Após o transplante de um órgão, o organismo do receptor pode desencadear uma reacção imunitária contra os elementos dos tecidos provenientes do dador, podendo provocar a destruição do tecido implantado.
Caso o organismo seja invadido por agentes estranhos, o sistema imunitário reage através de uma resposta inata e, caso esta seja insuficiente, através um ataque especifico contra os invasores, de modo a neutraliza-los ou destrui-los.