Ele fez daquela partida a mais importante da carreira dele, para mostrar que após a punição do Totonero ele ainda estava em plena forma. Aos cinco minutos, Rossi abriu o placar. Sete minutos depois, Sócrates empatou para o Brasil. Aos 25, Rossi fez mais um. No segundo tempo, Falcão empatou num golaço. Mas aos 30, Rossi, de novo, fechou a conta para a Itália: 3 a 2. Perto do final do jogo, o zagueiro brasileiro Oscar quase empatou para o Brasil, mas Zoff fez uma defesa que, segundo o próprio, foi a mais sensacional de sua carreira, ao pegar em cima da linha. Era o fim da geração de ouro do Brasil. E a vitória que a Itália precisava para calar a boca de críticos, imprensa e torcedores que não acreditavam naquele time que se mostrava o mais eficiente da Copa.
Se o Brasil era ofensivo e brilhante, não tinha eficiência na zaga. Não existia apoio aos laterais e meias que subiam constantemente ao ataque. E, ao deparar com craques defensores como Scirea (um dos maiores líberos da história do futebol), Bergomi, Cabrini e, sobretudo, Gentile, que anulou Zico, o Brasil sucumbiu. Já a Itália mostrou a frieza e a precisão que o Brasil não teve para decidir o jogo. E um centroavante com estrela (Paolo Rossi), diferente do Brasil, que não teve Careca (contundido) e viu Serginho não jogar nada naquele mundial.
Com o entusiasmo lá em cima, a Itália partiu com tudo rumo à final. Nas semis, a equipe reencontrou a Polônia, adversário da primeira fase. Dessa vez, o jogo não foi monótono como outrora e Paolo Rossi confirmou sua estrela ao marcar mais dois gols, os dois da vitória italiana. A equipe, depois de 12 anos, estava na final.
A final da Copa de 1982 colocou Itália e Alemanha frente a frente. Uma das seleções seria tricampeã mundial, se igualando ao Brasil. A Itália estava tinindo, apenas com a ausência de Antognoni, que se machucou na partida contra a Polônia. Já a Alemanha estava exausta e mal fisicamente por conta da desgastante semifinal contra a França de Platini. A partida foi decidida apenas nos pênaltis após empate e 1 a 1 no tempo normal e 2 a 2 na prorrogação. O filme era o inverso do vivido pela Itália em sua última decisão de Copa, em 1970, quando chegou à final contra o Brasil mal fisicamente depois de uma partida de tirar o fôlego contra a Alemanha, decidida na prorrogação.
Os italianos tiraram proveito da situação e dominaram o jogo logo no início e tiveram a chance de abrir o placar no primeiro tempo, mas Cabrini desperdiçou um pênalti. Na segunda etapa, logo aos 11 minutos, Rossi, sempre ele, marcou seu sexto gol na Copa e o primeiro da Itália na decisão. Aos 24, Tardelli ampliou – e soltou seu famoso grito, marca da conquista italiana.
Aos 35, Altobelli fez 3 a 0 e praticamente hipotecou o tricampeonato italiano. Breitner descontou para a Alemanha dois minutos depois, mas já era tarde. O time não tinha mais forças para correr atrás do placar. A Itália era tricampeã mundial de futebol e conquistava a Copa depois de 44 anos, desde a geração de Meazza e Piola, que conquistou o bicampeonato no início da história das Copas, em 1934 e 1938.
O goleiro italiano, capitão daquele time, foi o mais velho jogador a ser campeão mundial, com 40 anos de idade. Era o desfecho que ele precisava para encerrar uma carreira brilhante.
A geração campeã de 1982 foi quase a mesma na Copa de 1986, mas sucumbiu diante da grande França de Platini nas oitavas de final. A Itália seguiria competitiva nas Copas seguintes, mas só venceria novamente um mundial em 2006, num filme bem parecido com o de 1982.
Parece mesmo que o time comandado por Paolo Rossi teve como objetivo mostrar que nem sempre o futebol arte vence. É preciso, além da arte, ter eficiência, equilíbrio, frieza em decisões e nunca achar que uma partida está ganha. A Itália de 1982 soube como ninguém aliar todas essas características e levantou uma Copa que todos achavam que já tinha dono. Para nós, brasileiros, foi dolorido. Mas, para o futebol, ficou o aprendizado: nunca duvide da capacidade de um time. Principalmente quando do outro lado existe uma Itália…