Os sinos do Big Ben, o nome popular do célebre campanário do Parlamento britânico, estão prestes a se calar. A partir da próxima segunda-feira, e pelos próximos quatro anos de restauração, o ícone mais reconhecível de Londres continuará dando a hora, só que em silêncio. Os cidadãos foram convidados a se juntarem em torno da construção neogótica à beira do rio Tâmisa para assistir a essa despedida temporária, que marcará uma última badalada ao meio-dia de 21 de agosto (hora local).
Até sua volta sonora, em 2021, os martelos que há 157 anos vêm repicando no grande sino principal serão desconectados do relógio, cujas peças serão submetidas a reparação e limpeza. Também será removida a estrutura de ferro fundido e substituídos os ponteiros do relógio do Big Ben. A cirurgia necessária obrigará a silenciar não só o enorme sino – seu peso é de 13,7 toneladas – que proclama as horas em ponto, mas também seus companheiros encarregados de cantar os quartos de hora.
O desmonte dessa obra da engenharia vitoriana, concebida por Charles Barry, não impedirá que o relógio em si continue funcionando, graças à instalação de um motor elétrico que substitui o mecanismo original em reparação. Entretanto, em algum ponto dos trabalhos os operários precisarão cobrir as quatro faces da torre, deixando oculta temporariamente a referência horária mais respeitada do país.