“Os jardins existem desde que Nicolau III (papa entre 1277 e 1280) deixou o Palácio de Latrão, em 1279, para residir no Vaticano, começando por plantar um simbólico pomar.
Onde hoje existem o Pátio do Belvedere e os restantes pátios dos Museus do Vaticano, teve lugar o Circo de Nero, onde os primeiros cristãos, incluindo São Pedro, foram sacriﬁcados.
Segundo a tradição, Santa Helena (mãe do imperador Constantino I) espalhou simbolicamente a terra trazida do Gólgota (monte do Calvário, Jerusalém) para unir o sangue de Cristo com aquele derramado por milhares de cristãos primitivos que morreram sob a perseguição de Nero.
No século XVI, a colina a norte da Basílica de São Pedro (Património Mundial da Humanidade) é transformada em terraços e jardins, atualmente designados pelos jardins do Belvedere e classiﬁcados pelos Pátios do Belvedere, da Biblioteca e da Pinha, ao estilo da Renascença italiana (pátios dos Museus do Vaticano).
O traçado e a composição dos jardins foi evoluindo, sofrendo também grandes transformações no século XVII, sob orientação do Papa Júlio II (216.º Papa da Igreja Católica).
A zona a oeste da Basílica de S. Pedro é atualmente designada como “os grandes jardins do Vaticano” e acolhe o jardim “à inglesa”, “à francesa”, o jardim italiano e o jardim americano, sendo estes quatro últimos de traçado regular e formal.
Destacam-se as zonas verdes envolventes da Villa Pio IV, do Palácio do Governo e toda a encosta poente desde a estação ferroviária até à Rádio do Vaticano.
Atualmente os jardins incluem fortiﬁcações medievais, edifícios e monumentos desde o século XIII, no meio de zonas verdes e de jardins desenhados sob vários estilos.
Fontes monumentais (fonte da Caravela, fonte da Águia, fonte da Concha) marcam diferentes épocas históricas; grutas artiﬁ ciais sugerem a adoração da Virgem, esculturas marcam diversos locais, além da presença de árvores “especiais”, que são ofertas de países estrangeiros (por exemplo, uma oliveira oferecida pelo Governo de Israel).
A construção do aqueduto Acqua Paola, que ﬁcou completo em 1612 (no tempo do Papa Paulo V), recuperando em parte o antigo aqueduto de Trajano, que abastecia Roma, possibilitou a existência de toda esta ornamentação dos jardins com fontes, tanques, lagos e jogos de água.