A verdade é que Kamara tem "dinheiro no banco" desde a primeira vez que Payton foi ao Tennessee para uma visita privada antes do draft de 2017.
Os Saints estavam apaixonados por Kamara - não apenas por causa de seus dons físicos, mas por causa da inteligência que ele mostrou ao sentar-se em uma reunião com o QB prospecto Joshua Dobbs e a maneira como ele pegou as coisas tão rapidamente quando Payton lhe pediu para comandar rotas no campo.
"O dia inteiro teve um impacto", disse Payton. "Eu percebi imediatamente que ele era alguém que aprenderia extremamente rápido”.
Menos de uma semana no primeiro training camp de Kamara, Payton comparou sua inteligência com a de Marshall Faulk, a quem Payton treinou no San Diego State e descreveu como "um dos jogadores mais inteligentes que já treinei”.
Payton tem elogiado rotineiramente a mente esportiva de Kamara desde então. Portanto, não deve ser nenhuma surpresa que Kamara ainda tocou na bola 25 vezes para um total de 116 jardas e um touchdown na vitória do último domingo sobre o Chicago Bears, apesar de não poder treinar enquanto estava na lista de lesionados / COVID.
"Existem alguns jogadores que podem ter afetado mais", disse Payton. "Mas ele é extremamente inteligente e pega as coisas muito rapidamente. Ele estava focado nas reuniões, assistiu aos treinos virtualmente por transmissão ao vivo. E ele é um daqueles jogadores que entende o que estamos fazendo na formação. Assim, a transição é mais suave”.
A intuição de Kamara também ficou evidente na primeira vez que os Saints jogaram contra os Bears em Chicago na semana 8.
Na jogada final do primeiro quarto, Kamara correu em direção ao flat e viu Khalil Mack, dos Bears, cair para trás para cobri-lo enquanto um jogador extra atacava a linha dos Saints.
“O linebacker expandiu e ele expandiu. Portanto, o interior estava completamente aberto”, explicou Kamara. “Então eu fui um pouco paciente, olhei para ele e explodi”.
O resultado: um passe curto de Drew Brees, que reconheceu qual escolha Kamara estava fazendo em uma "rota de escolha" de três opções. E um ganho de 47 jardas no meio desse campo aberto.
Deuce McAllister, um ex-running back dos Saints e atual comentarista de rádio, riu ao explicar que Kamara é na verdade "um quebrador de regras" muitas vezes em rotas escolhidas.
“Quando digo isso, é porque ele é muito talentoso - e porque ele e Drew já fizeram isso tantas vezes. Então, normalmente em certas rotas, você não tem a opção de ir para dentro do campo, a menos que seja uma jogada pedida pelo treinador Payton”, disse McAllister. "Isso normalmente é visto como uma atitude errada, porque o quarterback não está esperando que você (A) veja isso e (B) tenha tempo suficiente para fazer isso.