Valdilena Serra Martins nasceu no Maranhão, em 1950, e quando tinha 8 anos a família mudou-se para o Rio de Janeiro. Ali cresceu Lena Martins – como é conhecida – em meio aos afazeres da mãe e da avó, que costumavam fazer bruxinhas (bonecas de pano) e bonecos de bolinho de tapioca. Em 1987, Lena fazia suas bonecas de pano e roupas, que ia vender nas feiras de artesanato. “Esse foi um período de grande desemprego. A feira ficava lotada de gente, vendendo de tudo e por isso foi perdendo a sua beleza autoral. Eu queria fazer algo que não precisasse de máquina. Comecei trabalhando com a palha de milho. Dei muita oficina para crianças. Depois continuei com os panos. A Cooperativa Abayomi nasceu nesse ano de 87, de grande efervescência dos movimentos sociais no Rio de Janeiro. O Movimento Negro estava se organizando e muitas pessoas estavam buscando a sua identidade afrodescendente. Foi dentro desse contexto que a Abayomi surgiu, inicialmente com um grupo de quatro pessoas. Hoje é uma bandeira que está existindo para fortalecer a auto-estima da população afro-brasileira. Trabalhamos em comunidades, damos muitas oficinas e queremos continuar a fortalecer essa bandeira. Abayomi é hoje a minha militância.”
Os bonecos não usam nem cola nem costura. São só amarrações de panos e fios que encantam pela beleza, simplicidade e força de expressão e de emoção.