Quando se faz do pensar um objeto da observação, acrescenta-se ao conteúdo do mundo algo que normalmente escapa da atenção, mas não se altera a maneira como o ser humano se comporta diante das demais coisas. Aumenta-se o número de objetos da observação, mas não o método de observar - um processo que passa desapercebido. Há algo que se distingue de todos os demais processos, que não é levado em consideração. Porém, quando contemplo o meu pensar, então não existe esse elemento desapercebido. O que nesse caso paira no fundo nada mais é senão o pensar. O objeto observado é qualitativamente idêntico à atividade que a ele se dirige. E essa é outra peculiaridade do pensar. Quando fazemos dele um objeto de observação, não somos obrigados a fazê-lo por meio de algo qualitativamente diferente, mas podemos permanecer no mesmo elemento.
A astronomia moderna surgiu quando Copérnico começou a conceber as coisas existentes no espaço cósmico além da aparência sensível, e o mesmo aconteceu em todos os domínios da ciência. Por onde quer que a ciência se tenha tornado moderna, foi sempre contra as aparências sensíveis.
[...] a manifestação aos sentidos e o pensar se defrontam na experiência. Aquela não nos fornece esclarecimento algum sobre sua própria essência; este nos esclarece simultaneamente sobre si mesmo e sobre a essência daquela manifestação aos sentidos.
[...] Se alguém com uma rica vida anímica vê milhares de coisas que para o pobre de espírito constituem um nada, isto é uma prova, tão clara quanto o Sol, de que o conteúdo da realidade é apenas o reflexo do conteúdo do nosso espírito, [...].
Nosso pensar tem uma dupla tarefa a cumprir: primeiramente, criar conceitos com contornos rigorosamente demarcados; em segundo lugar, reunir num todo unitário os conceitos isolados assim criados.
Esta diferenciação [o autor refere-se à classificação das espécies e subespécies encontradas na natureza] é o objeto do intelecto. Ele só tem de separar e fixar os conceitos na separação. Ele é uma etapa preliminar necessária a toda atividade científica superior. Antes de mais nada, são necessários conceitos bem determinados e claramente delineados antes que possamos procurar uma harmonia entre os mesmos. Contudo, não podemos deter-nos na separação. Para o intelecto estão separadas coisas cuja visão numa unidade harmônica é uma necessidade essencial da humanidade. [...].
Conceito é o pensamento isolado, tal qual é fixado pelo intelecto. Se eu levo vários desses pensamentos isolados a um fluxo vivo, de modo que eles se entrelacem, se liguem, surgem figuras pensamentais que existem somente para a razão e que o intelecto não pode alcançar. Para a razão, as criações do intelecto cessam de ter suas existências separadas e continuam a viver apenas como parte de uma totalidade. É a essas formações criadas pela razão que cabe chamar de ideias.