A baixa estatura (BE), uma das causas mais comuns de encaminhamento de pacientes ao endocrinologista pediátrico, é uma condição reconhecida desde a antiguidade, com citações de indivíduos com acondroplasia em sarcófagos e deuses egípcios baixos desde 360 a.C.
O crescimento consiste em um processo complexo, no qual nutrição, hormônios, fatores genéticos e ambientais têm importantes papéis, apenas com a menor parte das crianças apresentando alguma doença de base. O processo normal pode ser definido como um fenômeno Gaussiano, em que os valores da estatura recebem pontuação em uma curva de distribuição normal.
Nesse contexto, é fundamental a medida precisa da estatura e do peso com técnicas-padrão. Nos menores de 2 anos, o comprimento deve ser mensurado com a criança deitada e o resultado, colocado na curva da Organização Mundial de Saúde. Já em crianças acima dessa idade, a altura deve ser avaliada em pé e colocada na curva do Center for Disease Control, o CDC. O cálculo da velocidade de crescimento (VC) ao longo do tempo também auxilia a identificação de potenciais desvios da normalidade (quadro 1).
As alterações do crescimento devem ser expressas em desvios-padrão (DP) da média da população normal para crianças de mesmo sexo e idade. Em geral, crianças abaixo de 2 DP da média são classificadas como de BE. Esse valor usualmente corresponde ao percentil 3 da maioria dos gráficos de crescimento. Recomenda-se ainda a avaliação das proporções corporais por meio da relação segmento superior/segmento inferior, que pode ter utilidade para descartar doenças ósseas, como raquitismo e displasia.
A VC mede a taxa de crescimento por ano. As crianças com variações normais de altura costumam ter esse parâmetro dentro da normalidade. Já as com redução na VC devem ser investigadas.
A BE pode ocorrer no retardo do crescimento constitucional, na BE familiar, na desnutrição, no curso de doenças crônicas como anemia, doença renal, doença inflamatória intestinal e doença celíaca, em alterações endócrinas como a deficiência do hormônio de crescimento, a síndrome de Cushing e o hipotiroidismo, no retardo de crescimento intrauterino e em doenças genéticas diversas, com destaque para a acondroplasia, a síndrome de Turner e a síndrome de Noonan.