— Não sabia que a situação do Rio era essa. É preocupante. É preciso ter muita atenção porque a geosmina é ímã para o mosquito, ele vai preferir um local com a substância a qualquer outro. Um perigo.
A pesquisa, intitulada Geosmin Attracts Aedes aegypti mosquitoes to oviposition sites (“Geosmina atrai o mosquito Aedes aegypti para locais de postura de ovos”, em tradução livre) foi publicada na Current Biology, uma das mais importantes e respeitadas revistas científicas da biologia. Nela, os cientistas descrevem a descoberta de que o Aedes aegypti tem, na antena, um receptor específico para detectar a geosmina. Ao ser captada pelo mosquito, a substância estimula o sistema reprodutivo das fêmeas a colocar ovos. Uma vez que elas fazem a postura, partem em busca de alimento, isso é, de sangue humano, para dar início a um novo ciclo reprodutivo.
Os cientistas testaram diversas substâncias para descobrir quais são as mais atraentes para o Aedes. No estudo, mostram que a geosmina é a mais potente de todas. O mosquito parece ter naturalmente evoluído para se adaptar à geosmina. É sabido que, na natureza, alguns animais são atraídos e outros repelidos por ela. A inofensiva mosca-das-frutas, por exemplo, detesta geosmina. Nadia explica que o ser humano também é particularmente sensível à percepção do odor, que, em excesso, o incomoda.
Por ironia do destino do Rio, à mercê da falta de saneamento e do tratamento de água deficiente, um dos fatores limitantes para o uso de armadilhas de geosmina apontados pelo estudo é o fato que a substância não costuma ser abundante em condições normais.
Os pesquisadores chegaram a testar, com a participação da Universidade Federal de Alagoas, a casca da beterraba como um chamariz para o mosquito. Isso porque ela tem geosmina, que lhe confere um cheiro característico de terra. Em Miami, a Universidade Internacional da Flórida testou sachês de geosmina sintética. Todas as experiências tiveram sucesso, mas nada como a própria geosmina para atrair o Aedes. A substância natural é ainda melhor, observa Nadia.