Cerca de 80% dos casos de coqueluche - e todas as mortes - ocorrem no primeiro semestre de vidaDa Agência EstadoUma nova vacina contra a coqueluche poderá impedir que bebês com menos de seis meses de idade contraiam a doença. Os produtos disponíveis no mercado só imunizam crianças mais velhas e adultos. A alternativa, desenvolvida pelo Instituto Butantã, foi testada com sucesso em camundongos e será submetida a ensaios clínicos em humanos em um ou dois anos.
O projeto custou cerca de US$ 500 mil (R$ 940 mil). Os recursos foram obtidos por meio de agências de fomento, como CNPq e Fapesp, e instituições como a americana Aeras, que combate a tuberculose, além de outros institutos internacionais de estímulo à pesquisa. Cerca de 80% dos casos de coqueluche - e todas as mortes - ocorrem no primeiro semestre de vida. ´
A criança recebe a primeira dose da DTP (que protege contra difteria, tétano e coqueluche) quando está com dois meses´, explica Luciana Cezar de Cerqueira Leite, pesquisadora do Butantã que coordenou o projeto da vacina. ´Mas seu sistema imunológico ainda está imaturo. A proteção só se torna efetiva depois do sexto mês.´ Até lá, a criança fica vulnerável à bactéria Bordetella, agente causador da doença, um quadro de infecção do sistema respiratório que pode se tornar muito grave. A vacina convencional contém bactérias Bordetella mortas, que despertam o sistema imunológico e induzem a produção de anticorpos capazes de destruir o microrganismo. É a chamada imunidade humoral que, justamente nos bebês com menos de seis meses, ainda não funciona direito.