O Almanzor (GC1GEKA), pico da Sierra de Gredos, já há algum tempo que fazia parte do meu imaginário pseudo-montanhista. Após a épica subida ao pico Torrecerredo (GC3PR09), nos Picos de Europa, comecei a apontar sonhos e vontades para esta conquista. Depois de passagens pela Sierra de Francia, rumámos à Sierra de Gredos para tentarmos a mítica ascensão. Como é natural nestas coisas, e ainda bem, o Almanzor fica longe da estrada. Manhã cedo, com uma brisa gelada a testarmos a resiliência, estacionámos no final do alcatrão, na Plataforma de Gredos, e fizemo-nos ao caminho.
O percurso até à Laguna Grande, onde está situado o refúgio Elola (GC33WKP), é muito fácil de seguir. Apesar de ser sempre a subir, a inclinação não é um problema. Para o bem ou para o mal, o caminho está em muitos troços coberto de pedra disforme. Para a ida é quase indiferente, mas no regresso a pedra acaba por agravar o cansaço dos pés. Após a passagem de uma ponte, onde inclusive aproveitámos para fazer um pequeno desvio para vermos uma cascata, o trilho torna-se um pouco mais íngreme e assim vai subindo até alcançarmos uma doce planura. Pelo meio temos a possibilidade de refrescar as ideias e o corpo numa fonte estrategicamente bem colocada.
Chega então o primeiro momento de espanto, no primeiro avistamento do Circo de Gredos. À nossa volta erguem-se inúmeros picos, formando quase um círculo, suspensos sobre uma lagoa que existe aos seus pés. Ao lado, um placard informativo enumera os diferentes picos. A meio, um pouco mais altivo que os restantes, o Almanzor lançava-nos o desafio.
A descida para a lagoa faz-se sem dificuldades e as pernas agradecem a simpatia do declive. À medida que nos aproximámos da lagoa, os picos envolventes tornam-se ainda mais gigantes e o Almanzor ficava mais senhor de si e de nós. Cá em baixo, rodeados de anseios e suores, tudo parece para lá de difícil. Passámos depois em curiosidade pelo refúgio Elola, visitando o espaço que todos os dias alberga dezenas de pessoas e cujos mantimentos são trazidos de helicóptero.
De esperanças recuperadas e mais altaneiras, iniciámos então a subida ao Almanzor. O início do percurso é acessível, mas cada olhar para o céu lembrava-nos que rapidamente as coisas iriam complicar-se. A acumulação de pedras que caíram das encostas é tanta que o percurso acaba por transforma-se num saltar de pedra em pedra, sempre a subir. No último quilómetro o chão levanta-se num desafio bastante acentuado, sendo que o que complica mais é a incerteza do passo, dada a miríade de pedras, pedrinhas e pedritas.