Crocus sativus, mais conhecido como açafrão, é uma planta bulbosa que mede entre 6 e 10 cm de altura, e é caracterizada por ter folhas alongadas na forma de tiras, cerca de 3cm de comprimento, adornadas por pequenos pêlos nas margens e um linha fina, esbranquiçada e longitudinal ao longo de sua superfície.
Esta planta tem lindas flores violetas, com estigmas amarelos ou alaranjados, que são o que conhecemos como tempero ou tempero, e também possuem propriedades medicinais.
Bem, essa espécie encontra suas origens no Mediterrâneo oriental, embora alguns a associem ao Oriente Médio e à antiga Mesopotâmia. A sua chegada à Península Ibérica foi propiciada pelos árabes e de lá foi se expandindo até ser conhecida no resto da Europa Ocidental.
Durante o tempo do antigo Egito, os faraós costumavam adorar essa especiaria, usando-a como um ingrediente-chave para embalsamar os mortos. Por outro lado, os persas o usavam para tingir roupas e aromatizar, enquanto os gregos o usavam para dar uma agradável essência às suas roupas e aos seus salões.
Como facto curioso, diz-se que o manto do rei Henrique VIII da Inglaterra foi tingido de açafrão, como os mantos de muitos monges budistas.
Caso você não saiba, o açafrão não é apenas um tempero com um incrível aroma e sabor, mas também tem propriedades extraordinárias que promovem a saúde, e também uma quantidade considerável de nutrientes para fornecer o corpo.
Para se ter uma ideia, 100g de açafrão fornecem 352 Kcal, 61,50 g de carbohidratos, 11,43 g de proteína, 3,90 g de fibra e 5,85 g de gordura. Além disso, esta especiaria é uma importante fonte de vitaminas dos grupos A, D, C, B2, B2, B3, B6 e B12, e minerais como magnésio, ferro, fósforo, potássio, cálcio e zinco.
Digestivas: o seu sabor amargo aumenta as secreções salivares, e seu teor de crocina favorece a produção de bílis, impedindo também a formação de cálculos renais.
Anti-bacteriana: esta especiaria ajuda a eliminar bactérias no corpo, prevenindo possíveis doenças e infeções.
Antidepressivos: o açafrão também ajuda a estabilizar o humor, reduzindo o stresse, a ansiedade e a depressão.
Graças às múltiplas propriedades que possui, o açafrão tem sido adotado como um ingrediente chave na culinária e como um potencial remédio natural para o tratamento de várias doenças.
No campo da gastronomia, o açafrão é usado frequentemente para dar sabor a um grande número de pratos, doces e salgados. Geralmente é usado em receitas baseadas em arroz, macarrão e batatas, assim como ensopados e pickles. Da mesma forma, serve para tingir alguns cremes doces e outras sobremesas, principalmente à base de ovo e limão.
Por exemplo, é comum encontrá-lo em receitas como a Genestrada catalã, caracterizada pela cor amarela que o açafrão lhe confere, assim como no Gazpacho Manchego, Arroz en Caldero, Mackerel à Ceutí, Cuscuz com Peixe, entre outros.
Além dos seus usos culinários, o açafrão serviu para aliviar um grande número de doenças no corpo, graças às suas múltiplas propriedades terapêuticas.
Desta forma, este tempero tem sido utilizado no tratamento de dores estomacais e menstruais, constipação, gases, inflamações abdominais, dores musculares, impotência e insónia, entre outros problemas que diminuem a nossa qualidade de vida.
Para a impotência: recomenda-se ferver 1 L de água e adicionar 0,5 g de estigmas de açafrão e beber esta infusão duas vezes ao dia.
Para a perda de cabelo: misture o pó de alcaçuz e uma pitada de açafrão em um copo de leite e aplique no couro cabeludo à noite.
Para Alzheimer: 1 chávena de água fervida com 1 colher de chá de gengibre moído e 1 de açafrão. Depois de aquecer a infusão, tome-a pela manhã.