O desenvolvimento da ilha iniciou-se com a grande procura de mão-de-obra para as salinas, pelo reconhecimento da grande quantidade de sal aí existente, derivando daí o seu nome actual. Ainda hoje podemos testemunhar as estruturas utilizadas para a exploração deste produto, exportado em grande quantidade entre o séc. XVIII e a primeira metade do séc. XX, para toda a costa africana e Brasil. O melhor exemplo, e digno de uma visita, são as salinas de Pedra de Lume, situadas na cratera de um antigo vulcão. O seu único acesso faz-se através de um túnel que parece separar dois mundos distintos. A vista é única e a cor do solo coberto de sal varia entre o azul-turquesa, branco e rosa. Porém, esta indústria há muitos anos que se encontra em letargia, sendo a ilha conhecida e afamada nos dias de hoje pelo seu turismo balnear de qualidade.