Afeta todos os grupos etários e tem especial incidência entre os 40 e os 60 anos (idade ativa). Na maioria das vezes acaba por ser de curta duração, mas com taxas altas de remissão durante o ano. Outras vezes perdura ao longo do tempo e torna-se crónica com múltiplas consequências em termos pessoais e sociais, custos económicos significativos, nomeadamente com as taxas altas de absentismo laboral. Nos EUA estima-se que após 2 anos com episódios de dor lombar, a probabilidade de retorno ao posto de trabalho é praticamente nula.