Th Na Phra Lan
Também conhecido como o "Templo do Buda de Esmeralda", Wat Phra Kaew é o nome coloquial de um complexo vasto, saído de um conto de fadas, que também inclui a antiga residência da monarquia tailandesa – o Grand Palace.
A propriedade foi consagrada em 1782, o ano em que o governo passou para Bangkok, e hoje é a maior atração turística da cidade e um destino de peregrinação para budistas devotos e nacionalistas. O terreno de 94,5 hectares inclui mais de 100 edifícios, que representam 200 anos de história monárquica e experimentações arquitetônicas. A maior parte da arquitetura, seja monárquica ou sagrada, pode ser classificada como "ratanakosin" (ou ao estilo antigo de Bangkok).
Alojado numa bòht (capela) fantasticamente decorada e guardado por pares de yaksha (gigantes míticos), o buda de esmeralda é a atração principal do templo. Ele está sentado no topo de um altar elevado, pouco visível em meio às decorações douradas. A figura diminuta está sempre trajada em robes reais, um para cada estação – quente, fria e chuvosa. Em uma cerimônia solene, o rei (ou nos anos mais recentes, o príncipe da coroa), troca as roupas da estátua no início de cada estação. Murais budistas recentemente restaurados revestem as paredes interiores da bòht, e os murais do Ramakian (a versão tailandesa do épico indiano Ramayana) forram as paredes de dentro do complexo do templo. Pintados originalmente durante o reino de Rama I e também restaurados recentemente, os murais ilustram o épico em sua totalidade, com início no portão norte e seguindo no sentido horário ao redor do complexo.
Exceto por uma ou outra ante-sala, os edifícios do Grand Palace (Phra Borom Maharatchawong) só são usados pelo rei em determinadas ocasiões cerimoniais, como o Dia da Coroação.
O Borombhiman Hall (na extremidade leste), uma estrutura de inspiração francesa que serviu de residência a Rama VI, é ocasionalmente utilizado para hospedar dignitários estrangeiros. O edifício a oeste é o Amarindra Hall, originalmente um salão de justiça, mas hoje local de cerimônias de coroação.
O maior dos edifícios palaciais é o Chakri Mahaprasat, o Grand Palace Hall. Construído em 1882 por arquitetos britânicos com mão-de-obra tailandesa, o exterior é uma mistura peculiar de Renascença italiana e arquitetura tailandesa tradicional. É um estilo normalmente citado como "fa·ràng sài chá·dah" ("um ocidental com uma coroa tailandesa"), pois cada uma das alas tem um mon·dòp no topo – um pináculo ricamente ornamentado representando uma adaptação tailandesa do mandapa hindu (relicário). O mon·dòp mais alto, no centro, contém as cinzas dos reis Chakri; o mon·dòp lateral consagra as cinzas de príncipes Chakri. Os reis tailandeses alojavam seus enormes haréns na área interior do palácio, que era guardada por sentinelas femininas treinadas para combate.
Por último, de leste para oeste, fica o Dusit Hall, no estilo Ratanakosin, que inicialmente servia como local de audiências da realeza e, mais tarde, como sala funerária da mesma.
É possível contratar guias no quiosque da bilheteria – ignore as ofertas de outros indivíduos. Um audio-guia pode ser alugado por duas horas a 200B. A melhor maneira de chegar ao Wat Phra Kaew e o Grand Palace é ou após uma curta caminhada a partir do sul de Banglamphu, via Sanam Luang, ou pegando o barco Chao Phraya Express para Tha Chang. Da área da Siam Sq, em frente ao MBK Center, pegue o ônibus 47.
O ingresso para o complexo inclui a entrada no Dusit Park, que por sua vez inclui a Vimanmaek Teak Mansion e o Abhisek Dusit Throne Hall.