“Em nossa vida real, muitas vezes sentimos que temos que tomar uma decisão e, portanto, fechamos nossa mente para informações que podem eventualmente nos ajudar”, disse Maja Djikic, psicóloga da Universidade de Toronto. “Quando lemos ficção, praticamos manter nossas mentes abertas porque podemos nos permitir a incerteza.”
Djikic chegou a essa conclusão depois de conduzir um estudo em que 100 pessoas foram designadas para ler uma história de ficção ou um ensaio de não ficção. Os participantes, então, preencheram questionários com o objetivo de avaliar seu nível de fechamento cognitivo, que é a necessidade de chegar a uma conclusão rapidamente e evitar ambiguidades no processo de tomada de decisão. Os leitores de ficção emergiram como mais flexíveis e criativos do que os leitores de ensaio – e o efeito foi mais forte para as pessoas que liam regularmente.
Não é sempre que podemos identificar momentos em que nossa personalidade muda e evolui, mas ler ficção pode nos ajudar a fazer exatamente isso. A mesma equipe de pesquisa da Universidade de Toronto pediu a 166 pessoas que preenchessem questionários sobre suas emoções e traços de personalidade chave, com base no amplamente usado Big Five Inventory, que mede extroversão, consciência, afabilidade, estabilidade emocional / neuroticismo e abertura.
Em seguida, metade do grupo leu o conto de Anton Chekhov “A Dama com o Cachorro de Brinquedo”, sobre um homem que viaja para um resort e tem um caso com uma mulher casada. A outra metade do grupo leu uma versão de não-ficção semelhante apresentada como um relatório do tribunal de divórcio.
Depois, todos responderam às mesmas perguntas de personalidade que haviam respondido anteriormente – e muitas das respostas dos leitores de ficção mudaram significativamente. Eles se viam de maneira diferente depois de ler sobre a experiência ficcional de outras pessoas. Os leitores de não ficção não passaram por essa mudança na autorreflexão.