O mistério dos primeiros serial killers – 50 Anos de Textos
Pouco depois, William York, também de Independence, um conhecido médico que estivera procurando por George, voltava para casa. Resolveu hospedar-se com os Bender – ele já havia estado lá e voltava principalmente para rever Kate (os Bender haviam montado uma mercearia e uma hospedaria). William avisou seu irmão, coronel York. Novo mistério: também o senhor York desapareceu.
O coronel Edward York chamou seu irmão, senador Alexander, e os dois foram até a mercearia, onde perguntaram por William. Há um desacordo na história aqui, afinal tudo aconteceu há mais de 140 anos. Uns dizem que os Bender admitiram que ele estivera lá, mas disseram que logo seguiu seu caminho. E outros que a família negou tê-lo visto, sugerindo que ele poderia ter tido problemas com os índios.
Voltemos a Mamãe e Papai e a seus filhinhos. Eles eram John Bender, também chamado de "Pa", Almira, ou "Ma", uma filha, Kate, e um filho, John Jr. Eles se estabeleceram no Kansas em 1872, em uma rota pela qual passavam incontáveis viajantes a caminho do Oeste. John requisitou 160 acres onde está agora Labette County, um dos 105 condados do Kansas.
Naquela época, o tráfego de aventureiros rumo ao Oeste, onde pretendiam fazer fortuna, era muito grande no Kansas, mas muitos deles nunca mais eram vistos. Notou-se que esses desaparecimentos aconteciam principalmente quando eles passavam por Labette County. Como essas pessoas iam para o Oeste para se estabelecer, levavam uma considerável quantia em dinheiro.
O primeiro corpo encontrado foi o do doutor York – sete corpos foram encontrados naquela noite e mais um no dia seguinte. As gargantas haviam sido cortadas e suas cabeças, muito feridas. O corpo do senhor Loucher foi descoberto em seguida, com a filha enterrada embaixo dele. Dez corpos foram encontrados ali, mas 21 assassinatos foram atribuídos à família.
Vários grupos de vigilantes foram formados para caçar os Bender. Uma história diz que um deles os encontrou e matou todos a tiros, menos Kate, que teria sido queimada viva; outra que foram linchados e os corpos lançados ao Verdigris River, em Oklahoma. O senador York ofereceu U$ 1.000 dólares de recompensa para quem os encontrasse, e o governador outros US$ 2.000. Ninguém reclamou as recompensas.