Os principais poluentes atmosféricos são o monóxido de carbono (CO), gás carbônico
(CO2), dióxido de enxofre (SO2), dióxido de nitrogênio (NO2), material particulado
(MP), hidrocarbonetos (HC), sulfeto de hidrogênio (H2S), ozônio (O3), dioxinas e furanos, entre outros. Sabe-se ainda que esses poluentes podem ter maior ou menor impacto sobre a qualidade do ar, de acordo com sua concentração na atmosfera e condições metereológicas locais.
A poluição do ar provoca doenças respiratórias (asma, bronquite e enfisema pulmonar) e desconforto físico (irritação dos olhos, nariz e garganta, dor de cabeça, sensação de cansaço, tosse), agrava doenças as cardiorespiratórias e contribui para o desenvolvimento de câncer pulmonar. Estes problemas apresentam um alto custo social, uma vez que, eles provocam desgastes físicos e emocionais, gastos financeiros com o tratamento da saúde, perda de horas de trabalho e redução da produtividade.
Os principais problemas causados pela contaminação atmosférica são a degradação da qualidade do ar; a exposição humana e dos ecossistemas a substâncias tóxicas; os danos à saúde humana, aos ecossistemas e ao patrimônio público; a acidificação das águas e solos; a depleção do ozônio estratosférico e o aquecimento global e alterações climáticas.
Considerando que o homem é diretamente afetado por tudo que acontece no meio ambiente por fazer parte dele, podemos concluir que se o meio ambiente perece todos perecem. Cada pessoa é produto do meio e a sua vida depende da qualidade da água que bebe, dos alimentos que ingere, do espaço em que vive e do ar que respira. Surge então a necessidade de se preservar e cuidar do meio ambiente. Observa-se que essa responsabilidade do "cuidado" vai além do bairro, da cidade e mesmo do país em que se vive, ele deve ser a conjugação de esforços a nível internacional para se viver o presente e o futuro.
1.3 ENERGIA E MEIO AMBIENTE
A energia constitui o substrato básico do universo e de todos os processos de transformação, propagação e interação que nele ocorrem. Há uma diversidade de fontes de energia, inferidas da análise desses variados processos. Do ponto de vista cultural podemos falar em fontes naturais e fontes artificiais de energia.
As fontes naturais são aquelas em que a natureza é o agente produtor de energia. As fontes artificiais de energia são as que incluem a ação do homem, incluindo geradores, turbinas, reatores nucleares e baterias solares. Sob o ponto de vista do referencial humano podemos identificar dois estados básicos da energia: potencial e cinético. O primeiro significa energia armazenada disponível a qualquer instante, como a energia gravitacional das águas represadas. O aspecto cinético ou dinâmico está associada a massa em movimento.
Os estágios de desenvolvimento do homem desde o homem primitivo até o homem tecnológico de hoje em dia pode ser correlacionado estreitamente com a energia consumida, conforme mostrado a seguir.
• O homem primitivo sem o uso do fogo tinha apenas a energia dos alimentos que ele comia (2.0 kcal / dia);
• O homem caçador (100.0 anos atrás) tinha mais comida e também queimava madeira para obter calor e para cozinhar;
• O homem agrícola primitivo (Mesopotâmia, 5.0 a.C.) semeava e utilizava a energia animal;
• O homem agrícola avançado (Noroeste da Europa, em 1.400 d.C.) usava carvão para aquecimento, a força da água, a força do vento e o transporte animal;
• O homem industrial (Inglaterra, 1875) tinha a máquina a vapor e;
• O homem tecnológico (nos EUA, em 20) consumia 250.0 kcal / dia.
Começando com o consumo de energia muito baixo de 2.0 kcal por dia, que caracterizava o homem primitivo, o consumo de energia cresceu, em um milhão de anos, para quase 250.0 kcal por dia. Este enorme crescimento da energia per capita consumida só foi possível devido:
• Ao aumento do uso do carvão como fonte de calor e potência no século 19; • Ao uso de motores de explosão interna com petróleo e derivados e;
• Ao uso de eletricidade gerada em usinas hidrelétricas e termelétricas.
Por outro lado, existe ainda uma enorme diferença entre o consumo per capita dos países industrializados, onde moram 25% da população mundial, e dos países em desenvolvimento, onde vivem os restantes 75%. Os EUA, por exemplo, com 6% da população mundial, consomem 35% da energia mundial.
O consumo médio anual per capita no século X foi de 75.0 kcal/dia nos países industrializados e de apenas 9.450 kcal/dia nos países em desenvolvimento. Dentro de alguns países há diferenças enormes no consumo de energia entre os ricos e os pobres. A Figura 2 ilustra a evolução do homem no uso da energia.
A principal causa dos problemas ambientais relacionados ao uso da energia para alimentação, moradia e comércio, indústria e agricultura, e transporte, é o emprego de combustíveis fósseis (carvão, petróleo e gás), ou mesmo a lenha. O uso da hidroeletricidade e a energia nuclear também criam problemas. A Tabela 3 mostra as principais fontes de energia utilizada atualmente pelo homem.
Figura 2 – Consumo de energia do homem ao longo da história
Homem agrícola prim itivo
Homem agrícola av an çado
Homem industrial
Ho mem te cn ológico
Tran sp orte Indústria e agricultura
Moradia e comércio Alim en tação
Tabela 3 – Fontes de energia, vantagens e desvantagens
Resulta de reações químicas de fósseis, depositados no fundo do mar e no continente.
Produção de energia elétrica; matéria-prima da gasolina, do diesel e de produtos, como plástico, borracha sintética, ceras, tintas, gás e asfalto.
Domínio da tecnologia para sua exploração e refino; facilidade de transporte e distribuição.
Polui a atmosfera (gás carbônico, enxofre, particulados, óxidos de nitrogênio); colabora para o aumento da temperatura.
Reatores nucleares produzem energia térmica por fissão de átomos de urânio. Esta energia aciona um gerador elétrico.
Produção de energia elétrica; fabricação de bombas nucleares.
Não emite poluentes que contribuam para o efeito estufa.
Não há tecnologia para tratar lixo nuclear; a construção das usinas é demorada e cara; há riscos de contaminação radioativa.
Resulta das transformações químicas de grandes florestas soterradas. Extraído de minas localizadas em bacias sedimentares.
Produção de energia elétrica; aquecimento; matéria-prima de fertilizantes.
Domínio da tecnologia para seu aproveitamento; facilidade de transporte e distribuição.
Ocorre na natureza associado, ou não, ao petróleo. A pressão nas reservas impulsiona o gás para a superfície, onde é coletado em tubulações.
Aquecimento; combustível para geração de eletricidade, veículos, caldeiras e fornos; matériaprima de derivados de petróleo.
Emissão baixa de poluentes; pode ser utilizado nas formas gasosa e líquida; existe um grande número de reservas