Will Smith é um dos maiores astros de Hollywood. Porém, o sucesso do ator, que também é rapper, não chegou fácil. Em entrevista ao The Hollywood Reporter, Roland Emmerich e Dean Devlin, diretor e produtor de Independence Day, revelaram que a Fox, estúdio responsável pela distribuição do filme, tentou barrar a escalação do artista para viver o protagonista. O motivo: por ele ser negro.
— Eles disseram: "Se vocês escalarem um cara negro neste papel, vocês matam as chances do filme fazer sucesso fora dos Estados Unidos". E nós respondemos: "Bom, o filme é sobre uma invasão alienígena. Acho que ele vai bem em todo lugar". Foi uma guerra enorme por causa disso, e Roland foi quem insistiu na escalação de Will — revelou Devlin.
O diretor, por sua vez, explicou o motivo por ter escolhido o astro de Um Maluco no Pedaço para o papel de Capitão Steve Hiller no filme de 1996:
— Ethan Hawke estava na nossa lista também, mas, na época, achei que ele era jovem demais para o papel. Me parecia muito claro que a dupla principal precisava ser Will Smith e Jeff Goldblum. Era o combo perfeito.
Emmerich, porém, revelou que a Fox ficou indecisa até o último momento, sem a definição sobre fazer o filme com Smith até perto da data de início das filmagens.
— Eu tive que bater o pé e dizer: "A Universal está me ligando todos os dias, então, escalem Will e Jeff, ou eu vou levar o filme para lá" — lembrou o diretor.
Apesar da dificuldade, o cineasta conseguiu provar que estava certo. O filme mostrou que a Fox estava errada quanto a Will Smith e foi um sucesso estrondoso. Independence Day arrecadou US$ 810 milhões em bilheterias ao redor do mundo — deste total, mais de US$ 511 milhões vieram de fora dos Estados Unidos.