Os tubarões povoam os mares há 400 milhões de anos, quase sem alterações evolutivas. Atualmente, estão catalogadas 375 espécies (88 delas frequentam a costa brasileira). São peixes cartilaginosos, cujo tamanho varia de menos de 20cm (o tubarão-lanterna anão, que pode ser criado) em aquários, ao tubarão-baleia, que atinge 12 metros de comprimento.
Pode parecer assustador, mas o tubarão-baleia não representa um risco para o homem. Ele se alimenta de plâncton (estrutura vegetal milimétrica) e pequenos peixes.
Aliás, um fato curioso sobre os tubarões é que nós não fazemos parte do seu cardápio: eles só se aproximam de costas arenosas – as praias – quando seus recursos são dizimados, como é o caso da pesca predatória na África do Sul, que por muitos anos não se preocupou em estabelecer leis para proteger os peixes que colonizam seu litoral, ou do Nordeste brasileiro, onde foram drenados ou aterrados diversas áreas de mangue, reduzindo inclusive as “maternidades”, locais rasos em que os peixes desovam, para que os alevinos tenham mais segurança.
Os tubarões são seres marinhos, adaptados à água salgada, mas algumas espécies conseguem sobreviver em rios: o tubarão-cabeça-chata, de até 3,5m de comprimento, que navega por grandes cursos d’água, como o Amazonas, o Zambeze e o Congo, e o tubarão-de-água-doce, três espécies já catalogadas e outras três em estudos.