Os dados estatísticos disponíveis sobre hóspedes e passageiros nos Açores continuam a não bater certo. Este ano (como em outros), o Serviço Regional de Estatística (SREA) refere que nas unidades hoteleiras regionais houve cerca de 126 mil hóspedes estrangeiros, mas as estatísticas sobre transportes apenas referem 91 mil estrangeiros desembarcados. Trata-se de uma diferença de 38%. No mês de Agosto, a diferença é ainda maior: quase 33 mil hóspedes quando apenas desembarcaram menos de 22 mil estrangeiros, o que é uma diferença de 50%.
O conceito estatístico de "hóspede" é "um indivíduo que efectua pelo menos uma dormida num estabelecimento turístico". Ou seja, um turista que durma uma noite num hotel em Ponta Delgada e no dia seguinte decida instalar-se noutro nas Furnas, será contabilizado como dois hóspedes. Num cenário ainda mais verosímil, um turista que durma em Ponta Delgada e faça um périplo por outras ilhas, será considerado "hóspede" em cada unidade hoteleira em que pernoite. O problema é que os dados não sugerem esse cenário.
Desde logo porque a média de noites por hóspede, que de Janeiro a Agosto deste ano é de 3,16, se bem que pequena, está ligeiramente acima da média nacional, que é de 2,95, e apenas abaixo da Madeira, com 5,5, e do Algarve, com 4,7. Contabilizando apenas os estrangeiros, a média açoriana aumenta para 3,93.
Por outro lado, o número de passageiros estrangeiros em trânsito também não parece revelar esses turistas. Refira-se que esse dado estatístico não parece destinado a compreender o fenómeno do turismo. Em 2013, os valores oscilam entre 7915 em Janeiro e 2.094 em Agosto. Uma grande parte desses valores diz respeito às Lajes. O SREA, contactado pelo DA, refere que "quanto ao n.º relativamente elevado de passageiros em trânsito no tráfego internacional, principalmente no aeroporto das Lajes, tal situação deve-se sobretudo a escalas técnicas (abastecimento de combustível / outros). Relativamente ao conceito de passageiros em trânsito, existem dois: - Passageiro em trânsito direto: Passageiro que, após uma breve paragem, continue a sua viagem na mesma ou outra aeronave, mas com o mesmo número de voo (caso da Travel Service); - Passageiro em trânsito indireto ou em transferência: Passageiro que chega à infraestrutura aeroportuária considerada, numa aeronave com um determinado número de voo e parte num lapso de tempo determinado nessa aeronave ou noutra, mas com diferente número de voo".
Refira-se que os dados apresentados pelo SREA não têm esses dados desagregados. O SREA reconhece essa limitação: "nós não conseguimos obter essa desagregação, uma vez que a informação recolhida não permite fazer esse tipo de apuramento. Só junto dos respectivos aeródromos/aeroportos é que poderá obter essa informação, sendo certo que pelo conhecimento que temos, será muito difícil, senão mesmo impossível".
O facto, no entanto, é que no mês de Agosto os eventuais turistas em trânsito para outra ilha estão incluídos num total de 2.094 desembarques. Mesmo que se finja que as escalas técnicas não existem neste mês, a soma dos passageiros estrangeiros desembarcados com os passageiros internacionais em trânsito, representaria 72,7% do número de hóspedes registado! Onde estão os restantes quase 9 mil hóspedes?
Uma quinta em Rabo de Peixe, verá surgir em 2014 uma "oficina agro-alimentar" dirigida a públicos de diversas idades, sendo o objectivo rentabilizar produtos excedentários.
"Vai ser um espaço que nos vai permitir abrir a quinta ao público de forma organizada", afirmou à agência Lusa Paulo Decq, proprietário do espaço, acrescentando que o projecto, apoiado com fundos comunitários, deverá começar a funcionar em 2014.
Paulo Decq, a mulher Inês e os três filhos trocaram em 2001 "uma vida de stress" em Lisboa pela "calma e qualidade de vida" de S. Miguel, tendo definido como objectivo de vida a recuperação de uma quinta de família, "que estava em decadência" e onde hoje produzem e vendem de forma personalizada diversos legumes, cuja existência na ilha estava dependente da importação.
Além de uma parte pedagógica, direccionada para a visita de grupos de alunos das escolas, a oficina pretende também atrair turistas, tornando-se ponto de paragem nos roteiros da costa norte da ilha de S. Miguel enquanto espaço agrícola, proporcionando diferentes experiências e aprendizagens.
Segundo Paulo Decq, o projecto da oficina vai permitir criar postos de trabalho e vender o excedente da produção agrícola da quinta na loja e no restaurante.
O proprietário da Quinta dos Sabores explicou, também, que a oficina agro-alimentar já esteve licenciada como restaurante, mas por falta de capacidade financeira o projecto teve de ser adiado e dada primazia à produção e trabalho agrícola.
"Temos uma relação muito directa com os clientes, a nível de telemóveis. De segunda a sexta fazemos a distribuição", disse à Lusa Inês Sá da Bandeira, acrescentando que é um "imenso gozo, até numa altura de crise em que as pessoas estão com alguma dificuldade, poder servir bem os clientes e encher bem os cabazes".