Sim. Cada forma de demência tem seus próprios fatores de risco, mas a maioria das formas tem vários fatores de risco em comum, como:
Idade – O maior fator de risco para a demência é a idade: a demência é muito rara em pessoas com menos de 60 anos e se torna muito comum em pessoas com mais de 80 anos de idade;
História familiar – Algumas formas de demência têm um componente hereditário, o que significa que eles tendem a ocorrer em famílias. Ter um familiar próximo com a Doença de Alzheimer aumenta suas chances de desenvolvê-la. Pessoas com um parente de primeiro grau, como um pai ou irmão, com a Doença de Alzheimer têm uma maior chance de desenvolver a doença. O risco é provavelmente maior se o membro da família desenvolver a Doença de Alzheimer em uma idade mais jovem (menos de 70 anos de idade);
Os cientistas descobriram um gene particular que aumenta o risco de uma pessoa desenvolver a Doença de Alzheimer. Entretanto, outros fatores também parecem estar envolvidos. O teste não é recomendado atualmente a menos que você esteja envolvido em um estudo de pesquisa;
Outros fatores – Estudos indicam que hipertensão arterial, tabagismo e diabetes podem ser fatores de risco para demência, embora os especialistas ainda não tenham certeza se o tratamento desses problemas apresenta algum impacto na redução do risco de desenvolver demência.
Fatores de estilo de vida também têm sido implicados na demência. Por exemplo, parece que as pessoas que permanecem fisicamente ativas, socialmente conectadas e mentalmente engajadas parecem menos propensas a demência (ou desenvolver demência mais tarde) do que as pessoas que não possuem esse perfil.
Os sintomas de demência muitas vezes começam muito leves, podendo piorar lentamente. Os sintomas podem incluir:
Problemas com o idioma (por exemplo, não conseguir encontrar as palavras adequadas para as ocasiões);
Causar alucinações (ou seja, fazer as pessoas verem coisas que não existem ou acreditarem em coisas que não são verdadeiras);
Doença de Alzheimer – A Doença de Alzheimer é a causa mais comum de demência. É uma doença em que as células cerebrais morrem lentamente ao longo do tempo;
Demência vascular – A demência vascular ocorre quando partes do cérebro não recebem sangue suficiente. Isso pode acontecer quando os vasos sanguíneos no cérebro ficam obstruídos com coágulos de sangue ou depósitos de gordura. Essa forma de demência é mais comum entre as pessoas que tiveram AVC ou que estão em risco de derrames;
Demência na Doença de Parkinson – A doença de Parkinson é um distúrbio cerebral que afeta os movimentos, provocando tremores, rigidez e lentificação (bradicinesia), podendo também causar demência;
Outras causas de demência – A demência também pode ocorrer se o cérebro de uma pessoa tiver sido danificado, como por exemplo em casos da presença de muitas lesões cerebrais, de diversas causas possíveis.
Sim, você deve consultar um médico se você acha que você ou alguém próximo a você está mostrando sinais de demência. Às vezes, perda de memória e confusão mental são causados por problemas médicos que não a demência, e que podem ser tratados. Por exemplo, as pessoas com diabetes às vezes mostram sinais de confusão mental quando seu açúcar no sangue não está bem controlado.
O seu médico decidirá quais os testes a serem realizados, com base na sua situação individual. Muitas pessoas com sinais de demência não precisam de um exame cerebral. Isso ocorre porque os testes mais úteis são aqueles que analisam como você responde a perguntas e faz certas tarefas. Mesmo assim, seu médico pode querer fazer um exame de imagem cerebral (Tomografia ou Ressonância) para se certificar de que seus sintomas não são causados por um problema não relacionado à demência.
Isso depende do tipo de demência. No caso da Doença de Alzheimer, existem medicamentos que podem ajudar um pouco; no caso da Demência Vascular, o foco deve ser o controle da pressão arterial e do colesterol, ajudando, portanto, a reduzir ainda mais os danos ao cérebro.
Infelizmente, não há tratamento curativo para a maioria dos tipos de demência, mas os médicos podem auxiliar no tratamento de sintomas preocupantes que podem surgir junto com a demência, como depressão e ansiedade, além de prescrever medicamentos que podem retardar a progressão da doença, como no caso da Doença de Alzheimer.
Se você tem demência, você pode não estar ciente de quanto sua condição afeta você. Confie em sua família e amigos para lhe dizerem quando não é mais seguro para você dirigir, cozinhar ou fazer outras coisas que possam ser perigosas.