Dois dias e meio intrigantes de testes de pré-temporada em Sakhir revelaram pouco antes da abertura da temporada no mesmo local, o que significa que há muitas perguntas sem resposta na primeira rodada.
E embora não possamos prever quem pode lutar pelo Campeonato, podemos dizer quando assistir e o que procurar…
2022 marcará a sexta temporada da Fórmula 2, que retorna com seu maior calendário até hoje, com 13 rodadas e 26 corridas.
Apenas quatro pilotos de 22 vão começar a nova temporada nos mesmos lugares que começaram em 2021, com um total de 10 novatos. Mas foi o nome familiar de Liam Lawson que liderou os testes, marcando o tempo mais rápido em quase meio segundo.
O neozelandês trocou de Hitech Grand Prix para Carlin para sua segunda temporada na F2 e espera lutar pelo título. Ele ficou entre os cinco primeiros em todas as sessões, exceto uma, terminando em primeiro na manhã do dia 1, bem como no geral no dia 2.
Embora não tenha sido regular na frente nos testes de pré-temporada, Théo Pourchaire, da ART Grand Prix, entra na temporada como um grande favorito ao título, como o repatriado mais bem colocado do grid.
Todos os olhos provavelmente estarão em como o campeão da F3 de 2021, Dennis Hauger, se aproxima da PREMA, mas o novato que mais brilhou nos testes foi o novo companheiro de equipe de Lawson na Carlin, Logan Sargeant. O júnior americano da Williams registrou o tempo mais rápido de qualquer rookie com 1:41.133 no dia 2 e foi o único piloto no pelotão a terminar todas as cinco sessões entre os 10 primeiros.
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DA GRADE – LIAM LAWSON (CARLIN)
"Estou me sentindo bem em voltar ao Bahrein, gosto muito deste circuito. É uma pista onde nós, como Campeonato, fazemos muitos testes, então todos estão sempre em uma posição muito boa com a pilotagem e a configuração do carro para as corridas. Estou ansioso para dirigir aqui novamente. No ano passado, tivemos um início de temporada muito bom aqui. Este ano eu gostaria de ter o mesmo tipo de início, mas mantê-lo consistente ao longo do ano também.
"Em termos da pista em si, gosto de pilotá-la e, no passado, tive alguns bons resultados aqui. Eu acho que a coisa mais original sobre este lugar é a degradação dos pneus e quão abrasiva é a superfície. É muito, muito agressivo, mas também muito quente, então o desgaste dos pneus é provavelmente o mais alto de todo o calendário e é sempre muito emocionante durante as corridas. Em termos de layout real, é apenas uma pista divertida, tem uma mistura de seções de alta e baixa velocidade com a grande reta principal, então é apenas um circuito agradável de dirigir.
"A curva 1 é a maior oportunidade de ultrapassagem, é uma grande reta em um gancho, mas há algumas outras também. Tem a Curva 4, que é uma oportunidade depois da Zona DRS, também tem uma oportunidade na Curva 8 lá dentro. Há muitas oportunidades para ultrapassar.
"Foi uma corrida de grid invertido que venci no Bahrein no ano passado, então, idealmente, queremos estar nos classificando mais alto e fazendo isso na Feature Race. Esse é definitivamente o objetivo para o fim de semana de abertura."
ÚLTIMA TEMPORADA - TESTES DE PRÉ-ESTAÇÃO
Depois de conquistar o título em sua temporada de estreia com seis vitórias, cinco poles e 11 pódios, o campeão de 2021 Oscar Piastri será um ato difícil de seguir. Embora tenha revelado muito pouco, os testes de pré-temporada pelo menos nos deram um vislumbre de quem pode ter mais ritmo.
Depois de dois anos com a Carlin, Jehan Daruvala correrá com as cores PREMA pela primeira vez desde a disputa pelo título de F3 com a equipe em 2019. O indiano foi um dos três pilotos a chegar a meio segundo do tempo geral mais rápido de Lawson, a 1:42.074 para o topo das paradas no Dia 1, à frente de Calan Williams.
Liam Lawson disputou o título da F3 com Piastri em 2020 e terminou em oitavo em seu ano de estreia na F2. O neozelandês foi o único piloto a quebrar a barreira de 1m 42s no Bahrein, batendo Ralph Boschung, da Campos Racing, e Théo Pourchaire, da ART Grand Prix, no dia 2, que fizeram voltas idênticas.
Com uma tempestade de areia cancelando a sessão da tarde no dia 3, Felipe Drugovich, do terceiro ano, liderou a tabela de tempos final dos testes. O piloto brasileiro, que volta à MP Motorsport depois de um ano com a Virtuosi, marcou 1m44.911s, à frente de seu novo companheiro de equipe Clément Novalak.
Para a rodada de abertura da temporada, a F2 usará compostos Pirelli duros e macios.
"O Bahrein será um fim de semana importante para a Pirelli com a estreia de nossos pneus de 18 polegadas na Fórmula 1: uma mudança que já foi feita com sucesso na Fórmula 2 há dois anos. Desde então, vimos pilotos como Mick Schumacher, Yuki Tsunoda e Guanyu Zhou ganharem experiência valiosa com o tamanho maior, e estamos ansiosos para ver quais jovens pilotos talentosos vão se destacar na F2 nesta temporada.
"Para o Bahrain, nomeamos os pneus P Zero White duros e P Zero Red macios. Esta é a mesma seleção do ano passado, exceto que o composto duro foi modificado para 2022. Além de proporcionar melhor resistência, este novo composto aumenta a diferença de desempenho para o médio, com o objetivo de criar opções estratégicas mais emocionantes durante as corridas.
"Na verdade, durante os testes de pré-temporada, notamos uma enorme diferença entre o novo duro e o macio, e isso pode levar a estratégias de corrida inesperadas. Como sempre no Bahrein, a diferença na temperatura da pista entre o dia e a noite oferece um desafio extra, embora as equipes e pilotos tenham ganhado alguma experiência durante os recentes testes de pré-temporada."
Théo Pourchaire é o piloto mais bem colocado que volta da campanha do ano passado, tendo terminado em 5º na classificação em 2021.
10 novatos começarão a campanha de 2022 no Circuito Internacional do Bahrain, incluindo nove novos graduados da Fórmula 3 da FIA.
Este ano, um total de 18 pilotos no grid da Fórmula 2 serão ex-alunos da F3, incluindo o campeão de 2021 Dennis Hauger e o vice-campeão de 2021 Jack Doohan.
A idade média do grid deste ano é de apenas 21 anos, com Théo Pourchaire sendo o piloto mais jovem com apenas 18 anos.
Já existem sete vencedores de corridas no grid deste ano, com um total de 13 vitórias entre eles. Há também nove finalistas no pódio entre o campo deste ano, compartilhando um total de 36 troféus.
Dois pilotos, Liam Lawson e Felipe Drugovich, venceram corridas no circuito na configuração atual. O neozelandês conquistou uma vitória em sua estreia na F2 em 2021, enquanto o piloto da MP venceu a penúltima Feature Race de 2020.
O recorde de volta de corrida de Fórmula 2 no Circuito Internacional do Bahrain é de 1:38.907, estabelecido por Charles Leclerc com a PREMA Racing em 2017.