A depressão pós parto é o transtorno mental mais estudado. No mundo, cerca de 10% das mulheres grávidas e 13% das mulheres no pós-parto sofrem de algum problema de saúde mental, principalmente a depressão. Nos países em desenvolvimento, essas prevalências são maiores. Vale lembrar que há uma grande diferença entre os países e os que apresentam maior desigualdade de renda, altas taxas de mortalidade materna e infantil, apresentam maior prevalência de depressão pós parto.
A Nascer no Brasil, ocorrida entre 2011 e 2012, foi a primeira pesquisa nacional a investigar a prevalência de sintomas de depressão entre as puérperas brasileiras. Foram quase 24 mil mulheres entrevistadas via telefone, aplicando-se uma escala de rastreamento. A prevalência de casos prováveis de depressão foi de 26%, ou seja, 1 em cada 4 mulheres apresentava sintomas de depressão pós-parto.
Não existe uma única causa para a depressão pós parto. O que existe é um conjunto de fatores de risco: fatores físicos, emocionais, estilo de vida, de qualidade de vida, além de ter ligação com o histórico de problemas mentais anteriores.
As mulheres com maior risco de desenvolver algum problema de saúde mental na gestação e puerpério são aquelas que tem história prévia de problemas psicológicos, estresse extremo, exposição a violência doméstica, sexual ou de gênero, baixo nível socioeconômico, baixo apoio social, gravidez não planejada e complicações durante a gravidez e parto.
Os sintomas mais frequentes são: tristeza, isolamento, dificuldade de interagir com o bebê, dificuldade para dormir, dificuldade de concentração, choro fácil, se sentir muito infeliz e, nos casos mais graves, pensamentos suicidas.
O transtorno mental do período perinatal não se restringe apenas à depressão e outras doenças podem ocorrer nesse período. A depressão é mais frequente, de 15 a 20%, a ansiedade 16%, transtorno de estresse pós-traumático 4% e psicose pós-parto menos de 1%.
Os homens também podem ser afetados. Essa questão é ainda mais oculta do que a depressão entre as mulheres no período perinatal. Há falta reconhecimento, pelas próprias diferenças, sobre como os homens lidam ou buscam ajuda. A transição para a paternidade traz grandes expectativas, de alegria e de admiração, mas também demandas do novo bebê e desafios de reconfigurar relacionamentos e identidade que podem trazer estresse, levando os pais a desenvolver depressão e ansiedade. Os estudos tem mostrado que a prevalência de ansiedade e depressão nos homens são muito próximas às das mulheres no mesmo período. Os pais que desenvolvem depressão também desenvolvem dificuldade no relacionamento com o bebê e os parceiros das mulheres, com problemas de saúde mental, estão em maior risco. Além disso, a depressão materna pode influenciar no relacionamento com o pai e com o bebê, comprometendo o bem estar futuro da criança e, consequentemente, o desenvolvimento infantil a longo prazo.
Há evidências de que eventos durante a gravidez e nascimento, como por exemplo, parto prematuro, parto traumático e internações muito graves, podem ser traumáticas e levar ao transtorno de estresse pós-traumático. O parto traumático é aquele que é conduzido sem respeito às boas práticas, que são: oferta de analgesia, permissão de acompanhante durante todo o tempo, não usar intervenções excessivas que não sejam preconizadas pelas melhores evidências científicas e respeito ao protagonismo das mulheres. Os sintomas do estresse pós traumático são vários e caracterizam-se pela “reexperiência” traumática onde as mulheres apresentam pesadelos, lembranças, flashbacks, pensamentos recorrentes, um certo isolamento social onde ela foge das situações, contatos e das atividades que fazem reavivar a lembrança dolorosa do trauma. Além disso, ela pode apresentar certa instabilidade psíquica e psicomotora, como taquicardia, sudorese e distúrbios do sono. O estresse pós-traumático e a depressão são quadros que comumente caminham juntos.
É importante saber identificar as mulheres que precisam de apoio e tratamento, a fim de prevenir o impacto desses problemas de saúde mental a longo prazo. O período perinatal é um momento em que as mulheres tem contato frequente com os serviços de saúde, o que facilita a investigação desses eventos. Por outro lado, as mulheres que estão mais deprimidas podem ter menos acesso, pois procuram menos os serviços de saúde, seja por estarem ansiosas ou por temerem revelar seus problemas.
Na prática clínica os profissionais possuem diversas ferramentas que permitem a avaliação da sintomatologia dos transtornos mentais, com graus variáveis de validade. Países como o Reino Unido e a Austrália recomendam o rastreio utilizando uma escala que avalia a presença de sintomas depressivos e de ansiedade, desde a gravidez até um ano após o parto. No Brasil, o uso rotineiro dessas triagens não são preconizadas por todos os serviços de saúde. O diagnóstico da depressão é feito pelo médico após a coleta completa da história da paciente e da realização do exame do estado mental.
O pré-natal no Brasil ainda é muito focado no risco da saúde física da mãe e no desenvolvimento do bebê. É preciso inserir na rotina das equipes a investigação dos problemas sociais. Além disso, a triagem dos problemas emocionais deve estar articulada com uma adequada oferta de serviços de saúde.
Os estudos mostram que mais da metade das mulheres que tem algum tipo de transtorno mental não procuram os serviços de saúde por causa: do estigma, da crença estereotipada sobre a depressão perinatal, da imagem ruim de uma mãe com transtorno mental (comumente associado a uma mãe má), falta de conhecimento do que é depressão, falta de tato do próprio serviço de saúde e medo de perder o bebê por ser considerada incapaz de cuidar dele. Algumas vezes essas mulheres não aceitam ser referenciadas para especialistas, o que dificulta ainda mais seu tratamento.