A oposição entre espaço público e espaço privado nunca frequentou o universo de conceitos e experiências da psicanálise. Como condição histórica da cisão característica dos processos de individualização que caracterizam a modernidade, a noção de espaço público ou privado facilmente traduziu-se, na chave da oposição entre a casa e rua, pelo local de trabalho do psicanalista: o consultório particular ou a instituição de saúde. Quando falamos em espaço público o conceito mesmo de espaço deveria ser melhor qualificado. Espaço aqui não é apenas território ou geografia, no sentido em que falamos em praça pública ou em propriedade particular. É certo que tanto na polis grega quanto na urbes romana, o direito do homem livre ou cidadão encontrava na ágora ou na civitas sua expressão concreta, mas é preciso ter em conta que o espaço público é antes de tudo um espaço simbólico.
O que define um espaço, público ou privado, segundo a política é a natureza do interesse que o constitui e a extensão dos indivíduos que ele compreende. Assim como o que define o espaço para a psicanálise é a o desejo que o constitui e o sujeito que nele se realiza.
Lacan (1964), em um raro momento de discussão sobre a historicidade dos espaços dirá que a antiguidade se caracteriza pelo espaço em forma de esfera, o macro e o micro cosmos, ao passo que a modernidade cartesiana tem uma estrutura de Garrafa de Klein, ou seja, onde interior e exterior se comunicam em zonas de passagem e indeterminação.