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Telescópio Hubble revisita icónicos "Pilares da Criação" em alta definição
NASA / ESA / Hubble / Hubble Heritage Team
Pilares da Criação da Nebulosa da Águia
O telescópio Hubble, que em 2015 completa 25 anos em órbita, revisitou uma das suas fotos mais antigas e mais famosas e captou uma nova visão da Nebulosa da Águia que mostra seus "Pilares da Criação" com duas vezes mais resolução.
A imagem foi revelada em Seattle, numa reunião da Sociedade Astronómica Americana, juntamente com uma montagem de 13 mil fotos da galáxia vizinha de Andrómeda, que se tornou o maior imagem feita pelo telescópio.
Paul Scowen, da Arizona State University, descreveu as fotos da Nebulosa da Águia como "novas imagens de uma velha amiga".
A imagem original dos pilares de formação estelar de nuvens de poeira e gás, feita em 1995, causou impacto e entrou mesmo para a cultura popular, tendo aparecido em inúmeras capas de livros, ecrãs de cinema e até t-shirts.
Graças a melhorias nos sistemas do telescópio Hubble, a nova imagem tem um ângulo mais aberto e uma resolução duas vezes maior do que a da foto original, que também permite que os astrónomos vejam o que mudou em 20 anos – apesar de todas as mudanças realmente terem ocorrido há 7 mil anos, o tempo que a luz destes corpos demora a percorrer a distância até à Terra.
Scowen e a sua equipa ainda só tiveram algumas semanas para analisar as novas imagens, mas afirma que já é possível perceber que "sim, algumas coisas mudaram" – incluindo as pontas dos jatos a explodir do lado dos pilares de cinco anos-luz de altura.
Esses jatos tornam-se "placas de sinalização, apontando para onde as estrelas foram feitas", explica.
O segundo lançamento impressionante é conhecido como a Panchromatic Hubble Andromeda Treasury, ou PHAT, que retrata a Galáxia de Andrómeda, o grande vizinho da nossa Via Láctea, a um nível recorde de detalhe.
Julianne Dalcanton, da Universidade de Washington, explicou que a galáxia Andrómeda é provavelmente maior do que a Via Láctea e ocupa mais do céu do que a Lua.
Foram 39 meses para reunir os milhares de imagens, em três diferentes comprimentos de onda de luz, que juntos mostram uma grande varredura da galáxia em forma de panqueca a cerca de dois milhões de anos-luz de distância.
É importante ressaltar que as imagens têm uma resolução nítida o suficiente para retratar individualmente muitas das 100 milhões de estrelas captadas.
"A imagem é muito boa, mas a glória é podermos fazer zoom," disse Dalcanton.
Assim como as estrelas individuais, a grande imagem promete um tesouro composto por nuvens de poeira, aglomerados de estrelas, regiões de formação de estrelas e muito mais – para os astrónomos buscarem insights sobre como as galáxias se formam e se transformam.