Cable modem, na verdade, é tão somente o aparelho que converte os dados que chegam da Internet para o seu computador. Mas acabou batizando o serviço de acesso em alta velocidade por meio de cabo, oferecidas pelas TVs por assinatura.
Para quem tem TV por assinatura, o funcionamento é bastante similar: uma extensão do cabo coaxial, que recebe os sinais da televisão, é conectada ao cable modem, que faz as vezes do transcodificador - aquele aparelho que fica em cima ou embaixo da TV e permite a troca de canais. Do cable modem, sai outro cabo que é ligado ao computador por meio da placa de rede, um hardware que dificilmente você tem na máquina mas que, com certeza, não vai comprometer seu orçamento. Resultado: da mesma forma que a televisão, basta ligar o seu computador que você estará conectado à Internet, e em velocidades superiores às oferecidas por meio de modems comuns. Alguns provedores, no entanto, oferecem velocidades de upload (envio de dados do computador para a Internet) menores do que de download (recebimento de dados).
› As operadoras vendem "acesso 24 horas", mas isso é meio óbvio (você conhece algum provedor que proíbe navegar em determinado horário?). Na verdade, é ilimitado, mas diferentemente do que ocorre no acesso por linha discada, esse "ilimitado" não compromente a sua conta telefônica. Ou seja, você navega quanto e quanto quiser, e paga sempre o mesmo valor mensal;
Você não precisará mais do telefone para ter acesso à Internet. Não seria necessário citar as vantagens, mas vamos lá: o aparelho fica livre para que você e seus parentes façam e recebam ligações, fim das irritantes linhas ocupadas e, também, das surpresas desagradáveis quando a conta telefônica chegar.
Para utilizar a conexão via Cabo, o usuário deve ser assinante do serviço de TV por assinatura da operadora.
› Windows: Pentium de 100 MHz ou similar, 32 Mb de RAM, Windows 95, kit multimídia, placa de som, CD-ROM, vídeo SVGA, placa de rede Ethernet 10 Base T e 200 Mb de espaço no disco rígido;
› Macintosh: de Power Macintosh a Power PC, RAM física de 32 Mb, RAM virtual ativada de 40 Mb, MacOS 8.6, placa de rede 10/100 Base T, 200 Mb de espaço livre no disco rígido;
› Linux: Pentium de 100 MHz ou similar, 32 Mb de RAM, Linux (Conectiva 4.0, RedHat 6.1, Caldera Open Linux 2.3 ou Mandrake 7.0), kit multimídia, placa de som e CD-ROM, vídeo SVGA, placa de rede Ethernet 10 Base T, 200 Mb de espaço livre no disco rígido.