Em 2014, a equipe liderada por James Goff, um antropólogo da Universidade de Nova Gales do Sul e o primeiro autor do novo estudo, retornou ao local, Paniri Creek, onde o crânio foi originalmente encontrado, na esperança de localizar novas evidências. Noventa anos atrás, Hossfeld não se importou em registrar nenhuma evidência local, como coletar amostras do solo ou analisar camadas estratigráficas; em vez disso, escreveu uma descrição da área, incluindo a informação de onde o crânio foi encontrado.
“O que fizemos foi chegar ao local e colher amostras de sedimentos para que a análise de laboratório nos contasse mais sobre a idade e deposição histórica da área”, disse o coautor Mark Golitko, professor assistente de antropologia na Universidade de Notre Dame, em um comunicado. “Pudemos usar técnicas científicas modernas para entender um pouco mais sobre como esse lugar foi formado e o que estávamos de fato observando.”
Os pesquisadores fizeram a análise química de solo e sedimentos encontrados dentro e ao redor do local, enquanto mediam o tamanho dos grãos. Eles também descobriram a presença de diatomáceas preservadas – criaturas aquáticas unicelulares que podem dizer quais eram as condições da água durante aquele tempo. Quando diatomáceas morrem, elas ficam com um pequeno casco ao seu redor e então afundam até a base do mar. A equipe de Goff colocou o sedimento sob o microscópio e contou as diatomáceas, o que permitiu determinar a temperatura, salinidade e energia da água quando as diatomáceas morreram.
“Os destroços em que o crânio foi encontrado têm diatomáceas puramente marinhas, que vieram das águas oceânicas que inundaram a área”, explica Golitko. “É uma água oceânica de muita energia – energia o suficiente para quebrar os pequenos cascos de sílica que as diatomáceas constroem ao seu redor.”
Estes três itens combinados – a grande energia da água, as assinaturas químicas e o tamanho dos grãos dos sedimentos – sugerem a presença de um tsunami no momento em que o crânio foi enterrado.
“Pudemos confirmar o que suspeitávamos”, disse Goff. “As semelhanças geológicas entre os sedimentos no local em que o crânio foi encontrado e os sedimentos deixados durante a tsunami de 1998 que atingiu a mesma costa nos permitiram entender que populações humanas nessa área sofreram com maciças inundações por milhares de anos.”
Apesar do tsunami, as pessoas continuaram a morar nessa região da Papua-Nova Guiné. Para o futuro, os pesquisadores gostariam de aprender mais como as pessoas viviam na área naquele tempo e nos períodos de desastres naturais para entender como eles respondiam a estes riscos. Conforme os cientistas concluem no estudo:
[Tsunamis] podem ter contribuído para um mundo muito mais dinâmico no senso de comunidade e mobilidade individual e uma crescente confiança em estratégias de redução de riscos, incluindo o estímulo e a manutenção de alianças sociais abrangentes… [tendo] um papel significante na distribuição de materiais, novas ideias e práticas pelo [sudoeste do] Pacífico, como documentado nos registros arqueológicos do holoceno médio.
Então, por mais destruidores que os tsunamis possam ter sido (e continuam a ser), estes recorrentes desastres naturais podem ter reunido comunidades, impulsionando o desenvolvimento humano. Nesse caso, foi um passo para trás e dois para frente.
Nota: Uma megainundação catastrófica ocorrida há cerca de quatro mil anos... Existem muitas evidências de algo parecido, na mesma época (mesmo estrato geológico), em várias partes do mundo, incluindo o fato de que cerca da metade dos sedimentos continentais é de origem marinha. Faz pensar... [MB]

Não sei vocês, mas eu estou ansiosíssima pelo lançamento do filme Faroeste Caboclo, inspirado na música de Renato Russo (divo). Ele estreia só em 30 de maio, mas até lá passa rapidinho e o bom é que o trailer, finalmente, saiu!