica, ganhou tamanha popularidade que foi até adotada por outros ceramistas. Foi assim que Mestre Nuca conheceu artistas renomados. Um dado importantíssimo é sobre a parceria do mestre com a sua mulher, Maria Gomes da Silva, ou Maria de Nuca. A ideia dos cabelos cacheados do leão veio dela, assim como influenciou diretamente diversas outras criações. É correto dizer que a obra de Nuca é quase a criação de dois artistas, criatividade a quatro mãos. O leão e as bonecas foram criação dele e da mulher.