Todos nós já fizemos compras numa loja de chineses. Habituámo-nos a encontrar lá uma enorme gama de produtos baratos, de roupa a quinquilharia, sabendo de antemão que a qualidade não é grande coisa, mas os preços compensam.
Mais recentemente, a história dos produtos chineses passou a ser outra. Muitos de nós passámos a usar telemóveis fabricados no país asiático que já nada têm a ver com o pechisbeque vendido naquelas velhas lojas. Em vez de cópias baratas e de má qualidade, estes são aparelhos de última geração, alguns topo de gama, bonitos, fiáveis e, ainda assim, mais baratos que um Iphone da Apple ou um Galaxy da Samsung.
Huawei, Xiaomi, OnePlus são algumas destas marcas chinesas. A Huawei é a que mais vende smartphones em Portugal, e para conquistar uma imagem de qualidade que ajudasse a lembrar o nome impronunciável (Huawei significa “realização chinesa”, mas também “ato esplêndido”), fez uma parceria com a lendária Leica, que passou a fornecer-lhe as lentes das câmaras fotográficas incluídas nos seus aparelhos. O nome da fabricante das câmaras que imortalizaram fotógrafos como Sebastião Salgado foi associado ao smartphone chinês, ajudando a promover Huawei como marca de qualidade.
No último mês, porém, a Huawei, que já é a segunda maior produtora de telemóveis do mundo, atrás da Samsung e à frente da Apple, ganhou notoriedade por outros motivos. O governo dos Estados Unidos inscreveu-a numa “lista negra” onde figuram aquelas companhias tecnológicas que Washington considera uma ameaça à sua segurança nacional. Na sequência, multinacionais como a Google ou a Arm anunciaram que deixariam de fornecer o seu software e serviços, no caso da Google, ou os seus processadores, no caso da Arm, ao gigante chinês. Outros fabricantes de microprocessadores, como Intel, Qualcomm, Xilinx e Broadcom, também anunciaram que vão cumprir o bloqueio decretado pelos EUA.
Pânico entre os felizes donos de um smartphone Huawei: vão ficar sem o Android? Como farão se o sistema operativo deixar de funcionar? Deixarão de poder usar o Gmail ou o Google Maps? Terão que correr para trocar de telemóvel antes que o seu modelo Huawei se torne em algo semelhante a um pisa-papéis? Nada disso. Mas já lá vamos.
O que importa, para já, saber é o que está em causa neste episódio da guerra comercial entre os Estados Unidos e a China. De repente, esta guerra deixou de ser uma coisa abstrata sobre tarifas de importação, taxas e sobretaxas, e passou a ter um significado bem concreto para todos nós, cidadãos que usam smartphones. E o que está em causa é o futuro da Internet, é quem tem o poder e a tecnologia para começar a assentar as bases da nova Internet, num momento em que se dá um salto tecnológico gigantesco: a passagem do 4G para o 5G.