Ilusão de ótica é o nome dado para um fenômeno que acontece a partir da visualização de uma imagem que pode ser interpretada de várias formas. Em geral, as imagens que causam uma ilusão de ótica podem trazer uma figura simples e outra engraçada ou uma combinação de cores que dá a visão de que ela está em movimento. Patrick de Almeida Pinto, professor de física, define a ilusão de ótica da seguinte forma: “a ilusão de ótica ocorre quando o sistema visual humano é iludido por algum fator, fazendo-nos ver uma coisa de modo diferente do que ela realmente é”.
A partir da definição do professor, é possível compreender que as imagens que vemos não são vistas somente pelos olhos. Todas elas são interpretadas, também, pelo cérebro. João Jorge Cabral, médico e hipniatra, explica que “o olho é o órgão sensorial que capta a energia luminosa e a converte em sinais elétricos que são transmitidos para o cérebro para processamento e formação das imagens”. Isso significa que o sistema visual humano precisa de dois processos para funcionar: o fisiológico e o cognitivo.