Durante o funcionamento de um motor, somente uma parte da energia do combustível é transformada em trabalho. Outra parte desta energia é convertida em calor que é eliminado, pois os componentes internos do motor não suportariam tão altas temperaturas.
O sistema de arrefecimento é responsável por esta troca de calor do motor com o meio ambiente, regulando sua temperatura de trabalho. O calor proveniente do bloco e do cabeçote é transmitido ao fluído de arrefecimento que é resfriado ao passar pelo tubo que conduz o fluído ao radiador.
Um bom funcionamento do sistema de arrefecimento é de suma importância, pois a performance, a vida útil dos componentes internos e o consumo de combustível são afetados diretamente quando o motor opera fora da faixa de temperatura recomendada.
Para manter esse processo funcionando perfeitamente, água limpa e adição de fluídos nas proporções recomendadas são fundamentais, pois este fluído forma uma película protetora na parte interna do tubo e nos componentes metálicos do motor evitando a sua corrosão.
Também são importantes os seguintes cuidados:
Manter o nível correto do líquido;
Manter o sistema pressurizado utilizando a tampa do reservatório ou do radiador com a pressão especializada e em boas condições;
Nunca remover a válvula termostática;
Substituir o fluído do sistema de arrefecimento (água + anticorrosivo) dentro do período recomendado.