Com a evolução da indústria alimentar existe uma necessidade de encontrar alternativas ao açúcar, como é o caso dos edulcorantes nutritivos. Mas serão estes benéficos?
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A evolução da indústria alimentar e a adição de açúcar a muitos alimentos incluídos diariamente na alimentação de algumas pessoas tem sido um problema em constante aumento, sendo que, uma das soluções apresentadas como substitutos do açúcar são os edulcorantes nutritivos.
O sabor doce é, para a maioria das pessoas, altamente prazeroso, sendo muito mais comum encontrar pessoas que preferem o doce ao salgado, e não o contrário.
Tal coisa não é de estranhar, uma vez que desde pequenos/as somos sujeitos ao sabor doce: primeiro através da alimentação da mãe, e depois do leite materno. Não é por acaso que os bebés aceitam mais facilmente cenoura, batata-doce, abóbora e banana, e só depois outros sabores mais amargos, ácidos, etc.
Se fosse pelos alimentos mencionados acima, não haveria problema algum. O problema surge com produtos bastante alterados na indústria alimentar como por exemplo, bolos, bolachas e bebidas açucaradas… tão apelativas como maléficas.
Depois do açúcar os edulcorantes
Com a associação do açúcar e produtos açucarados a várias doenças modernas, como obesidade, diabetes, doenças cardiovasculares e alguns tipos de cancro, a indústria viu-se “obrigada” a arranjar alternativas ao açúcar.
Então arranjaram açúcar disfarçado de substâncias com nomes estranhos.
Essas substâncias podem dividir-se em dois grupos, de acordo com o seu valor energético: os edulcorantes nutritivos e os não nutritivos.
Edulcorantes nutritivos
São aditivos alimentares que podem substituir total ou parcialmente o açúcar, mas que têm um valor energético associado.
Os edulcorantes nutritivos permitidos para alimentação humana são:
1. Frutose
Onde se encontra presente: É um açúcar naturalmente presente nas frutas, produtos hortícolas e mel… e assim deveria continuar!
A adição de frutose em produtos alimentares parece trazer algumas vantagens para pessoas diabéticas, uma vez que não despoleta grandes alterações na glicemia.
Poder adoçante: Valor energético é semelhante ao da sacarose (4kcal/g).
Efeitos negativos associados: Há estudos que associam a frutose à obesidade, ao aumento do colesterol-LDL e dos triglicerídeos, à resistência à insulina, ao aumento da massa gorda visceral e total, e ao défice na absorção de alguns minerais, como o cobre.
2. Sorbitol
Onde se encontra presente: Presente naturalmente em algumas frutas (maçã, pêssego, ameixa) e algas marinhas.
Poder adoçante: Tem apenas metade do poder adoçante da sacarose, mas também quase metade das calorias (2,6kcal/g)
Efeitos negativos associados: Tem uma taxa de absorção mais lenta em relação à glicose, mas tem efeitos diuréticos e laxantes, acima de 20-30g/dia e de 30-70g/dia, respetivamente.
3. Manitol
Onde se encontra presente: Encontra-se em frutas, algas marinhas e cogumelos.
Poder adoçante: É semelhante ao sorbitol em termos de poder adoçante, mas ainda menos calórico: 1,6kcal/g.
Efeitos negativos associados: Tal como esse, também pode ter efeito laxante.
4. Isomalte
Onde se encontra presente: É usado para conferir volume, textura e doçura, sobretudo em produtos de pastelaria.
Poder adoçante: Tem metade das calorias e do poder adoçante da sacarose.
Efeitos negativos associados: Parece não ter efeitos adversos em humanos.
5. Lactitol
Poder adoçante e Efeitos negativos associados: Muito semelhante ao isomalte, mas pode causar diarreia.
6. Xilitol
Onde se encontra presente: É usado em produtos de dietética e pastilhas elásticas.
Poder adoçante: Possui 2,4kcal/g e tem 70% do poder adoçante da sacarose.
Efeitos negativos associados: Tal como a maioria dos outros polióis, tem efeitos laxativos em doses baixas.
Boa alternativa ao açúcar?
Não! Os edulcorantes nutritivos são menos calóricos, mas também menos doces, pelo que, para atingir a mesma doçura, vai ser necessário o dobro da quantidade, acabando por se equiparar, em termos calóricos, ao açúcar.
O ideal mesmo será (re)educar o seu paladar, habituando-se gradualmente a ingerir menos e menos açúcar.
Obviamente que não vai conseguir largar o açúcar de repente, mas há estratégias que pode usar: no café, por exemplo, experimente juntar canela em pó ou aromatizar com um pau de canela.
Em sobremesas, use fruta para adoçar, como maçã, pera ou banana.
Procure opções naturais e evite os nomes estranhos nos rótulos.
Veja também:
Stevia e outros adoçantes na voz da nutricionista Alexandra Bento
Adoçantes artificiais: uma opção saudável?
Açúcar ou adoçante: Qual escolher?
Xaropes Substitutos de Açúcar: serão alternativas mais saudáveis?
Nutricionista Ana Isabel Monteiro
Nutricionista, atleta e autora do blog Laranja-lima. É licenciada em Ciências da Nutrição pela Faculdade de Ciências da Nutrição e Alimentação da Universidade do Porto e membro efetivo da Ordem dos Nutricionistas (C.P.2815N). Trabalha atualmente na Casa da Juventude de Famalicão e Primefit Studio.
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