A fobia é entendida como um medo persistente, intenso, excessivo e irracional na presença ou antecipação de determinada situação ou objeto. Este medo é desproporcional à ameaça, mas é vivido internamente pelo indivíduo com uma dimensão catastrófica, não obstante poder reconhecer a irracionalidade dos seus receio.
Existem três tipos básicos de fobia: agorafobia: medo generalizado de estar em espaços abertos, onde seja difícil ou embaraçoso sair; fobia social: medo de situações onde é submetido à avaliação de outras pessoas; fobia específica: nas fobias específicas o indivíduo tem medo de algo característico e específico, como por exemplo, animais, fenómenos naturais, etc.
O evitamento daquilo que causa o medo é a reação mais frequente, contudo, é também a mais complicada, porque limita as atividades da pessoa e perpetua um ciclo de repetição. Deste modo, a situação ou objeto é evitado a todo custo ou, no limite, suportados com grande sofrimento.