Assim começa, o poeta Gilberto Avelino, o seu poema “Balada às Feiras Antigas de Macau”. Assim começavam as fartas e exuberantes feiras de Macau de antigamente, na primeira metade do século XX, registradas na memória lírica do poeta, e a que acorriam os povos vizinhos, do verde vale do Assu, do então distrito de Pendências, dos povoados de Bamburral, Alto do Rodrigues, Quixaba, Maxixe, Mangue Seco, Tabatinga, Ponciana, Pedrinhas, Porto do Carão, Estreito, Canto Grande, e mesmo de Carapebas e Epitácio Pessoa (hoje, Afonso Bezerra e Pedro Avelino).
De minha infância, guardo os reflexos líricos dessas feiras, sobretudo nas lembranças, doces, dos alfenins, do mel dos capuxus, dos pequenos juás, ou na emoção dos acordes das velhas rabecas dos cantadores de cordel, que, como os antigos aedos gregos, percorriam as cidades dos sertões, cantando as sagas de heróis populares, fictícios ou não, de uma memória quase perdida no tempo. Empolgavam-me, dentre tantos, o “Romance do Pavão Misterioso”, “A Prisão de Oliveiros”, “A Morte dos Doze Pares de França”, “A Vida de Cancão de Fogo e o seu Testamento”, “A Chegada de Lampião no Inferno”, “O Cachorro dos Mortos”, “História da Donzela Teodora”, “O Verdadeiro Romance do Herói João de Calais”, “Roldão no Leão de Ouro”, “A Força do Amor ou Alonso e Marina”. Neste último título, o início é maravilhoso:
Certamente às feiras de Macau não aportavam apenas os feirantes e os cantadores de viola, mas outros inúmeros tipos inesquecíveis: sabidos prestidigitadores (Tributino foi um deles, e o mais famoso), bêbedos, vagabundos, valentões, e
Guardo a história de um desses valentões, que ouvi ainda criança, contada pelo meu avô, José Horácio de Oliveira Góes. Trata-se de Chico de Barros (Francisco Bezerra de Barros), desregrado valentão, natural do Vale do Assu. Freqüentava as feiras da região, onde bebia, brigava, fazia arruaças. Fomentador de pequenos e grandes “causos”. A polícia de então, pequena e mal formada, tinha-lhe medo. E, nos enfrentamentos, à base dos facões “rabo de galo”, não se saía muito bem. É que o jagunço, além de valente e hábil nas lutas, nem sempre andava sozinho, mas, por vezes, acompanhado de “aprendizes” de cangaceiro.
Manoel Rodrigues de Melo assim o descreveu: “Alto, forte, corpulento, trajando mescla azul, andava invariavelmente a cavalo pelos sambas e forrós da redondeza. Simples, maneiroso, delicado, amava o perigo por força de vocação irresistível. A vida fácil e diletante que levava, andando para cima e para baixo, sem profissão definida, jogando, brigando nas feiras e nas festas, fê-lo expoente máximo da curiosidade popular, admirado, odiado, sem perder, contudo, o élan de autêntico valentão da redondeza.” (In “Várzea do Açu – Paisagem, Tipos e Costumes” – 3ª. ed. – IBRASA/MEC – 1979).
Em certo dia de 1926, deu-se a virada fatal na vida de Chico de Barros. Numa das feiras de Macau, engraçara-se de uma jovem de Tabatinga (hoje município de Alto do Rodrigues), onde também nascera. Tentou abordá-la, mas foi repudiado. Seguiu-se a ameaça violenta: iria vê-la em sua própria casa, e, se lhe resistisse, apanharia de virola. Alguns circunstantes ainda tentaram dissuadi-lo, acalmando-o, dizendo-lhe que a jovem era moça direita, que morava com o avô, homem sério e correto. Qual o quê! A resposta do bandido foi pronta e grosseira: daria, de rebenque, antes do final daquele mesmo dia, na neta e no avô. E, em seguida, como em comemoração antecipada do sucesso macabro da empreitada, entre galhofas e risos, foi tomar umas talagadas de cana com um de seus aprendizes que o acompanhavam.
O avô da moça, no entanto, logo fora avisado. E não fez outra coisa, naquele dia, que esperar o bandido em sua casa. Mas esperá-lo já de arma na mão. Com o seu rifle “papo amarelo”, como são conhecidos entre nós os Winchesters, ficou longo tempo postado, silencioso, pensativo, mas atento, atrás de uma das janelas de sua casa. À tardinha, antes do pôr-do-sol, ouviu o reboliço dos cavalos: eram o jagunço e seu acompanhante que chegavam. Ao vê-lo de arma em punho e já pronto a atirar, o aprendiz de cangaceiro, mesmo surpreso, querendo mostrar-se valente ao seu mestre, toma-lhe a frente. Tudo se deu muito rápido. Não chegaram sequer a desmontar. O velho avisa-lhe, peremptório: “Saia do meio ou morre também!” E o aprendiz de cangaceiro, abaixando-se na sela, foge em disparada. E o tiro mortal atinge Chico de Barros, derrubando-o do cavalo. Um único tiro fora suficiente para pôr termo à vida do valentão Chico de Barros!
Cheguei a ouvir uma outra versão da morte de Chico de Barros, sem a riqueza dramática da original. O velho apanhara do bandido, e o matara, posteriormente, em uma emboscada, num carnaubal no caminho de Tabatinga. E não fora com o Winchester, mas com um clavinote. Pode ter sido.Adoto, porém, a versão que ouvi, ainda criança, de meu avô. Pelo que há de encanto lendário. Assim, posso repetir, como aquele personagem do filme de Ford, em “O Homem que Matou o Facínora”: Aqui no Oeste, quando a lenda for superior à realidade, imprima-se a lenda!”.
FAGUNDES DE MENEZES – Escritor multifacetado. Fagundes de Menezes distingue-se, principalmente, como contista. Dos melhores que o Rio Grande do Norte doou ao Brasil. Havendo deixado a Província ainda muito moço, em busca de novos horizontes, não cortou o cordão umbilical… A terra potiguar está presente em sua obra; dois dos seus livros foram editados em Natal; e ele próprio, vivente do Rio, prestigia com a sua presença a vida literária do Rio Grande do Norte. O seu primeiro trabalho, um ensaio – Nietzsche e a Mística do super-homem – data de 1942 [Caderno Acadêmico, Rio de Janeiro]. Muitos anos depois, publicou o livro com se firmaria no cenário nacional das Letras – O Vale dos Cataventos, contos [Editora Antunes – Rio de Janeiro – 1960], a respeito do qual disse o crítico Virginius da Gama e Melo, um dos primeiros a saudá-lo: “A temática dos seus contos, em sua maioria, junta à nossa literatura os seus melhores contos do mar.” Com as obras subsequentes – tanto as de ficção [Os Enteados de Deus [Livraira Editora Gol – Rio de Janeiro – 1969] e Cárcere das Águas [Editora Cátedra – INL – Rio de Janeiro, 1983], quanto às de poesia [O Vagonauta [Livraria e Editora Gol – Rio de Janeiro – 1969], Aurora Trucidada [Editora Clima – Natal, 1985], e Memória do Longo Caminhar [Editora Clima – Natal – 1990] – Fagundes de Menezes tornou-se um escritor do mar. Somente no penúltimo livro, ele se afastou um tanto do tema, quando lavrou em versos candentes, um verdadeiro libelo contra a Ditadura Militar, que se abateu sobre o País, em 1964. Grande admirador de Graciliano Ramos, de José Lins do Rego e Jorge Amado, o autor tem afinidades com estes romancistas: a preocupação com o social, o sentimento telúrico, etc. Não se pense, porém, que seja um epígono do Regionalismo Nordestino. Ele é, isto sim, um dos herdeiros do movimento. Da sua bibliografia constam, além dos livros citados, os seguintes: Território Livre, crônicas e reportagens [Editora São José – Rio de Janeiro – 1975], A Dissipação da Aurora, crônicas [Editora Presença – Rio de Janeiro – 1984] e As Árvores Cantantes, conto de literatura infantil [Editora Arco-da-Velha – 1987].
JORNALISTA PROFISSIONAL: Iniciou-se no Jornalismo, quando ginasiano, no jornal natalense O Debate, dirigido pelo jornalista Antonio Alves. Ainda na capital do Rio Grande do Norte, foi colaborador de A República e do Diário de Natal. Passando a residir no Recife, dirigiu o Correio do Povo e colaborou em outros jornais recifenses: Diário da Manhã, Diário de Pernambuco e Jornal do Commercio. Fixado no Rio de Janeiro [1950], aí exerceu, com ainda maior brilhantismo, a sua profissão de jornalista. Foi secretário de redação do Diário de Notícias e do Jornal do Brasil; repórter e cronista parlamentar da Folha de São paulo [quando o Congresso Nacional ainda funcionava no Rio, então capital da República]; redator e repórter especial de Última Hora, e chefe da redação da edição fluminense deste jornal; redator de O Globo; secretário de redação e chefe da seção de cinema da Agencia Nacional [hoje Empresa Brasileira de Notícias] e diretor da Rádio Nacional, no Governo João Goulart. Colaborou no seguintes órgãos da imprensa carioca: Correio da Manhã, Jornal do Commércio, O Cruzeiro, Manchete e Revista do Livro [esta, órgão do Instituto Nacional do Livro]. Atualmente [novembro de 1994], aposentado como jornalista, Fagundes de Menezes continua a atuar, na condição de colaborador. Parte de sua produção jornalística encontra-se no livro Território Livre, já referido.
SÍNTESE BIOGRÁFICA: Filho de José Felipe de Menezes Sobrinho e Maria da Conceição Fagundes de Menezes, nasceu João Fagundes de Menezes na cidade de Macau [RN], a 28 de janeiro de 1922. Na terra das salinas viveu sua infância, havneo cursado o Primário no Grupo Escolar local. Como não havia, ali, estabelecimento de ensino médio, ele foi continuar os estudos no Recife. Fez os cursos ginasial e pré-jurídico no Colégio Oswaldo Cruz, da capital pernambucana. Já então descobrira a Literatura, através da leitura de obras tais como o Tesouro da Juventude, de Monteiro Lobato; O Gênio do Cristinanismo, de Chateaubriand; os livros de Júlio Verne e a poesia de Gonçalves Dias, Castro Alves, Casimiro de Abreu e Álvares de Azevedo. Recife ficou sendo a sua segunda cidade. Foi lá que começou sua luta pela vida, ensinando em colégios, exercendo o jornalismo e a advocacia [Bacharel] em Ciências Jurídicas e Sociais, formado pela Faculdade Nacional de Direito, da Universidade do Brasil [hoje Faculdade de Direito, da Universidade Federal do Rio de Janeiro. Turma de 1946]. E no Recife casou-se, a 1º de dezembro de 1947. Desde 1950, Fagundes de Menezes mora no Rio de Janeiro, porto definitivo. É procurador Jurídico aposentado. Como escrito, continua em plena atividade. Já entrado na casa dos setenta, curte – avô coruja – os dez netos, que lhe deram os filhos Jenner, Ana Cristina, Eleonora e Isadora. Instituições a que pertence: União Brasileira de Escritores [Presidente várias vezes reeleito]. Sindicado dos Escritores do Rio de Janeiro, Pen Clube do Brasil [Sócio titular], Conselho Consultivo da Federacion Latinoamericana de Sociedades de Escritores – FLASOES. Honrarias: Medalha Alberto Maranhão, do Estado do Rio Grande do Norte; Personalidade Literária Latino-americana de 1992, título concedido pela FLASOES; Medalha Tiradentes, da Assembléia Legislativa do Estadodo Rio de Janeiro; Medalha Bolívar, da Associação dos Escritores da Venezuela. Prêmios: Prêmio Carlos de Laet, da Academia Brasileira de Letras; Prêmio de Reportagem literária sobre a sabedoria árabe. Outorgado pela Liga dos Estados Árabes; Prêmio de contos do antigo IAPC [1º lugar].