Há muito que o leite é visto como uma bebida saudável, porque é rico em uma variedade de nutrientes. As diretrizes do Departamento de Agricultura dos EUA (USDA) para 2015 a 2020 sugerem que os americanos devem consumir “laticínios sem gordura ou com pouca gordura, incluindo leite, iogurte, queijo e / ou bebidas de soja fortificadas”.
O leite é bom para os ossos porque oferece uma rica fonte de cálcio, um mineral essencial para ossos e dentes saudáveis. O leite de vaca é enriquecido com vitamina D, que também beneficia a saúde óssea. O cálcio e a vitamina D ajudam a prevenir a osteoporose.
Outras maneiras de melhorar a saúde óssea e reduzir o risco de osteoporose incluem atividade física regular e treinamento de força, evitar fumar e comer uma dieta saudável, com baixo teor de sódio e alto teor de potássio. A maior parte da vitamina D do corpo é sintetizada pelo corpo na exposição à luz solar, portanto, passar o tempo ao ar livre também é importante.
O leite de vaca é uma fonte de potássio, que pode aumentar a vasodilatação e reduzir a pressão arterial. Aumentar a ingestão de potássio e diminuir o sódio pode reduzir o risco de doença cardiovascular.
Um estudo mostrou que aqueles que consumiram 4069 mg de potássio por dia tiveram um risco 49% menor de morte por doença cardíaca isquêmica em comparação com aqueles que consumiram cerca de 1000 mg por dia.
Os alimentos ricos em potássio incluem leite de vaca, laranja, tomate, feijão, espinafre, banana, ameixa e iogurte. Um aumento dramático na ingestão de potássio pode ter riscos, no entanto, incluindo problemas cardíacos; portanto, qualquer mudança na dieta ou no uso de suplementos deve ser discutida primeiro com um médico.
O leite de vaca também contém uma grande quantidade de gordura saturada e colesterol, que têm sido associados a um risco aumentado de doença cardíaca.
A vitamina D pode desempenhar um papel na regulação do crescimento celular e na proteção do câncer. Pesquisas mostram que existe um risco maior de morrer de câncer colorretal em locais geográficos que recebem a menor quantidade de luz solar. O leite também contém vitamina D que pode oferecer proteção semelhante.
Níveis adequados de vitamina D apoiam a produção de serotonina, um hormônio associado ao humor, apetite e sono. A deficiência de vitamina D tem sido associada à depressão, fadiga crônica e TPM. O leite de vaca e outros alimentos geralmente são enriquecidos com vitamina D.
O leite de vaca é projetado para ajudar as vacas a crescerem rapidamente, por isso faz sentido que os seres humanos que bebem o leite de vaca também possam crescer rapidamente. O leite de vaca é uma rica fonte de proteína de alta qualidade, contém todos os aminoácidos essenciais. O leite integral também é uma rica fonte de energia na forma de gordura saturada, o que pode impedir que a massa muscular seja usada como energia.
Manter uma quantidade saudável de músculo é importante para apoiar o metabolismo e contribuir para a perda e manutenção do peso. É necessária proteína dietética suficiente para preservar ou aumentar a massa muscular magra. A proteína do leite pode apoiar o crescimento e o reparo muscular.
Uma análise de mais de 20 ensaios clínicos sugere que um aumento na ingestão de leite pode aumentar a massa muscular e a força durante o exercício resistido em adultos jovens e idosos.
O leite de vaca não parece ajudar significativamente na perda de peso. Uma análise de estudos constatou que o aumento do consumo de leite de vaca a curto prazo e sem restrição calórica não beneficiava a perda de peso, com apenas benefícios modestos observados em estudos de longa duração com restrição energética.
O leite, não importa se é proveniente de mães, vacas, ovelhas, cabras ou camelos, é um alimento denso em nutrientes. Ele contém todos os macronutrientes necessários e muitos micronutrientes. Especialmente em regiões onde as pessoas lutam para obter calorias suficientes, o leite pode contribuir para uma vida saudável e diminuir a mortalidade infantil.
Para aqueles que vivem no mundo desenvolvido, em geral o leite não é prejudicial se você não for alérgico ou intolerante. Especialmente para crianças, é uma boa maneira de obter grandes quantidades de cálcio e para vegetarianos, é uma boa fonte de vitamina B12 e vitaminas do complexo B em geral.
Isso não significa que não há outras alternativas com o mesmo efeito. Você não precisa beber leite para ser saudável, a bebida também definitivamente não é um substituto para a água. O leite é um alimento potente e as calorias adicionais de consumir muito dele regularmente podem contribuir para o excesso de peso.