Um homem marcava o ritmo com um tambor. Os adeptos de futebol dançavam. "Durante o campeonato, tudo é permitido", disse Sofia Mirnaya, uma professora de literatura russa de 26 anos que tirou fotografias do namorado com um copo de cerveja de plástico.
Contrariando expectativas, tensões geopolíticas e 1000 anos sombrios da história russa, o governo transformou o Campeonato do Mundo num acontecimento divertido.
Os defensores dos direitos humanos temem que o evento desportivo fortaleça a posição do presidente Vladimir Putin, que fez bom uso da competição para amenizar uma reforma impopular das pensões a nível interno e melhorar a imagem da Rússia no exterior, reforçando a sua postura autoritária, conservadora e nacionalista.
Na segunda-feira, o porta-voz do Kremlin, Dmitry Peskov, comparou as multidões que festejavam àquelas vistas em "imagens históricas de 9 de maio de 1945", a data da rendição da Alemanha nazi à União Soviética na Segunda Guerra Mundial.
O presidente Donald Trump, que se encontrará com Putin numa cimeira a 16 de julho, elogiou o torneio, dizendo que a Rússia está "a fazer um trabalho fantástico com o Campeonato do Mundo".
As expectativas não eram altas para o Campeonato do Mundo, que a Rússia conquistou o direito de acolher em 2010, muito antes de anexar partes da Ucrânia, intervir militarmente na Síria, intrometer-se nas eleições presidenciais dos EUA e tornar-se um pária geopolítico.
De facto, organizar um Campeonato do Mundo na Rússia de hoje parecia uma ideia terrível para muitos. A família real britânica, por exemplo, boicotou o evento, após o envenenamento com uma substância neurotóxica, este ano, de um ex-agente duplo russo na Grã-Bretanha.
Não só a Rússia tinha sido apanhada num escândalo de doping patrocinado pelo Estado no último grande acontecimento desportivo internacional que aí decorreu, os Jogos Olímpicos de Inverno de 2014 em Sochi, como a sua equipa de futebol era amplamente considerada uma piada, tanto a nível interno como externo. Sendo a equipa da casa, a seleção russa ficou automaticamente qualificada, mesmo estando em 70º lugar no mundo, a classificação mais baixa entre os países participantes.