A ecologia nos faz perceber que estamos explorando de forma insustentável o nosso planeta. Com a sua população já superando a casa de 7 bilhões de pessoas, fica cada vez mais nítido que a Terra não tem condições de suprir todos esses habitantes nos padrões dos países desenvolvidos. Cálculos da organização não governamental Global Footprint Network (baseados em informações da ONU, da Agência Internacional de Energia, da Organização Mundial do Comércio (OMC) e dos governos dos países) indicam que, em 2013, o mundo precisaria de 50% de recursos a mais do que os passíveis de reposição no período para sustentar o atual padrão médio de consumo da humanidade. Se o planeta fosse uma empresa, teria de fechar as portas em 20 de agosto de 2013 por falta de matéria-prima, e a cada ano essa data-limite recua em dois ou três dias, segundo Juan Carlos Morales, diretor da ONG para a América Latina.
Evidentemente, a conta não fecha, e o apego ao consumo de bens materiais precisa ser revisto o quanto antes. No livro A Transformação, de 1981, o professor e escritor americano George Leonard (um dos nomes ligados ao pensamento holístico que ficaram de fora da lista inicial) observa que uma mudança voluntária e não catastrófica da sociedade nesse sentido exigirá o desenvolvimento de qualidades que muitos ainda têm pouco desenvolvidas: gentileza, cooperação e gerenciamento dos bens disponíveis.