Gerenciar o lixo sanitário tem sido uma preocupação desde as primeiras civilizações colonizadas. Historicamente, as águas residuais eram descartadas nas vias navegáveis ​​mais próximas, aproveitando a diluição e a oxidação como tratamento. Essa ideia de "autopurificação" não era incorreta; muitos contaminantes podem ser removidos por processos naturais com exposição, tempo e diluição suficientes. No entanto, o crescimento populacional e um aumento de contaminantes nas águas residuais tornaram esta abordagem inadequada. A descoberta de doenças transmitidas pela água resultou no desenvolvimento do saneamento com o objetivo de separar as águas residuais da água potável para proteger a saúde humana. ref Muitos sistemas de tratamento foram desenvolvidos para reduzir a entrada de resíduos humanos nos oceanos. Abaixo está uma introdução aos sistemas de tratamento de águas residuais comuns usados ​​hoje.
Áreas densamente povoadas e cidades industrializadas dependem principalmente de estações de tratamento de águas residuais (ETARs) centralizadas para receber e tratar o esgoto. Redes intrincadas de canos de esgoto subterrâneos trazem o esgoto de casas e edifícios para a ETAR usando gravidade e bombas. Essas grandes instalações são caras de construir, operar e manter. Tecnologias e capacidades de tratamento desses sistemas raramente são atualizados após os investimentos iniciais e muitas vezes não têm a capacidade de manter a função adequadamente. Isso também é válido para canos de esgoto, que estão sujeitos a frequentes vazamentos e transbordamentos. Estabelecer uma infraestrutura de tubulação de esgoto é caro, especialmente fora de áreas urbanas densamente povoadas. Há também um risco crescente de mau funcionamento induzido pelo aumento da precipitação, aumento do nível do lençol freático e do nível do mar. Além dos custos iniciais de construção, a manutenção e as atualizações dessa extensa infraestrutura são caras e, normalmente, responsabilidade de um município ou governo local.
Grandes cidades geram não apenas grandes volumes de esgoto, mas águas pluviais também (combinados são considerados águas residuais). Em áreas sem absorção e retenção que os solos, pastagens, florestas e outras características naturais oferecem, a precipitação não tem para onde ir, então ela flui sobre superfícies impermeáveis, acumulando detritos e contaminantes, resultando em escoamento urbano poluído. Em resposta, muitas cidades construíram esgotos combinados para coletar e transportar águas pluviais para as mesmas estações de tratamento de águas residuais centralizadas que o esgoto. Embora pareça eficiente, aumenta a vulnerabilidade de todos os componentes do sistema. Tempestades e até chuvas leves frequentemente excedem a capacidade dos canos, tanques de retenção e sistemas de tratamento, levando a grandes descargas de águas residuais não tratadas, incluindo esgoto bruto, nos cursos d'água. Nos Estados Unidos, 40 milhões de pessoas são atendidas por esgotos combinados, que descarregam mais de 3 trilhões de litros de esgoto não tratado e escoamento de águas pluviais anualmente em eventos combinados de transbordamento de esgoto (CSO). ref
Assista ao Webinar Wastewater 101 para obter mais informações sobre o gerenciamento de águas residuais:
Primário, ou físico, o tratamento começa com a triagem: o esgoto passa por telas para remover grandes sólidos. Efluente é então levado para tanques de sedimentação onde a gravidade ajuda a sedimentar sólidos suspensos adicionais.
O tratamento primário e secundário são necessários em alguns países e o número de unidades que incorporam o tratamento terciário está aumentando. ref No entanto, mesmo onde os tratamentos são necessários, as falhas são comuns e não se deve presumir que as leis em vigor indicam um tratamento adequado. Além disso, as limitações nas concentrações de nutrientes no efluente estão sendo implementadas em níveis municipais e de instalações para lidar com a carga de nutrientes e o resultado eutrofização. Os critérios de tratamento são úteis, mas não o suficiente para proteger os ecossistemas marinhos da poluição.
Os sistemas de tratamento de águas residuais no local (também conhecidos como saneamento sem esgoto) são sistemas localizados em pequena escala para o gerenciamento de dejetos humanos onde os sistemas centralizados são inadequados ou não foram construídos. Hidrologia, geologia e geografia (bem como finanças, política e regulamentos) podem ditar se um sistema de esgoto e um sistema centralizado são possíveis ou se os sistemas de tratamento de águas residuais no local (OWTS) são mais adequados. Áreas com residências dispersas, solos rasos, rochas impermeáveis ​​ou lençóis freáticos vulneráveis ​​são freqüentemente atendidas pela OWTS. Esses sistemas podem ser caros para proprietários individuais, no entanto, em alguns lugares, os custos de instalação e manutenção podem ser reduzidos por subsídios ou incentivos locais.
O fluxo de águas residuais por meio de um sistema séptico local convencional. Fonte: EPA Office of Water 2002
Poças, que possuem apenas uma etapa de contenção e tratamento. Aqui, fossas cavadas ou construídas coletam o efluente para sedimentação e tratamento natural. Os poços podem ser revestidos ou não com uma barreira que forneça uma separação mínima do solo e da água subterrânea. As fossas são comprovadamente ineficazes, oferecem tratamento inadequado e estão sendo eliminadas, substituídas e até proibidas em muitos lugares.
Sistemas sépticos normalmente contêm um tanque de retenção para águas residuais e um método de dispersão para fornecer tratamento adicional para o efluente conforme ele é descarregado. Além de capturar resíduos brutos, os tanques promovem a sedimentação e anaeróbico tratamento. Um adicional aeróbico a câmara do tanque está se tornando mais comum para melhorar o tratamento biológico e a remoção de nutrientes, e alguns sistemas sépticos têm até bombas de recirculação para mover o efluente entre os ambientes aeróbio e anaeróbio. A dispersão é crítica para diminuir o fluxo de efluentes no meio ambiente.
Campos de drenagem são técnicas de dispersão que promovem oportunidades para o tratamento adicional de efluentes por microorganismos no solo, cascalho ou outros materiais antes do descarte em águas subterrâneas ou superficiais.
O vídeo abaixo da The Nature Conservancy Long Island fornece uma explicação mais detalhada dos sistemas sépticos e de fossas.
Outra opção de sistema de tratamento de águas residuais no local (OWTS) são os sistemas baseados em contêineres, que de forma semelhante coletam e armazenam águas residuais no local e, em seguida, exigem que os resíduos sejam transportados para outro local para tratamento. Esses sistemas são encontrados predominantemente em áreas com infraestrutura limitada e incluem latrinas de fossa, que precisam ser esvaziadas quando estão cheias, e banheiros com balde, que são esvaziados diariamente. O tratamento de resíduos coletados em opções baseadas em contêineres vai desde os processos de tratamento convencionais descritos acima, a novas práticas de recuperação de recursos, e nenhum tratamento. As opções baseadas em contêineres bem-sucedidas são descritas em mais detalhes em Soluções Emergentes.
Os sistemas sépticos e fossas não são projetados para lidar com nutrientes e são inadequados para removê-los de efluentes e podem ser perigosos para ambientes marinhos em áreas costeiras. Embora tenha havido muitos avanços tecnológicos para abordar a remoção de nutrientes em OWTS, há uma falta de regulamentação sobre os nutrientes em efluentes de águas residuais em todo o mundo. Vazamentos e malfuncionamentos negligenciados causam poluição de fonte difusa que é difícil de detectar e não tem consequências para o descumprimento, deixando pouca oportunidade para aplicação. Atualizações para sistemas OWTS para incluir redução aprimorada de nutrientes estão demonstrando mais eficiência de custos do que construir novas instalações de tratamento de águas residuais em grande escala.
A infraestrutura de saneamento é limitada pela topografia de uma região. Áreas flutuantes, planícies aluviais, solos impermeáveis ​​e zonas costeiras podem dificultar a implementação de muitos sistemas. Veja o estudo de caso do Lago Tonle Sap, Camboja e Lago Indawgyi, Mianmar descrevendo o desenvolvimento e implementação de Handypods by Wetlands Work.
Os tratamentos descentralizados são individualizados, operando em escalas menores e atendendo a uma variedade de densidades populacionais
Após o tratamento de sistemas centralizados ou descentralizados, o efluente tratado é despejado diretamente em corpos d'água próximos ou no solo. Tubulações emissoras são usados ​​para descarregar efluentes diretamente nos rios e oceanos, enquanto campos de drenagem, solos, pântanos e vegetação retardam a percolação do efluente nas águas subterrâneas. A contaminação dos oceanos causada por efluentes de águas residuais depende do nível de tratamento que recebe antes da descarga e da estratégia de descarga utilizada. Técnicas avançadas de redução de nutrientes e soluções baseadas na natureza podem obter tratamento adicional e diminuir o fluxo de efluentes. O estudo de caso de Santiago na República Dominicana demonstra grande sucesso no uso de pântanos construídos para reduzir os poluentes orgânicos lançados na bacia hidrográfica.
Por outro lado, o despejo de esgoto tratado de forma inadequada apresenta maiores riscos para a saúde humana, do organismo e do ecossistema. Enquanto as estações de tratamento em grande escala em áreas costeiras freqüentemente descarregam efluentes tratados ou brutos diretamente no oceano, a poluição de esgoto de sistemas de contenção menores também ocorre, através da descarga de água subterrânea e lixiviação, muitas vezes passando despercebida. Veja o estudo de caso de Dar es Salaam, Tanzânia, África Oriental para combater o problema do conteúdo das latrinas de fossa sendo despejado no meio ambiente.
Infraestrutura, recursos, geologia, tamanho da população, normas sociais e culturais e políticas influenciam a seleção dos sistemas de tratamento de águas residuais. Essa seleção é altamente específica para o local e os sistemas centralizados podem, na verdade, ser menos eficazes com um custo maior em muitos lugares. Por exemplo, uma ETAR é adequada em áreas com alta densidade estrutural e populacional, redes de dutos existentes (ou os recursos e geologia adequados para instalá-los com sucesso) e capacidade para manutenção altamente técnica. Alternativamente, OWTS são mais apropriados onde não existem esgotos encanados e há mais distância entre as fontes de águas residuais (residências, empresas, etc.). A infraestrutura de águas residuais existente influencia a adequação do sistema, pois as atualizações podem ser mais fáceis e econômicas de implementar do que o desenvolvimento de uma nova infraestrutura. Veja estes estudos de caso de trabalho para centralizar o tratamento de águas residuais na ilha de Rotan, Honduras e Bonaire.
Faltam ferramentas de apoio à decisão para selecionar o melhor sistema com base nos contextos locais, dificultando o gerenciamento adequado da poluição das águas residuais e das necessidades de saneamento. As considerações para a seleção do sistema devem incluir a infraestrutura existente, recursos da comunidade, expectativas sociais e culturais, apoio político ou restrições, a geologia e hidrologia locais e muitos outros fatores. Visite a abre em uma nova janelaCaixa de ferramentas de saneamento sustentável e gestão de água para aprender mais sobre sistemas e tecnologias de saneamento.