Clube de Regatas. De Futebol e Regatas. Três dos grandes clubes de futebol do Rio de Janeiro têm em suas origens alguma ligação com o remo, um esporte hoje ignorado pela grande mídia. Apesar disso, o remo tem uma história antiga no desporto carioca, fazendo parte da cultura da cidade e do Brasil.
O esporte chegou ao país ainda no fim do século XIX. Há relatos da primeira disputa de remo entre os barcos Lambe-lambe e Cabocla, que eram usados para buscar passageiros que não ancoravam no Porto do Rio. Isso mobilizava a imprensa e a cidade. Também há registros de regatas realizadas entre a Marinha brasileira e outras marinhas nesse período. Assim, os jovens começaram a ter contato com este esporte.
O Brasil saiu de seu regime escravocrata no ano de 1888, e por isso o esporte era inicialmente ligado à elite, até por um pensamento de distinção daqueles que praticam o esporte como sendo a aristocracia pensante do país. Isso surgia como parte de um pensamento classicista, baseado no entendimento grego de que os trabalhos braçais pertencem aos escravos e aos pensadores cabe o esporte.
Durante esse período inicial já se falava de grupos que praticavam o remo. Esses grupos acabaram por ligar-se aos bairros de onde provinham e assim foram formulando uma relação de clubes com os locais onde disputavam. Não demorou muito para que agremiações esportivas se formassem em torno do nome de bairros, tais quais Flamengo e Botafogo, ou as origens do Vasco, que também é representado por grupos de bairros, mas, em se tratando de portugueses, decidiram homenagear o navegador. O remo se tornou, durante esta época, um esporte organizado, o primeiro a ter algum tipo de organização formal no país.
O esporte era muito querido no início do século XX. Uma das maiores provas disso é a intervenção que o esporte teve na própria cultura do futebol, esporte que chegava ao país nesse período. O futebol tem como seu horário nobre as tardes, porque no passado decidiu-se que ele não deveria competir com o remo, que sempre enchia o estádio. Hoje, o futebol mantém a cultura que criou por interferência do remo.
Isso até suscita questionamentos sobre o valor e a importância do futebol para o esporte. No passado, era comum o Estádio de Remo estar lotado pela manhã, e parte deste público partir para o Maracanã para ver o futebol durante a tarde. O presidente da federação de Remo do estado do Rio de Janeiro (Frerj), Paulo Roberto de Carvalho, observa: “Eu acho que o futebol tem uma gratidão muito grande com o remo, tanto que os clubes não podem extinguir o esporte, por reconhecerem que o futebol “saiu” do remo”.
Nas décadas de 1920 e, principalmente, de 1930, ocorreu a transferência do remo para a Lagoa Rodrigo de Freitas. Antes, as regatas eram realizadas no Pavilhão de Regatas, localizado na praia de Botafogo. A transferência se deu em função dos aterros que ocorriam naquele período, inclusive em Botafogo. Esse período caracteriza o fim de um das melhores fases do remo.
Após as duas Grandes Guerras, novas ideias sobre esporte começaram a chegar ao Brasil. Rafael Barberena, professor de Educação Física da UFRJ, estudioso e ex-praticante do remo, observa que as elites no pós-guerra foram se retirando do remo. Ele afirma que as discussões chegadas da Europa foram desfazendo o conceito anteriormente comum de um esporte próprio a um determinado grupo elitizado e “superior intelectualmente”. Apesar disso, essas elites deram uma última contribuição para o remo carioca: o Estádio de Remo da Lagoa, construído em 1951. “A elite já se retirava desde a Segunda Guerra Mundial, nesse hiato pequeno, constrói um estádio moderno. E os clubes de regatas, nos seus braços e pernas, vêm com muito já da classe trabalhadora”, conta o professor.