http://dx.doi.org/10.1590/0102-311X00037620
A Organização Mundial da Saúde (OMS) declarou recentemente a relutância ou recusa em vacinar apesar da possibilidade de fazê-lo, como uma das dez maiores ameaças para a saúde global 1. Com efeito, há evidências que ligam o crescimento de tais movimentos com surtos de doenças imunopreveníveis em áreas onde anteriormente tinham sido erradicadas 2,3.
Em primeiro lugar, as vacinas são vítimas do seu próprio sucesso, sendo a erradicação da varíola um exemplo importante. Quando doenças com sequelas graves como a poliomielite deixavam marcas muito visíveis na população, especialmente em crianças, foi exercida pressão popular sobre as autoridades para exigir a vacinação. Com o desaparecimento virtual de várias doenças infecciosas devido às vacinas, o seu benefício tornou-se cada vez mais intangível para a população em geral, retirando uma forte motivação às pessoas em geral para se vacinarem a si próprias, e em particular aos pais para vacinarem os seus filhos. Embora o movimento antivacina ainda seja minoritário (felizmente), a queda na cobertura vacinal que produz pode reduzir a imunização a níveis em que o fenômeno da imunidade de grupo já não exista, com repercussões claras na saúde pública - é o caso do sarampo, por exemplo, que é altamente contagioso e requer uma elevada cobertura populacional para interromper a cadeia de transmissão. O seu ressurgimento nos Estados Unidos, por exemplo, é atribuível à ação dos movimentos antivacina naquele país 2,3.
Em segundo lugar, há incompreensões sobre os riscos de vacinar, que são superestimados, e de não vacinar, que são subestimados 4,5. Os riscos de efeitos adversos das vacinas em geral são extremamente baixos 6, e os riscos de várias doenças imunopreveníveis, embora não tão elevados quando comparados com certos fatores de risco conhecidos, são certamente muito mais elevados do que os da vacinação. O termo "doenças comuns da infância" leva a uma falsa sensação de segurança, assumindo que são sempre benignas, o que justificaria não vacinar. Tomemos como exemplo o sarampo: a infecção pelo vírus do sarampo não só compromete a imunidade durante alguns anos, como aumenta o risco de infecções secundárias e mortalidade, especialmente em crianças 7, mas pode levar, ainda mais raramente, à panencefalite esclerosante subaguda (PEES), que tem uma elevada taxa de mortalidade 8. Em ambas as situações, o risco é muito maior do que qualquer complicação da vacina 9: para um milhão de crianças não vacinadas infectadas com o vírus do sarampo, teríamos 300 mil ocorrências de complicações, incluindo 2 mil mortes, enquanto que para um milhão de crianças vacinadas, seriam esperados 34 casos de efeitos adversos importantes, a maioria dos quais seria a ocorrência de trombocitopenia transitória, com apenas um caso de reação alérgica significativa e menos de um caso de encefalite. As tristes consequências de um surto de sarampo foram recentemente ilustradas pelo ressurgimento da doença no Pacífico, particularmente na Samoa Americana, na sequência de uma suspensão mal orientada da vacinação de rotina do MMR após um erro iatrogênico flagrante 10. Até 29 de dezembro de 2019, só nessa região, foram comunicados 5.675 casos, com 81 mortes relatadas 11. Caixões para crianças tiveram de ser enviados da Nova Zelândia, uma vez que Samoa já não tinha mais deles 10.
Em terceiro lugar, a resistência às vacinas tem um componente antiestablishment. O ceticismo e mesmo a desconfiança de fontes de informação tradicionais, como a ciência ou a medicina, leva à recusa sistemática de qualquer afirmação de tais fontes 12. A desconfiança de tudo o que diz respeito à medicina está frequentemente associada à ideia de que apenas os interesses econômicos, muitas vezes velados, são os únicos determinantes das decisões dos especialistas de saúde. Bricker & Justice 13 resumem em três proposições o que Gray 14 chamou, de forma algo inadequada, de "medicina pós-moderna": hostilidade face a verdades singulares; aversão à objetividade científica; e reduzida confiança na expertise.
Existe de fato um núcleo razoável nesta perspectiva, uma vez que os interesses econômicos desempenham efetivamente um papel desproporcionado nos cuidados de saúde, constituindo um exemplo do que Conrad 15 chama de motores da medicalização. Mas ao transformar este núcleo factual numa teoria de conspiração hiperbólica 16, afirmações sobre questões de saúde provenientes da investigação biomédica são assumidas como estando "a serviço da indústria farmacêutica" e rejeitadas a priori, bloqueando qualquer possibilidade de argumentação em contrário. É verdade que parte do movimento antivacina moderno ganhou um reforço inesperado com um artigo publicado em 1998, que postulava uma relação entre a vacina MMR e o autismo. Aparecendo numa das mais prestigiadas revistas médicas do mundo, a The Lancet, foi escrita por um grupo coordenado por Andrew Wakefield 17. Embora o artigo tenha sido posteriormente retratado e o seu autor principal tenha perdido a licença para exercer medicina no Reino Unido devido a numerosas violações éticas ligadas à "pesquisa" subjacente, os danos já tinham sido causados. Mesmo com numerosos estudos epidemiológicos com populações de dimensão considerável que não detectaram tal associação, o pânico persiste 18. Note-se, neste caso, o considerável componente capacitista desta situação, alimentada por preconceitos antiautismo 19.
Esta recusa do conhecimento científico é reforçada por fenômenos sociocognitivos complexos, tais como o "efeito tiro pela culatra" (backfire effect), o que significa que, uma vez que uma pessoa tenha abraçado uma concepção errada, a apresentação de fatos que contradizem tais ideias acaba por reforçá-las, em vez de as enfraquecer 20. Também relevante neste contexto é o fenômeno conhecido como efeito Dunning-Kruger que, segundo os autores que o descreveram pela primeira vez, leva a avaliações erradas da própria capacidade de julgamento, fazendo com que as pessoas com menos conhecimentos pensem que são mais capazes de avaliar a informação do que os próprios experts na matéria 21. Isto foi observado especificamente no que diz respeito às posições antivacina 22.
Tais fenômenos têm estado presentes ao longo da história humana, mas com o aparecimento de novas formas de comunicação, especialmente as mediadas pela Internet, ganharam uma relevância totalmente nova. Enquanto no passado as visões contrárias se limitavam provavelmente a bolsões isolados e dispersos, as redes sociais mediadas pela Internet permitem que tais bolsões convirjam e coalesçam, ganhando a massa crítica necessária para se tornarem participantes estridentes da discussão geral. Além disso, os algoritmos criados para aumentar os ganhos corporativos com a publicidade criam "bolhas" que impedem visões contestadoras de penetrar eficazmente em tais grupos, promovendo um ambiente de reforço positivo de todos os tipos de conceitos errados 23,24 - considere-se, por exemplo, o recente crescimento do número de crentes da "terra plana". Tais crenças transformam-se facilmente em teorias da conspiração 25,26, como reação a ameaças existenciais percebidas e uma tentativa de dar sentido a situações complexas e pouco compreendidas 27, uma defesa contra uma vida cada vez mais incompreensível e tecnologicamente intensiva, um "mundo descontrolado", tal como expresso por Giddens 28. Pessoas mal preparadas para compreender os meandros da epidemiologia, imunologia, microbiologia etc., sentem-se empoderadas e acreditam que "viraram a mesa", sendo na realidade mais conhecedoras do que os experts com credenciais, providas de informação secreta que é oculta das massas não cultivadas. Isto pode ser visto, por exemplo, em categorias recorrentes empregadas por grupos antivacina e semelhantes. "Governos" e "Indústria Farmacêutica" (Big Pharma) são os inimigos; os profissionais de saúde, pesquisadores e leigos informados que apresentam argumentos a favor das vacinas são "serviçais" (shills) do inimigo percebido; aqueles que estão "por dentro" das "verdades ocultas" são "despertos" (woke), aqueles que não estão são "sheeple", um portmanteau autoexplicativo em inglês de "ovelhas" (sheep) e "pessoas" (people).
As comunidades online resultantes apresentam um aspecto de câmara de eco, em que os argumentos se tornam algo repetitivos e estereotipados 29,30, algo tornado evidente pelo comentário visual cômico dos "cartões de bingo antivacina" que há muito circulam na Internet (p.ex.: https://www.reddit.com/r/vaxxhappened/comments/8non7i/get_your_antivax_bingo_card_here/; https://lizditz.typepad.com/i_speak_of_dreams/2014/05/point-refuted-a-thousand-times.html; https://www.reddit.com/r/vaxxhappened/comments/bzg5we/antivax_bingo_enjoy/; https://imgur.com/gallery/QNvYusk/comment/1422656625).
Mais seriamente, as principais estratégias argumentativas dos ativistas anti-vacina na Internet têm sido objeto de vários estudos 13,31,32. Sem qualquer pretensão de uma revisão exaustiva, os principais tipos de argumentos podem ser agregados em alguns grupos:
(i) Ingredientes perigosos: a presença de etil-mercúrio como conservante nas vacinas gerou reações acaloradas, levando à sua exclusão da maioria das vacinas utilizadas nos Estados Unidos 33. Essa substância, porém, não se acumula no organismo e não representa qualquer risco para a saúde. Argumentos semelhantes são feitos sobre adjuvantes, tais como sais de alumínio. Em ambos os casos, as doses são mínimas e sem consequências indesejadas. Outro item comum citado nesta categoria são as células fetais, com base num mal-entendido sobre a utilização de cultura de células como meio de cultivo de vírus utilizados em vacinas;
(v) Haveria demasiadas vacinas, e seriam dadas num curto período de tempo: isto é infelizmente apoiado por alguns pediatras que propõem "calendários alternativos" sem qualquer estudo que os apoie, o que apenas conduz a um atraso na obtenção de imunização e assim prolongando desnecessariamente os riscos. A ironia aqui é que embora sejam dadas mais vacinas hoje do que no passado, devido a aperfeiçoamentos no processo de fabricação o número total de antígenos no conjunto de novas vacinas é menor do que o contido no escopo mais reduzido de vacinas mais antigas 34;
Qual o caminho para o front ?
Frente a um discurso circulante que não só é comprovadamente errado mas também claramente prejudicial à saúde pública, como devem as pessoas em geral e os profissionais de saúde em particular reagir? Uma abordagem possível é recorrer a medidas legais para coagir as pessoas a vacinar. Apesar do debate, experts jurídicos e éticos concordam que tais medidas são eticamente e legalmente justificadas 35,36. Direitos individuais são geralmente invocados como contra-argumento, mas isto ignora que (a) a vacinação, através da imunidade de grupo, é uma intervenção de saúde pública que protege as comunidades, incluindo aqueles que não podem ser vacinados e (b) os direitos em questão são normalmente reivindicados pelos pais, ignorando implicitamente os próprios direitos das crianças. Como afirma Reiss, uma expert jurídica com extensa contribuição para esta discussão, "as sociedades devem melhorar a compreensão pública das vacinas, mas também não hesitar em utilizar a lei para impedir a propagação de doenças mortais" 36 (p. 795), e "para além dos riscos que a não vacinação representa para a sociedade em geral, a decisão dos pais de não vacinar cria um risco imediato e pessoal para a criança que se deixou de vacinar. Com efeito, as crianças não vacinadas estão entre as vítimas mais comuns de doenças evitáveis por vacinação" 37 (p. 73).
A verdadeira questão, porém, é como combater a desinformação sendo disseminada, tarefa considerada por Wu & McCormick 38 uma obrigação moral dos profissionais de saúde. Dadas todas as barreiras para mudar realmente as mentes das pessoas, como discutido anteriormente, isto pode soar como uma tarefa impossível. Em primeiro lugar, existe um grupo importante que não é necessariamente antivacina, mas suscetível de ser convencido por ativistas antivacina, os chamados indivíduos "em cima do muro". Este é um público prioritário para tais esforços, uma vez que, na ausência de um contra-argumento, o ativismo antivacina irá conquistá-los por omissão. A Academia Americana de Pediatria fornece um recurso valioso para ajudar nessa tarefa, um conjunto abrangente de diretrizes para enfrentar a hesitação em vacinar 39.
Além disso, há algumas descobertas encorajadoras que apontam para possíveis caminhos nesta luta. Vraga e Bode demonstraram que o oferecimento de fontes de informação corretas pode corrigir a desinformação na Internet 40,41,42. Fornecer informação sobre a imunidade de grupo 43 ou desmontar preventivamente teorias de conspiração para pessoas que não foram capturadas por elas 25 também se mostrou eficaz. Ter membros da comunidade e não apenas profissionais de saúde enfrentando a desinformação também pode ser útil 44, uma vez que isso pode neutralizar preconceitos anti-expert.
Um último lembrete deve ser dado sobre a natureza da questão: este não é um debate puramente racional. As emoções e os valores desempenham um papel fundamental na formação de opiniões, como nos lembra Lakoff 45. Ainda segundo este autor, a linguagem utilizada nos argumentos enquadra o assunto de forma a reforçar posições e pode levar à derrota antes mesmo do início do debate. Robinett 46 utilizou a abordagem de Lakoff para discutir o impacto de pontos de vista políticos específicos sobre a saúde das mulheres e das crianças, e embora a pesquisa citada enfatize o papel das visões conservadoras do mundo, as questões apontadas parecem aplicar-se a todo o espectro político: suspeita do governo, desconfiança da ciência e dependência dos meios de comunicação social para informação.
Isto implica também a necessidade de proporcionar um esforço concertado para ocupar espaço nos meios de comunicação social com os contra-argumentos à propaganda antivacina, contando com vários tipos de expertise, especialmente de profissionais dos meios de comunicação, e a colaboração de "experts interacionais", tal como definido por Collins 47, pessoas que serão capazes de superar o fosso entre a comunidade científica e a sociedade em geral.
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