Conan lembrou da ltima e abominvel ameaa de Tsotha e grunhiu, furioso, pois sabia que no se tratava apenas de uma fanfarrice. Para o feiticeiro, os seres humanos tinham o mesmo valor que um inseto para um naturalista. Pensou nas suaves mos brancas que haviam acariciado-o, nos lbios vermelhos que haviam beijado os seus, nos alvos e delicados seios que tremeram sob seus ferozes beijos quentes, e cuja pele, branca como o marfim e rosada como uma ptala fresca, seria arrancada... Dos lbios de Conan, brotou um lamento furioso, to aterrador e inumano que, se algum o tivesse escutado, assombraria-se com horror, por vir de uma garganta humana. Seus prprios ecos causaram-lhe um estremecimento e fizeram-no pensar, mais uma vez, em sua situao. O rei observou atemorizado a escurido que o cercava e pensou nas histrias que ouvira sobre a cruel necromancia de Tsotha. Sentiu um rio gelado percorrer-lhe a espinha dorsal, e deu-se conta de que aquela devia ser a Sala dos Horrores da qual falava a lenda. Aqueles eram os calabouos e tneis nos quais Tsotha levava a cabo seus horrveis experimentos com seres humanos, experimentos bestiais e diablicos nos quais arriscava, como um blasfemo, os elementos bsicos da prpria vida, diante de todos. Os rumores diziam que o poeta louco, Rinaldo, havia visitado aqueles fossos e que o feiticeiro havia mostrado os horrores que realizava, e que as monstruosidades que se mencionavam no terrvel poema A Cano do Fosso no eram simples fantasias de uma mente enferma. A cabea do poeta fora despedaada, na noite em que o rei lutava para salvar sua vida dos assassinos que o menestrel louco havia conduzido ao palcio, mas as palavras da sinistra balada ainda ressoavam nos ouvidos do rei, enquanto ele se encontrava ali, acorrentado.
ouvir um rudo, e todo o corpo ficou tenso, em atitude alerta. Uma mo gelada tocou-lhe a espinha dorsal. Tratava-se do inconfundvel som de escamas deslizando suavemente sobre a pedra. Um suor frio encharcou-lhe o rosto quando vislumbrou, alm do semicrculo de luz, uma forma vaga, enorme e espantosa, a qual no via nitidamente. Se aproximava dele balanando, e uns olhos amarelos cravaram-se nos seus. Lentamente, a coisa enorme e asquerosa com cabea em forma de cunha tomou forma diante de seus olhos arregalados; da escurido surgiram uns anis cobertos de escamas, e logo percebeu o rptil mais asqueroso que vira em sua vida. Era uma serpente enorme, com 24 metros de comprimento, cuja cabea era maior que a de um cavalo. Suas escamas brilhavam com fulgor gelado na penumbra. Certamente, tratava-se de um rptil nascido na escurido, mas seus olhos eram malignos e enxergavam claramente. Agitou seus gigantescos anis diante do prisioneiro, e a enorme cabea agitou-se a alguns centmetros de seu rosto. Sua lngua bifurcada quase tocou-lhe os lbios, e o odor ftido lhe provocava nuseas. Os enormes olhos amarelos lanavam fascas ardentes, e Conan os mirou com a expresso de um lobo encurralado. Lutou desesperadamente contra o louco impulso de agarrar-lhe o pescoo com as mos e destro-lo. Sendo muito mais forte que um homem civilizado, havia quebrado o pescoo de uma serpente pton numa luta demonaca na costa stgia, em sua poca de corsrio. Mas este rptil era venenoso, e tinha enormes presas de 30 centmetros de comprimento, curvadas como cimitarras. Destas, pingava um lquido incolor, o qual ele soube instintivamente que significava a morte. Poderia quebrar-lhe o crnio com os punhos, mas sabia que, se fizesse o menor movimento, o monstro o atacaria com a rapidez de um raio. No foi por um processo de raciocnio lgico que Conan ficou imvel, porque a razo poderia ter lhe dito j que estava condenado de qualquer modo
que incitasse a serpente a atac-lo para acabar de uma vez. Foi o cego e sombrio instinto de preservao que f-lo permanecer rgido como uma esttua de ferro. O enorme rptil se erguia, e a cabea encontrava-se muito acima da sua, enquanto o monstro observava a tocha. Uma gota de veneno lhe caiu sobre a perna nua, e sentiu como se uma adaga incandescente tivesse cravado-se na sua carne. Relmpagos vermelhos de dor sacudiram o crebro de Conan, mas este continuou imvel; no moveu um s msculo, nem piscou, apesar da dor que lhe causava o ferimento, que deixou-lhe uma cicatriz para o resto de seus dias.