↑ «Por enquanto, Sauber manterá BMW em seu nome». F1 Mania - MANIA DE VELOCIDADE. Consultado em 10 de março de 2010

A área onde hoje é o município de São Francisco de Paula foi habitada por índios caáguas, da tribo dos coroados. Com a extinção destes, a região passou a ser caminho dos tropeiros, que iam do Rio Grande do Sul a São Paulo.
É o município mais meridional da região da Serra do Nordeste ou Serra Geral, com latitude sul de 29º 26' 52". Se encontra nos arredores do extremo sul da escarpa do Planalto Meridional, formado pela Serra Geral.
Tem 889 metros de altitude na sede da prefeitura. Ocupa uma área de 3.273,498 km². Sua população estimada em 2019 foi de 21.710 habitantes.
Tem clima subtropical Cfb, segundo a classificação do clima de köppen, onde os verões são brandos e úmidos e os invernos relativamente úmidos e frios.
O município é o maior produtor de batata do Brasil, além de produzir maçã e hortaliças. Tem ainda grande área com plantio de pinus e eucaliptos além da tradicional criação de gado vacum.
São Francisco de Paula abrange parte de três regiões fitoecológicas. Há predominância da Estepe, que se desenvolve no topo do planalto, a Floresta ombrófila mista ocorre em área de relevo aplainado como dissecado, de modo especial nas bordas do planalto e na parte alta dos vales fluviais e ocupando menor área, aparece a Floresta ombrófila densa, desenvolvida sobre o relevo dissecado das encostas e escarpas da Serra Geral.
A estepe na região é constituída por duas formações, a Estepe Parque e a Estepe Gramíneo-Lenhosa com floresta de galeria.
A subformação Estepe Parque caracteriza-se por apresentar um estrato herbáceo constituído basicamente por gramíneas cespitosas (em touceiras) e, em menor escala, rizomáticas (com caule rastejante sobre a superfície do solo), sobre o qual estão distribuídas, de forma isolada ou pouco agrupadas, espécies arbóreas e grupo de arvoretas, sob a forma de parque, juntamente com floresta de galeria, ao longo dos cursos d’água. Em meio ao estrato gramíneo, acham-se distribuídos exemplares de Araucaria angustifolia, isolados ou agrupados, de forma esparsa, juntamente com capões de mata de galeria.
A subformação Gramíneo-Lenhosa com floresta de galeria acha-se amplamente distribuída por áreas com altitudes acima de 800 metros, constituída por gramíneas cespitosas, acompanhadas por espécies das famílias compostas, ciperáceas, leguminosas, entre outras.
Nos locais mais úmidos e ao longo dos banhados, a composição muda, ocorrendo turfeiras, onde predominam espécies de musgos e samambaiais, geralmente recobertas por densa vegetação de gramíneas e ciperáceas.
A vegetação arbórea é constituída por exemplares de Araucaria angustifólia, isolados ou em agrupamentos puros, formando capões e mata de galeria, os quais são compostos por exemplares típicos de Floresta ombrófila mista.
Na Estepe, a ação antrópica esta presente principalmente através da pecuária, que utiliza a vegetação gramínea como pastagem para o gado, onde o fogo é utilizado anualmente na eliminação da folhagem herbácea seca, com vistas a rebrota antecipada das gramíneas, que, juntamente com o pastoreio do gado, constituem fatores de modificação do estrato herbáceo.