Após o fracasso retumbante de 1966, nossa seleção andava mal das pernas. Aí, aconteceu a primeira surpresa: em um período de cassação de políticos e de caça aos militantes de esquerda, o comando do nosso time foi entregue a um comunista convicto, o jornalista João Saldanha. Carismático e destemido, convocou os 22 jogadores que estavam na boca do povo, as famosas ‘Feras do Saldanha’ e, sem muito esforço, classificou o nosso escrete nas eliminatórias. Quando se aproximava a hora de ir à Copa, veio a segunda surpresa. Incomodado com os frequentes pedidos do general-presidente Emílio Médici, ardoroso fã do centroavante Dario, o João ‘Sem Medo’ respondeu: ‘tenho um acordo com o presidente, não escalo o ministério, e ele não escala a seleção’. Resultado: foi demitido sumariamente.