As glândulas mamárias, constituídas de dutos de leite e de tecido conjuntivo circundante, possuem as funções regulatórias e de apoio. O tecido conjuntivo também parece ser o local onde o miR-212 e miR-132 são produzidos e intervêm no processo de desenvolvimento. Chowdhury e seu colega Ahmet Ucar foram capazes de demonstrar com seus experimentos que este é o único lugar onde os genes para estas moléculas de ácido ribonucleico são acionados no tecido da mama.
De acordo com o modelo dos pesquisadores, as moléculas de microRNA parecem controlar a produção da proteína MM-9. Ucar explica que os microRNAs podem diminuir a produção de MMP-9 atuando como um interruptor “dimmer”. Na falta destes, estas proteínas são produzidas e vão se acumulando perto dos dutos de leite. A equipe supõe que os microRNAs ativem uma sinalização que impede o crescimento normal dos dutos no tecido glandular. “Estas moléculas de RNA minúsculas desempenham sua função reguladora, influenciando a comunicação entre os dois tecidos da glândula mamária,” diz Ucar. Outras experiências agora precisam ser realizadas para examinar se esses microRNAs também regulam o desenvolvimento da mama nos seres humanos. Neste momento, os cientistas só podem especular sobre o que acontece quando os microRNAs não funcionam corretamente. “Se esses defeitos podem levar à formação de tumores, por exemplo, é algo que precisa ser examinado em novos estudos,” diz Chowdhury.