Inicio Histórias A ponte faz 50 anos
A 6 de agosto de 1966 era inaugurada com pompa a Ponte Salazar. A obra maior do Estado Novo estava concluída - seis meses antes do prazo.
Passaram-se 50 anos desde a inauguração da Ponte sobre o Tejo, a maior obra do regime salazarista que nos primeiros tempos tomou o nome do Chefe de Governo, António de Oliveira Salazar. Veja como tudo começou, na galeria de imagens.
Ponte ou túnel? Ambas as alternativas de travessia eram viáveis, mas Salazar preferiu uma obra que se pudesse mostrar. Em 1960 foi criado o Gabinete da Ponte sobre o Tejo, dirigido pelo engenheiro Canto Moniz (de óculos), na dependência do ministro das Obras Públicas, Arantes e Oliveira (ao centro). As obras começaram oficialmente no dia 5 de novembro de 1962.
O cenário três semanas após o início das obras, a 29 de novembro de 1962, era este. A empreitada foi adjudicada à United States Steel Export Company e incluía a travessia do Tejo num tabuleiro apoiado em pilares gémeos, quinze quilómetros de estrada e viaduto sobre Alcântara. A fundação das torres assentou em rocha no leito do rio, oitenta metros abaixo do nível da preia-mar.
Canto Moniz, director do gabinete da ponte, o Chefe de Estado, Américo Tomás, e o Ministro das Obras Públicas, Arantes e Oliveira, assistem à colocação do primeiro tramo do tabuleiro da ponte.
As obras avançam a bom ritmo, e a ponte destinada a ligar Lisboa à margem Sul do Tejo começa a ganhar forma.
Em novembro de 1964, Canto Moniz e Arantes e Oliveira fizeram a primeira travessia entre as duas margens do Tejo, através do passadiço.
As obras de construção da gigantesca estrutura de aço de 2278 metros de comprimento, erguida a setenta metros da água, continuam. Foram mais de 70 mil toneladas de aço e 263 mil metros cúbicos de betão, utilizados ao longo de quatro anos.
No total, foram mais de dois milhões de trabalhadores envolvidos (cerca de três mil por dia, no máximo), quatro dos quais perderam a vida. Das 14 empresas que participaram, 11 eram portuguesas.
Seis anos depois da inauguração de outra obra maior do Estado Novo, o Santuário do Cristo Rei, o governo preparava-se para concluir a construção daquela que seria a quinta maior ponte suspensa no mundo e a maior fora dos EUA.
Estaria a ponte preparada para suportar uma grande carga de peso? Quinze dias antes da inauguração da obra realizou-se um teste de resistência, que envolveu 80 veículos pesados, devidamente alinhados sobre o tabuleiro da ponte. Carga de peso total: 1500 toneladas.
A 6 de agosto de 1966, um sábado, era inaugurada com pompa e circunstância a Ponte Salazar, em homenagem à figura mais proeminente do Estado Novo. A maior obra do regime estava concluída - seis meses antes do prazo previsto.
Foguetes anunciam o começo da cerimónia, que teve lugar na praça das portagens, do lado de Almada. Às dez e meia em ponto ouviu-se o hino nacional.
Na inauguração estiveram presentes as mais altas individualidades portuguesas, como António de Oliveira Salazar. A obra seria batizada com o seu nome - ainda que a designação legal fosse Ponte Sobre o Tejo.
Américo Thomaz, o último presidente do Estado Novo, na manhã da cerimónia. Segundo um repórter do Diário de Notícias, que esteve no local a acompanhar os festejos, «o chefe do Estado, premindo um botão elétrico, fez descer as bandeiras nacionais que cobriam as quatro lápides colocadas nas extremidades da ponte.»
O cardeal Manuel Gonçalves Cerejeira, à época patriarca de Lisboa e amigo de longa data de Salazar, também esteve presente nas comemorações.
Ao som de cânticos litúrgicos, Cerejeira benzeu a obra.
Jovens da Legião Portuguesa, na manhã da inauguração. O primeiro veículo a circular na ponte foi o automóvel da Polícia de Viação e Trânsito (PVT). Passavam quatro minutos das 13 horas. Seguiu-se o cortejo da comitiva presidencial, encabeçado pela viatura de Américo Thomaz e Oliveira Salazar. Às 15 horas, a ponte abriu ao público.
Lisboa e Almada estavam em festa. Na noite da cerimónia da inauguração houve fogo de artificio nas colinas da margem Sul. Os festejos duraram dois dias. No domingo houve regatas e provas de natação no Tejo.
Primeiras páginas do Diário de Notícias e Jornal de Notícias no dia seguinte à inauguração da ponte. Uma edição normal do Diário de Notícias tinha vinte páginas. A de 7 de agosto dedicava 32 páginas à «maior obra pública até hoje realizada em Portugal». «Aberta ao tráfego a ponte sobre o Tejo», essa «obra de transcendente importância para o futuro da nação», lê-se no Jornal de Notícias do dia 7.
No dia seguinte à inauguração, os acessos à ponte ficaram entupidos de curiosos. Era o primeiro de meio século de engarrafamentos. Havia apenas cinco cabines de portagens e o valor era pago no sentido Lisboa-Almada - só em 1992 ocorreu a inversão do sentido de cobrança.
A Revolução dos Cravos fez cair o regime e o nome Ponte Salazar. Oito anos depois da grande inauguração, a travessia foi rebatizada como Ponte 25 de Abril. A mudança do nome aconteceu a 5 de outubro de 1974, dia da Implantação da República.
Devido ao grande volume de tráfego, as quatro faixas de circulação (duas em cada sentido) foram aumentadas para cinco, em 1990. A nova faixa de rodagem funcionava como uma via de sentido reversível.
A 17 de março de 1991 acontece a primeira Meia Maratona de Lisboa. Nessa manhã, mais de 3500 pessoas atravessaram a ponte a pé. Para a história ficam os triunfos do maratonista inglês Paul Evans e da atleta portuguesa Rosa Mota, que concluiu a prova em 1h09m52. Atualmente, participam na corrida mais de 40 mil pessoas.
Fileiras de camiões e automóveis bloquearam o acesso à ponte no dia 24 de junho de 1994. Os civis protestaram contra o aumento de 50 por cento no preço das portagens (de 100 para 150 escudos). O episódio ficou conhecido como «o buzinão».
Considerado como um dos maiores movimentos de desobediência civil, o protesto durou mais de dez horas e abalou o Governo de Cavaco Silva - que exercia o seu segundo mandato.
A PSP carregou sobre os manifestantes e a ponte depressa se transformou num campo de batalha. Atiraram-se pedras contra a carga policial e, em resposta, ouviram-se tiros. (Fotografia António Xavier)
Deste episódio conta-se uma vítima. Luís Miguel Figueiredo, na altura com 18 anos, foi atingido pela polícia de choque e ficou paraplégico. O Diário de Notícias fez manchete com o acontecimento. «Força vence bloqueio», lê-se no jornal do dia 25 de junho.
No ano seguinte, em 1995, começaram as obras de alargamento do tabuleiro da ponte - de cinco vias passou para seis - e de inclusão da via férrea, prevista desde o início da construção da ponte. (Fotografia José Oliveira)
As obras obrigaram a um reforço estrutural da ponte.
A inauguração da linha férrea, no tabuleiro inferior da ponte, aconteceu a 29 de julho de 1999, e contou com a presença de António Guterres, na altura primeiro-ministro, e de João Cravinho, ministro do Equipamento, Planeamento e Administração do Território.
Hoje, por ano, o comboio transporta 20 milhões de passageiros e 58,4 milhões de veículos passam no tabuleiro superior.