Indústria poderá produzir alimentos sem gordura trans
Para aumentar a durabilidade dos produtos alimentícios, as indústrias frequentemente adicionam hidrogênio aos óleos naturais, um processo chamado hidrogenação.
Mas a hidrogenação tem efeitos colaterais danosos: ela produz também gorduras trans, que têm efeitos adversos sobre a saúde, como a elevação dos níveis de colesterol e o aumento do risco de doenças coronarianas.
As gorduras trans também são encontradas em margarinas, bolachas, biscoitos e salgadinhos. Autoridades de saúde de todo o mundo recomendam que as pessoas evitem ou reduzam seu consumo das gorduras trans.
Catalisador com nanotecnologia
A boa notícia é que químicos da Universidade Riverside (Estados Unidos) descobriram um catalisador - uma substância que acelera uma reação química - que permite que os óleos hidrogenados sejam fabricados com uma geração quase zero de gorduras trans.
O novo catalisador também é feito de platina, como os catalisadores atualmente utilizados pela indústria. Mas a equipe do Dr. Francisco Zaera utilizou a nanotecnologia para alterar o formato das partículas de platina, tornando-as mais seletivas em relação às moléculas com que elas interagem.
A seletividade catalítica refere-se à capacidade de um catalisador em selecionar uma rota específica entre várias reações químicas possíveis. Neste caso, a seletividade refere-se à capacidade do catalisador em gerar gorduras hidrogenadas sem produzir gorduras trans.
O novo produto deverá ajudar a indústria alimentícia a manter os prazos de validade de seus produtos sem incluir neles elementos danosos à saúde dos consumidores. Os resultados da pesquisa foram publicados na revista Nature Materials.