Descobrir algo sustentável para fazer com montanhas de colchões usados não é simples. Primeiro tem a questão da coleta: quem leva o colchão velho quando não dá mais para usar ou quando um novo o substitui? Aqui no Brasil, muitas vezes o descarte é feito nas ruas (mas o caminhão de lixo nem sempre leva) ou, pior, nos rios (onde bloqueiam o fluxo das águas e contribuem para inundações).
Em segundo lugar vem a dificuldade com a diversidade dos materiais: alguns colchões são de látex; outros de poliuretano; alguns incluem molas de metal, além da espuma; outros possuem densidades diferentes de cada lado ou camadas de materiais diferentes. E quase todos são revestidos com tecidos, mas as fibras têxteis usadas variam muito.
Depois ainda há o obstáculo do preço: um colchão novo sai caro, mas um velho praticamente não tem valor, então o custo pode inviabilizar todo o esforço de reciclagem.
Na Holanda, já funciona uma logística reversa, que obriga lojas a receberem os colchões usados de quem compra novos e quer se desfazer dos antigos. As lojas encaminham os colchões velhos para recicladoras, onde é feita a separação dos diversos materiais para revenda.
Uma dessas recicladoras, a Retour Matras, especializou-se na reciclagem de espumas. Quase todo o processo é automatizado, desde a separação dos colchões com e sem metais até o corte e o enfardamento das espumas. Apenas a retirada dos tecidos é feita manualmente, o que equivale a 5% do trabalho.
Após várias tentativas e um bom período de testes, o fundador e diretor da recicladora, Nanne Fioole (na foto que abre este post, com uma placa isolante de espuma prensada), agora tem um novo produto: placas de espuma prensada para servir de forro no assentamento de carpetes ou para o isolamento térmico na construção de casas e edifícios. Ele não fabrica as placas, mas envia toda a espuma já separada para os fabricantes.
Isso abre uma perspectiva real de incluir a reciclagem de colchões na cadeia da Economia Circular. Até então, cerca de 300 mil colchões usados eram recolhidos, a cada ano, sem garantia da volta dos materiais reciclados ao mercado. Desde o final de 2015 existe uma alternativa com boa demanda e custo compatível de reciclagem para as espumas. E essa opção também significa reduzir as emissões de carbono resultantes da incineração de espumas (derivadas de petróleo).
Por mês, a Retour Matras recupera 18 toneladas de espumas de poliuretano e 20 toneladas de látex, em sua unidade localizada em Lelystad, a 42 km de Amsterdam. A reciclagem dos colchões ainda rende 18 toneladas mensais de metais e 20 toneladas de tecidos, sendo estes repassados a terceiros. Os metais são derretidos novamente e incorporados a materiais secundários. Os tecidos ainda não têm uma destinação rentável.
"As empresas de colchões deveriam fazer algumas alterações na maneira de fabricá-los, com o objetivo de facilitar a reciclagem", comenta Fioole. "Por enquanto, estamos fazendo metade do trabalho: aqui entra o lixo e saem alguns produtos. Ainda falta completar o ciclo, com o desenvolvimento de novos produtos para todos os tipos de materiais recuperados, incluindo os metais e tecidos".
O diretor da recicladora pretende expandir a empresa: "Em 2016, abriremos a nossa segunda fábrica, na região sul, e depois instalaremos uma terceira unidade em Rotterdam, para atender à região oeste". Num prazo de quatro anos, a intenção dele é atender a 100% da necessidade de reciclagem de colchões do país.
Cerca de 300 mil colchões são reciclados na Holanda, anualmente
Na Retour Matras, o processo automatizado corta custos
Apenas 5% do trabalho é manual, incluindo a retirada dos tecidos
A reciclagem das espumas reduz emissões de carbono
Cortadas e enfardadas, as espumas são enviadas a terceiros
Fabricantes especializados transformam as espumas em placas prensadas, usadas como forro de carpetes ou isolantes térmicos
Os metais são derretidos novamente e reutilizados
A reciclagem dos tecidos ainda não é rentável
Esta reportagem faz parte do Especial que apresenta uma série de 10 reportagens sobre reciclagem de resíduos na Holanda que realizei a convite do Ministério das Relações Exteriores daquele país. Lá, visitei empresas recicladoras que podem nos servir de exemplo e inspiração para o desenvolvimento de uma Economia Circular brasileira.