O pai detinha poder sobre os filhos independentemente de suas idades e também sobre sua esposa, esta cuidava dos afazeres da casa e era totalmente dependente do marido, sendo até mesma denominada de incapaz (DIL & CALDERAN, 2011). O prestígio que o pater detinha era tamanho que a morte e vida de seus entes estavam sob seu poder (GAGLIANO & FILHO, 2013).
A mudança marcante no direito romano foi a família natural advinda a partir das relações de casamento e coabitação, não sendo mais determinante as famílias puramente descendentes de mesma árvore genealógica, individualizando, destarte, cada vez mais os núcleos familiares e vistos como unidades religiosas, familiares e patrimoniais (CUNHA, 2010).
Tal mudança se deu devido ao casamento ser uma relação que gerava efeitos jurídicos (GAGLIANO & FILHO, 2016). Posteriormente, com o enfraquecimento de Roma a família natural foi modificada pelo direito canônico, devido ao crescimento do Cristianismo no cenário mundial, elevando o casamento à posição do sacramento, tornando-o indissolúvel, diferentemente do direito romano (DILL & CALDERAN, 2011).
O modelo canônico perdurou durante anos até a Revolução Industrial, quando a partir daí uma nova mudança passou a ocorrer (GAGLIANO & FILHO, 2013)