Os resíduos de fezes e urina de vacas são um problema global de poluição. Nesse sentido, pesquisadores treinaram vacas para usar um banheiro buscando reduzir os efeitos nocivos destes resíduos. E elas aprenderam, aliás, mais rápido que crianças.
O Brasil foi, em 2020 o maior exportador de carne bovina do planeta, de acordo com a Embrapa. Fora isso, as criações de vacas para a produção de carne, sobretudo, estão aumentando de forma acelerada. Essa expansão das fronteiras pecuárias, inclusive, é um dos eventos que mais ameaça a Amazônia hoje.
Para além do desmatamento, todavia, as vacas sozinhas já poluem o ambiente. Isso porque os bovinos produzem altas quantidades de gás metano intestinal, um gás estufa ainda muito mais potente que o gás carbônico.
Imagem: JackieLou DL / Pixabay
Além do mais, a urina do gado pode penetrar em lençóis freáticos, possivelmente contaminando corpos d’água e ameaçando diretamente a saúde humana. Combinações entre as fezes e a urina no solo ainda podem gerar mais gases estufa e até criar problemas respiratórios em vacas e humanos.
Tendo isso em vista, um grupo de pesquisadores teve a brilhante ideia de tentar ensinar 16 bezerros a usar um banheiro específico, ao invés de fazerem suas necessidades em qualquer lugar. Surpreendentemente, em 10 sessões de treinamento, 11 dos bezerros já usavam o banheiro da forma correta, em média em 77% das vezes que faziam necessidades.
Passo-a-passo do treinamento das vacas
Como é de se imaginar, o banheiro das vacas precisou ser adaptado, obviamente, à anatomia destes animais. Assim, a equipe de pesquisadores criou um pequeno cercado com grama sintética e uma latrina. Cada vez que os bezerros urinavam dentro deste cercado, eles ganhavam um prêmio, seja melaço ou cevada.
Imagem: FBN
Após este primeiro estágio, os animais receberam uma segunda opção. Um segundo cercado foi conectado à latrina, com um portão separando o banheiro do outro local. Os animais poderiam, portanto, abrir esse portão empurrando-o.
Assim, quando os animais preferiam urinar na latrina, eles continuavam recebendo o prêmio. No entanto, quando as pequenas vacas urinavam no segundo cercado, elas recebiam pequenos esguichos de água de 3 segundos de duração – algo considerado desconfortável para os animais.
Após todo o processo de treinamento, relatado no periódico Current Biology, os pesquisadores afirmam que o aprendizado dos bezerros foi bastante melhor do que o de crianças aprendendo a usar o banheiro.
Imagem: Matthias Böckel / Pixabay
Lindsay Matthews, co-autor da pesquisa afirma: “Foi fascinante o quão rápido eles aprenderam. A média foi de 20 urinações do começo ao fim. Foi inacreditável.”
O oxido nitroso, por exemplo, é um ds gases produzidos pela decomposição da urina e das fezes em combinação. De acordo com os autores, esse gás pode ser até 10 vezes mais potente que o metano no efeito estufa. Outros compostos nitrogenados também podem escoar para corpos de água e promover a floração de algas, causando toxicidade e eutrofização.
Agora, portanto, a equipe tem o desafio de escalonar o treinamento de forma acessível para fazendas e criadouros.
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Água
Com informações de Current Biology
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REFERÊNCIA: Mateus Marchetto, "Cientistas ensinam vacas a usar banheiro para combater o aquecimento global," in SoCientífica, 15 de setembro de 2021, https://socientifica.com.br/cientistas-ensinam-vacas-a-usar-banheiro-para-combater-o-aquecimento-global/.
Mateus Marchetto	
Formando em Ciências Biológicas pela Universidade Federal do Paraná. Tenho o objetivo de contribuir com a pesquisa e desenvolvimento científico, de forma a buscar novas soluções biotecnológicas para a sociedade moderna. Me interesso principalmente pelas áreas de microbiologia, bioquímica e bioinformática.	
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