A análise de 53 núcleos de gelo permitiu a cientistas da NASA e do British Antarctic Survey, o organismo britânico que se dedica à Antártida, concluir que há uma alteração "significativa" na massa de gelo na região, consequência de um aumento da queda de neve durante o século XX, o que mitigou a subida do nível da água do mar.
A massa de gelo adicional, no entanto, só compensa cerca de um terço da perda geral, com a maior contribuição a verificar-se na Península Antártica, onde a queda de neve média anual durante a primeira década do século XXI foi 10% superior à do mesmo período do século XIX. "A taxa atual de queda de neve é invulgar no contexto dos últimos 200 anos", sublinha Liz Thomas, investigadora britânica envolvida no projeto.
"As nossas descobertas não significam que a Antártida está a crescer: continua a perder massa, mesmo com a queda de neve extra", afirma a principal autora do estudo publicado no Nature Climate Change, Brooke Medley, do Goddard Space Flight Center da NASA. "O que significa é que, sem estes ganhos, teríamos tido um aumento do nível da água do mar no século XX ainda maior", conclui.