A CRUCIFIXÃO DE CRISTO | Selecções do Reader's Digest
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A crucifixão, descrita como «a mais cruel e repugnante das penas», era reservada, na Palestina, aos criminosos sem cidadania romana, aos rebeldes contra o Estado, aos escravos delinquentes e aos mais bárbaros criminosos.
Segundo o costume, o prisioneiro devia carregar o patibulum, a barra transversal da sua própria cruz, através das ruas até ao lugar da execução, que em Jerusalém era um monte fora dos muros da cidade chamado Gólgota, «o lugar da caveira».
Tropeçando no rude pavimento, Jesus vergava-se ao peso da grossa trave do patibulum, que poderia atingir 1,8 m de comprimento e 60 kg de peso. Desconhece-se o tipo de madeira utilizado na cruz; mas, qualquer que ela fosse, Jesus, enfraquecido pela exaustão e pela perda de sangue, não foi aparentemente capaz de a carregar. Os soldados convenceram um espectador, um judeu da Diáspora de nome Simão, da região norte-africana de Cirene, «que voltava do campo», a carregá-la por ele, seguindo atrás da fraca e ensanguentada figura de Jesus. A distância percorrida foi de uns 500 m.
Uma grande massa de povo seguia Jesus, incluindo muitas mulheres que choravam por ele. A certa altura, Jesus voltou-se para elas e disse-lhes que chorassem por si mesmas e não por ele, citando o ditado: «Porque, se tratam assim a madeira verde, o que acontecerá à seca?» Jesus parecia comentar amargamente o seu próprio sofrimento — se ele, que estava inocente, era tão cruelmente torturado, qual seria o destino da Jerusalém culpada?
Quando atingiu o cume do Gólgota, do qual certamente avistaria o panorama da cidade que o rejeitara, Jesus foi despojado das suas vestes e deitado no chão. Estenderam-lhe então os braços sobre o patibulum. A julgar pelos restos dos esqueletos de vítimas de crucifixão daquele tempo encontrados em Jerusalém, foram pregados grandes pregos de ferro, introduzidos entre os ossos dos punhos, na madeira do patibulum, provavelmente atingindo o nervo mediano dos punhos e causando dores lancinantes. Quatro soldados levantaram depois o patibulum e fixaram-no ao stipes vertical. (O patibulum deve ter sido cortado por forma a ajustar-se perfeitamente ao topo do stipes, formando uma cruz em T.) Os pés de Jesus podem então ter sido pregados num apoio de madeira chamado o suppedaneum, ou de encontro ao próprio stipes.
Por cima da cabeça de Jesus foi pregado o titulus, sinal indicativo do nome da vítima e do seu crime. No caso de Jesus, Pilatos desferira um golpe final, quiçá irónico, nos súbditos judeus que desprezava. O titulus dizia: «Jesus de Nazaré, Rei dos Judeus.» João diz que o titulus estava escrito em grego, latim e hebraico, mas por «hebraico» ele queria provavelmente significar a língua comum dos judeus locais, o aramaico.) Os sacerdotes objetaram dizendo que a inscrição devia explicitar que Jesus apenas afirmara ser o rei, mas Pilatos foi firme e replicou: «O que escrevi está escrito.» Debaixo deste titulus irónico, Jesus começou o seu sofrimento, conta-nos Marcos, por volta das 9 da manhã, a terceira hora do dia.
Apareceram, por pouco tempo, alguns membros da aristocracia que troçaram de Jesus. Os soldados, que o haviam despojado das vestes e deitavam sortes sobre elas, desafiaram-no com voz roufenha: «Se és o rei dos judeus, salva-Te a Ti mesmo!» Para muitos judeus, as esperanças que tinham depositado em Jesus haviam sido quebradas e pareciam agora ridículas.
Estavam também presentes seguidores de Jesus, feridos e desiludidos, entre eles muitas mulheres que o tinham acompanhado desde a Galileia. Com elas estava Maria, a mãe de Jesus, cujas palavras e ações não ficaram registadas. Quando Jesus viu sua mãe junto à cruz com o «discípulo que Ele amava», não identificado mas que a tradição diz ser João, recomendou-lhes que fossem um para o outro como mãe e filho.
Um de cada lado de Jesus, estavam dois «ladrões», possivelmente rebeldes como Barrabás, também na agonia da crucifixão. Um troçou de Jesus, mas o outro manifestou fé nele, e foi-lhe ali prometido o paraíso.
Há poucos pormenores acerca das horas de sofrimento, durante as quais os nervos lesionados terão provocado dores lancinantes ao longo dos braços de Jesus e cãibras musculares que ainda mais o torturavam. Sabe-se que os insetos penetravam muitas vezes nas feridas dos crucificados e que as aves de rapina podiam rasgar os olhos, orelhas e nariz dos imóveis prisioneiros. A sede tornar-se-ia insuportável com a desidratação do corpo. E de facto, segundo o Evangelho de João, a única manifestação de sofrimento de Jesus foi uma singela queixa: «Tenho sede.» Deram-lhe vinagre ou vinho numa esponja. João diz que foi vinagre num ramo de hissopo. Marcos diz que também lhe ofereceram «vinho misturado com mirra», que teria atuado como sedativo, mas ele não o bebeu. A mirra recordava um dos presentes trazidos pelos magos ao Menino Jesus, o que fora considerado símbolo da sua humanidade e sofrimento.
Um dos efeitos principais da crucifixão era um tipo de dificuldade respiratória: com o corpo pendente, sobresforçando os músculos, tornava-se cada vez mais difícil ao crucificado expirar, pelo que o dióxido de carbono não era totalmente expelido e a vítima ia asfixiando. Pensa-se que, quando o condenado era resistente, a morte era por vezes apressada pela crucifratura, ou quebra das pernas abaixo do joelho: a vítima, perdendo a força para se levantar a fim de conseguir respirar, depressa sufocava.