A reacção endotérmica implica um aumento da entalpia. Este conceito refere-se a uma grandeza cuja variação revela o nível de energia que um sistema termodinâmico troca com o meio envolvente.
Os raios ultravioletas que resultam do sol, por exemplo, geram uma reacção endotérmica nas camadas superiores da atmosfera que deriva na produção de ozono. Outra reacção endotérmica tem lugar quando o ferro reage com o enxofre e se produz sulfuro de ferro.
Precisamente o contrário acontece com as reacções exotérmicas que, durante o seu desenvolvimento, libertam energia (como quando uma pessoa acende uma fogueira e produz lume, libertando calor).