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A pneumonia pode ser desencadeada por vírus, fungos, protozoários e, principalmente, bactérias e caracteriza-se pela inflamação dos pulmões - mais especificamente os alvéolos, onde ocorrem as trocas gasosas - em virtude de infecções causadas pelos microorganismos citados.
Cientistas acreditam que as baratas podem ter ajudado a espalhar o vírus da pneumonia asiática por blocos de apartamentos em Hong Kong, na China, uma das regiões mais afetadas pela verdadeira pandemia da pneumonia asiática.
A contaminação através das baratas ocorre, pois transportam microorganismos causadores de doenças.
Os sintomas da doença são tosse com escarro, dores reumáticas e torácicas, febre que pode chegar a 40°C, calafrios, dor de ouvido e de garganta, aceleração de pulso e respiração ofegante. Quando não é tratada, a pneumonia pode evoluir para um quadro mais grave com acúmulo de líquido nos pulmões e o surgimento de ulcerações nos brônquios.