Estes pequenos mamíferos, altamente prolíferos, pertencem à ordem Rodentia, família Muridae, e à sub-família Cricetidae, sendo também conhecidos por criceto.
Durante os meses de verão a maioria das espécies é estritamente noturna, dormindo durante o dia, quando a temperatura está mais elevada, e iniciando o período de atividade ao entardecer, quando arrefece. Tal como os outros animais da mesma ordem, possui dentes de crescimento contínuo, que precisam de ser constantemente desgastados, o que fazem roendo alimentos duros.
A audição é o seu sentido mais apurado, seguida do olfato. Possuem visão pouco desenvolvida, pelo que utilizam os finos e longos bigodes para identificar os obstáculos.