A tecnologia solar fotovoltaica apresenta benefícios importantes para a mitigação dos efeitos adversos que a utilização de recursos não renováveis têm imposto sobre o meio ambiente, já que sua principal fonte energia é limpa e renovável, o Sol. Contudo, alguns processos presentes em seu ciclo de vida requerem uma grande quantidade de energia para, por exemplo, a mineração e o processamento dos materiais presentes no sistemas fotovoltaicos, não ausentando esta tecnologia de impactos ao meio ambiente. Uma das formas de avaliar este impacto se dá através da obtenção de um indicador que evidencie a eficiência energética relacionada a todo o ciclo de vida do sistema fotovoltaico, indicando o quanto de energia útil esta tecnologia pode fornecer à sociedade. Neste contexto, os indicadores Energy Returned on Invested (EROI) e Relação de Energia Útil (REU) foram utilizados para medir a
eficiência energética do ciclo de vida do sistema fotovoltaico no contexto brasileiro. Foram utilizados dados de diversos países quanto à demanda energética para a manufatura de todo o sistema fotovoltaico (módulo, inversores,cabos etc), aplicados aos níveis máximo e mínimo de irradiação solar global encontrados no Brasil. Os resultados mostram que a tecnologia fotovoltaica apresentou bons resultados quando analisada pelo indicador EROI, demonstrando que a energia investida pela sociedade nos processos presentes em seu ciclo de vida é rapidamente recuperada. Contudo, a REU obteve um resultado relativamente baixo quando comparada com outros tipos de tecnologias de geração de energia elétrica, sejam elas renováveis ou não. A eficiência do módulo e o fator de
capacidade do sistema foram identificados como os maiores responsáveis por este desempenho e, portanto, representam áreas com as maiores oportunidade de melhorias.