Cidadãos do arquipélago têm nacionalidade americana mas não votam nas eleições. Destruição deixada pelo furacão no arquipélago resulta também de má política ambiental.
Residentes da localidade de Canovanas, em Porto Rico, enchem recipientes com água. Maioria das infraestruturas ficou destruída
01 Outubro 2017 — 01:12
A 11 de junho último, os porto-riquenhos - os que foram às urnas - votaram esmagadoramente pela adesão do arquipélago como estado de pleno direito dos EUA. Foram 97,1% a pronunciarem-se pelo sim, mas só 23% foram votar, com a maioria a abster-se seguindo as indicações do Partido Popular Democrático, que advoga a manutenção de Porto Rico como estado não integrado dos EUA. Existe ainda um setor que defende a independência, mas sem grande expressão.
Devido ao seu particular estatuto, ainda que os naturais de Porto Rico, colónia espanhola até 1898, tenham nacionalidade americana e possam deslocar-se entre a ilha e o continente, não podem votar nas presidenciais nem nas eleições para o Congresso, ainda que participem nas primárias dos partidos republicano e democrático. Têm, no entanto, direito a representação na Câmara dos Representantes, ainda que com poderes circunscritos.
Mas desde a passagem do furacão Maria, a 20 de setembro, muitos porto-riquenhos lamentam que a ilha não seja o 51.º estado da federação americana e recriminam o presente estatuto por aquilo que consideraram a lentidão das autoridades de Washington em mobilizar meios para ajudar as populações, ao contrário do sucedido à passagem dos furacões Harvey e Irma, na segunda metade de agosto e início de setembro, pelo Texas e pela Florida. E notam que o presidente Donald Trump se deslocou de imediato aos dois estados enquanto só amanhã, passadas duas semanas sobre o Maria, visita o arquipélago totalmente devastado pelo furacão.
Ontem, no Twitter, Trump fez duras críticas aos políticos porto-riquenhos, acusando-os de "falta de liderança" e de quererem que "façam tudo por eles". Esta parece ter sido a resposta ao pedido de ajuda da mayor da capital San Juan, Carmen Yulín Cruz, que apelou ao presidente para "garantir que quem está a mandar está à altura da tarefa de salvar vidas", rematando: "Estou farta de ser educada, de ser politicamente correta, estou furiosa."
O cenário desde dia 20 é o de "catástrofe humanitária" e de certa tensão, como disse o governador da ilha, Ricardo Rosselló. Militares e polícia escoltam os autotanques que distribuem combustível, milhares de pessoas aglomeram-se no aeroporto de San Juan à espera de um voo que os leve para o exterior. Outros milhares estão espalhados por centros de acolhimento para desalojados.
Os efeitos das inundações continuam a fazer-se sentir e a água corrente falta em quase todo o arquipélago. Só 5% do território tem eletricidade. Alimentos, medicamentos, combustíveis e outros bens essenciais são escassos. Os riscos para a saúde pública aumentam com a passagem do tempo, com Carmen Yulín Cruz a lembrar que nestas condições é mais rápido e até inevitável a propagação de doenças, associadas à presença de mosquitos. A sublinhar a dimensão da crise, a mayor alertou para uma situação em que as "pessoas estão a morrer". Yulín Cruz reagia a declarações da responsável pela Segurança Interna, Elaine Duke, para a qual a situação no arquipélago era "uma boa história noticiosa" por terem morrido poucas pessoas e pela rápida resposta das autoridades federais. "Quando se tem de beber de um ribeiro, não é uma boa história, quando não há refeições para as crianças, não é uma boa história, nem quando se tem de retirar pessoas de entre os escombros."
Sinal da dimensão da catástrofe humanitária surgiu a meio da semana com o pedido para Trump suspender uma provisão legislativa que obriga a serem navios de bandeira dos EUA, construídos localmente e propriedade de empresas americanas, a realizar as operações de cabotagem com a ilha. Disposição que se aplica também à navegação entre os estados costeiros dos EUA.
A suspensão da lei sucedeu na quinta-feira, "com efeito imediato", explicou a Casa Branca. Passaram a estar autorizados navios estrangeiros a transportar para Porto Rico bens essenciais e combustível para minimizar os efeitos da devastação. O presidente prometeu também amplo envolvimento das autoridades federais no esforço de reconstrução. O governador Rosselló defendeu a decisão de Trump. Mas críticos de Trump referem que desde a passagem do Maria foram feitos pedidos nesse sentido e que na passada semana o senador republicano John McCain apelara ao mesmo, não tendo resposta da Casa Branca.
O grau de destruição em Porto Rico explica-se por erros crassos de política ambiental, segundo a ONG InsideClimateNews. Citando um relatório de 2013 do Puerto Rico Climate Change Council, a ONG recorda que, na época da publicação do documento, tinham sido identificados como fatores de risco "a existência de cada vez mais zonas vulneráveis a inundações por terem sido alteradas as condições de drenagem natural, em especial em meio urbano". O estudo notava ainda o "grande número de pessoas a residir em zonas de risco de deslizamento de terras", 49% da população. O elevado nível de pobreza, associado à contração da economia, era também indicado como fator de risco por forçar parte da população a viver em habitações degradadas ou sem condições de segurança.