O objetivo do grupo operativo é observar como cada qual dos atores institucionais percebe e opera em relação às práticas compartilhadas numa mesma situação institucional.
Os indivíduos que dele participam devem ser compreendidos como porta-vozes da dinâmica institucional que está sendo analisada. Importa menos a posição particular de cada um em relação ao problema levantado, mas o quanto aquele problema expressa uma questão institucional por ele representada.
A escuta promovida pelos G.O. deve ser mediação para produzir diagnósticos e proposições para o desenvolvimento de políticas institucionais.
Na PUC-SP, desde 2017, os Grupos Operativos foram opção para promover a autoavaliação qualitativa dos cursos de graduação.