Entretanto, para maior facilidade de manejo e estudo, bem como objetivando a possibilidade do estabelecimento de correlações entre elementos fisiológicos, climatológicos, fitogenéticos, entomológicos, fitopatológicos, fitotécnicos, com o desempenho da planta, o ciclo da cultura do milho foi dividido em 11 estágios distintos de desenvolvimento, segundo Fancelli1 (1986), citado por Fancelli & Dourado Neto (2000) (i) estádio 0 (da semeadura à emergência); (ii) estádio 1 (planta com quatro folhas totalmente desdobradas); (iii) estádio 2 (planta com oito folhas); (iv) estádio 3
(florescimento e polinização); (vii) estádio 6 (grãos leitosos); (viii) estádio 7 (grãos pastosos); (ix) estádio 8 (início da formação de "dentes" que é a concavidade na parte superior do grão); (x) estádio 9 (grãos “duros”); e (x) estádio 10 (grãos maduros fisiologicamente).
1 FANCELLI, A.L. Plantas alimentícias: guia para aula, estudo e discussão, Piracicaba, USP, ESALQ/CALQ, 1986, 131p.
Porém, deve-se ressaltar que os estádios de crescimento e desenvolvimento anteriores ao aparecimento das espigas são identificados, mediante a avaliação do número de folhas plenamente expandidas ou desdobradas. Assim, a folha do milho pode ser considerada desdobrada quando a mesma apresentar a linha de união lâmina-bainha (“colar”) facilmente visível. Para os estádios posteriores à emissão da espiga, a identificação deverá ser efetuada com base no desenvolvimento e consistência dos grãos (Kiniry & Bonhomme, 1991).