O mercúrio é um dos metais mais tóxicos encontrados no ambiente global, podendo estar presente na atmostera, solo ou recursos hídricos. A análise de mercúrio em água tem um papel fundamental no controle dessa substância.
A problemática do mercúrio é tão abrangente que foi assunto na 5a Reunião do Programa das Nações Unidas para o Meio Ambiente, PNUMA, em 2013, na cidade de Genebra, na Suíça. Na ocasião, todos os membros assinaram a Convenção de Minamata, com o objetivo de resguardar a saúde humana e o meio ambiente de emissões antropogênicas de mercúrio e seus compostos.