A asma afecta perto de 150 milhões de pessoas em todo o mundo. Em Portugal, estima-se que mais de 600 mil pessoas sofram de asma.
A asma pode afectar qualquer pessoa, mas tem maior prevalência na população infantil e juvenil.
SintomasSuspeita-se de asma em presença de historial de um dos seguintes sinais ou sintomas:
Tosse com predomínio nocturno;
Dificuldade respiratória recorrente e
Eczema, rinite alérgica, história familiar de asma ou de doença atópica estão frequentemente associados à asma. Uma observação torácica normal não exclui a hipótese de asma.
Os sintomas de asma podem ocorrer ou agravar-se em presença de:
Animais com pêlo;
Penas dos pássaros;
Exposição prolongada aos ácaros do pó doméstico (existentes principalmente em colchões, almofadas e carpetes);
Fumo, principalmente de tabaco e lenha;
Pólen, sobretudo na Primavera;
Alterações de temperatura do ar;
Emoções fortes, principalmente quando desencadeiam o riso ou choro;
Produtos químicos inaláveis;
Fármacos, principalmente ácido acetilsalicílico e beta-bloqueantes.
O diagnóstico da asma tem por base:
A história clínica - para determinar a presença de sintomas e as suas características, relacionados com exposições a factores de agressão;
Exame específico - para determinar sinais de obstrução brônquica, embora um exame normal possa possibilitar o diagnóstico;
Avaliação funcional respiratória - para comprovação de obstrução brônquica, da presença de hiperreactividade brônquica e de limitação variável do fluxo aéreo;
Avaliação de atopia;
Exclusão de situações que podem confundir-se com a asma.
A asma pode ter vários graus de gravidade, consoante a frequência, a intensidade dos sintomas e a necessidade de utilizar medicamentos.
Grau 1: Asma intermitente - os sintomas surgem menos de uma vez por semana ou o doente acorda com os sintomas duas ou menos vezes por mês, ficando assintomático nos períodos entre os sintomas.
Grau 2: Asma persistente ligeira - os sintomas surgem uma ou mais vezes por semana, mas menos de uma vez por dia. O doente acorda com os sintomas durante a noite mais de duas vezes por mês.
Grau 3: Asma persistente moderada - os sintomas são diários. O doente acorda com os sintomas durante a noite mais de uma vez por semana e necessita de utilizar diariamente agonistas ß2. As crises afectam a sua actividade diária habitual.
Grau 4: Asma persistente grave - os sintomas são permanentes. O doente acorda frequentemente com os sintomas durante a noite e a sua actividade diária encontra-se limitada.
Como identificar as crises de asma?
As crises de asma podem ser ligeiras, moderadas, graves e com paragem respiratória iminente, consoante os sintomas.
Mas ter uma crise de asma significa, sobretudo, sentir dificuldade em respirar. As crises muito graves podem pôr a vida em risco, por isso devem tomar-se todas as medidas necessárias para as evitar e estar prevenido para as atacar o mais depressa possível.
A criança asmática fica ansiosa e pálida, respira com dificuldade e pieira. A asma caracteriza-se pela intensidade da tosse, cujo esforço respiratório acaba trancando os músculos respiratórios - por isso observa-se o afundamento do esterno e dos espaços intercostais, obstrução nasal e movimentos dos músculos do pescoço, assim como peito apertado, falta de ar, e pieira ao respirar.
Apresenta dispneia à marcha (a andar);
Tolera posição de decúbito (posição de quem está deitado);
Apresenta um discurso quase normal;
Apresenta-se normalmente calmo, podendo mostrar alguma ansiedade;
Não apresenta habitualmente tiragem respiratória;
A frequência respiratória está habitualmente normal, podendo estar ligeiramente elevada;
A frequência cardíaca está habitualmente abaixo dos 100/min;
Apresenta sibilos (ruídos feitos ao respirar que indicam obstrução parcial dos brônquios) moderados;
Não apresenta pulso paradoxal.
Apresenta dispneia a falar;
Adopta a posição de sentado;
Fala com frases curtas;
Está consciente mas ansioso;
Apresenta tiragem respiratória;
A frequência respiratória encontra-se elevada;
A frequência cardíaca encontra-se entre 100 e 120/min;
Apresenta sibilos evidentes;
Pode apresentar pulso paradoxal.
Apresenta dispneia em repouso;
Encontra-se inclinado para a frente;
Fala apenas através de palavras;
Encontra-se ansioso ou até agitado;
A frequência respiratória é superior a 30/min;
A frequência cardíaca é superior a 120/min;
Apresenta sibilos muito evidentes;
Apresenta geralmente pulso paradoxal.
Apresenta-se sonolento ou em estado de confusão;
Apresenta bradicardia (diminuição do número normal das contracções cardíacas);
Apresenta silêncio respiratório;
Sintomas de um doente asmático de alto riscoConsidera-se como sendo de alto risco o doente asmático que:
Tem uma asma grave, de duração prolongada;
Tem uma asma lábil (transitória), constatada pela grande variabilidade diária de sintomas e dos débitos respiratórios;
Tem uma história clínica que revela que a sua asma não está controlada, referindo idas frequentes ao serviço de urgência, visitas médicas de urgência frequentes, hospitalizações no último ano, necessidade de ventilação mecânica e alta hospitalar recente.
Assim, uma vez diagnosticada a doença, o médico controlará a asma, reduzindo os factores que a desencadeiam, promovendo um estilo de vida saudável, usando o medicamento adequado, e evitando que os sintomas afectem o dia-a-dia do asmático.
Deste modo, o tratamento farmacológico é apenas uma parte do tratamento da asma e que é importante evitar factores desencadeantes como tabagismo, poluição atmosférica, infecções respiratórias assim como alergénios como ácaros, pêlos e penas de animais domésticos, pólens e determinados alimentos.