Nos estágios iniciais da revolução, as forças armadas do estado tinha entrado em colapso. Em seu lugar, os sindicatos e organizações de esquerda começaram a organizar os trabalhadores e camponeses armados em milícias. No total, existiam 150 mil voluntários dispostos a lutar onde fossem necessários. A grande maioria eram membros da CNT. Todos os oficiais eram eleitos a partir da base e não tinha privilégios especiais.