A redução da visão é acompanhada por dores no globo ocular. Este sintoma de dor identifica a esclerose no conjunto das doenças que provocam a perda rápida da visão, e a dor é explicada pela razão de que o nervo óptico está acolhendo uma inflamação. Outros sintomas são rotulados como:
O paciente, subitamente, perde a função motora, sensitiva ou autônoma relacionada à quela parte do cérebro lesada. Se a lesão evoluir para esclerose, a função estará definitivamente perdida. Caso a inflamação regrida, a função retornará ao normal.
No início da doença, geralmente, há sintomas únicos, porém, na somatória das recidivas (retorno dos sintomas), eles tornam-se múltiplos caracterizando então, definitivamente, a doença esclerose múltipla. Assim, a doença pode ter o seu diagnóstico cogitado quando esses sintomas ocorrem no adulto jovem evidenciando dois ou mais locais de lesão e, principalmente, quando ocorrem em períodos diferentes e espaçados de pelo menos de um a dois meses.
A doença se apresenta clinicamente na condição de surtos remissivos, ou seja, os sintomas aparecem e regridem, muitas vezes sem tratamento. Essa é a forma surto/remissão da doença que corresponde ao início mais frequente - 85% dos pacientes.
Os demais pacientes apresentam a doença desde o início sob a forma progressiva, forma esta que incide mais frequentemente no adulto (45 a 50 anos de idade) e seu curso é marcado por envolvimento de um ou dois sistemas (tratos mielinizados) afetados. Essa forma apresenta uma evolução mais rápida para a incapacidade motora severa, seja fraqueza em membros inferiores, seja tremores nos membros inferiores e/ou superiores.
Após alguns anos ou décadas da evolução surto/remissão, os pacientes que não apresentam sequelas graves passam a desenvolver a forma progressiva dos déficits, ou seja, passam a apresentar a doença na forma progressiva secundária.
Os pacientes nos primeiros anos de doença apresentam sintomas e sinais neurológicos transitórios, que ocorrem subitamente e, em questão de dias, desaparecem. Com a evolução da doença e, na maioria dos pacientes, após uma ou duas décadas, as recidivas dos surtos ou as pioras transitórias de função anteriormente descritas vão deixando sequelas. Essas sequelas são frequentemente de ordem motora, geralmente com fraqueza nos membros inferiores. No passado, antes do advento das terapias imunomoduladoras, até 95% dos pacientes apresentavam um andar com alguma dificuldade, ou mesmo necessitavam de apoio.
A sequela sensitiva mais grave é aquela relacionada à visão, que também entra no conjunto de sintomas da doença. Existe uma das formas da doença em que a redução da visão e da capacidade motora dos membros inferiores é maior e, portanto, mais grave; esta forma felizmente é rara, não atingindo mais que 7% do total dos pacientes.
Outro sintoma muito desconfortável para o paciente é a perda de controle da micção. No início da doença, ela evolui em surtos com remissão dos sintomas, porém, no decorrer dos anos, o problema pode tornar-se definitivo, exigindo uso de sondas uretrais intermitente ou definitivo. Leia O uso de fraldas na incontinência urinária
A função intelectual nestes doentes é muito preservada, e o que pode ocorrer em uma pequena porcentagem deles (não mais de 15%, e após duas a três décadas) é uma perda moderada de memória, que não chega a afetar o trabalho diário do paciente e é facilmente identificada em exames neuropsicológicos.
Sim. Ela tem maior incidência em adultos jovens na faixa etária dos 25 a 35 anos de idade, sendo a mulher mais afetada. Não tem caráter familiar, os indivíduos de raça branca são mais acometidos, sendo mais rara em negros e orientais.