Retalhos de Quixadá: Elefantes podem identificar linguagens humanas
Elefantes podem identificar linguagens humanas
Há muito tempo já sabemos que os elefantes possuem uma boa audição, mas os cientistas nunca realmente entenderam quão aguçada é a audição dos elefantes. Até que pesquisadores tentaram descobrir se os paquidermes eram capazes de distinguir entre os sons feitos por diferentes grupos de seres humanos. Descobriu-se que os elefantes – conhecidos como mamíferos altamente inteligentes – podem identificar diferentes sexos, idades e até mesmo diferentes etnias em vozes humanas. Um talento notável que ressalta a sensibilidade destes animais.
Para revelar o quão aguçada é a capacidade auditiva dos elefantes, os pesquisadores gravaram vozes de homens, mulheres e crianças a partir de dois diferentes grupos étnicos africanos: os Maasai, criadores de gado, que frequentemente entram em conflito com os elefantes, e os Kamba, agricultores que raramente encontram elefantes.
Os pesquisadores gravaram a frase "Olha, olha lá: Um grupo de elefantes está chegando", dita por pessoas das duas etnias. Os resultados, publicados na revista Proceedings, da Academia Nacional de Ciências dos Estados Unidos, mostraram que os elefantes ignoraram a maior parte dos sons de mulheres ou crianças dos Maasai. Os animais também não reagiram aos sons dos homens Kamba. Entretanto, ao ouvir os sons dos homens Maasai, que fazem a maior parte da caça, os elefantes exibiram imediatamente comportamentos defensivos. Rapidamente formaram um amontoado, protegendo os filhotes e elevaram suas trombas para farejar o ar.
"A capacidade de distinguir entre Maasais e Kambas que disseram a mesma frase em sua própria língua, sugere que os elefantes podem distinguir entre diferentes linguagens", disse Graeme Shannon, coautor do estudo. Isso não significa que os elefantes podem entender palavras humanas, mas sim que podem distinguir entre diferentes idiomas, talvez com base em padrões vocais de cada língua, inflexões e outros sinais auditivos.
Outro estudo recente, publicado na revista PLoS One, descobriu que elefantes avisam seus companheiros na presença de perigo iminente, de forma distinta para cada ameaça. Por exemplo, o som de um enxame de abelhas furiosas, fez com que os elefantes emitissem sons de certa frequência. O som de homens, no entanto, causou diferentes tipos de frequência.
Autor de vários livros sobre comportamento animal, Frans van der Waal escreveu: "Quanto mais entendermos sobre como elefantes reagem ao mundo físico e social, mais capazes seremos de trabalhar de forma eficaz para protegê-los na natureza". [LiveScience]