Corria o ano de 1941. O Continente Europeu se via às voltas com um conflito armado, que alguns meses mais tarde haveria de se espalhar pelo mundo. Os jornais de Fortaleza só falavam da guerra: dos ataques, das tragédias, dos mortos, dos bombardeios. O assunto era uma fonte inesgotável de interesse por parte da população, e as noticias eram fartas.
De repente, surge uma dessas histórias bombásticas, capaz de despertar interesse da população, de ofuscar as noticias da guerra, e de matar de curiosidade os viventes da pacata cidadezinha de pouco mais de 180 mil habitantes: a de que satanás em pessoa, estava dando o ar da graça numa casa localizada no Beco da Itaoca, então subúrbio de Fortaleza.
Na época do suposto aparecimento do Diabo, a Itaoca não tinha ruas, somente becos. Não havia pavimentação, o piso era de areia, as casas simples, cercadas de vegetação, nas imediações, uma lagoa, aterrada mais tarde. O bairro era chamado de Pirocaia (nome do poço de água potável localizado próximo ao Beco da Itaoca). No fim dos anos 1940, o Beco da Itaoca passa a se chamar Rua Romeu Martins.
Segundo testemunhas, na casa de um certo tenente da polícia, chamado João Lima, fenômenos estranhos e acontecimentos inexplicáveis, sugeria a ação de entes invisíveis. O proprietário do imóvel, homem honrado e trabalhador, andava assustado com os fatos de origem nada natural e sua família andava tomada de explicável nervosismo.