A primeira leitura é tirada do Apocalipse de São João, o último livro do Novo Testamento, escrito entre o final do primeiro século e o início do segundo. É obra de um profeta cristão, herdeiro de tradições ligadas ao apóstolo João, cujo nome adotou como pseudônimo (Ap 1,2). O nome Apocalipse não tem relação com tragédias ou catástrofes, como às vezes se pensa. Significa “revelação”: tirar o véu que encobre uma realidade para torná-la conhecida com o uso de linguagem simbólica, como é típico do gênero literário apocalíptico. Trata-se de um livro de resistência e esperança, escrito para animar as comunidades cristãs da Ásia Menor, vítimas da cruel perseguição do imperador romano Domiciano. Fazendo uso intenso de imagens e símbolos, o autor transmite esperança aos cristãos e, ao mesmo tempo, denuncia a crueldade do poder opressor.
Inserido na seção dos “sete selos” (6,1-8,1), o texto da leitura oferece uma imagem esplêndida, que descreve a vitória final de quem persevera na fidelidade ao Senhor, apesar das muitas tribulações que se apresentam aos cristãos enquanto vivem neste mundo. Num primeiro momento, o texto se refere à situação dos cristãos na vida presente (vv. 2-3): são chamados de servos e se encontram em plena provação, ameaçados por forças destruidoras, mas possuem uma marca que lhes garante força e resistência. A marca na fronte é um selo que representa o batismo cristão, imagem muito utilizada pela Igreja primitiva; simboliza a força do Espírito Santo, transmitida no batismo, e o jeito de ser cristão no mundo. Inicialmente, o número dos marcados ou eleitos é contável, embora seja uma quantidade muito alta: 144 mil (v. 4). Esse número simboliza a plenitude do povo de Israel (144 mil = 12 x 12 x 1.000); os remanescentes da Antiga Aliança, incluindo a grande maioria dos primeiros cristãos, são os primeiros beneficiados pela obra redentora de Cristo e, por isso, contados entre os eleitos, como prova da fidelidade de Deus às suas promessas.
Uma nova visão contempla a realidade celeste em forma de ação litúrgica (vv. 9-14): uma multidão incontável de eleitos, gente de todos os povos da terra, de todas as culturas, trajando vestes brancas e trazendo palmas nas mãos, diante do trono e do Cordeiro. É a fraternidade universal consumada em Cristo, pois toda a humanidade é contemplada pela sua obra de salvação. As vestes brancas (v. 9.13-14), paradoxalmente lavadas no sangue do Cordeiro, significam a vida nova conferida pelo batismo, marcada pela alegria e pureza; é a configuração a Cristo. As palmas significam a vitória (v. 9): quem passa pela tribulação e resiste é vitorioso. A grande tribulação significa as dificuldades que os cristãos enfrentam para pôr em prática o programa das bem-aventuranças, e o sangue do Cordeiro sintetiza a obra redentora de Cristo, cujo ápice é sua paixão, morte e ressurreição, da qual participamos pelo batismo (v. 14).
A imagem predominante no texto é uma ação litúrgica celeste, cuja assembleia, formada pela multidão de eleitos, louva a Deus por poder contemplá-lo definitivamente e por ter sentido a sua presença quando ainda padecia em meio às provações do mundo.
A primeira carta de João, da qual é tirada a segunda leitura, é mais uma reflexão teológica em forma de homilia do que uma carta propriamente dita. De fato, de todos os escritos do Novo Testamento classificados como epístolas, esse é um dos que têm menos características do gênero epistolar. A data e os destinatários primeiros não são conhecidos com exatidão; é certo, no entanto, que é um escrito posterior ao Quarto Evangelho e dirigido a grupos cristãos que já conheciam o referido Evangelho, provavelmente de comunidades da Ásia Menor, onde surgiam ideias e doutrinas que ameaçavam a unidade da fé cristã. Em algumas passagens, parece funcionar como aprofundamento de temas que não ficaram muito claros no Evangelho, como o trecho lido hoje, que trata da filiação divina.