O vídeo está entre os vencedores do Gallery of Fluid Motion deste ano, uma competição anual da divisão de Dinâmica de fluídos da Sociedade Americana de Física, nos EUA. Ele tem origem em um experimento de 2013 realizado pelos físicos Daniel Harris e John Bush, ambos do MIT, que ofereceu um modelo para as chamadas “ondas piloto”: ondas hipotéticas no espaço-tempo que poderiam transportar partículas subatômicas como boias que flutuam em uma superfície aquosa.
Durante a Conferência de Solvay em 1927, o físico francês Louis de Broglie propôs a existência das ondas piloto como alternativa à tumultuada noção da função de uma onda. Você sabe, é a essência do famoso paradoxo do gato de Shroedinger. Todas as variantes possíveis de existir em uma superposição de estados, descritas em uma equação chamada função de onda (também conhecida como o gato está vivo e morto ao mesmo tempo). Quando a medida é feita (olhamos a caixa), faz a função de onda entrar em colapso em um único estado (o gato está vivo ou morto).
Em sua teoria das ondas piloto, de Broglie sugeriu substituir a função de onda por duas equações: “uma descrevendo a onda física e real, e a outra ligando a trajetória de uma partícula concreta às variáveis daquela equação de onda, como se a partícula interagisse e fosse impulsionada pela onda em vez de ser definida por ela,” escreveu Natalie Wolchover no Quanta no ano passado.
Ondas piloto nunca foram observadas diretamente, mas experiências feitas ao longo dos últimos dez anos envolvendo gotas de óleo quicando sobre tonéis de líquido vibrante reviveu o interesse na ideia de de Broglie. Atire uma pedra em uma lagoa e ela vai produzir ondas que viajam para fora.