Mais uma vez, o futuro chegou. Assistimos a uma nova velhice, uma nova etapa de vida. A nova longevidade.
Novas etapas trazem consigo profundas mudanças sociais e institucionais; e as nossas instituições ainda se movimentam em modelos demasiado rígidos em relação aos modos de vida do século XXI.
Sem ir mais longe, quando se introduziram as regras que ainda regulamentam os sistemas de proteção social no mundo, como a reforma na Alemanha em 1900, apenas 1% da população chegava à idade da reforma. Hoje a realidade é diferente. Desde esse momento, somaram-se 30 anos à esperança de vida. Um terço da nossa existência é vivido no que se designa reforma ou aposentação. O “terceiro ato” como o designou Jane Fonda numa célebre conferência.
A história tem-nos mostrado como se tem dado importância à infância e mais tarde, na década de 40, à adolescência. Hoje aparece a nova longevidade. Etapas como a infância e a adolescência anteriormente e agora a nova longevidade são construções sociais que condicionam novas necessidades, novas capacidades, novos mercados ou novos desafios. Contudo, as suas consequências são reais e sustentam-se em factos que, no caso da nova longevidade, são pelo menos cinco.
O primeiro é que o número de pessoas mais velhas no mundo está a aumentar. Só na China, há mais pessoas com mais de 60 anos do que toda a população da Rússia, falamos de mais de 140 milhões de seniores chineses. Em muitas regiões europeias há mais cadeiras de rodas do que carrinhos de bebé e no Japão vendem-se mas fraldas para adultos do que para crianças. Números que, mais do que curiosidade, deviam colocar-nos em perspectiva as mudanças que ocorrem no mundo e nas sociedades.
Não só há mais pessoas mais velhas, como a vida também se prolongou e hoje vivemos mais anos e com mais saúde, como nunca se viveu na história da humanidade. Tomemos como exemplo o México, um país muito representativo da América Latina. A esperança de vida, há 50 anos, era de 57 anos, enquanto hoje atinge os 77. Estes 20 anos representam quatro anos ganhos em cada uma das últimas cinco décadas. Uma alteração brutal em termos demográficos.
As mudanças não ocorrem apenas em termos quantitativos, mas também qualitativamente. Novos papéis definem esta nova longevidade e ajudam a compreender a envergadura da sua influência. Este terceiro aspeto observa-se nos seniores que votam, que consomem, que produzem e apresentam serviço.
Ficou patente no Brexit no Reino Unido, na última eleição nos Estados Unidos e na questão catalã relativamente ao separatismo, fizeram-se sentir e com força. Os seniores tomam posição política e exercem os seus direitos. Pensemos que só na cidade de Buenos Aires são um grupo de eleitores que representa mais de meio milhão de votos. Nos Estados Unidos controlam mais de 50% da economia interna e na Irlanda 50% dos brinquedos não são comprados pelos pais mas pelos avós. Na Argentina 15% das pessoas com mais de 65 anos fazem voluntariado e mais de 20 % dizem realizar viagens turísticas e recreativas com outras pessoas. Por outro lado, um em cada quatro realiza tarefas não remuneradas de cuidado a alguma criança ou familiar próximo.
É um facto que esta nova longevidade se vive com uma nova intensidade. Não é necessário ser um Rolling Stone, mas a imagem de Jagger e da sua banda é suficientemente forte para que se entenda como estão a ajudar a redefinir um envelhecer que não os tem apenas a eles como protagonistas. Frequentemente, conhecemos pessoas que decidem fazer a sua primeira maratona, viajar pelo mundo ou alargar os seus horizontes pessoais. Hoje, as pessoas mais velhas são uma geração mais educada o que lhes permite informarem-se, conhecer, mudar os estilos de vida e, sobretudo, desafiar os cânones estabelecidos. A reforma ou a aposentação deixaram de ser uma etapa de suposta “recreação” para se converterem numa “re-creação”.
Por isso, falar de mais esperança de vida, de como se pode viver essa nova vida, e dos novos papéis que a nova longevidade nos permitirá desempenhar, mostra-nos que há tantas velhices como pessoas. Pretender encontrar duas pessoas idosas idênticas resultaria num exercício infrutífero. A nossa existência e experiência de vida estão moldadas por um percurso de vida próprio e único determinado pelas condições que nos rodeiam desde o nascimento na nossa casa e na nossa comunidade. Pelas condições que nos acompanham no nosso crescimento e desenvolvimento, nas nossas oportunidades ou desvantagens que tornam cada pessoa mais velha única. A variedade de “velhices” é um traço e identidade desta nova etapa de vida. Uma nova vida e uma nova longevidade.