Derek Muller, criador do canal Veritasium no YouTube, não pretendia faturar US$ 10 mil quando publicou um vídeo, em maio, sobre um veículo movido a energia eólica. Mas, o post com as imagens em que dirige o Blackbird, nome do "carro", chamou a atenção do professor de física Alexander Kusenko, da UCLA, e ele apostou que havia algo de errado com o vídeo, afirmando que violava as leis da física. Pois o professor perdeu o dinheiro.
A aposta foi supervisionada por ninguém mais, ninguém menos que o astrofísico Neil deGrasse Tyson e o engenheiro mecânico Bill Nye.
Mas, é melhor começar do princípio: o Blackbird foi criado por um ex-engenheiro espacial, Rick Cavallaro. O veículo se move diretamente a favor do vento mais rápido que o próprio vento por um período.
O veículo movido a vento foi criado por Rick Cavallaro. Imagem: Reprodução
A grande questão que difere o Blackbird de barcos a vela, que de fato conseguem viajar mais rápido ao realizar manobras utilizando o vento, é o fato de o veículo viajar em linha reta. "Eu sabia que isso era um problema contraintuitivo. Para ser perfeitamente honesto com você, quando saí para pilotar a nave, não entendi como funcionava", disse o youtuber, em entrevista ao Business Insider.
O vídeo de Muller no veículo movido a vento foi publicado há dois meses no canal, que conta com 9,5 milhões de inscritos, e visto quase 7 milhões de vezes. Uma semana depois, o professor Kusenko enviou um e-mail informando que o youtuber deveria estar errado, pois o veículo violaria as leis da física. A aposta, assistida por mais ou menos a mesma quantidade de pessoas, aconteceu um mês depois.
"Eu disse: 'Olha, se você não acredita nisso, vamos investir algum dinheiro nisso'", contou Muller, acrescentando que sugeriu a aposta de US$ 10 mil, cerca de R$ 52 mil. Ele só não esperava que o professor da UCLA de fato aceitaria. Assim, eles trocaram dados sobre o Blackbird e contataram Bill Nye e Neil deGrasse Tyson, para que os divulgadores os ajudassem a decidir quem estava certo.
Os dois lados acreditavam que venceriam a aposta. Por sua vez, o professor fez uma apresentação de uma hora explicando suas certezas. Segundo Kusenko, o Blackbird provavelmente aproveitava rajadas de vento intermitentes. Já Muller enviou os dados dos testes de direção do veículo.
O automóvel movido a vente atingiu uma velocidade de 44,5 km/h em um vento de causa de 16 km/h. O segredo do Blackbird segundo Cavallaro é que assim que o vento faz o veículo andar, as rodas começam a girar as pás da hélice, ao que estão conectadas por uma corrente. Assim, a hélice gira cada vez mais rápido quanto mais acelera.
Foram longas três semanas de debate até que o professor Kusenko admitiu que o Blackbird poderia ser mais rápido que o vento. Ele, porém, afirmou que isso só aconteceria em curtos períodos. "A resolução de nossa aposta não foi tão clara quanto eu esperava. Kusenko cuspiu os 10 mil, vamos deixar por isso mesmo", concluiu Muller.