Por volta de 1830, foi iniciada a construção de uma igreja onde hoje localiza-se a sede do município. Por ter sido ponto de passagem de bandeirantes e tropeiros vindos de São Paulo desde o fim do século XVI, a localidade foi denominada São José dos Paulistas. Posteriormente, a com Lei Provincial 2258 de 30 de julho de 1876, o governo da então Província de Minas Gerais reconheceu o Distrito de São José dos Paulistas. Já em 1938, por meio do Decreto-Lei nº 148, de 17 de dezembro[6], o lugarejo teve seu nome simplificado para Paulistas e anos depois, através da Lei 1039 de 12 de dezembro de 1953[7][8], foi reconhecida a emancipação município de Paulistas e demarcados seus limites[9] e, em 1 de janeiro de 1954, foi instado o município.[10].
Paulistas já foi um lugar onde as festas religiosas atraiam pessoas de toda a região.
Como a festa do Divino. Festa do Divino Espírito Santo é um culto ao Espírito Santo, em suas diversas manifestações, é uma das mais antigas e difundidas práticas do catolicismo popular. Em Paulistas um representante era eleito a organizar a festa do ano subsequente, com bandas de musica, danças folcloricas e vários outros eventos do costume regional
Capital Brasileira da Sorte!?
Algumas historias vem tradicionalmente sendo repassadas de geração a geração mas que suas fontes ainda são incertas...
Em 1830, já se tinha notícias de um povoado às margens do córrego dos Paulistas, passagem obrigatória das expedições. Sobre um de seus moradores, conhecido por Antônio Paulista, corre a lenda de que teria sido integrante da Conjuração Mineira.
Alguns fazendeiros providenciaram a construção da igreja matriz e os terrenos para o patrimônio da freguesia. Sua primeira denominação fora São José dos Paulistas, em homenagem aos bandeirantes que desbravaram a região.
Em 1938, sua denominação é simplificada para Paulistas e, em 1953, emancipa-se.
Por serem maçons os pioneiros do município e também por ter sido encontrado lá o Diamante dos Paulistas
- talvez o primeiro achado no Brasil - o brasão do município é uma pirâmide da maçonaria com o dístico
"Paulistas MG - A Capital Brasileira da Sorte".
Fonte: Secretaria da Cultura 01/10/1999.
A dois relatos de fontes não confirmadas que dizia:
A primeira, que é contada por nossos avós desde os tempos mais remotos, diz que a origem do nome se deu por causa de dois irmãos paulistas de nascimento que radicaram no local. Estes irmãos tinham a atividade de celeiros, e aqueles que necessitaram de seus serviços sempre diziam: "vamos nos paulistas" , ou "os paulistas fazem bons serviços" e assim por diante, até que ficou somente Paulistas.
Já a segunda, passa a ser, cientificamente mais correta, uma vez que na época em que Saint-Hilaire percorreu a região, muito já a conheciam como Ponte dos Paulistas, e em seu relato minucioso e rico de detalhes, chega-se a conclusão que o nome Paulistas é oriundo dos bandeirantes, deixando ainda mais claro as influências destes bravos homens em nossa região e mostrado o valor de nossa gente no cenário da história mineira e nacional.
Capital Brasileira da Sorte
Bosque Raimundo e Gruta de Lourdes são alguns dos bonitos lugares do município onde foi encontrado o famoso Diamante dos Paulistas, talvez o primeiro encontrado no país. Por esse e por outros motivos, a cidade tem também o nome de Capital Brasileira da Sorte.
Para os céticos a historia do diamante não passa mesmo de estoria.
A cidade realizava, de 7 a 10 de setembro, a festa do Fazendeiro, com rodeios, tomba-garrote, prova do laço, desfiles, torneio leiteiro e várias outras atrações. Algumas destas realizações traziam musicos de sucesso a cidade como: Trio Parada Dura, Frank aguiar, Amado Batista, Robério etc.