— Não tinha me tocado de quanto senti falta de viajar, de voar mesmo, até o momento em que ouvi a voz do capitão nos alto-falantes para nos dar as boas-vindas e fazer o anúncio de segurança — revela Harif sobre a experiência de 1 hora e 25 minutos no avião da Royal Brunei Airlines. A empresa, que chama o programa de "jantar e voar", serve pratos da culinária local enquanto sobrevoa o país.
Num momento em que a grande maioria está presa em casa, sem poder sair, e o setor das viagens internacionais se vê arrasado por conta da pandemia, os voos que decolam de determinado aeroporto e voltam a ele horas depois permitem às aéreas manter os funcionários. A prática também aplaca a vontade de viajar, nem que seja só para voltar a entrar em um avião.
Embora muita gente veja o avião como um meio para chegar a um fim, existindo apenas para levar o público de um lado para outro, alguns dizem que é uma parte empolgante da experiência de viagem. Para eles, os voos a lugar nenhum são um pequeno alívio num ano em que praticamente todas as viagens foram canceladas e as pessoas têm medo de as companhias não aplicarem as regras de distanciamento social e uso de máscara.
A Royal Brunei já fez cinco desses voos desde meados de agosto, e, como o sultanato teve poucos casos de Covid-19, a empresa não está exigindo que os passageiros usem máscara, apenas os funcionários. No mesmo mês, a taiwanesa EVA Air lotou os 309 assentos de seu A330 Dream com tema Hello Kitty para o Dia dos Pais, e a japonesa All Nippon Airways realizou um voo de 90 minutos inspirado em um resort havaiano, com 300 pessoas a bordo.
Em 17 de setembro, a Qantas anunciou um voo nos mesmos moldes sobre a Austrália, e as passagens se esgotaram em dez minutos.
— Muitos dos nossos clientes mais frequentes estão superacostumados a pegar um avião semana sim, semana não, e nos contam que sentem falta da experiência tanto quanto de chegar ao destino — disse Alan Joyce, diretor executivo da Qantas Airways, em declaração na semana passada, quando a companhia anunciou que seu voo de sete horas, a ser realizado em outubro, decolará e aterrissará em Sydney.
Os preços dos bilhetes variam de 787 a 3.787 dólares australianos, ou o equivalente a R$ 3.075 a R$ 14,8 mil para uma viagem que levará os viajantes para uma volta sobre a Austrália, sobrevoando o Território do Norte, Queensland e Nova Gales do Sul. Recentemente, a empresa ressuscitou um de seus voos turísticos mais populares, rumo à Antártica. Na verdade, não chega a aterrissar, mas permite aos passageiros uma voltinha e oferece uma visão diferente do continente gelado. A agência de turismo Antarctica Flights freta os aviões da Qantas, cuja conta no Instagram recebe dúzias de mensagens de australianos pedindo a criação de novos itinerários nos mesmos moldes.
Aliás, diversos agentes na Índia, nos EUA e na própria Austrália relatam que seus clientes vêm se informando sobre os voos para lugar nenhum há pelo menos dois meses, depois de cair a ficha de que o setor de viagens não vai voltar ao normal tão cedo.
Monitor mostra o plano de voo do avião da Royal Brunei Airlines escalado para a viagem panorâmica sobre Brunei, que tem feito sucesso durante a pandemia Foto: Nadzri Harif / Via The New York Times
Um exemplo é o de Loveleen Arun, que trabalha em Bangalore e cria itinerários de luxo para os indianos mais abastados. Ela conta que tem recebido mais e mais questionamentos sobre voos semelhantes sobrevoando a Índia.
— Uma das minhas clientes disse há alguns dias que só queria se sentar à janela e ver as nuvens passando porque sentia falta da vista e das nuvens brancas fofinhas. Tem gente que só quer sair arrastando as malas pelo aeroporto e fazer o check-in — conta.
Grande parte da clientela de Arun é composta de indivíduos e famílias que acham o voo para lugar nenhum interessante só por ser luxuoso, pensamento compartilhado por outros viajantes.