Em relatório recém-divulgado, a entidade alerta para o distúrbio que tem enorme probabilidade de se perpetuar na vida adulta. E é aí que entra o sódio, um dos principais responsáveis pela elevação permanente da pressão arterial. O mineral, que estende o prazo de validade dos alimentos, está presente na maioria dos produtos consumidos (e adorados) pelas crianças, como bolachas recheadas, pães, comidas de fastfood e, óbvio, nos célebres salgadinhos, que não receberam esse apelido à toa.
A OMS passa a recomendar uma ingestão de menos de 2 gramas de sódio por dia para meninos e meninas entre 2 e 15 anos. Para ter uma ideia, um único lanche com hambúrguer, queijo, catchup, maionese mais um copo de refrigerante chegam muito perto dessa cota diária.
A Sociedade Brasileira de Cardiologia estima que entre 6 e 8% das crianças brasileiras já são hipertensas. A questão é que muitas delas — e, claro, seus pais — ignoram o problema. "Ele é o famoso assassino silencioso. Uma minoria dos pacientes apresenta sintomas, seja criança, seja adulto", afirma o nefrologista Dante Giorgi, do Instituto do Coração de São Paulo.
A enxurrada de guloseimas e junk food abre caminho para a hipertensão primária, aquela que não tem uma razão específica e, há algumas décadas, era rara entre agarotada. Isso porque o tipo mais comum da doença ainda é a secundária, fruto de distúrbios renais, disfunções hormonais...Quando o pediatra desconfia que o paciente tem um desses distúrbios, ele não hesita em aferir a pressão a cada consulta. Mas tende a ignorar o exame quando a criança parece esbanjar saúde — isto é, quando a hipertensão é primária.
"A partir dos 3 anos, a pressão deveria ser medida em todas as visitas ao médico, da mesma forma que a temperatura, a altura e o peso", opina o pediatra João Tomás Carvalhaes, da Universidade Federal de São Paulo (Unifesp). "Mas isso ainda não é comum", lamenta informar. "Nas faculdades, a medição da pressão na infância ainda não é enfatizada com a devida grandeza", nota Carvalhaes.
Não bastasse o perigo do sódio, a herança genética é fator determinante nessa história. "Estima-se que 50% das crianças com hipertensão primária têm antecedentes familiares de pressão alta", calcula a nefrologista Maria Cristina de Andrade, do Hospital Infantil Sabará, em São Paulo.
Mas é a obesidade, cada vez mais comum na infância, que tem dado o empurrão para o problema aparecer antes da hora. Entre os gordinhos, o risco de hipertensão é oito vezes maior. "O aumento no índice de massa corporal (IMC) tende a ser acompanhado pela elevação gradual da pressão. Quanto mais tempo a criança ou o adolescente permanecer acima do peso, maior é a probabilidade de virar hipertensa pra valer e de apresentar doenças cardiovasculares no início da fase adulta", diz a nutricionista Aline Maria Pereira, da Unifesp.
A solução para prevenir ou contra-atacar tanto o ganho de peso como a pressão nas alturas não tem muito segredo: é manter, desde pequeno, hábitos saudáveis. Os cuidados, aliás, começam na amamentação. "Alimentar-se exclusivamente com o leite materno até os 6 meses já diminui o risco", esclarece Maria Cristina. Após o período de aleitamento, vem a preocupação com refeições nutritivas e, claro, sem excesso de sódio. O conselho é dar preferência a alimentos não industrializados, que possuem uma quantidade do mineral suficiente para as necessidades do organismo. "O ideal é que, no preparo da refeição, não se adicione nada de sal", orienta a nutricionista Regina Pereira, da Sociedade de Cardiologia do Estado de São Paulo. "Se a criança é acostumada a refeições salgadas, seu paladar vai se adaptar a esse padrão."
A orientação para os pais é retardar e reduzira oferta dos industrializados à meninada, tirar o saleiro da mesa e servir de modelo. São medidas que contribuem para criar um garoto que não vai depender tanto das pitadas de sódio para sentir prazer à mesa e ter uma pressão controlada.