Na verdade, estalos repetitivos – o som característico que anunciava a presença deles. O barulho estava vindo do salão ao lado.
Ellie entrou sorrateiramente no local. Pisando muito leve, usando a furtividade a seu favor. Escondida detrás de um carrinho de ferramentas, ela pôde ver a criatura. Algo que um dia já fora uma mulher, agora era um ser vil, disforme e repugnante.
A estaladora mantinha pedaços de trapos presos ao seu corpo, resquícios de suas antigas roupas antes de sua contaminação. Pústulas fúngicas com diversos tamanhos e formatos se espalhavam por sua pele, de cima a abaixo. Mas o que causava mais espanto e repulsa ao avistar esse tipo de monstro, era seu crânio. Da parte superior frontal brotavam alguns píleos – semelhante aos chapéus dos cogumelos – de forma caótica, como uma flor nefasta, sem beleza alguma. Não havia mais olhos, nariz ou orelhas, apenas alguns fios de cabelos na parte traseira da cabeça. A boca ainda estava lá, os lábios rachados e os dentes podres e sujos de sangue, representando a maior ameaça daquele ser nascido do horror.
A jovem sabia que mesmo sendo imune ao Cordyceps, a mordida daquela estaladora poderia matá-la, pois esses seres costumavam ser brutais e ávidos a dilacerar pescoços ou qualquer outra parte de um ser humano que lhes fossem oferecidas. Ellie optou por evitar a tal criatura, escolhendo uma rota que descia a volta e longe dela, se movendo em silêncio.