A árvore do futuro - Revista Business Portugal
Manuel Duarte e Sara Almeida, sócios-gerentes
A Paulownia Tomentosa, espécie permitida em Portugal, é uma árvore de crescimento rápido e as suas utilizações são múltiplas, desde a madeira à biomassa, passando pelo mel e forragem para o gado. Manuel Duarte considera-a uma mais-valia para Portugal, como contou em entrevista à Revista Business Portugal, sublinhando a aposta da Paulownia D. F. Portugal no Interior, por forma a criar novas expectativas económicas com os terrenos abandonados.
A Paulownia D. F. Portugal nasceu pelas mãos de Manuel Duarte, um empresário dinâmico e carismático que durante o seu percurso de vida desenhado na Holanda, acalentava o sonho de regressar ao seu país para criar um projeto diferenciador que contribuísse para o seu desenvolvimento económico e social. Os seus amigos e sócios holandeses conheciam o mundo da Paulownia há mais de 30 anos e conseguiram cativar a sua atenção e interesse em abraçar esta área de negócio. Atualmente estão em 12 países diferentes, refere aludindo que existem plantações de Paulownia em vários países europeus, como Espanha e França, "onde a sua implantação tem vindo a crescer". A empresa de Manuel Duarte tem viveiros em Mangualde, "principalmente para armazenarmos as plantas quando vêm dos laboratórios, porque os clones selecionados de melhores plantas são propagados em dois laboratórios – um em Lisboa e outro na Holanda", revela garantindo que "já temos cerca de 500 mil árvores de Paulownia plantadas em Portugal, de Monção a Faro e da fronteira espanhola até ao mar" e se a procura continuar admite criar um outro laboratório em Mangualde, onde poderá criar mais postos de trabalho.
Para além do mercado nacional que abarca de norte a sul do país, a empresa marca também presença internacional. "Na Austrália, esta é uma das árvores mais plantadas. Roménia, Bulgária, Brasil, Marrocos, Namíbia, Canadá, Hungria, Alemanha, Itália, Angola, Moçambique e Estados Unidos da América são os restantes países com quem a Paulownia D. F. Portugal trabalha", clarifica Manuel Duarte. A produção da árvore é realizada em Portugal, nas instalações da empresa. As mesmas são criadas por uma equipa multidisciplinar, em laboratórios considerados dos mais bem-dotados a nível mundial. Na fase seguinte, a árvore é vendida e exportada, sendo também a etapa de plantação da responsabilidade da Paulownia D.F Portugal.
Manuel Duarte lembra que não é apenas o consumidor final que procura este produto, isto porque cada vez mais organizações empresariais e instituições relacionadas com a indústria da madeira e com a agricultura procuram a inovação e, assim, apostam na Paulownia.
Vantagens da Paulownia
A Paulownia é uma espécie de crescimento rápido, exótica, originária da Ásia e sem qualquer problema fitossanitário conhecido. "Esta é uma árvore totalmente diferente das outras", refere Manuel Duarte, sublinhando que a Paulownia possui características que a tornam ideal para um conjunto de espaços ambientais. Esta árvore produz uma madeira nobre e ao fim de oito anos cada árvore dá cerca de um metro cúbico de madeira, regenerando-se cerca de oito vezes. Com um crescimento muito rápido que não estraga o solo, mas sim fertiliza-o, este tipo de árvore tem a vantagem de reduzir, dez vezes mais, a emissão de CO2, Para além disso, a libertação de oxigénio, ocorre dez vezes mais do que numa árvore comum, por outro lado, o facto de a Paulownia não arder, tornam-na numa excelente opção para um país que ano após ano tem vindo a ser fustigado pelos incêndios. "Estas árvores têm a capacidade de ajudar o meio ambiente e a biodiversidade e reduzir o perigo dos incêndios e da falta de água", avança. De acordo com o empresário, está considerado cientificamente que o cultivo da Paulownia é um dos cultivos mais rentáveis, sendo considerado na Europa como cultivo agrícola e não florestal.
Manuel Duarte desvendou que a Paulownia D. F. Portugal vai introduzir uma gama de produtos no mercado nacional que são substitutos dos produtos químicos, são criados com a folha da Paulownia, tendo obtido resultados notáveis. "Estamos na fase final para o lançamento deste produto inovador que é conhecido e reconhecido em 33 países. Falamos de um produto que tem todos os certificados da comunidade europeia, apresenta um preço acessível e resultados francamente superiores face aos produtos químicos", evidencia o empresário, exemplificando que na produção de tomate, a produção pode aumentar até 30 por cento, para além da evidente mais-valia em termos ambientais. Neste momento, "estamos a produzir este produto na Alemanha e na Holanda, mas queremos abrir em Portugal uma fábrica que garanta a produção, no sentido de diminuir os custos de distribuição e de criar postos de trabalho", salienta Manuel Duarte, lembrando que tem escolhido o Interior para concretizar os seus projetos e apostas.