Não importa que tipo de caranguejo seja, esses animais são onívoros por natureza, ou seja, são capazes de consumir qualquer tipo de matéria orgânica. Eles têm pinças poderosas, afiadas, para facilitar a captura e o manuseio de alimentos. Quanto maior o caranguejo, mais fortes e maiores são as pinças, pois, além de adquirirem mais tamanho, também adquirem mais força. As garras dos caranguejos marinhos são usadas por eles para cortar e esmagar alimentos , como crustáceos, peixes, pequenas criaturas e algas.
Muitos caranguejos são oportunistas, pois caçam sua comida, mas também se aproveitam de criaturas moribundas ou simplesmente se tornam catadoras quando recebem cadáveres de animais que estão na praia. Em algumas ocasiões, esses animais podem até consumir resíduos de seres humanos, que inconscientemente jogam no mar. De qualquer forma, existem caranguejos do mar que, além de se alimentarem da maneira que mencionamos, também o fazem filtrando partículas orgânicas da água.
Os caranguejos-do-mar têm um sistema digestivo muito diferente do dos humanos, uma vez que este é constituído por um tubo reto que acaba se transformando em uma moela que tem como objetivo esmagar e triturar alimentos. Além disso, os caranguejos do mar possuem duas glândulas que segregam sucos digestivos, que colaboram com o metabolismo dos alimentos, para que os crustáceos possam absorver seus nutrientes. Esses animais têm uma estrutura excretora, que atua como um rim, uma vez que purifica o sangue.
Muitas pessoas têm o mau hábito de remover caranguejos de seu habitat natural, para exibi-los em seus tanques de peixes e aquários, onde recebem alimentos, sem levar em conta que possuem um sistema digestivo muito diferente do dos humanos. Essa é uma das principais causas de morte entre esses crustáceos, pois eles comem qualquer alimento que você lhes oferecer.