Startup saída da Universidade de Oxford, já produz células solares de estruturas perovskitas
Qualquer nano defeito de fabricação faz com que a energia se dissipe antes de ser absorvida como eletricidade. E, no melhor dos casos, de toda a energia que chega no painel, só 25% consegue ser aproveitada.
O mais importante, porém, é que esses cristais são naturalmente cheios de "defeitos". Mas mesmo assim, ao contrário do que acontece no silício, os elétrons simplesmente desviam dos defeitos e seguem seu caminho. Esse mecanismo de eficiência e "proteção" da energia era um mistério até muito recentemente.
O novo artigo publicado pelos pesquisadores de Columbia descreve que a formação de "pólarons" - fenômenos que desaceleram os elétrons - faz com que a energia não se dissipe mesmo com defeitos na célula solar.
Por enquanto, ainda não é suficiente para alcançar o silício. A questão é que, por mais que a tecnologia das células de silício siga melhorando, o máximo de energia solar que elas podem converter em eletricidade é 33% - esse é teto, um limite que não dá para ultrapassar.
Já para as Perovskitas Híbridas Orgânico-Inorgânicas, o limite é muito mais alto - a estimativa atual é que a eficiência máxima do material seja de pelo menos o dobro, 66% de energia convertida.
Mas nem tudo são prós - o grande contra do novo material é que o cristal mais eficiente para a energia solar contém chumbo e é solúvel em água. O risco é que essas células possam dissolver e contaminar o ambiente com metais pesados.
A proposta dos cientistas de Columbia para contornar isso é tentar replicar o mecanismo de eficiência que eles observaram nos cristais em outros materiais menos agressivos ao ambiente. Aí quem sabe a energia possa ser "ensolarada" de vez.