Ao longo de seus estudos, Darwin também chegou à conclusão de que as espécies se transformavam ao longo do tempo. Diferentemente de Lamarck, ele não acreditava que existisse uma tendência ao aperfeiçoamento. Ele chamava sua de teoria de “descendência com modificação”. Fez observações e experimentos durante muitos anos antes de resolver publicar suas ideias. Em parte, essa publicação ocorreu porque Darwin recebeu uma carta de outro importante naturalista chamado Alfred Russel Wallace. Na carta, estava anexado um resumo dos trabalhos de Wallace. Darwin percebeu que Wallace havia chegado a uma teoria muito parecida com a sua, inclusive sobre um dos mecanismos mais importantes, a seleção natural. Apesar de Darwin ser muito mais reconhecido do que Wallace, a teoria da evolução por seleção natural é de autoria tanto de Darwin como de Wallace. Entretanto, quando pensamos nas ideias de Darwin, não é apenas em seleção natural que falamos. Assim, pode ser mais interessante separar as ideias de Darwin em algumas teorias que, na verdade, são independentes (apesar de todas poderem ser vistas como uma unidade, inclusive por Darwin). Vamos falar sobre cinco delas.
► Evolução: essa seria a teoria de que as espécies (linhagens) mudam ao longo do tempo. Como vimos, muitas pessoas, desde tempos antigos, já defendiam isso. Mas, talvez, nenhuma delas tenha reunido um número tão grande de evidências quanto Darwin para suportar essa teoria;
► Ancestralidade comum: segundo essa teoria, todos os organismos possuem um ancestral comum. Desde plantas, animais, fungos, protistas e bactérias, todos foram originados a partir de um único organismo (inclusive os humanos, que são animais);
► Multiplicação das espécies: segundo essa teoria, as espécies se multiplicam ao longo do tempo, ou seja, novas espécies surgem a partir do ancestral comum. Perceba a diferença em relação às ideias de Lamarck, que acreditava em gerações espontâneas e mudanças (rumo à perfeição) dentro da própria linhagem. Note também que a ideia de ancestralidade comum, junto à de multiplicação das espécies a partir desse ancestral, está na base da noção de árvore da vida.
Este esquema compara as ideias fixistas, lamarckistas e darwinistas. Para o fixismo, as espécies são criadas de forma independente e não mudam ao longo do tempo. Para o lamarckismo, as espécies surgem por geração espontânea e ficam mais aperfeiçoadas ao longo do tempo. Perceba que no lamarckismo não ocorre extinção de espécies. Já para o darwinismo, as demais espécies se originaram a partir de um ancestral comum. Muitos grupos são extintos ao longo do tempo (não chegam até o tempo atual).
da vida emerge da ideia de que todos os organismos possuem um ancestral comum. Ao final do ramos, existem as espécies atuais (como A ou N). Muitas espécies foram extintas (como B ou R). O total de espécies existentes no planeta é de mais de 2 milhões (sem contar as desconhecidas). O total de espécies que já foram extintas é muito maior do que isso.