O CD Tondela continua a aposta no comando técnico espanhol com a contratação de Pako Ayestarán para a sucessão a Natxo González. Ex-adjunto de Rafa Benítez e preparador físico na equipa técnica de Quique Flores no Benfica, Ayesterán é um nome que reúne pouco consenso. Os sucessos que alcançou em Valência e Liverpool como adjunto, contrastam com experiências abaixo das expetativas enquanto treinador principal no México e Espanha, ainda que tenha encontrado o êxito em Israel. O timoneiro espanhol de 57 anos estava sem clube desde 2018/19, quando orientou o Pachuca, no México.
Para que se perceba um pouco melhor aquilo que Ayestarán traz para Tondela, o técnico assume que pretende sempre ter ao seu dispor jogadores adequados para o futebol quer implementar e pensa ser melhor adaptar o estilo de jogo aos jogadores com que conta e não o contrário. "Em qualquer estilo de jogo, os jogadores são sempre mais fáceis de treinar quando chegam com o estilo que queres implementar. Por vezes, penso que queremos levar a cabo um estilo sem pensarmos se os jogadores são adequados para ele. A relação torna-se mais fácil desde logo se reconheceres e respeitares as características dos jogadores. Assim que eles entendem o papel que têm, fazes com que eles saiam da zona de conforto aos poucos. Tens de encontrar o tipo de competição certo entre os jogadores", referiu o treinador ao Planet Football, no início deste ano.
Para Ayestarán, aquilo que distingue os jogadores é o nível de competitividade que carregam com eles e isso é meio caminho andado para o sucesso. "É fundamental trazer os jogadores para fora da zona de conforto. Não tens apenas de trazer ao de cima o melhor da equipa, mas de todos dentro do plantel. Alguns deles têm desde logo esta competitividade. Outros precisam de alguém com quem competir para os motivar. Tive a sorte, durante a minha carreira, de trabalhar com alguns jogadores cuja competitividade parte logo deles próprios, é por isso que fiz parte de tantas equipas bem-sucedidas. Tens de estar rodeado pelas pessoas certas para ter sucesso no desporto. Ter jogadores que competem entre eles sem a necessidade de ter alguém ao lado é o que torna essas equipas diferentes."
Ayestarán já foi convidado a apresentar-se ao futebol português e, em declarações aos canais oficiais do clube beirão, define-se como "um treinador que está há muitos anos no futebol, que está realmente apaixonado pelo futebol, pela profissão e pelo dia a dia". Quanto àquilo que espera em Tondela, o espanhol mostrou-se motivado pelo que tem pela frente. "Um desafio, vamos procurar responder a esse desafio. Todos os desportistas têm de procurar melhorar, vamos pretender melhorar como clube e melhorar como equipa. Estou encantado por estar aqui, tenho muito entusiasmo. As condições são suficientes e agora o que temos de procurar é trabalhar de acordo com as circunstâncias e que tanto o clube como a cidade estejam contentes e se identifiquem com o que veem no terreno de jogo."
Foi em Telavive que Ayestarán obteve o maior sucesso enquanto timoneiro principal. Já em 2014/15, depois de ter deixado para trás mais de uma década de parceria com Rafa Benítez, sucedeu ao compatriota Oscar Garcia no Maccabi local. Jordi Cruyff, filho da lenda Johan, era o diretor desportivo do clube israelita e Ayestarán pensa que essa foi uma das principais razões para a passagem bem conseguida por lá: conquistou o triplete (campeonato, Taça do Estado e Taça Toto), feito que nunca tinha sido alcançado até então. "Deveu-se ao trabalho que o Jordi Cruyff fez durante os anos anteriores. Ele juntou uma equipa de qualidade, o que torna tudo mais fácil. Eles estabeleceu os padrões certos no clube, de forma a que os jogadores se comportassem dentro e fora de campo. Ele estabeleceu um padrão elevado", reconheceu o espanhol que chegou ao Maccabi Telavive quando o clube tinha já conquistado duas ligas consecutivas.
Fora essa experiência por solo israelita, a vida de Ayestarán como treinador principal não tem sido um conto de fadas. Muito pelo contrário. Em 2015/16 foi convidado para voltar a Valência, local onde já tinha sido muito feliz com Benítez. Gary Neville, que então era treinador dos valencianos, colocou Ayestarán como adjunto, mas essa posição durou pouco tempo, pois o inglês rapidamente deixou de ser o homem do leme num Valência CF que se encontrava (e ainda hoje também…) num autêntico turbilhão sob a gerência de Peter Lim e com treinadores atrás de treinadores a chegar. "Senti que fui bem recebido desde o início e tive a sorte de ter a oportunidade para dividir o projeto com ele. Queria absorver o melhor da experiência dele num grande clube como o Manchester United. Foi uma pena, pois ele estava mesmo empenhado com o clube e o projeto. Ele tentou o melhor para ter sucesso, mas não funcionou", disse o espanhol.
Ayestarán assumiu o comando na reta final dessa temporada na sucessão a Neville e ainda conseguiu um triunfo promissor em Camp Nou, mas o Valência terminou essa Liga Espanhola na 12ª posição. Na época seguinte, Ayestarán durou apenas até à quarta jornada, com quatro derrotas. Ainda passou pelo UD Las Palmas, em 2016/17, mas foi igualmente de curta duração. Após somente uma vitória em nove partidas, viu-se novamente sem clube.
O México foi o único sítio, para além de Israel, onde Ayestarán até conseguiu realizar um trabalho mais do que momentâneo, apesar dos resultados também ficarem aquém do esperado. A primeira aventura em solo mexicano até foi a melhor para este técnico espanhol. Em 2013/14, foi contratado pelo Estudiantes Tecos, do segundo escalão, clube cujo diretor desportivo tinha estudado em Liverpool e conhecia Ayestarán de observar os treinos dos reds. "Sempre admirei a paixão com que se vive o futebol na América do Sul e no México. Assim que cheguei lá, apercebi-me que comem e respiram futebol a todos os minutos. Gostei do meu tempo lá, pois encontrei um clube bastante organizado. É necessária uma boa estrutura para um clube ter sucesso. É difícil encontrar os padrões certos, apesar de as pessoas pensarem que o treinador tem de mudar tudo quando chega ao clube. Isso é impossível. O clube deve ter as bases e os princípios básicos certos", considera Ayestarán. O técnico levou mesmo a equipa à final do play-off de subida, mas foi derrotado pelo Leones Negros nos penáltis.
No entanto, não foi aí que terminou a história entre Ayestarán e o México. Ainda realizou 14 jogos (cinco triunfos, quatro empates e cinco derrotas) como timoneiro do Santos Laguna em 2016/17, onde sucedeu ao português Pedro Caixinha, e a última experiência como treinador foi em 2018/19 ao serviço do Pachuca, onde esteve apenas durante a primeira metade da temporada. O técnico espanhol não foi além de um décimo lugar no Torneio Apertura de 2018, posição fora da zona de play-off e durou somente três rondas no Clausura.
Os sucessos com Benítez e a passagem pela Luz
Natural de Beasáin, no País Basco espanhol, Ayestarán ainda tentou enveredar por futebolista, mas não chegou a profissional. Apesar de ser no papel de adjunto que todos lhe reconhecem o início da carreira enquanto técnico, foi no clube da terra natal que deu os primeiros passos. "A maioria das pessoas não sabe que eu comecei como treinador principal quando deixei de jogar. Fui para a universidade para terminar a licenciatura em ciências desportivas e depois de voltar de Madrid, comecei como treinador na minha terra natal."
Foi em 2000/01 que começou uma longa parceria de sucesso com Rafa Benítez, que então treinava o Tenerife. Apenas uma época depois, Benítez foi para o Valência CF e levou consigo Ayestarán para uma caminhada que terminou com a conquista da Liga Espanhola logo na primeira época, feito que os ché não alcançavam há 31 anos. Nos três anos que passaram pelo Mestalla, conseguiram vencer ainda o campeonato novamente em 2003/04, assim como a Taça UEFA. "No Valência, a estabilidade e continuidade que estava implementa no clube foi importante. À parte disso, foi a qualidade da equipa que herdámos. Sem estes dois ingredientes, tudo se torna mais difícil", reconheceu o técnico ao recordar os tempos de glória em Espanha.
O jogador que Ayestarán mais destaca para o sucesso valenciano é um nome bem conhecido em Portugal também, principalmente na Luz: falamos de Aimar. "Fora a qualidade que tinha, era muito profissional, ambicioso e disciplinado. Apesar da qualidade e a importância que tinha no último terço do terreno, era humilde o suficiente para trabalhar tão arduamente como qualquer outro jogador. Ficávamos surpreendidos pela quantidade de metros que ele cobria em alta intensidade em todos os jogos. A juntar à qualidade técnica e conhecimento do jogo, a disciplina é que o tornou tão especial. Ele contou-me uma vez que quando estava na Argentina, depois de um jogo o pai dele disse-lhe 'olha, se todos os outros jogadores estão a correr mais do que tu, devias correr também'. Foi algo que ficou com ele e depois disso tornou-se tão trabalhador como qualquer jogador", lembrou o novo timoneiro do Tondela, que nessa equipa valenciana contava ainda com nomes como Vicente, Ayala, Baraja, entre outros.
As conquistas em Valência levaram Benítez ao Liverpool FC. Apesar de os reds não terem conseguido conquistar o campeonato nos três anos que a dupla espanhola esteve em Anfield, as campanhas europeias ecoaram pelo mundo fora. Logo em 2004/05, o Liverpool conquistou a Liga dos Campeões naquela mítica final em que deu a volta a três golos de desvantagem frente ao Milan, um autêntico "milagre" como foi proclamado pelo mundo fora. Em 2006/07 o encontro decisivo da Champions repetiu-se, mas desta feita a fortuna sorriu aos lados de Milão.
Benítez ainda prosseguiu em Liverpool, mas Ayesterán decidiu tomar as próprias rédeas e foi em 2008 que apareceu no Benfica como preparador físico da equipa técnica de Quique Flores (onde reencontrou Aimar…). Os encarnados ficaram em terceiro lugar nessa época e venceram apenas a Taça da Liga, pelo que a estadia da comitiva do país vizinho na Luz não passou dessa temporada. Seguiu-se mais um ano no Valência, também com as funções de preparador físico. Depois de um período sabático entre 2010 e 2013, voltou a projetar a carreira como treinador principal e foi aí que o México entrou na sua vida.