Uma onda de rumores sobre saídas de sócios em outros escritórios europeus fez com que alguns sócios da banca na Itália e na Polônia, por exemplo, tivessem que emitir declarações oficiais, há uma semana, garantindo que não estão deixando a Dewey Le Boeuf.
Na semana passada, o sócio sênior da Dewey na Polônia, Lejb Fogelman, declarou que nem ele nem seus colegas na capital, Varsóvia, têm intenção de sair da firma. Fogelman disse também à The American Lawyer que, por conta das leis polonesas, a sede da Dewey na Polônia é legalmente desvinculada da banca americana, “o que ocorre em Nova York” não os influencia.
“Todo dia recebo ligações dos meus recrutadores e caça-talentos”, disse Fogelman ao The AmLaw, boletim de notícias da The American Lawyer. Eu digo para todos aqui, ‘olha, estamos juntos por 15 anos, vamos então calar a boca e fazer nosso trabalho’. Esse jogo não é nosso. Não seremos o ‘rabo que abana o cachorro’. Não temos que sair, embora sei que, em cinco minutos, teria cinco, dez propostas de trabalho”, disse Fogelman, que é amigo do cineasta polonês Roman Polanski e inclusive faz uma breve aparição no filme, “O Pianista”.
As notícias nos Estados Unidos dão conta da situação financeira e administrativa delicada da Dewey. A banca continua negociando com bancos uma renovação na sua linha de crédito na ordem de US$ 100 milhões de dólares. Dado os rumores, o próprio presidente do Citi Private Bank, Dan Di Pietro, teve que soltar um comunicado atestando a estima da instituição pela banca, dizendo que a relação entra as duas “remonta da década de 1970” (remanescente das duas bancas que formaram a Dewey). De acordo com uma série de fontes, muitas delas falando em condição de anonimato, a saída de profissionais intensificou-se após os cortes nos salários de sócios e associados passar a ser rotina como estratégia para conter prejuízos.
Da sua parte, a banca tem se esforçado para divulgar notícias de consultorias bem sucedidas que tem realizado, como a assessoria em favor de acionistas da Illumina, companhia norte-americana de sequenciamento genético, contra a farmacêutica suíça Roche, e um novo contrato recém assinado com a autoridade reguladora de energia elétrica do Reino da Arábia Saudita.
Mas os boatos e a contínua saída de sócios tem sido mais estridentes que a campanha para atestar a ideia contrária de que tudo corre bem. E. Leigh Dance, consultor legal da sede de Bruxelas, Bélgica, da ELD International, empresa da área de estratégia corporativa, disse a jornalistas americanos que, nas duas últimas semanas, todo e qualquer advogado com quem conversou na Europa, mesmo os de bancas locais no Reino Unido, França, Alemanha e Itália, estão envolvidos, “em algum nível”, em negociações com advogados da Dewey sobre possíveis trocas de banca.
A publicação DealBook do jornal The New York Times, voltada para notícias na área de fusões, aquisições e mercado financeiro em geral, referiu-se à situação na Dewey como um verdadeiro, e até então inédito, “êxodo de sócios” e aponta que a causa principal da onda de deserção de profissionais está associada ao mau desempenho comercial da firma em 2011. Já são 20% dos sócios da Dewey que a preteriram por outras bancas, observa um artigo publicado no DealBook. A publicação afirma ainda que, até agora, fontes anônimas, que afirmam não poder discutir o assunto publicamente, têm garantido que a situação entre a Dewey & Le Boeuf e seus bancos é precária, o que, em outras palavras, pode resultar em um caminho sem volta rumo à falência. A razão para o pessimismo é que todos os contratos que estabelecem a manutenção e extensão das linhas de crédito da firma condicionam os empréstimos à permanência de uma determinada porcentagem de sócios na empresa — o que é mais uma amostra de como a concentração de poder transferiu-se das firmas de advocacia para os sócios nas últimas décadas.
Credores como os bancos JP Morgan, Chase e Citigroup, fecharam os canais de diálogo com a banca, garantem fontes anônimas que conversaram com o DealBook. Fora isso, a banca tem pela frente que pagar US$ 125 milhões, referentes a empréstimo que fez em 2010, e cujo vencimento é previsto para o próximo ano.
Analistas e recrutadores de advogados nos EUA avaliam que o futuro da Dewey depende agora da lealdade de um pequeno número de sócios, responsáveis diretos por gerar “uma quantidade descomunal de negócios para a empresa”.
Com a crise na Dewey e o temor de que não se trate apenas de um caso isolado, mas de um reflexo, uma tendência do colapso financeiro que ameaça algumas bancas nos EUA, toda a atenção agora se volta para os chamados rainmakers. Os “que fazem chover”, numa tradução literal, são profissionais, no mundo dos negócios, capazes de atrair uma grande quantidade de negócios e gerar receita em momentos críticos, não raro, com maior frequência do que seus colegas. Na advocacia dos Estados Unidos, em particular, o rainmaker é o sócio com a habilidade incomum de atrair clientes.
“Essa é grande pergunta”, diz Adam Weiss sobre se o caso da banca é um entre muitos. “De certa forma, os problemas enfrentados pela Dewey parecem singulares, mas não se sabe até que ponto outras bancas enfrentam ou devem enfrentar um cenário como este”.
De acordo com o The New York Times, em três rainmakers são depositadas todas as esperanças da Dewey: Jeffrey L. Kessler, que chefia o departamento de contencioso da banca, Richard E. Climan, advogado especializado em negócios do Vale do Silício e em Direito Corporativo, e Martin J. Bienenstock, da área de falências. Outra figura apontada como decisiva para a sobrevivência da banca é da área de relações públicas, Michael Sitrick, especialista em gestão de crises.