Os protagonistas, no entanto, não são os britânicos, mas os nativos Ibo. Um deles em especial: Ezeulu, o sumo-sacerdote do deus Ulu, adorado por seis aldeias que, juntas, constituem Umuaro. Logo de cara, surge um conflito entre Ezeulu e Umuaro que, apesar da contrariedade do sacerdote, decide pela guerra com o vilarejo vizinho, Okperi. A batalha, no entanto, termina de modo abrupto e pouco favorável para Umuaro graças à intervenção do administrador britânico T. K. Winterbottom.
Cinco anos depois disso Winterbottom tem o dever de escolher um chefe para Umuaro. Ao mesmo tempo, Ezeulu começa a sofrer atritos cada vez maiores com sua aldeia e com sua família. Os dois problemas acabam se encontrando, com resultados desastrosos para todos.
A escrita de Achebe é interessante, colorida não apenas com as expressões em língua ibo – para as quais existe um glossário no final – mas também com expressões traduzidas que refletem o modo de pensar desse povo. Alguns poucos capítulos são narrados pelos ingleses, e neles o autor lança mão de uma linguagem mais sóbria, porém um pouco pomposa.