— Chinês, um espião, ao que julgamos, Honrado Lama. Procurava subir a Montanha Sagrada, aparentemente querendo infiltrar-se na Potala. Escorregou e caiu. De que altura? Talvez uns trinta metros. Está em más condições.
Meu guia adiantou-se, e eu fui ter a seu lado. Um homem retirou as cobertas, e diante de nós tínhamos um chinês de meia idade. Era bem pequeno, parecendo criatura de agilidade notá­vel — algo assim como um acrobata —, eu estava pensando. Agora, gemia de dor, o rosto molhado de suor e a pele apre­sentando uma tonalidade de lama esverdeada.
O homem se encontrava em mau estado, estremecendo e comprimindo os dentes em agonia. O Lama Mingyar Dondup olhou para ele, tomado de compaixão.
Ato contínuo, ajoelhou-se ao lado do homem e pôs as mãos nas têmporas do sofredor, fitando-lhe os olhos. Em questão de segundos o acidentado descansava, olhos entreabertos, um leve sorriso nos lábios. Meu guia afastou mais as cobertas e inclinou-se sobre suas pernas. Senti-me enojado diante do que via: os ossos da perna do homem apareciam, trespassando-lhe as calças. As pernas pareciam completamente estraçalhadas. Com uma faca aguda, meu guia cortou a roupa do homem. Houve um arquejo por parte dos observadores, ao verem as pernas com ossos intei­ramente partidos, dos pés às coxas. O lama, com gestos gentis, apalpou-as. O homem ferido não se moveu nem contorceu, pois estava profundamente hipnotizado. Os ossos da perna rangiam, como o som de sacos de areia cheios pela metade.
Os ossos estão partidos demais para ajustar, disse meu Guia. — As pernas parecem pulverizadas, teremos de ampu­tá-las.
Honrado Lama — disse o Magistrado —, pode desco­brir o que ele estava fazendo? Receamos que fosse um assas­sino.
Inclinou-se novamente sobre o homem, e mais uma vez fitou-lhe os olhos. O chinês pareceu descansar ainda mais, en­trando num sono profundo.
Eu abrira as bolsas, e pusera o fluido herbáceo esterilizante na tigela. Meu guia mergulhou as mãos, para que se encharcassem. Eu já preparara seus instrumentos, em outra tigela. Sob a direção dele, lavei o corpo e as pernas do homem. Quando toquei nas mesmas, tive uma sensação singular; parecia que tudo fora estraçalhado. Agora, elas apresentavam uma cor azul, sarapintada, com as veias a se assemelharem a cordéis negros. Seguindo as instruções de meu guia, que ainda empapava as mãos, coloquei faixas esterilizadas tão altas quanto pude nas pernas do chinês, onde elas reuniam ao corpo. Enfiando um bastão em um laço, apertei até que a pressão fez parar a circula­ção. Com grande rapidez, o Lama Mingyar Dondup apanhou uma faca e cortou a carne, em forma de um "v". Na ponta desse "v", serramos o osso — o que restava dele — e depois do­bramos as duas abas do "v", de modo que a extremidade do osso ficasse protegida por uma capa dupla de carne. Entreguei-lhe fio, feito das partes esterilizadas de um iaque, e com rapidez ele costurou essas abas, bem apertadas. Devagar, com cuidado, fui soltando a pressão na faixa que apertava a perna do homem, pronto a apertá-la novamente se o coto sangrasse. A costura se agüentou, nenhum sangue saiu. Por trás de nós, um guarda vomitava com violência, tornando-se branco como gesso, e cain­do em desmaio!
Com cuidado, meu guia fez curativos no coto e mais uma vez lavou as mãos na solução. Dediquei minha atenção à outra perna, a esquerda, e passei o bastão pelo laço da presilha. O lama assentiu, e eu fiz girar novamente o bastão, para impedir que o sangue corresse para aquela perna. E logo a mesma estava ao lado da outra, separada do corpo. Meu guia voltou-se para um guarda que o observava, e lhe disse que levasse as pernas, embrulhando-as em tecido.
— Devemos devolver essas pernas à Missão Chinesa, — disse o lama. — Do contrário, eles dirão que ele foi torturado. Pedirei a Sua Santidade que esse homem seja devolvido à sua gente. A missão dele não importa; ela fracassou, como todas as tentativas assim fracassarão.
- Mas, Honrado Lama! — disse o Magistrado. — O homem devia ser forçado a nos contar o que estava fazendo, e o motivo.
Meu guia não disse coisa alguma, mas voltou-se novamente para o homem hipnotizado, fitando-lhe profundamente os olhos agora abertos.
E assim, devagar, penosamente, a história se apresentou. Era um assassino, pago para assassinar, pago para criar pro­blemas num país pacífico. Um assassino que fracassara, como todos fracassariam, por não conhecerem nossos dispositivos de segurança! Enquanto eu pensava nisso, o Lama Mingyar Dondup se punha em pé.
Umedeci-lhe os lábios, enxuguei-lhe a testa. Ele logo vol­tava à tranqüilidade; creio que tenha dormido, após aqueles momentos difíceis. O Magistrado o fitava com ar azedo, achando que os sacerdotes eram loucos em querer salvar um assassino frustrado. O dia se arrastava. Guardas vinham, outros iam. Eu sentia o estômago doer de fome. Finalmente, ouvi passos conhe­cidos, e o Lama Mingyar Dondup entrou na sala. Primeira­mente, veio e examinou o paciente, verificando se o homem estava em conforto tão grande quanto as circunstâncias permi­tiam, e que os cotos não sangravam. Pondo-se em pé, olhou para o funcionário leigo mais graduado e disse:
— Em virtude da autoridade que me dá O Mais Precioso, ordeno que providencie duas macas, imediatamente, e leve este homem, com as pernas dele, para a Missão Chinesa.
— Você acompanhará esses homens, e me informará, se eles se mostrarem desnecessariamente brutos, ao transportá-lo.
Eu me sentia claramente insatisfeito; ali estava aquele assassino, com as pernas amputadas — e meu estômago rugindo, tão sem comida quanto um tambor de templo. Enquanto os homens se ausentavam, procurando macas, saí correndo, para onde vira os funcionários tomando chá! Com voz altaneira, exigi — e consegui — uma boa porção. Enfiando tsampa afobada­mente pela garganta abaixo, regressei correndo.
Em silêncio, taciturnos, os homens entraram na sala, atrás de mim, trazendo duas liteiras brutas, feitas de tecido estendido entre as varas. Mal-humorados, recolheram as duas pernas e as puseram em uma das macas. Com gentileza, sob os olhos vigilantes do Lama Mingyar Dondup, colocaram o chinês sobre a outra. Cobriram-lhe o corpo com um pano, e o amarraram sob a maca para que ele não pudesse cair da mesma. Meu guia vol­tou-se para o funcionário leigo mais graduado e disse:
— Tu acompanharás esses homens, e apresentarás meus cumprimentos ao Embaixador Chinês, dizendo-lhe que estamos devolvendo um de seus homens. Você, Lobsang — disse, voltando-se para mim —, vai acompanhá-los e ao regressar apre­sente-se a mim.
Dito isso, afastou-se, e os homens saíram da sala. O ar estava frio, lá fora, e eu estremeci em meu manto fino. Segui­mos pelo Mani Lhakhang, indo à frente os homens que carregavam as pernas, e depois os dois que carregavam a maca com o chinês. Eu seguia a um lado, e o funcionário leigo mais graduado ao outro. Entramos à direita, passamos os dois Parques e prosseguimos rumo à Missão Chinesa.
Com o Rio Feliz rebrilhando à nossa frente, exibindo pon­tos de luz em meio às árvores, chegamos à muralha externa da Missão. Resmungando, os homens baixaram suas cargas por algum tempo, enquanto descansavam os músculos doloridos, olhando com curiosidade a muralha da Missão. Os chineses se mostravam muito ofendidos com alguém que procurasse entrar ali. Houvera casos de meninos que tinham levado tiros "por aci­dente", ao traspassarem a muralha, como crianças gostam de fazer. Agora, íamos entrar! Cuspindo nas mãos, os homens se inclinaram e voltaram a apanhar as macas. Prosseguindo, entra­mos à esquerda para a Estrada Lingkor, chegando às dependên­cias da Missão. Homens de aspecto patibular vieram à porta, e o funcionário mais graduado disse:
— Tenho a honra de devolver-lhe um de seus homens, que procurou entrar no Terreno Sagrado. Ele caiu, e foi preciso amputar-lhe as pernas. Aqui estão elas, para que vocês as examinem.
Guardas chineses, fazendo caretas de desagrado, apanharam as macas e entraram com elas no edifício, levando o homem e suas pernas. Outros, apontando-nos armas, fizeram-nos gestos para que nos retirássemos. Voltamos pela trilha, e eu me escondi atrás de uma árvore, sem ser visto. Os demais prosseguiram. Gritos agitaram o ar. Olhando ao redor, vi que não havia guar­das ; todos tinham entrado na Missão. Tomado por impulso tolo, deixei a segurança duvidosa da árvore e corri silenciosamente para a janela. O homem ferido estava estendido no chão, um dos guardas se sentara sobre seu peito, enquanto dois outros esta­vam sentados sobre seus braços. Um quarto guarda encostava cigarros acesos aos cotos amputados. De repente, o quarto ho­mem se pos de pé, sacou o revólver e disparou no ferido, entre os olhos.
Um graveto estalou atrás de mim. Imediatamente, pus-me de joelhos e me voltei. Outro guarda chinês surgira, e apon­tava para mim com um fuzil, visando o ponto onde minha ca­beça estivera. Mergulhei entre suas pernas, fazendo-o cair e soltar o fuzil. Com pressa, corri de uma árvore para outra. Tiros vinham pelos galhos baixos, e havia o ruído de pés em carreira, atrás de mim. Ali, a vantagem era toda minha; eu era ligeiro, e os chineses paravam muitas vezes para disparar. Voltei cor­rendo à parte traseira do jardim — o portão já estava guardado — e subi numa árvore que servia para isso, e me arrastei por um de seus galhos, de modo a poder cair sobre a muralha. Se­gundos depois, estava de volta na estrada, à frente de meus con­cidadãos, que haviam carregado o ferido. Assim que ouviram o que eu tinha a narrar, apressaram os passos. Já não retardavam mais o passo, na esperança de ver alguma coisa animada; que­riam, agora, evitar tudo isso. Um guarda chinês saltou do alto da muralha para a estrada, fitando-me com o ar mais descon­fiado. Retribuí-lhe o olhar, com uma expressão cândida. Fazen­do uma careta, murmurando uma praga que falava mal de meus pais, ele se voltou para o outro lado. Nós passamos a andar com mais velocidade!