Os Estados Unidos são líderes em inovação tecnológica desde o final do século 19 e em pesquisa científica desde meados do século 20. Os métodos de produção de peças intercambiáveis foram desenvolvidos pelo Departamento de Guerra dos Estados Unidos pelos Arsenais Federais durante a primeira metade do século XIX. Essa tecnologia, junto com o estabelecimento de uma indústria de máquinas-ferramenta , possibilitou aos Estados Unidos uma manufatura em grande escala de máquinas de costura, bicicletas e outros itens no final do século 19 e ficou conhecida como o sistema americano de manufatura . A eletrificação da fábrica no início do século 20 e a introdução da linha de montagem e outras técnicas de economia de trabalho criaram o sistema de produção em massa . No século 21, aproximadamente dois terços do financiamento de pesquisa e desenvolvimento vêm do setor privado. Os Estados Unidos lideram o mundo em artigos de pesquisa científica e fator de impacto .
Em 1876, Alexander Graham Bell recebeu a primeira patente americana para o telefone . O laboratório de pesquisa de Thomas Edison , um dos primeiros de seu tipo, desenvolveu o fonógrafo , a primeira lâmpada de longa duração e a primeira câmera de cinema viável . Este último levou ao surgimento da indústria do entretenimento mundial . No início do século 20, as empresas automobilísticas de Ransom E. Olds e Henry Ford popularizaram a linha de montagem. Os irmãos Wright , em 1903, fizeram o primeiro vôo sustentado e controlado com motor mais pesado que o ar .
A ascensão do fascismo e do nazismo nas décadas de 1920 e 30 levou muitos cientistas europeus, incluindo Albert Einstein , Enrico Fermi e John von Neumann , a imigrar para os Estados Unidos. Durante a Segunda Guerra Mundial, o Projeto Manhattan desenvolveu armas nucleares, inaugurando a Era Atômica , enquanto a Corrida Espacial produziu rápidos avanços em foguetes, ciência dos materiais e aeronáutica .
A invenção do transistor na década de 1950, um componente ativo chave em praticamente toda a eletrônica moderna , levou a muitos desenvolvimentos tecnológicos e a uma expansão significativa da indústria de tecnologia dos Estados Unidos. Isso, por sua vez, levou ao estabelecimento de muitas novas empresas e regiões de tecnologia em todo o país, como o Vale do Silício, na Califórnia. Avanços de empresas americanas de microprocessadores , como Advanced Micro Devices (AMD) e Intel , junto com empresas de software e hardware de computador como Adobe Systems , Apple Inc. , IBM , Microsoft e Sun Microsystems , criaram e popularizaram o computador pessoal . A ARPANET foi desenvolvida na década de 1960 para atender aos requisitos do Departamento de Defesa e se tornou a primeira de uma série de redes que evoluíram para a Internet .
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Representando 4,24% da população global , os americanos possuem coletivamente 29,4% da riqueza total do mundo, a maior porcentagem de qualquer país. Os americanos também representam cerca de metade da população mundial de milionários. O Índice Global de Segurança Alimentar classificou os EUA em primeiro lugar em acessibilidade alimentar e segurança alimentar geral em março de 2013. Os americanos, em média, têm mais do que o dobro de espaço vital por residência e por pessoa do que os residentes da UE . Para 2017, o Programa das Nações Unidas para o Desenvolvimento classificou os Estados Unidos em 13º lugar entre 189 países em seu Índice de Desenvolvimento Humano (IDH) e em 25º lugar entre 151 países em seu IDH ajustado à desigualdade (IHDI).
A riqueza , como a renda e os impostos, é altamente concentrada ; os 10% mais ricos da população adulta possuem 72% da riqueza familiar do país, enquanto a metade inferior possui apenas 2%. De acordo com o Federal Reserve, o 1% do topo controlava 38,6% da riqueza do país em 2016. Em 2017, a Forbes descobriu que apenas três indivíduos ( Jeff Bezos , Warren Buffett e Bill Gates ) tinham mais dinheiro do que a metade inferior da população. De acordo com um estudo de 2018 da OCDE, os Estados Unidos têm uma porcentagem maior de trabalhadores de baixa renda do que quase qualquer outra nação desenvolvida, em grande parte por causa de um sistema de negociação coletiva fraco e da falta de apoio governamental para trabalhadores em risco. O um por cento dos que mais recebem renda foi responsável por 52 por cento dos ganhos de renda de 2009 a 2015, onde a renda é definida como renda do mercado, excluindo as transferências do governo.
Após anos de estagnação, a renda familiar média atingiu um recorde em 2016, após dois anos consecutivos de crescimento recorde. A desigualdade de renda permanece em níveis recordes, no entanto, com o quinto mais bem pago levando para casa mais da metade de toda a renda geral. O aumento na participação da renda anual total recebida pelo 1% do topo, que mais do que dobrou de 9% em 1976 para 20% em 2011, afetou significativamente a desigualdade de renda , deixando os Estados Unidos com uma das maiores distribuições de renda entre Nações da OCDE. A extensão e a relevância da desigualdade de renda são uma questão para debate.
Havia cerca de 567.715 desabrigados abrigados e desabrigados nos Estados Unidos em janeiro de 2019, com quase dois terços em abrigos de emergência ou programas de habitação transitória. Em 2011, 16,7 milhões de crianças viviam em lares com insegurança alimentar , cerca de 35% a mais do que os níveis de 2007, embora apenas 845.000 crianças dos EUA (1,1%) tenham visto redução na ingestão de alimentos ou padrões de alimentação interrompidos em algum momento durante o ano, e a maioria dos casos não foi crônica. Em junho de 2018, 40 milhões de pessoas, aproximadamente 12,7% da população dos EUA, viviam na pobreza, incluindo 13,3 milhões de crianças. Dos empobrecidos, 18,5 milhões vivem em pobreza profunda (renda familiar abaixo da metade do limiar de pobreza) e mais de cinco milhões vivem "em condições de ' Terceiro Mundo '". Em 2017, os estados ou territórios dos EUA com as taxas de pobreza mais baixas e mais altas foram New Hampshire (7,6%) e Samoa Americana (65%), respectivamente. O impacto econômico e o desemprego em massa causados ​​pela pandemia COVID-19 levantaram temores de uma crise de despejo em massa , com uma análise do Aspen Institute indicando que entre 30 e 40 milhões de pessoas correm o risco de despejo até o final de 2020.
O transporte pessoal é dominado por automóveis, que operam em uma rede de 4 milhões de milhas (6,4 milhões de quilômetros) de vias públicas. Os Estados Unidos têm o segundo maior mercado de automóveis do mundo e tem a maior propriedade de veículos per capita do mundo, com 816,4 veículos por 1.000 americanos (2014). Em 2017, havia 255.009.283 veículos motorizados sem duas rodas, ou cerca de 910 veículos por 1.000 pessoas.
O setor de aviação civil é inteiramente privado e foi amplamente desregulamentado desde 1978 , enquanto a maioria dos aeroportos principais são de propriedade pública. As três maiores companhias aéreas do mundo em passageiros transportados têm sede nos Estados Unidos; A American Airlines é a número um após sua aquisição em 2013 pela US Airways . Dos 50 aeroportos de passageiros mais movimentados do mundo , 16 estão nos Estados Unidos, incluindo o mais movimentado, o Aeroporto Internacional Hartsfield-Jackson Atlanta .