Os romanos foram os responsáveis por cultivar exemplares mais agradáveis ao paladar, tanto é que eles não a consumiam somente por conta das suas propriedades medicinais.
Cristóvão Colombo foi quem trouxe a alface para as Américas. No século XVI, os portugueses a introduziram em nosso país.
Existe uma gama de variedades de alface no Brasil, que podem ser classificadas de acordo com a morfologia de suas cabeças e folhas, em um dos grupos a seguir:
Repolhuda lisa: os exemplares deste grupo apresentam uma cabeça mais compacta e folhas de aparência oleosa, delicadas, lisas e macias.
Americana ou Repolhuda Crespa: as alfaces do tipo americana têm cabeças volumosas e compactas; as folhas são crespas e de textura crocante. Dentre todas, são as hortaliças de maior durabilidade após a colheita.
Solta lisa: como o próprio nome sugere, são cultivares que não formam uma cabeça. As folhas são soltas e lisas.
Já deu para perceber que a alface serve como alimento e como um “remédio”. A hortaliça é muito utilizada na forma de salada, sozinha ou acompanhada de outras folhas, tomates, pedaços de manga, morangos, etc. A alface ainda é um ingrediente muito comum em sanduíches naturais ou até mesmo lanches com hambúrguer.
Todavia, não é só na forma crua que as folhas podem ser consumidas. Durante a era Medieval, por exemplo, as pessoas não a comiam dessa maneira; eles a incorporavam em pratos quentes como sopas e cozidos.