Em 19 de abril de 1810, patriotas crioulos venezuelanos realizaram uma reunião em Caracas, onde declararam uma independência provisória : governariam a si mesmos até que a monarquia espanhola fosse restaurada. Para aqueles que realmente queriam a independência, como o jovem Simón Bolívar, foi uma meia vitória, mas ainda melhor do que nenhuma vitória.
O governo resultante ficou conhecido como Primeira República da Venezuela . Radicais dentro do governo, como Simón Bolívar, José Félix Ribas e Francisco de Miranda defenderam a independência incondicional e em 5 de julho de 1811, o congresso a aprovou, tornando a Venezuela a primeira nação sul-americana a formalmente cortar todos os laços com a Espanha.
As forças espanholas e monarquistas atacaram, no entanto, e um terremoto devastador arrasou Caracas em 26 de março de 1812. Entre os monarquistas e o terremoto, a jovem República estava condenada. Em julho de 1812, líderes como Bolívar foram para o exílio e Miranda estava nas mãos dos espanhóis.