Discovery inicia retorno à Terra após missão bem-sucedida
Ter , 19/12/2006 às 22:02
A nave Discovery iniciou hoje seu retorno à Terra, após uma missão que a Nasa qualificou de "bem-sucedida", durante a qual os tripulantes instalaram um circuito elétrico completo na Estação Espacial Internacional (ISS).
O retorno da nave começou após a separação da ISS, sem contratempos, às 20h10 (de Brasília), e com uma manobra que incluiu um giro de 180 graus diante do complexo espacial, segundo informou o controle da missão, em Houston (Texas, Estados Unidos).
A manobra teve como objetivo confirmar que a nave não foi danificada em sua estrutura, e que voltará à Terra sem inconvenientes.
"Obrigado pela hospitalidade, e espero que aproveitem o novo sistema elétrico da estação", disse o comandante do Discovery, Mark Polansky, aos ocupantes da ISS, quando a nave estava a cerca de 250 metros da ISS e iniciava os motores para o retorno.
Quase uma hora antes, o Discovery havia iniciado a manobra de separação da ISS, à qual esteve acoplado durante sete dias e mais de 23 horas.
Antes de abandonar a ISS e ocupar suas posições na nave para iniciar o retorno, que deve terminar na sexta-feira, às 18h56 (de Brasília), os seis tripulantes originais do Discovery e seu novo acompanhante, o astronauta alemão Thomas Reiter, se despediram da Expedição 14 do complexo espacial.
Reiter substituiu a especialista Sunita Williams, que se uniu ao astronauta de origem espanhola, Michael López Alegria, e ao cosmonauta russo Mikhail Tyurin, com os quais ficará por cerca de seis meses.
"Foi um tempo divertido. Evidentemente, agora é difícil me despedir", disse o astronauta alemão.
Depois do desacoplamento, o piloto Bill Oegelein realizou uma manobra em volta da estação espacial, e depois anotou o roteiro da nave para seu longo caminho de volta à pista de aterrissagem do Centro Espacial Kennedy em Cabo Canaveral (Flórida).
Foi a primeira vez na história espacial americana que quatro caminhadas espaciais são feitas em apenas uma missão, e a última delas teve uma duração recorde de seis horas e 38 minutos.
Os astronautas transferiram mais de duas toneladas de equipamentos, materiais e provisões da nave para a estação espacial.
Com isso, a ISS passa a ter agora uma massa total de 213 toneladas, e mais de 73 metros.
O último "passeio" no espaço transformou Curbeam no astronauta que mais caminhadas fez em uma única missão.
Na quarta atividade fora da nave de Curbeam, e a terceira de Fuglesang, da Agência Espacial Européia, os astronautas finalmente conseguiram na segunda-feira dobrar completamente o painel.
Isto deixou espaço para a instalação dos novos painéis solares, mais extensos, que duplicarão o fornecimento de energia para a ISS.