Tiooda - Eric Kandel desvendou os mistérios dos neurônios
ERIK RICHARD KANDEL nasceu no dia 07 de novembro de 1929, na cidade de Viena, Áustria. Ao se mudar para os Estados Unidos, naturalizou-se. É o autor do premiado Em Busca da Memória, entre outros livros. No Brasil, a obra foi publicada em 2009 pela Companhia das Letras. É professor de bioquímica e biofísica da Universidade de Columbia e pesquisador sênior do Instituto Médico Howard Hughes. Fo também diretor-fundador do Centro de Neurobiologia e Comportamento, que é agora o Departamento de Neurociência na Universidade de Columbia.
Foi agraciado, juntamente com o sueco Arvid Carlsson e com norte-americano Paul Greengard, com o Nobel de Fisiologia/Medicina de 2000, pelas descobertas envolvendo a transmissão de sinais entre células nervosas no cérebro humano. Formou-se médico, especializou-se em psiquiatria, mas abandonou a clínica para se dedicar à neurociência. Trabalhando por 45 anos com um organismo muito simples — Aplysia californica —, revelou aspectos fundamentais do processo de formação de memórias. Ele acredita que a integração da psiquiatria com a biologia molecular trará uma compreensão mais completa da mente humana e estratégias terapêuticas mais eficazes.
A partir de 1966, colaborou com James Schwartz em uma análise bioquímica de alterações nos neurônios associados à aprendizagem e armazenamento de memória. A essa altura, era sabido que a memória de longo prazo, ao contrário da memória de curto prazo, envolvia a síntese de novas proteínas. Em 1972, eles tinham provas de que a molécula do segundo mensageiro AMP cíclico (AMPc) era produzida em gânglios da Aplysia sob condições que provocam a formação da memória de curto prazo (sensibilização). Logo descobriu que a serotonina, neurotransmissor atuando para produzir o segundo mensageiro cAMP, está envolvida na base molecular da sensibilização do reflexo de retirada de brânquias da Aplysia.
Em 1980, demonstrou que a proteínoquinase AMPc-dependente (PKA) age nesta via bioquímica em resposta a níveis elevados de AMPc. Nesse ínterim, o pesquisador Steven Siegelbaum identificou um canal de potássio que pode ser regulada por PKA, explicando, assim, os efeitos da serotonina na eletrofisiologia sináptica alterada. Seu laboratório assumiu a tarefa de identificar as proteínas que deveriam ser sintetizadas a fim de converter memórias de curto prazo em memórias duradouras. Um dos alvos nucleares para PKA é o controle de transcrição de proteínas CREB, que foi identificada como sendo uma proteína envolvida no armazenamento da memória de longo prazo. Um resultado da ativação da CREB é um aumento no número de conexões sinápticas. Assim, a memória de curto prazo foi associada a alterações funcionais nas sinapses existentes, enquanto a memória de longo prazo foi associada a uma mudança no número de conexões sinápticas.