Os moradores da ilha vivem agrupados em núcleos, que se espalham por diversos pontos. O principal é Marujá, por ser o maior, ser bem localizado, e com melhor infraestrutura para visitantes. E por melhor, não espere nada realmente urbanizado. Ruas de areia, luz só por gerador até as 23h, nada de celular e poucas opções de hospedagem. Em compensação, Marujá é o único núcleo com igreja, posto de saúde e telefone público.
Por isso, a Ilha do Cardoso é um bom lugar para noites em campings, que tem mais opções. Atenção: o regulamento do Parque não permite o acampamento selvagem. São 37 pontos de camping, sendo que alguns oferecem alojamento rústico dentro de casa. Aqui listamos algumas boas opções, mas esse link tem o telefone de vários deles.
Assim como na hospedagem, a comida também é algo que segue o estilo de vida caiçara, bem simples e natural. Os restaurantes nada mais são do que espaços nas casas dos locais onde são servidos os pratos do dia, com o que tem disponível na época. Isso quer dizer porções bem servidas, peixes fresquíssimos, preços amigáveis e zero frescura.