Aventuras na História · Nova "galáxia fóssil" é identificada na Via Láctea
Os astrônomos descobriram a galáxia por meio da tecnologia do Apache Point Observatory Galactic Evolution Experiment, e a batizaram de "Héracles"
Giovanna de Matteo Publicado em 24/11/2020, às 13h00
Galáxia fóssil "Héracles" entre as estrelas da Via Láctea - Crédito: Divulgação/Danny Horta-Darrington
Cientistas do Apache Point Observatory Galactic Evolution Experiment (APOGEE) revelaram uma "galáxia fóssil" descoberta nas profundezas da Via Láctea. A pesquisa que levou à esse achado foi divulgada na última sexta-feira, 20, na revista Notices of the Royal Astronomical Society.
Segundo os estudiosos, a Héracles, como foi batizada a nova galáxia, pode ter colidido com a nossa galáxia há cerca de 10 bilhões de anos atrás, e seus vestígios representam quase um terço do halo esférico de toda Via Láctea.
"Para encontrar uma galáxia fóssil como esta, foi necessário observar a composição química detalhada e os movimentos de dezenas de milhares de estrelas", explicaRicardo Schiavon, membro da equipe e da Universidade John Moores de Liverpool, na Inglaterra. "Isso é especialmente difícil de fazer para estrelas no centro da Via Láctea, porque elas estão escondidas da vista por nuvens de poeira interestelar".
O APOGEE é encarregado de detectar espectros de estrelas com uma luz infravermelha próxima, que fica ensombrada pela poeira cósmica. Ao longo de sua vida observacional, que já leva dez anos, o aparelho conseguiu medir espectros para mais de meio milhão de estrelas na Via Láctea, incluindo seu núcleo, que era anteriormente ofuscado pela poeira.
Ilustração de como a Via Láctea poderia ser vista de cima. Os anéis vermelhos mostram a dimensão aproximada da galáxia fóssil "Héracles" / Crédito: Divulgação/Danny Horta-Darrington
O estudante Danny Horta, principal autor do artigo, diz que "examinar um número tão grande de estrelas é necessário para encontrar estrelas incomuns no coração densamente povoado da Via Láctea, que é como encontrar agulhas em um palheiro."
"Das dezenas de milhares de estrelas que observamos, algumas centenas tinham composições químicas e velocidades surpreendentemente diferentes", afirmou Horta. "Essas estrelas são tão diferentes que só poderiam ter vindo de outra galáxia. Estudando-as em detalhes, pudemos traçar a localização precisa e a história dessa galáxia fóssil", acrescentou ele.