A descoberta parte de um corpo de trabalho desenvolvido por pesquisadores de Harvard e do King's College de Londres e publicado em 2019. Chamado Predict, trata-se do maior estudo já realizado sobre o impacto individual da nutrição (em outras palavras, como certos hábitos alimentares influenciam diferentes pessoas). Mais de 1,1 mil pessoas no Reino Unido e EUA - entre eles centenas de gêmeos - participaram de uma pesquisa ampla, que envolveu a coleta de dados a respeito de dieta, metabolismo, sono e risco de doenças, além de coletas de sangue antes e depois de refeições.
Entre os participantes cuja dieta envolvia carnes não processadas, plantas e frutos com muita fibra - como brócolis, espinafre e tomate - foi observada a presença de microorganismos como a Prevotella copri e Blastocystis, relacionados a uma diminuição da gordura visceral. Além disso, há uma melhora no controle do nível de açucar no sangue (dado ligado ao diabetes) se comparado ao grupo que consumiu maior quantidade de processados. Este tipo menos saudável de dieta naturalmente leva a um consumo baixo de fibras, tornando difícil a cultura de 'boas' bactérias no intestino.
O que pesquisadores também descobriram é que alimentação tem um maior peso na flora intestinal do que genética. De fato o papel dos genes aqui é mínimo: apenas 34% da flora intestinal de gêmeos idênticos é parecida; em comparação, duas pessoas sem relação familiar compartilham em média 30% da mesma microbiota. A diferença é pequena.
Vale salientar: a pesquisa é mais um retrato dessas milhares de pessoas do que um acompanhamento a longo prazo. Os especialistas esperam estudar mais a fundo como mudanças de hábito impactam a população microbiológica de uma pessoa com o passar do tempo. O que os especialistas esperam, por outro lado, é usar essa descoberta como meio de prever doenças metabólicas e responder ao risco com maior agilidade.