Os umbandistas creem em um único Deus onipresente, chamado Olorum, nos Orixás e em Entidades espirituais, também chamadas de Guias.
Os Orixás são divindades que controlam elementos da natureza (raios, mar, vento, etc.) ou ofícios humanos (agricultura, pesca, etc.) e que possuem rituais individuais de culto. A adoração aos Orixás inclui vestimenta própria, música, dança e oferta de alimentos e objetos.
A Umbanda trabalha com a incorporação mediúnica, em que as Entidades usam o corpo dos médiuns para comunicarem-se com os praticantes da religião que estão em busca de orientação espiritual. Os umbandistas também usam ervas em rituais de limpeza e de cura, na forma de banhos com a água da infusão das ervas ou na forma de defumação.
O Candomblé é uma religião que, apesar de também ter sido um pouco influenciada pelo catolicismo, ainda permanece bastante fiel às origens das religiões africanas. Uma explicação para isso é que os rituais do candomblé são fechados aos membros da casa, com exceção de festas em datas comemorativas, em que o terreiro é aberto para visitantes e convidados.
Assim como os umbandistas, os candomblecistas acreditam em um Deus criador e nos Orixás, sendo que a maioria das casas cultua apenas os doze Orixás mais importantes. A noção de certo ou errado, bom ou mau, depende sempre da relação do candomblecista com o seu Orixá regente, já que o que é proibido para um Orixá, pode ser permitido para outro.
Os cultos seguem rituais complexos que envolvem música, dança, indumentária própria, sacrifícios de animais, oferta de comidas e objetos.