Mistério, perigo e humor também se refletem no gosto de Magritte por filmes de terror, histórias policiais e, especialmente, a obra do escritor americano Edgar Allan Poe. Na adolescência chegou a escrever contos de detetive, assinando Renghis (utilizando as primeiras sílabas de dois dos seus prenomes: René-François-Ghislain). Estudou na Academia de Belas Artes de Bruxelas, tornou-se desenhista de uma fábrica de papel de parede e depois fez cartazes de propaganda. Passaria a trabalhar como pintor em tempo integral em 1926, com o patrocínio de uma galeria.