Na prática, existe evidência empírica que comprova que os diferentes mecanismos de ação afirmativa não são suficientes. Em primeiro lugar, inclusive em países nos quais as leis de cotas ou paridade alcançaram maior desenvolvimento, como a Argentina ou o Equador, existe um ponto de inflexão a partir do qual a presença das mulheres nos legislativos não avança. A única forma de reduzir esse impasse, do ponto de vista institucional, seria estabelecer uma norma que determine que candidatas ocupem os primeiros lugares das listas eleitorais. Ainda que essa solução aparentemente seja a mais eficaz para enfrentar o problema, conflita seriamente com princípios elementares da democracia moderna. Por isso, o desafio hoje talvez não tenha a ver apenas com o aumento no número de legisladoras, mas também com a melhoria da qualidade da representação dos interesses das mulheres. Ainda que nessa dimensão as atitudes machistas voltem a ser um enorme obstáculo, as saídas já não estão prioritariamente no nível institucional e envolvem outras áreas da vida publica.