Gramsci dará muita relevância nas mencionadas Teses de Lyon de 1926 para as consignas democrático-radicais. Contra a tendência esquerdista encabeçada por Bordiga, vai apontar que “É um erro supor que as reivindicações imediatas e as ações parciais só podem ter um caráter econômico”[35]. Nas Teses, terá especial importância a consigna de assembleia constituinte para a Itália, acerca da qual retornaremos mais adiante[36].
Partindo daquele ponto de vista, Gramsci estabelecerá polêmicas agudas, por exemplo com o jornal Il Mondo em 1926. Respondendo a uma série de artigos contra a URSS intitulada “Buscando o comunismo”, Gramsci refuta: poderíamos escrever uma série de artigos intitulada ‘Buscando a democracia’, e demonstrar que a democracia nunca existiu. E de fato, se a democracia significa, já que não pode significar outra coisa, o Estado das massas populares, expresso através de um Parlamento eleito pelo sufrágio universal, então em que país existiu alguma vez um governo que cumpra esses requisitos?”. E responde: “Na própria Inglaterra, pátria e cume do regime parlamentar e da democracia, o Parlamento está espremido no governo pela Câmara dos Lordes e pela Monarquia. Os poderes da democracia são, na realidade, nulos. [...] E por acaso existe democracia na França? Junto ao Parlamento existe na França o Senado, que não é eleito por sufrágio universal, e sim por dois níveis de eleitores que por sua vez são apenas parcialmente uma expressão do sufrágio universal, e também existe a instituição do Presidente da República”[37]. Gramsci conclui em tom irônico que estas instituições existem justamente “para moderar os possíveis excessos do Parlamento eleito pelo sufrágio universal”[38].
Pouco antes, nessa mesma época, Trotski abordará a fundo esse tipo de crítica, ao qual dedicará grande parte de seu livro Aonde vai a Inglaterra?. Sobre esse livro, Isaac Deutscher, apesar de suas divergências, afirmava que “é o elogio mais efetivo, ou talvez o único, a favor da revolução proletária e do comunismo na Grã Bretanha que jamais foi feito”[39].
Numa tônica similar à de Gramsci, Trotski se perguntava retoricamente: “O que é a democracia política e onde ela começa? [...] Pode-se, por exemplo, chamar de democracia um país monárquico com uma Câmara Alta? É permitido recorrer à violência para abolir essas instituições? Sem dúvida nos responderão que a Câmara dos Comuns da Inglaterra tem poder suficiente para suprimir, se o julgar conveniente, o poder da Coroa e a Câmara dos Lordes, de modo que a classe operária tenha a possibilidade de completar pacificamente a instituição do regime democrático em seu país. Admitamos isso por um instante. Porém, o que é a Câmara dos Comuns? Pode ela ser qualificada como democrática, ainda que somente do ponto de vista formal? De nenhum modo. Elementos importantes do povo estão privados do direito ao voto. As mulheres não votam senão a partir dos 30 anos, e os homens após os 21. A diminuição da idade eleitoral constitui do ponto de vista da classe operária, na qual se começa a trabalhar muito cedo, uma reivindicação democrática elementar. Por outro lado, as circunscrições eleitorais estão preparadas na Inglaterra com tanta perfídia, que se necessita do dobro do número de votos para eleger um deputado operário. [...] Deste modo, o atual parlamento inglês constitui a burla mais escandalosa da vontade do povo, mesmo entendendo-a no sentido da democracia burguesa. Tem realmente a classe operária o direito de exigir imperiosamente, mesmo mantendo-se no terreno dos princípios da democracia, à atual Câmara dos Comuns privilegiada e de fato usurpadora, a instituição imediata de um modo de sufrágio verdadeiramente democrático? E se o parlamento respondesse a esta reivindicação com um “isso não é possível”[...] teria o proletariado o direito de exigir, por exemplo mediante a greve geral, direitos eleitorais democráticos perante um parlamento usurpador?”[40].
Para além dessas caracterizações onde ambos coincidiam, quanto às consignas democrático-radicais em sua valorização programática e em sua articulação estratégica com a luta pelo governo operário no “ocidente”, Trotski irá muito mais longe que Gramsci, e inclusive que a própria III Internacional. Tanto no caso da Grã Bretanha, como na França e na Alemanha.