A prevenção desta doença baseia-se sobretudo na vacinação. A vacina contra o sarampo é conhecida por VASPR ou tríplice vírica, sendo uma associação que inclui ainda a vacina contra a papeira e a rubéola. Esta vacina é administrada no músculo da coxa ou na parte superior do braço.
Faz parte do Plano Nacional de Vacinação português e é indicada para todas as pessoas não imunizadas, desde um 1 ano de idade e deve ser feito um novo reforço aos 5-6 anos, antes da escolaridade obrigatória, sendo que a vacina protege cerca de 97% dos vacinados.
O sarampo pode levar a uma diminuição das defesas naturais da pessoa (sistema imunitário) e provocar infeções secundárias causadas por bactérias (ex. otite do ouvido médio, pneumonia, etc.), sendo que estas complicações atingem mais as crianças subnutridas. Nas crianças saudáveis e bem nutridas, o sarampo raramente é grave.
A infeção cerebral (encefalite) é uma complicação grave, que ocorre raramente, causando febre alta, convulsões e coma. A encefalite pode ser breve, recuperando ao fim de aproximadamente uma semana, no entanto pode causar danos cerebrais ou em casos raros e extremos, levar à morte.