Thierry Sabine era um corajoso motociclista francês. Competia em provas de rally todo-terreno até enfrentar um grande revés em 1977.
Pilotando sua Yamaha XT 500 durante o Rally Abidjan-Nice, viu ao longe uma coluna de areia surgindo. O temerário piloto achou que podia enfrentar a tempestade de areia, mas acabou perdido a muitas milhas de distância da rota original prevista pela competição. A organização da prova enviou diversas missões de busca e resgate mas Thierry já deveria estar morto. Após o decreto do fim das buscas, um piloto de avião encontrou, no meio do deserto, o francês à beira da morte devido a desidratação.
Embora muitos de nós esperássemos que uma experiência como essa afastasse o piloto das competições no deserto, Thierry queria mais. Prometeu que, caso sobrevivesse, organizaria a maior competição à motores todo-terreno que o mundo houvera visto. O percurso deveria ser difícil para que somente os bravos ousassem desafiá-lo. Nas palavras de Sabine, seria:
A competição seria longa, atravessando uma significativa parte do continente europeu e africano. A partida seria dada na França e a linha de chegada seria traçada no Senegal. Thierry dedicou sua vida à criação do mais assustador e prestigiado Rally do planeta: o Paris-Dakar.
Um ano depois, no final de 1978, 170 carros largavam na primeira edição do evento em frente a Torre Eiffel. A idéia, que para muitos pareceu excitante em um primeiro momento, mostrou-se perigosamente seletiva. A competição premiaria os mais audazes com o privilégio de alcançar a linha de chegada. Estar vivo ao fim da prova já era motivo para comemoração. Apenas sessenta e nove participantes completaram a prova.