Durante mais de três meses, João Ubaldo e eu trocamos faxes diários, três ou quatro no mesmo dia, além de cotidianas telefonemas internacionais, longos, pagos em dólar. Poucas vezes em minha vida me diverti tanto: restabelecia-me de um enfarte, não estava escrevendo, chateava-me, a campanha de João impediu que eu caísse em depressão, encheu-me o tempo - o meu e o de Zélia: tirante Berenice, a doce e combativa esposa, Dona Zélia foi a torcedora mais irredutível de Ubaldo. Nos momentos de pessimismo atroz, no pior deles, quando Paloma sucumbiu e eu me afobei, Zélia manteve alta a bandeira da vitória, nem por um instante vacilou.
Incompentente candidato, afirmei e provo. Telefonava-me alarmado: "Pedi a Barbosa Lima que marcasse a visita, até hoje não me deu retorno". Quis saber mais: "Falaste com ele pessoalmente, João?" Desmascarado, confessou: "Não falei com ele, mas deixei recado na secretária eletrônica, não obtive resposta, não telefono mais, sou orgulhoso". Eu me retava: "Mete teu orgulho no rabo, telefona de novo." Dias depois eu cobrava: "Telefonaste ao Barbosa Lima?", respondia encabulado: "Ainda não, fico sem jeito." Resultado: tive eu que ligar de Paris para Barbosa Lima pedindo que marcasse lugar e hora para a visita de João. Entre os muitos incidentes engraçados, vale a pena contar dois ou três, característicos das campanhas eleitorais da Academia. Começo pelo caso do tênis, um embeleco dos diabos, deu trabalho esclarecer o mal-entendido. A história começou em Lisboa, nos inícios da disputa pela vaga de Castelinho. Ali encontrei (em circunstâncias igualmente cômicas) o acadêmico João Scatimburgo, conversamos cordialmente no hall do Hotel Tivoli. No correr da conversa confidenciou-me que ia votar em João Ubaldo. Alegrei-me, comuniquei a notícia auspiciosa a João, recomendei que ele telefonasse a Scatimburgo assim que o acadêmico retornasse a São Paulo.
Você telefonou? Muito menos João. Para que telefonar se já sabia contar com o voto ilustre do paulista? Pressionei sem resultado, Ubaldo prometia fazê-lo, adiava, não fazia. Nesse meio tempo, ocorreu a eleição de Roberto Marinho, seguida de recepção em casa do nóvel imortal, uma senhora recepção, de alto coturno, como não poderia deixar de ser. Nos salões do diretor de "O Globo", os dois Joãos se encontraram. O popular Ubaldo e o aristocrático Scatimburgo cumprimentaram-se, trocaram amabilidades - João Ubaldo me mandou um fax exultante. Alegria de pobre dura pouco. Logo eu soube, por vias travessas, (leia-se Lygia Fagundes Telles), que o bom Scatimburgo guardara péssima impressão do romancista por tê-lo encontrado envergando par de tênis surrado e sujo, quem sabe malcheiroso, na recepção de Roberto Marinho!
Votar em indivíduo capaz de tal indignidade, jamais. Alarmado faxiei João Ubaldo: "Por que o tênis imundo?" Ele negou o fato. Quem estava de tênis era o cineasta - como é mesmo o nome dele? - que, ao saber da boca-livre, convidara-se e se refestelara. "Eu que gastei um dinheirão num par de sapatos de cromo alemão para usar na festa", queixou-se revoltado. Até que tudo se esclarecesse e que João Ubaldo voltasse a ter o voto de João Scatimburgo, durou tempo e agonia. A duras penas consegui que o candidato ligasse para o acadêmico e esclarecesse o equívoco, explicasse o engano da pessoa. Scatimburgo recuou o veto, mas não deixou de lastimar as relações mantidas por Ubaldo: amigo de indivíduo capaz de ir de tênis à recepção em casa de Roberto Marinho - onde já se viu?
Houve o caso da irmã de Paulo Maluf. João faxiara exaltado: "Eu soube que existe uma irmã de Maluf, de nome Zélia, tem o mesmo nome da comadre, igual a ela é minha leitora apaixonada, está trabalhando para mim o voto do Miguel Reale. Sabes quem é? Manda me dizer." Irmã de Maluf de nome Zélia. Foi um alvoroço, quem seria? Após buscas e pesquisas, foi a minha Zélia quem terminou por descobrir. A irmã do político paulista não se chamava Zélia e sim Neli, viúva de Ricardo Jafet, nossa velha conhecida, culta e simpática. Além de empolgante, foi alegre.
Mais intrincado, menos alegre, ecológico, foi o assunto do índios. Acontece que João Ubaldo publicou artigo sob o título de "Índio Quer Apito". Artigo exemplar, o que de melhor já se escreveu sobre o tema dos índios brasileiros. Transmiti por fax meu entusiasmo de leitor ao compadre.
Respondeu-me deprimido, transcrevendo declaração peremptória de Darcy Ribeiro, charmoso cacique dos índios Brizolis na selva de cimento de Ipanema. João insultara os silvícolas, não teria o voto de Darcy. Amigos comuns tentaram demover o escritor, educador e antropólogo, todos os três de renome internacional; eu próprio enviei-lhe um fax, a contragosto, pressionado pelo Comitê de Apoio, não obtive retorno. Darcy manteve-se murubixaba intransigente, votou no adversário.