Outro medo comum é em relação à segurança: “como assim vou deixar todas as minhas coisas no quarto com um monte de desconhecidos?”. Já vi gente preocupada até com possíveis roubos de toalhas molhadas, mas te asseguro que algo assim é extremamente incomum. Até ouvi falar em gente que usou a toalha alheia sem querer, ou de uma Havaiana que desapareceu. Tem gente mal intencionada em todo lugar, né?
Mas em geral, as chances de alguém levar suas roupas ou itens sem muito valor financeiro são bem pequenas, até porque a maioria dos hóspedes tá acostumado a esse tipo de hospedagem e existe uma certa ética que envolve deixar as coisas dos outros em paz.
Dito isso, é claro que é preciso tomar algumas precauções com itens de valor. Hoje em dia, a maioria dos hostels oferece lockers (armários) individuais pra cada hóspede nos quartos coletivos, com chave oferecida por eles ou com buraquinho pra você colocar seu próprio cadeado (ou comprado/alugado por lá, se você não tiver um, mas recomendo sempre levar).
Quando o locker é grande o suficiente pra minha mochila/mala inteira, eu coloco tudo lá. Quando é menor, deixo a mochila com roupas no chão mesmo e guardo no cofre todos os eletrônicos e documentos sempre que não tou no quarto ou quando tou dormindo. Nunca me sumiu nadinha. :)
Também vale ficar atento a outras questões relativas à segurança na hora de escolher o hostel, como a existência de controle de entrada no prédio, recepção 24 horas e chave nos quartos.
E se você é uma mulher e tem medo da ideia de dormir com estranhos, recomendo começar escolhendo quartos femininos ou mesmo privativos até você se sentir mais segura, ainda que muito raramente aconteçam problemas sérios em quartos mistos. Comigo, o que rolou foram no máximo umas situações meio engraçadas (posso te contar tomando uma cerveja :P).
Esse item é mais subjetivo, porque depende de quão leve é seu sono, mas nem sempre dividir quarto com estranhos vai resultar em uma noite mal dormida. Se essa é uma preocupação, o que você pode fazer é escolher um hostel que não seja de balada e observar se tem comentários dos hóspedes reclamando de paredes finas, camas que fazem barulho, colchão duro, coisa e tal. E também pode (deve, eu diria) levar um tapa olho e um tapa ouvido, pra não se perturbar caso alguém ronque ou acenda a luz no meio da noite. No mais, é questão de sorte, mas eu vivi poucos episódios ruins nesse sentido.
Pensa que todo albergue é meio podrinho, cheio de cabelos no ralo do banheiro e meias sujas perdidas por aí? É claro que esses lugares existem, assim como também tem muito hotel nojento mundo afora. Mas no geral, a competição é tanta que a maioria dos donos de albergues se preocupa muito com limpeza, que é um dos critérios principais pra maioria dos hóspedes na hora de fazer uma avaliação.
Nas poucas vezes em que fiquei num hostel meio sujo, o problema era mais no banheiro, e só tinha ido parar lá porque não li direito as reviews ou porque não fui eu que escolhi. Podendo escolher bem, sempre fui pra lugares limpinhos.
Ainda tá em dúvida se vale a pena se hospedar num albergue? Recomendo pensar nas vantagens e desvantagens e considerar o que pesa mais pra você. No lado positivo, esses lugares costumam ser mais baratos, bons pra conhecer outros viajantes, oferecer atividades extra (passeios, jantares, jogos) e ter uma atmosfera mais descontraída. Se você viaja com orçamento apertado ou tá querendo interagir com outra galera, albergues são uma ótima pedida.
No lado negativo tem a falta de privacidade, uma certa inconveniência de ter que usar banheiros compartilhados (às vezes é preciso esperar, além de ter que levar todas as suas coisas de banho pra lá e pra cá) e possíveis barulhos ou atitudes sem noção de hóspedes que não sabem respeitar os outros.
Existem, também, situações em que albergues não são a opção ideal. Caso você precise de privacidade porque tem que trabalhar, porque tá muito cansado ou porque tá numa viagem romântica, por exemplo. Se você estiver em grupo, às vezes alugar um apê pode sair mais em conta. Além disso, ficar em hostel pode simplesmente não ser sua vibe, e não tem nada de errado com isso. Mas recomendo se hospedar em ao menos um (dos bons!) antes de bater o martelo sobre isso. Veja um post com mais vantagens e desvantagens dos albergues.
Como falei lá em cima, as poucas ocasiões em que me hospedei em albergues ruins foram minha própria culpa, por não ter lido os comentários com cuidado. Através de sites de reserva de hospedagem como o Booking.com (que uso sempre, porque não exige pagamento prévio e quase sempre tem cancelamento gratuito) e o Hostelworld (que é focado em albergues, mas cobra 10% no seu cartão antes da estadia), é possível ter uma boa noção do que te espera.
Meus principais critérios na hora de pesquisar são a pontuação geral do estabelecimento no site (determinada pela avaliação de outros viajantes), o preço, a localização, os tipos de quarto disponíveis (número de camas, misto ou feminino, com banheiro ou sem), a estrutura do lugar (se tem área comum, boa quantidade de banheiros, cozinha, wi-fi bom, ar condicionado/ventilador/aquecedor), segurança (lockers confiáveis, recepção 24 horas) e serviços (café da manhã, aluguel de toalhas, a atenção do staff e atividades extra).
Alguns desses critérios dependem das suas preferências, obviamente. Por exemplo, se você não pretende cozinhar no hostel, não precisa ficar em um com cozinha. Se vai ter que trabalhar enquanto viaja, não pode abrir mão de um bom wi-fi. Se tá levando objetos caros, cofres ou armários individuais são indispensáveis. Se vai viajar só e faz questão de conhecer gente, priorize lugares com áreas comuns agradáveis.
Quando possível, dou uma olhada também em detalhes como luz de leitura individual e tomada em cada cama. Tem lugares que colocam até cortininhas nas camas pra dar mais privacidade, e benefícios assim contam pontos também.
A escolha entre quarto misto ou feminino, caso você seja mulher, também é bem pessoal. Eu costumo preferir femininos sempre que possível. Mas é mais por uma questão de ficar à vontade pra trocar de roupa e dormir com uma roupa menos “composta” caso esteja calor, além de reduzir um pouco a chance de precisar lidar com roncos. :P Também tive mais facilidade pra fazer amizade em quartos só de mulheres. Por outro lado, nunca tive problemas sérios ficando sozinha em quartos só com homens, e tem até quem prefira porque muitas vezes eles são mais práticos e fazem menos barulho quando tão se arrumando pra dormir ou pra sair de manhã.