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As rochas podem ser fundamentais para o armazenamento de carbono e melhores projeções climáticas no mundo.
Durante séculos, a ciência predominante indicou que todo o nitrogênio da Terra disponível para as plantas vem da atmosfera. Mas um estudo da Universidade da Califórnia (UC), em Davis, indica que mais de um quarto vem do leito rochoso da Terra.
O estudo, publicado na revista Science, descobriu que até 26% do nitrogênio nos ecossistemas naturais é proveniente de rochas, com a fração restante da atmosfera.
Antes deste estudo, a entrada deste nitrogênio no sistema terrestre global era desconhecida. A descoberta pode melhorar muito as projeções das mudanças climáticas, que dependem do entendimento do ciclo do carbono. Essa fonte recém-identificada de nitrogênio também pode alimentar o ciclo do carbono em terra, permitindo que os ecossistemas retirem mais emissões da atmosfera, disseram os autores.
"Nosso estudo mostra que o intemperismo de nitrogênio é uma fonte globalmente significativa de nutrição para solos e ecossistemas em todo o mundo", disse o co-autor Ben Houlton, professor do Departamento de Terra, Ar e Recursos Hídricos da UC Davis e diretor da UC Davis Muir. Instituto. "Isso contraria o paradigma secular que estabeleceu as bases para as ciências ambientais. Achamos que esse nitrogênio pode permitir que florestas e pastos sequestem mais emissões de CO 2 de combustíveis fósseis do que se pensava anteriormente".
Os ecossistemas precisam de nitrogênio e outros nutrientes para absorver a poluição por dióxido de carbono e há uma quantidade limitada disponível de plantas e solos. Se uma grande quantidade de nitrogênio vem das rochas, isso ajuda a explicar como os ecossistemas naturais, como as florestas boreais, são capazes de absorver altos níveis de dióxido de carbono.
É principalmente por isso que o clima de nitrogênio na rocha varia entre regiões e paisagens. O estudo disse que grandes áreas da África são desprovidas de substratos rochosos ricos em nitrogênio, enquanto as latitudes do norte têm alguns dos mais altos níveis de intemperismo por nitrogênio. Estima-se que regiões montanhosas como o Himalaia e os Andes sejam fontes significativas de intemperismo do nitrogênio da rocha, semelhante à importância dessas regiões para as taxas de intemperismo global e o clima. Pradarias, tundras, desertos e bosques também experimentam taxas consideráveis ​​de intemperismo de nitrogênio na rocha.
"A geologia pode ter um enorme controle sobre quais sistemas podem absorver dióxido de carbono e quais não", disse Houlton. "Quando se pensa em seqüestro de carbono, a geologia do planeta pode ajudar a orientar nossas decisões sobre o que estamos conservando."
O misterioso caso do "nitrogênio ausente"
Durante décadas, os cientistas reconheceram que mais nitrogênio se acumula em solos e plantas do que pode ser explicado apenas pela atmosfera, mas eles não conseguiam identificar o que estava faltando.
"Nós mostramos que o paradoxo do nitrogênio está escrito em pedra", disse o co-principal autor Scott Morford, um estudante de pós-graduação da UC Davis na época do estudo. "Há nitrogênio suficiente nas rochas, e ele se decompõe rápido o suficiente para explicar os casos em que houve essa lacuna misteriosa."
Em trabalhos anteriores, a equipe de pesquisadores analisou amostras de rochas antigas coletadas nas Montanhas Klamath, no norte da Califórnia, para descobrir que as rochas e árvores circundantes mantinham grandes quantidades de nitrogênio. Com o presente estudo, os autores construíram sobre esse trabalho, analisando o equilíbrio de nitrogênio do planeta, proxies geoquímicos e construindo um modelo espacial de intemperismo de nitrogênio para avaliar a disponibilidade de nitrogênio de rocha em uma escala global.
"Esses resultados vão exigir a reescrita dos livros didáticos", disse Kendra McLauchlan, diretora do programa da Divisão de Biologia Ambiental da National Science Foundation, que co-financiou a pesquisa. "Embora houvesse indícios de que as plantas poderiam usar nitrogênio derivado da rocha, essa descoberta quebra o paradigma de que a fonte suprema de nitrogênio disponível é a atmosfera.
O nitrogênio é o nutriente limitante mais importante da Terra e um poluente perigoso, por isso é importante "Compreender os controles naturais de sua oferta e demanda. A humanidade atualmente depende do nitrogênio atmosférico para produzir fertilizante suficiente para manter o suprimento alimentar mundial. Uma descoberta dessa magnitude abrirá uma nova era de pesquisa sobre esse nutriente essencial".
Evidência convergente para fontes de nitrogênio de rochas difundidas no ambiente de superfície da Terra . Science , 2018