Há também progresso em direção a esse mecanismo. Estudos laboratoriais mostram que o hormônio do estresse, o cortisol, reduz a atividade da telomerase, enquanto o estresse oxidativo e a inflamação – consequências fisiológicas do estresse psicológico – parecem corroer diretamente os telômeros.
Isso parece ter consequências devastadoras para a nossa saúde. Condições relacionadas à idade, desde osteoartrite, diabetes e obesidade até doenças cardíacas, doença de Alzheimer e derrame cerebral, têm sido relacionadas a telômeros curtos.
A grande questão para os pesquisadores agora é se os telômeros são simplesmente um marcador inofensivo de danos relacionados à idade (como cabelos grisalhos, digamos) ou se eles desempenham um papel em causar os problemas de saúde que nos atormentam à medida que envelhecemos. Pessoas com mutações genéticas que afetam a enzima telomerase, que têm telômeros muito mais curtos do que o normal, sofrem de síndromes de envelhecimento acelerado e seus órgãos falham progressivamente. Mas Armanios questiona se as menores reduções no comprimento dos telômeros causadas pelo estresse são relevantes para a saúde, especialmente porque os comprimentos dos telômeros são tão variáveis ​​em primeiro lugar.
No entanto, como a evidência do dano causado pela diminuição dos telômeros se acumula, as pesquisas estão embarcando em uma nova questão: como protegê-los. “Dez anos atrás, se você tivesse me dito que eu estaria pensando seriamente em meditação, eu teria dito que um de nós é louco”, disse Blackburn ao New York Times em 2007. No entanto, é onde seu trabalho sobre telômeros a trouxe. Desde seu estudo inicial com Epel, a dupla se envolveu em colaborações com equipes de todo o mundo – até 50 ou 60, calcula ela, girando em “direções maravilhosas”. Muitos deles se concentram em maneiras de proteger os telômeros dos efeitos do estresse; os ensaios sugerem que o exercício, a alimentação saudável e o apoio social ajudam. Mas uma das intervenções mais eficazes, aparentemente capaz de retardar a erosão dos telômeros – e talvez até aumentá-las novamente – é a meditação.
As teorias diferem sobre como a meditação pode impulsionar os telômeros e a telomerase, mas muito provavelmente reduz o estresse. A prática envolve respiração lenta e regular, que pode relaxar-nos fisicamente acalmando a resposta de luta ou fuga. Provavelmente também tem um efeito psicológico de anti-estresse. Ser capaz de afastar-se de pensamentos negativos ou estressantes pode nos permitir perceber que estes não são necessariamente reflexos precisos da realidade, mas eventos passageiras e efêmeros. Também nos ajuda a apreciar o presente em vez de nos preocuparmos continuamente com o passado ou planejar o futuro.
Inevitavelmente, quando um ganhador do Prêmio Nobel começa a falar sobre meditação, ele irrita algumas pessoas. Em geral, a abordagem metódica de Blackburn sobre o assunto ganhou uma admiração relutante, mesmo entre aqueles que expressaram preocupação com as alegações de saúde feitas para a medicina alternativa. “Ela cuida de seus negócios de maneira cautelosa e sistemática”, diz Edzard Ernst, da Universidade de Exeter, Reino Unido, especialista em testar terapias complementares em rigorosos testes controlados. O oncologista James Coyne da Universidade da Pensilvânia, Filadélfia, que é cético em relação a esse campo em geral e descreve algumas das pesquisas sobre psicologia positiva e saúde como “moralmente ofensivas” e “ciência da sfadas dos dentes”, admite que alguns dos dados de Blackburn são “promissores”.
Mas, em seu novo estudo com 239 mulheres saudáveis, Blackburn descobriu que as mulheres cujas mentes vagavam menos (o objetivo principal da meditação da atenção plena) tinham telômeros significativamente mais longos do que aquelas cujos pensamentos ficavam enlouquecidos. “Embora relatemos apenas uma associação aqui, é possível que uma maior presença de espírito promova um ambiente bioquímico saudável e, por sua vez, a longevidade das células”, concluíram os pesquisadores. As tradições contemplativas do budismo ao taoísmo acreditam que a presença da mente promove saúde e longevidade; Blackburn e seus colegas agora sugerem que a sabedoria antiga pode estar certa.
A tecnologia Blockchain facilitará a colaboração e as transações seguras de dados em todo o ecossistema de assistência médica, promovendo diagnósticos mais precisos e atendimento eficaz a custos reduzidos, ao mesmo tempo em