Não é mistério para ninguém o funcionamento do Leicester que conquistou corações na corrida para o título inglês de 2015-16. Era um time pragmático, com um marcador implacável, N’Golo Kanté, um talento endiabrado pelos flancos, Riyad Mahrez, e um goleador na ponta final, Jamie Vardy — além de outras presenças cruciais como a do goleiro Kasper Schmeichel.
Entretanto, os maus resultados no ano seguinte levaram à demissão do treinador Claudio Ranieri. O último suspiro de sua filosofia de jogo aconteceu por intermédio de seu antigo auxiliar, Craig Shakespeare, que assumiu o time na sequência. Entre outubro de 2017 e o último domingo (24) foi o francês Claude Puel quem deu as cartas (de um jogo bem diferente).
Depois de um trabalho longevo e bem visto à frente do Nice, Puel foi mal no Southampton. E chegou contestado ao King Power Stadium. À época, a maioria dos analistas ingleses viu com reservas sua vinda: “A contratação de Claude Puel pelo Leicester City [..] será considerada decepcionante por muitos torcedores”, disse Phil McNulty, jornalista da BBC.
Sem Kanté, sem Mahrez desde o fim da temporada 2017-18 e com peças de outro perfil, Puel mudou o time. Trocou o característico 4-4-2 de Ranieri pelo 4-2-3-1 (às vezes variado em 4-1-4-1). Outrora talismânico para o time, o japonês Shinji Okazaki perdeu muito prestígio e sua posição. O segundo atacante deu lugar a um outro meia — hoje James Maddison.
Na contenção, Wilfred Ndidi foi o escolhido para fazer papel semelhante ao que exercia Kanté, o de limpa trilho. Mas sem a mesma eficiência. O português Adrien Silva não se adaptou e saiu dos planos. Isso fez com que Nampalys Mendy, que retornou de empréstimo junto ao Nice, ganhasse espaço. Bom nos passes curtos, mas pouco efetivo na recuperação da bola e incapaz de criar uma jogada ofensiva sequer, tornou-se um problema.