A realidade era fria o bastante: o Phantom havia entrado por acaso na Área WF, aprofundando-se nela por cerca de seis minutos antes que o piloto percebesse o erro e voltasse para a direção norte. No entanto, uma vez na WF, o avião havia começado a perder estabilidade. E finalmente caíra.
Um membro do grupo, um psiquiatra com cabelo à escovinha — todas as equipes de perícia tinham pelo menos um psiquiatra—, respondeu:
A menos que não estivessem lendo suas mensagens... Isso não havia lhe ocorrido antes, mas talvez fosse possível: eles não estavam lendo as mensagens. Estavam tão absorvidos em seu trabalho que não estavam prestando atenção em mais nada.
Toda vez que Manchek via destroços, ficava espantado. De alguma forma, era impossível se acostumar com a idéia da fuselagem espalhada, da confusão: a força destrutiva de um grande objeto de metal atingindo a terra a milhares de milhas por hora. Ele sempre esperava um pequeno aglomerado limpo e certinho, mas nunca era assim.
Os destroços do Phantom estavam espalhados sobre três quilômetros quadrados de deserto. Em pé ao lado dos restos calcinados da asa esquerda, mal podia ver os outros, no horizonte, perto da asa direita. Em toda parte para onde olhava, havia pedaços de metal retorcido, enegrecido, a tinta descascando. Viu um deles com uma pequena porção de um aviso ainda intacto, as letras claras: NÃO. O resto não existia mais.
Era impossível reconhecer os restos. A fuselagem, o cockpit, a coberta estavam todos estilhaçados num milhão de fragmentos, e o fogo havia desfigurado tudo.
Enquanto o sol se punha, Manchek se viu perto dos restos da seção da cauda, onde o metal ainda irradiava o calor do fogo. Viu, meio enterrado na areia, um pedaço de osso; apanhou-o e percebeu com horror que era humano. Comprido, quebrado e calcinado numa das extremidades, ele obviamente viera de um braço ou uma perna. Mas estava estranhamente limpo: não restava carne, havia somente osso liso.
A escuridão caiu, e a equipe da perícia apanhou as lanternas, a meia dúzia de homens entre o metal fumegante, lançando seus raios amarelos de luz por tudo.