De toda forma, o Exército Vermelho conseguiu sair vitorioso após três anos de guerra civil. Essa vitória e a grande mobilização militar realizada pelos bolcheviques permitiram o governo russo garantir o controle sobre o interior do país, em regiões que até então podiam ser consideradas “rebeldes”. A consolidação do socialismo bolchevique na Rússia levou à unificação de algumas nações, e a URSS foi formada em 1922.
Cronologicamente, do final de 1917 até o começo de 1924, o poder na União Soviética esteve nas mãos de Lenin. A influência deste começou a deteriorar-se na medida em que a sua saúde ficou abalada, a partir de 1922, em resultado de um AVC (derrame). Com isso, foi iniciada nos quadros do governo uma disputa pela sucessão do poder.
Dentre os nomes que estavam na disputa pelo poder, destacam-se principalmente Leon Trostki e Josef Stalin, embora outros, como Nikolai Bukharin, Grigori Zinoviev e Lev Kamenev, também tenham manifestado a sua intenção de ocupar o comando da União Soviética. No jogo político, Stalin teve mais habilidade, e assim prevaleceu tornando-se o líder do país.