Kyushu J7W1 Shinden<?xml:namespace prefix = o ns = "urn:schemas-microsoft-com:office:office" />
O caça japonês J7W1 Shinden foi o único caça, da Segunda Guerra Mundial, a ter a configuração Canard e ter tido sua produção encomendada. O termo Canard é de origem francesa, e sua tradução é um tanto obscura e imprecisa, mas os projetistas de aeronaves usam-no para definir um avião que possua a asa principal montada na parte traseira da fuselagem, e uma asa menor montada na parte dianteira. Nos Estados Unidos, a Curtiss-Wright e o United States Army Air Force também projetaram e construíram um caça com a configuração Canard, o Curtiss XP-55 Ascender. No entanto, o projeto japonês era aparentemente superior. Embora inovadores e incomuns, nenhum dos dois evoluiu da condição de protótipo.
O Capitão Masaoki Tsuruno foi o idealizador do Shinden. Um membro da equipe de funcionários técnicos da Marinha Japonesa sugeriu um projeto radical, como forma de combater de maneira mais eficiente os novos caças dos Estados Unidos, de desempenho superior aos então utilizados pelo Japão. No início, Tsuruno acreditou que um motor turbojato impulsionaria o Shinden. Para provar os fundamentos do conceito de um caça Canard, o staff do Primeiro Arsenal Técnico Naval, baseado em Yokosuka, projetou e construiu três planadores Canard em madeira, codificados MXY6. Estes planadores começaram os testes de planeio no final de 1943, e se caracterizavam por possuir uma relativamente pequena asa principal de superfície lisa, dotada de duas superfícies de cauda verticais e ailerons na configuração inboard. Posteriormente, a Marinha equipou um dos planadores com um pequeno motor de 4 cilindros.
Após uma série altamente promissora de testes, finalmente chegara a hora de construir um protótipo de pré-produção. A Marinha Imperial Japonesa requisitou à Kyushu Hikoki KK o projeto de um caça interceptador de alta performance na configuração Canard, e embora possuísse pouquíssima experiência para projetar e construir um caça tão pouco ortodoxo, a Kyushu iniciou os trabalhos. O que norteou a escolha da Marinha Imperial foi a disponibilidade de recursos da Kyushu, e não a sua perícia, pois as companhias mais capacitadas estavam com seus recursos totalmente ocupados, e não tinham disponibilidade para iniciar e conduzir um projeto completamente inovador. A Marinha se viu na obrigação da reforçar a equipe de funcionários e técnicos da Kyushu, e entre eles estava Tsuruno, transferido da Kugisho. Os trabalhos iniciaram-se em junho de 1944, e dez meses mais tarde o primeiro protótipo ficou pronto.
Os engenheiros da Kyushu montaram um motor voltado para trás, a partir da metade da fuselagem traseira. Era um motor radial, equipado com uma enorme hélice de seis pás, na configuração de "empurrador", e dotado de um eixo de hélice prolongado. Com a hélice situada na traseira, tornou-se obrigatório equipar o caça com um trem de pouso triciclo, que consistia em um dispositivo de roda e estrutura sob o nariz e os dois principais sob as asas. Hoje esse arranjo é comum, mas durante a II Guerra Mundial, a grande maioria dos caças usava roda na cauda. Foi acrescentada uma roda auxiliar na extremidade de cada aleta vertical. Todas as rodas, incluindo as auxiliares, retraíam-se após a decolagem. O armamento consistia em 4 canhões Tipo 5 de 30 mm, colocados no nariz. Essa disposição, além de dotar o caça de um alto poder de fogo concentrado, auxiliou no balanceamento da aeronave, dada a colocação do conjunto do motor e hélice na traseira. Cada canhão podia disparar 450 salvas por minuto, constituindo em um dos maiores poder de fogo da época.
Dada as necessidades urgentes da guerra, a Marinha Imperial, em um ato incomum, encomendou a produção do Shinden antes mesmo do primeiro vôo. O planejamento consistia na produção de 150 desses caças por mês, em duas fábricas. Problemas na refrigeração do motor, na entrega de componentes vitais para a construção da fuselagem, e o estado caótico da indústria japonesa mantiveram o Shinden no solo até 3 de agosto de 1945. Neste dia, o Capitão Tsuruno efetuou o primeiro vôo do novo caça. Depois desse dia, efetuou apenas mais dois breves vôos, no dia 9 de agosto. A guerra terminou seis dias depois, e Tsuruno devia suspeitar que o final estava próximo. Permaneceu como um cauteloso piloto de testes, e durante os vôos nunca recolheu o trem de aterrissagem, sendo que o Shinden cronometrou apenas 45 minutos de tempo total de testes. Esses 45 minutos, porém, revelaram alguns problemas potencialmente sérios. O avião guinava violentamente para a direita, quando o motor era colocado em potência máxima na decolagem, e o eixo da hélice apresentava fortes vibrações.
A Kyushu efetuou a entrega de um segundo protótipo, mas esse avião nunca deixou o solo. A companhia já estava em adiantados estudos nos defeitos do projeto e trabalhava na versão impulsionada por um motor a jato quando a guerra terminou.
Após a rendição japonesa, técnicos dos Estados Unidos encontraram o primeiro protótipo e o desmontaram, enviando-o posteriormente ao seu país para testes e avaliações, juntamente com outras 145 aeronaves japonesas. Não há nenhum registro de vôo do Shinden nos Estados Unidos. Após um período armazenado, a US Navy transferiu o Kyushu J7W1 Shinden para o Smithsonian National Air and Space Musem. Não há nenhum registro ou indício do segundo protótipo.
Apesar de não ter entrado em combate, nem ter sido testado e desenvolvido plenamente, o Shinden teve o mérito de ter sido um projeto inovador para sua época, e, ao contrário de muitos projetos alemães, ele de fato voou, não ficando apenas no papel.