Alguns pesquisadores, entre os quais o filósofo Jerry A. Fodor, o linguista Noam Chomsky e o psicólogo cognitivo Steven Pinker, defendem a tese da modularidade da mente. Segundo eles, linguagem, aprendizagem e pensamento seriam funções intelectuais distintas, e a língua não teria influência alguma sobre processos cognitivos; serviria apenas para entregar as "correspondências mentais" aos destinatários humanos. Portanto, se o conhecimento da língua inexistir ou for falho, como no caso de "crianças selvagens", a capacidade intelectual não será afetada.
O outro lado do campo de batalha, do qual fazem parte pesquisadores como o filósofo Daniel C. Denett, o psicólogo Lev D. Vygotskye o psicolinguista Stephen C. Levinson, sustenta que pensar pressupõe essencialmente a linguagem e a língua materna influencia de forma fundamental a maneira como pensamos. Assim, se uma "criança selvagem" não aprender língua alguma, ou se uma pessoa perder sua capacidade linguística, completa ou parcialmente, isso terá consequências substanciais para o desenvolvimento da capacidade intelectual.