Sobre a vida de Herclito, Digenes Larcio relata: Herclito, filho de Blson, ou, segundo outra tradio, de Heronte, era natural de feso. Tinha uns quarenta anos por ocasio da 69 Olimpada (504 - 501 a.C). Era homem de sentimentos elevados, orgulhoso e cheio de desprezo pelos outros. Retirado no templo de rtemis, divertia-se em jogar com as crianas. Acercando-se dele os efsios, perguntou-lhes: De que vos admirais, perversos? O que melhor: fazer isto ou administrar a Repblica convosco? E, por fim, tornado misantropo e retirando-se, vivia nas montanhas, alimentando-se de ervas e plantas. Utilizando geralmente de hipocrisia, Herclito ridicularizava o conhecimento dos mdicos e dos fsicos de sua poca. Sobre as circunstncias de como ocorreu a sua morte, Digenes Larcio assim nos conta: Hermipo, porm, conta que ele (Herclito) perguntava aos mdicos se algum podia, esvaziando-lhe o ventre, expelir a gua. Como negassem, deitou-se ao Sol e pediu aos criados que o cobrissem com esterco. Assim deitado, faleceu no dia seguinte e foi sepultado na praa pblica. Neantes de Cizico afirma que, tendo sido impossvel retir-lo de sob o esterco, l permaneceu, e, irreconhecvel pela putrefao, foi devorado pelos ces.
Os olhos e os ouvidos so maus testemunhos quando a alma no presta. A oposio traz concrdia. Da discrdia advm a mais perfeita harmonia. Um homem tolo assusta-se a cada palavra. Tudo se faz por contraste; da luta dos contrrios nasce a mais bela harmonia.
A verdadeira constituio das coisas gosta de se ocultar. Para os seres despertos, h somente um mundo comum. Panta Rhei! Tudo flui! O caminho para baixo e para cima um e o mesmo. Imortais, mortais; mortais, imortais. A vida destes a morte daqueles, e a vida daqueles a morte destes. O relmpago governa o Universo. Muita instruo no ensina a ter inteligncia. Pois uma s a coisa sbia: possuir o conhecimento que tudo dirige atravs de tudo. Mais do que o incndio, preciso extinguir a insolncia.
Os que procuram ouro cavam em muita terra e pouco encontram. preciso que lute o povo pela Lei, tal como pelas muralhas. No conjecturemos -toa sobre as coisas supremas. No compreendem como o que diverge consigo mesmo concorda: harmonia de tenses retornantes, como de arco e lira. Harmonia no-manifesta superior aparente. Se no tiveres esperana, no encontrars o inesperado, pois no encontradio e inacessvel.
A nica coisa que no muda que tudo muda. No cruzars o mesmo rio duas vezes porque outras so as guas que correm nele. Para Deus tudo belo, bom, e justo; os homens, contudo, julgam umas coisas injustas e outras justas. O Uno o nico sbio recusa e aceita ser chamado pelo nome de Zeus. A Justia saber ocupar-se dos que tramam mentiras e de seus testemunhos. sbio escutar no a mim, mas ao meu discurso ('logos'); e confessar que todas as coisas so Um. Este mundo, igual para todos, nenhum dos deuses e nenhum dos homens o fez; sempre foi, e ser um Fogo eternamente vivo, acendendo-se e apagando-se conforme a medida. As transformaes do Fogo: primeiro o mar; e a metade do mar a Terra, a outra metade o vento quente. A Terra dilui-se em mar, e esta recebe a sua medida segundo a mesmo lei, tal como era antes de se tornar Terra. Em ns, manifesta-se sempre uma e a mesma coisa: vida e morte, viglia e sono, juventude e velhice. Pois a mudana de um d o outro e reciprocamente. Para as Almas, morrer transformar-se em gua; para a gua, morrer transformar-se em Terra. Da Terra, contudo, forma-se a gua, e da gua a Alma. Assim como a aranha, instalada no centro de sua teia, sente quando uma mosca rompe algum fio (da teia) e por isso acorre rapidamente, quase aflita pelo rompimento do fio, assim a alma do homem, ferida alguma parte do
corpo, apressadamente acode, quase indignada pela leso do corpo, ao qual est ligada firme e harmoniosamente. A Alma compe-se de Fogo. Provm da umidade, e nesta se converte, numa absoro total que , para ela, a morte. A alma-Fogo est aparentada com o mundo-Fogo. A viglia, o sono e a morte esto relacionados com o grau de ardncia da Alma. Durante o sono, a Alma est, em parte, separada do mundo-Fogo, e deste modo, diminui de atividade. As Almas virtuosas no se transformam em gua, quando da morte do corpo, mas sobrevivem para se juntarem, eventualmente, ao Fogo Csmico.1 Bem e mal so uma e a mesma coisa. Os mdicos cortam, queimam torturam de todos os modos os doentes, exigem um salrio, ainda que nada meream, fazendo-lhes um bem semelhante doena. Se a felicidade consistisse nos prazeres do corpo, deveramos proclamar felizes os bois, quando encontram ervilhas para comer. As opinies dos homens so jogos de crianas. Completo e incompleto, concorde e discorde, harmonia e desarmonia, e de todas as coisas, um, e de um, todas as coisas. Quem se poder esconder da Luz que nunca se deita? Tudo acontece segundo a discrdia e a necessidade. O equilbrio total do 'Ksmos' s pode ser mantido se a mudana em uma direo conduzir eventualmente mudana na outra, isto , se houver uma 'discrdia' infindvel entre contrrios. S uma coisa sbia: conhecer o pensamento que governa tudo atravs de tudo.
Descemos e no descemos nos mesmos rios; somos e no somos. O prprio tempo traz todas as coisas. No seria melhor para os homens, se lhes acontecesse tudo o que desejam. Na circunferncia, o princpio e o fim se confundem. De quantos ouvi palavras! Nenhum chegou a compreender que a Sabedoria.2 distinta de todas as coisas. A Sabedoria consiste em [tentar] compreender o modo como o mundo funciona. O bem pensar a mais alta virtude; e a Sabedoria consiste em dizer a verdade e em agir conforme a Natureza, ouvindo a sua Voz. O que aguarda os homens aps a morte no nem o que esperam nem o que imaginam. Paremos de indagar o que o futuro nos reserva e recebamos como um presente o que quer que nos traga o dia de hoje. O carter para o homem um 'damon'. O caminho da espiral sem fim reto e curvo; um e o mesmo... Para baixo ou para cima, o caminho um e o mesmo.