Dupla lusa na elite do futebol universitário dos EUA - Soccer em Português
António Ribeiro December 7, 2016 January 3, 2019 No Comments on Dupla lusa na elite do futebol universitário dos EUA
A presença de futebolistas portugueses em universidades norte-americanas tem vindo a aumentar de forma exponencial nos últimos anos, muito por via do aparecimento de empresas de educação especializadas em preparar os candidatos para esta opção de carreira. Gonçalo Soares e Manuel Cordeiro, dois jovens que actuam na equipa de futebol da University of Akron, uma das instituições de ensino mais reputadas dos Estados Unidos, são bons exemplos deste recente fenómeno. O Soccer em Português fez questão de conhecer melhor a sua história.
Conseguir conciliar os estudos com a prática do futebol é o grande atractivo para todos aqueles que querem atravessar o Atlântico, incluindo para Gonçalo Soares. «A possibilidade de conhecer e viver num novo continente também ajudou», rematou o centrocampista dos Akron Zips. Antes de ter viajado para os Estados Unidos em 2015, Gonçalo Soares representou o Grupo Sportivo de Carcavelos, na Divisão de Honra da Associação de Futebol de Lisboa.
Sobre a experiência universitária, o atleta português desfaz-se em elogios a uma instituição que acolhe mais de 20 mil alunos por ano lectivo. «A faculdade é excelente! Tem vários atletas olímpicos e é bastante forte em todas as modalidades! Tem um dos programas mais fortes de futebol! Vive-se futebol, pois o programa é muito respeitado na região! As condições de trabalho são as melhores e os adeptos são fantásticos!».
Estudante da licenciatura em Gestão, Gonçalo Soares explica que o grande desafio passa por contrabalançar os treinos com os estudos, durante as viagens da equipa. «Quando perdes dias de aulas porque estás noutro estado a jogar, tens de recuperar a matéria».
Contudo, Gonçalo não é o único português do plantel dos Akron Zips. Também Manuel Cordeiro rumou ao Estado do Ohio em 2015, após um acidente de automóvel que resultou na fractura do fémur. «Depois de várias conversas com diferentes médicos, soube que não iria estar preparado para o início da próxima época e então decidi vir para os Estados Unidos. Era uma oportunidade excelente de voltar a estudar e ter a possibilidade de continuar presente numa equipa». Até então, Manuel Cordeiro dedicava-se exclusivamente ao futebol, tendo somado passagens pelo Padroense, "Os Limianos", Fafe e Tirsense.
Apesar do impedimento físico que o afastou dos relvados no primeiro ano, e de estar inserido numa licenciatura diferente do compatriota (Economia), o processo de adaptação foi sempre uma experiência partilhada. «Como é óbvio, ter outro português na mesma faculdade, na mesma equipa e como colega de quarto foi muito bom. Podíamos falar português todos os dias, o que ajudou tremendamente a nossa integração no estrangeiro».
À imagem do parceiro luso, Manuel Cordeiro ficou igualmente impressionado com aquilo que encontrou na University of Akron. «O que mais me surpreendeu foi o primeiro jogo que assisti ao vivo, em que o estádio estava completamente cheio (cerca de 5 mil pessoas) e a reacção dos adeptos durante o jogo foi inesquecível. Parecia que estava presente num jogo da Liga dos Campeões».
Mas afinal, como surge a oportunidade de colocar dois futebolistas portugueses numa das principais universidades norte-americanas, de onde saíram os internacionais Darlington Nagbe, Perry Kitchen ou DeAndre Yedlin? É aqui que entra a Next Level Sports, empresa de consultoria que se define enquanto «especialista na localização de Bolsas de Estudo em Universidades norte-americanas para atletas/estudantes das modalidades de Futebol e Ténis». A operar em Portugal desde 2014, a Next Level Sports já encaminhou mais de 20 jovens para os Estados Unidos, após um rigoroso processo de preparação desportiva e académica. O seu representante em território luso, Tasslim Sualehe, esclarece-nos relativamente ao caso da University of Akron: «Neste momento temos três atletas com bolsa completa em Akron. Dois de futebol e uma menina no ténis, a Rita Pedroso. Temos uma óptima relação com os treinadores da Akron e um deles esteve em Portugal a ver os nossos atletas, tendo escolhido o Manuel Cordeiro e o Gonçalo Soares. Gostou de os ver jogar, falou com um dos nossos treinadores e ofereceu as bolsas».
O balanço da presença dos dois jogadores em Akron é claramente satisfatório para Tasslim Sualehe, que confirma o interesse crescente das universidades norte-americanas pelo futebolista de nacionalidade portuguesa, sobretudo desde a chegada da Next Level Sports. Salienta ainda a estrutura robusta da empresa, dotada de «uma equipa que disputa o Campeonato Distrital, e de uma estrutura de 3 treinadores residentes nos Estados Unidos que falam directamente com as universidades».