12 Abril 2021 — 00:17
Existem em português várias expressões idiomáticas que traduzem de forma eloquente a perplexidade e a incompreensão com que a cultura portuguesa (e provavelmente outras culturas europeias) observa a cultura chinesa, ou a imagem estereotipada que dela chegou até nós - e.g. "ficar com os olhos em bico" [perante uma grande dificuldade], [uma coisa incompreensível] "ser chinês" ou [ter] "paciência de chinês" [para executar uma tarefa cheia de minúcias]. Muitas destas expressões estão ligadas, acredito, à escrita chinesa, por ser logográfica, com muitos carateres e princípios diferentes dos da escrita alfabética.
Se a escrita chinesa é complicada e enigmática, a situação linguística na China não há de ser menos.
Em 2010, a Organização das Nações Unidas (ONU) instituiu os "Dias das Línguas", uma iniciativa com o objetivo de celebrar o multilinguismo, a diversidade cultural e de promover o uso efetivo das seis línguas oficiais da organização (árabe, chinês, espanhol, francês, inglês e russo). Na verdade, embora o chinês fosse língua oficial da ONU desde 1946, só em 1973 a Assembleia Geral o adotou como língua de trabalho da organização, seguida do Conselho de Segurança, em 1974, e posteriormente das demais instituições.
Pela dimensão do país e da sua história, a China constitui um espaço onde se agrupam muitos povos (etnias) e respetivas línguas e culturas. Aquilo a que no Ocidente chamamos "chinês" corresponde na China ao hanyu, língua da etnia Han, maioritária no país. O hanyu pertence à família das línguas sino-tibetanas, que tem mais de 450 membros, e conta com 1,3 mil milhões de falantes. Esta língua é falada praticamente em todo o território chinês, mas também em Taiwan e em Singapura, onde é uma das quatro línguas oficiais. Considera-se a existência de outras 55 etnias dentro do Estado chinês, a maioria delas com línguas próprias e 23 mesmo com sistemas de escrita próprios. Considera-se ainda a existência de oito grandes grupos de dialetos da língua chinesa - não sei, porém, até que ponto, da perspetiva ocidental, se trata efetivamente de dialetos ou de línguas diferentes, posto que a diferença entre línguas e dialetos nem sempre se baseia em critérios linguísticos, mas (também) em critérios de natureza política.
No Ocidente, a variedade-padrão é conhecida como "mandarim", que provém da palavra malaia mantarin (alto funcionário), por seu turno proveniente do sânscrito mantri/mantrin (conselheiro de Estado). Mandarín (espanhol), mandarino (italiano), mandarin (francês e inglês), etc. entraram nas línguas europeias, no século XVI, através do português "mandarim". Os especialistas atribuem a mudança do "t" (de mantrin) pelo "d" (de "mandarim") à analogia com o verbo português "mandar", prova da contribuição de analogias e corruptelas na renovação lexical.