O tratamento do câncer é complexo e geralmen­te envolve o trabalho de diversos especialistas especificamente treinados e experientes em lo­cais que possuem infra-estrutura suficiente para atender a todas as necessidades do paciente (diagnóstico, estadiamento, métodos de tratamen­to, tratamento de complicações e reabilitação in­tegral, tanto física quanto psicológica e social). O primeiro objetivo do tratamento do câncer é a cura seguido por me­lhorar a qualidade e o tempo de sobrevida dos pacientes. Embora na atualidade o ideal de cura seja alcançado em muitos casos, não significa necessariamente que os objetivos de preservação de qualidade de vida sejam atingidos e esse é o grande desafio enfrentado pela oncologia neste final de século. Não é exagero repetir que a primeira decisão terapêutica é a mais importan­te para o sucesso do tratamento e deve ser pre­ferencialmente um esforço multimodal. Por outro lado, não são infreqüentes os casos diagnostica­dos em fases incuráveis. Nesses casos em que a doença não pode ser tratada, diversas opções estão disponíveis para tornar menos penosos os dias de sobrevida dos pacientes acometi­dos pelo câncer (terapêutica clínica ou cirúrgica da dor, trata­mento de suporte clínico, suporte psicológico, religioso e social).