Uma lenda antiga da região costumava dizer que o lago Nyos é um “lago mau” e que de tempos em tempos, espíritos malignos saem das profundezas da água para aniquilar tudo que estiver próximo a ele. A ciência não pode explicar o “fator desencadeador”, mas o que de fato aconteceu com essas pessoas? O que as matou asfixiadas
O que a ciência conseguiu explicar de fato, é que uma grande quantidade de CO2 se desprendeu do fundo do lago. Geralmente, esses gases vulcânicos ficam concentrados no fundo, na parte gelada, e a água quente da superfície forma uma espécie de tampa que evita que esses gases sejam liberados.
Não se sabe o que foi que “abriu” essa tampa para o escoamento desses gases nocivos. Cientistas cogitam possibilidades como terremotos, erupções vulcânicas e até deslizamento de terras. O gatilho do evento permanece um mistério. O que a ciência conseguiu provar é que sem aviso, o lago lançou sobre toda a região, uma cortina de dióxido de carbono estimada entre 300.000 a 1,6 milhões de toneladas, que se espalhou pela região como uma nuvem de fumaça, por um raio de até 100 quilômetros, sufocando quase 2000 pessoas em questão de minutos.
Dois anos antes um evento similar tinha acontecido no Lago Monoun matando 37 pessoas com a “erupção” de CO2. Como o evento em Nyos foi massivo, finalmente os casos ganharam a repercussão da mídia e da comunidade científica.