No curso da investigação, os agentes ainda descobriram que os laços entre a BSGR Guiné e Mamadie Touré vinham de longe. Testemunhas disseram que, já em 2006, Asher Avidan, o ex-executivo da BSGR na Guiné, teve encontro com Touré para discutir o negócio da mina de Simandou, ao qual ela se referia como “meu projeto”. Em fevereiro do ano seguinte, segundo consta no processo jurídico que resultou da investigação, Steinmetz obteve uma licença para explorar urânio na Guiné graças à intervenção de Touré. A prova veio num acordo societário assinado quatro meses depois, em junho de 2007, entre a BSGR Guiné e a Matinda, de Touré. Nos termos do acordo, a Matinda passava a ter 5% da empresa do israelense, como “recompensa” pela assistência prestada na permissão da mina de urânio.
Em fevereiro de 2011, antes de todas as descobertas dos investigadores, o novo governo de Condé informou a Vale e a BSGR de que, caso quisessem continuar em Simandou, deveriam se adequar à nova legislação mineral e pagar 1,25 bilhão de dólares. A Vale e Steinmetz rejeitaram a exigência. Em março, porém, o financista George Soros, que se tornara um conselheiro informal do presidente Condé, procurou a Vale. Informou que, mediante um pagamento de 250 milhões de dólares, e não mais de 1,25 bilhão, a mineradora poderia manter o direito de explorar a mina de Simandou e escoar a produção pela Libéria.
A Vale concordou. A influência de Soros era tal que o memorando de entendimento entre a Guiné e a Vale não seria assinado pelo governo do país, mas sim pela ONG criada pelo financista, a Open Society, uma rede internacional de entidades que apoiam projetos anticorrupção, de democratização e de mídia independente. Na hora de fechar o negócio, porém, Soros anunciou que o preço da garantia de explorar Simandou e exportar o minério pelo país vizinho subira para 500 milhões de dólares. Dessa vez, a Vale não aceitou.
Um mês depois, em abril de 2011, a presidente Dilma Rousseff forçou a demissão de Roger Agnelli do comando da Vale, substituindo-o por Murilo Ferreira, que trabalhara dez anos na mineradora e de onde saíra por desavenças com o antecessor. No dia 6 de junho, Ferreira recebeu um e-mail de Eduardo Ledsham, então diretor executivo da companhia. Ledsham queria informá-lo dos bastidores das conversas com Soros. “Murilo, não sei se havia comentado com você, mas eu e o Roger estivemos com o Soros em Londres”, começou ele, no e-mail ao qual a piauí teve acesso. “Após uma semana, depois da minuta do acordo pronta, ele [Soros] mudou de posição.” Depois de explicar que o pagamento pulara de 250 milhões para 500 milhões dólares, Ledsham termina falando da influência de Soros: “Claramente, ele tem uma proxi-midade com o presidente Alpha, mas não tem mandato para falar em seu nome.”
Em resposta, Ferreira contou que Soros havia lhe telefonado naquele mesmo dia 6 de junho. Na conversa, segundo Ferreira relatou em seu e-mail, o financista húngaro informou que Condé lhe pedira para reforçar o interesse da Guiné em manter negócios com a Vale e revelou que havia uma investigação em curso para averiguar suspeitas de que Steinmetz pagara suborno para obter a licença de Simandou. Por tudo isso, Soros disse que o governo da Guiné queria abrir “um canal paralelo de negociação”. Ferreira se limitou a dizer que os assuntos da Vale seriam tratados diretamente com Condé. Em conversas com pessoas mais próximas, comentou que não tinha apreço por Soros, “uma pessoa que ganha dinheiro especulando em cima da fragilidade dos outros”, e que nunca teve a intenção de prestigiar sua interferência. “Veja se uma empresa como a Vale ia precisar da intermediação de Soros para falar com o presidente da Guiné”, chegou a dizer.
A Vale não fez negócio, mas a Rio Tinto fez. Soros instou a mineradora anglo-australiana a pagar 700 milhões de dólares para manter as licenças que já possuía para explorar Simandou. A Rio Tinto pagou. Uma reportagem do jornal francês Libération, publicada em julho deste ano, intitulada Guiné: O Mistério dos 700 Milhões de Dólares da Rio Tinto, revelou que cerca de 120 milhões de dólares referentes ao pagamento feito pela empresa anglo-australiana não foram para os cofres do governo da Guiné e não se sabe até hoje o paradeiro do dinheiro. A Rio Tinto, além disso, é investigada na Justiça inglesa por um esquema de fraude na Guiné. Segundo reportagem do jornal inglês Financial Times, a mineradora é acusada de ter pagado 10,5 milhões de dólares ao francês François Combret, um banqueiro influente junto ao governo da Guiné, para garantir a concessão dos dois blocos em Simandou.
A crítica da Vale a Soros limita-se, no entanto, à ingerência excessiva dele no governo da Guiné. Segundo o depoimento de Roger Agnelli ao Tribunal Internacional de Arbitragem, a intenção de Soros era conseguir que as mineradoras pagassem mais impostos e mais royalties ao Tesouro do país pela exploração mineral, não havendo notícia de que quisesse se beneficiar pessoalmente do aumento desses tributos. No entanto, como sócio da Vale, Soros já ganhara um bom dinheiro na Guiné com a valorização das ações da mineradora decorrente da joint-venture com a BSGR**.
Em 2014, depois da negativa da Vale em pagar a fatura apresentada por Soros, depois das provas reunidas pelos agentes do FBI, depois da comprovação das ligações entre Steinmetz e uma das mulheres do ex-ditador, o presidente Alpha Condé cancelou a concessão da mina de Simandou dada à BSGR e à Vale. Por extensão, inviabilizou a joint venture VBG, formada entre o israelense e a mineradora brasileira. A essa altura, além da primeira parcela de 500 milhões de dólares pagos para Steinmetz, a Vale já tinha investido cerca de 700 milhões de dólares nos preparativos para a exploração da mina.
Na versão de Steinmetz, a investigação da Guiné foi uma grande conspiração contra ele para tirá-lo de Simandou. E apontou os conspiradores: o presidente Alpha Condé, o financista George Soros e sua ONG, o FBI, a Rio Tinto e a “imprensa ativista”. “Está claro para mim que, desde que tomou posse, Condé, insuflado por Soros, queria me tirar a concessão. É simples assim. Eles não me queriam no país”, afirmou. “Soros me persegue, ele me difama para os amigos dele da imprensa, ele coloca a opinião pública contra mim”, disse. Segundo ele, a Vale, por sua vez, aproveitou-se de toda a confusão para pular fora de um negócio que, àquela altura, já não mais lhe interessava e, por má-fé, recorreu ao LCIA de Londres.
Steinmetz garante que nunca pagou suborno a Mamadie Touré, uma das viúvas do ex-ditador. Diz que ela mentiu porque o FBI ameaçou expulsá-la dos Estados Unidos. Em entrevista online em outubro, Asher Avidan também disse que nunca pagou nada para Touré. “Ela é louca”, acusou. Para ilustrar sua afirmação, contou que ela costumava andar por Conacri, capital da Guiné, acompanhada de uma menina albina, chamada Ema, a quem ela atribuía poderes sobrenaturais. “Touré tinha muito poder naquele país. As pessoas tinham medo dela”, falou. “Como podem ter dado ouvidos a uma pessoa como essa?”, questionou, indignado. Perguntei por que, então, ele tivera reuniões com ela. Um pouco desconcertado, disse que Touré tinha influência e falar com ela era uma espécie de condição para se estabelecer no país.
Para Steinmetz, no entanto, o papel de grande vilão da história é de George Soros, que forçou o governo da Guiné a inviabilizar um negócio bom para todos – “Bom para a Vale, para nós, para a Guiné, para o povo da Guiné.” Ele diz que Soros o persegue desde a década de 1990, quando ambos disputaram a compra de uma empresa telefônica na Rússia. Soros levou a melhor, mas, com a crise financeira de 1998, o negócio fez água. Alguém então disse a Soros que Steinmetz estava rindo de seu fracasso (o que o israelense nega). Além dessa razão “infantil”, ele se diz perseguido por Soros porque é judeu. “Soros também é judeu, mas odeia Israel. Ele apoia a causa palestina. Eu sou a corporificação de tudo que ele odeia porque sou um empresário judeu bem-sucedido, ideologicamente identificado com a direita e que gosta do Estado de Israel.”
Com o tom de voz um pouco mais alterado, continuou seu ataque ao rival. “Você acha que ele é um filantropo? Eu acho que ele usa a filantropia para ganhar dinheiro. O que ele construiu? Veja, ele tem um fundo de investimento bilionário que cresceu apostando contra as moedas de países fracos. Foi assim na crise da Ásia, na crise da Rússia. Ele também apostou contra o Banco da Inglaterra. E depois vem dizer que é muito bonzinho? Para quem?”, falou. Fez uma breve pausa e voltou à carga. “Ele nunca dá dinheiro para as pessoas dos países onde entra. Só financia ONGs para que ataquem os governos. Ou para causas de refugiados. Ele quer o mundo aberto para poder fazer os negócios dele.”
Na indústria da mineração, contudo, é Steinmetz quem tem fama de ser um negociador ardiloso, disposto a tudo para atingir seus objetivos. Ele, novamente, culpou Soros pela imagem ruim que a imprensa construiu dele. “Soros é um demônio. E colocou toda a imprensa americana contra mim porque doa muito dinheiro para essa imprensa ativista. Ele é um psicopata. E se acha um grande alfa, usando a rede de relacionamentos contra mim.”
Lembrei que ele está brigando com um sujeito que tinha apoio de líderes mundiais, como Tony Blair, ex-primeiro ministro da Inglaterra, e Barack Obama, ex-presidente dos Estados Unidos, além de contar com a parceria de entidades internacionais de direitos humanos. “Foi ele que resolveu brigar comigo”, defendeu-se. “Ele é que gosta de brigar, não eu.” Então valeu-se de uma metáfora pugilista para se explicar. “Eu não tinha escolha. Se você está na rua e alguém bate em você, o que você pode fazer? Só existem duas alternativas. Ou apanha e foge, ou você reage e bate de volta. Eu voltei e bati.”
Soros não quis entrar na discussão. Por meio de seu porta-voz, Michael Vachon, mandou dizer que ele próprio e a Open Society “têm uma longa e bem documentada história de programas de financiamento anticorrupção ao redor do mundo”. E completou: “As acusações do senhor Steinmetz são distorcidas ou falsas.”
No Brasil, quando a sociedade com Steinmetz naufragou, a Vale era outra. Desde maio de 2011, a empresa estava sob o comando de Murilo Ferreira, de quem o israelense nunca conseguiu se aproximar. Ele gostava de Roger Agnelli, que morreu num desastre de avião ao lado da mulher, dois filhos, o genro e uma nora, em março de 2016. Para Steinmetz, Agnelli era “um líder e visionário”, e seu sucessor, “um burocrata”. “Se eu fosse definir os dois, eu diria que Roger era o sujeito que tomava uísque. Murilo, copo de leite”, disse. A antipatia é recíproca. Ferreira nunca confiou no israelense, um tipo que ele colocava na categoria de “gente enrolada”, e só falava com Steinmetz por meio de advogados.
Agnelli era um entusiasta do negócio na Guiné, apesar de todos os indícios de que a exploração da mina de Simandou fosse um vespeiro. O projeto era caro, pois demandaria um investimento da ordem de 20 bilhões de dólares, e a infraestrutura da Guiné era precaríssima. Não havia ferrovia, nem porto capazes de escoar a produção. As opções eram todas complexas. Ou se construiria aquela ferrovia, de 400 km de extensão, pela Libéria, país cujo porto tem águas profundas capazes de receber navios de porte. Ou, caso o governo da Guiné não autorizasse o escoamento do minério pelo país vizinho por causa das rivalidades e também pela instabilidade política na região da mina, a saída seria construir uma ferrovia na própria Guiné, muito mais cara e extensa, com uns 650 km, e ainda se faria um molhe de 20 km mar adentro no porto para driblar a pouca profundidade das suas águas. Além de tudo, o sócio da Vale não tinha boa fama e a Guiné era um país corrupto.
Mas a mina de Simandou tinha um ferro de altíssima qualidade, estava inteiramente inexplorada, os chineses estavam de olho na sua riqueza e o governo brasileiro, acionista majoritário da Vale, queria se expandir na África. Agnelli achou que não podia perder a oportunidade e usou toda sua liderança, de estilo quase imperial, para convencer a diretoria a aprovar o negócio. Mas um dos executivos na época, Fabio Barbosa, da área financeira, fez uma oposição implacável. Achava que o negócio era uma ousadia temerária, tanto que, no dia em que o contrato foi assinado, em solenidade na sede da Vale, no Rio de Janeiro, com a presença de Steinmetz e Agnelli, Barbosa recusou-se a colocar seu nome no documento e orientou seus subordinados a fazerem o mesmo. (Fabio Barbosa morreu de câncer em novembro de 2015.)
Nem todos achavam que era um mau negócio. Na época, Sérgio Rosa, presidente do poderoso fundo de pensão dos funcionários do Banco do Brasil, maior acionista da Vale, também presidia o Conselho de Administração da mineradora. Ele achou que era um bom negócio. Afinal, Agnelli, que vinha apresentando resultados espetaculares no comando da empresa, era um defensor empolgado da ideia. Eduardo Bartolomeo, atual diretor-presidente da Vale, também aprovou o negócio. Eduardo Ledsham e José Carlos Martins, idem. Na equipe de Steinmetz, os executivos da Vale eram chamados de Chihuahua Team, porque obedeciam todas as ordens de Agnelli. Numa conversa online, um deles afirmou: “Eles diziam sim para tudo o que o Roger queria. Eram seus cachorrinhos. ‘Sim, Roger’, ‘O que você quer, Roger?’, ‘Nós fazemos, Roger’.”
A investigação da Black Cube, no entanto, queria provar que a Vale sabia que se tratava de um negócio sujo, e não de um negócio ruim. As conversas gravadas com Martins – foram três no total – trouxeram elementos nesse sentido. Martins contou que, embora a Vale tivesse feito uma auditoria e não tivesse encontrado irregularidades na BSGR, o Conselho de Administração inteiro sabia das suspeitas. Segundo Martins, o próprio Agnelli alertou os conselheiros sobre as zonas de sombra, mas defendeu a sociedade com o israelense. “Toda a indústria da mineração queria aquele negócio e ninguém conseguiu. Por que o Beny conseguiria? Não apenas por causa dos seus olhos azuis”, disse o consultor, em uma conversa por Skype, em fevereiro, com o agente da Black Cube. Contou que ele mesmo chamou a atenção para esse detalhe. “Eu disse para o Conselho: ‘Olha, nós estamos entrando nesse negócio, mas estamos fechando nossos olhos.’” A resposta que ouviu, segundo disse Martins ao agente da Black Cube, foi: “O.k., podem ir em frente. Não nos contem mais nada. Façam o negócio.”
Sem saber que estava sendo gravado, Martins contou que esse diálogo não foi colocado na ata da reunião do Conselho para não causar problemas para seus membros. Na sua última conversa com o agente, ocorrida em março, Martins resumiu seu ponto de vista sobre o que Simandou representava para a mineradora brasileira, valendo-se de uma imagem grosseira. “Era como você pegar uma garota bonita. Você leva ela para o teu quarto. Ela está nua, maravilhosa e, então, ela diz: ‘Temos um problema porque eu tenho Aids, o.k.?’ Simandou”, disse ele, “era essa garota bonita com Aids.”
A versão de Martins, se confirmada, coloca todo o Conselho da Vale sob suspeita. Sérgio Rosa, presidente do Conselho na época, consultado sobre a versão de Martins, mandou uma resposta evasiva por WhatsApp. “Gosto do seu trabalho, mas você tem que ter cuidado para não ser usada.” Seu alerta era óbvio: o bilionário israelense estaria apenas querendo influenciar a imprensa para favorecer seu pleito e prejudicar a Vale. Oscar Camargo, o único que ainda permanece como conselheiro da mineradora, foi assertivo. Também via WhatsApp, disse que o assunto jamais fora colocado daquela forma. “Eu não participei, friso, de qualquer reunião do Conselho de Administração em que o Martins tenha assim se expressado. Peço que qualquer outro questionamento seja dirigido ao jurídico da Vale.”
O atual presidente da mineradora, Eduardo Bartolomeo, não comenta o caso. O advogado paulista David Rechulski, que representa os ex-executivos da Vale agora sob a artilharia de Steinmetz, concordou em falar depois de quatro meses de insistência. Constrangido, disse que Martins simplesmente fantasiou a história porque queria a consultoria de 10 milhões de dólares que estavam lhe oferecendo. “Ele dourou a pílula para o seu possível empregador.” Perguntei se dourar a pílula significa mentir. “Sim. Ele inventou parte da história, como faz muita gente que quer vitaminar o seu currículo. É constrangedor dizer isso, mas foi o que aconteceu.”
Martins me disse ter sido muito afetado psicologicamente por essa história. Ele não nega ter dito o que disse para o agente da Black Cube, mas afirma que não era verdade. Em um longo e-mail que me enviou em novembro, disse que não sabia estar sendo espionado e admitiu que exagerou na história com a intenção de “dar um colorido que achei oportuno para atingir o meu objetivo de obter a contratação oferecida”. E continuou: “Nunca imaginei que algumas colocações que foram, sim, exageradas, típicas de uma entrevista onde qualquer um busca sempre valorizar-se, pudessem ser exploradas fora do contexto de uma entrevista de recrutamento.”
Quem está familiarizado com o mundo dos negócios em países africanos diz que a Vale pode ter praticado o que alguns chamam de “jogo africano”. Consiste no seguinte: empresas menores, sobretudo da área de mineração e petróleo, obtêm concessões e vantagens por meio de transações em que corrompem altos funcionários. Encerrada essa etapa, as empresas vendem suas concessões para grandes mineradoras e petroleiras, que entram no negócio sem pedir detalhes das operações e sem sujar as mãos. “Assim, elas ficam livres de qualquer penalidade, caso se descubra algum ilícito na transação”, disse um advogado que trabalha com o governo da Guiné.
O advogado Scott Horton, do escritório DLA Pipper, especializado em apurar casos de corrupção no mundo todo, foi contratado pelo governo da Guiné, por sugestão de Soros, para investigar os meandros do negócio com Steinmetz. Sua equipe teve acesso à documentação interna da Vale, com o consentimento da mineradora. Depois de examinar a papelada, Horton e seu pessoal concluíram que a Vale acabou, querendo ou não, praticando o “jogo africano”. Os promotores que participaram da investigação na Suíça e rastrearam as contas bancárias do israelense têm entendimento semelhante. “É claro que o pessoal da Vale desconfiava, mas eles não tinham ideia de qual fora a mecânica da corrupção”, me disse um investigador da equipe de Horton, que pediu para não ser identificado porque seu contrato com o governo da Guiné exige sigilo sobre o caso. Ou seja, a Vale, me disse este investigador, não corrompeu, nem sabia como se dera a corrupção, mas, ao comprar 51% de participação no negócio, acabou se beneficiando do malfeito.
Steinmetz afirma que nunca ouviu falar em “jogo africano” e garante que obteve a licença de Simandou legalmente. Na nossa segunda conversa, em agosto, quando lhe perguntei se não era inconsistente que ele acusasse a Vale de saber que havia corrupção e ao mesmo tempo negasse a existência de corrupção, ele foi confuso. Disse que a Vale estava na Guiné desde 2006 e sabia com quem ele, Steinmetz, estava fazendo negócios. “Conacri é um lugar pequeno. Todo mundo sabe quem é quem nesse mercado. O que a Vale não pode alegar é que entrou na sociedade sem estar ciente de que haveria riscos.” Com sua declaração, como fez repetidamente em nossas três conversas, Steinmetz obscurece e confunde a diferença entre “risco” e “corrupção”.
As provas de Steinmetz recolhidas pela Black Cube talvez não tenham utilidade. Em outubro, um dos advogados da Vale em Londres, que preferiu não se identificar em razão do sigilo profissional, disse que Steinmetz está apenas fazendo barulho. “Não existe qualquer possibilidade de reabrirem o caso. O prazo de revisão da decisão é de trinta dias após a sentença, que saiu em abril do ano passado”, afirmou. “Beny fica criando histórias, procurando a imprensa, para chamar a atenção para um assunto que já está encerrado.” De acordo com o advogado, a maior razão para o LCIA não reabrir o processo, no entanto, é o fato de que os argumentos de Steinmetz já estão nos autos do processo. “As conclusões do tribunal foram de que Beny pagou propina e omitiu esta informação da Vale. Tudo o que a BSGR diz agora é lixo”, afirmou. “Ele quer dar um colorido ao caso, colocando espiões como James Bond para atrair a imprensa”, afirmou. “Mas tudo isso tem sido doloroso para os envolvidos”, admitiu. Para Martins, principalmente.
Steinmetz diz que tinha simpatia por Martins, mas não demonstra constrangimento por ter preparado uma cilada para o ex-executivo da Vale. “Era a única forma de provarmos que eles sabiam o que tinha acontecido”, disse. “Porque a Vale tinha a política de destruir documentos. Nós pedimos, durante o processo, os e-mails trocados entre os executivos naquela época, e eles alegaram que a política deles era destruir documentos um ano após os executivos deixarem a empresa.” (Atualmente, uma nova lei de transparência proíbe que empresas de capital aberto no Brasil destruam documentos antes de cinco anos.) Entre os ex-executivos da Vale, há uma indignação com os métodos de Steinmetz. Segundo um dos advogados que acompanham o caso em Nova York, promotores norte-americanos estão de olho nos “métodos intimidatórios” da Black Cube. “O Beny pode acabar sendo processado por utilizar esse tipo de espionagem”, me disse o advogado.