Em apenas duas décadas na segunda metade do século 19, a tecnologia de artilharia das grandes potências deu um salto equivalente à evolução dos 300 anos anteriores. Tendo atingido o seu pico na primeira metade do século passado, a era da artilharia de alma lisa finalmente concluiu o seu ciclo. Devido aos princípios comuns de concepção e construção, era impossível melhorar ainda mais as suas principais especificações táticas e técnicas: alcance e precisão de tiro, bem como velocidade de disparo.
Na verdade, a solução para esse impasse tinha sido desenvolvida no século 17, com a elaboração de armas extremamente caras e complexas que faziam os canhões girarem durante a queima. Qualquer estrutura que tivesse uma trajetória mais estável possuía vantagens consideráveis​​, tanto em alcance como em precisão. Novas perspectivas de desenvolvimento ganharam força com a Revolução Industrial do século 19 e a transição para produção mecanizada, a utilização de novos instrumentos e materiais avançados de construção.