A diabetes tipo 1 é uma doença auto-imune crônica, cuja prevalência tem aumentado entre 3 e 5% anualmente em termos mundiais. Esta doença ocorre quando o sistema imunológico destrói as suas próprias beta-células, neste caso a produção de insulina no pâncreas.
Já a auto-imunidade das ilhotas é um precursor da diabetes tipo 1 e é detectada através de anticorpos que surgem quando o sistema imunológico ataca as células de ilhotas pancreáticas que produzem insulina.