"A África terá posição central no futuro da educação" - Época Negócios | Mundo
Fundador e CEO da Universidade Ashesi, em Gana, Patrick Awuah ressalta a importância de formar líderes empreendedores
30 Nov 2018 - 08h45 Atualizado em 30 Nov 2018 - 08h45
Patrick Awuah, fundador e CEO da Universidade Ashesi, em Gana (Foto: Divulgação/SXSW EDU)
Criar uma universidade onde apenas 7% da população em idade escolar tem acesso ao ensino superior, para Patrick Awuah, é uma grande responsabilidade. Afinal, se tão poucos se formam, é quase certo que quem sai das universidades vai se tornar um dos líderes do país, diz ele. O engenheiro tinha isso em mente quando decidiu fundar a Universidade Ashesi, em Gana.
Foi em 2002 que a Ashesi recebeu seus primeiros 30 alunos. Hoje, mais de mil estudantes circulam pelo campus da universidade, em Acra, capital do país. Em 2012, a Ashesi foi escolhida como uma das empresas mais respeitadas em Gana, e Patrick foi considerado o 4º melhor CEO do país.
Na universidade, são oferecidos seis cursos: administração de empresas, gerenciamento de sistemas de informação, ciências da computação, engenharia elétrica e eletrônica, engenharia de computação e engenharia mecânica. Mas o objetivo de Patrick não é "simplesmente" formar profissionais. Ele quer criar líderes empreendedores que possam encontrar a solução para os problemas do país. Anseia por um futuro onde não seja necessário sair do país para ter uma boa formação, e nem procurar no exterior as soluções para os problemas locais.
Pode-se dizer que Patrick Awuah já tinha uma carreira bem-sucedida antes de ficar famoso. Aos 19 anos, ele conseguiu uma bolsa para estudar engenharia na Universidade de Swarthmore, nos Estados Unidos, e fez MBA na renomada Berkeley. Antes de decidir fundar a Ashesi, trabalhava na Microsoft como gerente de programas. "Ter estudado no exterior mudou minha vida, por isso resolvi voltar para meu país", diz ele. Ele é um dos destaques da programação do SXSW EDU 2019, que acontecerá em Austin, em março. Em entrevista à Época NEGÓCIOS, ele falou sobre o sistema de ensino que criou na Ashesi e o que pensa do futuro da educação.
Você diz que a missão da Ashesi é educar líderes éticos e empreendedores na África, e há muita menção ao empreendedorismo. Por quê?
Para resolver os problemas existentes e criar um futuro mais próspero para a África, precisamos desenvolver mentalidades e habilidades empreendedoras. Com isso, quero dizer que é preciso ter coragem para questionar o status quo, para imaginar algo diferente, e para implementar essas novas ideias e persistir em momentos de dificuldade. Também precisamos desenvolver as capacidades profissionais para executar novas ideias em todo o espectro da nossa sociedade — no setor privado, governo e sociedade civil. Na Ashesi, queremos que nossos estudantes sempre consigam enxergar uma variedade de opções para lidar com os desafios. É aí que entra o pensamento empreendedor. Nós treinamos nossos estudantes a ir além das crenças e suposições, e abordar os problemas com a mentalidade de que é possível encontrar soluções efetivas e éticas.
Na sua opinião, como é possível incentivar o empreendedorismo por meio da educação?
O sistema educacional que existe hoje treina os estudantes a pensar e a reagir sempre da mesma forma. O que estamos fazendo na Ashesi é ensinar os estudantes a acreditar nos instintos que possam ter sobre as necessidades e oportunidades que os cercam — e também a explorar e testar antes de investir muito tempo e energia em um projeto. Assim, incentivamos a resiliência dos estudantes enquanto os ajudamos a entender que o fracasso faz parte do processo empreendedor. Ao se formar, um estudante da Ashesi já terá pesquisado e lançado uma porção de empreendimentos.
Por que você acredita ser importante desenhar um programa acadêmico focado na realidade de Gana e nas especificidades e desafios da África, em vez de copiar o que está sendo feito na Europa ou nos Estados Unidos?
O modelo da Ashesi para o currículo de artes liberais foi inspirado nas universidades dos Estados Unidos — mas a maior parte do nosso conteúdo e aprendizado prático é focado nos desafios locais que nossos alunos enfrentam em casa e nas suas comunidades (20% dos estudantes são de outros países africanos). Habilidades fundamentais como pensamento crítico e análise estatística são importantes em qualquer contexto, mas estamos trabalhando para equipar a juventude africana com os recursos para enfrentar os desafios — e oportunidades — únicos da África.
E qual a importância das parcerias com outras universidades ao redor do mundo?
É preciso muito tempo, recursos e comprometimento para criar uma universidade de classe mundial. A inovação não precisa acontecer no vácuo, podemos nos basear nas melhores práticas de instituições consolidadas, ao mesmo tempo em que criamos uma abordagem única. O apoio e mentoria que recebemos de universidades estabelecidas nos ajudaram a priorizar a alocação de recursos e ter paciência em nosso crescimento, assegurando assim que tenhamos uma base sólida antes de aceitar novos desafios. Hoje, começamos também a fazer mentoria para outras instituições que estão sendo formadas.
A educação tem muito a ver com igualdade. O senhor já mencionou que apenas 7% dos jovens na África vão para universidades atualmente, e que são esses 7% que irão liderar o país no futuro. Com isso em mente, como a Ashesi seleciona os alunos?
Os estudantes chegam à Ashesi por meio de vários canais, e nós criamos um sistema para assegurar que mesmo os jovens nas situações mais extremas consigam não apenas entrar na Ashesi, mas que recebam todo o suporte para prosperar em um ambiente academicamente rigoroso. Nossas equipes de admissões viajam o continente ao longo do ano e fazem reuniões com escolas e organizações parceiras para identificar alunos com potencial de liderança, independentemente das circunstâncias em que vivem. Pelo menos 45% dos estudantes recebem bolsas escolares, e sempre buscamos mais parceiros para aumentar esse número. Assegurar que a Universidade Ashesi reflita a realidade do cenário econômico é um ponto crítico para formar os líderes do amanhã.
Quais os resultados de ter igualdade de gênero nas salas de aula [as mulheres representam praticamente 50% dos alunos na universidade]?
O principal resultado, tanto para homens quanto mulheres, é que eles se enxergarem como iguais. Todos precisam de oportunidades para desafiar as normas de gênero que podem favorecer um ou outro. Ao garantir que nossos alunos trabalhem em várias configurações de grupo e sejam tratados com os mesmos padrões de desempenho e integridade, nós os preparamos para ir ao local de trabalho e mostrar aos outros como tratar a todos como iguais e valorizar todas as vozes e sugestões.
Quais as lições que os países em desenvolvimento podem tirar da história da Ashesi?
Nós esperamos que a Ashesi mostre a todas as nações que não é preciso ir além de suas fronteiras para buscar soluções para os problemas enfrentados ou enviar seus melhores estudantes para o exterior para garantir uma educação de qualidade. Como Gana, a maioria dos países tem tudo o que precisa para treinar e preparar seus líderes — só é preciso estar disposto a investir o tempo para criar as bases, e começar a construir a partir disso.
O que você imagina para o futuro da educação?
Quando penso no futuro da educação, vejo a África no centro. A população jovem está dobrando no nosso continente, e nossa força de trabalho será tão grande em 2050 que o continente estará puxando grande parte da economia mundial. A inovação na educação será crítica para promover treinamento para todas as funções, e o continente pode ter um papel de destaque, desde que invista nisso. É um momento animador para estar construindo modelos que podem servir não apenas como soluções para a África, mas como faróis para o resto do mundo.