Estreita e sinuosa, a Saint Roman margeia o Pavão-Pavãozinho. No tempo em que o Rio ainda exibia o status de capital federal, a rua abrigava casarões requintados. O cenário foi se alterando à medida que a favela cresceu. Hoje o bondinho que atende o morro sai justamente da Saint Roman. Lá também se iniciam algumas escadarias de acesso à comunidade. O vaivém de potenciais consumidores pobres atraiu para o endereço lanchonetes e restaurantes baratos, mercearias, bancas de frutas, botecos, sorveterias e carrocinhas de tapioca ou milho verde. Os imóveis residenciais se desvalorizaram, carcaças de motos e carros abandonados despontaram pelas calçadas, o lixo se avolumou e um odor azedo – o cheiro dos núcleos urbanos em que o saneamento é precário – inundou o ar.
No meio daquela balbúrdia, Ferreira montou um pequeno negócio, 100% informal, que chamava de “Casas Bahia”. Era uma lojinha a céu aberto, em que vendia mercadorias usadas: rádios, tevês, antenas, ventiladores, colchões, brinquedos, armários, camas, escrivaninhas, cadeiras – tudo, enfim, que conseguisse garimpar pelas imediações e que julgasse comercializável. Às vezes pescava os objetos nas lixeiras dos prédios que se estendem por Copacabana. Outras vezes alguém lhe dava um cacareco que desejava jogar fora. Para resguardar os produtos da chuva e do sereno, o carregador os envolvia com lona ou plástico. “Um pesadelo sempre me atormenta”, contava. “Sonho que fiscais da prefeitura me esculacham e levam minhas tralhas embora. Ou que, de noite, algum malandro rouba a loja toda. Fico desesperado. Mas de manhã, quando chego à Saint Roman, encontro cada tranqueirinha no mesmo lugar. Nunca mexeram em nada.”
Nas Casas Bahia, além de bancar o camelô, Ferreira acertava o preço dos carregamentos com quem pretendia contratá-lo. A tabela variava segundo o peso da carga e a distância percorrida. “Uma geladeira de duas portas, por exemplo. O Rocky cobrava 150 reais para deixá-la na região mais alta do morro e liquidava a tarefa em quarenta minutos, se tanto”, relembra Francisco de Assis Marques de Sousa. O cearense é um dos pelo menos sete carregadores que continuam servindo a comunidade. “Sem dúvida, nenhum de nós tem a mesma força do Hércules. O cara fazia sozinho o que fazemos em dois ou três. Ele brincava que a favela é a nossa academia de ginástica. Não estava errado. Só que, numa academia de verdade, você paga para malhar. Aqui a gente malha e ainda ganha.”