Ser ou não ser membro premium, eis a divagação - Cruzilhadas
Quem se inicia no maravilhoso mundo do geocaching é confrontado com a possibilidade de escolha entre permanecer membro básico ou investir numa promoção da conta e tornar-se membro premium. Ao pagar uma anuidade de €29.99, o geocacher passará a usufruir de um conjunto de regalias pensadas para melhorar a experiência no passatempo. Mas será que o investimento valerá mesmo a pena? Existe obviamente uma ambiguidade intrínseca e a resposta varia de acordo com o perfil de geocacher e com a utilização das vantagens disponibilizadas. Ser ou não ser membro premium, eis a divagação!
Um dos problemas iniciais da Groundspeak, a empresa que detém a plataforma geocaching.com e que foi a principal impulsionadora do passatempo, prendeu-se com a falta de capital. Uma das formas encontradas para ultrapassar esta dificuldade foi o recurso a donativos/anuidades. Os geocachers que se tornaram e continuaram a ser membros premium desde o primeiro ano da empresa, contribuindo assim para a expansão inicial do geocaching, foram posteriormente denominados membros charter como sinal de reconhecimento. Em Portugal, o único geocacher que teve o estatuto de membro charter foi o MAntunes.
O centro de ajuda do portal geocaching.com menciona um conjunto de 14 vantagens relacionadas com a existência de uma conta premium. A lista, simplificada e traduzida, é a seguinte:
Criação de pocket queries (listas de caches produzidas de forma imediata segundo critérios específicos – local, tipo, dificuldade, terreno, etc – até um máximo de 1000 caches por pocket querie);
Colocação e acesso a caches premium;
Criação e gestão de bookmarks (listas de caches organizadas segundo um determinado critério);
Criação de uma lista de caches existentes ao longo de uma rota;
Notificações instantâneas de caches novas;
Atribuição de pontos favoritos às caches;
Escolha do fornecedor do mapa (Google Maps, MapQuest e/ou OpenStreetMap);
Filtro de caches que aparecem no mapa;
Consulta de estatísticas;
Prática de geocaching sem o recurso a papel;
Acesso à Geocaching Live API;
Acesso a todas as ferramentas premium de todos os sítios da Groundspeak (geocaching.com, waymarking.com e wherigo.com);
Ver registos de geocachers que observaram as nossas caches premium;
Contribuição para o desenvolvimento e manutenção do portal geocaching.com.
Qualquer análise ou divagação que se faça sobre a utilidade prática das diferentes vantagens dependerá do perfil do geocacher, da utilização que faz das regalias disponibilizadas e ainda do conhecimento que possuiu sobre outras ferramentas ou aplicações tecnológicas. Assim, esta não é uma problemática fácil de generalizar. Porém, posso abordar a minha experiência pessoal. Logo após o registo tornou-se por demais evidente a vantagem da criação de pocket queries. Imbuídos pelo espírito imberbe de querer encontrar todas as caches do mundo e arredores, à falta de alternativas, a passagem individual de caches para o GPSr ou a impressão em papel pareceram uma verdadeira penitência. Pouco tempo depois surgiu a atribuição de pontos favoritos às caches e o contexto tornou-se ainda mais interessante. A ideia de premiar ou diferenciar as melhores caches pareceu tão natural quão útil, tanto na perspetiva de dono como de descobridor.
As notificações instantâneas de novas caches também se revelaram interessantes no início, mas como nunca fomos infetados pelo "bichinho" do FTF (first to find) acabámos por não usufruir de facto da vantagem. Por mais que tente compreender as vantagens de criar e gerir caches premium, confesso que não consigo. Acredito que todos os geocachers devem ter a oportunidade de encontrar todas as caches. Em relação à manutenção das caches, as boas e as más práticas tanto existem nos membros premium como nos membros básicos. Indissociavelmente. Porém, se menos geocachers têm acesso a uma determinada cache é mais provável que ela venha a precisar de menos manutenção. Mesmo quando era membro premium estas caches sempre me pareceram um elitismo desnecessário. Contudo, dada a existência desta "vantagem", trata-se de uma prerrogativa que cabe ou não aos membros premium usar. As bookmarks também nunca me fascinaram de sobremaneira. Bastava-me colocar as caches que me suscitavam interesse em observação. Sendo membro premium podia explorar as estatísticas e responder a algumas curiosidades. Por fim, na perspetiva de utilizador de um serviço, acabou por ser justo contribuir para o desenvolvimento do passatempo, também pelas fantásticas experiências proporcionadas. As regalias em falta nesta análise, por desconhecimento ou desinteresse, acabaram por ser ignoradas.
Depois, num processo gradual, o nosso perfil de geocachers foi-se alterando. Passámos a abdicar da quantidade em prol da qualidade e atualmente basta uma boa cache para nos remediar a necessidade de descoberta. Assim, aliada à existência de alternativas, a premência de usar pocket queries desvaneceu-se. Apareceram depois alternativas para se ficar informado sobre novas caches e esta vantagem esfumou-se. Surgiram ou foram descobertas alternativas viáveis para suster a curiosidade em consultar estatísticas, cuja cadência foi também diminuindo muito consideravelmente. Pelos meios disponíveis, o nosso geocaching manteve-se sem o recurso ao papel. Sendo cada vez menos uma necessidade, optámos por deixar de ser membros premium. No final, até a libertação da atribuição dos pontos favoritos nos pareceu mais uma bênção do que um inconveniente. Deixámos de poder ver as caches premium, mas aprendemos a lidar com a ausência com uma indiferença forçada. Resta também o conforto da contribuição para a manutenção do geocaching.com no passado.
Ser ou não ser membro premium dependerá do perfil de cada geocacher. Esta divagação não pretende influenciar decisões, mas apenas relatar uma perspetiva. Para os mais curiosos ou duvidosos, a Groundspeak, os revisores e/ou outras entidades podem oferecer aos membros que nunca tenham sido premium uma mensalidade para experimentar. Membro premium ou não, no geocaching basta o prazer de descoberta. E isso deve ser básico!