“Qual é o teu trabalho de sonho?” “Nenhum... Não sonho com trabalhar.” Refletir sobre o papel de uma profissão na vida do ser humano é o propósito da mais recente corrente que encontrou a sua comunidade nas redes sociais. Jovens, no início da sua carreira, discutem a forma como o trabalho deve ser um meio para atingir um fim e não o único objetivo de uma vida.
Existe uma metáfora muito simples que nos permite explicar como a maioria dos movimentos sociais funcionam no mundo contemporâneo. Pensemos nestes movimentos como um elástico. Um elástico que estica, estica, estica, até já não aguentar mais. Quando isso acontece, deparamo-nos com dois caminhos: ou o elástico se parte e entramos num verdadeiro estado de anarquia, ou o elástico volta ao sítio e encontramos um equilíbrio, um meio termo, que é o que acontece na maioria dos casos. Quando a frase “I do not dream of labour” (em português, “eu não sonho com trabalhar”) se começou a espalhar pelas redes sociais, pareceu um daqueles momentos em que estávamos perto de uma das pontas do elástico. Estas palavras não chegaram a ecoar na maioria das contas de YouTube ou TikTok portuguesas, ou até europeias, mas tornou-se uma tendência surpreendentemente popular nos Estados Unidos da América, tendo acabado por se expandir para outros cantos do mundo, tal como a americanização, perdão, globalização dita.
Ao mesmo tempo que se difundiam os vídeos de jovens angustiados a queixarem-se das suas carreiras, que, em grande parte, eram consideradas de sucesso segundo os parâmetros atuais – um emprego estável, com um bom salário e oportunidades de crescimento – também proliferavam as críticas a este movimento. Não será difícil adivinhar o porquê. Crescemos numa sociedade que nos ensina, desde pequenos, que a educação é o caminho por excelência para mais tarde se entrar no mercado laboral. Por isso, trabalhamos durante toda a nossa infância, adolescência e juventude, sempre com mesmo propósito em mente: arranjar um trabalho – de preferência, um trabalho de que gostemos. Esta é a norma e quem se desvia de uma norma social sofrerá sempre as consequências disso. Ainda assim, não demorou até que estes jovens viessem em defesa das suas crenças, dizendo que as suas palavras tinham sido mal-interpretadas e que a sociedade não havia percebido os seus objetivos. Não sonhar com trabalhar não é o mesmo que não querer trabalhar. Então o que é?
TRABALHO: UMA NECESSIDADE, MAS NÃO UM SONHO
“O que é que queres ser quando fores grande?” As respostas a esta pergunta podiam ser variadas: quero ser uma pessoa viajada, quero ser mais alto, quero ser feliz. Mas a intenção de quem coloca esta questão acaba por estar sempre em linha com as respostas que são dadas. Há quem responda professor ou bailarino, biólogo ou bombeiro, ou, uma das respostas mais frequentes, astronauta. Enquanto sociedade, estamos conscientes de que terá de haver sempre uma profissão a constar na nossa lista de sonhos, naquilo que queremos ser. Porquê? Porque uma profissão dá um propósito a um indivíduo, porque lhe dá um papel na construção do bem-estar coletivo. Mas também porque tem de ser, porque foi isso que nos foi ensinado desde o primeiro momento da nossa educação.
É precisamente da resposta a uma pergunta similar que foram retiradas as palavras “I do not dream of labour”. Sabe-se quem as proferiu, ainda que haja alguma dificuldade em encontrar o discurso exato de onde foram retiradas, e, curiosamente, o áudio que hoje circula nas redes sociais e em que se enquadra esta frase não foi sequer gravado no presente século. A lenda conta que tudo se passou numa entrevista, quando James Baldwin, o escritor e ativista norte-americano que morreu em 1987, foi confrontado com a questão “What is your dream job?” (“Qual o seu trabalho de sonho?”). A resposta foi a seguinte: “Darling, I’ve told you several times before. I have no dream job. I do not dream of labour.” Numa tradução livre para português, seria algo como: “Querido, já te disse várias vezes. Eu não tenho um trabalho de sonho. Eu não sonho com trabalhar.” Avancemos umas boas décadas e um pequeno pedaço de uma entrevista gravada no século XX transformou-se num áudio que já foi reproduzido milhões de vezes no TikTok, o que deu origem a um movimento em que jovens refletem sobre o papel do trabalho nas suas vidas. Nem Baldwin imaginaria.
Que o trabalho é uma necessidade, seja ao nível financeiro, ou até para a construção de uma sociedade eficiente, isso já é um dado adquiro para os que proferem a frase “I do not dream of labour”. O que já não é tão claro é o papel que este deve desempenhar na nossa vida. E isso já não é uma questão propriamente nova, é o conhecido dilema entre viver para trabalhar ou trabalhar para viver. Por outras palavras, o dilema entre tornar as nossas aspirações profissionais no motor principal da nossa vida ou utilizar a nossa profissão como um meio de subsistência que nos permitirá aceder a outros interesses e oportunidades.
Nada melhor do que uma pandemia que nos fechou em casa durante meses a fio para intensificar essas mesmas dúvidas. Sem tempo perdido em horas de ponta ou conversas de rotina com colegas de trabalho, houve quem descobrisse uma nova paixão na cozinha, em trabalhos manuais, na prática de exercício físico, e que deu aso a um número significativo de mudanças de carreira. Da mesma maneira, a situação pandémica foi o berço perfeito para que jovens que se encontram no início da escada corporativa começassem a questionar o propósito da sua vida. Será isto o que queremos? Trabalhar oito horas, chegar a casa, fazer o jantar e passar o resto da noite a ver Netflix como forma de escapar à realidade quotidiana? Tem de haver algo mais.
HÁ UM LADO BOM
Se regressarmos à analogia do elástico com que abrimos este texto, iremos perceber que, algures na nossa sociedade, terá de haver um movimento oposto ao “I do not dream of labour” para que este possa prosperar. E há (e também tem um nome em inglês, note-se): a hustle culture. Terá sido por volta de 2010 que começámos a ver os primeiros sinais de uma cultura de trabalho excessiva, que valorizava o crescimento profissional em detrimento de qualquer outra área da vida. Este conceito apoiava-se na meritocracia – a ideia de que o estatuto socioeconómico de um indivíduo é apenas determinado pelo nível de esforço que este está disposto a fazer, assim como pela quantidade de trabalho que poderá querer exercer – e cresceu a par dos magnatas que hoje são conhecidos como os homens mais ricos do mundo. Elon Musk, por exemplo, já confessou que as suas semanas de trabalho rondam entre as 80 e as 120 horas e chegou mesmo a afirmar que, durante o tempo em que se encontrava a construir a sua empresa, dormia com regularidade no chão da fábrica para poupar horas preciosas. Steve Jobs era conhecido por usar sempre o mesmo tipo de roupa, pois isso não só lhe poupava minutos do seu dia, como otimizava a sua capacidade de tomar decisões, já que eram eliminadas as decisões “inúteis” com que Jobs começava o seu dia. Os exemplos são variados e a hustle culture tornou-se conhecida de muito de nós, principalmente após terem começado a ser divulgados os seus malefícios, dos quais o burnout, ou esgotamento, é um dos mais claros exemplos.
No lado oposto situamos então aqueles que trabalham para viver, os que veem a sua profissão como um recurso que existe para servir outros propósitos maiores, os ditos sonhos. Claro está que as vantagens em seguir uma abordagem “I do not dream of labour” serão exatamente opostas aos problemas da hustle culture. Nas palavras de Débora Bento Correia, psicóloga na Academia Transformar, os benefícios são fáceis de descrever: “Permite-nos ter uma vida em que talvez nos sintamos menos exaustos, física e mentalmente, emocionalmente menos esgotados e presos a um constante loop de frustração e insatisfação por sentirmos que não somos bem-sucedidos.” Acima de tudo, este é um movimento que prioriza o autoconhecimento, pois, se antes definíamos a nossa personalidade, a nossa vida e, claro, o nosso sucesso, pelo estado da nossa carreira profissional, agora, as coisas já não são bem assim. “Vivermos considerando mais a nossa realização pessoal e quem somos enquanto pessoas, com o intuito de equilibrar estas duas esferas das nossas vidas faz, consequentemente, com que nos afastemos da ideia de que o nosso trabalho define quem nós somos e para o que vivemos”, esclarece Débora Correia.
É também de notar que a grande maioria dos seguidores deste movimento situam-se demograficamente numa faixa etária mais baixa. A faixa etária mais propensa a ser o motor de uma mudança de paradigma que, para a psicóloga, já está em andamento. “O que se valorizava há umas décadas – o chamado ‘emprego para a vida’ – foi ‘substituído’ por uma vontade de empreender em que se prioriza em grande medida a liberdade, a independência e a autonomia,” afirma Débora, explicando que uma sociedade mais autoconsciente sabe priorizar o “autocuidado”, o “equilíbrio pessoal e profissional” e a “saúde mental”. Todas estas mudanças de mentalidade são mais facilmente verificadas nos jovens. Mas será isso uma evolução positiva do panorama atual ou algo que esta faixa etária foi “forçada” a perseguir?
E UM LADO MAU
Há alguns anos, viver para trabalhar até poderia ser considerado uma opção viável. A escada corporativa era fácil de subir e trazia consigo oportunidades promissoras, principalmente ao nível financeiro. No caso de haver estagnação profissional, essa seria atribuída ao trabalho do indivíduo, havendo sempre uma possibilidade de evolução que dependia quase unicamente do esforço aplicado. Hoje, duas grandes crises depois – uma financeira, em 2008, e outra pandémica, em 2020 – a paisagem laboral pinta-se com cores bem diferentes. Para Débora Correia, são as faixas etárias mais baixas, as que agora se encontram no começo da sua carreira profissional, que sofrem mais com estas mudanças: “Estas gerações de jovens são aquelas que, ao entrarem no mercado de trabalho, se depararam com condições precárias, muito pouco desafiantes, mas cujas exigências são tremendas sem, contudo, existir um retorno ou valorização que justifique tal entrega.” Ao nível financeiro, a história repete-se. “Estes jovens depararam-se com um contexto em que ter um trabalho não é necessariamente sinónimo de estabilidade – seja ela financeira ou profissional – nem de conquistas no contexto pessoal que são em grande parte sustentadas pelo nosso contexto profissional, como sejam a aquisição de uma casa, de um carro ou até [fazer] uma viagem.” Nas palavras da psicóloga, tudo isto contribuiu para que seja tanto “natural” como “legítimo” que nasçam mentalidades opostas ao panorama profissional contemporâneo.
Nem tudo são rosas. Haverá sempre uma sombra carregada de críticas a pairar sobre quem defende uma abordagem mais idealista quanto ao papel do trabalho na nossa vida – e muitas destas são questões válidas ao ponto de precisarem de ser levantadas. À medida que foram surgindo pelas redes sociais vídeos intitulados “I don’t dream of labour”, surgiram igualmente artigos que pretendiam abordar os problemas desta corrente. Muitos mencionavam a necessidade de haver um propósito na vida de um indivíduo para este se sentir completo, sendo que o trabalho acaba por vir muitas vezes preencher esse possível vazio. Mas, acima de tudo, falava-se sobre como este movimento é uma realidade que não se poderá aplicar à maioria. E se um dia acordássemos e todos decidíssemos que íamos priorizar a nossa felicidade em vez de planear o nosso dia em redor de um trabalho das 9 às 5? Não é preciso uma bola de cristal para perceber as consequências que isso traria. Seria necessário criar um novo sistema económico e social de um dia para o outro, deitando para o lixo o modo de funcionamento que passámos décadas a construir. É preciso notar que há um certo sentido de privilégio nos argumentos de quem profere as seis palavras mágicas: “I do not dream of labour”. Muitos dos jovens associados a este movimento possuem uma rede de segurança económica a que podem recorrer assim que as coisas começarem a correr menos bem, enquanto outros terão tido a possibilidade de angariar poupanças suficientes para poderem tirar um ano ou dois para viajar. E é precisamente por terem essa mesma estabilidade, principalmente financeira, que se podem dar ao luxo de procurar algo mais: um propósito fora do trabalho, um sentido para a vida, um meio de se sentirem realizados e encontrarem a felicidade.
UMA UTOPIA COM NUANCES REALISTAS?
Certos sinais apontam para que a nossa sociedade possa estar a caminhar em direção a uma reformulação significativa do papel das profissões nas nossas vidas. Um dos principais objetivos de automatizar as cadeias de produção e dotar os trabalhadores de tecnologias que otimizassem os seus níveis de produtividade era libertar a classe operária de horas de trabalho desnecessárias. Quanto mais fosse produzido numa hora, menos horas teriam de ser passadas a trabalhar em cada dia. Hoje, a produtividade dos trabalhadores encontra-se mais alta do que nunca, mas as horas de trabalho não foram reduzidas e muito menos foram extintas algumas profissões que, devido aos instrumentos tecnológicos existentes, passaram a ser consideradas bullshit jobs. A expressão é do antropólogo David Graeber, que, em 2018, publicou o livro Bullshit Jobs: A Theory, no qual aborda o fenómeno de cerca de 40% da população inglesa em idade laboral acreditar que o seu trabalho não acrescenta valor ao bem-estar coletivo. Pouco a pouco, vamo-nos apercebendo de como pode estar na hora de repensarmos o trabalho e várias materializações dessa mesma mentalidade já se encontram em fase de desenvolvimento. Por exemplo, em Portugal, no passado mês de novembro, foi aprovada uma lei que impede os patrões de contactarem os seus funcionários fora do horário laboral. Por todo o mundo, tem sido testada uma semana de trabalho composta por quatro dias e os resultados parecem ser promissores: na Islândia, um projeto experimental que começou com 2.500 trabalhadores a reduzirem o seu horário de trabalho em cerca de 5 horas, em 2015, evoluiu para uma percentagem de mais de 85% da força laboral que, em 2022, se encontra prestes a dizer “a sexta-feira é o novo sábado”. E tudo isto sem perdas significativas de produtividade.
Quando perguntámos a Débora Correia se acreditava ser possível ter o melhor de dois mundos, a psicóloga deixou-nos com um sorriso na cara: “É possível construirmos uma carreira e sermos felizes profissionalmente sem que tenhamos que abdicar da nossa realização pessoal.” Será esse o meio do elástico? E, se sim, como chegamos lá? “É fundamental que cada vez mais nos apropriemos das nossas escolhas e das nossas motivações para fazermos essas mesmas escolhas. É fundamental conhecermos os nossos limites e estarmos conscientes dos nossos valores para que todas as decisões estejam alinhadas com aquilo que é, de facto, importante para nós”, conclui a psicóloga. O autoconhecimento é um dos conceitos-chave aqui. Para alguns, a realização profissional pode ser uma forma de realização pessoal. Para outros, poderá ter de haver algo mais. É por isso que este texto não merece uma conclusão, nem um ponto final. No máximo, terminar-se-ia com um ponto de interrogação que deixasse a pairar a derradeira questão sobre as nossas cabeças. Mas talvez exista uma maneira ainda melhor de o fazer, recorrendo ao filme que deixou um ponto de interrogação na cabeça de uma geração inteira: Clube dos Poetas Mortos e, mais propriamente, as palavras de John Keating. Até porque não há ninguém que nos faça refletir sobre o propósito da vida melhor do que a personagem interpretada por Robin Williams: “Aproveitem o dia. Porque, acreditem ou não, cada um de nós nesta sala vai um dia parar de respirar, ficar frio e morrer. (...) Aproveitem o dia. Façam com as vossas vidas algo de extraordinário.”