Hoje em dia, quando observamos o grande número de denominações religiosas, sendo criadas a um ritmo desenfreado, cada qual alegando o título de igreja de Cristo, somos levados a fazer a seguinte pergunta: Como
Para uma melhor compreensão acerca desse assunto tão polêmico, importa que analisemos a concepção reformada da notae ecclesiae (marcas ou “notas” essenciais da Igreja)formulado pelos primeiros e mais importantes expoentes da Reforma do século dezesseis, respectivamente Lutero, Zuínglio e Calvino, os quais concordavam acerca da existência de aspectos ou características essenciais da verdadeira igreja de Cristo que poderiam ser identificadas pelos fiéis.
Apesar das diferenças entre si, Lutero e Calvino concordavam em dois aspectos ou marcas essenciais da igreja verdadeira: a pregação correta da Palavra e a ministração adequada dos Sacramentos. De fato, Calvino enfatizava a importância da Disciplina da igreja para a boa ordem e pureza da vida cristã, porém, ele se recusava a elevar a disciplina bíblica ao nível da palavra e dos sacramentos.
Em contraste com o ponto de vista de Lutero e Calvino sobre às marcas da verdadeira igreja, a posição católica romana é que a igreja que vem desde Pedro e dos apóstolos é a verdadeira igreja. Louis Berkhof observa que a igreja romana reivindica o direito de ser chamada a única igreja católica “… porque está espalhada pela terra toda e se adapta a todos os países e a todas as formas de governo; porque existe desde o princípio e sempre teve súditos e filhos fiéis, enquanto que as seitas vêm e passam” (Teologia Sistemática, São Paulo: LPC, 1990, 578).
A Confissão de Ausburgo escrita em 1530 e adotada pelos luteranos,expressou ainda que sucintamente essa doutrina:
“Porque para a verdadeira unidade da igreja cristã é suficiente que o evangelho seja pregado unanimemente de acordo com a reta compreensão dele e os sacramentos sejam administrados em conformidade com a palavra de Deus. E para a verdadeira unidade da igreja cristã não é necessário que em toda a parte se observem cerimônias uniformes instituídas pelos homens. É como diz Paulo em Efésios 4: Há somente um corpo e um Espírito, como também fostes chamados numa só esperança da vossa vocação; há um só Senhor, uma só fé, um só batismo” (Art. VII).