Ela engloba duas principais categorias diferentes. Ambas são consideradas por estudiosos como formas de evitar os perigos do aquecimento global, mas também podem ter impactos no meio ambiente.
A primeira categoria é a geoengenharia de carbono, também chamada de remoção de dióxido de carbono, que visa sugar o carbono da atmosfera. A segunda é a geoengenharia solar que visa refletir mais luz do sol para resfriar o planeta.
As atividades humanas têm impactado negativamente o meio ambiente. Os gases de efeito estufa, liberados na queima de combustíveis fósseis, têm feito com que a temperatura da Terra aumente de forma acelerada.
Vários estudos indicam a necessidade de limitar o aquecimento global a menos de 2º C para evitar mudanças climáticas perigosas e irreversíveis. Nesse contexto, cientistas apontam que reduzir a emissão de gases de efeito estufa é boa parte da solução para manter a temperatura global abaixo desse nível.
A fertilização dos oceanos aumentaria a absorção de CO2 do ar pelo fitoplâncton, micro-organismos que residem na superfície do oceano ou bem próxima a ela.
Essa ideia também é chamada de bioengenharia por alguns cientistas, mas apresenta uma grande controvérsia em relação ao seu impacto ambiental. A fertilização envolveria a dissolução de ferro ou nitratos nas águas superficiais das regiões oceânicas para promover o crescimento do fitoplâncton onde a produtividade primária é baixa.
Autoridades do tema dizem que essa proposta levaria décadas para se concretizar, além disso, alguns estudos sugerem que provavelmente a fertilização não teria o efeito desejado e poderia ser prejudicial, pois o crescimento desenfreado de fitoplâncton pode levar a um aumento de toxinas e à diminuição do oxigênio dissolvido, prejudicando outros organismos e criando "zonas mortas".
A erupção do Monte Pinatubo em 1991 é citada como a inspiração para essa proposta. Quando aconteceu, ela depositou grandes quantidades de material particulado e dióxido de enxofre para a atmosfera. Foi relatado que essa camada de aerossol reduziu as temperaturas médias em todo o mundo em cerca de 0,5ºC.
Isso, entretanto, não resolveria os níveis crescentes de CO2 que tem contribuído com a acidificação dos oceanos. Além disso, é uma medida arriscada, porque o dióxido de enxofre pode causar aumento na chuva ácida.
Clareamento de nuvem ou branqueamento de nuvem é uma proposta da geoengenharia que busca reduzir a quantidade de entrada da radiação solar que atinge a superfície da Terra.
Uma alternativa para combater as mudanças climáticas seria, por exemplo, reduzir o consumo de carne de origem animal que, por sua vez, reduz a emissão de gases de efeito estufa. Saiba mais sobre esses temas nas matérias: "Como combater as mudanças climáticas?" e "Reduzir consumo de carne vermelha é mais efetivo contra gases-estufa do que deixar de andar de carro, dizem especialistas".
Fontes: Britannica (1, 2), Convention on Biological Diversity, LSE, Harvard 's Solar Geoengineering, Technology Review e ScienceDirect.