Deve-se considerar que devido a influência dos cristãos novos (muito abundantes em Pernambuco naquela época) o nome da freguesia "Aflitos de Exu" pode aludir à aflição que os marranos sentiam por serem perseguidos pelo Tribunal do Santo Ofício que os perseguiu desde Espanha e Portugal até ao Brasil. Para fugir da Inquisição aqueles marranos buscaram se instalar cada vez mais no interior de Pernambuco.
Localiza-se a uma latitude 07º30'43" sul e a uma longitude 39º43'27" oeste, estando a uma altitude de 523 metros. Sua população em 2007 era de 30.569 habitantes.
O município de Exu está inserido na maior parte na unidade geoambiental dos Maciços e Serras Baixas, com altitudes entre 300 e 800 metros. Ao norte, uma porção está inserida na unidade geoambiental das Chapadas Altas.
O relevo de Exu apresenta terrenos planos e acidentados, influenciado pela Chapada do Araripe, com terras altas, planas e descendo a serra, encontram-se terras baixas e terras férteis e várias nascentes no sopé da serra.
O município de Exu situa-se na bacia hidrográfica do rio Brígida. Seus principais tributários são os riachos da Brígida, da Carnaúba ou Carrancudo, da Queimada Grande, Tabuleiro, Cantarino, do Ouro, da Califórnia, da Maniçoba, de José Gomes, da Estrada, dos Paus Grandes, das Tabocas, do Mocambo, São Joaquim e do Tigre, todos de regime intermitente. Conta ainda com as lagoas da Caraíba, de Dentro, da Cascavel, do Caracol, Grande e das Marrecas.
A vegetação é predominantemente de Floresta Caducifólia e Caatinga Hipoxerófila. O município também apresenta vegetação do cerrado no sopé da chapada, com espécies como: aroeira, braúna, sabiá, ameixa, pequi, sucupira e angico, amburana branca e vermelha, cedro, angico, eucalipto e a barriguda, quase extinta.