A componente humana da história - o facto de que parecemos ser responsáveis pela sexta extinção - quais são alguns dos melhores indícios para o nosso envolvimento?
Eu não creio que haja qualquer letígio de que somos responsáveis pelas taxas de extinção elevadas que vemos agora. Há muito poucas extinções, se houver algumas, que conhecemos nos últimos 100 anos, que teriam ocorrido sem atividade humana. Eu nunca ouvi ninguém argumentar, "oh as taxas de extinção, isso é apenas uma coisa natural que teria acontecido com ou sem os seres humanos." É praticamente impossível discutir isso.
Existem milhares e milhares artigos científicos escritos sobre este tema. Nós carregámo-la simplesmente com caça. Trouxemos espécies invasoras. Agora estamos a mudar o clima, muito, muito rapidamente, pelos padrões geológicos. Estamos a mudar a química de todos os oceanos. Estamos a mudar a superfície do planeta. Nós derrubamos florestas, plantamos monocultura agrícola, que não é benéfica para muitas espécies. Estamos a pescar excessivamente. A lista continua e continua.
Não há carência de balas. Temos um arsenal muito grande por agora. (Leia sobre quais os animais que é provável que sejam extintos devido à mudança climatérica.
Todas as possibilidades de que estamos a mudar o planeta que discutimos – em cada caso, poderia apontar relatórios de uma biblioteca de valor sugerindo como poderíamos fazer melhor as coisas. Basta considerar as zonas mortas no oceano como um pequenino exemplo. Poderíamos mudar regimes de fertilizantes de todas as maneiras possíveis. Nós despejamos nitrogénio em campos do meio-oeste e os fertilizantes correm pelo Mississipi e pelo Golfo do México, causando a morte dessas zonas.
O tipo de questão fundamental é, poderão 7.3 – em direção aos 8 e, posteriormente, 9 mil milhões de pessoas – viver neste planeta com todas as espécies que ainda há à volta? Ou estaremos num percurso de colisão, em parte porque consumimos muitos recursos que outras criaturas também gostariam de consumir? Essa é uma questão para a qual não tenho resposta.
Um grupo de leões-marinhos da Nova Zelândia ou leões-marinhos de Hooker (Phocarctos hookeri) brinca debaixo de água perto da colónia de reprodução, em Enderby Island, na Nova Zelândia
Então é possível que, a partir de agora, os humanos nunca possam viver num mundo que não esteja em algum estado de recuperação de um grande evento de extinção, se não estiver no meio de um.
Sim. Se dermos às espécies vertebradas (e nós somos outra espécie de vertebrados) uma média de vida de um milhão de anos, e considerarmos que os humanos estão 200,000 anos dentro do seu milhão de anos, e causarmos uma extinção em massa — mesmo pondo de parte a questão de quando serão os humanos vítimas da sua própria extinção em massa – não poderemos esperar que existam as mesmas espécies quando o planeta tiver recuperado.
Essa questão que acabou de mencionar é muito interessante – irão os humanos ser vítimas da sua própria extinção em massa?
Eu não quero afirmar que não conseguiremos sobreviver à perda de muitas, muitas espécies. Nós já provámos que conseguimos. Somos bastante adaptáveis. Mas eu penso que a conclusão é que, não quereremos descobrir.