O interesse da área científica pelo microbioma humano está aumentando. E é porque esse conjunto de microrganismos que habitam nossos intestinos não apenas nos ajuda a digerir, eles também influenciam nosso modo de alimentação e como todos os aspectos do nosso metabolismo se desenvolvem. As possibilidades são promissoras porque, em teoria, se pudéssemos modificar a microbiota do indivíduo, poderíamos prevenir certas doenças e também melhorar o organismo de pessoas saudáveis. No caso de atletas, ajudar a melhorar o seu desempenho tanto na competição quanto na recuperação pós-evento ou pós-jogo. O problema é que ainda não sabemos o papel de cada bactéria em nosso organismo e seu número de espécies está estimado entre 500 e 2.000.
Mas uma pesquisa recente, coordenada entre o Wyss Institute e o Joslin Diabetes Center em Boston, identificou o papel de uma dessas bactérias. Após analisar a microbiota de 87 atletas, entre competidores de elite, atletas olímpicos e maratonistas, verificou-se que eles tinham uma abundância especial da bactéria Veillonella no intestino. Suas fezes, coletadas durante as semanas anterior e posterior à competição evidenciaram um aumento espetacular desse microrganismo.
Os resultados fizeram todo o sentido, uma vez que a capacidade desta bactéria para quebrar o lactato já era conhecida. Em um exercício de alta intensidade, o lactato é produzido pelos músculos, canalizado na corrente sanguínea e parcialmente metabolizado no fígado em glicose. Como alternativa, o ácido graxo – propionato – também seria formado, responsável, segundo o, estudo por melhorar nossa capacidade de resistência física. A diferença desta pesquisa e sua principal descoberta é ter descoberto o papel desempenhado por uma única espécie de Veillonella nesse processo, a gavagem de Veillonella atypica. Esta bactéria converte o lactato em propionato muito mais rápido, melhorando o desempenho esportivo de forma acelerada. E proporcionando um benefício direto: ampliar o tempo em que o atleta pode continuar correndo na intensidade máxima.