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As condições ambientais interferem não só na produtividade da planta em grãos e matéria seca, mas também na qualidade forrageira. O crescimento e desenvolvimento da planta de milho são determinados pela temperatura, umidade e radiação solar e, por isso, o híbrido deve ser adaptado para a época de plantio da região em que a lavoura será conduzida. É sabido que a planta de milho produz bem com temperaturas em torno de 28ºC e 30ºC durante o dia, e a noite com o mínimo de 18ºC, porém, de acordo com Hollinger, S. E. & Angel J. R. (2009), as temperaturas limite denominadas como máximas e mínimas absolutas são:
Máxima absoluta: 47º C
No que se refere à interferência do ambiente na qualidade forrageira, a luz, a temperatura e a água interagem em vários estágios de desenvolvimento da planta, por exemplo: estresse causado por excesso de chuva e com pouca luminosidade provoca "reforço" entre lignina e hemicelulose. Este reforço da lignina provoca uma queda na digestibilidade da fibra da silagem, reduzindo a qualidade forrageira. Em condições de chuva limitada e alta luminosidade, a planta tende a não crescer muito e a fibra tende a ter melhor digestibilidade.
A equipe técnica da DuPont Pioneer sempre é consultada sobre estratégias para aumentar o rendimento de grãos em lavouras de milho. Na tentativa de aumentar a produtividade, muitas vezes os produtores buscam por receitas prontas relacionadas ao aumento de fertilizantes e/ou outras tecnologias, porém, é importante considerar que os principais fatores de rendimento de grãos são: correta deposição da semente no solo, adequado contato entre solo x semente, e ambiente favorável ao desenvolvimento radicular, conforme citado por Nafziger (2004). Estes são os requisitos básicos e fundamentais para um adequado estabelecimento e desenvolvimento das plantas, além disso, proporcionam a produção de uma espiga rentável. Nielsen (2012) cita como fatores essenciais para emergência uniforme das plantas: o calor, a umidade e o contato adequado da semente com o solo.
A operação de plantio, do manejo da palha ao fechamento do sulco, não se trata somente de distribuir a semente e o fertilizante na lavoura. A operação de plantio é onde tudo começa, por isso, requer atenção especial. Um plantio de qualidade garante o estabelecimento de plantas na população adequada para cada híbrido e também a uniformidade do estande. Isto se reflete em produtividade com bom volume de biomassa, elevada participação de grãos e, consequentemente, elevada qualidade nutricional de silagem.
Exemplo de ferramentas de abertura e fechamento de sulco.
Relação entre profundidado dos grãos e o rendimento obtido. DuPont Pioneer, EUA 2012.
Raízes nodais verdadeiras. Foto: Sandy Endicott.
Posição do fertilizante em relação a semente.
No campo, é importante estar atento para a distribuição adequada das plantas na linha de plantio, pois a distância correta entre elas resulta no seu melhor desenvolvimento. Em lavouras com espaçamento reduzido, observa-se que a planta de milho parece se desenvolver de forma mais confortável, em função da distribuição das plantas ter uma tendência a ser mais uniforme, o que, por sua vez, favorece a interceptação da luminosidade.
A distribuição uniforme melhora a captura de radiação solar.
Quanto menor o Coeficiente de Variação (CV), mais adequada a distância entre as plantas. O CV é a medida de dispersão empregada para estimar a precisão de experimentos, fornecendo a variação dos dados obtidos em relação à média. Esta avaliação tem sido muito utilizada para medir a qualidade da distribuição de plantas. Um coeficiente de variação baixo é resultado do ajuste correto do mecanismo de distribuição ou dosador das sementes, e também da velocidade de deslocamento do conjunto (trator + semeadora) durante a operação.
O arranjo espacial e a população de plantas são a forma como as plantas serão distribuídas na lavoura. Estudos comprovam que a planta de milho responde bem em espaçamento reduzido. A população de plantas deve ser a recomendada para o híbrido que está sendo semeado na região e deve estar de acordo com a disponibilidade de água e nutrientes. Em lavouras de verão com boa fertilidade de solo, adubação e fornecimento de água adequados, podem ser utilizadas populações superiores, com consequente aumento de produtividade.
Em trabalhos de pesquisa conduzidos em conjunto com a Fundação ABC, foi comparada a interação de três espaçamentos e três populações de plantas para avaliar a produção de Matéria Seca (MS) e a qualidade bromatológica. Os resultados mostraram um ganho em rendimento de MS na medida em que a população de plantas foi aumentada e o espaçamento entre linhas reduzido. Já os valores de qualidade bromatológica não foram influenciados negativamente pelo espaçamento e nem pela população.
Tabela 1: Relação do arranjo espacial e população de plantas no resultado de matéria seca
Na produção de forragem, todo nutriente extraído é exportado para fora da área, por isso, as adubações de manutenção e reposição são fundamentais para a continuidade do processo. Em muitas situações, a disponibilidade de área para produção de silagem é limitada e o produtor precisa obter o máximo de produtividade com qualidade na área disponível. Para isso é necessário um monitoramento constante todos os anos através da análise do solo. Na exploração de pecuária intensiva, há produção elevada de dejetos animais, o que favorece a reciclagem de nutrientes através da aplicação de estercos. De acordo com Pauletti (2004), em cada metro cúbico de esterco líquido de bovinos há, em média, 1,4 Kg de N, 0,8 Kg de P2O5 e 1,4 Kg de K2O. O uso de estercos na adubação pode, e muito, reduzir o custo com fertilizantes.
Em estudo realizado na DuPont Pioneer da Austrália, foi possível observar a exigência nutricional das plantas de milho para níveis crescentes de produtividade tanto em grãos como em silagem (tabela 2) e que, para maiores rendimentos em silagem, é necessário o fornecimento de uma fertilização condizente com a expectativa de produção que se pretende atingir.
Tabela 2: A tabela mostra a relação da exigência nutricional e a protudividade alcançadas
Gráfico 2: Resposta da adubação nitrogenada de matéria seca nas três populações avaliadas.
HOLLINGER, S. E. & Angel J. R. Illinois Agronomy Handbook. 24th Edition. Illinois: University of Illinois, Champaign-Urbana, 2009.