Comunicação entre as células nervosas - BioMania
Todas as nossas sensações, sentimentos, pensamentos, respostas motoras e emocionais, a aprendizagem e a memória, a ação das drogas psicoativas, as causas das doenças mentais, e qualquer outra função ou disfunção do cérebro humano não poderiam ser compreendidas sem o conhecimento do fascinante processo de comunicação entre as células nervosas (neurônios). Os Neurônios precisam continuamente coletar informações sobre o estado interno do organismo e de seu ambiente externo, avaliar essas informações e coordenar atividades apropriadas à situação e às necessidades atuais da pessoa.
Dois tipos de fenômenos e são envolvidos no processamento do impulso nervoso: os elétricos e os químicos. Os eventos elétricos propagam o sinal dentro de um Neurônio, e os eventos químicos transmitem o sinal de Neurônio a outro ou para uma célula muscular. O processo químico de interação entre os Neurônios e entre os Neurônios e células efetoras acontecem na terminação do Neurônio, em uma estrutura chamada sinapse. Aproximando-se do dendrito de outra célula (mas sem continuidade material entre ambas as células), o axônio libera substâncias químicas chamadas neurotransmissores, que ligam-se aos receptores químicos do Neurônio seguinte e promove mudanças excitatórias ou inibitórias em sua membrana.
A maioria das Sinapses dos mamíferos são Sinapses químicas, mas existe uma forma simples de Sinapse elétrica que permite a transferência direta da corrente iônica de uma célula para a célula seguinte. As Sinapses elétricas ocorrem em locais especializados chamados junções. Elas formam canais que permitem que os íons passem diretamente do citoplasma de uma célula para o citoplasma da outra. A transmissão nas Sinapses elétricas é muito rápida; assim, um potencial de ação no Neurônio pré-sináptico, pode produzir quase que instantaneamente um potencial de ação no Neurônio pós-sináptico. Sinapses elétricas no sistema nervoso central de mamíferos, são encontradas principalmente em locais especiais onde funções normais exigem que a atividade dos Neurônios vizinhos seja altamente sincronizada. Embora as junções sejam relativamente raras entre os Neurônios de mamíferos adultos, eles são muito comuns em uma grande variedade de células não neurais, inclusive as células do músculo liso cardíaco, células epiteliais, algumas células glandulares, glia, etc. Elas também são comuns em vários invertebrados.
A ligação química do neurotransmissor aos receptores causa uma série de mudanças fisiológicas no segundo Neurônio que constituem o sinal. Normalmente a liberação do primeiro Neurônio (chamado pré-sináptico) é provocado por uma série de eventos intracelulares evocados por uma despolarização de sua membrana, e quase que invariavelmente quando um potencial de ação é gerado.