A 226 quilômetros de Paris, essa comuna do departamento de Indre-et-Loire marca o surgimento do Renascimento francês, cujo principal mecenas foi Francisco I, o jovem rei da França, que reinou de 1515 a 1547.
Após vencer guerras na península italiana, Francisco retornou à França fascinado com os trabalhos de Leonardo da Vinci. Sendo assim, a admiração rendeu um convite ao artista para morar em um dos castelos da corte francesa e acabou virando então o “primeiro pintor, arquiteto e engenheiro do rei”.
Aliás, cada um dos detalhes desse intercâmbio artístico pode ser conferido no Castelo de Clos Lucé, considerado a última residência de Da Vinci, morto no local em 1519.
O mestre do Renascimento está em todos os lugares, dentro e fora do castelo. Os jardins dessa construção dão acesso ao Parque de Leonardo da Vinci, um museu ao ar livre com réplicas das invenções do artista. Além disso, o paisagismo também é inspirado nos seus trabalhos, como a inovadora Pont à Double Travée, ponte de dois níveis que cruza uma lagoa, rodeada por um bosque.
Mas, não é só isso: no interior do castelo é possível visitar também ambientes que recriam espaços frequentados por ele, como o quarto onde morreu sobre a cama de dossel renascentista. Porém, o destaque mesmo é a reconstrução do ateliê em que Da Vinci criou suas obras. Dali saiu não só o quadro São João Batista, concluído durante sua estadia no Clos Lucé, como também o inacabado A Virgem e o Menino com Santa Ana.
Do seu quarto, Leonardo tinha vista privilegiada de outra construção nobre da cidade, o Castelo Real de Amboise, residência de seu anfitrião, Francisco I, a 400 metros dali. É no Castelo Real de Amboise que fica o túmulo de Leonardo da Vinci, na capela de Saint Hubert.
O terraço do castelo, que servia como um mirante estratégico para o Rio Loire, hoje rende principalmente minutos de suspiro frente ao maior rio da França. Com pouco mais de mil quilômetros de extensão e com foz no Oceano Atlântico, ele é conhecido pelos traiçoeiros bancos de areia. É daí que surge o toue, uma embarcação plana com apenas 20 centímetros de calado, desenhada para navegações em águas rasas.
A navegação acontece ao longo do dia, em diversos horários de saídas. Porém, o final de tarde a bordo é sobretudo uma das opções mais belas do roteiro. A travessia pode ser acompanhada de um piquenique, com tábua de frios e queijos, pães e, claro, muito vinho francês.
Certamente vinho não pode faltar! A região é o terceiro maior produtor da bebida (com Denominação de Origem), em toda a França. A rota viticultora de 800 quilômetros de extensão vai do Oceano Atlântico a Sancerre, na parte oriental do Vale do Loire.
Mas da terra não vêm apenas uvas que garantem vinhos frescos e frutados. Das mesmas rochas com as quais se ergueram castelos surgiram também cavernas que, atualmente, funcionam com a finalidade de adegas subterrâneas, como a Cave Duhard, a 600 metros do Castelo Real de Amboise e em frente ao Rio Loire.
A construção do século 16 mostra a história da produção local em um tour sensorial. Em seguida, a visita é encerrada com a degustação de três rótulos da casa, servidos com queijos da região. Provei o tinto Chinon de 2015, um Vouvray 2016 demi sec e voltamos algumas décadas com um Vouvray 1985, um vinho de gastronomia, elaborado com uva Chenin e sabor persistente na boca.
Conhecido também como Jardim da França, o Vale do Loire impressiona pela simetria dos jardins que rodeiam os castelos. São tantos detalhes históricos e tanta beleza que fazem as visitas fora das propriedades serem igualmente empolgantes quanto as feitas dentro. Assim, o segundo dia do roteiro fica reservado para o Castelo de Chaumont-sur-Loire, que ganhou o mundo com seu Festival Internacional dos Jardins.
Sob o tema Jardins de la Pensée (Jardins do Pensamento, em português), artistas de países como Japão, Coreia do Sul, Rússia e França apresentam obras que vão além de flores, como um jardim azul de meditação e instalações interativas.
As opções de entretenimento do castelo são tão amplas que a própria administração do local recomenda que a visita dure oito horas. Mas, se você apressar o passo, ainda dá para incluir mais um castelo no seu segundo dia de viagem. A vizinha Blois é endereço de outra construção que impressiona no Vale do Loire.
Erguido no século 9º como fortaleza, o Castelo Real de Blois é conhecido como exemplo da evolução da arquitetura francesa, entre os séculos 13 e 17, com os estilos gótico, renascentista e o clássico. Em outras palavras: por onde se olhe, uma vez no pátio interior, a sensação é de visitar quatro castelos diferentes em um mesmo endereço.
Certos castelos do Loire parecem cenários de desenho animado. E no caso de Cheverny, ele é mesmo. O cartunista belga Hergé viu a fachada principal do Castelo de Cheverny e, posteriormente, ambientou as histórias de Tintin e do Capitão Haddock, no fictício Château de Moulinsart.
Em um edifício anexo ao castelo, o Les Secrets Moulinsart tem exposição permanente com salas temáticas que relembram as aventuras do jovem repórter. O museu conduz o visitante por uma viagem não só visual, mas também sonora. A cenografia faz a gente se sentir em uma história sequenciada de Hergé, com trechos de filmes, diálogos ecoando nos corredores e exibição dos primeiros desenhos do cartunista.