Outro economista, Veblen, percebeu que com o aumento das produções industrializadas e o consequente barateamento das roupas, torna-se difícil dizer quem é quem. Viria daí a paradoxal ascensão da Alta Costura, que se desenvolveu paralelamente à industrialização dos vestuários de massa. Uma roupa exclusiva, feita por alguém notório, seria um modo do consumidor afirmar sua classe social. A Alta Costura, sendo rara, passa a ser vista e negociada como arte; já as roupas prontas para vestir não seriam mais artes, mas sim produtos da cultura de massa como descritos pelos filósofos Walter Benjamim e Adorno.