Na segunda temporada da série da HBO "Westworld", a personagem Dolores (foto ao lado, interpretada por Evan Rachel Wood) lidera uma revolta de androides, agindo como uma pistoleira sanguinária do Velho Oeste. O interessante é que, embora não fosse muito comum, existiram de fato ferozes pistoleiras naquele tempo. O mito do cowboy, perpetuado pelo cinema e pela literatura, promove a ideia de um homem durão, estoico e calejado, enfrentando sozinho as intempéries e a selvageria de terras recém-colonizadas.
Mas a fronteira não atraía apenas figuras como Butch Cassidy e Sundance Kid, que conhecemos no cinema numa versão romantizada. Havia também mulheres que fugiam aos padrões esperados. Moças de casca grossa, seja por desejo ou necessidade, elas também pegaram em armas para se virar naquela terra de ninguém. Algumas dessas histórias entraram para o folclore – Calamity Jane e Annie Oakley, por exemplo –, mas havia muitas outras.
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O Velho Oeste não era tão violento quanto se imagina. Os cowboys eram mais peões do que pistoleiros e passavam longas semanas longe de casa. Os rebanhos eram enormes e a terra árida tornava necessário percorrer grandes distâncias em busca de pasto e água. De dia na sela, à noite dormindo sob as estrelas. Se a vida no Oeste não tinha tanto glamour, para Martha "Calamity Jane" (Jane Calamidade) Cannary a dureza era um preço pequeno a se pagar pela liberdade.
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Conhecida como Little Miss Sure Shot, ou "Senhorita Tiro Certeiro", Ann levava uma vida pacata fora da arena. Casada, era religiosa e considerava mandar bala uma maneira de mulheres aprenderem a se proteger. Estima-se que tenha ensinado 15 mil mulheres a atirar. Quando morreu, em 1926, deixou muito de seu dinheiro para a caridade, incluindo instituições pelos direitos da mulheres. Annie Oakley nunca usou as armas como ameaça, diferentemente de foras da lei como Belle Starr.
"Entre os notórios bandidos que roubaram, enganaram e assassinaram moradores do centro-oeste entre 1864 e 1886, havia várias bandidas que eram tão desonestas e violentas quanto eles", afirma Chris Enss no livro Bad Girls: Outlaw Women of the Midwest. Famosa fora da lei, a "Rainha dos Bandidos" Belle Starr era conhecida pela associação com Jesse James e protagonista de uma extensa lista de atividades ilegais. Belle combinava os vestidos vitorianos com um enorme coldre e um chapéu Stetson masculino, adornado com plumas. Quando seu marido foi preso por roubo, Belle deixou os filhos com parentes e passou a assaltar por conta própria. Era procurada por roubar cavalos e gado – crime sério no Velho Oeste. Belle foi julgada e passou nove meses presa. Logo retomaria as atividades criminosas. Aos 40 anos sofreu uma emboscada. Tentou fugir a cavalo, mas um tiro nas costas a derrubou.
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Pearl nasceu no Canadá por volta de 1870 e foi para os Estados Unidos em busca de riqueza. Foi presa por um assalto a diligência. Ao ser julgada, criou polêmica. "Não consentirei em ser julgada sob uma lei para cuja criação meu sexo não teve voz", disse. A declaração não a livrou de três anos na cadeia. A novidade de uma mulher assaltante de diligência rapidamente gerou uma frenesi da mídia e repórteres de grandes jornais logo se juntaram à imprensa local, clamando por uma entrevista e fotografia de Hart. Um artigo na Cosmopolitan afirmava que Hart era "exatamente o oposto do que seria esperado de uma assaltante mulher ", embora, "quando está com raiva ou determinada, linhas duras apareciam sobre seus olhos e boca."Os moradores também estavam fascinados com ela, tendo ela ganhado diversos presentes de admiradores.