Mais conhecimento, mais questões
Walter Alvarez em 2002.
À primeira vista, esta pequena história da ciência pode parecer ter andado às arrecuas. Primeiro, a história está cheia de falsos começos e metas abandonadas: o trabalho de Alvarez sobre a tectónica de placas foi abandonado depois das suas observações intrigantes sobre a fronteira K-T. Em seguida, o seu trabalho sobre o momento da transição no limite K-T tinha sido desviado pela problemática do irídio. A hipótese da supernova foi abandonada quando a evidência crítica não se materializou. E agora, os cientistas perguntam-se se a hipótese do asteroide pode realmente explicar toda a extinção em massa. As nossas perguntas sobre a extinção no limite K-T têm-se multiplicado desde que esta investigação começou.
Tudo isso é verdade, no entanto, também temos mais conhecimento sobre os eventos no final do Cretáceo do que tínhamos antes de Walter Alvarez ter começado a andar pelos Apeninos. Sabemos que um grande asteroide atingiu a Terra, provavelmente perto da Península de Yucatán. Sabemos que nenhuma supernova nas proximidades fez chover plutónio na Terra. Sabemos mais sobre o registo fóssil em torno do limite K-T. Nós temos uma compreensão mais detalhada das mudanças climáticas e geológicas que levaram ao fim do Cretáceo. Num certo sentido, temos muitas mais perguntas, simplesmente porque sabemos muito mais sobre o que perguntar, e esta é uma parte fundamental do empreendimento científico. A ciência é cumulativa e contínua. Cada pergunta que respondemos acrescenta à nossa compreensão global do mundo natural, mas a luz que vem desse novo conhecimento realça muitas outras áreas ainda na sombra.
QUER SABER MAIS? VEJA ESTAS REFERÊNCIAS (EM INGLÊS)
As voltas e reviravoltas nesta história demonstram que o caminho da ciência é não-linear. Descubra mais sobre como o método científico linear frequentemente representado nos manuais escolares é enganoso.
Use esta história para apresentar os seus alunos ao Fluxograma da Ciência. Veja também a versão desta atividade para o 3º ciclo do ensino básico e para o ensino secundário.