Ambientado na Alemanha após a Segunda Guerra Mundial, o longa conta a história do jovem Michael (David Kross), que se envolve com a misteriosa Hanna Schmitz (Kate Winslet). Ela seduz o impressionável adolescente, e ela o pede que leia seus livros para ele. Quase uma década depois, Michael, já um estudante de Direito, assiste aos julgamentos de várias mulheres nazistas acusadas de crimes de guerra. O jovem fica surpreso ao descobrir que uma das rés é ninguém menos que Hanna, a quem ele não via há anos. Durante o julgamento, várias revelações chocantes irão revelar a verdade sobre o violento passado de Hanna.