A missão "Roseta" em dez momentos | Astronomia | PÚBLICO
Astronomia A missão Roseta em dez momentos
29 de Setembro de 2016, 8:31
O robô File fotografado pela sonda Roseta durante a descida até ao cometa ESA/Roseta/MPS
Pelo caminho, ao passar pela cintura de asteróides entre Marte e Júpiter, a Roseta encontra-se com o asteróide 2867 Steins, a apenas 800 quilómetros de distância. As imagens captadas pela Roseta revelam pela primeira vez a forma deste asteróide de cinco quilómetros de diâmetro. Voltará a cruzar-se com outro asteróide, o Lutetia, mas a mais de 3000 quilómetros de distância (ainda assim, dando a ver as suas inúmeras crateras).
Finalmente, ao fim de uma década, o encontro tão desejado, entre ela, a Roseta, e ele, o cometa. E de longe, a cerca de 540 milhões de quilómetros do Sol, numa órbita entre Júpiter e Marte, chegam-nos então imagens do 67P/Churiumov-Gerasimenko. A sua forma é surpreendente: parece que dois bocados de gelo e poeiras ficaram colados um ao outro e, nesse ponto de união, há uma zona mais fininha.
O momento alto da missão chega por fim: o robô File desprende-se da Roseta e inicia a descida, ao compasso apenas da gravidade do cometa. É um momento histórico, uma proeza digna dessa designação: nunca antes um engenho humano tinha pousado num cometa. Ainda que com alguns percalços – o File não conseguiu prender-se à superfície do cometa com uns arpões e ressaltou algumas vezes, indo parar a uma zona com pouca luz solar. Mesmo assim, numa corrida contra o tempo até ficar sem energia, o File conseguiu fazer ciência durante quase 60 horas e enviar os dados recolhidos por vários instrumentos científicos para a Roseta, em órbita do cometa, e ela para nós. Depois, o File adormeceu.
Chega o momento da despedida final: depois de um namoro de dois anos, a Roseta vai descer, também ela, no cometa. E, com isso, recolher ainda mais dados científicos. Nunca tínhamos visto assim um cometa, com as suas rugosidades na superfície, com as suas falésias.