Em 1890, os Estados Unidos tinham uma economia que, de longe, era a mais produtiva do mundo, com uma indústria que produzia o dobro de seu concorrente mais próximo, a Grã-Bretanha. Mas o país não era uma grande potência militar e diplomática. Seu exército contava com menos de trinta mil soldados e sua marinha possuía apenas dez mil marinheiros. O exército da Grã-Bretanha tinha cinco vezes o tamanho de seu equivalente americano e sua marinha era dez vezes maior [8].
Atualmente, os EUA são a maior potência econômica (com um PIB equivalente à soma das duas maiores economias atrás deles no ranking, China e Japão) e militar (com um orçamento que corresponde a 36% dos gastos militares globais), o que dá uma medida de sua liderança e influência.
São também, e significativamente, a nação mais religiosa de todas as democracias ocidentais desenvolvidas. Segundo uma recente pesquisa do Pew Research Center, os americanos oram com mais frequência, têm maior probabilidade de participar de cultos semanais e atribuem maior importância à fé em suas vidas do que os adultos de outras democracias ocidentais ricas, como o Canadá, a Austrália e a maioria dos estados europeus.