Se o rei podia agora repousar sem receio em territórios pacificados, o fato devia-se aos resultados da sua política. Os Hebreus descobriam com encanto a felicidade de viver em segurança, longe de pilhadores e de sangrentos confrontos entre facções. As mães podiam deixar os filhos brincar em liberdade nos jardins e nos campos. Os camponeses regressavam a casa a cantar, já não receando ser agredidos nas curvas do caminho. O povo já murmurava que o século de Salomão não teria comparação com nenhum outro e que uma geração inteira ficaria sem conhecer a guerra. E isso era um milagre que nunca se tinha produzido desde que Israel era governado por reis.
O seu sucesso dependeria da primeira batalha, que teria lugar em Megido, a mais recente das fortalezas reconstruídas, contra a qual os beduínos em revolta estavam a preparar um assalto. O rei decidira ser ele próprio a comandar as tropas, sem fazer caso da opinião dos conselheiros Não havia outra maneira de saber se o modo de defesa que imaginara constituía dissuasão suficiente.
Um sopro de vento quente acariciou a nuca de Salomão. O cume das montanhas começava a tingir-se de ocre. Num braço de água, viam-se adolescentes a tomar banho. Um cultivador conduzia ao mercado o seu burro carregado de cestos de onde transbordavam cachos de uvas.
Salomão tinha mobilizado o conjunto da guarda real, composta na maioria por mercenários estrangeiros. Em Jerusalém só ficariam veteranos, que, enquadrados por oficiais israelitas, assegurariam a proteção do palácio durante a ausência do monarca. Os corpos especiais chegariam a Megido sob o seu comando direto.
Salomão dirigiu-se às cavalariças, servidas por um largo pátio pavimentado com calcário e provido duma cisterna em pedra que continha mais de dez mil litros de água. Desde a sua última visita, um mês antes, as obras tinham progredido bastante. Cada cavalariça, dividida em cinco unidades, comportava uma entrada independente e o conjunto era acessível por um largo caminho empedrado que facilitava o aprovisionamento de alimentos para os cavalos e a limpeza dos estábulos. Cada animal estava preso a um pilar marcado com um número. Entre os pilares, viam-se anjos de gesso. A ventilação e a iluminação eram asseguradas por aberturas reguláveis feitas no telhado.
Dois guardas foram buscar um homem com cabelo ruivo, de cerca de trinta anos. Com a testa marcada por uma cicatriz devido a uma ferradura, o nariz esborrachado, o queixo anguloso com uma covinha na ponta, Jerobão era um atleta quase tão impressionante como Banaías. Descalço, com a tanga maculada pela argila que utilizava para formar as junções entre as lajes de calcário, vacilou de emoção ao aproximar-se do rei.