O governo Trump concedeu um grande contrato de segurança de fronteira a uma empresa de tecnologia da Califórnia que usará inteligência artificial em uma escala sem precedentes, combinando a gigantesca barreira de aço do presidente com o tipo de "muro virtual" há muito tempo favorecido pelos democratas para impedir travessias ilegais. México.
A eficácia do sistema Anduril nos programas piloto até agora e o aprofundamento do compromisso da administração com a tecnologia levantam uma pergunta óbvia - ainda que embaraçosa - para as autoridades de segurança interna, pois Trump gasta bilhões de dólares dos contribuintes para acelerar seu projeto do muro da fronteira. Se o sistema Anduril pode localizar migrantes e contrabandistas a quilômetros de distância e guiar os agentes dos EUA diretamente para eles, qual é o sentido de construir uma barreira física onerosa em áreas fronteiriças isoladas, onde há poucas travessias?
Em oposição à barreira física de fronteira de Trump, muitos democratas promoveram a tecnologia de fronteira "inteligente" como uma alternativa mais eficaz e barata à versão de US $ 15 bilhões em concreto e aço que Trump está correndo para instalar e que ele está promovendo na campanha.
O contrato do CBP anunciado na quinta-feira designa o sistema Anduril como um "programa de registro", significando uma tecnologia tão essencial que será um item dedicado no orçamento da Segurança Interna. Embora não especifique uma quantia em dólar, os executivos da Anduril disseram que o acordo vale várias centenas de milhões de dólares.
A CBP disse em comunicado na quinta-feira de manhã que planeja implantar 200 "Torres de Vigilância Autônoma" até 2022. Ela diz que os agentes podem instalar um sistema desse tipo em um local ao longo da fronteira em apenas duas horas.
"Essas torres dão aos agentes em campo uma vantagem significativa contra as redes criminosas que facilitam atividades ilegais transfronteiriças", disse o chefe da Patrulha de Fronteira Rodney Scott no comunicado, que não menciona Anduril pelo nome. "Quanto mais nossos agentes souberem o que encontrarem no campo, mais seguros e eficazes poderão responder", disse Scott.
"Não importa para onde vamos como país, precisaremos ter consciência da situação na fronteira", disse Matthew Steckman, diretor de receita da Anduril, em entrevista. "Não importa se conversando com um democrata ou republicano, eles concordam que esse tipo de sistema é necessário."
Luckey, que cresceu no Condado de Orange, no sul da Califórnia, cultiva uma imagem nerd-guerreira, vestindo chinelos e camisas havaianas enquanto dirigia a empresa que ele batizou com o nome de uma espada na série "O Senhor dos Anéis". Recentemente, as empresas de capital de risco investiram outros US $ 200 milhões na Anduril, que agora é avaliada em quase US $ 2 bilhões, informou a empresa na quarta-feira.
O sistema não usa reconhecimento facial ou outra tecnologia de identificação pessoal, minimizando os problemas de privacidade normalmente associados à implantação de poderosos equipamentos de vigilância governamental em grandes espaços abertos. Ele foi projetado principalmente para uso em regiões remotas da fronteira com poucas pessoas, e não em áreas urbanas com mais passagens, para fornecer aos agentes o que a empresa chama de "amplo entendimento da área".
Desde o início da presidência de Trump, os funcionários da CBP adotaram e modificaram sua visão original de um edifício no estilo da Grande Muralha ao longo da fronteira, resultando no projeto de balizador de aço transparente agora em construção. Funcionários do CBP dizem que a barreira é a âncora física de um "sistema de paredes" mais amplo que inclui camadas de tecnologia de vigilância, incluindo câmeras e sensores.
"Eles diziam: 'Não, não, não precisamos de um muro. Podemos ter aviões voando acima. Podemos tirar fotos, podemos usar drones '', disse Trump no mês passado durante uma viagem à fronteira no Arizona para comemorar a conclusão de 200 milhas lineares de novas barreiras de aço. "Eu digo, o que você vai fazer? Tirar fotos de todo mundo atravessando?
"Paredes são a melhor tecnologia", disse o presidente. "Elas funcionam."
Os funcionários do CBP há anos estão ansiosos por desenvolver sistemas de vigilância mais avançados e creditam taxas de interdição mais altas nos últimos anos com melhorias em suas habilidades de detecção ou "consciência situacional".
"O desejo da Patrulha da Fronteira por algum tempo foi uma completa consciência situacional para todo o território entre os portos de entrada, mas nunca foi alcançado porque nunca foi investido", disse Ronald Vitiello, um veterano de 30 anos da Patrulha da Fronteira que serviu como diretor interino de Imigração e Execução Aduaneira até Trump abruptamente removê-lo no ano passado.
Vitiello disse que está cético em relação ao fato de o governo Biden estar disposto a investir no Anduril porque a base do Partido Democrata se opõe tão intensamente às políticas de imigração de Trump. "Não acho que os ventos políticos o permitirão defender uma segurança nas fronteiras mais forte ou investimentos ainda mais inteligentes", disse Vitiello. "Eu simplesmente não vejo, porque a conversa sobre segurança nas fronteiras no momento é muito distorcida".
Adam Isacson, analista de segurança do Washington Office na América Latina (WOLA), disse que o sistema Anduril "se encaixa perfeitamente na retórica do Partido Democrata sobre ter tecnologia de fronteira inteligente em vez de um muro do século V".
"É difícil avaliar onde está o Partido Democrata", disse Isacson. "E algumas das pessoas que usavam tecnologia de fronteira no passado podem ser menos confiantes, se receberem essa nova habilidade, de uma agência de aplicação da lei como a Patrulha da Fronteira que se alinhou tanto a Trump."
William McDonald, um fazendeiro de quinta geração no sul do Arizona e republicano ao longo da vida que denunciou o muro como destrutivo e inútil, disse que a tecnologia de fronteira "inteligente" é intrusiva e eficaz. "Ele já está funcionando onde está", disse ele. "Tem um baixo impacto no meio ambiente e movimento da vida selvagem, alveja os cruzadores ilegais, ponto final."
O ex-comissário do CBP Kevin McAleenan, que renunciou ao cargo de secretário do DHS no outono passado, estabeleceu uma "Equipe de Inovação do CBP" em 2016 para emparelhar oficiais experientes em segurança de fronteiras com empresas de tecnologia. A agência começou a trabalhar com a Anduril quando a empresa estava sendo formada.
"Levamos uma solução de empresa e tecnologia do conceito inicial, para o piloto, para a implantação generalizada em menos de quatro anos", disse McAleenan em entrevista. "Isso é sem precedentes. É assim que deve funcionar. "
"Você pode obter esses olhos através das pessoas ou com um sistema autônomo", disse ele. "Eu diria que, devido ao trabalho massivo e à redução de custos em não usar pessoas, essa é uma maneira muito boa de colocar os olhos no que você precisa colocar."
"Sabemos à distância se é uma pessoa, é uma vaca, é um veículo, é uma aeronave, é um navio", disse Steckman. "Não sabemos nada abaixo desse nível, mas a segurança nas fronteiras, especialmente em locais rurais, é suficiente para tomar uma decisão".
"Em vez de fazer com que o cérebro de uma pessoa seja o mecanismo de fusão do sensor", ele disse, "o software apresenta informações até o ponto em que uma decisão pode ser tomada, para que o usuário possa fazer algo a respeito".