Fez seu curso secundário no Ginásio Pernambucano e o curso Jurídico na Faculdade de Direito, ambos na cidade do Recife, bacharelando-se em 1886.
Exerceu, por pouco tempo, a promotoria pública do município do Cabo, em Pernambuco, mudando-se, em 1889, para o Rio de Janeiro, na época a capital do Brasil, onde participou de diversos movimentos a favor da proclamação da República.
Em 1918, com o fim da primeira Guerra Mundial foi nomeado chefe da delegação brasileira na Conferência de Paz, realizada em Versalhes, na França. Encontrava-se nessa missão, quando morreu no dia 18 de janeiro, o presidente do Brasil Rodrigues Alves, recém-eleito para um segundo mandato.
Mesmo fora do País, Epitácio Pessoa foi lançado candidato à presidência da República pelo Partido Republicano Mineiro (PRM), em oposição a Rui Barbosa, como uma alternativa capaz de manter a unidade entre políticos da situação.
Após vencer a eleição, retornou ao Brasil e assumiu a Presidência da República no dia 28 de julho de 1919.
Como nordestino, sua maior obra foi um programa de combate à seca na região, construindo mais de duzentos açudes e poços. Construiu também mais de mil quilômetros de ferrovias no sul do País e defendeu e incentivou a indústria e o comércio do café brasileiro.
Apesar da sua experiência política, Epitácio Pessoa não conseguiu evitar uma forte oposição à sua administração. Autoritário e enérgico, tentou limitar a atuação da oposição com a lei de repressão ao anarquismo (17.1.1921). Seu governo foi um período conturbado, marcado por agitações políticas, greves e uma relação pouco amistosa entre o governo e os militares, que se iniciou quando ele nomeou dois civis para comandar os ministérios da Guerra e da Marinha, Pandiá Calógeras e Raul Soares de Moura, respectivamente.
Aconteceram diversos levantes militares no Rio de Janeiro e em Mato Grosso, dando início ao que ficaria conhecido depois como movimento tenentista.
Em 1922, Epitácio Pessoa decretou estado de sítio, controlou as rebeliões e passou a presidência ao seu sucessor eleito, Artur Bernardes.
Em 1930, deu apoio à candidatura oposicionista de Getúlio Vargas, pelaAliança Liberal à presidência da República, que tinha como vice seu sobrinho João Pessoa. Após a derrota da Aliança Liberal, participou de forma discreta do movimento político-militar que depôs o presidente eleito Washington Luís e colocou Getúlio Vargas na presidência.
Foi convidado, pelo presidente Getúlio Vargas, a ocupar o posto de embaixador do Brasil nos Estados Unidos, recusando, no entanto, a indicação e retirando-se da vida pública.
Recife, 20 de junho de 2006
FONTES COMNSULTADAS:
BIOGRAFIAS: Epitácio Pessoa. Disponível em: <http://www.cpdoc.fgv/nav_historia/htm/biografias/ev_bio_epitaciopessoa.htm>. Acesso em: 23 maio 2005.
EPITÁCIO Pessoa. Disponível em: <http://www2.aplpb.com.br/academicos/cadeira31.htm>. Acesso em: 8 jun. 2005.
GALERIA de Presidentes da República Federativa do Brasil: Epitácio Pessoa. Disponível em: <http://www.brasilrepublica.hpg.ig.com.br/epitaciopessoa.htm>. Acesso em: 8 jun. 2005.
PESSOA, Epitácio. Conferência da Paz: diplomacia e direito internacional. Rio de Janeiro: INL, 1961. 221.p.
Fonte: GASPAR, Lúcia. Epitácio Pessoa. Pesquisa Escolar Online, Fundação Joaquim Nabuco, Recife. Disponível em: <http://basilio.fundaj.gov.br/pesquisaescolar/>. Acesso em: dia mês ano. Ex: 6 ago. 2009.