Um dia a Senhora resolver ver como estavam seus Monstros, pois passara alguns anos fora sem poder alimentá-los. Porém, como todos sabemos, alguns monstros podem sobreviver séculos sem que algum desavisado caia em suas garras e lhe sirva de lanche. Mas isso não impede que fiquem famintos. Fome, aliás, lhe é um estado constante.
A Senhora fez o que pôde para alimentá-los, mas alguns se recusaram a comer. Os mais velhos e fracos pareciam estar com os dias contados. Logo a Senhora teria que preparar um funeral digno para aqueles Monstros que por tanto tempo defenderam a Torre de Cavalheiros covardes e Aldeões grosseiros. Mesmo aceitando o fim natural de todas as coisas vivas, a Senhora se entristecia ao ver suas adoradas criações deixando este mundo.
Em seu passeio, ao passar por uma cela que julgava estar vazia, a Senhora ouviu um ruído muito baixo e ligeiro, como estalinhos. Ela parou e abriu a porta, e ouviu o som outra vez. Procurando na escuridão, ela logo encontrou uma diminuta criatura banca a um canto. Era um coelho que, curiosamente, usava um par de óculos de armação fina e dourada. Sem medo, ele pulou lentamente até a Senhora que o pegou no colo; seu pêlo era macio ao toque e brilhava sob a luz das estrelas que entrava pela estreita janela.
Aquele não era um de seus Monstros, disso a Senhora tinha certeza. Curiosa para saber de onde ele viera e como entrara na sua Torre sem ser devorado, ela tentou ler a mente do Coelho de Óculos. Porém, por mais que o encarasse fixamente, não obteve sucesso. Pelo contrário, foi a voz do próprio Coelho que soou dentro de sua mente.
A Senhora se espantou e tentou uma vez mais ler a mente daquela criatura fascinante. Novamente falhou, e o Coelho lhe falou mais uma vez:
Ao realmente ouvir as palavras do Coelho, a Senhora sorriu, pois finalmente as entendeu. Levou-o então para a sala mais alta de sua Torre, onde residia.
Pegou um grande espelho oval de prata e despejou em sua superfície uma fina camada de água. Com um diamante muito afiado e fino como uma caneta talhou meia dúzia de runas na borda do espelho. A água se agitou e passou a refletir o céu estrelado que se encontrava mais além do telhado, e sua imagem estranhamente não tinha fundo, como se só o que houvesse ali fosse água infinda. Trouxe então o Coelho de Óculos e colocou-o sobre o espelho. A criatura ficou lá, sentada, até que finalmente se fundiu com a água, só restando uma imagem confusa de um coelho de água dentro da água.
A senhora pendurou o grande espelho na parede e a água permaneceu parada, ondulando de leve ao toque, mas sem escorrer. Aos poucos a imagem diluída do coelho começou a assumir as formas e cores de uma Rosa Branca. Apesar de seus espinhos estarem manchados de vermelho, aquela seria sempre a mais pura e bela de todas as flores.
O curioso é que aquele não era um lugar novo para o Viajante. Dois séculos antes, aquelas terras eram desertas. Agora, pessoas viviam em meia dúzia de cabanas de folha de palmeira à beira do lago. O Viajante os observava do alto de um morro, se escondendo atrás de uma pedra larga para não ser visto.
Só depois de muito tempo ele notou que uma mancha azul se movia na periferia da sua visão. Olhou para cima e o borrão se materializou na imagem nítida de uma moça com longos cabelos azuis sentada na pedra, abraçando os joelhos e observando-o com a cabeça inclinada como se não tivesse nenhuma outra preocupação no mundo. E talvez não tivesse mesmo.
— Vão te ver aí, Shuei! — o Viajante sussurrou, encolhendo-se mais do que era necessário para se manter escondido.
— Eles não podem me ver — ela respondeu com uma voz que soava como as ondas calmas do mar se quebrando aos pés de um penhasco.
Shuei, como ele a chamava, era a personificação das águas e só aparecia para quem queria. Não sabia se ela tinha um nome original, mas numa das terras que visitou a chamavam de Shuei, e o som lhe agradava.
Ficaram observando em silêncio os homens do pequeno assentamento em seu ritual crepuscular, tentando entender o que toda aquela dança e gritaria em torno da palmeira significava. Fora do perímetro dos dançarinos, tochas altas foram acesas e fincadas no chão, e atrás delas as mulheres e crianças observavam com solenidade.
Em um dado momento, um dos homens abraçou a árvore e tentou subir nela sem o auxílio de equipamento algum. Os gritos agudos se intensificaram, parecendo incentivar o escalador, mas ele não passou da metade da árvore. Um após o outro, todos se revezaram na tentativa de escalar a árvore até que um deles finalmente conseguiu alcançar o topo da palmeira. De lá de cima ele cortou os cachos pesados de coquinhos e as mulheres, até então apenas nas margens daquela dança eufórica, se aproximaram com movimentos graciosos e recolheram os frutos que caíam no chão. O provedor de coquinhos foi presenteado com um colar de contas coloridas — os quais ele tinha em maior quantidade que os outros — e em seguida todos retornaram à calma rotina da noite, se preparando para o dia seguinte.
— A vida deles giram em torno daquela palmeira — Shuei lhe informou. — Com ela são capazes de montar seus abrigos. Dela eles tiram comida e preparam uma bebida especial que consideram sagrada. Depois que saem para caçar, é ela que lhes indica o caminho de casa quando todos os horizontes parecem um borrão verde uniforme. Aquela palmeira lhes representa segurança, sustento, família e a própria vida. Da mesma forma que a caixa de madeira na sua mochila representa essas coisas para você.
A tal caixa de madeira que ele carregava consigo desde que deixara o conforto do lar continha as memórias de sua avó. Sempre que sentia saudades de casa, ele a abria e se lembrava da mulher que o criou, da vida de aventuras que ela viveu e dos sonhos que realizou. Quando revirava o conteúdo de desenhos, fotos e cartas, o Viajante lembrava que tinha um nome e um passado, lembrava que tinha sonhos. Aquele era o pequeno ritual que o mantinha sempre na estrada há séculos. Aquele era o pequeno ritual que guiava a sua vida.
Então, olhando pensativa para o pequeno vilarejo, Shuei concluiu: — Pessoas se apegam aos detalhes mais estranhos. Mas é isso que dá a eles significado e poder.
Aquela pergunta deixou o Viajante atônito e embasbacado, buscando palavras no ar como se tentasse capturar borboletas com uma rede furada. Não que ela fosse difícil de responder. O problema era que a sua resposta seria um sonoro e indignado "Nunca!", embora em suas pretensões filosóficas ele esperasse que seus instintos fossem mais elaborados e profundos que aquela curta palavra. Sempre precisou viajar leve, carregando pouco mais que a roupa do corpo e o mínimo de apetrechos que o ajudariam a sobreviver entre cidade, por isso sempre havia se percebido como uma pessoa bastante desprendida de bens materiais. Porém, para ele era impensável se separar da caixa de memórias da avó. Ao mesmo tempo que lhes atribuía um significado que ia além da sua mera utilidade material, aqueles papéis e lascas de um passado que não lhe pertenciam definiam quem ele era no momento presente.
Com um pouco de assombro e vergonha, respondeu com sinceridade à pergunta da amiga: — Não sei. Certamente não quero me desfazer dela agora só para responder a essa questão.
A boca de Shuei se esticou em um sorriso levemente fatalista, mas também havia ternura no seu olhar.