Embora só indivíduos pensem e decidam, faz-se necessária, então, a ficção do “povo”, e de um “bem comum” igualmente metafísico. Em nome desse povo, tomam-se decisões majoritárias, mas isso não resolve o problema inicial: de autogoverno já não se trata mais. Assim, as democracias reais são sempre aproximações imperfeitas da democracia “ideal”, aproximações que comportam muitas variações. Ora, como adivinhar qual dessas variações cada arauto da crise da democracia tem em mente? A palavra “democracia” nada mais é, por assim dizer, do que uma sopa de letrinhas: importa saber o seu significado, o conjunto de propriedades do mundo político que ela nomeia. Como esse significado não é unívoco, se não for adequadamente esclarecido em cada caso, não será possível saber exatamente do que se trata quando se afirma estar a democracia em crise. Sem esse passo inicial, inútil será tentar qualquer discussão a respeito. Aliás, a respeito do quê? Por isso iniciei este artigo adotando uma definição, a de Dahl. (O mesmo raciocínio vale para os muitos significados de “representação”, tão bem analisados por Hanna Pitkin.)³ Ocorre, seguidamente, que alguns autores ampliam semanticamente de tal maneira o âmbito da democracia, que essa passa a praticamente coincidir com tudo o que acontece na vida política de um país. Dessa forma, toda crise política será, por efeito de uma simples redefinição, uma crise da democracia. Mas qual a utilidade dessa inflação vocabular? Conceitos bem definidos servem para identificar e separar aquilo que, para o observador não treinado, é massa compacta ou nebulosa enfumaçada.
Sabe-se que as pessoas não gostam dos políticos, pois há muita corrupção, irresponsabilidade e incompetência. Tudo verdade, sem dúvida. Mas de onde se terá tirado a ideia de que a democracia é capaz de gerar políticos exemplares? Seria muito bom se assim fosse, porque bons líderes fazem muita falta, mas gente de má qualidade também se elege para cargos governamentais, ontem, hoje e sempre. A natureza humana não se deixa facilmente limitar nem por exortações morais, nem por constrangimentos institucionais. Os registros históricos, daqui e de toda a parte, de agora e de todos os tempos, oferecem exemplos convincentes de que ela é bem pouco admirável, tanto na vida política quanto fora dela. Somos o que somos. Por isso, a democracia requer proteção legal eficiente. Aperfeiçoar, mas evitando exageros (a PEC 412/2009 procura dar poderes excessivos à Polícia Federal), os mecanismos corretores das infrações (Judiciário, TCU, CGU, MP, PF etc.) ajudaria bem mais do que as encenações de prestidigitação reformistas. Dito de outra forma: a democracia é um conjunto de normas e instituições destinadas a organizar a vida política de tal forma a possibilitar a solução pacífica de conflitos de valores e interesses. Não é pouca coisa.