Enquanto os detectores conhecidos atualmente detectam a presença de hidrogênio com a condição de que várias centenas de partes por milhão (ppm) desse gás estejam presentes, graças a um procedimento de combustão parcial que dura pelo menos de 2 a 3 segundos, um novo detector, desenvolvido por pesquisadores japoneses da Universidade de Yokohama, é capaz de confirmar a presença de 100 ppm do gás, em menos de um segundo!
Constituído de uma fina camada de um pigmento orgânico vermelho, o pirrolo-pirrol, aprisionada entre dois eletrodos, formando um sanduíche, assim funciona o novo detector. O conjunto é formado por um substrato em vidro, depois recoberto com partículas de paládio.
Estrutura (esquemática) do pigmento da família do pirrolo-pirrol usado no sensor de hidrogênio desenvolvido por pesquisadores japoneses da Universidade de Yokohama.
Créditos: Handprint
Entrando em contato com o paládio, as moléculas de hidrogênio são convertidas em íons H+, os quais são, a seguir, absorvidos pelo pigmento vermelho. Esse fenômeno dá origem a uma alteração da resistência elétrica do detector, fazendo variar o fluxo de corrente entre os dois eletrodos. Conseqüentemente, trata-se de um meio indireto para medir a concentração de hidrogênio no ar.