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Um concerto na Fundação Gulbenkian junta duas peças de Ravel inspiradas pela Scheherazade das Mil e Uma Noites. São duas das muitas obras que atestam o fascínio dos compositores ocidentais pelo Médio Oriente
Hoje, aos olhos do mundo ocidental, o Médio Oriente tornou-se sinónimo de instabilidade política e social, guerras civis, regimes repressivos, decapitações, fundamentalismo islâmico, sharia, opressão feminina e terrorismo. No século XIX e no início do século XX, o Oriente tinha, aos olhos europeus, uma imagem bem mais sedutora, feita de climas cálidos, tradições pitorescas, roupagens e mercadorias exóticas, beldades ocultas atrás de véus, liberdade sexual (para os homens, entenda-se) e ócio (à custa dos escravos, claro), tudo envolto numa aura de mistério e fantasia (e, sobretudo, desconhecimento da realidade). O Orientalismo oitocentista teve forte expressão na pintura e na música, embora os temas “turcos” já se insinuassem na música europeia desde o século XVIII. A voga das “turqueries” musicais ganhou ímpeto quando, em 1699, em Viena, por ocasião da assinatura do Tratado de Karlowitz, em que o Império Otomano se viu forçado a fazer importantes cedências às potências europeias, os representantes otomanos levaram consigo uma banda de janízaros para abrilhantar as cerimónias (embora os termos do tratado não lhes dessem razão para festejos).
A “Marche pour la Cérémonie des Turcs” faz parte da comédie-ballet Le Bourgeois Gentilhomme, com texto de Molière e interlúdios musicais de Jean-Baptiste Lully, e providencia o ambiente musical para um embuste: Cléonte pretende casar-se com a filha do tolo e rico M. Jourdain, mas este, que só pensa na ascensão social, reserva a mão da filha para um gentilhomme. O rejeitado Cléonte regressa então sob o disfarce de filho do Grande Turco e M. Jourdain, deliciado com a perspectiva de se tornar sogro de tão nobre criatura, até aceita converter-se à fé muçulmana. A música de Lully respira pompa e dignidade, mas tem tanto de “turco” quanto o astuto Cléonte.
A acção desta ópera decorre no Cairo, onde o príncipe Ali vive acabrunhado, julgando que a sua amada Rezia faleceu. De nada servem os apelos dos amigos a que a esqueça, nem os encantos de duas escravas da favorita do sultão. Estas garantem que, embora os seus jogos de sedução não tenham conseguido demover Ali da fidelidade à sua extinta amada, a sua senhora saberá vencer a sua impassibilidade. Acontece que a favorita do sultão não é outra senão Rezia (prodigiosa coincidência!) e os dois amantes voltam a juntar-se. O sultão não acha piada ao surpreender a sua favorita enrolada com um desconhecido no seu harém, mas após peripécias várias, é posto a par da desdita que separou os amantes e da condição de príncipe de Ali e acaba por abençoar a reunião do casal – a figura do soberano magnânimo era recorrente numa época em que os monarcas eram os mais activos e generosos patrocinadores da ópera.
Os Peregrinos de Meca (La Rencontre Imprévue ou Les Pèlerins de la Mecque) estreou em Viena a 7 de Janeiro de 1764 e tem libreto baseado na peça de vaudeville Les Pèlerins de la Mecque (1726) de Louis Dancourt. A ópera conheceu grande sucesso pela Europa fora, foi adaptada para alemão e, em 1775, Haydn fez dela uma adaptação italiana, L’Incontro Improvviso, para o teatro de Esterháza. Em 1790, estreou em Paris como Les Fous da la Médine, um título que hoje colocaria, seguramente, a França a ferro e fogo.