O ambiente de execução do PHP foi feito para executar scripts e não tem nenhuma facilidade que ajude executar uma aplicação desktop. Pelo contrário, ele cria dificuldades para este tipo de aplicação, mesmo no php-win, cujo nome engana bem.
Eu usei a mesma versão do PHP-GTK que está disponível hoje. O fato de não haver evolução depois de tanto tempo já mostra como é uma tecnologia que ninguém quer investir.
PHP não é uma linguagem de qualidade e existem diversas fontes mostrando isso. Ela é usável e dá para fazer bastante coisa interessante com ela. Não é que ela seja trágica, não recomendável, nada disso. Mas não dá pra comparar com outras linguagens mainstream.