Contudo, foram poucos os pesquisadores que se dedicaram a acompanhar as famílias e o resultado de suas ações após a abolição. No caso americano, a análise de diversas cartas trocadas entre familiares negros, antes e após a abolição, permitiu a Herbert Gutman identificar "a família como o centro em torno do qual gira[va] o mundo dos escravos, que tornou possível inclusive a sobrevivência de tradições africanas e a criação e transmissão de uma cultura afro-americana" (Gutman, 1976, apud Rios, 1990, p.48). Se para Gutman isso foi possível durante o período de escravidão, quando sua análise é estendida para o período posterior tem-se a percepção de que a estrutura familiar e o valor a ela atribuído por negros escravizados foram perpetuados no período pós-abolição no sul dos Estados Unidos.
No caso brasileiro, um dos primeiros trabalhos a atentar para a existência da família negra no pós-abolição e para o acesso à terra foi Ao sul da história, de Hebe Mattos. Durante pesquisa no município de Capivary, no estado do Rio de Janeiro, Mattos deparou com diversos negros proprietários de pequenas posses e que detinham uma memória do cativeiro. Para ela, a desagregação econômica do município "abriu condições para a permanência da população pobre, em grande parte formada por ex-escravos", atraindo boa parcela da população liberta de outras regiões em virtude da abundância de terras livres em que a organização agrária era fundada no trabalho familiar (Mattos, 2009, p.135). No entanto, infelizmente, nesse livro Mattos não se deteve no tamanho, estrutura e trajetórias das famílias ao longo dos anos. No trabalho seguinte, dedicando-se à análise dos significados de liberdade, a autora demonstrou que os cativos, ao constituírem laços familiares, cruzados com relações horizontais e verticais de parentesco e aliados a redes de solidariedades, puderam melhorar a condição de vida (Mattos, 1995). A autora não entrou em pormenores na análise das famílias negras em si no período posterior à abolição, mas apontou que elas não se desfizeram findo o cativeiro.
Preocupada em traçar trajetórias familiares coletivas de negros durante o período da escravidão e posteriormente a ele, Ana Rios rediscutiu uma bibliografia clássica. Seu principal objetivo era demonstrar a existência de famílias negras no período do pós-abolição e, para tanto, a autora utilizou os registros civis e paroquiais de nascimento e de casamento do município de Paraíba do Sul. Ali, deparou com a existência de famílias nucleares e estendidas no período da escravidão, porém esbarrou na dificuldade de acompanhá-las no período pós-abolição. A diminuição acentuada de referências à categoria "cor" em ambos os tipos de registros, após a década de 1910, impediu uma análise temporal das trajetórias familiares coletivas desses agentes. O último capítulo da dissertação "que deveria acompanhar a família negra até 1920, acabou por ser, em grande parte, um capítulo em que são apresentadas algumas especulações sobre como tais famílias atravessaram este período em Paraíba Sul" (Rios, 1990, p.100).4
Diante das dificuldades em acompanhar trajetórias e experiências coletivas dos negros no período pós-abolição, o uso da História oral apresentou-se como uma das soluções. Nas proximidades do centenário da abolição, (Queiroz e Janotti 1988) realizaram diversas entrevistas com descendentes diretos de ex-escravizados no estado de São Paulo. Tal iniciativa, aliada a experiências norte-americanas, como as leituras orientadas pelo professor Allen (Isaacman 1996) e os trabalhos de análises demográficas mediante entrevistas empreendidas por um grupo de pesquisadores da década de 1980, na África Central,5 podem ter influenciado o trabalho seguinte de Ana Rios - a tese de doutorado. O resultado da aplicação de depoimentos, no Sudeste cafeeiro, de filhos e netos de ex-cativos mediante análise qualitativa, foi a obtenção de diversas coincidências narrativas de trajetórias individuais e familiares (Rios; Mattos, 2005).
Pesquisas posteriores também se dedicaram a alcançar essas trajetórias individuais para atingir as experiências familiares. Contudo, nesses trabalhos, houve abandono da pesquisa de experiências coletivas e dedicação apenas às trajetórias individuais ou de uma ou duas famílias de ex-escravos e seus descendentes no período do pós-abolição. Tais pesquisas usavam os registros paroquiais e civis apenas para consultar nomes e relações familiares mais próximas.6 Portanto, diante desse hiato, torna-se necessário atingir as experiências coletivas, vivenciadas por mais de dois grupos, como também as situações limite por elas vividas.
Diferentemente do que ocorreu nesses trabalhos, na região metropolitana do Rio de Janeiro, no antigo município de Iguassú, consegui obter dados sobre as experiências coletivas de famílias de negros. E aqui consiste a originalidade deste artigo. Entre os anos de 1889 e 1939, a menção à categoria "cor" nos registros analisados do 1o Oficio de Registro de Pessoas Naturais do município de Nova Iguaçu foi de 99,4%. E, desse modo, tais registros tornaram-se uma fonte significativa e um importante meio para se chegar à experiência do pós-abolição na região. Antes de analisar a documentação, faz-se necessário elencar determinadas ressalvas. As cores de pele nos registros civis aparecem, em sua grande maioria, divididas em brancos, pardos e pretos. Também foi possível localizar outras categorias de cor que não permaneceram ao longo dos anos, a saber: moreno, clara e fula.