Fernando Henrique conhece Celso Furtado em 1962, quando foi para Recife fazer pesquisa sobre o papel dos empresários no desenvolvimento econômico do País e Celso era diretor-superintendente da Sudene, Superintendência do Desenvolvimento do Nordeste. A amizade se fortaleceu quando Cardoso chegou a Santiago do Chile, em 1964, fugindo da perseguição da ditadura militar e foi convidado a trabalhar na Cepal, a Comissão Econômica para a América Latina, órgão da ONU, um centro de debates históricos e políticos, onde Celso trabalhara. Moraram juntos por um tempo. Para FHC, o livro seminal de Furtado, “A Formação Econômica do Brasil”, o fez compreender as mudanças ocorridas no país e seu autor teria sido o grande renovador da visão sobre a economia e um farol para as próximas gerações.