Por que valem as bitcoins tanto dinheiro? (e outras questões sobre o fenómeno) | Perguntas e Respostas | PÚBLICO
Perguntas e Respostas Por que valem as bitcoins tanto dinheiro? (e outras questões sobre o fenómeno)
A tecnologia não é nova (tem quase uma década), mas nunca despertou tanta atenção. A bitcoin passou esta semana a fasquia dos dez mil dólares e continuou a subir até aos 11 mil.
28 de Novembro de 2017, 16:00 actualizado a 29 de Novembro de 2017, 18:29
Uma grande operação de mining de bitcoins, na China LUSA/LIU XINGZHE/CHINAFILE
A bitcoin, uma moeda digital que funciona de forma descentralizada, revelou-se um dos fenómenos do ano, batendo sucessivos recordes de preços, e suscitando interesse e desconfiança por parte de investidores, bancos centrais, reguladores e muitos milhares de utilizadores. O preço quebrou esta semana mais uma barreira, ao atingir os dez mil dólares, continuando esta quarta-feira a subir até cerca de 11 mil. No início do ano, valia onze vezes menos.
As bitcoins – e as outras criptomoedas – suscitam múltiplas críticas, vindas de Governos e nomes importantes do sector financeiro. O presidente do banco norte-americano JP Morgan definiu a divisa como "uma fraude" apenas útil a "traficantes de droga, assassinos e criminosos" (no entanto, é um apoiante da blockchain, a tecnologia por detrás da bitcoin).
Em Setembro, por exemplo, a China e a Coreia do Sul proibiram a angariação de financiamento através do lançamento de novas moedas digitais (uma operação conhecida como ICO). As autoridades chinesas foram mais longe e ordenaram que os serviços de transacção de divisas digitais encerrassem no país. Na Rússia, o presidente Vladimir Putin também descreve as criptomoedas como "uma oportunidade de lavagem de dinheiro" e "terrorismo financeiro", mas acha importante criar regulação.
Por outro lado, há países a apoiar a tecnologia: o Japão publicou um documento a oficializar transacções com moedas digitais, e tanto a Índia como a Suécia estão a analisar a possibilidade de lançar as suas próprias criptomoedas.
Em 2013, a moeda já tinha tido um surto de popularidade, quando correu a história de que muitos cipriotas, a braços com uma crise de liquidez no país, estavam a converter o seu dinheiro em bitcoins. Mas 2017 foi o ano em que a bitcoin saiu definitivamente do nicho de entusiastas. Ainda assim, a moeda assenta num sistema complexo e a tecnologia está longe de massificada. Eis um guião para o que se está a passar. Começando pelo princípio.
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A proposta de Nakamoto era criar um "sistema de dinheiro electrónico" (que não tem manifestação física e existe apenas no mundo digital) "que usa redes peer-to-peer" (em que os computadores estão ligados directamente uns aos outros, de forma descentralizada).
As emissões de bitcoins são feitas periodicamente, de forma automática, e o dinheiro é atribuído ao computador que for mais rápido a resolver uma tarefa computacional, que é necessária para manter o próprio funcionamento da rede.
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Este processo significa que não é preciso uma entidade central a validar as transacções e que qualquer pessoa pode verificar toda a base de dados.
A tecnologia suscitou o interesse de vários sectores, da banca à farmacêutica.
Porém, angariar bitcoins daquela forma requer actualmente imensos recursos computacionais: há quem tenha armazéns atulhados de processadores dedicados à tarefa.
Por que é que as bitcoins valem tanto dinheiro?
É a questão que tem deixado muita gente perplexa.
A bitcoin é aceite como método de pagamento por um número crescente de empresas, mas está longe de ser uma forma de pagamento massificada. A principal razão para ter bitcoins parece ser esperar que o valor suba, o que significa que a valorização será fruto de especulação.
Ainda assim, muito mudou desde o início do ano: a bitcoin começou a despertar a atenção de investidores institucionais e surgiu entretanto a discussão sobre se são um novo tipo de activo, que pode funcionar como uma alternativa às acções e ao ouro, por exemplo.
O fenómeno é circular: a valorização das bitcoins deu azo a inúmeros artigos na imprensa generalista, o que atraiu mais atenção sobre a moeda e fez com que mais pessoas comprassem bitcoins (em parte movidas pelo medo de estarem a perder uma oportunidade de fazer dinheiro). De cada vez que uma valorização atinge um número redondo, surgem notícias sobre a bitcoin estar a bater novos recordes. No entanto, cada mil dólares a mais no preço representa uma valorização cada vez mais pequena: foi muito maior o salto dos mil para os dois mil dólares do que a recente subida dos nove mil para os dez mil.
Por fim, o próprio funcionamento do sistema é dado a surpresas. Como não há uma autoridade central, as alterações às regras de funcionamento são propostas pelos próprios utilizadores. Recentemente, uma alteração técnica á forma como são validadas as transacções (com o objectivo de acelerar o processo) foi alvo de debate aceso entre as várias partes envolvidas na tecnologia, incluindo empresas, programadores e os utilizadores conhecidos como miners (que se dedicam a validar as transacções e receber bitcoins). Alguns destes optaram por seguir outra via e criaram uma nova moeda, chamada bitcoin cash.
A inovação é que os métodos de criptografia permitem que não exista uma entidade central responsável pelo dinheiro digital. Está também aqui a a base de uma das grandes críticas ao sistema: como as criptomoedas não têm um repositório central, as autoridades não têm poder sobre elas. Muitas instituições financeiras preocupam-se que as divisas sejam apenas utilizadas para lavagem de dinheiro. Para os apoiantes, porém, as criptomoedas fomentam uma passagem do poder das instituições para os indivíduos.
Em Novembro de 2017, o número de criptomoedas já ultrapassa as 1100. A grande maioria serve apenas para ser transaccionada especulativamente.
Quando alguém "envia" criptomoedas está a enviar uma autorização que transfere a "posse" das criptomoedas para o dono de outra criptocarteira. Para poder utilizar essas criptomoedas, a chave privada do dono da carteira tem de corresponder à chave pública associada à carteira.
Ninguém sabe. Satoshi Nakamoto – o autor do artigo de 2008 que descreve o funcionamento da bitcoin – é provavelmente um pseudónimo utilizado pelo criador (ou criadores) da tecnologia. Entre 2008 (quando Nakamoto apresentou o conceito da bitcoin) e 2009 (quando desapareceu completamente depois de lançar o sistema) comunicava apenas através de mensagens online.
No fórum online dedicado à criptomoeda, o fundador tem sido descrito como um homem japonês nascido em Abril de 1975. Muitos refutam esta teoria devido ao nível de inglês de Nakamoto (o relatório original da bitcoin, com a estrutura típica de um artigo académico, foi escrito totalmente em inglês) e à falta de referências ao Japão no seu trabalho.
Ao longo dos últimos anos, várias investigações jornalísticas têm tentado resolver o mistério, mas sem sucesso.
Há dois anos, um empresário australiano chamado Craig Wright disse ser o verdadeiro Nakamoto. Wright, um obscuro empresário e académico, com múltiplos mestrados e empresas na área da criptografia e segurança informática, encaixava no perfil. Porém, desapareceu da vida pública depois de apresentar informação falsa (incluindo um doutoramento que parece inventado), e não conseguir provar que era, de facto, Nakamoto.
Existem, no entanto, empresas que já aceitam pagamentos em bitcoin. Alguns exemplos são a loja online da Microsoft (para pagar aplicações móveis e jogos para PC e Xbox), a Dell e algumas agências de viagem como a Air Lituanica e a Air Baltic, na Europa, e a CheapAir, nos EUA. A Wikipedia também aceita donativos em bitcoins. Há também algumas universidades que aceitam o pagamento, como a Universidade de Cumbria, no Reino Unido, e a Universidade de Lucerna, na Suíça. E há algumas pequenas lojas, restaurantes e cafés que também dão aos clientes a possibilidade de pagar em bitcoins.