E é especialmente à tal articulação que se dedica Franklin de Mattos em A cadeia secreta, seu segundo livro dedicado a Diderot, em que vai muito além de uma arguta e necessária reconstituição da contribuição do escritor para o “lento processo de habilitação do romance no século XVIII”. Mattos mostra ao longo de sete ensaios como, nos romances do “inquieto experimentador”, redesenham-se suas “duas grandes vocações”: “o materialismo e a conversação”, mas sem por isso deixarem de manter uma secreta consonância, ou cadeia, com as obras filosóficas e dramatúrgicas do escritor.
Conciliando capacidade de síntese com erudição crítica, Mattos retrama os elos dessa cadeia a partir especialmente da apresentação e da leitura de três obras primordiais: As joias indiscretas, A religiosa e Jacques, o fatalista. Cabe destacar dois aspectos fundamentais no que tange ao confronto incontornável entre a ordem da natureza e as convenções morais que a obra de Diderot expõe e que as análises de Mattos exploram.
O primeiro aspecto diz respeito à atenção de Diderot à dimensão material do desejo, que, na leitura de Mattos, aparece especialmente na perspectiva do feminino: seja ao fazer “ouvir” a “voz impertinente” das joias femininas, seja com a descrição de “cenas de prazer sáfico” entre religiosas, seja no teatralizado embate entre “maquiavelismo feminino” e “despotismo masculino”.