No caso dos rios subterrâneos, a água atmosférica se infiltra no solo e nas rochas até encontrar uma área impermeável. Nesse ponto, pode dar início a um rio ou apenas alimentar um curso d’água já existente. Os rios subterrâneos também podem dar origem a rios superficiais, surgindo na superfície quando houver, por exemplo, um desgaste do solo.
Por fim, os rios sofrem evaporação , dando continuidade a esse ciclo. O mesmo acontece com lagos, lagoas e os oceanos. Em última análise, a água atmosférica, superficial e subterrânea é sempre a mesma, distintos momentos do ciclo. A própria natureza se encarrega de girar esse ciclo perfeito, que contribui também com a filtragem e limpeza natural das águas.
Nossa participação nesse processo é fundamentalmente não atrapalhá-lo. Como? Não consumindo a água em uma velocidade maior do que a natureza é capaz de repor, e não poluindo os rios. Cabe a cada um de nós compreender e ter a consciência de que nossa inteligência e o progresso de nossa sociedade devem estar alinhados aos processos naturais das águas.
Quando se fala em rio, costumamos imaginar um curso de água limpa, onde podemos brincar ou pescar, ou fantasiamos sobre os rios caudalosos que correm na imensidão do Amazonas... Estranhamente, embora sejam muitos os rios e córregos de nossa cidade, eles ocupam um espaço menor (ou nulo) de imaginário, por estarem mais associados ao esgoto e à sujeira do que ao lazer e à natureza.
Há uma vantagem em mantermos a imagem de rios limpos e bem preservados: assim nos lembramos que na verdade os rios não são assim - eles ficaram assim. Mas como?
Ainda no século XVI os rios constituíram o eixo do que viria a ser o munícipio de São Paulo, quando os jesuítas se fizeram vizinhos ou atropelaram os índios que até então viviam lá. Seu entorno era o local ideal para se viver, com ele provendo água limpa, alimento e também uma via para transporte.
Contudo, na construção de uma cidade veloz, pavimentada e em constante crescimento, os rios eram vistos como obstáculos que precisavam ser superados. Isso se fez através de canalizações, aterramentos e retificações dos cursos naturais.
Infelizmente, essa racionalização das águas implicou também seu distanciamento da população, para quem os rios passaram a ser algo pelo qual passamos a 60 km/h e a água mais uma conta a ser paga no fim do mês. Isso ajuda a explicar a tolerância e indiferença que temos em relação à (nossa) sujeira que neles se concentra. Os cursos d’água são utilizados como locais de descarte de todo tipo: esgoto, lixo de rua, lixo doméstico, material de construção, dejetos industriais. Mas são eles que alimentam as represas, responsáveis pelo abastecimento da cidade.
“Esgoto a céu aberto” não é mera metáfora. Se não recebesse tanto esgoto, o rio Pinheiros, por exemplo, teria um volume seria 80% menor que o atual. Aproximadamente 40% do Pinheiros é composto de resíduos sólidos, ou seja, lixo comum. O que ocorre é que quando a chuva cai escorre até os níveis mais baixos do relevo, que coincidem com os rios. As águas percorrem as ruas pavimentadas e escoam pelos bueiros, arrastando os dejetos que encontro pelo caminho: bitucas, sacos de salgadinho, poeira... Essa sujeira que vem da chuva e é um dos maiores problemas dos rios chama-se esgoto pluvial.
A destinação incorreta de nossos dejetos biológicos e industriais é nociva ao ambiente. Para nossa infelicidade, mas não surpresa, ela não é a única fonte da poluição fluvial. Apesar de termos no Brasil altos índices de coleta de lixo nos municípios, boa parte dele é destinada a aterros controlados ou lixões, onde o resíduo líquido do lixo – o chorume – não recebe a vazão apropriada e acaba recaindo sobre o meio ambiente. O esgoto, assim como o lixo, também é muitas vezes coletado sem que receba o devido cuidado depois: apenas 30% do esgoto coletado no Brasil é tratado antes de ser despejado in natura.
Cuidar do rio é uma tarefa mais próxima de nós do que imaginamos. O fato de nossa sujeira ser ininterruptamente encaminhada aos rios torna a limpeza muito mais difícil.
Fora da Grande São Paulo houve melhoras expressivas: a mancha de poluição do rio Tietê foi reduzida por mais do que a metade nos últimos 25 anos, por exemplo. Porém, quando olhamos para a metrópole temos a impressão de estarmos enxugando gelo. Os atuais programas de coleta, afastamento e tratamento de efluentes acabam esbarrando na falta de conscientização ambiental da população, o que se traduz na sujeira que deixamos nas calçadas ou nos esgotos clandestinos que ainda são construídos.