Há cinco tipos de perturbações, mas os principais são:
Este tipo de Perturbações do Espetro do Autismo (PEA) têm múltiplas causas e podem apresentar várias manifestações clínicas. Manifestam-se no domínio social, da linguagem e comunicação, e do pensamento e comportamento.
Em Portugal, estima-se que o autismo afete cerca de 1 em cada 1000 crianças em idade escolar, com um valor um pouco mais predominante no sexo masculino do que no sexo feminino.
Sinais e sintomas a que deve estar atento(a)
Os sinais geralmente aparecem durante a primeira infância habitualmente nos primeiros 3 anos de vida, particularmente na faixa etária dos 15 meses aos 3 anos, e afetam a capacidade de comunicar e interagir com as outras pessoas.
A maioria das crianças autistas assemelha-se às outras, mas exibe um comportamento diferente, realizando atividades estranhas e incompreensíveis.
Apesar de se reconhecer a influência de alguns fatores para o desenvolvimento do autismo, ainda não se identificaram causas específicas. Ao longo dos anos tem sido feita muita investigação e há mais em curso, pois a origem da Perturbação do Espetro do Autismo (PEA) não está ainda bem compreendida.
Existe consenso sobre a importância dos fatores genéticos, de genes que atuam no desenvolvimento do cérebro, particularmente no complexo sistema de comunicação dos neurónios. A importância da genética é evidente quando existem outras pessoas com Perturbação do Espetro do Autismo (PEA) na mesma família e quando são identificadas mutações e outro tipo de alterações nos estudos genéticos.
É possível que fatores ambientais como o uso de determinados medicamentos durante a gravidez, toxinas ou um ambiente desfavorável possam afetar e modificar as expressões dos genes, contribuindo para a variabilidade dos sintomas que se observam nas Perturbação do Espetro do Autismo (PEA).
Como grupo, existe evidência de alterações no funcionamento cerebral nas crianças com Perturbação do Espetro do Autismo (PEA) que afetam o processamento da informação necessária à aprendizagem social: contacto ocular, processamento da expressão facial e da linguagem.
Um diagnóstico precoce e preciso é essencial para começar a trabalhar com a criança. O número de horas de estimulação é muito importante, o que implica que os pais e educadores devem estar envolvidos, de forma a existir coerência na forma de interagir com a criança.
Algumas crianças têm algumas características dos autistas mas melhoram, estas características podem mostrar-se, em maior ou menor grau, pouco sociais, mais obsessivas, com birras exageradas e despropositadas ou com uma ligação estranha a certos objetos.
O nível funcional atingido pelas pessoas com Perturbação do Espetro do Autismo (PEA) é muito variável, variando entre formas mais graves que necessitam de supervisão constante de terceiros até formas muito leves com sintomas residuais e vida independente.
A consulta com um especialista é indispensável também para descartar outras doenças ou até afastar a hipótese de autismo. O prognóstico do autismo é determinado fundamentalmente pelo nível cognitivo da criança e pela resposta à intervenção, particularmente até aos 7 anos de idade