A primeira delas busca definir o homem por sua essência fixa e eterna. Ela domina os pensamentos antigo e medieval. Apoia-se sobre o gênero do ser que é o homem – um vivente –, diferenciando-o dos outros da seguinte forma: além dos animais e aquém dos deuses, o homem é político, racional ou dotado de linguagem etc. Essa concepção fundamenta-se numa hierarquia do cosmos. Mas quem é homem e quem não é? Toda definição essencialista do homem não traz nela mesma a origem da discriminação entre o ser plenamente humano e o não humano? Eis a questão prática que se põe a esse tipo de resposta.