Passeios Turísticos ao espaço poderão custar US$ 250 mil - RevistaFácil
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Passeios Turísticos ao espaço poderão custar US$ 250 mil
O bilionário fanfarrão Richard Branson arremessou-se ao espaço a bordo de seu próprio foguete alado no domingo, trazendo o astro-turismo um passo mais perto da realidade e derrotando seu rival extremamente rico Jeff Bezos.
O Branson de quase 71 anos e cinco companheiros de sua empresa de turismo espacial Virgin Galactic alcançaram uma altitude de 53,5 milhas sobre o deserto do Novo México – o suficiente para experimentar três a quatro minutos de ausência de peso e testemunhar a curvatura da Terra – e então planou de volta para casa para um pouso na pista.
"A coisa toda foi simplesmente mágica"
disse um Branson
Jubiloso em seu retorno a bordo do reluzente avião espacial branco, chamado Unity. O breve vôo para cima e para baixo – a porção do avião espacial levou apenas cerca de 15 minutos, ou tanto quanto o primeiro vôo espacial de Alan Shepard nos Estados Unidos em 1961 – foi um anúncio comercial chamativo e descaradamente para a Virgin Galactic, que planeja começar levando clientes pagantes em passeios de carro no próximo ano.
Derrotando Bezos
Bezos deu os parabéns, acrescentando, "Mal posso esperar para entrar no clube!" – embora ele também tenha acessado o Twitter alguns dias antes para enumerar as maneiras pelas quais ele acredita que os passeios turísticos de sua empresa serão melhores.
Com cerca de 500 pessoas assistindo, incluindo a família de Branson, Unity foi carregado por baixo de uma aeronave de fuselagem dupla. Então, a uma altitude de cerca de 13,5 milhas, a Unity se separou da nave-mãe e ligou seu motor, atingindo mais de Mach 3, ou três vezes a velocidade do som, ao perfurar a borda do espaço.
Mike Moses, um alto executivo da Virgin Galactic, disse que, exceto por alguns problemas com a transmissão de imagens de vídeo de dentro da cabine, o voo foi perfeito e o navio parecia intocado. "Foi uma conquista incrível", disse o ex-astronauta canadense Chris Hadfield, ex-comandante da Estação Espacial Internacional. "Estou muito feliz com o que esta porta aberta vai levar agora. É um grande momento."
O extravagante fundador da Virgin Atlantic Airways, nascido em Londres, não deveria voar até o final do verão. Mas ele se designou para um vôo anterior depois que Bezos anunciou planos de montar seu próprio foguete ao espaço vindo do Texas em 20 de julho, o 52º aniversário do pouso da Apollo 11 na lua. Branson negou que estava tentando superar Bezos.
O outro rival principal de Branson na corrida do turismo espacial entre os homens mais ricos do mundo, Elon Musk da SpaceX, veio ao Novo México para assistir e parabenizar Branson por um "belo vôo". A empresa Blue Origin de Bezos pretende enviar turistas além da chamada linha Karman 62 milhas acima da Terra, que é reconhecida pela aviação internacional e federações aeroespaciais como o limiar do espaço.
Mas a NASA, a Força Aérea, a FAA e alguns astrofísicos consideram que a fronteira entre a atmosfera e o espaço começa a 80 quilômetros de altitude.
Branson o showman
Sempre o showman, Branson insistiu em uma transmissão ao vivo global do vôo da manhã de domingo e convidou celebridades e ex-astronautas da estação espacial para a base da empresa no Porto Espacial América no Novo México. O cantor de R&B Khalid apresentou seu novo single "New Normal" – um aceno para o surgimento do turismo espacial – enquanto o apresentador de "Late Show" da CBS, Stephen Colbert, atuou como mestre de cerimônias.
Antes de subir a bordo, Branson, que surfou pipa no Canal da Mancha e tentou dar a volta ao mundo em um balão de ar quente, assinou o diário de bordo do astronauta e disse: "O nome é Branson. Sir Richard Branson. Astronauta Double-oh-one . Licença para emocionar. "
Mas questionado posteriormente se ele está planejando mais aventuras, Branson disse que "definitivamente dará um descanso por enquanto" porque "Não tenho certeza se seria justo colocar minha família em outra." Ele disse que acha que detém o recorde de ser puxado para fora do mar cinco vezes por helicóptero.
Kerianne Flynn, que se inscreveu em 2011 para voar com a Virgin Galactic, estava emocionada antes do lançamento no domingo. "Acho que não haverá nada como subir e olhar para a Terra, que é o que me deixa mais animada", disse ela. Ela acrescentou: "Espero que as próximas gerações sejam capazes de explorar o que está por aí."
Blue Origin e Musk's SpaceX voam no estilo Apollo, usando cápsulas sobre foguetes, em vez de um avião espacial reutilizável lançado pelo ar. A SpaceX, que já está lançando astronautas para a estação espacial da NASA e construindo naves lunares e de Marte, planeja levar turistas em mais do que apenas breves viagens para cima e para baixo. Em vez disso, os clientes ficarão em órbita ao redor da Terra por dias, com assentos custando milhões. O primeiro voo privado da empresa está marcado para setembro.