O camponês-soldado-escritor guardou por muito tempo a sua farda, o que não o impediu de publicar livros, mesmo que, por vezes, a censura tenha prevalecido. Como foi o caso de "Big Breasts and Wide Hips" (Peito grande, ancas largas), o seu romance mais popular, editado em português em 2007.
Ávido leitor, aprecia os autores ocidentais, as literaturas russa, japonesa, sul-americana, explica à AFP Noel Dutrait, que traduziu para francês o livro "The Republic of Wine" (A República do vinho, em tradução livre), outra sátira do autor.
"Mo Yan tem uma peculiaridade: ele esforça-se sempre para mudar de estilo em cada novo romance", ressalta Dutrait. Uma riqueza encontrada na variedade de temas escolhidos, desde o conflito sino-japonês até as torturas chinesas, passando pelo abate de porcos ou a corrupção dos políticos comunistas.