Por dentro da alfabetização
Estudo com ex-guerrilheiros alfabetizados quando adultos revela como a estrutura do cérebro se altera após a aprendizagem da leitura.
A linguagem é uma capacidade unicamente humana que surgiu em algum momento durante os 6 milhões de anos desde que o homem e o chimpanzé divergiram. Mesmo sem ser ensinadas ou na ausência de adultos para tomar como base, crianças desenvolvem sistemas linguísticos sofisticados. Mas a leitura é uma habilidade que se aprende e que não se desenvolve sem ensino e prática.
Compreender como as estruturas cerebrais mudam quando se aprende a ler tem se mostrado muito difícil à medida que a maior parte das pessoas é alfabetizada quando criança, no mesmo período em que aprendem muitas outras habilidades.
O novo estudo, publicado na edição desta quinta-feira (15/10) da revista Nature, superou essas dificuldades ao encarar uma situação incomum: a possibilidade de analisar ex-integrantes de guerrilhas colombianas que estão se reintegrando na sociedade e aprendendo a ler pela primeira vez já adultos.
"Separar mudanças em nossos cérebros causadas pela alfabetização até agora tinha se mostrado impossível por conta de outros fatores. Poder trabalhar com esses ex-guerrilheiros é uma oportunidade única de ver como o cérebro se desenvolve quando a capacidade de ler é adquirida", disse Cathy Price, da University College London, uma das autoras da pesquisa.
Segundo os cientistas, os resultados do estudo deverão ter importantes implicações na investigação das causas de problemas como a dislexia. Estudos com indivíduos disléxicos apontaram áreas de redução nas massas branca e cinzenta em regiões que cresceram após a alfabetização. O novo estudo sugere que algumas das diferenças verificadas em casos de dislexia podem ser consequência - e não causa - de problemas de leitura.
O artigo An anatomical signature for literacy, de Cathy Price e outros, pode ser lido por assinantes da Nature em http://www.nature.com.