Quando, em 1980, uma nova tentativa para cativar atenções fracassa com uma versão de I Second That Emotion, de Smokey Robinson, a passar longe da tabela de vendas de singles no Reino Unido, a Hansa Records e o agenciamento até então assegurado pelo veterano Simon Napier Bell voltam as costas aos Japan e chega o tempo de enfrentar a rutura. Não foi pacífica e ambas as partes exigiram negociações que implicaram que a banda entregasse, para acertos de contas, o avanço que então lhes fora concedido pela Virgin Records, que entusiasticamente os chama. Gravam um primeiro álbum para a nova editora em Londres. E em outubro de 1980 surge um primeiro single… Gentlemen Take Polaroids era a canção que daria pouco depois título ao álbum, revelando um tema que seguia os caminhos já sugeridos no anterior Quiet Life, mas levando o labor cénico a um patamar de maior detalhe e confirmando a opção do grupo pela busca de uma pop elegante e sofisticada. O single daria ao grupo a sua primeira entrada na tabela de vendas de singles, alcançando um discreto nº 60.
Em meados de 1979, com a Hansa Records a pedir ao management que o grupo lhes desse um hit, os Japan saíram de Londres para Nova Iorque em busca de novos estímulos e com um desejo na bagagem: o de trabalhar com John Punter, que havia produzido tanto os Roxy Music como discos a solo de Bryan Ferry.Frustrada a hipótese de voltar a trabalhar com Giorgio Moroder dado o insucesso de Life in Tokyo, é num espaço que tanto herda os ensinamentos de discos recentes de David Bowie (nomeadamente Low) como o sentido de elegância de Ferry e dos Roxy Music que emerge o corpo de canções do qual nasce o terceiro álbum de originais dos Japan. Quiet Life, a canção que dava título ao álbum, foi escolhida como tema de abertura do lado A. A presença mais visível de sequenciações, apoiadas por um novo tipo de entendimento entre o baixo de Mick Karn e a bateria de Steve Jansen, lançam sinais de mudança que a voz de David Sylvian (que aqui descobre o seu tom barítono do qual desde então não mais de afastou) ajudou a sublinhar.
O sucesso inesperado de Ghosts elevou os Japan a um pico de popularidade em 1982. Sucederam-se então lançamentos novas edições de velhos singles, assim como de álbuns antigos outras faixas foram retiradas para conhecer novas vidas a 45 rotações, que assim se juntaram à verdadeira multidão de singles que haviam sido lançados em 1981 (muitos deles sem sequer ter obtido a autorização da banda, correspondendo alguns a lançamentos da editora que os havia representado até 1980). Houve mesmo assim espaço para mais um single extraído do alinhamento de Tin Drum. A escolha recaiu sobre Cantonese Boy, outro dos momentos em que as referências da cultura chinesa surgem entre as linhas de uma pop visionária que então fazia dos Japan uma das mais interessantes bandas do seu tempo.
A arte de abordar as canções dos outros não foi nunca estranha aos Japan e, de resto, não faltaram ocasiões em que editaram singles com versões suas para temas que assimilaram e transformaram. Aconteceu pela primeira vez em 1978 quando partiram de Don’t Rain on My Parade, uma canção do musical Hello Dolly, para, numa abordagem elétrica, dela fazer o single de apresentação do seu segundo álbum. Mais tarde, em 1983, já em tempo de separação confirmada, a versão de All Tomorrows Parties (original dos Velvet Underground) incluída no álbum Quiet Life teve vida como single. I Second That Emotion, terceiro caso, que aqui destacamos, surgiu originalmente como um single editado entre Quiet Life e Gentlemen Take Polaroids, representando por isso uma etapa de transição entre a fase na qual estiveram associados à Hansa e a nova etapa na Virgin. Original de 1967 de Smokey Robinson, gravado já pelas Supremes e pelos Temptations, um clássico da soul ganhava aqui outra dimensão, tanto através das atmosferas sugeridas pelo arranjo como pela voz que escapava aos cânones a que a canção estava associada para, antes, afirmar a identidade autoral de Sylvian. O single, lançado em 1980 (com o tema-título de Quiet Life no lado B), passou a leste das atenções. Um ano depois uma reedição fez desta versão um êxito de Top 10 no Reino Unido.