Todas as mulheres devem criar o hábito de observar e tocar as próprias mamas para serem capazes de detectar qualquer tipo de alteração. Os principais sinais do câncer de mama são: Caroço (nódulo) fixo, endurecido e indolor; pele da mama avermelhada, retraída ou com consistência similar à casca de laranja; alterações no bico do peito (mamilo); pequenos nódulos nas axilas ou no pescoço e saída espontânea de líquidos dos mamilos. Além do autoexame, é importante que as mulheres façam mamografias de rastreamento (quando não há sinais ou sintomas), principalmente a partir dos 40 anos de idade.
Cerca de 30% dos casos de câncer de mama podem ser evitados. Para prevenir, é preciso manter hábitos saudáveis, com atividade física regular e alimentação equilibrada, e evitar o consumo de bebidas alcoólicas. Para as que decidirem ser mães, a amamentação também funciona como forma de prevenção. Mulheres que possuem fatores de risco genéticos e hereditários precisam ter ainda mais atenção às alterações nas mamas, uma vez que são consideradas como pacientes de risco elevado de desenvolver o tumor.