Eu faço isso todos os dias, estando com outras pessoas ou não. Eu amo esse personagem tanto que eu adoro fazer isso. Não me canso, porque as pessoas sorriem toda vez que eu faço isso. Só preciso dizer “woohoo!” para que um sorriso de criança apareça na cara de qualquer pessoa. Não dá muito trabalho, né?
Mais icônico personagem dos games, o encanador bigodudo Mario parece não sentir o peso de seus 36 anos: em 2017, ele está de volta com um de seus melhores jogos desde sempre, Super Mario Odyssey, recém-lançado para o Nintendo Switch. Nele, Mario tem de, mais uma vez, salvar a princesa Peach – mas ela está longe de ser a primeira a ser salva por Mario. Antes mesmo de ter um nome, 36 anos atrás, o ainda anônimo Jumpman resgatou não apenas sua namorada Pauline como também toda a indústria de games. Na época, o mercado norte-americano de jogos eletrônicos havia entrado em crise após sucessivos fiascos da Atari, então maior empresa do ramo no Ocidente, culminando no lançamento de E.T. The Extra-Terrestrial (1982), inspirado no filme de Steven Spielberg, que encalhou nas prateleiras e se tornou uma lenda urbana ao ter milhares de cópias enterradas em um deserto do Novo México. Nesse contexto, o jovem designer Shigeru Miyamoto apostou todas as fichas em uma ideia que mudaria para sempre a história dos games.
A estrela de Donkey Kong (1981) era um gorila enorme que sequestrou uma dama indefesa e com “Kong” em seu nome. A semelhança com o enredo de King Kong chegou a gerar um processo da Universal Studios contra a Nintendo, mas a empresa japonesa venceu a disputa nos tribunais. A mecânica era simples, mas o game se tornou um sucesso imprimindo um estilo de plataforma viciante, em que o bigodudo tinha de saltar barris atirados pelo vilão para alcançar Pauline e prosseguir para a fase seguinte. Esse foi o pontapé inicial para um personagem que começou sem nome e tornou-se praticamente sinônimo de videogame.
Mario ganhou um nome, um irmão e uma profissão apenas dois anos depois debutar como coadjuvante. Em Mario Bros. (1983), os irmãos encanadores Luigi e Mario são encarregados de exterminar os monstros da tubulação do esgoto de Nova York. No mesmo ano, o console Famicom era lançado no Japão, mas levaria dois anos para cruzar o atlântico. Com o nome de Nintendo Entertainment System (NES), revigorou os videogames caseiros, então em vias de entrar em extinção após a crise da Atari. Reanimando a combalida indústria de games, o aparelho teve como carro-chefe no ano de seu lançamento ocidental Super Mario Bros., um clássico instantâneo. O platformer consiste em uma aventura pelo reino dos cogumelos para resgatar a Princesa Peach, sequestrada pelo maligno Bowser.
Após duas sequências no NES, das quais uma só foi lançada no Japão e levou cinco anos para chegar ao ocidente como The Lost Levels, Mario entrou na geração seguinte com Super Mario World (1990), que introduziu inovações como a possibilidade de navegar por um mapa das fases, novas habilidades e a companhia de Yoshi, o dinossauro escudeiro do encanador. Paralelamente aos jogos para Super Nintendo, o encanador estrelou a série Land no Game Boy, chegando aos portáteis pela primeira vez desde a adaptação de Donkey Kong para o obscuro Game & Watch, em 1982. Lançados entre 1989 e 1994, os três jogos dessa série apresentaram um sistema de fases menos linear e o vilão Wario, o primo malvado de Mario.