Amoroso Sai Ram e saudações de Prashanti Nilayam. Nesta e nas conversas seguintes, nas semanas subseqüentes, eu pretendo dizer algo sobre os Vedas. Em face disto, esta é uma proposição cruel, considerando que eu não posso cantar nenhum hino sequer dos Vedas. Apesar desta ignorância, os Vedas causam tal fascinação em mim que eu não posso me conter em falar sobre eles. Você poderia perguntar, "Como você pode falar sobre os Vedas quando você sabe tão pouco?" Boa pergunta, mas minha resposta é que eu sei pouco sobre os aspectos técnicos mas eu fui privilegiado por ter uma visão ampla de outros aspectos, e é nisso que eu vou fundamentar estas conversas. Minha lembrança mais remota de algo a ver com os Vedas volta para aproximadamente 1940; talvez até mesmo um par de anos antes. Naqueles anos, eu fiz uma visita ocasional a Manamadurai, uma cidade pequena, aproximadamente a 40 km para o sudeste da famosa cidade-templo Madurai. Manamadurai está no Distrito de Ramnad de Tamil Nadu, e está na rota de Madurai para Rameswaram, no Sul, na costa Oriental da Índia, de onde, segundo a lenda, Rama lançou a invasão de Lanka. Rameshwaram é um centro popular de peregrinação.
Os britânicos construíram uma estrada de ferro de Madras até Dhanushkodi um pouco além de Rameshwaram. Todos os dias um trem chamado o Barco Correio vai de Madras para Dhanushkodi e volta de Dhanushodki para Madras. Este trem atravessa Manamadurai, e a passagem do Barco Correio tornou-se lá diariamente um grande evento. O trem cruza o Rio Vaigai por uma ponte e muitas pessoas juntam se no rio só para ter uma rápida visão do trem passando. Eu também fiz isto. A propósito, este trem foi chamado Barco Correio porque levava correio da Inglaterra para Madras (agora Chennai) por Colombo. Por esses dias, velejavam os grandes navios da Inglaterra para Colombo em vez de para Madras. O correio era descarregado lá e enviado através de trem para um lugar em Ceilão do Norte, como o Sri Lanka era chamado por esses dias. De lá um pequeno barco levava o correio a Dhanuskodi onde era transferido ao Barco Correio rumo a Madras. Remessas de Madras para a Inglaterra seguiam a rota inversa.
Por que eu estou mencionando tudo isto em uma conversa sobre os Vedas? Só para dizer algo sobre Manamadurai, e uma escola Védica que lá conheci. Esta escola distava duas portas da casa ancestral da família de meu pai, e nesta casa ficaram dois irmãos mais velhos do meu pai. Eu fui lá algumas vezes e, invariavelmente, eu ficava fascinado pelos cantos ininterruptos que vinham de duas portas além. Esta escola Védica ou Veda Paatasala como é tecnicamente conhecida, existia, aparentemente, há muitas décadas, tendo sido fundada por uma família rica de Chettiar.
Para registro, devo mencionar que os Chettiars pertencem à comunidade de comércio, e o comércio os levou para a Birmânia, Malaya, Cingapura e até mesmo lugares como Laos e Camboja. O Chettiars eram geralmente prósperos, e, de acordo com as tradições, gastavam uma boa parte da sua riqueza em atividades caridosas. Por exemplo, muitos deles doavam um bom dinheiro para templos. Outros construíram choultries ou hospedarias para peregrinos que visitavam santuários, como Rameswaram, ou Tirupathi ou Benares. Outros patrocinavam escolas de Veda Paatasalas como a que eu mencionei. O Veda Paatasala era essencialmente uma escola Védica que meninos Brahmin, freqüentemente de famílias um pouco pobres, entravam quando eles eram muito jovens, ao redor de cinco a sete anos de idade, depois de passar pela cerimônia de Upanayanam. Muitos de você podem ter visto a cerimônia coletiva Upanayanam executada de vez em quando por Swami.
Qual é o significado exato dessa cerimônia? Eu farei algumas observações aqui e talvez volte a este tema para uma exploração mais detalhada. Para bem entender o que é esta cerimônia, nós temos que voltar para a idade Védica o que significa voltar no tempo alguns milhares de anos. Por esse tempo, um menino nascido em uma família Brahmin podia viver como uma criança qualquer, sem qualquer restrição, até a idade de cinco anos. Ao alcançar aquela idade, havia uma mudança e a cerimônia de Upanayanam sinalizava essa mudança de rumos. A cerimônia era essencialmente uma iniciação a uma vida disciplinada, com forte ênfase no controle dos sentidos e da mente bem como um foco constante em Deus.