A catarata é uma anomalia da transparência do cristalino (uma lente que temos dentro do olho), presente ou desenvolvida após o nascimento.
O cristalino é, normalmente, uma estrutura transparente, que tem a função de focar os raios luminosos na retina, estrutura encontrada dentro do olho responsável pela transformação da luz em imagem. Essa opacidade pode causar um bloqueio parcial ou total da passagem de luz e a baixa da visão dependera da densidade desta opacidade. A catarata pode acometer um ou os dois olhos.
A visão é um dos mais importantes sentidos no desenvolvimento físico e cognitivo normal da criança. Para que o desenvolvimento da visão seja normal, são necessárias boas condições anatômicas e fisiológicas. Obstáculos à formação de imagens nítidas em cada olho podem levar a um mau desenvolvimento visual (ambliopia) que se tornará irreversível quando não tratada a tempo.
As estruturas oculares e neurológicas essenciais para a visão nos olhos de crianças sofrem modificações anatômicas, passando por um processo de maturação do sistema nervoso.
A prevalência de catarata congênita nos países desenvolvidos é de 0.1 a 0.4 por 10.000 nascidos, e nos países em desenvolvimento, de 1 até 4 casos por 10.000 nascidos1.
Com o intuito de diagnosticar precocemente doenças oculares e a catarata congênita, foi instituído um projeto de lei que atinge vários estados brasileiros, tornando obrigatório o Teste do Olhinho. Este exame é obrigatório em todas as maternidades, e deve ser realizado no segundo dia de vida pelo neonatologista da unidade. Caso alguma alteração ou dúvida estiverem presentes, a criança deve ser encaminhada a um oftalmologista em, no máximo, 30 dias1, 2.
Após este primeiro exame, as crianças que não forem prematuras devem, de acordo com a Sociedade Brasileira de Oftalmologia, ser examinadas a cada 6 meses dentro dos primeiros 2 anos de vida e se normais, um exame anual deverá ser realizado até o completo desenvolvimento da visão, isto é, até os 10 anos de idade.
Os sinais e sintomas presentes em crianças com catarata vão depender da faixa etária, grau de comprometimento da função visual.
Em recém nascidos até 2 anos de idade os sintomas mais frequentes são: dificuldade de fixação visual,dificuldade com a luz, atraso no desenvolvimento retardo neuropsicomotor e fixação excessiva em focos luminosos. Acima de 2 anos, os sintomas são: diminuição da acuidade visual, perda parcial de percepção espacial, aproximação de objetos, hiperatividade ou apatia e atraso no rendimento escolar.
Um dos principais sinais, que os pais notam é a leucocoria, que significa pupila branca. Então nota-se "manchinha branca" nos olhos. Outros sinais são a dificuldade de fixar o olhar nos objetos e estrabismo.
É fundamental um exame oftalmológico completo com especilista habilitado para correto diagnóstico e condução dos casos de crianças com catarata.
O tratamento da criança com catarata é multidisciplinar e envolve médicos oftalmologistas e pediatras, fisioterapeutas, familiares, psicólogos e escola.
Nem sempre os casos são cirúrgicos! Quando a catarata não compromete a função visual e as atividades da criança, buscamos o acompanhamento clínico com exames periódicos. O tratamento consiste em prescrição de óculos, uso de tampão e o uso de colírios para permitir que o olho se desenvolva (a função visual).
Nos casos em que a catarata compromete a visão, o tratamento cirúrgico é indicado. Os objetivos principais do tratamento cirúrgico são cirurgia em tempo hábil com o menor índice de complicação e possibilitar que o eixo visual fique transparente, permitindo que a luz passe e atinja a retina e o cérebro e a criança enxergue.
As técnicas cirúrgicas diferem de acordo com idade da criança e a ausência do cristalino pode ou não ser corrigida com uma lente intra-ocular para corrigir a ausência dele. A correção com a lente intra-ocular leva em consideração vários fatores com idade, causa da catarata, se o olho pode ou não receber a lente e é motivo de muitos estudos até os dias de hoje. Quando não é possível implantar a lente intra-ocular, a correção do grau é feita com óculos ou lente de contato.
O acompanhamento destas crianças é tão importante quanto o próprio ato cirúrgico para a recuperação visual. Devido a presença de complicações anatômicas e funcionais nos olhos destas crianças, são necessárias visitas frequentes ao oftalmologista para realizer avaliação da evolução da cirurgia e do desenvolvimento visual3.
A prevalência de catarata congênita nos países em desenvolvimento, é de 1 a 4 casos por 10.000 nascidos.