Tento acalmar meu coração que bate descontroladamente. Sei que tenho que encontrar meu ritmo. A temperatura está confortável, estou forte e confiante. Sigo a longa linha, mas logo percebo que está demasiadamente lento para mim. Aproveito que o ângulo de subida é suave, me desclipo da corda fixa e ultrapasso pelo menos vinte escaladores. Isto me enche de confiança e sigo adiante. Algo porém começa a me encomodar.
Minha barriga se comporta de maneira estranha e posso ouvir um monte de ruidos. Será medo? Emoção? Mas logo percebo que não. Que estou começando a ter uma diarréia. Será possível? Não, hoje não! De resto está tudo tão perfeito. A temperatura está ideal, a noite agora estrelada, nada de vento. Bom, nada a fazer. Continuo a subir ganhando metros com facilidade. Estou com 2 litros por minuto e com isso estou economizando oxigênio já que tenho 3 cilindros para usar durante a escalada e poderia estar com 3 litros por minuto. Após duas horas olho meu altimetro e estou a 8215 metros e comemoro meu novo recorde de altitude. Já estou 14 metros acima do Cho Oyu.
As horas vão passando e tenho duas preocupações, a minha barriga e os raios que iluminam o céu ao sul de tempos em tempos. Parece que vem dos vales muito abaixo de nós, mas mesmo assim constantemente olho nesta direção para ver se há alguma mudança. Já minha barriga está cada vez pior com cólicas muito fortes e frequentes.
Quando chego a 8400 metros não posso evitar mais. Me clipo a uma antiga corda fora da rota e efetuo a complicadíssima tarefa de evacuar a 30 graus negativos com um terço do oxigênio a nivel do mar e com várias camadas de roupas além da cadeirinha. Quase gelado retomo a subida e com felicidade vejo que ao chegar ao Balcony Victor e Greg ainda estão lá descansando. Retomamos a subida juntos.
Agora faltam apenas 350 metros e tenho a certeza absoluta de que nada me impedirá de chegar ao cume. São 2 da manhã e fiz um tempo ótimo até agora. Em apenas 5 horas subi 550 metros. Aumento o fluxo de oxigênio para 3 litros por minuto e sigo pela escuridão apeanas vislumbrando o que deve ser uma crista muito estreita. Dos dois lados vejo enormes precipícios que não sei mas imagino que são de milhares de metros, de um lado levando ao Vale do Silêncio e do outro ao Tibete.
As 3 da manhã tenho um grande congestionamento a minha frente. Avanço a passo de tartaruga, mas é impossível ultrapassar. Qualquer escorregão aqui sem estar preso a corda fixa sigifica morte. Finalmente quem estava segurando a fila se senta ao lado do caminho para descansar e consigo ultrapassar.
A minha frente tenho um trecho de rocha quase vertical que me deixa completamente sem fôlego. Já estou a 8650 metros. As 4 e meia da manhã olho para trás e vejo os primeiros sinais do amanhecer. Estou tão alto que o nascer do sol não está longe. As cólicas estão cada vez mais intensas. Sei que terei de parar novamente, mas tento adiar o mais possível.
Meia hora mais tarde acontece o espetáculo que estava esperando com tanta antecipação, o sol nasce e o Everest é refletido nos vales abaixo na forma de uma perfeita pirâmide. Dou um passo e paro para admirar este lindíssimo fenômeno que já havia presenciado em outras escaladas. As 6 da manhã chego ao South Summit. Estou a apenas 150 metros verticais do cume, mas as cólicas estão tão fortes que sou obrigado a parar mais uma vez. Talvez por causa da dor, talvez por causa da confusão mental desta altitude fico 10 minutos sem luvas e quando novamente me visto já não sinto nada nas mãos. Estão completamente adormecidas.
O Padawa, que estava um pouco atrás, vendo o que eu tinha feito grita comigo que eu não poderia ter ido ao banheiro alí. É muito perigoso, grita ele comigo. Mas, é muito tarde para repreensões. Tento reaquecer minhas mãos, mas por alguns minutos penso que é tarde demais. Porém, aos poucos o sangue comeca a voltar e a dor é quase insuportável. Estou ofegante por ter estado 10 minutos sem oxigênio e gelado. Padawa coloca o máximo fluxo de oxigênio, 6 litros por minuto, e aos poucos vou me aquecendo e recuperando o fôlego.
Passados 15 minutos recomeço a escalada, mas a minha frente está o Hilary Step, uma seção de rocha quase vertical com 10 metros de altura. Sou obrigado a tirar as mittens e colocar luvas mais finas para poder ter mais agilidade na rocha. Escalo, mas mais uma vez estou exausto e tenho que ficar alguns minutos parado para que minha repiração volte ao normal. Olho para cima e avisto o cume. Estou na foto que tantas milhares de vezes admirei nesses 20 anos que venho para a região do Everest.