Vanderlei Luxemburgo nasceu dia 10 de maio de 1952, na cidade de Nova Iguaçu (RJ). É o único, no comando técnico de um clube, que conquistou cinco vezes o Campeonato Brasileiro e oito vezes o Campeonato Paulista. Treinou grandes equipes do futebol brasileiro e a Seleção Brasileira, além de uma curta passagem pelo Real Madrid. Como jogador, atuou por Flamengo, Internacional e Botafogo, onde iniciou e encerrou sua carreira de atleta.
A carreira de jogador de futebol não foi tão marcante como a de técnico. Despontou no futebol profissional como lateral-esquerdo do Flamengo em 1971 e permaneceu na equipe carioca até 1978. Neste período, teve como grande concorrente na posição o jogador Júnior, considerado um dos maiores laterais da história do Flamengo e da Seleção Brasileira. Depois de deixar a equipe rubro-negra e atuar pelo Internacional em 1978, jogou no Botafogo, onde jogou até 1980, quando uma contusão no joelho o afastou dos campos.