A vacina da Moderna, que já está aprovada na União Europeia, aguenta 30 dias num frigorífico, depois de descongelada, mas a vacina da Pfizer/BioNTech, a primeira a ser distribuída em Portugal e na Europa, não: cinco dias no máximo ou terá de ser deitada fora. Menos ainda se estiver à temperatura ambiente (até 30 ºC): nesse caso, duas horas.
É fácil perceber que, uma vez descongeladas, há uma corrida contra o tempo para conseguir administrar as vacinas da Pfizer/BioNTech (que têm de ser mantidas entre os 60 ºC e os 90 ºC negativos) sem desperdícios. Os frascos precisam de três horas num frigorífico (2 ºC a 8 ºC) ou 30 minutos à temperatura ambiente para descongelar, referem as orientações da Agência Europeia do Medicamento.
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Cada frasco dá para cinco ou seis doses, depois de o conteúdo ser diluído, dependendo da agulha e seringa usada. O processo é moroso e deve ser feito em condições asséticas, por isso é que há quem prepare várias ampolas de uma vez — para rentabilizar depois o processo de vacinação sem estar constantemente a interrompê-lo. Mas, uma vez diluído, o conteúdo da ampola deve ser usado no prazo de seis horas, caso contrário terá de ser desperdiçada. Foi assim que autarca e INEM justificaram o uso das sobras em pessoas não prioritárias.