O maior cume de Titã sobe quase a 3,350 metros de altitude, para os céus de névoa da lua gigante de Saturno, sugerem novas observações da nave Cassini da NASA.
Imagens e dados de radar obtidos pela Cassini da montanha de 3,337 metros duma cadeia montanhosa equatorial chamada Mithrim Montes, mostram o pico mais elevado, anunciaram cientistas da missão nos EUA.
'Não é somente o ponto mais elevado que vimos até agora em Titã, mas pensamos que será o ponto mais elevado que iremos provavelmente encontrar,' disse Stephen Wall, da equipa Cassini da NASA.
Algumas montanhas de 3,050 metros encontram-se na superfície de Titã, a maioria em pontos perto do equador. A existência de tais montanhas sugerem que as forças tectónicas poderão estar a moldar as formas das paisagens desta lua de 3,200 metros de comprimento, dizem os pesquisadores.
'Há muito valor no exame da topografia de titã num sentido mais global e abrangente, dado que nos fala acerca de forças que interagem há superfície desde as profundidades até bem acima,' refere o líder do estudo Jani Radebaugh, da Universidade de Young Brigham, no Utah.
Este mapa de Titã mostra as montanhas batizadas pela União Astronómica Internacional
Titã, a misteriosa lua coberta por nevoeiro, é o maior satélite de Saturno. Infografia (em inglês)
Já o que pode estar a fazer mover as montanhas de Titã, permanece um mistério, dizem os cientistas; possíveis fontes de energia poderão ser a atracção gravitacional de Saturno, o arrefecimento da crosta gelada de Titã ou peculiaridades na sua rotação.
Titã está rodeado por uma espessa atmosfera de nitrogénio, como a Terra. Titã é o único corpo do sistema solar, para além da Terra, a ter um líquido estável à superfície - apesar de os lagos de Titã e mares serem compostos de hidrocarbonetos, e não água.
De facto, se a vida existe em Titã, será com certeza muito diferente da da Terra, devido à preponderância de hidrocarbonetos e falta de água líquida, diz a maioria dos cientistas.
Titã terá provavelmente água líquida, e muita, mas está abaixo da superfície, enterrada bem dentro da lua, num oceano global escondido na subsuperfície. Cientistas estimam que a camada rochosa do satélite é composta por gelo de água, o que será sempre bem mais suave que a camada rochosa que compõem a Terra; isto ajuda a explicar o porquê de as montanhas de Titã não serem tão altas quanto o monte Everest, e outras montanhas da Terra.
A missão Cassini de 3,200 milhões de dólares, um esforço conjunto da NASA e ESA e a Agência Espacial Italiana, lançada em 1997, chegou a Saturno em 2004.
A nave mãe, Cassini, levava uma sonda Huygens que aterrou na superfície de Titã em Janeiro de 2005 e enviou dados durante cerca de 90 minutos. Entretanto a Cassini continuará a estudar Saturno e as suas muitas luas até Setembro de 2017, quando terminar a sua muito bem sucedida missão com uma queda planeada na atmosfera espessa do gigante gasoso.
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Rover Opportunity volta atrás, colina abaixo
18.03.16
Opportunity está a explorar o 'Vale da Maratona' na orla da cratera Endeavour. O rover está nas escarpas conhecidas como 'Knudsen Ridge.' O objectivo principal é examinar tipos de grupos específicos para provas acerca de minerais argilosos. O objectivo actual tem sido o de atingir o alvo cientifico de superfície 'Pvt. Joseph Whitehouse'.
No entanto, com escarpas com mais de 30 graus de inclinação e terreno com gravilha sobre as rodas, o Opportunity foi incapaz de chegar ao alvo. No Sol 4311 (10 de Março de 2016) o rover andou só 9 cm, após um comando de 20 metros de rotação de rodas.
Esta foi a terceira tentativa de atingir este alvo extremamente interessante. No final a equipa decidiu abandonar este alvo e recuar. No Sol 4313 (12 de Março de 2016), O rover afastou-se do seu alvo movimentando-se 2 metros.
Imagens documentais das câmaras Navcam e Pancam foram óbtidas. Medições do árgon atmosférico feitas com o Espectrómetro Raio-X Partícula Alfa (APXS) foram efectuadas ao longo da noite.
Mais leituras da memória Flash foram efectuadas. No Sol 4316 (15 de Março de 2016), o rover moveu-se mais colina abaixo guiando 6.7 metros norte, de modo a efectuar mais uma viagem para o próximo alvo cientifico ao longo de Knudsen Ridge.
Desde o Sol 4316 (15 de Março de 2016), a produção de energia solar foi de 559 watts-hora com uma opacidade atmosférica (Tau) de 0.524 e o factor de poeira do painel solar de 0.760.
A odometria total é de 42.67 Km, mais que uma maratona.
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Manchas brilhantes e diferenças de cor reveladas em Ceres
17.03.16
As manchas brilhantes de Occator são exibidas com realce de cor nesta vista da sonda Dawn da NASA. Aqui.
Cientistas da sonda Dawn da NASA, revelaram novas imagens da sonda na órbita baixa de Ceres, incluindo as altamente esperadas vistas da cratera Occator, na 47ª Conferência Cientifica Planetária e Lunar no Texas.
A Cratera Occator, com 92 km de comprimento por 4 km de profundidade, tem a área mais brilhante de Ceres, o planeta anão que a Dawn explora desde o inicio de 2015. As últimas imagens, realizadas a 385 km acima da superfície de Ceres, revelam uma cúpula numa cova de paredes suaves no centro brilhante da cratera. Numerosas estruturas lineares e fracturas cruzam o topo e os flancos desta cúpula. Falhas proeminentes também rodeiam a cúpula e correm através de pequenas regiões brilhantes encontradas na cratera.
'Antes da Dawn iniciar as suas observações intensas de Ceres no ano passado, a cratera Occator parecia ser uma grande área brilhante. Agora, com as últimas imagens, podemos ver importantes características que nos dão novos mistérios para investigar,' diz Ralf jaumann, cientista planetário e co-investigador da Dawn no Centro Aeroespacial Alemão (DLR) em Berlim. 'A geometria complexa do interior da cratera sugere actividade geológica num passado recente, mas iremos necessitar de um mapeamento geológico detalhado da cratera de modo a testar as hipóteses para esta formação.'
Diferenças de Cor
A equipa também libertou um mapa da superfície de Ceres com cores realçadas, dando ênfase à diversidade de materiais de superfície e a sua relação com a morfologia da superfície. Cientistas têm estudado as formas das crateras e a sua distribuição com grande interesse. Ceres não tem tantas bases de impacto quanto os cientistas anteciparam, mas o numero de pequenas crateras geralmente vai ao encontro das suas previsões. O material com a cor realçada a azul está relacionado com cheias, planícies suaves e montanhas, que parecem ser características da superfície muito recentes.
'Apesar de os processos de impacto dominarem a superfície geológica de Ceres, identificámos variações específicas de cor na superfície indicando alterações de material que são devidas a complexas interacções no processo de impacto e na composição do subsolo,' disse Jaumann. 'Para além do mais, isto dá evidências de uma camada no subsolo rica em gelo e substâncias voláteis.'
Contando Neutrões
Dados relevantes na possibilidade de gelo no subsolo está igualmente a emergir do Detector de Neutrões e Raios Gama da Dawn (GRaND), que iniciou a aquisição do conjunto de dados primários em Dezembro. Os neutrões e os raios gama produzidos pela interacção dos raios cósmicos com materiais à superfícies, providenciam a impressão digital do mapa químico de Ceres. Os dados serão analisados de modo a determinar a concentração de elementos químicos dentro do primeiro metro da superfície de Ceres.
Na órbita de baixa altitude da Dawn, os instrumentos detectaram um menor número de neutrões perto dos pólos de Ceres do que do seu equador, o que indica um aumento da concentração de hidrogénio a altas latitudes. Como o hidrogénio é um dos principais constituintes da água, gelo de água pode estar presente perto da superfície nas regiões polares.
'As nossas análises irão testar uma profecia de longa data de o gelo de água possa sobreviver mesmo abaixo da fria superfície, de alta latitude, por milhares de milhões de anos,' disse Tom Prettyman, co-investigador da Dawn e do Instituto de Ciência Planetária no Arizona, EUA.
O Mistério da Cratera Haulani
Mas o subsolo não tem a mesma composição ao longo de todo o Ceres, de acordo com dados de luz visível e infravermelha mapeada pelo espectrómetro (VIR), um aparelho que olha como vários comprimentos de luz são reflectidos pela superfície, permitindo aos cientistas a identificação de materiais.
A Cratera Haulani em particular, é um exemplo intrigante sobre como Ceres é diversificado em termos de composição de material à superfície. Esta cratera de formas irregulares, com a suas tiras de material brilhante, mostram uma proporção de materiais de superfície e os seus arredores quando visionados pelo VIR. Enquanto a superfície de Ceres é maioritariamente feita de uma mistura de materiais contendo carbonetos e filósilicatos, a sua proporção relativa varia ao longo da superfície.
'Imagens de cor-falsa de Haulani mostram que o material escavado por impactos é diferente da composição geral à superfície de Ceres. A diversidade de materiais implica que ou há uma camada mistura por baixo, ou que o próprio impacto mudou as propriedades dos materiais,' disse Maris Cristina de Sanctis, cientista da Dawn e do instrumento VIR, Instituto Nacional de Astrofísica em Roma.
A Grande Imagem do Todo
Dawn fez história no último ano como a primeira missão a atingir o planeta anão, e a primeira a orbitar dois corpos celestes distintos - ambos no cinturão de asteróides, entre Marte e Júpiter. A missão conduziu extensivas observações de Vesta durante 14 meses em órbita entre 2011-2012.
'Estamos satisfeitos por revelar estas maravilhosas novas imagens, especialmente Occator, que ilustra a complexidade de processos que formam a superfície de Ceres. Agora que podemos ver as enigmáticas manchas brilhantes de Ceres, minerais da superfície e morfologia em alta resolução, estamos ocupados a tentar descobrir que processos moldaram este planeta anão único. Por comparação de Ceres a Vesta, iremos descobrir novas características acerca do inicio do sistema solar,' diz Carol Raymond, investigador da missão Dawn, na NASA, Califórnia.
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Sonda Dawn procura gelo de água no subsolo de Ceres
16.03.16
O Detector de Neutrões e de Raios Gama (GRaND), a bordo da sonda Dawn da NASA, está a mapear a composição de elementos de Ceres a partir de uma órbita de baixa altitude, cerca de 385 km, sobre a superfície do planeta anão.
"GRaND está de excelente saúde e as operações correram suavemente durante o encontro com Ceres, permitindo-nos adquirir um conjunto de dados de alta qualidade,' disse o Cientista Thomas Prettyman, co-investigador da missão Dawn.
Os neutrões e os raios gama produzidos pela interacção dos raios cósmicos com materiais à superfícies, providenciam a impressão digital do mapa químico de Ceres. Os dados serão analisados de modo a determinar a concentração de elementos químicos dentro do primeiro metro da superfície de Ceres.
Os dados relevantes no que toca à possibilidade de gelo no subsolo estão a imergir do GRaND, que iniciou a aquisição do conjunto dos seus dados primários em Dezembro. Na órbita de baixa altitude da Dawn, os instrumentos detectaram um menor número de neutrões perto dos pólos de Ceres do que do seu equador, o que indica um aumento da concentração de hidrogénio a altas latitudes. Como o hidrogénio é um dos principais constituintes da água, gelo de água pode estar presente perto da superfície nas regiões polares.
'As nossas análises irão testar uma profecia de longa data de o gelo de água possa sobreviver mesmo abaixo da fria superfície, de alta latitude, por milhares de milhões de anos,' disse Prettyman.
Raios cósmicos de alta-energia produz neutrões e raios gama quando interage com materiais na camada exterior da superfície Cereana. Para além disso, os raios gama são feitos de elementos radioactivos decadentes, tais como potássio e tório, encontrados em rocha e solo.
Uma porção da radiação escapa para o espaço. Na órbita de baixa altitude, o GRaND pode detectar radiação originada de Ceres. O espectro de raios gama e neutrões medidos pelo GRaND fornece informações sobre a composição de elementos da superfície. Os dados químicos contém pistas sobre a origem de Ceres e a sua evolução.
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Vibrações atómicas em nanomateriais
15.03.16
Pesquisadores da ETH mostraram pela primeira vez o que acontece com as vibrações atómicas quando os materiais são reduzidos à nano escala e como este conhecimento pode ser usado para sistematicamente criar nano materiais para diferentes aplicações. Através de experimentação, simulação e teoria eles explicaram como e porquê as vibrações de um nano material (q) pode interagir fortemente com electrões (k e K'). Aqui.
Todos os materiais são feitos de átomos, que vibram. Estas vibrações, ou fonões, são responsáveis, por exemplo, no modo como a carga e o calor são transportados em materiais. Vibrações de metais, semicondutores e isoladores estão bem estudados; no entanto, os materiais agora estão a ser reduzidos a nano tamanho de modo a obter melhores performances a aplicações como écrans, sensores, baterias e membranas catalíticas. O que acontece às vibrações num material à escala nano era algo que até agora não era compreendido.
Numa recente publicação na Nature, a Professora Vanessa Wood e os seus colegas explicam o que acontece às vibrações atómicas quando os materiais estão na escala nano para diferentes aplicações.
O artigo mostra que quando os materiais são feitos mais pequenos que 10 a 20 nanómetros - ou 5,000 vezes mais pequeno que um cabelo humano - as vibrações do camada atómica mais externa da superfície da nano partícula são grandes e são de extrema importância no modo como o material se comporta.
'Para alguma aplicações, como a catálise, termo electricidade ou supercondutividade, estas grandes vibrações podem ser boas, mas para outras aplicações como LED's ou painéis solares, estas vibrações não são desejáveis,' explica Wood.
De facto, o artigo explica porque as nano partículas para painéis solares não tenham até agora obtido resultados satisfatórios. Os pesquisadores mostraram, usando tanto a experimentação como a teoria, que as vibrações da superfície interagem com os electrões, reduzindo a corrente de fotões nas células solares.
'Agora que provámos que as vibrações de superfície são importantes, podemos sistematicamente desenhar materiais que suprimam ou reduzam estas vibrações,' disse Wood.
Melhorando Células Solares
O grupo de pesquisa de Wood trabalhou durante muito tempo num tipo particular de nano material - nano cristais coloidais - semicondutores com um diâmetro de 2 a 10 nanómetros. Estes materiais são interessantes porque suas propriedades ópticas e eléctricas estão dependentes do tamanho, que pode ser facilmente alterado durante a sua sintese.
Estes materiais são agora usadas comercialmente como emissores de luz vermelha e verde em TV's de LED e estão a ser exploradas como possíveis materiais de baixo custo, para uma solução de processamento de células solares. Os pesquisadores notaram que colocando certos átomos à volta da superfície do nano cristal, poderá melhorar a performance das células solares.
A razão pela qual tudo isto funcionou ainda não estava bem entendida. O artigo publicado na Nature dá agora a resposta: uma capa dura de átomos pode suprimir as vibrações e a sua interacção com electrões. Isto significa mais corrente eléctrica e maior eficiência da célula solar.
Muita ciência para o estudo da Nano escala
As experiências foram conduzidas pelo Professor Wood em Zurique no Swiss Spallation Neutron Source no Paul Scherrer Institute. Ao observar como os neutrões espalham átomos no material, é possível quantificar como os átomos vibram num material. Para entender as medidas dos neutrões, simulações das vibrações atómicas correram em Lugano no Swiss National Supercomputing Center (CSCS).
Wood ainda refere que, 'sem acesso a grandes instalações, este trabalho não teria sido possível. Nós somos incrivelmente afortunados de ter aqui na Suíça estas instalações de classe mundial.'
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Um material moldável que pode mudar de tamanho, volume e forma
14.03.16
Investigadores de Harvard desenharam um novo tipo de material moldável que é versátil, sintonizável e auto-accionável. Aqui, uma única célula é dobrada de acordo com a sua actuação. Aqui.
imagine uma casa que cabe na mochila ou uma parede que se pode tornar uma janela com um estalido ou um interruptor. Pesquisadores de Harvard desenharam um novo tipo de material dobrável que é versátil, sintonizável e auto-accionável. Pode mudar de tamanho volume e forma; pode dobrar-se e ficar liso ao ponto de aguentar o peso de um elefante sem quebrar, e voltar imediatamente à forma volumosa anterior e preparado para a próxima tarefa.
Os pesquisadores foram liderados por Katia Bertoldi, John L. Loeb Professor da Ciências Naturais na Escola de Engenharia e Ciências Aplicadas John A. Paulson (SEAS), James Weaver, Cientistano Instituto Wyss da Engenharia de Inspiração Biológica na Universidade de Harvard e Chuck Hoberman, da Graduate School of Design. É assim descrito na Nature Communications.
'Desenhámos uma estrutura fina, tri-dimensional que pode ser usada para tornar objectos dobráveis e reprogramáveis de arquitectura arbitrária, cuja forma, volume e dureza pode ser dramaticamente alterada e continuamente sintonizada e controlada,' diz Johannes T. B. Overvelde, estudante graduado no Laboratório Bertoldie autor do artigo.
A estrutura é inspirada por uma técnica do origami chamada de snapologia, e é feita de cubos com 24 lados e 36 arestas. Como origami, o cubo pode ser dobrado ao longo das suas arestas de modo a mudar a forma. A equipa demonstrou, tanto teoricamente como experimentalmente, que o cubo pode ser deformado em muitas formas diferentes ao dobrar certas arestas, que actuam como dobradiças. A equipa incorporou actuadores pneumáticos na estrutura, que podem ser programadas para deformar certas dobradiças, mudando a forma e tamanho do cubo, e retirando a necessidade de entradas externas.
A equipa ligou 64 destas células individuais de modo a criar um cubo 4x4x4 que pode crescer e encolher, mudar de forma na totalidade, mudar a orientação da sua microestrutura e dobrar até ficar lisa. À medida que a estrutura muda de forma, também altera a sua dureza - significando que se poderá fazer um material muito flexível e duro na mesma estrutura. Estas mudanças nas propriedades do material acrescentam uma quarta dimensão ao material.
'Nós não só compreendemos como o material deforma, mas temos igualmente uma abordagem que aproveita esse entendimento,' diz Bertoldi. ' Sabemos exactamente o que precisamos fazer de modo a obter a forma que queremos.'
O material pode ser incorporado com qualquer tipo de actuador, incluindo termal, dieléctrico (isolante) ou até água.
'As oportunidades de mover todos os sistemas de controle combinados com novos sistemas de actuação que estão já a ser desenvolvidas para estruturas de tipo origami abrem realmente o espaço de design para estas estruturas transformáveis e facilmente implementáveis,' referiu Weaver.
'Este sistema estrutural tem implicações fascinantes para a arquitectura dinâmica incluindo abrigos portáteis, fachadas adaptativas e tectos retrateis,' diz Hoberman. 'Enquanto que abordagens actuais a estas aplicações confiam na mecânica actual, esta tecnologia oferece vantagens únicas tais como a integração de superfícies e estruturas, a sua simplicidade inerente de manufacturação, e a sua capacidade de se tornar plana.'
'Esta pesquisa demonstra uma nova classe de materiais dobráveis que é igualmente escalável,' disse Overvelde, ' Trabalha da nano escala à escala do metro e pode ser usada para fazer qualquer coisa desde utensílios cirúrgicos a tendas portáteis para uso em caso de catástrofes naturais.'
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Descobertas mudanças inesperadas das manchas brilhantes de Ceres
13.03.16
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Ceres é o maior corpo no cinturão de asteróides entre Marte e Júpiter e o único desses objectos a ter tido a classificação de planeta anão. A sonda Dawn da NASA tem estado em órbita à volta de Ceres há mais de um ano e tem mapeado a sua superfície com grande detalhe.
Uma das maiores surpresas foi a descoberta de grande manchas brilhantes, que reflectem muito mais luz que os seus arredores escuros e circundantes. A mais proeminente destas manchas está dentro da cratera Occator e sugere que Ceres poderá ser um mundo muito mais activo do que a maioria dos seus vizinhos asteróides.
Novas e muito precisas observações usando o espectrógrafo HARPS no espelho ESO de 3,6 metros do telescópio de La Silla, Chile, detectou agora o movimento das manchas devido à rotação de Ceres sobre o seu eixo, mas encontrou também variações adicionais inesperadas sugerindo que o material das manchas é volátil e evapora com a luz do Sol.
O líder do novo estudo, Paolo Molaro, do Observatório Astronómico de Trieste, conta a história: 'À medida que a sonda Dawn revelou as misteriosas manchas brilhantes na superfície de Ceres, eu imediatamente pensei nos possíveis efeitos mensuráveis a partir da Terra.
'À medida que Ceres roda, as manchas aproximam-se da Terra e afastam-se novamente, o que afecta o espectro da luz do Sol reflectida para a Terra.'
O dia de Ceres é de nove horas e os cálculos mostram que as velocidades das manchas para a frente e para trás a partir da Terra devido à rotação ser muito pequena, na ordem dos 20 km por hora. Mas este movimento é suficientemente grande para ser mensurável através do efeitos Doppler com instrumentos de alta-precisão como o HARPS.
A equipa observou Ceres com o HARPS durante pouco menos de duas noites em Julho e Agosto de 2015. 'O resultado foi uma surpresa,' acrescentou Antonino Lanza, do Observatório Astrofísico de Catani e co-autor do estudo.
'Vimos as esperadas mudanças do espectro a partir da rotação de Ceres, mas com outras variações consideráveis da noite para o dia.'
A equipa concluiu que as mudanças observadas podem ser devido à presença de substância voláteis que evaporam sob acção de radiação solar. Quando as manchas dentro da cratera Occator estão no lado iluminado pelo Sol, elas formam plumas que reflectem a luz do Sol muito eficientemente.
Estas plumas evaporam-se muito rapidamente, perdem reflectividade e produzem as mudanças observadas. Este efeito, no entanto, muda de noite para noite, fazendo aumentar os padrões aleatórios adicionais, tanto em escalas temporais mais curtas como mais longas.
Se esta interpretação for confirmada, Ceres seria muito mais diferente de Vesta e outros asteróides do cinturão de asteróides. Apesar de estar relativamente isolado, parece estar activo internamente. Ceres é conhecido por ser rico em água, mas não é claro se há relação com as manchas brilhantes. A fonte de energia que origina esta fuga continua de material da superfície, é igualmente desconhecida.
A sonda Dawn continua a estudar Ceres e o comportamento das suas manchas misteriosas. Observações da Terra com o HARPS e outras instalações serão capazes de continuar mesmo depois do fim da missão espacial.
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A inclinação de Encelado
12.03.16
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A sonda Cassini da NASA obteve esta vista da lua de Saturno, Encelado, que mostra planícies enrugadas que parecem incrivelmente jovens de aparência, sendo geralmente livre de grandes crateras de impacto.
Quando visto com o norte a apontar para cima, como nesta imagem, a fronteira de dia e noite corta diagonalmente Encelado, com Saturno a aproximar-se do solstício de verão a norte. A porção iluminada em todas as grandes luas de Saturno, geladas, incluindo Encelado com 504 km de diâmetro e também Saturno, que está agora centrado nos seus hemisférios norte.
A mudança de estação, juntamente com a nova trajectória da sonda, revelou progressivamente novos terrenos comparativamente à chegada da Cassini em 2004, quando o hemisfério sul estava mais iluminado.
A vista olha para um hemisfério iluminado de Encelado. A imagem foi realizada com luz verde com a nave Cassini e a sua câmara de ângulo fechado a 14 de Janeiro de 2016.
A vista foi realizada a uma distância de aproximadamente 79,000 km de Encelado. A escala da imagem é de 470 metros por píxel.
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As irmãs Saturnianas
11.03.16
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Semelhantes em muitos aspectos, as luas de Saturno Tétis e Reia (esquerda e direita, respectivamente) até partilham um descobridor: Giovanni Cassini, astrónomo que deu o nome à sonda que obteve esta fotografia.
As luas foram assim chamadas a partir de duas irmãs - duas Titãs da mitologia Grega. Apesar de terem tamanhos diferentes, Reia de 1,527 km e Tétis com 1,063, são luas de tamanho médio que são suficientemente grandes para terem conseguido ficar com formas arredondadas. São ambas compostas maioritariamente por gelos e pensa-se que são geologicamente inactivas actualmente.
A vista é feita para os lados que estão opostos a Saturno de Reia e Tétis. O norte das luas é para cima. A imagem foi realizada na luz visível de vermelhos com a câmara de ângulo apertado da Cassini a 11 de Outubro de 2015.
As duas luas parecem estar perto, mas Tétis estava 360,000 km mais afastada da Cassini quando a imagem foi obtida - sensivelmente a mesma distância da Terra à Lua. Assim, a vista não reflecte com precisão os tamanhos dos corpos.
A imagem foi obtida a uma distância de aproximadamente 1,14 milhões de km de Reia. A escala da imagem de Reia é de 7 km por píxel. Tétis estava a 1,5 milhões de km durante esta observação e tem uma resolução de 9 km por píxel.
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O que está a aquecer em Plutão?
10.03.16
O escuro/claro padrão sarapintado de Piri Planitia na inserção da esquerda é reflectido no mapa de composição, com as áreas mais claras a corresponder às áreas mais ricas em metano - estes poderão ser resquícios de metano que não sublimaram completamente.
Longe no hemisfério oeste, cientistas da missão New Horizons da NASA descobriram o que parece ser uma gigantesca 'marca de dentada' na superfície de Plutão. Eles suspeitam que pode ser causada por um processo chamado de sublimação - a transição directa de uma substância de sólido para gasoso. O gelo rico em metano na superfície de Plutão, pode estar a sublimar para a atmosfera, expondo uma camada de gelo de água por baixo.
Nesta imagem, o norte é para cima. A porção sul da inserção esquerda, mostra o planalto de crateras informalmente chamado Vega Terra. Uma escarpa denteada, ou paredes de desfiladeiros, conhecidas como Piri Rupes, rodeia as planícies novas, quase livres de crateras de Piri Planitia. As escarpas ficam isoladas em plataformas por cima das regiões montanhosas em diversos locais.
Cortando diagonalmente ao longo das planícies pintalgadas está a longa e extensa falha chamada Inanna Fossa, que segue ao longo de 600 km, desde aqui até a parte Oeste da grande planície de gelo de nitrogénio de Sputnik Planum.
Dados sobre a sua composição vindos da sonda New Horizons e do instrumento Ralph/Linear Etalon Imaging Spectral Array (LEISA), mostram na inserção direita a indicação que o planalto a sul de Piri Rupes é rico em gelo de metano (mostrado a falso na cor púrpura). Os cientistas especulam que a sublimação de metano pode estar a causar a erosão do planalto ao longo das ravinas, fazendo com que retraiam a sul e deixando as planícies de Piri Planitia no seu sulco.
Dados da sua composição também mostram que a superfície de Piri Planitia é mais rica em água (mostrado em falso a azul) do que os mais altos planaltos, o que pode indicar que a superfície de Piri Planitia é feita de uma base rochosa de gelo de água, mesmo abaixo de uma camada de gelo de metano que se retira. Porque a superfície de Plutão é tão fria, o gelo de água é tipo rocha e imóvel.
O padrão brilhante/escuro sarapintado de Piri Planitia na inserção esquerda é reflectido no mapa da composição, com áreas mais brilhantes a corresponder a áreas mais ricas em metano - estas poderão ser resquícios do metano que não sublimaram completamente.
A inserção à esquerda tem uma resolução de 200 metros por píxel; a imagem mede aproximadamente 450 km de comprimento por 410 de largo. Foi obtida pela New Horizons a uma distância de aproximadamente 33,900 km de Plutão, cerca de 45 minutos antes da maior aproximação a Plutão a 14 de Julho de 2015.
Os dados da LEISA à direita forma reunidos quando a nave estava a 47,000 km de Plutão, a melhor resolução é de 2,7 km por píxel.