Cientistas congelam sêmen de corais para tentar salvar espécie da extinção no Brasil - 26/02/2021 - UOL Notícias
Conforme a temperatura do oceano aumenta ? uma consequência do aquecimento global ?, os corais perdem suas cores, tornam-se esbranquiçados e, por fim, morrem.
Esse cenário desastroso levou pesquisadores brasileiros a utilizar uma estratégia nova para tentar conservar a espécie: o congelamento dos gametas ? células sexuais dos corais que conjugam espermatozoides e óvulos dentro de uma mesma estrutura.
O sêmen dos corais pode sobreviver na água por até 22 horas ? o de muitos peixes marinhos, por exemplo, vivem de 15 a 20 minutos, apenas. O espermatozoide precisa então encontrar um óvulo da mesma espécie para fecundá-lo, como na reprodução humana.
Quando isso ocorre, eles se transformam em minúsculas larvas, que flutuam no oceano por alguns dias até encontrar uma superfície sólida para se fixar ? local onde o coral vai se desenvolver e se espalhar ao longo da vida.
A reprodução dos animais está associada à fase da lua nova. "Esse é um mistério da natureza: para a maioria das espécies de corais do Oceano Pacífico e do Caribe, a desova acontece na fase da lua cheia. No hemisfério sul, ocorre na lua nova. Uma das possibilidades para explicar esse fenômeno é uma relação entre a desova e a amplitude e a oscilação da maré, o que facilitaria a dispersão das gametas.
Os corais coletados são levados para a base de pesquisas do Instituto Coral Vivo, também em Porto Seguro, e mantidos em tanques com água do mar. Além da Mussismilia harttii, o projeto trabalha com outras duas espécies da costa brasileira ? depois eles são devolvidos à natureza.
"Estamos paralisando essas células no tempo. Nós conseguimos mantê-las vivas por tempo indeterminado. No momento oportuno, podemos trazê-las de volta à vida para auxiliar na conservação dos corais", diz Godoy.
Os corais são coloridos porque abrigam as zooxantelas, microalgas que grudam o tecido do animal em uma relação de simbiose (ambos se beneficiam desse encontro).
"Com a água mais quente, as algas passam a produzir um elemento tóxico para os corais. Então os corais 'expulsam' as algas de seu tecido. É por isso que eles ficam brancos: a gente passa a enxergar o esqueleto branco do coral, pois o tecido dele, sem as algas, é transparente. Sem essa relação de simbiose com as algas, eles acabam morrendo", diz Godoy.