A Dieta Rica Em Potássio de Mercúrio
A abundância de potássio (K) e tório (Th) na superfície de Mercúrio foi medida pelo Espectrômetro de Raios-Gama da sonda MESSENGER. Esses valores são comparados com as medidas similares de K e Th em Vênus, na Terra, na Lua e em Marte. Pelo fato do K ser um elemento volátil e o Th um elemento refratário, essa razão é uma medida sensível dos processos térmicos que fracionam os elementos por volatilidade. Por exemplo, a razão na Lua (360) é muito mais baixa que a razão na Terra (3000), refletindo que os elementos voláteis foram perdidos durante o processo de formação da Lua por um impacto gigantesco. A razão em Mercúrio é comparável com a de outros planetas terrestres, indicando que Mercúrio não é altamente depletado em relação aos elementos voláteis, o que ajuda a decidir sobre o processo de formação de Mercúrio e sobre o início da sua vida. Essa descoberta é apoiada pela identificação de enxofre na superfície do planeta por meio do Espectrômetro de Raios-X da MESSENGER.