Bem próximo da histórica igreja parisiense de Madeleine, o antigo Hotel Bedford, situado na rua des Arcades, 17, exibe numa de suas paredes externas uma placa falando de um de seus hóspedes mais ilustres, um brasileiro que por ali passou. Ao raiar a madrugada de 5 de dezembro de 1891, sob o inverno europeu, ele ali morreu, instalado modestamente. "Nesta casa viveu seus últimos dias o Imperador do Brasil Dom Pedro II, grande patriota, protetor das ciências e das artes, amigo do seu povo", diz em francês a placa colocada pouco abaixo de uma outra registrando que nele também se hospedou, entre os anos de 1952 a 1959, outro não menos ilustre brasileiro, o compositor Heitor Villa-Lobos.
Hoje, o Bedford é um hotel quatro estrelas, deixando em seu passado a condição de um singelo hotel-residência de mais de uma centena de apartamentos. Nele o imperador vivia só depois da morte de sua mulher, a imperatriz Thereza Christina, que encerrou seus dias em Portugal, pouco depois de a Família Imperial brasileira iniciar seu exílio após o golpe de Estado de 15 de novembro de 1889. Uma pneumonia o vitimou no curso de uma saúde já fragilizada pela idade e pela tristeza de seu afastamento da pátria. Era o termo de magnífica história de vida que começou igualmente num mês de dezembro, no dia 2 do ano de 1825.
Segundo imperador do Brasil, Pedro II foi um modelo de soberano esclarecido, avançado em seu tempo, o que lhe custaria o trono. Ainda criança talvez ele pudesse sentir o peso do cargo que o transformaria em figura única do Império brasileiro. Em 5 de abril de 1831, seu pai o imperador D. Pedro I abdicou em seu favor, deixando o Brasil para ajudar sua filha, a rainha Maria II de Portugal, destronada por seu tio Miguel. Em seu lugar, nomeou o Patriarca da Independência, José Bonifácio de Andrada e Silva, como tutor do pequeno imperador, deixando-o assim aos cuidados de seus súditos brasileiros.
Proclamado imperador sob o nome de Pedro II, o jovem príncipe não tinha ainda cinco anos.Os membros das duas Câmaras (Assembléia e Senado) em reunião atribuíram a regência provisória a um triunvirato liderado pelo Marquês de Caravelas e encarregado de manter a ordem em todo o País até a maioridade do imperador menino. Aos 15 anos, seus dons singulares de inteligência, equilíbrio e bom senso fizeram com que o Partido Liberal considerasse oportuno apresentar uma proposta formal de declaração de sua maioridade, votada pelas duas Câmaras, sem nenhum voto contrário, em 23 de julho de 1840. As ruas se encheram de uma alegria incontida e uma comissão política aclamou o jovem príncipe como Pedro II, chefe do Império do Brasil.