Anos atrás, os cultos de adoração conhecidos da maioria de nós começavam com as palavras: “Nosso socorro está no nome do Senhor que fez os céus e a terra.” Em alguns ambientes hoje, as primeiras palavras que provavelmente ouviremos vêm de um homem sorridente que diz, em lugar disso, algo como: “Oi, sou o João. Puxa, acabei de chegar aqui ou o quê? Olhem, há apenas quinze minutos eu ainda estava malcheiroso, e minha esposa Júlia me dizendo: ‘João, você tá sabendo que horas são?'”
O que devemos deduzir disso? É apenas uma mudança em tom e em preferência? Estamos falando apenas sobre uma sequência de simplificações retóricas enquanto nos aprofundamos cada vez mais nos vales desta era informal? Ou estamos enfrentando questões teológicas aqui – aquelas que de certa forma se referem ao pecado e à graça, e, acima de tudo, à identidade de Deus?
Sei que certas formas de culto entre nós eram às vezes quase insuportavelmente maçantes, que alguns de nós pregávamos sermões “de grande poder sedativo” (conforme expressão usada certa vez por Peter DeVries), que os visitantes podiam esperar ser clamorosamente ignorados, que eventos litúrgicos eram às vezes espalhados misturados por todo o culto, e que, nos piores casos, o ministro podia desembestar por essa miscelânea como um ardoroso hipopótamo. Sei disso.
As mais novas formas de culto ou de reunião religiosa – onde quer que essa distinção seja feita- seguem outra direção. Muitas das formas mais novas são feitas para atrair pessoas que estão buscando algo. Essas formas invadem os arsenais da cultura popular em música, drama, retórica e estratégias para estacionamento de igrejas e fluxo de tráfego – elas invadem esses arsenais a fim de fazer pré-evangelismo contemporâneo e fazê-lo com imaginação. Algumas pessoas criativas têm-se dedicado a projetos desse tipo, e merecem respeito por fazerem o esforço missionário. Uma porção de cristãos ficam sentados por aí, confusos; o pessoal do culto contemporâneo está lá fora, tentando. Seu trabalho é difícil, arriscado e importante. Ninguém pode visitar o projeto piloto em Willow Creek, no estado de Illinois, sem concluir que parte desse trabalho é também inteligente.
Com o devido respeito a esforços desse tipo, admitindo que não precisamos voltar aos dias em que dizíamos continuamente palavras arcaicas como “cumpre-nos” e “rogamos”, admitindo que muitas das formas mais recentes de culto ainda estão bem distantes dos parques de diversões cristãos de que certos fundamentalistas tanto gostam – admitindo tudo isto e qualquer outra coisa que eu devesse admitir, penso que ainda nos defrontamos com algumas questões difíceis na área do culto contemporâneo. As questões importantes, pelo menos para mim, são primeiro teológicas, não estéticas. Afinal, ninguém vai elevar a discussão contemporânea ao lamentar que, no tocante à liturgia, os reis e capitães se foram e a gentalha assumiu o posto.
Não! Pensemos teologicamente por alguns minutos sobre tendências no culto ou semiculto contemporâneo. Suponhamos, por exemplo, que se tente manter em mente aqueles que estão buscando algo, e suponhamos que se presuma serem eles pessoas geralmente não religiosas. Suponhamos que se presuma ainda que se desejamos atrair essas pessoas não religiosas, nossos cultos contemporâneos devem tornar-se também cada vez menos religiosos, pelo menos não religiosos de qualquer forma tradicional. Claro que é difícil tornar um culto da igreja não religioso – é como fazer uma partida de bola ao cesto não atlética – mas para poder atrair os secularistas, suponhamos que se faça o esforço.
Você começa a fazer mudanças nos seus cultos. Os não religiosos não têm muita ideia da santidade de Deus, por isso você elimina a oração silenciosa e expressões da nossa pequenez. Os secularistas não gostam de confessar seus pecados, por isso você retira a parte de confissão. Sem confissão de pecado, quase não precisamos das notas da graça incluídas na garantia de perdão: fora com elas.
Em geral, presumimos que os não religiosos gostam de coisas simples e animadoras. É aí que muito da cultura popular se encontra, afinal, por isso fora com o lamento, fora com as perguntas difíceis, expressões de angústia, sombrias ambiguidades de qualquer espécie. Enquanto estamos com a mão na massa, fora com credos e confissões, fora com referências explícitas à doutrina cristã, ou à história da igreja cristã.
Por outro lado, aqueles que buscam estão interessados em melhorar a si mesmos, por isso maximizamos promessas de crescimento pessoal e autorrealização. Os secularistas gostam de música popular, portanto aqui ela entra no santuário, juntamente com artistas musicais semifamosos e aplauso da audiência para suas apresentações. Os não religiosos também gostam de figuras dos esportes, portanto nos cultos maiores de orçamento, lá vem Tommy LaSorda, que há muitos anos dirige os Los Angeles Dodgers – aí vem LaSorda para nos contar como “o Grande Dodger lá do céu” o ajudou a ganhar jogos e a emagrecer.
E assim vai, em várias combinações de novidade, algumas leves e algumas verdadeiramente muito agressivas. No mais elevado nível de culto popular, imagine um grito de torcida por Jesus substituindo o Credo Apostólico, e imagine a hora de louvor começando quando alguém grita: “Me dá um D! Me dá um E …!
Surgem inquietantes perguntas: Quanto desta realidade tem qualquer coisa a ver com a fé cristã? Suponhamos, por um momento, que alguns desses novos cultos não reflitam muito bem a fé ou o culto cristão. A pergunta, então, é simples: Qual é a razão de tê-los? Por que se dar ao trabalho? Mesmo que enchêssemos a igreja de pessoas que estão buscando algo, o que ganhamos? Na realidade, o que perdemos? E se, ao oferecer religião popularizada como um canapé para os descrentes, estragarmos o seu apetite pelo verdadeiro alimento? Suponha que seu filho de dez anos não goste do menu saudável que você oferece para o jantar, por isso você arranja uma refeição- canapé para ele na qual oferece umas inofensivas batatinhas fritas. Você faz isso a fim de moldar seu gosto por batata assada. Pergunto-me quantas vezes isso funcionaria.
Assim, por um lado, sempre que os novos cultos não representarem fielmente o cristianismo, é difícil saber por que alguém os desejaria. Por outro lado, se as mudanças populares, pelo menos em suas formas mais agressivas – se as mudanças de fato representam uma versão contextualizada da fé cristã histórica, então vamos ter de enfrentar o fato de que a fé cristã é uma religião muito diversa da que a maioria de nós aprendeu. Aprendemos uma religião que reconhecia criação, pecado e graça, com a glória de Deus como o principal ingrediente e a felicidade humana como um subproduto maravilhoso, embora não garantido. De fato, costumávamos ouvir dizer que uma das principais formas para encontrar a felicidade é renunciar ao direito a ela. “Aqueles que perderem a sua vida por minha causa, encontrá-la-ão.” Jesus diz isso na Bíblia, e o que Jesus diz ali tradicionalmente tem significado bastante para os cristãos.