Um dos pontos mais marcantes é que a taxa de matrículas no ensino superior atingiu um recorde mundial. Na região, em 2019, chegamos a ter 30 milhões de alunos matriculados no ensino superior. É um fato atípico e muito positivo que mostra, por um lado, que as políticas sociais e de redução da pobreza – desde a última década do século passado e até 2012-2015 – têm funcionado e que surgiu uma classe média baixa que conseguiu começar a pensar que seus filhos poderão cursar uma universidade. Cerca de 70% desses 30 milhões de estudantes são meninas e meninos oriundos de famílias que nunca tiveram a oportunidade de realizar um curso superior.
Com efeito, o desafio agora é garantir a qualidade de cada um dos centros de ensino, mas temos uma situação muito desigual na região. Na Argentina, Uruguai e Chile, o ensino superior é altamente regulamentado e um tanto parecido com o da Europa, e o número de universidades é limitado. E em países como o México, o número de centros universitários chega a milhares, a oferta é excessiva. Além disso, há um problema geral de falta de pertinência: o que se estuda nas universidades tem pouco a ver com a economia e a produtividade da região. Sendo uma grande fonte de riqueza, apenas 2% dos alunos se formam em agronomia ou áreas correlatas. Os estudos em Administração, Sociologia e Comunicação são muito difundidos na região enquanto o sistema produtivo emprega poucos trabalhadores de Ciências Humanas.
Existem muitos pontos que devem ser levados em conta, mas os resultados de avaliações externas são um indicador bastante confiável. De acordo com essas avaliações, os que têm melhor desempenho são basicamente Chile, Uruguai e Argentina. E depois há um país ibero-americano, Portugal, que é o que mais melhorou em qualidade educacional nos últimos 20 anos na União Europeia. É um caso incrível, se tornou referência em educação em todo o mundo. Por outro lado, há também uma outra situação, que é a forte diferença entre as áreas urbanas e rurais, embora isso geralmente ocorra em toda a região.
México, Honduras, El Salvador e Guatemala são países com um nível educacional muito baixo, mas também devemos pensar que são muito pobres. Às vezes esquecemos que lá, até muito recentemente, existiram guerras civis e conflitos armados e isso deixa um rastro negativo muito importante. E tem mais. São terras sistematicamente devastadas por fenômenos naturais inevitáveis que as tornam profundamente frágeis. Cada vez que um furacão passa por esses países as escolas são destruídas. Trabalhar lá e trabalhar bem é muito difícil. No que diz respeito ao ensino superior, em todos os países existem excelentes universidades renomadas que convivem com outras, nas quais, talvez, a questão seja se podem ser mesmo chamadas de universidades.
177 milhões de alunos ficaram confinados em suas casas. E apenas metade deles, os ricos, puderam dar continuidade aos estudos de forma online, e isso mostra a falta de equidade na educação na região. Os outros 50% ficaram excluídos e, em algumas áreas rurais, esse número ultrapassa os 80%.
De acordo com uma pesquisa da OEI, perderão entre 10% e 50% dos aprendizados e isso fará com que, quando crescerem e forem trabalhar, sejam jovens menos competentes. Além disso, estimamos que 17% não voltarão ao colégio ou universidade e essa porcentagem, do total de 177 milhões, é muita coisa.