As células do corpo de qualquer vertebrado devem substituir o oxigênio que extraem do ambiente que as cerca e se livrar dos produtos secundários que se acumulam durante as reações metabólicas que precisam para viver.
Para isso, precisam do sistema circulatório, que transporta diferentes elementos pelo corpo, e do sistema respiratório, responsável pelas trocas gasosas entre o corpo e o meio ambiente. Podemos considerar que ambos os sistemas participam da “aceleração” de um processo de difusão.