A principal função dos antioxidantes é eliminar e interromper as reações em cadeia dos radicais livres, elementos que não são produzidos naturalmente pelo corpo em baixas concentrações. Essas moléculas super reativas podem ser estimuladas através da exposição ao sol, estresse e outros fatores ambientais.
A importância dos antioxidantes é evitar o estado de estresse oxidativo agudo ou crônico, quando há uma concentração muito grande de elementos que levam o corpo a um estado de pico de oxidação.
Muitas doenças degenerativas, neurológicas, pulmonares, oculares e inflamatórias estão relacionadas ao estresse oxidativo: