Ele precisava de um lar. Era difícil admitir, até para si mesmo, o quão desesperadamente precisava. Necessitava de família... do aroma de pão assando na cozinha, flores enfeitando a casa. Aquelas eram as coisas com as quais tinha crescido, coisas de que vinha sendo privado havia muito tempo. Não podia ter certeza que as teria com Anna. Entretanto, se encontrasse tais coisas sem ela, não achava que teriam valor.
Que mulher! Daniel consultou o relógio. Ela estaria quase terminando no hospital agora. Ele tinha uma reunião na cidade em uma hora. Determinado a não deixar sua vida ser dirigida pelos horários de outra pessoa, sentou-se atrás da mesa novamente e pegou o relatório de Bombeck. Após um parágrafo, largou-o de novo. Praguejando com mau humor, saiu de sua sala.
Anna tinha passado cinco horas em pé. Sentindo cansaço e satisfação, pensou num longo banho quente e numa noite tranqüila com um livro. Talvez apenas tomasse banho e planejasse como iria decorar seu apartamento. Em duas semanas, teria as chaves na mão e os cômodos para mobiliar. Se seus pés não estivessem tão doloridos, iria até algumas lojas de antigüidade agora. Com prazer, pensou no conversível branco esperando-o estacionamento ao lado do hospital. O carro significava mais do que o fato de não ter de andar até em casa. Significava independência.
Tirando as chaves da bolsa, balançou-as na mão e sentiu-se nas nuvens. Nunca considerara seu ego muito grande, mas quando seu pai tinha quase babado sobre o estofamento, e, então exigido dar uma volta, Anna sentira o ego inchar. Ele a aprovara finalmente. Ela havia usado o próprio dinheiro, o próprio julgamento e não recebera nenhuma crítica. Lembrou-se da forma como arrastara sua mãe para o lado de fora e a colocara no banco traseiro com o marido. Anna tinha passeado por Boston por quase uma hora, com seus pais aconchegados como dois adolescentes no assento de trás.
Entendeu, então, que seus pais começavam a enxergá-la como mais que uma garotinha que precisava de orientação. Se já tivessem percebido isso ou não, agora a aceitavam como adulta. Talvez, pensou, apenas talvez, sentissem orgulho quando ela ganhasse seu diploma.
- Você vai jantar comigo esta noite. - Quando Anna abriu a boca, ele a segurou pelos ombros. A voz era alta o bastante para fazer cabeças se virarem, e os olhos furiosos o suficiente para fazê-las seguir em frente. - Não aceitarei nenhum argumento. Estou cansado deles, e não tenho tempo para isso, de qualquer forma. Você vai jantar comigo esta noite. Esteja pronta às sete horas.
Havia um número de coisas que ela poderia fazer. Em espaço de segundos, Anna pensou em todas elas. Mas decidiu que o melhor caminho era o menos esperado.
- Eu disse que estarei pronta. - Ela o fitou, o semblante calmo, o sorriso sereno, tirando-o totalmente do equilíbrio, como Anna sabia que aconteceria.
- Eu... Certo, então. - Com a expressão séria, Daniel enfiou as mãos nos bolsos. - Esteja pronta. - Ele tinha conseguido precisamente o que queria, mas parou no meio do caminho para seu carro e olhou para trás. Anna estava parada no mesmo lugar, iluminada pelo sol. O sorriso permanecia tranqüilo e doce como o beijo de um anjo. - Malditas mulheres - resmungou Daniel quando abriu a porta do carro. Não se podia confiar nelas.