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Waratahs e Stormers no topo de seus grupos no Super Rugby
Já estamos na reta final do Super Rugby e a briga pela zona de classificação se intensifica, sobretudo nas conferências sul-africana e australiana, que pegam fogo por um lugar nos playoffs.
Nesta rodada, os destaques foram as vitórias cruciais do Chiefs sobre o Bulls, do Stormers sobre o Rebels e do Waratahs sobre o Crusaders. E enquanto a disputa por um lugar no mata-mata cresce, o Hurricanes segue como a única certeza, remando tranquilo na liderança e acumulando mais uma vitória, sobre o Blues. A folga da rodada foi para o Brumbies.
Hurricanes, Chiefs e Highlanders seguem dominantes
O líder Hurricanes foi a Auckland para o clássico neozelandês em busca de sua 12ª vitória em 13 jogos. Foi um passeio, como esperado, com os 'Canes abrindo 17 x 0 no primeiro tempo com tries do pilar Chris Eves e do scrum-half Perenara. O hooker Dane Coles e o ponta Milner-Skudder ampliaram no segundo tempo, fechando o placar em 29 x 5 com mais um bônus.
Chiefs e Highlanders seguem com a segunda e terceira melhores campanhas da competição, garantindo o domínio neozelandês. O Highlanders venceu fora de casa, 23 x 3, o lanterna Force, mas falhou em obter um importante ponto-bônus, depois de um duro primeiro tempo encerrado em 6 x 3 para os visitantes. A vitória foi assegurada com tries do asa John Hardie e do scrum-half Aaron Smith, mas o gosto de pontos perdidos ficou.
Já o Chiefs assegurou uma grande vitória sobre o Bulls, tirando o time de Pretória da liderança do grupo sul-africano. Mas, foram os Bulls que começaram superiores, fazendo um belo começo de primeiro tempo abrindo 15 x 3, graças aos tries de Serfontein e Basson. A reação veio ainda na primeira etapa, com o empate conquistado com tries de Liam Messam, em grande jornada, e Heem. No segundo tempo, o nome do jogo foi o scrum-half Augustine Pulu, que cravou dois tries em sequência e matou os azuis. Aos 72′, Labuschagne ainda deu uma esperança aos visitantes, mas, aos 80', Nanai-Williams correu para matar o jogo e negar aos Bulls o bônus-defensivo. 34 x 20, placar final.
Stormers é o melhor da África do Sul se novo, mas o Lions quer seu lugar ao sol
A derrota do Bulls beneficiou o Stormers, que recebeu o perigoso Rebels e venceu bem: 31 x 15, para assumir a liderança. O pack sul-africano mandou no jogo, mas o primeiro try demorou até os 23 minutos para sair, com De Allende, imediatamente respondido na mesma moeda por Shipperley, aos 28′. Antes do intervalo, o ponta Leyds interceptou passe dos australianos e cruzou o in-goal para o Stormers, levando o jogo foi ao intervalo em bons 18 x 7. Na volta dos vestiários, o time do Cabo deu duro golpe com nos de Melbourne com mais um try de Leyds, após boa ação de Vermeulen. English ainda descontou para o Rebels, mas Catrakilis deu números finais com penal para os donos da casa.
O Lions segue vivo na briga pela classificação ao atropelar o Cheetahs fora de casa em clássico sul-africano da rodada. O atropelo começou logo no primeiro tempo, com o asa Kriel e o centro Mapoe fazendo os tries que, somados aos penais de Jantjes, deram vantagem e 23 x 3 aos visitantes. Nocauteado, o time de Free State ainda levou mais um try, do ponta Skosan, após o intervalo. O asa Prinsloo descontou com dois tries para o Cheetahs, mas o scrum-hald De Kler deu números finais assegurando o bônus do Lions aos 65′. 40 x 17, Lions em sétimo lugar, na cola por um lugar no mata-mata, e na frente agora do Bulls.
Waratahs por cima, Reds por baixo
Aproveitando a folga do Brumbies, o Waratahs recebeu o outrora poderoso Crusaders e assegurou o primeiro lugar da conferência australiana, vencendo os neozelandeses – que tiveram Carter e McCaw em campo – por 32 x 22, que afastam ainda mais os Crusaders da classificação.
O jogo começou frenético, com Nadolo e Naiyaravoro trocando tries nos primeiros 10 minutos. Pouco a pouco, os 'Tahs assumiram o controle do jogo e, aos 23′, Rob Horne cravou o try que deu a frente aos australianos, depois de erro de Collin Slade. O golpe fatal dos azuis veio aos 51', com Folau servindo Naiyaravoro novamente, que correu para o terceiro try dos Waratahs, 25 x 8. Os neozelandeses reagiram McCaw recebeu de Nadolo e finalizou o segundo try dos 'Saders e, aos 65', os rubronegros mostraram que estavam vivos, com Todd finalizando o maul para fazer o terceiro try, deixando os visitantes a um penal do empate. Mas, McCaw recebeu amarelo e as chances foram para o espaço. Com um a mais, o Waratahs fechou o placar com o quarto try – bônus – de Foley. 32 x 22, números finais.
Já o Reds segue uma temporada para esquecer. Desta vez, os Queenslanders foram derrotados em casa pelo Sharks, que quebrou a sequência de seis derrotadas seguidas e venceu pela primeira vez desde março. 21 x 14, com os dois tries sul-africanos marcados pelo jovem scrum-half, de 21 anos, Stefan Ungerer, um deles após uma pixotada de James "Biebier" O'Connor.