Panorama Histórico Da Pesquisa Do Paranormal
Várias são as divisões da história da Parapsicologia. Apenas com a finalidade didática, utilizaremos a classificação de Charles Richet (fisiologista francês, pesquisador da Parapsicologia do início do séc. XX): a)Período Mítico (do início dos tempos até 1778);b)Período Magnético (de 1778 a 1847); c)Período Espiritista (de 1847 a 1872) e d)Período Científico (de 1872 aos dias atuais).
a)Período Mítico (do início dos tempos até 1778):
Esse é o período mais amplo e difícil de ser estudado na história da Parapsicologia, pois tudo o que dispomos são evidências. Ao parapsicólogo cabe pinçar os possíveis fenômenos paranormais dos relatos, ensinamentos e descrições obtidos nos documentos antigos ou nas lendas e crenças então existentes. As religiões e o ocultismo são fontes ricas de informação.
Aqui cabe uma observação importante: a Parapsicologia aborda os fenômenos paranormais de forma científica, diferentemente das religiões e do ocultismo. No entanto pode haver confusões no tocante às interpretações dessas abordagens. Muitos utilizam a Parapsicologia como instrumento de defesa e/ou divulgação de uma determinada religião ou crença, o que é inadmissível... Ao parapsicólogo cabe estudar quaisquer religiões ou crenças, mas não se envolve com doutrinas nem promove a fé...O parapsicólogo quer conhecer fenômenos que possam interessar à Parapsicologia, estudá-los e catalogá-los... Quanto à interpretação que cada crença ou religião possue nada cabe ao cientista comentar. Sobre esse assunto, Alfred Still nos lembra que a religião admite forças extra-humanas e a elas sempre pede concessões (ex.:a oração); Já a magia, o ocultismo, apesar de admitir a existência dessas forças pretende dominá-las, usá-las em comando direto, domínio este obtido pelo treino. Apesar das diferenças, ambas - religião e magia - aceitam o homem como um acidente, pois as forças extra-humanas que as mesmas admitem, existiriam independentemente do homem. E aqui está a diferença fundamental entre Parapsicologia e religiões e/ou Ocultismo: Parapsicologia é uma ciência humana. O homem é o centro da fenomenologia paranormal, não sendo um mero acidente e, sim, o responsável direto pela manifestação dos fenômenos.
Nesse contexto há muitas fontes de estudo da paranormalidade: usos e costumes de povos antigos baseados nas descobertas antropológicas e arqueológicas; Documentos e tradições das grandes religiões tais como o Cristianismo, o Budismo, o Bramanismo, etc. e outras fontes.
b)Período Magnético (de 1778 a 1847):
O Período Magnético recebeu este nome graças a um médico vienense chamado Franz Anton Mesmer. Ele acreditava existir um fluído universal que podia curar. De acordo com Mesmer existe "uma influência mútua entre os corpos celestes, a terra e os corpos animados". Esta influência teria como agente de ligação o fluido universal que estaria, no corpo humano, ligado aos nervos, em capacidade análoga aos imãs. Por esta analogia é que o fluído de Mesmer ficou conhecido por Magnetismo e daí, também, o nome de período Magnético.
Uma sessão típica de Mesmer: os presentes ("pacientes") ao redor de uma bacia com água quando Mesmer chegava e, com sua varinha, "magnetizava" a água. Os pacientes, ao tocarem a água magnetizava, podiam entrar em estado de transe e, muitos, curavam-se imediatamente de muitos males.
Parte da comunidade de médicos e estudiosos não aceitava a Teoria Magnética de Mesmer o que deu origem a uma série de estudos sobre a Sugestão e o Hipnotismo. Hoje em dia sabe-se que uma grande parcela de males físicos pode ser sensivelmente melhorada (e, até mesmo, curada) pela sugestão ou resolução de conflitos psicológicos.
A grande contribuição de Mesmer foi chamar a atenção para determinados fenômenos de cura, antes legados à abordagens ocultistas, e tentar dar a eles uma vestimenta "científica".
c)Período Espiritista (de 1847 a 1872):
O Espiritismo cresceu como religião após uma série de acontecimentos que sugeriam uma intensa vida após a morte.O fato que detonou a grande onda espiritista ocorreu em 1847 na pequena cidade de Hydesville, Estado de Nova Iorque, nos EUA. Um pastor protestante, John Fox, com a esposa e duas filhas, mudaram-se para uma casa daquela cidade, cujo local era tido como "assombrado". Batidas inexplicáveis ocorriam nas paredes da casa. As filhas do pastor passaram a se divertir com o fenômeno e, por fim, estabeleceram um código: certo número de batidas correspondia a determinada letra do alfabeto e, assim, sucessivamente, numa correspondência biunívoca. Foi estabelecida, então, uma comunicação com o suposto espírito. Após várias mensagens, o "espírito" declarou que havia sido assassinado e enterrado no subsolo da casa. O governo norte-americano enviou duas expedições de escavação: a primeira nada encontrou e, tempos depois, uma segunda achou um esqueleto ao lado de uma pasta que continha documentos pessoais de um certo Charles Rossnan.
O caso das irmãs Fox detonou uma série de outros com características semelhantes. Em 1857, o professor francês Denizard Rivail escreveu seu famoso "Livro dos Espíritos". Esse livro, segundo Rivail, fora "ditado" por espíritos. A si mesmo atribuiu o nome de Allan Kardec, nome esse eternizado pela história do Espiritismo.
Cientistas da época estavam divididos em relação à causa dos fenômenos. Muitos acreditavam no Espiritismo e até buscavam uma forma da Ciência "reconhecer"o mundo espiritista. Já outros, céticos, atribuiam os fenômenos a fraudes descaradas ou, no máximo, a capacidades desconhecidas do ser humano que, não conhecendo as causas, atribuía a supostos espíritos seus efeitos.
Período Científico ( de 1872 aos dias atuais):
A onda espiritista chamou a atenção de vários cientistas famosos.Muitos deles estavam curiosos com as manifestações espíritas e se aproximaram do estudo dos fenômenos paranormais com a finalidade de - definitivamente - esclarecer se era uma grande fraude,se era uma manifestação espiritual ou se era uma nova área de fenômenos naturais, porém desconhecidos da Ciência.
A primeira grande investigação foi dirigida por Willian Crookes, famoso físico inglês. Esta investigação chegou a conclusão que diversos dos fenômenos chamados de "espíritas" realmente existiam e mereciam ser investigados mais profundamente. Crookes continuou com suas pesquisas, inclusive com uma médium - Florence Cook - que era o epicentro de sessões ectoplásmicas.
Assim como Crookes, outros cientistas dedicaram-se às pesquisas paranormais. Russel Wallace, Willian Barret, Henri Sidgwick, Myers, Oliver Lodge, MacDugall e outros. Em 1882 foi fundada a tradicional SPR-Society for Psychical Research,em Londres. Logo depois, em 1885, fundou-se a SPR americana.
Inúmeros trabalhos surgiram como frutos das pesquisas empreendidas. Uns defendiam o Espiritismo, outros condenavam.Um dos grandes expoentes dessa época foi o fisiologista francês Charles Richet, autor do famoso "Tratado de Metapsíquica ".
O grande problema das pesquisas da época estava no método. Todas as pesquisas eram qualitativas. Não levavam em conta a repetição dos experimentos, pois os fenômenos são de caráter fugidio, impossíveis de serem reproduzidos à vontade. A comunidade científica começou a entender que o sucesso da Parapsicologia como ciência dependeria - necessariamente - de novos métodos que a aproximassem mais das outras ciências. Várias tentativas foram realizadas para sistematizar os experimentos, mas, em sua maioria, fracassaram.
A partir de 1930, o Laboratório de Parapsicologia da Universidade de Duke, nos EUA, sob a coordenação de Joseph Banks Rhine, passou a realizar uma série de experimentos baseados em princípios estatísticos. As mais famosas experiências foram realizadas com o baralho Zener. Este baralho é composto de 25 cartas, com cinco diferentes símbolos (ou seja, cinco cartas de cada tipo). Os símbolos são: ondas, estrela, quadrado, cruz e círculo. após misturar aleatoriamente as cartas, os testes procuram avaliar a capacidade de percepção extra-sensorial dos avaliados.
As experiências em Duke conseguiram aproximar a Parapsicologia das demais ciências. No Congresso de Utrecht, em 1953, a Parapsicologia foi coroada como Ciência.