As borboletas são indicadoras da qualidade ambiental. Quando observadas em grande quantidade e variedade, significa que estamos perante uma área de grande riqueza biológica, encontrando-se pouco ou nada poluída. Assim, o estudo das comunidades de borboletas e a sua distribuição geográfica poderá dar-nos uma medida do estado de “saúde” do habitat e ser muito útil na delimitação de áreas naturais que necessitem de medidas de protecção urgentes.
Sem as borboletas, muitas plantas correriam o risco de desaparecer, e consequentemente trariam graves perdas para a fauna, onde muitas espécies alimentam-se de plantas polinizadas pelas borboletas. A sua função polinizadora é de elevada importância, existindo algumas espécies de flores polinizadas exclusivamente por determinadas espécies de borboletas. As nutritivas lagartas e as borboletas adultas constituem, também, uma importante fonte de alimento para muitos animais, desde aves, répteis, anfíbios, pequenos mamíferos, aranhas e até mesmo outros insectos, contribuindo assim para o equilíbrio das cadeias tróficas.
As borboletas pertencem ao grupo dos insetos. Este grupo caracteriza-se por ter um par de antenas, três pares de patas e o corpo segmentado em três partes: cabeça, tórax e abdómen.
Na cabeça inserem-se os órgãos sensoriais como os olhos, as antenas, os palpos labiais e proboscis (aparelho bucal sugador). O tórax é a zona do corpo onde se inserem as quatro asas e as seis patas. O abdómen é a região do corpo que acolhe importantes órgãos internos.
No que respeita à diferenciação entre macho e fêmea, também nem sempre é possível fazer com clareza a distinção. Normalmente os machos são mais atraentes e apresentam androcónios nas asas, glândulas produtoras de feromonas (substâncias odoríferas) usadas para atrair as fêmeas.