Animal de três sexos desafia a genética de uma forma nunca antes vista - ZAP
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O A. rhodensis é um animal da classe dos nematódios (na imagem)
Cientistas da Faculdade de Wililam e Mary, nos EUA estão a estudar um animal muito curioso – o verme Auanema rhodensis que, além de possuir três sexos, desafia a genética de outras formas ainda mais ousadas.
Ter três sexos – masculino, feminino e hermafrodita – não é assim tão incomum no reino animal. Em certos organismos, é até normal. O que é mais raro, no entanto, são hermafroditas autoférteis. Por exemplo, as minhocas são animais hermafroditas, mas ainda assim são necessárias duas para fazer bebés minhocas.
Outros organismos apresentam hermafroditismo sequencial, por exemplo, ostras e outros mariscos mudam de sexo à medida que envelhecem ou quando há essa necessidade na sua colónia.
Isso por si só já é raro, mas se a isso juntarmos uma quebra das regras de reprodução sexual e assexuada conhecidas, o caso escala.
Na maioria dos animais, a reprodução depende de cromossomas sexuais: X e Y. Por exemplo, as fêmeas humanas são XX e os machos são XY. Os machos produzem uma mistura de 50% de esperma X e Y, e o esperma vencedor determina o sexo da criança.
Diane Shakes, investigadora do departamento de biologia da Faculdade de Wililam e Mary, explica em declarações à Phys.org que, de acordo com a genética mendeliana, a população humana em geral não possui exatamente 50% de cada sexo, mas fica por aí.
No A. rhodensis, no entanto, as fêmeas e os hermafroditas são XX, enquanto os machos têm um único X e nenhum Y. Ou seja, esta espécie não só tem três sexos, como os seus padrões de herança genética confundem todas as nossas previsões.
"O que descobrimos é que A. rhodensis desenvolveu maneiras de se afastar do livro de regras da genética – especificamente no que diz respeito ao modo como lida com o cromossoma X", explica Shakes, co-autora do estudo publicado o mês passado na revista Current Biology.
Em estudos anteriores, Shakes e os seus colegas descobriram que as células produtoras de esperma em machos de A. rhodensis "sequestram" um programa celular normalmente usado para facilitar o movimento do esperma a fim de usá-lo para produzir exclusivamente espermatozoides X. Assim, quando cruzam com as fêmeas, geram apenas descendência feminina.
Os indivíduos hermafroditas dessa espécie não ficam atrás, já que manipulam os dados genéticos. Enquanto o padrão dita que hermafroditas XX devem produzir óvulos e esperma com apenas um X, os cientistas descobriram que A. rhodensis contorna essas regras produzindo esperma com dois cromossomas X e óvulos sem nenhum cromossoma.
Com todas as suas peculiaridades, o estudo do A. rhodensis pode ser útil para a saúde humana, especialmente a análise da sua segregação de cromossomas.
A segregação de cromossomas pode correr mal em seres humanos. Anormalidades nessa etapa levam, na maioria dos casos, a abortos espontâneos. A mais famosa ocorrência na qual um embrião sobrevive a esse defeito é a síndrome de Down, onde há uma cópia extra de um cromossoma pequeno.
Além de erros no desenvolvimento embrionário, Shakes observa que erros de segregação cromossômica aparecem também no desenvolvimento de muitos tipos de cancro.
Mas o A. rhodensis, tem três sexos, que lhe oferecem táticas reprodutivas adicionais.
As vantagens adaptativas de ser um hermafrodita autofértil são óbvias. Um hermafrodita A. rhodensis sozinho numa ilha deserta, não ficará sozinho por muito tempo. Mas há um preço a pagar por essa vantagem e a falta de diversidade genética que beneficia a distância é o maior.
Shakes diz que a sua hipótese sobre a estratégia reprodutiva do A. rhodensis pode ser resumida como uma aposta com a evolução. "Eu penso na espécie como uma jogadora, sempre a fazer apostas se a vida vai ficar boa ou má. Essas apostas assumem a forma de uma mistura de sexos descendentes. O objetivo final é fazer tantos filhos quanto possível", argumenta.
Quando a vida é boa e há alimento suficiente, uma mistura masculina e feminina vai surgir. Já se o ambiente em que a colónia vive mudar muito rapidamente e se tornar mau, esses animais vão preferir criar muitos hermafroditas que se vão espalhar pelo mundo para explorar novos canais de alimento e começar novas colónias.
"Provavelmente não estavam a infetar esses besouros ou carrapatos, apenas a procurar uma boleia. Eles querem andar. Possuem apenas um milímetro de comprimento, não podem rastejar muito longe", explicou.
Joca 24 Janeiro, 2018 at 17:55
Com tanta engenharia genética a humanidade está a trapacear a selecção natural e a espécie humana vai acabar por extinguir-se a médio prazo. Já bastou o bendito cristianismo que poupou tanto fraco que deixou semente…
omar 25 Janeiro, 2018 at 22:06
verdade verdadeira viva francis galton !!
M.F. 24 Janeiro, 2018 at 21:58
E depois há quem venha dizer que na natureza só há machos e fêmeas. Pelos vistos o reino animal, ao qual pertencemos, é muito mais complexo e diverso do que a ideia que os religiosos e conservadores nos tentam vender.
Paulo Mota 25 Janeiro, 2018 at 16:08
1. Não se tratam de três sexos e o texto está errado. As espécies que passam por formas alternativas de reprodução, geralmente hermafroditas, podem reproduzir-se sexuadamente em determinadas alturas. A maior parte das espécie hermafroditas fazem-no. Usam o sexo para aumentar a variabilidade genética da descendência e evitar os custos da auto-fecundação prolongada.
2. O caso é um de distorção da meiose, que é mais comum do que se julga, sendo um caso exemplar de 'selfish gene' (Genes in conflict – Burt & Trivers, 2006).
ZAP 25 Janeiro, 2018 at 16:27
Obrigado pelo seu reparo. Tem, tecnicamente, razão.
Mas, sem querer entrar na discussão do que pode ou não ser considerado um "sexo" e quantos existem, optámos por manter a designação "animal de três sexos", tal como usada pela nossa fonte (Phys.org), que consideramos reputada.
Paulo Mota 25 Janeiro, 2018 at 16:54
Andre Pires 25 Janeiro, 2018 at 20:13
Qualquer dúvida, estou à disposição. Eu sou brasileiro, e o autor principal (corresponding author) desse artigo na Current Biology. Aqui tem um outro artigo fazendo comentários sobre esse artigo.
http://rivak.lnx.warwick.ac.uk/Pires/index.html
ZAP 25 Janeiro, 2018 at 23:39
Caro André Pires,
Obrigado pelo privilégio da sua visita, e pela disponibilidade para nos esclarecer as dúvidas.
Humberto Gil 26 Janeiro, 2018 at 2:38
Mas então se hermafrodita implica 2 sexos ora macho + fêmea + hermafrodita = 4 sexos ou não é assim?