Os smartphones são particularmente ruins nesse cenário por terem um ciclo de vida curto, de em média dois anos. Eles são mais ou menos dispensáveis e são alvos fáceis da obsolescência programada, mas o grande problema é que fazer um novo celular representa 85% a 95% das emissões totais de CO2 do aparelho ao longo de seus dois anos de vida, em especial por conta da extração dos materiais raros que compõem o interior do celular. Isso significa que comprar um novo smartphone gasta tanta energia quanto recarregar e usar um smartphone por uma década inteira.
Ainda que as pessoas estejam comprando celulares com menos frequência, as companhias de eletrônicos têm tentado compensar a queda dos lucros vendendo aparelhos maiores e mais chiques. Os pesquisadores descobriram que smartphones com a tela maior tendem a ter uma pegada de carbono consideravelmente maior que seus modelos anteriores com telas menores. O iPhone 7 Plus, por exemplo, emite 10% mais CO2 do que o iPhone 6s. Outro estudo aponta que o iPhone 6s gera 57% mais dióxido de carbono que o iPhone 4s. Além disso, os dados da pesquisa indicam que menos de 1% dos smartphones usados são reciclados, apesar dos programas de reciclagem dirigidos por várias fabricantes dos aparelhos.