Marte pode ter perdido muita água em tempestades globais de areia
Um novo estudo sugere que as tempestades de areia globais periódicas em Marte desempenham um papel na perda contínua de gás no topo da atmosfera marciana. Um processo que ajudou a transformar o planeta vermelho de um mundo mais úmido e mais quente para o planeta frio e árido como visto hoje.
Nicholas Heavens, da Universidade de Hampton, na Virgínia, usou dados do Mars Reconnaissance Orbiter. Que foi coletado durante uma tempestade de areia de 2007 para mostrar uma conexão entre o vapor de água na atmosfera do meio de Marte e a perda de hidrogênio a partir de altitudes superiores extremas.
"Nós descobrimos que há um aumento no vapor de água na atmosfera do meio em conexão com tempestades de areia", disse ele. "O vapor de água é carregado com a mesma massa de ar aumentando com a poeira".
David Kass, do Laboratório de Propulsão a Jato da NASA, em Pasadena, Califórnia, disse que se outra tempestade global de areia forçada este ano – a temporada de tempestades começa neste verão e durará até o início de 2019. Os pesquisadores estarão bem posicionados para estudá-lo em detalhes sem precedentes com múltiplos satélites .
O instrumento Mars Climate Sounder na nave MRO pode detectar diretamente partículas de gelo e poeira na atmosfera marciana e pode detectar indiretamente as concentrações de vapor de água. O instrumento detectou ligeiros aumentos no vapor de água da atmosfera média durante tempestades de poeira menores e regionais, mas um aumento acentuado durante a tempestade global em 2007.
Os pesquisadores inicialmente acreditaram que a perda de hidrogênio do topo da atmosfera refletiu uma mudança constante devido ao vento solar. Mas os dados da órbita MAVEN da NASA e do Mars Express indicam um padrão sazonal. Os co-autores de um artigo na Nature disse que acredita que tempestades de poeira globais podem ser um fator desse fenômeno.
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