[46] Ver por exemplo o sítio do Núcleo de Pesquisas sobre Ciberculturas da Escola de Comunicação da UFRJ em gweco.ufrj.br/ciberidea/index.html.
[47] A atual difusão de equipamentos de operar informação — bem como a incorporação, ao repertório dos educadores, dos saberes e procedimentos técnicos necessários a tal operação — pode ser comparada à introdução, na Idade Média tardia, do hábito da leitura silenciosa, individual, possibilitada pela inovação trazida pela imprensa. Em duas gerações, acumularam-se mais edições de obras de todo tipo — enciclopédias e atlas, traduções e registros, lendas e poesia — e estas alcançaram um número maior de leitores que os havidos em todas as bibliotecas medievais (nas quais, em vistas da escassez dos volumes penosamente copiados, praticava-se a leitura coletiva, em voz declamada). Desde então, as palavras lidas passaram a falar para dentro de nós, intimamente (e Borges então pergunta: como não seríamos românticos?), e seu singular objeto de suporte — o livro impresso — passou a servir de imagem, até mesmo, para o Universo. Vide “O livro”, em Borges oral. Lisboa: Vega, s/d.
[48] Em 1665, graças ao uso do microscópio então recentemente inventado, o inglês Robert Hooke (rival de Newton na Royal Society) publicou seu Micrographia, no qual relatava uma descoberta fundamental: examinando a cortiça, verificou que era composta por um padrão de pequenas cavidades retangulares e ocas, que batizou de células (“pequenas celas”, análogas às de um monastério ou prisão). Na verdade, só estavam vazias porque a cortiça era um tecido morto, nos tecidos vivos, estão cheias de fluido (e o nome, portanto, seria inadequado). A importância da descoberta de Hooke só seria reconhecida bem mais tarde (em 1836, por Schleiden e Schwann): as células são as unidades estruturais básicas dos seres vivos.
[49] Um circuito elétrico tem analogia exata na rede de abastecimento de água de uma região ou cidade. O reservatório (a bateria ou usina geradora) fornece o fluxo (a corrente elétrica) que é canalizado (os fios de transmissão) até os pontos de consumo (aparelhos). Um microcircuito é, prosseguindo na analogia, a rede de abastecimento em que as canalizações são muuuuito estreitas, tal como se fossem capilares. Ora, as operações mais importantes numa rede de abastecimento são direcionar e regular o fluxo, isto é, fazê-lo chegar onde é necessário, na quantidade adequada. Nas redes hidráulicas essas funções são realizadas por válvulas e comportas reguláveis. Imaginemos agora um sistema tão engenhoso em que o fluxo de pequeno calibre operasse a comporta do fluxo de grande calibre, abrindo-a ou fechando-a conforme conviesse. No caso de um circuito eletrônico, isto significa que uma corrente elétrica estaria controlando a outra, o dispositivo que realiza essa tarefa essencial é o transistor. O transistor, portanto, é tão-somente uma válvula, controlada por uma corrente, que controla outra corrente. Quanto mais transistores houver num circuito, mais complexas poderão ser as tarefas de manejo de correntes (endereçamento, reendereçamento, repartição etc.) que este circuito será capaz de desempenhar.
[50] Outro índice da massificação acelerada dos objetos eletrônicos miniaturizados é seu ritmo crescente de difusão: o rádio demorou cerca de trinta anos para tornar-se disponível para cerca de 50 milhões de pessoas, a televisão, vinte; o computador pessoal, dez; o celular e a Internet, cinco…
[51] Como se pode imaginar um bilionésimo de um metro?! Vamos seguir uma escala que vai do visível para o invisível. A menor medida no nosso cotidiano é o milímetro, o milésimo de um metro, que equivale a mil mícrons. Um fio de cabelo, por exemplo, que está no limiar do que conseguimos ver sem ajuda de microscópios, mede um décimo de milímetro, ou cem mícrons. Já um grão de poeira escapa à capacidade do olho humano de enxergar sem ajuda, pois tipicamente mede trinta mícrons. Comparando: se o grão de poeira tivesse o tamanho de uma bola de pingue-pongue, a mesa teria que ter dez quilômetros. Um mícron vale mil nanômetros. Um átomo ocupa aproximadamente um décimo de nanômetro, ou ângstrom. Se uma bola de futebol fosse ampliada até o tamanho do planeta Terra, um átomo da bola teria o tamanho de uma uva. Um ângstrom está para o metro como um caroço de uva está para a Terra.
[52] O anúncio de Feynman foi: “Há muito espaço lá dentro” [das escalas atômicas]. Na década de 80, Feynman foi escolhido “o homem mais sabido [smartest] do mundo” numa votação realizada pela revista Omni.
[55] Esta técnica de impressão é a mesma usada na fabricação dos circuitos integrados eletrônicos, mas atua em tamanhos mil vezes menores. Um exemplo é a criação da menor guitarra do mundo, que tem dez milésimos de milímetro — o tamanho aproximado de uma célula sanguínea humana. Foram utilizados feixes de elétrons para gravar um molde numa película ultrafina de silício, obtendo-se o desenho final através de uma reação química. A dimensão minúscula da guitarra não a impediu de ser fotografada, recorrendo-se a um microscópio eletrônico de varredura.
[56] Como exemplo de um dispositivo que se aproxima de uma nanomáquina, a microtransmissão construída por pesquisadores dos Laboratórios Nacionais Sandia, no Novo México (EUA): um sistema de engrenagens com espessura menor que a de um grão de poeira, que pode multiplicar em até 3 milhões de vezes a potência de um micromotor. Teoricamente esta microtransmissão poderia ser usada para deslocar um objeto de cerca de 450 g, segundo a revista Popular Science. As pesquisas relacionadas com a nova tecnologia em nanoescala tiveram recentemente o reconhecimento maior que um trabalho científico pode alcançar: o prêmio Nobel de Física de 1997 foi concedido a uma equipe de três cientistas, S. Chu, W. Phillips e C. Cohen-Tannoudji, que desenvolveram métodos de resfriamento e aprisionamento de átomos com laser.
[57] Martin Rees, “A evolução do universe”, em Andrew C. Fabian (org.), A evolução. Lisboa: Terramar, 2000.
[59] Luiz Alberto Oliveira, “Ética para centauros”, em Marcos Baptista (org.), Desafios da pós-modernidade: diversidades e perspectivas, Anais do 3′ Seminário Internacional sobre as Toxicomanias (em publicação).
[60] Ressalte-se que não se pretende aqui proferir profecias louvando ou maldizendo o “progresso” ou anunciar as alvíssaras de uma nova utopia futurista, mas tão-somente realizar um exercício de avaliação das virtualidades de avanços que se encontram concretamente em gestação nas bancadas de laboratórios hoje.
[61] Donald Norman, “Próteses cognitivas”, em Sian Griffiths (org.), Previsões. Rio de Janeiro: Record, 2001.
[62] A pesquisa sobre o termo “bit” num dos principais sítios de busca da Web forneceu 18.800.000 resultados… Vide Paulo Vaz, “Esperança e excesso”, em Anais do 9o Encontro Anual da Associação Nacional dos Programas de Pós-Graduação em Comunicação Social. Porto Alegre:Famecos/PucRs, 2000.
[65] Vejam-se a respeito as recentes notícias sobre um robô cujo processador é um cérebro de lampreia, em www.digito.pt/tecnologia/noticias/tec3245.html.
[66] As inquietantes produções de “arte ingerida” do artista Stelarc são comentadas em Fernanda Bruno, “Membranas da Interface”, em N. Villaça, E N. Góes e E. Kosovski (orgs.), Que corpo é esse? Rio de Janeiro: Mauad, 1999.