Há justamente um século, Guimarães, Portugal e o Mundo também confinaram. A Gripe Espanhola de 1918 foi um incidente que ficou inscrito no nosso imaginário coletivo, tal como vai ficar a COVID-19. E há muitas histórias que a História ironicamente se encarrega de nos recordar, quando folheamos o arquivo de memórias da maior pandemia do século XX, que matou 50 milhões de pessoas no mundo todo.
Começou a ouvir-se falar dela em março de 1918 e a Portugal chegou em fins de maio. Teve o seu ponto culminante no final do mês de junho, declinando depois subitamente! Quando se julgava que a epidemia estava eliminada, eis que em agosto começa o segundo surto, que vai atingir o seu pico em outubro-novembro. Esse, sim, “muito, muito, muito letal”, ressalva o historiador José Manuel Sobral no seu livro, lembrando a hecatombe que se verificou.
A gripe espanhola terá atingido Guimarães na segunda quinzena de setembro de 1918, altura em que os registos permitem verificar um enorme aumento dos internamentos no Hospital da Santa Casa da Misericórdia, a principal unidade hospitalar da cidade onde, até ao início de dezembro de 1918, foram internados 305 doentes com gripe, mais 290 do que o que seria expectável. A 24 de setembro, surge, pela primeira vez, uma referência inequívoca ao início da crise sanitária em território vimaranense.
Escrevia o jornal «O Commercio de Guimarães»: “Grassa com grande intensidade uma doença a que chamam grippe bronco-pneumónica. […] Essa terrível epidemia chegou também, já, até nós. Encontram-se muitas pessoas atacadas e, em o Hospital da Santa Casa da Misericórdia, deram entrada alguns soldados d’Infantaria 20”, aquartelados no Paço dos Duques.
A pandemia teve o seu ponto alto em outubro, mês em que o número de doentes internados com gripe no hospital ultrapassou 23 vezes o que era habitual em anos anteriores. Este aumento de doentes teve reflexo no número de óbitos que, no mesmo período, considerando unicamente os enterramentos no cemitério citadino de Guimarães, sofreu um aumento de 384%.