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A sífilis é uma doença infecciosa humana produzida por um espiroqueta, o Treponema pallidum. Ela é principalmente uma doença de transmissão sexual, porém, apresenta outras vias de transmissão, como a transfusão de sangue infectado, hoje praticamente eliminada através da triagem sorológica de rotina, e a perinatal (sífilis congênita) transmitida in útero, pelos treponemas procedentes da mãe infectada para o feto em desenvolvimento.
Clinicamente, após um período de incubação que varia de 10 a 90 dias, pois é inversamente relacionando com a quantidade do inoculado, ocorre, em 85% dos pacientes, o surgimento de um cancro, que é uma lesão solitária e indolor, caracterizando a sífilis primária. Aproximadamente 4 a 10 semanas após o aparecimento do cancro, surgem frequentemente sintomas, como perda de peso, cefaléia, anorexia, mialgia, artralgia, mal-estar, febre baixa, linfadenopatia generalizada e exantema (presentes em 75 a 100% dos casos), o que caracteriza a sífilis secundária. Podem ocorrer também neste estágio manifestações de comprometimento do sistema nervoso central. Após as manifestações primárias ou secundárias, ocorre o período conhecido como sífilis latente, caracterizado por testes sorológicos positivos ou ausência de achados clínicos. Pode ter duração de 1 a 2 anos. Sem tratamento, cerca de um terço dos pacientes apresenta sífilis terciária, que pode manifestar-se como goma (15%), sífilis cardiovascular (10%) ou neurosífilis (8 a 10%).
Os testes sorológicos para sífilis são classificados como não-treponêmicos, usados mais comumente para a triagem, como o VDRL, e os treponêmicos, usados como testes confirmatórios para os soros reativos nos testes de triagem, como o TPHA, FTA-Abs e ELISA. O FTA-Abs é um dos mais sensíveis e específicos testes empregados na sorologia da sífilis.
- É possível a presença de falso-positivos, especialmente em quadros de doença do colágeno. Se a terapia é instituída em tempo anterior a soroconversão (no tempo da lesão inicial do cancro), estes pacientes resultarão não reagentes.
- Reaçäo falso-positiva pode ser encontrada em alguns casos de malária, mononucleose infecciosa, hanseníase, brucelose, hepatites, linfogranuloma venéreo, tuberculose, artrite reumatóide, lúpus eritematoso, viroses, drogados, durante a gravidez (devido à produção de anticorpos inespecíficos).
- Um resultado NÄO REAGENTE näo exclui a possibilidade de exposiçäo ou infecçäo com Treponema pallidum em níveis muito baixos de anticorpos.
- Este exame pode, embora raramente, apresentar resultados falso-positivos ou falso-negativos, o que é uma característica do método. Quando houver incompatibilidade clínica repetir o exame em outra amostra para confirmaçäo.