Tiopental sódico é um barbitúrico que é administrado por via intravenosa durante a indução da anestesia geral ou para a produção de anestesia de curta duração.
Trata-se de um anestésico total em intervenções cirúrgicas de curta duração (15 minutos: desbridamento do antrax, redução de fracturas), com o mínimo estímulo doloroso, e em neuropsiquiatria, para o narcodiagnóstico, electro-choque.
Tiopental sódico foi descoberto em 1930 por Ernest H. Volwiler e Donalee L. Tabern, que trabalhavam para os Laboratórios Abbott.
Foi usado pela primeira vez em seres humanos, em 8 de Março de 1934, pelo Dr. Ralph M. Waters numa investigação das suas propriedades, que eram anestesia de curto prazo e surpreendentemente pouca analgesia.
Três meses mais tarde, o Dr. John S. Lundy começou um ensaio clínico de tiopental na Clínica Mayo, a pedido da Abbott.
O Laboratório Abbott continuou a fazer a droga até 2004, quando houve a cisão de sua divisão -produtos hospitalares como Hospira.
Mas como a dor não se limita a uma sensação subjectiva, é possível abolir a sua consciência sem impedir o aparecimento das suas manifestações objectivas (taquicardia, hipertensão, sudação, alterações electrocardiográficas e electroencefalográficas), pelo que nem todos os fármacos que provocam perda de consciência, isto é, nem todos os anestésicos gerais, se podem considerar analgésicos.
Os anestésicos gerais deprimem a geração e a condução de impulsos nervosos, sobretudo no córtex cerebral e na formação reticular do tronco cerebral, provavelmente mais por acção sobre os axónios do que sobre as sinapses.