A história de Montserrat seguiu o mesmo padrão das outras ilhas do leste do Caribe: ocupada primeiramente pelos índios Arawaks que acabaram expulsos pelos guerreiros Caribs; descoberta por Colombo, foi ignorada pelos espanhóis; acabou ocupada por ingleses pouco mais de um século mais tarde, que rapidamente se livraram dos Caribs; o plantio original de tabaco foi logo substituído pela cana-de-açúcar, no sistema de plantation; mão-de-obra majoritariamente escrava, trazida da África, mas também havia uma parcela razoável de trabalhadores irlandeses católicos, em condições quase tão severas como a dos negros.
Fim da escravidão no início do séc XIX, crise no sistema econômico da ilha. Aos poucos, as coisas vão de ajeitando e o turismo vai ganhando força. Além das belezas de uma ilha caribenha montanhosa, dois outros aspectos atraem estrangeiros: a ilha tem “facilidades fiscais” e rivaliza com as Ilhas Cayman na atração de bancos durante a década de 80; e uma importante gravadora de música se instala na capital Plymouth, atraindo bandas importantes como Rolling Stones e Black Sabbath para vir gravar seus discos aproveitando-se da tranquilidade de Montserrat.
Tudo indicava que Montserrat seguiria o caminho das ilhas vizinhas e conseguira sua independência dentro do Commonwealth em poucos anos. Mas a mãe-natureza tinha outros planos, infelizmente. Em 1989 o furacão Hugo atinge a ilha com força total, ventos com velocidade sustentada acima dos 220 km/h. Quase 90% das estruturas são danificadas. A tal gravadora muda de endereço e as estrelas do rock não aparecem mais. Mas as belezas e tranquilidade da ilha continuam atraindo turistas...
Pelo menos até 1995. É quando o vulcão Soufriere Hills desperta, depois de estar adormecido por séculos, desde antes de Colombo. Logo abaixo do vulcão está a vibrante capital Plymouth, com hotéis, bancos, praças e prédios públicos. Boa parte dos 13 mil habitantes de Montserrat vive por lá. O vulcão não está para brincadeira e as autoridades conhecem bem o exemplo do vulcão da Martinica e da enorme tragédia de 1902. Assim, a população é logo evacuada, depois que as nuvens de cinzas começam a enterrar a capital. Pior são os fluxos piroclásticos que descem a montanha destruindo tudo no seu caminho. É o caso da erupção de 97, que mata 19 pessoas.
Depois dessa segunda erupção, Plymonth é definitivamente abandonada. Boa parte da população migra para as ilhas vizinhas e, principalmente, para a Inglaterra. De 13 mil, a população baixa para 4 mil pessoas. Uma boa parte dos empreendedores abandona a ilha e quem fica para trás são os mais teimosos, os mais simples, mas também aqueles que mais amam a sua terra.
É por causa deles que a Inglaterra desistiu de simplesmente fechar a ilha. Acabou optando por criar a “zona de exclusão”, que ocupa toda a metade sul de Montserrat, onde está o vulcão. Quem quiser continuar a morar em Montserrat, deve morar na parte norte! Por arbitrário que possa parecer, foi essa medida que evitou mortes nas erupções de 2003 e de 2010, que acabou por enterrar o antigo aeroporto de Montserrat sob milhões de toneladas de rochas. A mesma erupção que criou a praia em que estive com a Ana na manhã de hoje! Se por um lado destrói, por outro também cria! Além da praia, a ilha ganhou vários novos quilômetros quadrados sobre o mar.
Pois é, um mês antes de iniciarmos nossa jornada de 1000dias por toa a América, esse vulcão provocava uma enorme chuva de cinzas que atingiu até suas vizinhas Antígua e Guadalupe. Desde então, tem estado sossegado. Sabe-se lá até quando...
Pudemos observar o vulcão e seus estragos mais de perto a partir de ontem, depois do almoço, quando alugamos um carro. A primeira parada foi no “Observatório do Vulcão”, local onde ficam os estudiosos que permanentemente estudam e vigiam a montanha fumegante. De lá, temos uma incrível visão desse monstro. Também há vídeos e material informativo sobre as erupções e processos geológicos, mas a gente chegou meio tarde para ver isso.
Mas a visão mais impactante é aquela que se tem do alto da Garibaldi Hill, de um mirante onde se pode observar a antiga capital, Plymouth. É dali que podemos ver as marcas dos fluxos piroclásticos descendo as encostas do vulcão e cobrindo boa parte da cidade. Dessa distância, podemos ver a real escala das coisas, de como as casas, ruas e até mesmo a cidade são minúsculas ao lado do vulcão e de como, em pleno séc XXI, ainda somos completamente indefesos frente às grandes forças da natureza.