Cientistas da Faculdade de Medicina de Ribeirão Preto desvendam mecanismo capaz de dar início ao diabetes tipo 1 | FMRP
Cientistas da Faculdade de Medicina de Ribeirão Preto desvendam mecanismo capaz de dar início ao diabetes tipo 1
Achado inédito e publicado na revista The Journal of Experimental Medicine pode abrir caminhos para tratamentos da doença autoimune que vem aumentando nos últimos anos.
Segundo Frederico Ribeiro Campos Costa (foto), integrante da equipe e primeiro autor do estudo, pesquisas recentes têm relacionado a microbiota intestinal (popularmente conhecida como flora intestinal) com o diabetes tipo 1 e revelam composição diferente de bactérias no intestino de indivíduos predispostos a essa doença. No entanto, uma pergunta intrigava a comunidade científica: como uma bactéria que está no nosso intestino pode levar à destruição de uma célula que está no pâncreas? Instigados pelo enigma, Costa, juntamente com seu grupo de pesquisa, se puseram a investigar.
O diabetes tipo 1 é uma doença autoimune que se caracteriza pelo ataque do próprio sistema de defesa do organismo às células beta do pâncreas, confundindo-as com patógenos como vírus ou bactérias. Essas células são as produtoras do hormônio insulina (responsável pelo controle do açúcar no sangue). "Sem elas, o indivíduo não consegue produzir sua própria insulina e tem que tomar doses diárias do hormônio pelo resto da vida", diz o cientista.
Essas foram as "grandes novidades de nosso trabalho", assegura o cientista. Pela primeira vez, um estudo mostra que uma bactéria é capaz de sair do intestino e chegar no linfonodo pancreático. E, ainda, que esse fato desencadeia uma resposta pró-inflamatória com a ativação da proteína NOD2 que vai contribuir com a morte das células beta em indivíduos com uma predisposição genética a desenvolver a doença.
Mesmo conhecendo os mecanismos pelos quais age essa proteína do sistema imune, NOD2, pouco se sabia sobre seu papel no reconhecimento de bactérias que "escapam" do intestino. Os pesquisadores da FMRP garantem que ela é capaz de reconhecer a bactéria e disparar o processo que acaba com a perda das células beta. "Para provar essa hipótese, tratamos camundongos, antes do início da doença, com um coquetel de antibióticos fortíssimo".
Já é fato que tanto fatores genéticos quanto os ambientais estão envolvidos no desencadeamento de doenças autoimunes como o diabetes tipo 1. Essa noção de que fatores ambientais também estão envolvidos surgiu a partir de estudos epidemiológicos e estudos com gêmeos monozigóticos (com DNA idêntico). A primeira constatação intrigante foi a de que a incidência da doença tem aumentado nos últimos anos e o fator genético apenas não explicaria esse fato.
A segunda constatação é demonstrada por estudos em gêmeos monozigóticos. Quando um deles tem diabetes tipo 1 a chance do outro ter a doença é aproximadamente 50%. "Então, temos que 50% são resultado de fator genético e 50% de fatores ambientais".
Participaram do estudo, pesquisadores dos departamentos de Bioquímica e Imunologia, Biologia Molecular e Celular e Patologia da FMRP; do Instituto de Ciências Biomédicas (ICB) da USP; da Universidade de Yale (EUA) e da Universidade de Utrecht (Holanda).