O Reiki existe há milhares de anos. Sua forma atual foi desenvolvida em 1922 por um budista japonês chamado Mikao Usui, que teria ensinado a 2.000 pessoas o método Reiki durante sua vida. A prática se espalhou para os EUA através do Havaí na década de 1940 e depois para a Europa na década de 1980.
O Reiki é mais bem realizado em um ambiente tranquilo, mas pode ser realizado em qualquer lugar. O paciente irá sentar-se em uma cadeira confortável ou deitar-se sobre uma mesa, totalmente vestido. Pode ou não haver música, dependendo da preferência do paciente.
O praticante coloca as mãos levemente sobre ou sobre áreas específicas da cabeça, membros e torso, usando formas diferentes das mãos, por 2 a 5 minutos. As mãos podem ser colocadas em mais de 20 áreas diferentes do corpo.
Se houver uma lesão específica, como uma queimadura, as mãos podem ser seguradas logo acima da ferida.
Enquanto o praticante segura levemente as mãos sobre ou sobre o corpo, a transferência de energia ocorre. Durante esse período, as mãos do praticante podem estar quentes e formigantes. Cada posição da mão é mantida até o praticante perceber que a energia parou de fluir.