“Joe não é perfeito. E ele seria o primeiro a te dizer isso. Mas não existe um candidato perfeito, nem um presidente perfeito. E encontramos em sua capacidade de aprender e crescer o tipo de humildade e maturidade pelas quais tantos de nós ansiamos agora”, descreveu Michelle Obama em seu discurso de apoio a Biden, no qual ela também disse que Trump “é o presidente errado” para o país.
Michelle preferiu se concentrar no fato de Biden dar seu número de celular para crianças que, como ele, sofrem de gagueira, a mencionar seus feitos na carreira pública, como o esforço para aprovar no Congresso o programa de acesso à saúde conhecido como ObamaCare.
A escolha não é fortuita. Esse é um exemplo de como a campanha democrata pretende traçar um paralelo entre aspectos da trágica história pessoal de Biden e o momento de perdas e incertezas que vivem os Estados Unidos — duramente atingido pela pandemia, que já matou três vezes mais americanos que a guerra do Vietnã e encerrou um período de pleno emprego, o país tenta retomar o caminho de estabilidade e crescimento interrompido em fevereiro.
Biden perdeu a mulher e a filha bebê do casal em um acidente de carro e tomou posse do primeiro de seus seis mandatos como senador, em 1973, do quarto de hospital onde seus outros dois filhos se recuperavam da tragédia.
Quando já era vice presidente, em 2015, ele teve que sepultar seu primogênito, Beau, vitimado por um câncer. “Sei que se confiarmos esta nação a Joe, ele fará por sua família o que fez pela nossa. Juntar-nos e nos tornar completos”, afirmou a professora Jill Biden, com quem o democrata se casou pouco após ficar viúvo, em um discurso de uma sala de aula esvaziada pela pandemia de covid-19.
Em Washington, Biden é conhecido como um político tradicional, do tipo que gosta de fazer o máximo de conexões possíveis com o maior número de pessoas. Circula a anedota de que ele nunca pede nada a ninguém sem ter telefonado ao menos duas vezes para essa pessoa antes, para estabelecer algum grau de proximidade.
A campanha de Biden credita a seu estilo diplomático e seu tino negociador o fato de ter reduzido a enorme fragmentação de candidatos na primária democrata, que chegou a contar com 29 postulantes. Com uma performance fraca no início das primárias, tanto em votos quanto em arrecadação, Biden convenceu, ainda no fim de fevereiro, pré-candidatos moderados, como a senadora Amy Klobuchar e o ex-prefeito Pete Buttigieg, a sair da disputa para fortalecer sua posição.
Com isso, Biden emparedou, ainda em março, seu principal oponente, o esquerdista Sanders. Em 8 de abril, o socialista anunciou a suspensão de sua candidatura, em uma ação bem diferente do que fez em 2016, quando antagonizava com Hillary Clinton e manteve-se na disputa até o início da convenção democrata — quando já estava claro que ele não levaria a nomeação.
Se, há quatro anos, os apoiadores de Sanders chegaram a fazer um protesto em que pediam a prisão de Hillary na convenção partidária, agora, as relações parecem muito mais pacíficas. Parte do crédito é dado ao modo atento com o qual Biden tratou Sanders anos atrás, muito antes de o establishment democrata prestar atenção às ideias — tidas como radicais — do senador por Vermont.
“O relacionamento pessoal de Biden e Bernie Sanders é muito mais forte do que o de Sanders e Hillary Clinton jamais foi. Isso claramente ajudou Biden a obter a indicação mais cedo e começar a construir pontes para outros campos”, afirma William Winecoff, professor de ciência política da Universidade de Indiana.
Mas a aliança democrata não se formou apenas do anúncio de boas intenções. “Biden demonstrou ter aprendido as lições de 2016, da desilusão dos eleitores de Sanders, que não foram às urnas, e saiu de seu próprio caminho centrista para incorporar algumas das prioridades políticas e perspectivas da ala Sanders/Ocasio-Cortez em sua própria plataforma de campanha”, explica o analista político David Livingston, da consultoria Eurasia Group.
A campanha de Biden criou alguns grupos de força-tarefa em temas como mudanças climáticas, saúde e educação para encontrar pontos em comum entre as ideias de Biden e Sanders. E embora o próprio Sanders continue a dizer que eles discordam sobre a criação de um sistema público de saúde, por exemplo, a agenda mais à esquerda avançou especialmente no tema do meio ambiente, em que as discussões eram lideradas por Ocasio-Cortez.
Como resultado, a campanha de Biden aumentou sua previsão de investimentos para o desenvolvimento de uma economia verde de US$1,7 trilhões para US$ 2 trilhões em 4 anos e passou a endossar a ambiciosa meta de obter 100% da energia do país a partir de fontes limpas e renováveis até 2035.
A mudança tende a favorecer Biden não só com os eleitores mais esquerdistas. A agenda tem se tornado cada vez mais popular em diferentes segmentos da sociedade. Em abril, uma pesquisa do Pew Research Institute mostrou que 60% dos americanos consideram o aquecimento global uma ameaça direta aos Estados Unidos.
“Biden está usando o tema energia e clima para tentar curar algumas das divisões inevitáveis que resultam de uma primária disputada. Implicitamente, a mensagem dele tem sido: ‘Ei, olhe, eu posso ser velho. Sou um pouco antiquado, mas estou aqui para ouvir, aprender, atualizar e modernizar meu pensamento e minhas posições políticas de acordo com o rumo que a economia, a sociedade e a cultura estão tomando’. Ele não disse isso, mas muito do que ele fez, incluindo a força-tarefa, sinalizou isso. Então as pessoas sabem que ele não é um cara supermoderno ou que não foi o mais progressista em toda a sua carreira, mas está aberto a atualizar suas opiniões”, diz Livingston.
Para Winecoff, Biden não só tomou um caminho mais à esquerda do que inicialmente se esperava pelo seu histórico político, como também tem sido capaz de construir sua própria imagem como uma figura de transição no partido. “Biden é visto como um tapa-buraco e um potencial presidente de um único mandato”, diz Winecoff.