O Brasil iniciou o século 20 com 11 museus e chegou ao ano de 2011 com mais de 3 mil instituições museológicas cadastradas. No entanto, apesar do aumento do número de instituições e da crescente relevância social e cultural do setor, ainda são muitos os desafios para ampliar o acesso dos brasileiros ao direito à memória.
Entre os principais desafios do instituto, está a descentralização das unidades museológicas no país – pois, embora a número de instituições esteja em expansão, cerca de 79% dos municípios brasileiros ainda não têm unidades museais. Também é necessário estimular a visitação e qualificar os museus nacionais para o turismo. As cidades que serão as sedes dos jogos da Copa de 2014 e da Olimpíada de 2016, por exemplo, possuem, juntas, mais de 600 museus. Os eventos representam uma oportunidade única para incremento da visitação a museus e apresentação do acervo museológico brasileiro ao turismo interno e externo.