Sessenta e sete por cento dos jovens espanhóis jamais vão a uma missa e muito menos participam de cultos protestantes. Na França, na Bélgica e na Alemanha, apenas 10% dos católicos frequentam a igreja. A cada ano, diminui, em cinqüenta mil, a quantidade de ingleses que participam das reuniões cristãs aos domingos.
Em vários países, faltam padres, por causa da queda do número de ordenações. Entre os protestantes, o cenário é igualmente desolador. Somente 3% da população comparece aos cultos nos países escandinavos. A cúpula da Igreja Reformada Holandesa está transformando parte de seus complexos religiosos em hotel, para pagar despesas de manutenção. A Catedral de Canterbury, de importância central na fé anglicana, fica vazia na manhã de domingo, o dia mais movimentado em qualquer templo cristão. O sínodo de bispos europeus convocado pelo Vaticano para discutir o assunto, há dois anos observou, com alarme, que são batizados menos da metade dos recém-nascidos nas grandes cidades da Europa. “Os europeus são agora uma das populações menos religiosas do mundo”, diz o reverendo anglicano Timothy Bradshaw, professor de teologia da Universidade de Oxford.
“Os rituais na Igreja européia são mais formais que na da América”, observou o teólogo paulista Márcio Fabri. “E isso afasta os fiéis”, concluiu. Mesmo entre os europeus há variações nacionais. A freqüência à igreja continua alta em alguns países tradicionalmente católicos, como a Irlanda e a Itália, onde quase 50% da população adulta vai à missa pelo menos uma vez por mês. Mas estes não são os únicos dados surpreendentes. Os europeus que deixam de ir aos cultos cristãos não mudam de religião nem viram ateus, o que explica o fato de o número de pessoas que acreditam em Deus (50% da população européia) ser muito maior do que o das que freqüentam uma igreja. Só 4% se declaram completamente ateus. Da mesma forma, a ética cristã ainda orienta a moralidade pessoal da maioria das pessoas.