Nascida no dia 2 de maio de 1955 em Reggio Calabria na Itália, Donatella Versace cresceu sendo a melhor amiga e confidente de seu irmão, o também estilista Gianni Versace. Segundo ela, desde os 12 anos de idade, já frequentava festas e locais badalados juntamente com o irmão.
Sendo assim, em 1978 ela iniciou sua carreira no mundo da moda ao lado dos irmãos, Gianni e Santo. A princípio, ela era responsável pelas campanhas publicitárias. Enquanto isso, o Gianni era o diretor criativo e Santo o geral. Entretanto, Donatella era a única pessoa ao qual o diretor criativo aceitava criticas sobre sua produções.
Apesar de ter sua base em Milão, não demorou muito para que a marca conquistasse o mundo. Porém, Donatella estava sempre à sombra do irmão, que era a cabeça da marca. Mas tudo mudou quando em 1998 Gianni foi brutalmente assassinado em frente a sua casa em Miami, nos EUA.
Em seu testamento o estilista deixou 20% da empresa para a irmã, 30% para Santo e todo o restante para a sobrinha Allegra, filha de Donatella. No entanto, a menina tinha apenas 11 anos na época. Sendo assim, Donatella foi obrigada a assumir a coroa da marca e se tornou a diretora criativa da Versace.
Ao assumir o nome da empresa, pela primeira vez Donatella participou do design das peças da marca. Travando uma batalha contra o machismo e o preconceito, a estilista precisou dar o seu melhor para provar o seu talento. Mas a pressão era tanta que ela se viu afundada nas drogas e, inclusive, confessou que foi viciada por 18 anos em cocaína.
Sempre cercada de muito luxo, celebridades e artistas, a vida lhe dava tudo e ela não sabia lidar com isso. De acordo com a própria estilista, ela criou uma nova persona para conseguir arcar com suas responsabilidades. Criou uma Donatella “fria, distante, agressiva e assustadora.
Porém, a personagem acabou sendo pesada demais para os ombros da design. Amiga próxima de grandes nomes como Madonna e Elton John, Donatella só conseguiu largar o vício quando o cantor lhe implorou para que aceitasse ir para uma casa de reabilitação.