Como resposta, a Acme planeja investir US$ 400 milhões a US$ 800 milhões na modernização da instalação com tecnologia de captura e sequestro de carbono, que coletaria dióxido de carbono antes de lançá-lo na atmosfera, disse Heller.
Isso reduziria as emissões em até 90 por cento e o gás capturado poderia ser vendido a petroleiras, que o utilizam para melhorar a recuperação do poço. O mais importante, segundo Heller: "É uma fórmula financeira vencedora."
Mas a fórmula, na melhor das hipóteses, é complicada. A tecnologia de captura de carbono é controversa, sua instalação é cara e não foi provada em grande escala. Além disso, para fazê-la funcionar na usina da San Juan, a empresa precisaria descobrir como entregar o CO2 aos clientes, já que o gasoduto mais próximo fica a cerca de 32 quilômetros de distância.
O possível negócio surge em meio ao declínio constante do uso de carvão. A Administração de Informação de Energia dos EUA projeta que a participação do carvão na matriz energética dos EUA cairá para 24,7 por cento neste ano, primeira vez que ficaria abaixo de um quarto do total nos dados da agência desde 1949.