Depois de confirmar que tudo funcionava perfeitamente, voltei a fazer o teste deste mesmo HD, porém agora na gaveta externa.
Depois de mais de 10 meses de tentativas em vão, muita pesquisa na Internet, perguntas em fóruns especializados em hardware, outros fóruns em geral sem nenhuma resposta, resolvi verificar se o velho HD quando foi retirado do Notebook, tinha a senha de travamento do HD desabilitada. Bastou desabilitar e o HD passou a funcionar perfeitamente nas gavetas externas.
Consegui com isto testar, ainda que de forma involuntária a efetividade desta alternativa de segurança dos Notebooks da Acer, pelo menos em relação a gavetas externas.
Não pude confirmar se ocorreria o mesmo, ao instalar um HD "travado" em outro Notebook, mas acredito que haveria ocorrido o mesmo.
Suponho que ocorreria o mesmo, por uma razão muito simples, em uma das tantas tentativas de teste / diagnostico e recuperação do HD, usei até mesmo CD do próprio fabricante (Seagate) para teste e recuperação. A Seagate disponibiliza duas alternativas de mídia para teste, uma para operar de dentro do Windows e a outra, independentemente de qualquer sistema operacional instalado no Pc, via boot direto do CD. O teste de dentro do Windows XP, ficou travado, não conseguindo nem mesmo identificar o HD.
O teste, feito com boot a partir do CD do programa de teste / diagnostico, levou mais de 2 dias, com a máxima profundidade disponível.
Não apresentou defeitos, porém não permitia apagar o conteúdo do HD, nem formatar ou particionar o mesmo.
Abaixo segue o conteúdo dos posts que deixei em vários fóruns, descrevendo o problema em detalhes, porém sem obter nenhuma solução:
Tenho encontrado alguma dificuldade ou melhor muita dificuldade para conseguir preparar um HD externo aproveitando um Seagate Momentus 5400.3 com 120GB.
Este HD foi substituído neste NoteBook (NoBo) Acer, por outro HD maior também Seagate com 320GB de capacidade, 7200rpm e buffer de 16MB, portanto mais rápido e com quase o triplo da capacidade.
Antes da substituição este HD de 120GB estava em perfeito funcionamento e continua assim, contanto que seja instalado de volta no NoBo.