Os que compraram terras ou que trabalhavam com searas nunca mais voltaram a trabalhar na pesca, mudaram de actividade. Os que têm terras cultivam durante todo o ano com searas diversas – tomate, bróculo, beterraba.
O meu avô chamava-se José Jaqueta e a minha avó chamava-se Emília Lopes. O meu pai está sepultado aqui em Alpiarça mas a minha mãe está sepultada em Santarém. A maioria das famílias de pescadores tem os seus mortos sepultados no cemitério de Alpiarça. A minha patroa vai ao cemitério todas as semanas, porque tem lá o pai e a mãe.
Sempre fui uma pessoa saudável. Mas sempre havia alguns problemas que afligiam a saúde das pessoas. Quando assim acontecia, vínhamos até Alpiarça, a um dos médicos que havia na altura, o Dr. Neves, o Dr. Romão ou o Dr. Zúniga. Vínhamos até Alpiarça algumas vezes, e outras vezes iam os médicos lá ao Patacão. Uma das vezes foi a minha mulher que esteve muito mal, na altura em que o nosso filho tinha dois anitos. A mulher teve uma doença que esteve quase a desorpilar e aí foi lá o médico, o Dr. Neves, e conseguiu tratá-la e curá-la. Foi muito bom para nós. Mas com o tratamento da doença, todos os tostõezitos que tinha e que não tinha nessa altura, tive que os entregar e fiquei sem nada. E se não fossem os velhos a ajudar, não me tinha safado, porque fiquei sem um tostão. Tinha casado há pouco tempo e tinha conseguido juntar um conto de réis. Juntei o dinheiro a trabalhar nos campos de arroz, porque nessa altura era maltês. Já não estava com o velho, com o meu pai, ele estava no asilo, e consegui juntar esse conto de réis, que levei para o casamento. No casamento, fiquei com mais cem mil réis [500 euros] dos convidados. Agora, estes que casam é que ganham fortunas. Deviam era casar-se nessa altura, para saberem.
Antigamente, quando tínhamos uma dor de cabeça ou qualquer coisa pequena, isso não interessava, porque passava de seguida. Ninguém fazia caso disso. Havia no Patacão quem sabia rezar o quebranto, e algumas doenças eram tratadas com mezinhas. A doença do retorcido era tratada assim: quando torcíamos um braço ou uma perna, o que se fazia era meter a mão ou o pé dentro de água bem quente, a apanhar o calor quer da água quer do vapor. A minha sogra fazia uma oração e uma benzedura do retorcido para que as coisas fossem ao lugar, que as dores passassem e que o doente ficasse bem.
Por exemplo, eu parti umas costelas no Dia de Reis. Tinha ido à Lagoalva consertar um barco do engenheiro e depois de tudo arranjado ofereceram uma água-pé que bebi e fiquei um bocado tratado. A pinga era qualquer coisa de bom e não resisti. Quando vinha de regresso à barraca, eu vinha com a bicicleta à mão, eu amparava a bicicleta e ela amparava-me a mim. No caminho enfiou-se um arame na roda da frente, a bicicleta travou de repente, eu comecei a recuar de marcha atrás, perdi o equilíbrio, fui contra uma oliveira e parti as costelas. No dia seguinte, fui tratado ao retorcido com a fervura e o vapor da água dentro de um alguidar, e com a pesca ao barbo com tremalhos, quer dizer, foi curado a trabalhar. A minha sogra foi chamada para me tratar e aplicou-me umas ventosas no sítio doente. No dia seguinte estava um bocadito melhor e decidi ir à pesca. Com o esforço dos remos e de andar a lançar e a puxar as redes, tive uma recaída de noite. Assim fiquei pior por ter teimado em ir pescar com as costelas partidas. Não fui ao médico e as costelas tiveram que se soldar sozinhas. O mestre Zé Fernandes ainda me disse para eu ir ter com o abegão, que ele me punha no seguro. Fui ter com o abegão mas nada se resolveu. As coisas acabaram por se resolver sozinhas.
Mas quando os problemas não se conseguiam tratar, eram tratados pelos médicos de Alpiarça. Não havia assistência médica. Quem precisava de tratamento tinha que o pagar. Parece que agora é outra vez o mesmo. Só para a vista e as diabetes foram vinte e seis contos. Paguei mais doze contos para outras coisitas. Quer dizer, só para a farmácia foram trinta e oito contos. Foi uma conta calada só nesta virada. É metade da reforma. E daqui a nada tenho que ir aviar outra vez.
A luz foi alteada mais do dobro do que há pouco tempo atrás, não sei como é que arranjaram isto e agora ainda falam em aumentar ainda mais. Em 2005, pagava treze ou catorze euros por mês. Este ano já paguei quarenta e um euros cada dois meses, que são oito contos e tal, e cada mês são vinte e tal euros. Quer dizer que é metade a mais do que pagava. É um bom bocado a mais. Quase que não gasto luz. Eu deito-me o mais tardar às dez e meia da noite, só tenho uma arca congeladora e gasto pouco. Não sei como é que me podem levar tanto dinheiro.
Houve pescadores que começaram a trabalhar por conta própria quando se lançaram nas searas. Todos os anos fazem searas. Quem tem terras, mal acaba uma seara começa logo a preparar outra – bróculos, beterraba, tomate, melão.
Na altura das cheias, não me fale nas cheias, quando a água lá chegava, um fulano já não descansava toda a noite. Nas últimas grandes cheias que vieram parece que em 1979, nessa altura eu estava na roda lá no tapadão e só tinha um bezerro que andava a cuidar para a engorda. Estava eu lá na casa do guarda-rios, da venatória, e a água estava a vazar, o que me deixava descansado. Tínhamos dado a roda ao tapadão e assegurámos que a água estava a vazar. Deitámo-nos descansados. Às tantas da madrugada, noite cerrada, um parente meu que lá estava, que era o Inácio, levantou-se para se vir aliviar cá fora. Quando saiu e olhou para o Tejo viu que a água já tinha subido outra vez e que estava já quase a galgar o tapadão. Chamou-me a gritar: Eh pá, olha que a água está a galgar o tapadão, e está alguém a gritar ali para baixo, e eu desconfio que é a tua mulher que está a chamar. Aí vamos nós no barco, e vi a mulher. Pensei que por pouco ela não tinha morrido afogada. Lá mais abaixo vi pessoas dentro das barracas, aflitos, e vi depois o meu bezerro, já com água pela barriga. Deitei-me à água, com botas e tudo e fui puxar o bezerro para lugar seguro, em cima do tapadão. Mas estava lá a malta com os candeeiros acesos. Quando o bezerro viu as luzes em cima do tapadão, assustou-se e começou a fugir, comigo agarrado, tapadão abaixo. Se não me atiro com ele para o lado do tapadão oposto ao Tejo, tinha que o largar e já nunca mais o conseguia agarrar. Fiquei com água pela cintura, mas sempre agarrado a ele. Quando se apanhou com água calma e comigo agarrado, o animal amansou e consegui salvá-lo. Vim com ele à mão e pu-lo em terreno a descoberto, para um sítio onde outros já tinham feito o mesmo, porque estavam lá mulas e carroças. Amarrei o bezerro a uma carroça e lá ficou sossegado.
As cheias eram para nós uma coisa terrível. De noite a gente nunca sabia se estava bem. Uma vez no Patacão de Baixo uma barraca foi por água abaixo. A cheia arrastou-a, mas já lá não estavam pessoas. Eram meus familiares. Às vezes as águas estavam lá por mais de uma semana. Depois desciam e tornavam a subir. Nunca estávamos descansados. Nessa altura não havia bombeiros com barcos, e por isso ninguém podia lá chegar. Só podíamos contar com a gente. Estávamos entregues à nossa sorte. Quem tinham os barcos éramos nós. Eram semanas e semanas de desassossego.
Nessas alturas não se podia pescar, pelo que a gente não podia fazer nada. Quando as águas começavam a subir, empoleiravam-se as coisas e os apetrechos nas casas para não se perderem. No sítio onde tinha a barraca, com outras, a água era branda quando estava de cheia. Mas para as barracas que ficavam no meio do Tejo, essa malta tinha logo que sair porque era muito perigoso e tinham que vir para o barracão do Lico, que era seguro. Essas barracas ainda hoje lá estão e são uma boa memória desses tempos. Era de meter medo ficar numa barraca assente não em cima de pilares, mas em cima de esteios, sem mais nada, sujeita a ir por água abaixo de um momento para o outro. Via-se a água a correr em baixo com uma grande velocidade e tinha-se a ideia que se fosse abaixo a gente acabava ali. Por isso, quando sabíamos que a água ia subir, jogávamos pelo seguro: púnhamos as nossas coisas penduradas na casa e a gente is para o barracão do Lico que era um bom sítio e estávamos seguros.
Houve três casas que arderam. Uma delas era do meu sogro, outra de um primo meu e outra que era do João Fernandes. Estavam todas da parte de cima da aldeia do Patacão. Arderam todas, e as outras também foram atingidas mas não arderam de todo. Os bombeiros foram lá mas nada puderam fazer. As casas foram incendiadas por maldade, pelo novo dono do terreno, que era do Lico. As casas ficavam dentro do terreno mas eram dos pescadores, porque o antigo dono as tinha vendido. Este queria apanhar aquele pequeno bocado de terra e não admitia que os pescadores estivessem ali. Foi por malvadez que deitou fogo às casas. Os pescadores não se mexeram e as coisas ficaram por ali. Foi uma pena porque se perderam casas de pessoas e que faziam parte da nossa aldeia. Esses pescadores tiveram grandes prejuízos e nunca foram recompensados.
As nossas barracas eram simples: tinham uma sala pequena e dois quartitos. A cozinha ficava cá fora e era onde tínhamos as coisas para cozinhar, onde fazíamos as refeições e tínhamos os barris da água-pé e algum azeite. As latrinas também eram fora das casas.
Só há memória de que um casal se tenha divorciado. Nós nunca falamos em divorciados: dizemos que eles se deixaram. Foi o Zé Fernandes, o velho, que era barqueiro e que era avô do meu genro.