O município de Matosinhos está tradicionalmente ligado ao Caminho Português de Santiago, mas este percurso que utiliza a marginal do concelho, e que os peregrinos atravessam depois de ter percorrido a marginal do Douro até à Foz, seguindo sempre pela linha da costa, acabou por ser uma novidade ditada sobretudo pelo mercado alemão. “Começamos a indagar-nos o porquê de tantos alemães começarem a aparecer por ali e percebemos que houve um autor famoso alemão que contou a história de desenvolvimento pessoal que atingiu ao fazer o caminho de Santiago e que chegou ao top de vendas do jornal Der Spiegel”, explicou ao PÚBLICO o vereador da cultura da Câmara de Matosinhos, Fernando Rocha.
O livro, um best-seller de Hape Kerkeling, com o titulo, em inglês I’m off Then - Loosing and Finding Myself on the Camino de Santiago é descrito nas críticas da Amazon como uma mistura de Bruce Chatwin (reconhecido autor da literatura de viagens) com Paulo Coelho (um guru da espiritualidade). O sucesso foi tal que o número de peregrinos alemães disparou. Depois, sugeriu o vereador da cultura, começaram a aparecer guias de viagem a indicar este percurso alternativo pela costa, “como sendo mais agradável do que o percurso tradicional, que usa muitos circuitos urbanos e que está já um pouco desvirtuado”.
Georg e Alena confirmam esta versão e mostram-nos o guia onde é revelado o originário Caminho Português Central, e que usava as antigas vias romanas, passando por Braga até Valença, e aquele que lhe surgiu em alternativa na idade moderna e a partir do século XVIII: o Caminho Português da Costa, que, tal como o primeiro, passa por Matosinhos e Maia, mas que deriva, depois, para Vila do Conde, Póvoa de Varzim, Esposende, Viana do Castelo, Caminha, Vila Nova de Cerveira e Valença. Entretanto, e num outro pontilhado, surge uma variante a unir os concelhos de Matosinhos e de Vila do Conde: um percurso de cerca de 15 quilómetros, que troca a EN13 pelos passadiços junto ao mar. “De um lado, temos o caminho antigo, do outro temos o novo. Escolhemos o novo, porque lemos que é mais agradável”, justifica Georg Riese, antes de se aventurar pelos passadiços de madeira.
Fernando Rocha explica que a Câmara se adaptou a esta nova realidade, acabando por estar a disponibilizar carimbos nos postos marítimos porque eles ali começaram a ser solicitados, e que todas estas mudanças estão a ser concertadas com um Grupo de Trabalho Intermunicipal que junta todas as autarquias envolvidas no caminho da Costa. Um dos objectivos desse grupo de trabalho é uniformizar toda a sinalética e a estratégia comunicativa ao longo do Caminho da Costa.
Enquanto essa estratégia não surge, os peregrinos já vão sendo saudados com um “Bom caminho” escrito em seis línguas e registado nos passadiços de madeira que estão a ser utilizados pelos peregrinos.