Investimento em pesquisa pode levar à erradicação do mexilhão-dourado - CASE STUDIES
A China Three Gorges Brasil, segunda maior geradora de energia limpa do país, está investindo R$ 7 milhões em projeto para acabar com as infestações de mexilhão-dourado, um molusco que entope as tubulações e turbinas de 40% das hidrelétricas brasileiras, causando um prejuízo anual de US$ 120 milhões. Embora ainda esteja em andamento, a pesquisa, que consiste em criar uma população estéril da espécie invasora, levando à sua erradicação, já produziu resultados positivos, como o mapeamento total do genoma do mexilhão e a produção de espermatozoides modificados.
O molusco se fixa em qualquer superfície submersa em várias camadas e provoca o entupimento de bombas e tubulações de captação de água, de máquinas em hidrelétricas e de redes de criadouros de peixes e danifica barcos e equipamentos de pesca, gerando prejuízos financeiros significativos para as empresas geradoras de energia e para as comunidades pesqueiras das regiões afetadas. Só no sul do Brasil, os pescadores locais têm prejuízo de R$ 1 milhão do ao ano com as infestações do mexilhão.
Segundo o Instituto Brasileiro do Meio Ambiente e dos Recursos Naturais Renováveis (Ibama), o molusco está presente em cerca de 40% das hidrelétricas brasileiras. Os custos para os processos de manutenção associados às infestações variam entre R$ 220 mil a R$ 1,4 milhão por ano para cada uma das usinas afetadas. Uma usina de pequeno porte afetada, por exemplo, tem prejuízo de aproximadamente R$ 40 mil a cada dia de paralisação para a retirada do mexilhão-dourado de tubulações e turbinas. Estima-se que o setor gaste cerca de US$ 120 milhões com o controle da praga e manutenção do maquinário.
Não existem métodos para o controle da proliferação do mexilhão-dourado nos corpos d'água brasileiros, e, no âmbito industrial, as principais estratégias para o controle são métodos químicos e físicos de baixa eficácia. As empresas utilizam soluções químicas permitidas pela legislação, como o cloro, que evitam que o molusco adira às tubulações, mas têm que fazer o monitoramento cuidadoso para que a concentração do produto liberado na água de rios e lagos onde estão as usinas afetadas não fique acima do permitido pela legislação. Diante desse quadro, a empresa resolveu procurar uma solução definitiva para o problema, buscando na pesquisa científica uma forma de evitar a proliferação do animal.
Atualmente na fase três, com previsão de conclusão em 2020, o projeto ainda tem um longo caminho a ser seguido. Os pesquisadores precisam obter uma geração de moluscos adultos geneticamente modificados. Depois disso, a infertilidade tem que ser demonstrada em ambiente controlado para, em seguida, no caso de o método ser bem-sucedido, serem produzidos mexilhões geneticamente modificados em massa que, uma vez introduzidos na natureza, possam produzir uma geração de moluscos estéreis, levando à diminuição paulatina da população do mexilhão-dourado até a sua extinção. Até chegar a esse ponto, pode levar mais uns cinco ou seis anos. Espera-se, a partir da introdução do mexilhão-dourado alterado no ecossistema, que a erradicação aconteça em cerca de 10 anos.
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