Aventuras na História · A corrida pelo primeiro vôo
Os campos de prova atraíam multidões, embora quase sempre os experimentos terminassem sem alcançar seu objetivo – o de voar, obviamente. Não era um desafio simples. Os estudos no campo da aerodinâmica aérea avançavam rapidamente, mas havia ainda muita incerteza quanto à possibilidade de decolar com uma estrutura pesada e de motor potente, capaz de gerar força suficiente sem, no entanto, destruir a aeronave e o piloto. A química dos combustíveis também alcançara um estágio surpreendente, mas explosões não eram raras de acontecer. Dezenas – talvez centenas – de pioneiros morreram em suas tentativas, o que só reforçava o aspecto heróico dos primeiros aviadores.
Mesmo aqueles que conseguiram sair do solo por uma margem pequena não puderam reinvidicar a invenção do avião. Justamente por voar muito baixo e percorrer distâncias curtas demais, sem sustetanção, eles fazem parte de um seleto grupo de notáveis – mas não tem seu mérito historicamente reconhecido. Um caso clássico é o do engenheiro romeno Trajan Vuia, que em março de 1906 fez seu monoplano decolar a uma altura de um metro e a voltar ao chão 12 metros depois. O feito foi alcançado no região de Montesson, perto de Paris, e passou para a posteridade por uma outra razão. Puxado por um motor de automóvel de 26 cavalos, seu monoplano tinhas rodas, constituindo-se num precursor primário do trens de pouso que anos depois passaram a fazer parte da estrutura de toda aeronave.