Lesão cerebral matou Mark Donohue após violento acidente na Áustria, há 45 anos | f1 memória | ge
Lesão cerebral matou Mark Donohue após violento acidente na Áustria, há 45 anos
Americano bateu depois que o pneu dianteiro esquerdo explodiu; piloto da Penske saiu consciente, mas começou a passar mal devido a um coágulo e morreu dois dias depois
O americano Mark Neary Donohue Jr. morreu há exatos 45 anos, no dia 19 de agosto de 1975, dois dias depois de sofrer forte acidente no treino de aquecimento para o Grande Prêmio da Áustria, no veloz e perigoso Österreichring. Donohue, que pilotava para a equipe Penske, não resistiu a uma hemorragia cerebral.
1 de 6 Mark Donohue morreu após acidente na Áustria em 1975 — Foto: Reprodução/rede social
Mark Donohue morreu após acidente na Áustria em 1975 — Foto: Reprodução/rede social
No fim de 1973, aos 36 anos, Donohue anunciou a aposentadoria das pistas por causa do acidente brutal que matou o amigo Swede Savage durante a Indy 500 daquele ano. Mas Roger Penske persuadiu Mark a embarcar com ele num ambicioso projeto de Fórmula 1. Em 1974, a nova equipe disputou as últimas duas corridas (Canadá e Estados Unidos) com o chassi PC1.
Em 1975, Donohue foi inscrito para a primeira temporada completa da Penske na Fórmula 1. Das nove primeiras corridas do ano, o americano terminou cinco, sendo quatro entre os dez primeiros e uma na zona de pontuação, em quinto lugar, na Suécia. Mas Roger Penske decidiu comprar um chassi March para completar a temporada enquanto desenvolvia um novo projeto.
2 de 6 Roger Penske ao lado de Mark Donohue, morto em 1975 num acidente — Foto: Reprodução
Na estreia do modelo March 751, Donohue marcou um novo quinto lugar, no tumultuado GP da Inglaterra, interrompido após um dilúvio em Silverstone. Na corrida seguinte, Alemanha, o americano abandonou na primeira volta com problemas de suspensão. Em seguida, a F1 foi para a Áustria.
Donohue voltou à Europa animado após quebrar o recorde de velocidade em circuito fechado, com um modelo Porsche, em Talladega (EUA), a 355,846 km/h. Mas nos dois dias de classificação, o carro não rendeu bem, e Donohue não passou da vigésima colocação, a mais de três segundos da pole position de Niki Lauda. A corrida não prometia grande coisa, só que na verdade Mark sequer conseguiria disputá-la...
3 de 6 Donohue acelera March da equipe Penske nos treinos do GP da Áustria de 1975 — Foto: Reprodução/rede social
Donohue acelera March da equipe Penske nos treinos do GP da Áustria de 1975 — Foto: Reprodução/rede social
Durante o treino de aquecimento na manhã de domingo (essa atividade existiu na Fórmula 1 até a temporada de 2002), Donohue percorria a veloz curva Vöest Hügel no fim da reta dos boxes quando o pneu dianteiro esquerdo, o mais exigido no Österreichring, explodiu.
Mark virou passageiro do próprio carro, que saiu levando as telas de proteção, passou por cima do guard rail e caiu num barranco. Os fiscais de pista Richard Huttner e Manfred Schaller foram atropelados - o último morreu. O acidente não foi registrado, mas o vídeo abaixo mostra o local da tragédia, o atendimento a Donohue e a retirada dos destroços.
Donohue foi atingido no capacete por um dos postes que segurava as telas de proteção. O "casco" inclusive ficou amassado no local do impacto. Apesar da violência da pancada, o americano foi retirado consciente do local e até conversou com jornalistas na volta aos boxes.
No entanto, em pouco tempo Donohue começou a sentir uma violenta dor de cabeça e vomitou. Embarcado num helicóptero e levado para um hospital em Graz, a cidade mais próxima com melhor estrutura para recebê-lo, o americano estava com uma hemorragia cerebral. Para piorar, a pressurização da aeronave não era a ideal, e o helicóptero teve de voar baixo, o que agravou ainda mais o quadro.
4 de 6 Destroços do carro de Mark Donohue após acidente em 1975 — Foto: Reprodução/rede social
Destroços do carro de Mark Donohue após acidente em 1975 — Foto: Reprodução/rede social
Em Graz, Mark Donohue foi operado de emergência ainda no domingo, mas sua condição não evoluiu para a melhora. Ao contrário, o piloto da Penske entrou em coma e não resistiu. Morreu na noite de terça-feira, aos 38 anos de idade.
Viúva de Mark, Eden Donohue processou a Goodyear pelo estouro de pneu que provocou o acidente fatal no Österreichring. O processo foi demorado, e apenas em abril de 1986, foi dada uma sentença favorável a família de Donohue. A indenização foi de US$ 9,6 milhões.
5 de 6 Destroços do carro de Mark Donohue após acidente fatal em 1975 — Foto: Reprodução/rede social
Mesmo sem o amigo a quem havia convencido a desistir da aposentadoria, Roger Penske seguiu por mais uma temporada na Fórmula 1. Ironicamente conquistou a primeira e única vitória justamente na Áustria, com John Watson. Só que outro falecimento, o do diretor do time Heinz Hofer, num acidente de trânsito, fez Penske abandonar o projeto de F1 e se dedicar às corridas americanas, nas quais até hoje brilha intensamente com seu time.