Postamos aqui esse artigo de Fernando Pagés Ruiz, jornalista e editor da YogaJournal. O artigo foi publicado na YogaJournal de Mai/Jun 2001. Sua versão original em inglês pode ser encontrada em: www.yogajournal.com/wisdom/465_1.cfm . A tradução é da prof. Maria Nazaré Cavalcanti, de Porto Alegre (www.anjali.com.br)
Você pode nunca ter ouvido falar dele, mas Tirumalai Krishnamacharya influenciou, ou talvez até tenha inventado, o yoga que você faz. Quer você pratique as séries dinâmicas de Pattabhi Jois, os refinados alinhamentos de B.K.S. Iyengar, as posturas clássicas de Indra Devi ou as vinyasas individualizadas de Viniyoga, sua prática tem origem em uma fonte: um brâmane de um metro e meio nascido há mais de cem anos numa pequena aldeia do sul da Índia.
Ele nunca cruzou um oceano, mas o yoga de Krishnamacharya difundiu-se através da Europa, Ásia e Américas. É difícil encontrar hoje dia uma tradição de prática de asanas que não tenha sido por ele influenciada. Mesmo que você tenha aprendido de um yogi hoje fora das tradições associadas a Krishnamacharya, é grande a chance de que seu professor tenha sido treinado nas linhagens Iyengar, Ashtanga ou Viniyoga, antes de desenvolver um outro estilo. Rodney Yee, por exemplo, que aparece em muitos vídeos populares, estudou com Iyengar. Richard Hittleman, um yogi bem conhecido através da TV nos anos 70, praticou com Indra Devi. Outros professores adotaram elementos dos vários estilos baseados em Krihnamacharya, criando abordagens únicas, como é o caso de Ganga White, com seu White Lotus Yoga e Manny Finger, com o ISHTA Yoga. A maioria dos professores, mesmo de estilos não diretamente ligados a Krishnamacharya - Shivananda Yoga e Bikram Yoga, por exemplo- foram em algum aspecto influenciado pelos ensinamentos de Krishnamacharya.
Na verdade, a influência de Krishnamacharya pode mais claramente ser vista na ênfase sobre a prática de asana, que se tornou a marca da prática de yoga hoje em dia. Provavelmente, nenhum yogi antes dele desenvolveu as práticas físicas tão deliberadamente. No processo, ele transformou Hatha - antes uma tendência obscura e estagnada do yoga - em sua corrente central. O ressurgimento do Yoga na Índia deve muitíssimo às suas incontáveis excursões com palestras e demonstrações públicas durante os anos 1930, e seus quatro mais famosos discípulos: Jois, Iyengar, Devi, e o filho de Krishnamacharya, T.K.V. Desikachar - desempenharam enorme papel na popularização do yoga no Ocidente.
Esses dois homens permanecem, ambos, ferozmente leais a seu guru, mas eles conheceram Krishnamacharya em diferentes estágios da sua vida: é como se eles relembrassem duas pessoas diferentes. Características aparentemente opostas podem também ser vistas nos tons contrastantes das tradições que ele inspirou - algumas suaves, outras rigorosas, cada qual atraindo diferentes personalidades e conferindo profundidade e variedade à nossa prática de hatha yoga ainda em evolução.
De acordo com as notas biográficas que Krishnamacharya fez perto do final de sua vida, seu pai o iniciou ao yoga na idade de cinco anos, quando começou a ensinar-lhe os sutras de Patanjali e contou-lhe que sua família descendia do reverenciado yogi do século IX, Nathamuni. Embora o pai tenha morrido antes que Krishnamacharya alcançasse a puberdade, ele instilou em seu filho uma sede abrangente pelo conhecimento e um desejo específico de estudar yoga. Em outro manuscrito, Krishnamacharya escreveu que "enquanto ainda garoto", aprendeu 24 asanas de um swami do Sringeri Math, o mesmo templo que deu origem à linhagem de Shivananda Yogananda. Então com a idade de 16, ele fez uma peregrinação ao santuário de Nathamuni em Alvar Tirunagari, onde encontrou seu legendário antepassado durante uma visão extraordinária.
A educação de Krishnamacharya o havia preparado para ocupar posição em qualquer das mais prestigiadas instituições, mas ele renunciou a essa oportunidade, escolhendo honrar o pedido que seu guru lhe fizera ao partir. Apesar de toda a sua formação, Krishnamacharya retornou ao lar e à pobreza. Nos anos 20, ensinar yoga não era lucrativo. Os alunos eram poucos, e Krishnamacharya foi forçado a assumir o emprego de capataz numa plantação de café, Mas, em seus dias livre, ele viajava por toda a província, fazendo conferências e demonstrações de yoga. Krishnamacharya buscava popularizar o yoga através da demonstração de siddhis, as habilidades paranormais do corpo "yóguico". Essas demonstrações, destinadas a estimular o interesse em uma tradição que morria, incluíam suspender seu pulso, para carros somente com a força de suas mãos, realizar asanas difíceis e suspender objetos pesados com seus dentes. Para ensinar yoga às pessoas, sentia Krishnamacharya, ele tinha que primeiro captar sua atenção.
Assim começou um dos períodos mais férteis de Krishnamacharya, durante o qual ele desenvolveu o que hoje é conhecido como Ashtanga Vinyasa Yoga. Como os alunos de Krishnamacharya eram principalmente jovens rapazes ativos, ele recorreu a muitas disciplinas - incluindo yoga, ginástica e boxe indiano - para desenvolver seqüências de asanas a serem realizadas dinamicamente, destinadas a construir boa forma física. Esse estilo de vinyasa usa os movimentos do Surya Namaskar (Saudação ao Sol) para introduzir cada asana e novamente sair dela. Cada movimento é coordenado com umarespiração pré-estabelcida e um drshti, "pontos de concentração do olhar" que dão foco aos olhos e instilam concentração meditativa. Finalmente, Krishnamacharya padronizou as seqüências de posturas em três séries, constituídas de asanas preliminares, intermediárias e avançadas. Os estudantes foram agrupados por ordem de experiência e habilidade, devendo memorizar e dominar cada seqüência antes de avançar para a próxima.
Jois reteve com riqueza de detalhes o que aprendeu nos seus anos de estudo com Krishnamacharya. Por décadas, ele tem preservado aquele trabalho com grande devoção, refinando e dando novas inflexões às seqüências de asanas, sem modificações significativas; mais como um violinista clássico daria nuances ao fraseado de um concerto de Mozart, sem no entanto mudar uma nota. Jois tem dito freqüentemente que o conceito de vinyasa veio de um texto antigo, chamado Yoga Kuruntha. Infelizmente, o texto desapareceu; ninguém que esteja vivo o viu. Existem tantas histórias sobre sua descoberta e conteúdo - eu escutei pelo menos cinco versões conflitantes - que alguns questionam sua autenticidade. Quando perguntei a Jois se ele tinha alguma vez lido o texto, ele respondeu: "Não, só Krishnamacharya". Jois então minimizou a importância dessa escritura, apontando muito outros textos que também deram forma ao yoga que ele aprendeu de Krishnamacharya, incluindo o Hatha Yoga Pradipika, o Yoga Sutra e a Bhagavad Gita.
Mesmo quando Krishnamacharya ensinava jovens e meninos no Palácio de Mysore, suas demonstrações públicas atraíam uma audiência mais variada. Ele apreciava o desafio de apresentar yoga a pessoas de diferentes backgrounds. Nas freqüentes viagens, que chamava de "excursões de propaganda", ele introduziu o yoga aos soldados britânicos, aos maharajas muçulmanos, e indianos de outras crenças religiosas. Krishnamacharya enfatizava que o yoga podia servir a qualquer credo e adaptou sua abordagem de forma a respeitar a fé de cada aluno. No entanto, ao passo que transpunha diferenças culturais, religiosas e de classe, a atitude de Krishnamacharya com relação às mulheres permanecia patriarcal. O destino, contudo, pregou-lhe uma peça: o primeiro aluno que traria o seu yoga para o palco do mundo apresentou-se para instrução vestindo um sari. E ela, além disso, era uma ocidental! A mulher, que se tornou conhecida como Indra Devi (nascera Zhenia Labunskaia, na pré-soviética Latvia) era amiga da família real de Mysore. Após assistir a uma das demonstrações de Krishnamacharya, ela pediu para ser instruída. De início, Krishnamacharya recusou-se a ensiná-la. Disse-lhe que sua escola não aceitava nem estrangeiros nem mulheres. Mas Devi insistiu, induzindo o Maharaja a persuadir seu brâmane. Relutante, Krishnamacharya começou as lições com ela, submetendo-a a severas orientações quanto à dieta e a um horário difícil, destinado a quebrar sua determinação. Ela enfrentou cada desafio imposto por Krishnamacharya, tornando-se finalmente sua boa amiga e aluna exemplar.
Após um ano inteiro de aprendizado, Krishnamacharya instruiu Devi para que se tornasse professora de yoga. Pediu-lhe que trouxesse um caderno e passou vários dias ditando-lhe lições sobre o aprendizado de yoga, dieta e pranayama. Extraindo material desse ensinamento, Devi veio a escrever o primeiro best-seller sobre hatha yoga, Forever Young, Forever Healthy (Prentice Hall, Inc., 1953). Nos anos posteriores ao seu estudo com Krishnamacharya, Devi fundou a primeira escola de yoga em Shangai, China, onde Madame Chiang Kai-Shek tornou-se sua aluna. Finalmente, ao convencer os líderes soviéticos de que yoga não era uma religião, foi ela que abriu ao yoga as portas da União Soviética, onde até então ele era ilegal. Em 1947, ela se mudou para os Estados Unidos. Vivendo em Hollywood, tornou-se conhecida como a "Primeira Dama do Yoga", atraindo alunos célebres como Marilyn Monroe, Elisabeth Arden, Greta Garbo e Gloria Swanson. Graças a Devi, o yoga de Krishnamacharya gozou seu primeiro sucesso internacional.
Hoje, aproximando-se dos 103 anos*, Devi recebe alunos todas as tardes, em uma de suas seis escolas de Yoga em Buenos Aires, Argentina. Até três anos atrás ela ainda ensinava asanas. Em plenos 90 anos, ela continuava percorrendo o mundo, levando a influência de Krishnamacharya a um grande número de seguidores por toda a América do Norte e do Sul. Seu impacto nos Estados Unidos diminuiu quando ela se mudou para a Argentina, em 1985, mas seu prestígio na América Latina se estende muito além da comunidade de yoga.
*N.T. - Indra Devi faleceu no início de 2002.
Seria muito difícil encontrar em Buenos Aires alguém que não a conheça, Ela tocou todos os níveis da sociedade latina: o motorista de táxi que me levou à sua casa para uma entrevista descreveu-a como "uma mulher muito sábia"; no dia seguinte, o presidente da Argentina, Menen, foi até ela para receber bênçãos e conselhos. As seis escolas de yoga de Devi oferecem 15 aulas diárias de asana e graduam professores em seu programa de treinamento de quatro anos, que recebeu um grau de nível superior reconhecido internacionalmente.
É também difícil saber até que ponto o treinamento com Krishnamacharya afetou o desenvolvimento posterior de Iyengar. Apesar de intensa, a permanência de Iyengar com seu professor durou apenas um ano. Junto com a ardente devoção pelo yoga que evocou em Iyengar, talvez Krishnamacharya tenha plantado as sementes que mais tarde vieram a germinar em seu yoga maduro. (Algumas das características pelas quais o yoga de Iyengar é reconhecido - particularmente as modificações de posturas e o uso do yoga para curar - são muito similares àquelas desenvolvidas por Krishnamacharya na última fase de seu trabalho). Talvez qualquer questionamento profundo sobre o hatha yoga tenda a produzir resultados paralelos. De qualquer modo, Iyengar sempre reverenciou seu guru de infância. Ele ainda diz: "Eu sou um modelo pequeno em yoga; meu guruji era um grande homem".
O destino de Iyengar não era aparente a princípio. Quando Krishnamacharya o recebeu em sua família - a esposa de Krishnamacharya era irmã de Iyengar -, ele previu que aquele adolescente rígido e doentio não alcançaria sucesso no yoga. Na verdade, o relato de Iyengar sobre sua vida com Krishnamacharya soa como uma novela de Dickens. Krishnamacharya podia ser um chefe extremamente áspero. De início, ele sequer se incomodou de ensinar Iyengar, que passava os dias regando os jardins e fazendo outros serviços. A única amizade de Iyengar veio de seu companheiro de quarto, um menino chamado Keshavamurthy, que vinha a ser o afilhado favorito de Krishnamacharya. Numa estranha volta do destino, Keshavamurthy desapareceu numa manhã e nunca mais retornou. Krishnamacharya estava a apenas alguns dias de uma importante demonstração no yogashala e estava contando com seu aluno estrela para realizar as asanas. Confrontado com essa crise, Krishnamacharya rapidamente começou a ensinar a Iyengar uma série de posturas difíceis.
Iyengar praticou diligentemente a, no dia da demonstração, surpreendeu Krishnamacharya com uma
performance excepcional. Depois disso, Krishnamacharya, de boa fé, começou a ensinar seu aluno tão determinado. Iyengar progrediu rapidamente, começando a ajudar nas aulas do yogashala e acompanhando Krishnamacharya em suas viagens de demonstrações. Mas Krishnamacharya continuava em seu estilo autoritário de instrução. Uma vez, quando pediu a Iyengar que demonstrasse Hanumanasana (um "spacato" completo), Iyengar queixou-se de que nunca tinha aprendido a postura. "Faça!" ordenou Krishnamacharya. Iyengar obedeceu, e rompeu o tendão da coxa.
Krishnamacharya se dispunha a aplicar tais técnicas a quase qualquer problema de saúde. Uma vez, um médico pediu-lhe que o ajudasse com uma vítima de derrame. Krishnamacharya manipulou os membros sem vida do paciente, colocando-o em várias posturas, num tipo de fisioterapia "yóguica". Como com muitos dos alunos de Krishnamacharya, a saúde desse homem melhorou - e assim Krishnamacharya fez fama como responsável por curas.
Foi essa reputação como terapeuta que atrairia a Krishnamacharya seu último maior discípulo. Mas, naquele tempo, ninguém - muito menos Krishnamacharya - teria adivinhado que seu filho, T.K.V. Desikachar se tornaria o renomado yogi que comunicaria ao mundo do yoga no Ocidente toda a abrangência da carreira de Krishnamacharya e, especialmente, seus últimos ensinamentos.
Depois de graduar-se na universidade, com um diploma em Engenharia, Desikachar foi encontrar-se à família para uma curta visita. Ele estava a caminho de Delhi, onde lhe havia sido oferecido um bom emprego numa firma européia. Uma manhã, estava Desikachar sentado no degrau da frente lendo um jornal, quando avistou um enorme e desajeitado carro americano subindo a rua estreita em frente a casa de seu pai. Justo então, Krishnamacharya saiu à rua, usando apenas um dhoti e as marcas sagradas que significavam sua devoção de toda a vida ao deus Vishnu. O carro parou e uma senhora de meia-idade, parecendo européia, saltou do banco de trás, gritando "Professor, Professor!". Ela irrompeu em direção a Krishnamacharya, lançou seus braços ao redor dele e abraçou-o.
O sangue deve ter desaparecido do rosto de Desikachar quando seu pai retribuiu imediatamente aquele abraço. Naqueles dias, senhoras ocidentais e brâmanes absolutamente não se abraçavam - especialmente não no meio da rua, e especialmente não no caso de um brâmane tão observante quanto Krishnamacharya. Quando a mulher saiu, "Por quê??!!!" foi tudo o que Desikachar conseguiu balbuciar. Krishnamacharya explicou que a mulher estava estudando yoga com ele. Graças à ajuda de Krishnamacharya, ela tinha conseguido dormir na noite anterior sem remédios, pela primeira vez em 20 anos. Talvez a reação de Desikachar a essa revelação tenha sido providência ou karma; certamente, essa evidência do poder do yoga proporcionou-lhe uma curiosa epifania, que mudaria sua vida para sempre. Naquele instante, ele resolveu aprender o que seu pai sabia.
Krishnamacharya não deu boas vindas ao recém-descoberto interesse em yoga de seu filho. Ele disse a Desikachar que continuasse com sua carreira de engenheiro e deixasse o yoga em paz. Desikachar recusou-se a ouvir. Rejeitou o emprego em Delhi, encontrou trabalho numa firma local, e incomodou seu pai em busca de ensinamentos. Finalmente, Krishnamacharya cedeu. Mas, para assegurar-se da seriedade de seu filho - ou talvez para desencorajá-lo -, Krishnamacharya exigiu que as aulas começassem às 3h30 cada manhã. Desikachar concordou em submeter-se às exigências do pai, mas insistiu em uma condição de sua parte: nada de Deus. Engenheiro de nariz empinado, Desikachar achava que não tinha necessidade alguma de religião.
Krishnamacharya respeitou esse desejo e eles começaram suas aulas com asanas e canto doYogasutra de Patanjali. Enquanto viveram no apartamento de uma peça, a família inteira foi forçada a juntar-se a eles, ainda que meio dormindo. As lições continuaram por 28 anos, embora nem sempre tão cedo.
Durante os anos em que ensinou seu filho, Krishnamacharya continuou a refinar a abordagem de Viniyoga, concebendo métodos de yoga para pessoas doentes, grávidas, crianças pequenas - e, é claro, aqueles em busca de iluminação espiritual. Ele dividiu a prática e yoga em três estágios, representando juventude, meia idade e velhice: primeiro, desenvolver força muscular e flexibilidade; segundo, manter a saúde durante os anos de trabalho e manutenção da família; finalmente, ir além da prática física para concentrar-se em Deus.
De acordo com Desikachar, Krishnamacharya descrevia o ciclo da respiração como um ato de entrega. "Inala, e Deus se aproxima de ti. Retém a inalação, e Deus permanece contigo. Exala, e tu te aproximas de Deus. Retém a exalação, e entrega-te a Ele".
Quando entrava nos aspectos espirituais do yoga, Krishnamacharya sempre respeitava o background cultural de cada aluno. Uma de suas alunas de longo tempo, Patrícia Miller, que atualmente ensina em Washington D.C., lembra-se dele conduzindo meditação e oferecendo alternativas. Ele instruía os alunos a fechar os olhos e observar o espaço entre as sobrancelhas, e então dizia: "Pense em Deus. Se não em Deus, no sol. Se não no sol, em seus pais". Krishnamacharya estabelecia apenas uma condição, explica Miller: "a de que nós reconhecêssemos um poder maior do que nós mesmos".
A visão de mundo de Krishnamacharya estava enraizada na filosofia Védica; a do Ocidente moderno está enraizada na Ciência. Formado em ambas, Desikachar vê o seu papel como o de um tradutor, transmitindo a sabedoria antiga de seu pai aos ouvidos modernos. O principal foco tanto de Desikachar quanto de seu filho, Kausthub, está em compartilhar essa antiga sabedoria do yoga com a próxima geração. "Nós devemos às crianças um futuro melhor", ele diz. Sua organização oferece aulas de yoga para crianças, incluindo as deficientes. Além de publicar livros de histórias apropriadas à idade e de orientação espiritual, Kausthub está desenvolvendo vídeos para demonstrar as técnicas de como ensinar yoga aos pequenos, usando métodos inspirados no trabalho de seu avô em Mysore.
Na Índia, ele ainda é mais bem conhecido como curador do que como yogi. Ele também era cozinheiro gourmet, horticultor e um astuto jogador de cartas. Mas a erudição enciclopédica que o fez às vezes parecer alheio, ou mesmo arrogante, em sua juventude - "intelectualmente intoxicado", como Iyengar educadamente o caracteriza -, finalmente deu espaço a um anseio por comunicação. Krishnamacharya compreendeu que muito do conhecimento tradicional indiano, que ele possuía como um tesouro, estava desaparecendo, e assim ele abriu seu estoque de conhecimentos a qualquer pessoa com um saudável interesse e suficiente disciplina. Ele sentiu que o yoga tinha que se adaptar ao mundo moderno, ou desapareceria.
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