Equipamentos de medicina a distância impulsionam empresas nos EUA - 21/08/2017 - Mercado - Folha de S.Paulo
Friday, 22-Jun-2018 12:03:09 BRT
Tyler Crouch (� esq.), Jason Bellet e Connor Landgraf, fundadores da empresa Eko Devices
Ele poderia estar surfando em Cabo San Lucas, no M�xico. Mas Tyler Crouch passou as f�rias do ver�o de 2013 criando um estetosc�pio digital, e pensando: "Tomara que isso valha a pena". Ele tinha 21 anos e era estudante de engenharia mec�nica.
De l� para c�, Crouch e dois colegas da Universidade da Calif�rnia em Berkeley criaram uma empresa -a Eko Devices, sediada na cidade-, arrecadaram quase US$ 5 milh�es em capital e venderam 6.000 estetosc�pios digitais, usados em 700 hospitais.
Os equipamentos, sem fio, transmitem dados de batimentos card�acos e outros sinais vitais ao portal da Eko, onde, entre outras coisas, as informa��es podem ser acessadas por novos m�dicos para uma segunda opini�o.
Agora eles criaram o Duo, um estetosc�pio digital de uso caseiro, que pode mudar a maneira pela qual os pacientes card�acos s�o monitorados, dizem os empreendedores. O produto deve come�ar a ser vendido nos EUA, com receita, no fim do ano.
O Duo se encaixa na m�o do paciente e combina leituras de eletrocardiograma e de sons do cora��o em um aparelho que permite aos pacientes monitorarem sua sa�de em casa e enviarem os dados a seus m�dicos.
Os s�cios da Eko Devices t�m menos de 30 anos. Connor Landgraf, 26, � bioengenheiro. Jason Bellet, 24, se formou em administra��o de empresas. Nenhum deles tem diploma de medicina, mas contam com a orienta��o de m�dicos desde o in�cio.
A equipe da empresa depende dos cardiologistas da Mayo Clinic, da Universidade Stanford, do Massachusetts General Hospital e da Universidade da Calif�rnia em San Francisco, para consultoria.
O Duo propicia a pacientes card�acos dom�sticos "um exame de n�vel semelhante ao que um cardiologista daria", diz a m�dica Ami Bhatt, professora de medicina na Universidade Harvard.
Bhatt, consultora da Eko, receber� uma op��o de a��es de valor modesto como remunera��o por seu trabalho e disse que acompanhar os pacientes onde quer que eles vivam permitir� que os cardiologistas intervenham "antes de uma crise".
Outros m�dicos dizem ser cedo para saber at� que ponto esses dispositivos m�veis de medicina, como os que monitoram diabetes, asma e dist�rbios do sono, ser�o �teis. Isso porque nem sempre se pode confiar que os pacientes empregar�o a tecnologia de modo correto ou constante.
"H� um grande investimento nesses itens. As pessoas est�o apostando que um mercado ir� se desenvolver nesse segmento, mas isso ainda n�o aconteceu", diz Jeffrey Olgin, professor de medicina na Universidade da Calif�rnia em San Francisco.
A telemedicina j� movimenta US$ 9,2 bilh�es ao ano, segundo Bruce Carlson, da Kalorama Information, empresa de pesquisa especializada em sa�de. O segmento cresce 8% ao ano, quase tr�s vezes acima da m�dia dos demais dispositivos m�dicos.
O Duo est� ingressando em um campo altamente competitivo. O Kardia Mobile, um produto mais estabelecido, tem o tamanho de um pacote de goma de mascar, conecta-se � traseira de um smartphone e faz um eletrocardiograma em 30 segundos.
O aparelho est� � venda na Amazon por US$ 99. No segundo trimestre deste ano, a AliveCore, fabricante do Kardia Mobile, recebeu mais de US$ 30 milh�es em capital -o que inclui montante n�o revelado investido pela Mayo Clinic, que colabora com a empresa no desenvolvimento de seus produtos.
Mas a concorr�ncia n�o desanima os empreendedores que criaram a Eko Devices. De acordo com Bellet, se os seus dispositivos atingirem 10% do mercado potencial, "Isso far� de n�s uma companhia de US$ 1,2 bilh�o."
Mas h� muitos fatores ainda desconhecidos. A equipe da Eko descobriu que a medicina n�o � como outros setores. "O ciclo para levar um produto ao mercado � de cinco a dez anos, porque o setor � regulamentado e se movimenta lentamente", afirma.
Muitas pequenas empresas est�o desenvolvendo aparelhos de monitoramento caseiro, diz Bellet, "mas os m�dicos n�o querem informa��o cont�nua". Eles s� querem saber quando h� um problema, diz Robert Pearl, professor de pol�tica de sa�de na Universidade Stanford. Os m�dicos desejam tempo para falar com os pacientes e alguns s�o avessos � tecnologia.
Os dados tem que ser integrados � ficha m�dica do paciente, e isso � algo em que ele e seus s�cios est�o trabalhando, diz Bellet. As empresas de seguros precisam concordar em reembolsar os custos desse tipo de aparelho.
Olgin, da Universidade da Calif�rnia em San Francisco, disse acreditar fortemente que "n�o basta avaliar os dispositivos de telemedicina como bens de consumo".
"Eles deveriam ser testados como os medicamentos, porque h� consequ�ncias imprevistas", afirma Olgin.
FASE DE APROVA��O
O mercado para produtos capazes de detectar problemas card�acos � grande nos Estados Unidos. O governo estima que 610 mil pessoas morrem de insufici�ncia card�aca a cada ano, a principal causa de �bitos no pa�s, e metade dos pacientes que t�m alta nos hospitais ainda retornam em seis meses.
As pessoas acompanham o seu estado de sa�de pesando-se diariamente e buscando sinais que possam significar reten��o de �gua no corpo -indicativo de que o cora��o n�o est� funcionando da forma como deveria.
O Duo, estetosc�pio digital de uso caseiro, pode ajudar no diagn�stico e foi aprovado em maio pela FDA (Food and Drug Administration), a ag�ncia americana de fiscaliza��o e regulamenta��o de alimentos e rem�dios.
Nos dois pr�ximos anos, a companhia participar� de dois estudos conduzidos pela Universidade da Calif�rnia.
"Se voc� comparar a Eko com a Uber, por exemplo, ver� que estamos avan�ando com muita lentid�o", diz Bellet. "Mas, se nos comparar ao setor de sa�de em geral, estamos nos saindo bem."
H� outras doen�as que podem ser monitoradas com tecnologias parecidas. Charvi Shetty, que estudou com Landgraf em Berkeley, seguiu percurso parecido ao da Eko Devices. Seu projeto de gradua��o em bioengenharia era um aparelho para pacientes com asma.
Cinco anos depois, ela � presidente da Knox Medical Diagnostics, start-up que desenvolveu um dispositivo para que crian�as asm�ticas possam monitorar a sa�de em casa e enviar resultados aos m�dicos por aplicativo.
O produto est� sendo testado pela Universidade da Calif�rnia, que ajuda no desenvolvimento e na capta��o de recursos. O aparelho � um espir�metro port�til que mede obstru��es e inflama��es nos pulm�es e alerta os pais antes de um ataque de asma.
Mais de 8% das crian�as dos Estados Unidos t�m asma, de acordo com estat�sticas do governo, o que representa um quarto dos pacientes do pa�s com a doen�a. Um estudo constatou em 2010 que elas respondem por um um ter�o das interna��es hospitalares anuais por asma.
Depois de testar o aparelho, Shetty adicionou um jogo de videogame ao aplicativo para encorajar os pequenos a us�-lo.
"Com o app, algumas crian�as conseguem entender a situa��o da sa�de melhor do que os adultos", completa.
Em novembro, o Aeris estar� dispon�vel nos EUA, para fins de pesquisa, por US$ 99 acrescidos da taxa mensal de US$ 10. H� inten��o de buscar aprova��o da FDA ao aparelho ainda este ano.