É composto por 102 municípios e suas cidades mais populosas são Maceió, Arapiraca, Palmeira dos Índios, Rio Largo, Penedo, União dos Palmares, São Miguel dos Campos, Santana do Ipanema, Delmiro Gouveia, Coruripe, Marechal Deodoro e Campo Alegre.
O Alagoas é o segundo menor estado brasileiro em área (maior apenas que Sergipe). É um dos maiores produtores de cana e coco do país, e possui uma economia baseada na pecuária.
Terra do sururu, molusco da lagoa que serve de alimento para a população costeira e de água de coco, Alagoas também possui alguns dos folclores mais ricos do país.
Inicialmente, o território alagoano constituía a parte sul da Capitania de Pernambuco e só conquistou sua autonomia em 1817. Sua ocupação impulsionou a expansão da cana-de-açúcar da capitania, que exigiu novas áreas de cultivo para o sul. Assim surgiram Porto Calvo, Alagoas (hoje Marechal Deodoro) e Penedo, núcleos que nortearam a colonização, a vida econômica e social da região por muito tempo.
A invasão holandesa em Pernambuco foi estendida para Alagoas em 1631. Os invasores foram expulsos em 1645, após intensos combates em Porto Calvo, deixando a economia em ruínas.
A fuga dos escravos africanos durante a invasão holandesa criou um sério problema de escassez de mão-de-obra nas plantações de cana-de- açúcar. Agrupados em aldeias chamadas quilombos, os africanos só foram dominados completamente no final do século XVII com a destruição do quilombo mais importante, Palmares.