Esse herói americano por excelência — o homem que acreditava sem cinismo no mito americano, ou ao menos na realidade factual, e era contestado por isso, foi uma plataforma para outros diretores comentarem a América. Foi com ele, Cary Grant e Katharine Hepburn que George Cukor fez uma provocação à instituição do casamento com Núpcias de um Escândalo (1940); que Hitchcock viu lugar para desafiar os limites da moral em suspenses psicológicos como Festim Diabólico (1948), Janela Indiscreta (1954) e Um Corpo que Cai (1958); e com quem John Ford eternizou o faroeste como construção em O Homem Que Matou o Facínora (1962).
A Mulher Faz o Homem é todo sobre isso; trata-se afinal da impressão de uma América construída e a existência de uma América de fato. Após a morte um senador, o governador Hubert Hopper tem de escolher seu substituto. O milionário que o controla, Jim Taylor, quer que ele coloque um testa-de-ferro, enquanto os comitês políticos pedem por um reformista.
Após uma jogada de cara-ou-coroa, resolve acatar a sugestão dos filhos: Jefferson Smith, o chefe dos Escoteiros Mirins (Stewart). Um homem tão pueril em sua paixão pela democracia americana que até a maneira como foi batizado expressa isso – é um nome especialmente comum nos EUA. Mais ou menos como alguém se chamar Jefferson Silva em terras brasileiras.
Smith aceita; sua natureza dócil e ingênua é aliciada por Joseph Paine (Claude Rains), um senador corrupto que era amigo de seu pai. O protagonista é então guiado nos meandros da política por sua secretária, Clarissa Saunders (Jean Arthur), que trabalhava com o antecessor de Smith e hoje é uma mulher desiludida, sem ilusões a respeito da vida nem da política. Ela lida de maneira cínica com a chegada do novo senador, até o grande catalisador do filme: o projeto de Jefferson Smith.
O sistema parece uma serpente que devora a própria cauda no filme de Capra, que mostra na primeira metade do seu filme dois pilares em rota de colisão: convencido a legislar, Smith cria um projeto de arrendamento para os escoteiros da América poderem ter um campo só seu, onde poderão ‘aprender valores”. Porém, um problema: o local proposto já estava na mira de Jim Taylor, que pretendia usar a construção de uma barragem como parte de um esquema de suborno.
Tratado com desprezo, Smith agora conhecerá uma nova camada do poderio de Taylor: a difamação. Uma vez que o terreno arrendado seria pago pelos próprios escoteiros, o inocente homem pego para Senador é acusado de tentar lavar dinheiro dos infantes. Paine, antes balançado, é quem arma a acusação e arquiteta para que Smith seja expulso através da votação