Planetas superbrilhantes, rochosos e, pelo que o período de translação indica, muito próximos às suas estrelas. É sensato admitir, portanto, que por serem próximos são muito quentes e isso permitiria uma permanência de lava na superfície que, por sua vez, seria responsável por tanto brilho.
Eles esperavam que essa temperatura na superfície fosse de cerca de 850 kelvin – aproximadamente 576° Celsius. Essa é uma temperatura maior mesmo do que a de Vênus, o planeta mais quente do sistema solar.
Além disso, o alto albedo destes planetas levou os cientistas a considerar oceanos de lava. O albedo é a taxa de reflexão da luz da estrela pelo planeta. Enquanto a Terra possui um albedo de cerca de 30%, essas Superterras possuem algo entre 40% e 50% da luz da estrela.
Eles decidiram, então, colocar a mão na obra. “Então, como pessoas do MIT, decidimos: ok, deveríamos fazer um pouco de lava e ver se está brilhante ou não”, explica Essack no comunicado do MIT.
Eles, então, derreteram basalto e feldspato, que se transformaram em espécies de lava, mas endureceram quase imediatamente após sair do forno. Mas ainda era possível trabalhar com eles.
Com o material já endurecido, ainda era possível medir o quão refletivos eram os silicatos – um dos principais componentes da lava e do magma na Terra-, quando derretidos.
Resultado: replicando esse albedo em planetas cobertos por lavas, com composições semelhantes, o albedo dos planetas não passaria de 10% – ou seja, ainda menos brilhante do que a Terra.