Depois de relatar esses eventos ao ecologista de vida selvagem Taul Levy, da Oregon State University em Carvalho, os pesquisadores iniciaram um projeto para entender melhor a biologia e a situação populacional de onças-pintadas na área protegida.
Com base em seus dados, Ericsson e colegas estimam que o Centro de Ecologia Sacrifice tem a maior densidade de onças já registrada: 12,4 animais por 100 quilômetros quadrados, quase três vezes a próxima estimativa mais alta em outros lugares. O mamífero mais comum visto em câmeras é o jaguar.
Os jaguares são bem documentados para enfrentar presas desafiadoras, incluindo presas subaquáticas (S.N.: 15/07/16) Erickson e sua equipe acham que os gatos com sede não são apenas o alimento mais baseado em peixes entre as onças, mas também entre todos os grandes felinos. Tigres que vivem em florestas de manguezais sujeitas a inundações em Bangladesh às vezes comem peixes, mas os pesquisadores dizem que esses gatos ainda comem principalmente alimentos terrestres.
Outra ideia é que as presas aquáticas que se acumularam ao longo das margens do rio só podem ser acessadas em áreas específicas, diz Levy. Isso pode encorajar a onça-pintada a dissolver territórios porque ela deve se juntar a outras onças para obter acesso a vários locais de pesca. Outros animais se comportam de maneira semelhante. Por exemplo, os ursos-pardos se reúnem em grande número para se alimentar dos locais de desova dos salmões, apesar da solidão dos ursos, diz Levy.
Fuller, que não está envolvido na pesquisa, diz que o estudo ajuda a trazer a compreensão dos pesquisadores sobre a ecologia e a conservação da onça-pintada para mais perto do que eles sabem sobre outras espécies de felinos de grande porte, e que isso é "uma coisa muito boa".