Esta expressão faz referência aos espetáculos circenses em que uma corda é esticada e os funâmbulos andam, dançam e fazem movimentos arriscados sobre ela.
Quanto mais firme a corda, mais fácil de se equilibrar, quanto mais frouxa, ou bamba, mais difícil fica.
Metaforicamente, andar na corda bamba é uma expressão usada para alguém que está em dificuldades, em uma situação instável ou em perigo.