Rony e Bruno Guimarães, como estrelas do time, merecem um capítulo a parte. O segundo é um meia moderno, de 21 anos, que o Athletico trouxe do Audax de Osasco em 2017 e, após maturar no time de aspirantes, despontou ano passado como um dos principais jogadores do elenco. Teve sondagens nesta última janela e não deve demorar para seguir os passos do ex-companheiro Renan Lodi, vendido em junho para o Atlético de Madrid. Já o outro superou a fome no interior do Pará quando criança e, aos 24 anos, soma rodagens por Remo, Cruzeiro, Náutico e Albirex Niigata do Japão. O atacante jogou todos os jogos na Copa do Brasil e terminou como um dos artilheiros da equipe, com dois gols.
Em 2015, o ex-presidente do Athletico, Mario Celso Petraglia —hoje presidente do conselho deliberativo— prometeu um título mundial para o clube até o ano do seu centenário, em 2024. "Nós queremos continuar crescendo. Podem me cobrar", disse o cartola. Os curitibanos chegaram perto de disputar o torneio intercontinental em 2005, quando perderam a final da Libertadores para o São Paulo. Mas nem nesta época, marcada por uma conquista (2001) e um vice-campeonato (2004) do brasileiro, o clube parecia tão consolidado entre os maiores do futebol nacional. Desde 2013, o time ficou entre os oito melhores no Brasileirão por quatro vezes, em um período onde Vasco, Botafogo e Inter acumularam rebaixamentos. Ano passado, venceu a Sul-Americana tirando Peñarol e Fluminense no meio do caminho. Neste ano, o título da Copa do Brasil veio em uma campanha com vitórias sobre Flamengo, Grêmio e Inter. Se o Mundial ainda parece sonho, o passado recente mostra que a grandeza do Athletico Paranaense já é realidade.