O relicário estava nas coleções dos Habsburgos de desde o início do século XVI até a década de 1860, quando foi substituída por uma falsificação durante uma restauração por um comerciante de arte, Salomon Weininger. A fraude permaneceu indefinida até bem depois do relicário original ter chegado ao Museu Britânico. O relicário foi apresentado na série radiofônica “A History of the World in 100 Objects” da BBC, na qual Neil MacGregor descreveu como "sem dúvida uma das conquistas supremas da arte em metal da Europa da Idade Média." ,[2] Essa peça de arte foi um destaque da exposição "Tesouros do Céu: Santos, Relíquias e Devoção na Europa Medieval" no Museu Britânico de 23 de junho a outubro de 2011.[3]
O rei Luís IX da França comprou o que ele acreditava ser a autêntica Coroa de Espinhos em Constantinopla em 1239, e espinhos individuais foram distribuídos como presentes aos reis franceses subsequentes.[4] João, Duque de Berry (1340-1416), irmão do rei Carlos V de França, encomendou esse relicário feito para abrigar um único espinho; provavelmente foi feito alguns anos antes de encomendar sua famosa Très Riches Heures du Duc de Berry, e alguns anos depois de encomendar a Taça de Santa Inês, essa hoje também no Museu Britânico. Anteriormente datado entre 1401 e 1410, a partir de evidências no livro de John Cherry de 2010, acredita-se hoje que relicário tenha sido feito feito antes de 1397; com base nas formas heráldicas utilizadas, o museu agora o data de 1390-97.[5] Acreditou-se que esse relicário tivesse estado na posse de de Luís de Valois, Duque d'Orleães,[6] mas hoje todos os escritores recentes preferem supor a posse com seu irmão, o Duque de Berry.[7]
Sua localização é desconhecida até um inventário de 1544, quando pertencia a Carlos I de Espanha (Carlos V), talvez como uma herança de seus antepassados Valois [Duques de Borgonha]. Provavelmente passou para o ramo austríaco dos Habsburgos com a morte de Charles V, como está listado em vários inventários da Schatzkammer, parte do acervo das Joias da Coroa Austríaca (Viena) a partir de 1677 em diante. Permaneceu ali até 1860, quando apareceu em uma exposição. Algum tempo depois, foi enviado para ser restaurado por Salomon Weininger, um comerciante de arte com acesso a artesãos habilidosos, que secretamente fizeram uma série de cópias.[1] Weiniger foi mais tarde condenado por outras falsificações e morreu na prisão em 1879, mas ainda não se dera conta de que havia devolvido uma das suas cópias do relicário às coleções imperiais em vez do original. A família vienense Rothschild comprou o relicário original em 1872, ignorando sua proveniência; Foi herdado por Ferdinand de Rothschild, o qual se mudou para a Inglaterra e construiu Waddesdon Manor em Buckinghamshire.[8] Uma das cópias permaneceu no Schatzkammer do Tesouro Eclesiástico do Tribunal Imperial de Habsburgo em Viena], onde o engano permaneceu indetectado por várias décadas.[9]
O relicário original chegou ao British Museum como parte do Waddesdon Bequest em 1899, período em que suas origens foram "completamente perdidas" e foi então descrito como "espanhol, século XVI ". Assim, sua história teve que ser reconstruída através por vários estudiosos; O significado das placas heráldicas na base do relicário já havia sido perdido em Londres e em Viena. A primeira publicação para afirmar que o relicário londrino fora o registrado em inventários vienenses anteriores foi um artigo de Joseph Destrée em 1927; O assunto não foi finalmente resolvido até 1959, quando a versão vienense foi levada a Londres para permitir uma comparação bem próxima. Os especialistas reunidos do Museu Britânico, do Victoria and Albert Museum e do Kunsthistorisches Museum de Viena concordaram que o relicário de Londres era o original.[10] Nos termos do Waddesdon Bequest, o relicário não pode jamais deixar o museu; em 2011 foi omitido das amostras feitas em Cleveland e de Baltimore da exposição Treasures of Heaven: Saints, Relics, and Devotion in Medieval Europe.[11] Normalmente, está em exibição na sala 45, o dedicado “Waddesdon Bequest Room”, conforme especificado nos termos do legado. [12]