Em fevereiro de 1975, eu visitei minha família. Depois voltei para a companhia dos devotos em Atlanta. Srila Prabhupada estava no templo. O clima era transcendental. Srila Prabhupada liderou alguns kirtanas incríveis e deu aulas inesquecíveis. Sentindo-me indigno e não suficientemente comprometido, eu adiava há mais de um ano minha iniciação. Eu iria, supostamente, aceitar iniciação naquele final de semana. A iniciação era um compromisso muito sério, e, por causa de meu conflito pessoal, eu decidi que eu não estava pronto. Ao invés de aceitar a iniciação, eu deixei o movimento. Na verdade, eu tentei deixá-lo, mas a vida da consciência de Krishna já havia se tornado parte de mim.
Ao voltar para casa, achei um tanto difícil me adequar novamente. A vida comum não se compara com a consciência de Krishna. Minha família e amigos pareciam desconhecidos para mim, e eles olhavam para mim como se eu tivesse chegado de outro planeta, pois eu ainda trazia remanescentes do estilo de vida brahmachari.
Na primeira semana que deixei o templo, retomei meus estudos na Universidade Loyola, de Chicago. Embora minhas disciplinas obrigatórias fossem da área de medicina, todas as minhas disciplinas opcionais eram de filosofia e teologia orientais. Eu decidi procurar um emprego e tentar conseguir bolsas de estudo para não depender financeiramente da minha família.
Após colocar no mural de recados da faculdade um anúncio procurando por “vegetarianos que queiram compartilhar uma república”, eu comecei a transformar um apartamento próximo ao campus em um “quase templo”. Uma loja de artigos indianos perto dali demonstrou-se um ótimo local para se comprar instrumentos musicais indianos – harmônio, tampura, mridanga e karatalas. Eu pintei as paredes com um amarelo bem vivo e escrevi versos da Bhagavad-gita em sânscrito por toda a parede. Em pouco tempo, meu espaço ficou conhecido como um local de encontro para vegetarianos, hippies e mesmo para devotos “queimados” do templo local da rua Evanston. Minha família se convenceu de que eu havia esquecido meu coração em algum distante templo Hare Krishna.
Eu frequentemente visitava o templo de Chicago, mas o grupo de sankirtana Radha-Damodara, às vezes, passava por lá e não me eram muito acolhedores. Isso não me impediu de ir aos aratiks regularmente, mas eu comecei a entrar e a sair do templo de forma que ninguém pudesse falar comigo.
Meus estudos avançaram rapidamente, porque eu nunca tirava férias no verão. Eu fiz toda a minha graduação e pós-graduação no mesmo ritmo intenso. Porque eu às vezes ia às aulas com os trajes devocionais e a cabeça raspada, meus colegas e professores me achavam excêntrico. De qualquer maneira, porque eu era um dos melhores alunos da sala, eles me respeitavam. Eu tinha como instrumento o que os devotos haviam me ensinado. Acordando às três e trinta da manhã, eu cantava minhas voltas e, antes de qualquer outro estudante de medicina estar acordado, eu já estudava para minhas disciplinas.
Eu tinha muita saudade de meus amigos devotos. Orar para Srila Prabhupada e Chaitanya Mahaprabhu (e o desejo contínuo de cantar os santos nomes) me faziam superar os momentos difíceis. Mas a energia material é forte demais para se confrontar sozinho. Gradualmente, eu parei de cantar e cedi a uma vida ilusória, embora eu ainda encontrasse conforto na ideia de que eu poderia dedicar minha carreira a Krishna.
Por muitos anos, eu atuei como médico na Europa, África, Caribe e Estados Unidos. Durante esse tempo, eu visitei quase todos os templos da Terra. Eu entrava nos templos como um gatuno à noite e fugia pela manhã um pouco antes do final do mangala-aratik, de forma que ninguém pudesse se aproximar para falar algo comigo.
Minha atuação como médico, nos últimos dezesseis anos, foi em Miami. Um dia, na primavera de 2002, eu recebi na Flórida uma notificação oficial de que todos os médicos teriam de dar suas impressões digitais e teriam sua ficha criminal e outros dados levantados. Uma vez que eu não ligava muito para essas coisas do sistema, eu dei logo minha impressão, meu nome e fui embora.
Uma manhã, o administrador do hospital onde eu trabalhava me chamou à sua sala. Ele pediu uma explicação quanto ao meu recorde de detenções. Eu não fazia a menor ideia do que ele estava falando. De repente, eu me lembrei e ri da situação.
O administrador, perplexo, disse sério: “Você tem que me explicar por que você foi preso quinze vezes em doze estados diferentes entre os anos de 1973 e 1975!”
A resposta básica foi distribuição de livros Hare Krishna, mas eu sabia que uma explicação mais detalhada seria necessária. Eu disse que eu fui do Movimento Hare Krishna quando eu era bem novo e que, porque vendíamos livros em locais proibidos, muitas vezes os policiais nos pegavam.
Para expiar meu recorde, eu descobri que eu teria que fazer cem horas de serviço comunitário. Como trabalhar para igrejas era uma das opções, eu decidi pagar meu débito com a sociedade visitando o templo da ISKCON de Miami.
Voltando ao templo, eu senti como se estivesse em casa. O movimento está diferente em vários aspectos, mas eu logo me dei conta de que Srila Prabhupada ainda é a força que mantém tudo.
Várias grandes almas, mais uma vez, abençoaram-me com instrução e associação devocional. Trivikrama Swami, Dakshina Dasa, Dharma Dasa, Lakshmimoni Devi Dasi, Malati Devi Dasi – a lista poderia ocupar toda uma página. Eu me senti renovado e pronto para um comprometimento mais maduro com a vida espiritual.
Eu voltei a cantar dezesseis voltas diariamente e a seguir os princípios reguladores com convicção. Eu logo concluí que eu tinha que continuar de onde eu havia parado, então eu procurei por um mestre espiritual que pudesse mostrar misericórdia para com um “mané” chamado Dr. Hugo Romeu. Em maio de 2004, em um festival anual de New Vrindavana, o Festival of Inspiration, eu me atraí pela palestra e pregação de um devoto muito amável e dedicado chamado Bhakti-marga Maharaja. Ele ouviu minha história e, algum tempo depois, aceitou-me como seu discípulo e me orienta em meu serviço a Srila Prabhupada. Mais tarde, naquele mesmo ano, sentindo-me como um noivo ansioso, eu cedi. Depois de vinte e dois anos cantando Hare Krishna, eu finalmente aceitei a iniciação formal da consciência de Krishna.
Eu escuto relatos muito tristes de devotos que se afastaram da ISKCON, mas até onde estou envolvido, meus dias na ISKCON foram de longe os melhores dias da minha vida. Eu vivi uma experiência espiritual que muitos religiosos sonham. Eu tive a oportunidade de conhecer Srila Prabhupada, o acharya-fundador da ISKCON. Eu tive a associação de Tamal Krishna Goswami e de outras grandes almas. Naqueles dias, eu não fazia ideia de o quanto eu era afortunado.
Existir no mundo material e simular felicidade é algo impossível depois que você provou o gosto de viver a serviço de Krishna. Eu descobri que você pode correr de Krishna, mas não pode se esconder.
Eu me tornei um médico bem-sucedido, mas eu sinto que meu maior sucesso foi ter retomado a vida consciente de Krishna. Cantar dezesseis voltas é mais difícil e mais gratificante do que qualquer conquista material.