Conseguir aportes é mais difícil para negócios de negros do que de brancos - iMove Web seu portal de notícias do Brasil em todas áreas
Início DIVERSAS Conseguir aportes é mais difícil para negócios de negros do que de...
Quando se encontrava com investidores brancos, suspeitava que não estivesse recebendo a atenção justa. "Era aquela situação delicada de ser um empresário negro. Continuei recebendo orientações que mais pareciam entraves."
Mesmo com a pandemia derrubando a economia, Michel levantou US$ 1 milhão ao longo de um mês em meados deste ano. Essas contribuições foram chegando à medida que os protestos proliferavam pelos EUA em resposta à morte de George Floyd, o negro que morreu depois que um policial de Minneapolis, em Minnesota, passou mais de oito minutos ajoelhado em seu pescoço.
A meta de US$ 10 milhões do fundo é modesta em comparação com as estabelecidas pelos investidores do Vale do Silício – o tamanho médio dos fundos de capital de risco recentemente foi de US$ 100 milhões, de acordo com dados da Pitchbook –, mas Michel planeja colocar seus recursos em empresas que ele vê como fortalecidas pelos obstáculos que precisam superar.
"Vejo a dor e a frustração de: 'Você está me vendo? Sou viável.' As iniquidades estão lá há muito tempo", disse Philip Gaskin, vice-presidente de empreendedorismo da fundação, que trabalha com empresários negros para ajudá-los a levantar capital.
O New Voices, por exemplo, dedicou todo o seu peso de US$ 100 milhões para financiar startups de pessoas de cor. E neste momento de atenção redobrada sobre a equidade racial, a comunidade de capital de risco em geral tem se apressado em prometer apoio adicional para empresas de minorias.
E, mais do que a maioria dos capitalistas de risco, Michel pode se ver nos donos de negócios que procura apoiar. Filho de imigrantes haitianos, ele cresceu em Nova York em uma família financeiramente segura, mas que não tinha muito dinheiro para investimentos especulativos como a Werkhorse. "Meus pais vieram da pobreza, por isso fizeram de tudo para atingir a estabilidade e me criar em um ambiente assim. Eles não tinham capital que pudessem me dar para investir."
Rick Turoczy, um dos fundadores do Portland Incubator Experiment, onde a Werkhorse estava baseada, exibiu as camisetas do Black Founders Matter em seu blog, o Silicon Florist. Até agora, Michel conseguiu cerca de US$ 10 mil com elas.
Ele começou a contar sua história para publicações de negócios locais, e isso teve repercussão. "Não havia muitas vozes, vozes negras, que se afirmavam nesse espaço. Aconteceu que fui um dos que chamaram a atenção."
Uma reportagem da Black Enterprise Magazine foi vista pela mãe de uma repórter do TechCrunch, que então entrou em contato com Michel para um artigo. "Essa foi a entrevista que mudou o futuro do Black Founders Matter, porque ela perguntou o que eu queria fazer além de vender camisetas", disse ele.
Sem hesitar, ele revelou a ideia de criar um fundo de risco para startups de propriedade de negros. Quando a repórter perguntou quanto dinheiro levantaria, ele escolheu um número – US$ 10 milhões – e ficou surpreso quando isso se tornou a manchete.
Os conselheiros de Michel – incluindo Turoczy – viram uma oportunidade para ele. "Eles disseram: 'Adoramos o que você está fazendo e queremos ajudar'", contou Michel. Ele colocou a Werkhorse em modo de espera, e os líderes do Portland Incubator Experiment o apresentaram ao diretor-gerente de um fundo de capital de risco com sede em Portland, o Rogue Venture Partners. Michel passou seis meses no Rogue absorvendo os costumes e procedimentos de investimento de capital de risco.
Em 14 de março de 2019 – seu 35º aniversário –, Michel estava pronto para apresentar seu fundo de risco. Ele o fez em um teatro lotado em Portland no festival anual da incubadora: o Pie Day, o evento máximo da cena das startups de Portland.
Michel explicou à plateia como os obstáculos que os empresários negros enfrentam tornam seus negócios mais resilientes e seguros para os investidores. Apontou que apenas um por cento do investimento em startups de tecnologia foi para empreendedores negros e que, embora as mulheres negras possuíssem 12,5 por cento de todos os negócios nos Estados Unidos, elas conseguiram apenas 0,02 por cento do investimento.
E destacou exemplos de fundadores negros que se sobressaíram – e ganharam muito dinheiro para os investidores que se atreveram a ajudá-los. "Investir nos negros é financeiramente viável", disse ele à audiência. Então, anunciou a criação do fundo Black Founders Matter.
Os últimos meses viram surgir obstáculos para o fundo de Michel, mas também um senso de propósito renovado. "Depois do início da pandemia, tudo parou para o fundo. Senti que talvez não fosse o momento certo para fazer isso", afirmou ele.
Michel começou a participar de protestos em Portland e falou em algumas das reuniões. Ele acredita que acabar com a brutalidade policial é apenas o primeiro passo para a igualdade racial. "Se os policiais não matam mais negros, isso significa que a vida dos negros está inerentemente melhor?", questionou.
Michel afirma que, sem melhores oportunidades para os negros americanos construírem sua riqueza, "ainda os estaremos apartando da prosperidade".