Astrônomos da Universidade do Arizona, do Carnegie Observatory (ambos nos Estados Unidos) e do Osservatorio Astrofisico di Arcetri (na Itália) desenvolveram um novo tipo de câmera – batizado de MagAO Camera System – que permite que os cientistas capturem imagens do espaço mais nítidas do que nunca. A tecnologia vem sendo trabalhada há mais de 20 anos e recentemente a última versão das câmeras foi instalada no telescópio Magellan, que fica no Observatório Las Campanas, no Chile.
“É muito empolgante ver essa nova câmera fazer o céu durante a noite parecer ainda mais claro do que jamais foi possível. Pela primeira vez, podemos produzir imagens de longa exposição de objetos a apenas 0,02 arcominutos – o equivalente a uma moeda vista a centenas de milhas de distância. Com essa resolução, você poderia ver um campo de beisebol na Lua”, explica Laird Close, astrônomo da Universidade do Arizona.
O que explica a melhora na tecnologia é que, pela primeira vez, um telescópio com um espelho primário de grande diâmetro está sendo usado para fotografia digital. Os pesquisadores utilizaram o espelho para explorar o limite de resolução de comprimento de onda de luz que ainda pode ser vista pelo olho humano.
“Conforme mudamos para comprimentos de ondas menores, a nitidez das imagens aumenta. Até o momento, telescópios grandes conseguiam, teoricamente, produzir imagens mais claras somente com infravermelho – ou comprimentos de ondas maiores –, mas nossa nova câmera pode tirar fotos que são duas vezes mais nítidas no espectro de luzes visíveis”, comenta Jared Males, da NASA.