Em 1974, o famoso físico britânico Stephen Hawking especulou que, devido a efeitos quânticos, os buracos negros poderiam emitir um tipo de radiação, agora conhecida como radiação Hawking. Essa radiação seria produzida na fronteira do espaço-tempo, conhecida como horizonte de eventos, e é tão pequena que até agora não podia ser observada em um buraco negro astrofísico real.
Mas existe uma questão que oferece a possibilidade de observar no laboratório a radiação Hawking: os buracos negros acústicos ou sônicos, onde fônons (perturbações no som) estão presos em um fluido que se move mais rápido que o som.
Os buracos negros acústicos são criados nos chamados condensados de Bose-Einstein, um estado de agregação da matéria que acontece a certos materiais com temperaturas próximas do zero absoluto.