SANCTORUM: SÃO JOSÉ CAFASSO - PADROEIRO DOS PRESIDIÁRIOS - 23 DE JUNHO
São José Cafasso nasceu em Castelnuovo Don Bosco, no ano de 1811. Desde criança sentiu-se chamado ao sacerdócio.
Foi ordenado padre aos vinte e três anos de idade. Destacou-se pelo serviço aos pobres e o zelo pela salvação das almas.
Depois de dedicado trabalho na igreja São Francisco de Assis, em Turim, foi nomeado reitor e formador de novos sacerdotes: estima-se que tenha formado mais de cem sacerdotes. Era curvado, devido a um problema na coluna.
Apesar de sua pequenez e de seu corpo recurvado, a aparência de Dom Cafasso era impressionante e quase majestática. Seus contemporâneos se referem frequentemente a São Filipe Néri e a São Francisco de Sales quando falam dele, e, na verdade, parece que esses santos foram seus modelos. Distinguia-se por uma alegria e uma bondade serenas; e São João Bosco, entre outros, chama a atenção para a sua "tranquilidade imperturbável".
Dom Cafasso se destacou entre aqueles que destruíram os últimos vestígios do jansenismo na Itália do Norte, encorajando os fiéis com a esperança e a confiar, com humildade, no amor e na misericórdia de Deus, e combatendo uma moralidade que considerava a menor falta como um pecado grave.
"Quando ouvimos confissões", escrevia ele, "Nosso Senhor quer que sejamos amáveis e compassivos, paternais para com todos aqueles que nos procuram, sem nos preocuparmos com o que eles sejam ou o que tenham feito. Se repelimos alguém, se alguma alma se perde por nossa culpa, lembremo-nos de que um dia seremos chamados a prestar contas disto: seu sangue será requerido de nossas mãos".
Suas atividades, seja na pregação e no atendimento espiritual a todos, indistintamente, seja na orientação e na formação do clero jovem, não se limitavam à igreja de São Francisco e seu Instituto, e, dos lugares em que ele era muito conhecido, se sobressaía o santuário de Santo Inácio, situado fora da cidade, nas colinas de Lanzo. Com a supressão da Companhia de Jesus, este santuário ficou aos cuidados da arquidiocese de Turim, e Dom Luigi Guala foi nomeado seu administrador, em tempo oportuno, e depois de sua morte foi sucedido por Dom Cafasso. Este continuou a obra de seu predecessor, pregando aos romeiros e dando retiros para o clero e para os leigos, ampliando as acomodações e terminando a estrada que conduz ao santuário, iniciada por Dom Guala.
Mas de todas as atividades de Dom Cafasso nenhuma tocou mais a imaginação do público, em geral, do que sua obra em favor dos detentos e sentenciados. As prisões de Turim naquela época eram instituições horríveis, cujos ocupantes viviam apinhados em condições bárbaras, mais próprias a degradar aqueles que as suportavam. Isto constituía um desafio para Dom Cafasso, e um desafio que ele agarrou com ambas as mãos. O mais conhecido de seus convertidos, nessas condições pouco promissoras, foi Pedro Mottino, um desertor do exército que se tornara o chefe de um bando de salteadores, particularmente mal afamados.
Havia execuções em público, e Dom Cafasso acompanhou mais de setenta condenados até o cadafalso, em várias localidades, e nenhum deles morreu impenitente: ele os chamava seus "santos enforcados", e lhe pedia que intercedessem por ele.
Entre estes condenados se achava o general Jerônimo Ramorino, que tinha sido oficial de artilharia do exército de Napoleão I e, posteriormente, mercenário na Espanha, na Polônia e na Itália. Foi condenado à morte por desobedecer às ordens na batalha de Mortara, e, ao ser convidado a se confessar, na véspera de sua execução, respondeu: "Minha condição não é tal que me obrigue a semelhante humilhação". Dom Cafasso não concordou e perseverou, e Ramorino foi ao encontro da morte como bom cristão.
São João Bosco foi um dos vocacionados de São José Cafasso.
São José Cafasso serviu como professor, conselheiro e director espiritual de São João Bosco por 20 anos.
Por vários anos dedicou-se à confissão dos encarcerados e encarceradas: era certo de que queria ouvir os presos e condenados, e consolá-los mesmo depois da Confissão. Ficou famoso por suas constantes visitas às prisões, e nos enforcamentos que eram realizados em sua cidade. Dentre os vários ofícios que assumidos, destacava-se a evangelização aos condenados à morte, tanto que é conhecido como o Santo da Forca.
Depois de ouvir confissões em 11 de junho, ele se recolheu ao leito, exausto e doente. Manifestou-se uma pneumonia, e ele morreu no sábado, dia 23 de junho de 1860, à hora do Angelus da manhã. Multidões imensas assistiram-lhe os funerais, na Igreja de S. Francisco e na igreja dos Santos Mártires, onde, como convinha ao momento, pregou S. João Bosco.
Faleceu jovem, com quarenta e nove anos de idade.
Igreja de São José Cafasso, em Palermo, Itália
Lembrai-vos dos presos,
como se estivésseis presos com eles,
e dos maltratados, como sendo-o vós mesmos também no corpo.
São José Cafasso,
que fostes tão generoso para com nosso amado são João Bosco, assistindo-o em suas necessidades
e que como sacerdote acompanhastes inúmeros condenados à morte na forca , mostrando sempre atenção aos encarcerados,
vós , que tínheis o dom do conselho,
e morrestes tão santamente em oração e na paz,
pedimos que intercedais junto a Deus para que nos dê
o dom do sábio conselho
e nunca deixemos de orar por todos os que estão à beira da morte, principalmente pelos mais abandonados.
pela intercessão de São José Cafasso,
fazei que minha vida seja um exemplo
de autêntica caridade e de amor ao próximo.
Que eu seja capaz de me doar aos meus irmãos
e de suscitar neles o Vosso amor.
São Mateus (25,34-36):
ORAÇÃO PELOS PRESOS:
nós vos pedimos pelos encarcerados,
para que tenham melhores condições de ressocialização, cumpram sua pena com dignidade e se arrependam de seus crimes,