Mas há ainda um outro jogo que atraía a ambos: o xadrez. No intrigante “Xadrez, uma novela”, de Zweig, narrativa na qual o campeão mundial de xadrez é desafiado por um ex-prisioneiro das forças nazistas, que obrigado a permanecer trancafiado num quarto de hotel por anos rouba um livro que descreve jogadas magistrais de xadrez e torna-se um viciado maníaco no jogo, o xadrez é descrito como um campo limitado de regras, mas aberto à imaginação.
Antiquíssimo e sempre novo, mecânico na organização, mas somente eficaz por meio da imaginação, limitado a um espaço geométrico rígido e, no entanto, ilimitado em suas combinações, sempre evoluindo e ao mesmo tempo estéril, um pensamento que não conduz a nada, uma matemática que nada calcula, uma arte sem obra, arquitetura sem substância, e, mesmo assim, comprovadamente mais consistente em sua existência do que todos os livros e todas as obras, único jogo que pertence a todos os povos e a todas as épocas e do qual ninguém sabe que deus o trouxe para a Terra para matar o tédio, afiar os sentidos, desafiar a alma. Onde começa e onde acaba? Qualquer criança é capaz de aprender suas primeiras regras, qualquer ignorante pode tentar jogá-lo, e no entanto, esse jogo é capaz de gerar, dentro daquele quadrado imutavelmente estreito, uma espécie particular de mestres, incomparáveis a todos os demais, homens de um talento unicamente voltado para o xadrez, gênios específicos nos quais visão, paciência e técnica agem numa determinada distribuição, como acontece com o matemático, o poeta, o músico, só que com outra dosagem, outra composição (ZWEIG, 2015, p. 232).
Em dois artigos, em particular, Flusser fala diretamente do xadrez: “Xadrez” e “Do empate”. Em ambos reforça esse caráter aparentemente limitador do xadrez, mas que exige do jogador conhecimento do funcionamento do jogo para que as potencialidades veladas pelas regras mecânicas sejam exploradas. Como lembra Raul Antelo, no texto “O ensaio terminal: essência como potência”, ensaio brilhante que parte de Zweig e chega em Flusser, o xadrez é como a fotografia: o difícil não é jogar, o difícil é jogar bem.
Flusser nos lembra que há uma situação no xadrez que permite ao jogador distanciar-se e filosofar sobre o jogo: a do empate. Como o suicídio não é permitido no xadrez, o empate se caracteriza quando o jogador não pode mais mover o rei sem que este seja morto. Nessa situação, existencialmente desanimadora, o jogador pode afastar-se a fim de pensar o próprio pensamento. Em “Do Empate”, Flusser assinala: “Este me parece ser um dos problemas básicos da atualidade: encontrar uma nova fé no intelecto, sem cair no intelectualismo já definitivamente superado dos dois séculos passados. Que uma análise da posição do empate no xadrez sirva de ilustração desse problema” (FLUSSER, 1963, s/p).