No início do século XIX, os químicos em geral, que os compostos de organismos vivos eram muito complicado na sua estrutura para ser capaz de artificial síntese de coisas não-vivos, e que uma "força vital" ou vitalismo conferido as características dos seres vivos sobre esta forma de matéria. Nomearam estes compostos "orgânicos", e preferiu direcionar suas investigações em relação a materiais inorgânicos que parecia mais promissor.
A química orgânica recebeu um impulso quando se percebeu que estes compostos podem ser tratados da mesma forma para os compostos inorgânicos e pode ser criada em laboratório por pessoas que não "força vital" meios. Por volta de 1816 Michel Chevreul começou um estudo de sabões feitos a partir de várias gorduras e alcalino. Separou os ácidos diferentes que, em combinação com o alcalóide, produziram o sabão. Desde que estes eram tudo compostos individuais, demonstrou que era possível fazer uma mudança química nas várias gorduras (que tradicionalmente vêm de fontes orgânicas), produzindo compostos novos, sem "força vital". Em 1828 Friedrich Wöhler primeiro fabricado o produto químico orgânico ureia (carbamida), um componente da urina, a partir da inorgânico cianato de amónio NH 4 OCN, no que é agora chamado de Síntese de Wöhler. Embora Wöhler se realizasse, neste tempo assim como mais tarde, cauteloso sobre a reivindicação de que tinha destruído desse modo a teoria da força vital, a maioria têm olhado para este evento como o ponto de viragem.