Algumas partes do Mediterrâneo têm nome próprio, como por exemplo o mar Egeu, entre a Grécia e a Turquia, e o mar Adriático, que separa a Itália da península dos Bálcãs.
Vivem no mar Mediterrâneo cerca de 10 mil espécies animais e vegetais. Isso representa perto de 9 por cento da biodiversidade mundial, embora suas águas correspondam a apenas 1 por cento dos oceanos do planeta. O atum, a sardinha e a anchova são peixes valiosos encontrados ali. No entanto, a pesca predatória está sendo danosa e ameaçando de extinção o atum-rabilho, um dos símbolos do mar Mediterrâneo. Ele nada a 70 quilômetros por hora e é um dos predadores do topo da cadeia alimentar das águas mediterrâneas, indispensável para a manutenção do equilíbrio do ecossistema local.
O turismo nas margens mediterrâneas, ao mesmo tempo que gera recursos importantes para a economia de diversos países da área, está também contribuindo para a poluição das águas e a destruição das camadas de ervas marinhas que cobrem as costas menos profundas e ajudam a proteger o fundo do mar e o habitat das diferentes espécies.
Todos os anos, aproximadamente um terço de todos os navios de carga do mundo atravessa o mar Mediterrâneo. Ele é rota de transporte de 370 milhões de toneladas de petróleo por ano. Por isso, acaba sofrendo com os derrames de óleo, que ocorrem, em média, dez vezes por ano.
Na Antiguidade, os egípcios, os fenícios, os gregos e outros povos criaram grandes civilizações na região do Mediterrâneo. Eles viajavam por suas águas para comerciar com outros povos. Além disso, usavam o mar como rota para expandir seus territórios. Os romanos fizeram isso durante quase mil anos, a partir do século VI a.C. Eles chamavam o Mediterrâneo de Mare Nostrum, que significa "nosso mar". A partir do século VII d.C., os árabes muçulmanos começaram a se deslocar da Arábia para o norte da África. Nos séculos que se seguiram, o mar continuou a servir como rota de comércio para todos os povos da região.