As pessoas que têm diabetes apresentam um risco de perder a visão 25 vezes maior do que as que não portam a doença. A Retinopatia Diabética atinge mais de 75% das pessoas que têm diabetes há mais de 20 anos. O diabetes é uma doença complexa e progressiva que afeta os vasos sanguíneos dos olhos. Um material anormal é depositado nas paredes dos vasos sanguíneos da retina, que é a região conhecida como "fundo de olho", causando estreitamento e, às vezes, bloqueio do vaso sanguíneo, além de enfraquecimento da sua parede, isso ocasiona deformidades conhecidas como microaneurismas.
Estes microaneurismas frequentemente rompem-se ou extravasam sangue causando hemorragia e infiltração de gordura na retina. Existem duas formas de Retinopatia Diabética: exsudativa e proliferativa. Em ambos os casos, a Retinopatia pode levar a uma perda parcial ou total da visão.
O controle cuidadoso do diabetes com uma dieta adequada, o uso de pílulas hipoglicemiantes, insulina ou com uma combinação desses tratamentos são a principal forma de evitar a Retinopatia Diabética.