Foto: Divulgação/Janus Films / Pipoca Moderna
Grande parceiro do diretor vencedor do Oscar Satyajit Ray, ele desempenhou papéis importantes em 14 filmes do cineasta entre 1959 e 1990, incluindo a aclamada "Trilogia Apu". Sua estreia no cinema foi no final da saga, intitulada "O Mundo de Apu", em 1959.
A parceria inclui algumas obras-primas, como "A Esposa Solitária", que rendeu a Satyajit Ray o Urso de Prata de Melhor Diretor no Festival de Berlim de 1964, e "Trovão Distante", vencedor do Leão de Ouro de Melhor Filme do Festival de Berlim de 1973.
Já o maior sucesso comercial de sua carreira foi "Teen Bhubaner Parey", de 1969, que também sinalizou o nascimento de um novo tipo de herói do cinema da região de Bengala Ocidental. Como um jovem desempregado e desiludido com o sistema, Chatterjee refletiu como poucos seu tempo, uma era problemática que marcou a vida de milhões de jovens bengalis. Embora o filme tenha sido em essência um drama romântico, o ator incorporou o tom e o jeito dos jovens rebeldes da época. Seu personagem, Montu, acabou se tornando inspiração para uma geração de heróis bengalis e até mesmo de Bollywood.
Ao se graduar para papéis mais maduros na década de 1980, voltou a brilhar no clássico cult "Kony" (1984), em que interpretou um severo treinador de natação para uma jovem das favelas de Calcutá, e em "Atanka" (1986), como um professor aposentado que testemunha um assassinato político e decide denunciá-lo, sendo sujeitado a horrores apenas por fazer a coisa certa.
"A morte de Shri Soumitra Chatterjee é uma perda colossal para o mundo do cinema, para a vida cultural de Bengala Ocidental e da Índia", disse o primeiro-ministro da Índia, Narendra Modi, em suas redes sociais.