Para compreendermos como a Radioterapia para o tratamento de câncer funciona, devemos antes saber o que é radiação. Esse é um conceito muito amplo, que engloba qualquer processo que carregue energia de um ponto a outro. Seu uso mais conhecido é pelas radiografias — também chamadas de “raio x”: nelas, ondas radioativas passam pelo corpo humano e conseguem tirar uma “fotografia” de nossos órgãos internos. Muito útil, não é?
O uso dessa ferramenta, no entanto, não é livre de danos. A radiação é chamada de “ionizante”, porque ela causa alterações nas substâncias do corpo, como enzimas e proteínas. É por esse motivo que acompanhantes em radiografias devem usar um capote de chumbo, que protege contra a radiação. Entretanto, é exatamente esse efeito que é usado a nosso favor na radioterapia.
Na radioterapia, essas mesmas ondas radioativas são concentradas em um único ponto. O objetivo é realmente causar alterações naquele local, que culminarão na destruição daquelas células. Quando utilizada em uma parte saudável do corpo humano a radioterapia pode ser muito prejudicial; mas seu uso é principalmente direcionado ao câncer. Assim, ajuda a combater as células doentes.
A principal modalidade de radioterapia é chamada de “externa”. O tratamento não causa dor no momento da aplicação da radiação: o paciente é posicionado em uma máquina, que calcula o local do tumor e foca os raios naquela área. Esses raios são invisíveis e não causam nenhum incômodo quando são realizados. Ao longo do tempo, no entanto, efeitos como reações na pele podem acontecer, que também serão abordados nesse texto.
Outro tipo de radioterapia é chamado de “braquiterapia”. Essa modalidade tem um uso mais restrito, utilizado, por exemplo, nos momentos da cirurgia. São pequenas agulhas de material radioativo que são inseridos no tumor enquanto o paciente está sendo operado. Isso diminui o tamanho da lesão e facilita a cirurgia, trazendo maior eficácia ao tratamento. Seu uso, no entanto, é restrito a algumas situações específicas.