Usada para abrir clareira e limpar terrenos, a queimada é uma técnica de manejo tão barata quanto primitiva e prejudicial. Controlar o fogo não é fácil e, em vez de um terreno, as chamas logo se alastram pela vegetação vizinha. O resultado costuma ser um incêndio florestal catastrófico, que pode ser intensificado caso o clima esteja extremamente seco.
Foi isso que aconteceu na Indonésia em 1997. Produtores de óleo de palma usaram o fogo para abrir espaço para novas plantações mas o clima anormalmente seco daquele ano turbinou as chamas durante meses. Entre agosto e outubro, formou-se um incêndio florestal que destruiu 11 milhões de hectares. A poluição causada por essa queimada gigantesca foi igualmente colossal: sozinho, esse evento foi responsável por 25% das emissões de carbono geradas no mundo em 1997. Ainda que em escala um pouco menor, a mesma coisa aconteceu de novo na Indonésia em 2015.