Mesmo com reconhecidos avanços obtidos com os Objetivos do Milênio, o acesso à água não se tornou uma realidade universal. “Não há a discussão sobre os outros aspectos importantes para além do acesso, bem como ainda não há a cultura de acompanhamento e de monitoramento da questão pelos grandes centros de conhecimento do planeta”, explicou Heller. Cerca de 663 milhões de pessoas, ou 9% da população mundial, não têm as devidas condições de acesso, sendo obrigadas a se abastecer em fontes não confiáveis e/ou em condições depreciadas. A diferença do alcance dos recursos hídricos entre espaços urbanos e rurais diminuiu, mas persiste: Atualmente, 96% das cidades têm acesso direto à água tratada. No campo, esse percentual é de 84%.
O cenário do saneamento mundial é ainda mais desafiador. “Foi um dos pontos de menor alcance dentro dos Objetivos do Milênio”, ressaltou Heller ao apresentar os números. Apenas 95 países conseguiram avanços nesta metas e mais de 2,4 bilhões de pessoas – 32% da população mundial – não tem acesso a qualquer tipo de sistema sanitário. A discrepância entre os universos urbano e rural ainda é grande: enquanto 92% das cidades já contam com sistemas de esgoto e/ou outros sistemas formais, apenas 58% das áreas rurais têm as mesmas condições. Tal quadro está ligado diretamente à morte de mais de 1.6 milhão de pessoas por ano, em sua maioria crianças até cinco anos, por conta de doenças relacionadas à baixa qualidade da água e à falta de saneamento.
Para promover a mudança desse quadro, Heller destacou a importância do trabalho de monitoramento das condições de acesso à água e ao saneamento entre os diferentes grupos sociais, como ricos e pobres, populações com acesso a sistemas formais e informais de tratamento; segmentos marginalizados; países desenvolvidos e em desenvolvimento. “É muito importante não pensar somente nos resultados, mas no processo necessário para a redução das iniquidades”, ressaltou o relator, reforçando a perspectiva de inversão na trajetória tradicional do desenvolvimento, na qual os ricos alcançam patamares recomendados bem antes dos mais pobres. “Se acelerarmos o processo de saneamento e de acesso à água aos mais pobres, estaremos contribuindo e muito para o alcance das demais metas e objetivos”, sintetizou Heller.
A epidemiologia a serviço dos direitos humanos: Num mundo de aproximadamente sete bilhões de pessoas e com uma produção de fezes estimada em 1,4 milhão de toneladas ao dia, como avaliar a capacidade dos sistemas de esgotamento em evitar a proliferação de doenças e contribuir par ao desenvolvimento social? Essa foi uma das provocações trazidas por Maurício Barreto em sua comunicação Sanitation interventions in the urban environment in developing countries: Impacts on health and on other health determinants.
Barreto iniciou sua participação trazendo uma visão panorâmica da questão do saneamento, um debate científico histórico no campo da saúde e que remonta à formação do próprio campo disciplinar da epidemiologia, com os primeiros estudos de John Snow sobre o cólera. O saneamento é um tema tão importante, relembrou ele, que já foi considerado pela comunidade científica como uma das grandes conquistas da medicina, de igual impacto à descoberta dos antibióticos e do código genético.
“Faz parte da história da humanidade buscar formas para se afastar dos dejetos e reduzir as cadeias de contaminação pelas fezes, utilizando das técnicas mais rudimentares às mais modernas, que exigem complexas intervenções urbanísticas e de engenharia”, destacou o pesquisador ao abordar a desigual distribuição dos sistemas de tratamento no planeta: enquanto há 100% de cobertura na Europa e nos EUA, os percentuais caem conforme o grau de desenvolvimento da demais regiões continentais e subcontinentais: 83% no Oeste da Ásia ocidental; 73% no Norte da África; 62% na América Latina; 50% no Leste asiático, 24% no Sul da Ásia; 19% na África Sub-Saariana; e apenas 9% no Sudeste asiático.