Esse disco contém poeira e gás girando em velocidades tremendas, como a água que desce pelo ralo, gerando imenso atrito ao ser puxado pela força gravitacional maciça do buraco negro no centro. Esse atrito produz calor e luz intensos; vastos jatos lançados das regiões polares do buraco negro emitem ondas de rádio.
Enquanto isso, há um longo debate sobre o que exatamente produz luz nas galáxias do LINER. Alguns astrônomos acreditam que é produzido por buracos negros; outros pensam que é o resultado de copiosa atividade starburst – isso é, muitas estrelas nascendo.
Porém, quando uma equipe de astrônomos liderada pela astrônoma Sara Frederick, da Universidade de Maryland, analisou os dados dos primeiros nove meses do Zwicky Transient Facility No levantamento automatizado do céu, eles encontraram seis galáxias do LINER fazendo algo … estranho.
"Para um dos seis objetos, primeiro pensamos ter observado um evento de perturbação das marés, que acontece quando uma estrela passa muito perto de um buraco negro supermassivo e é fragmentada". Frederick disse.
"Mas descobrimos mais tarde que era um buraco negro anteriormente dormente passando por uma transição que os astrônomos chamam de 'aparência mutável', resultando em um quasar brilhante. Observar seis dessas transições, todas em galáxias LINER relativamente tranquilas, sugere que identificamos um classe totalmente nova de núcleo galáctico ativo ".
Transições de mudança de visual não são incomuns, mas geralmente não são tão dramáticas. O primeiro quasar de aparência mutável, na verdade, não foi relatado até 2015, e foi na direção oposta – um quasar escurecendo em uma galáxia Seyfert.
Além disso, essas transições de mudança de aparência são geralmente observadas ocorrendo entre diferentes tipos de galáxias Seyfert, que produzem diferentes tipos de luz. Essa luz geralmente depende da orientação da galáxia – de ponta a ponta, ou com o disco inteiro voltado para nós -, então essas transições são um mistério para si mesmas (e esperamos que sejam explicadas outro dia).