Palin já era uma grande patriota em 1996 e seu amor pela América só se fortaleceu décadas depois. Quanto à NBA, é uma história radicalmente diferente. A liga passou de uma instituição americana a uma das entidades esportivas mais antiamericanas do mundo.
Em 1996, quando Gary Payton e Shawn Kemp fizeram os Sonics voar alto, a NBA era muito pró-EUA. Os Bulls de Michael Jordan capturaram a imaginação de todo o país. O histórico Dream Team Olímpico de 1992 ainda estava fresco na mente de todos, enquanto o Dream Team II, do qual Kemp era membro, passou a dominar o Campeonato Mundial da Fiba. Em 1996, Dream Team III passou pelos Jogos Olímpicos de Atlanta. Payton foi uma das estrelas. Os EUA e a NBA eram sinônimos um do outro. Os jogadores ficaram orgulhosos de cada versão do nosso hino nacional, seja ele tocado antes de uma competição da NBA ou em um jogo olímpico. A bandeira estava em toda parte. Os maiores nomes do esporte representaram bem a América. Jordan, Scottie Pippen, Larry Bird, Magic Johnson, entre outros. Eles eram todos pró-EUA.
Os fãs adoraram o Dream Team original e adoraram a NBA. Quando os Sonics chegaram ao Finals em 1996, as avaliações da televisão da NBA foram impressionantemente altas para adolescentes na maioria dos seis jogos. Esses números se tornaram astronômicos nas duas temporadas seguintes. Com os Bulls jogando o Utah Jazz em ambas as edições das finais da NBA em 1997 e 1998, os jogos tiveram classificações que variam de 20,9 a 35,8 vigorosos. Os americanos amavam seu basquete e os jogadores de basquete amavam a América.