O abuso ao jovem com deficiência mental teria ocorrido após o frade pedir à adolescente que chamasse uma terceira pessoa, para fazerem sexo a três. Em depoimento, a garota, que garante que todas as relações com o religioso foram consentidas, disse que sugeriu seu primo, então com 19 anos. Na casa de Ourense, o franciscano teria oferecido gim e rum aos jovens e depois pedido que eles tirassem as roupas e fizessem sexo, enquanto fotografava o ato com o celular. Apenas na pasta de mensagens “enviadas” do smartphone do frade, a polícia encontrou 250 fotos de caráter sexual, e em muitas delas figuram ele e a jovem. Ainda em depoimento, a adolescente afirmou que recebia dinheiro de Arias após os encontros sexuais, em quantias que variavam de 100 a 300 euros, provenientes de doações dos fiéis e dos milhares de peregrinos que passavam pelo santuário turístico. A trama só foi descoberta quando uma vizinha alertou a polícia depois de ler uma mensagem provocativa enviada pelo padre a outra jovem do povoado próximo ao templo.
O episódio do demônio de Compostela retoma a discussão sobre os casos de pedofilia e abuso sexual na Igreja Católica. Após os primeiros escândalos sobre o tema repercutirem, no início dos anos 2000 (leia quadro), milhares de outras denúncias foram feitas em relação à má conduta sexual de padres em várias partes do mundo. Frente a essas acusações, o combate à pedofilia e ao abuso sexual na Igreja ganhou fôlego sob a regência de Bento XVI e é uma das principais metas do pontificado do papa Francisco. No ano passado, o argentino escreveu a bispos exigindo tolerância zero em casos de abusos, e, pela primeira vez, a Igreja divulgou um balanço da condução interna desses episódios. De 2004 a 2014, 848 padres foram expulsos e 2.575 punidos por relatos de abuso sexual. “Francisco tem defendido a política da transparência e estimulado os bispos a denunciar às autoridades casos de abuso sexual”, diz Brenda Carranza, socióloga da religião e professora da Pontifícia Universidade Católica (PUC) de Campinas. “Dessa forma, ele busca restabelecer a imagem da Igreja e a credibilidade da instituição perante a opinião pública”. Casos como o de Santiago de Compostela, e de muitos que ainda estão escondidos nas sacristias pelo mundo, mostram que esse caminho é longo e tortuoso.