As experiências de Baez com relação às violações dos direitos humanos no Vietnã acabaram levando-a a fundar seu próprio grupo de direitos humanos no final dos anos 1970, Humanitas International, cujo foco era combater a opressão onde quer que ela ocorresse, criticando os regimes de direita e esquerda igualmente.
Ela viajou pelo Chile, Brasil e Argentina em 1981, mas foi impedida de se apresentar em qualquer um dos três países, por medo de que suas críticas às práticas de direitos humanos alcançassem o grande público se ela recebesse um pódio. Enquanto estava lá, ela foi mantida sob vigilância e sujeita a ameaças de morte. Um filme da turnê malfadada, There but for Fortune: Joan Baez na América Latina , foi exibido na PBS em 1982.