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Cientistas afirmam ter resolvido enigma do maior pássaro do mundo – Primeiro Plano
Por 60 milhões de anos, o colossal pássaro-elefante – Aepyornis maximus -, que não voava, habitou a savana e as florestas tropicais de Madagascar, até ser extinto, no século XVII.
Mas um estudo divulgado nesta quarta-feira (26) por cientistas britânicos sugere que uma espécie de pássaro-elefante era ainda maior do que se pensava anteriormente: seus espécimes pesavam cerca de 860 kg – quase o mesmo que uma girafa adulta.
"Eles teriam sobressaído em relação às pessoas", disse à reportagem o principal autor do estudo, James Hansford, da Zoological Society of London. "Eles definitivamente não podiam voar, já que não poderiam ter suportado nada perto de seu peso".
Até agora, o maior pássaro-elefante de todos os tempos tinha sido descrito em 1894 pelo cientista britânico C.W. Andrews como Aepyornis titan – uma espécie maior de Aepyornis maximus.
Nomeado Vorombe titan – malgaxe para "pássaro grande" – a criatura teria pelo menos três metros de altura e um peso médio de 650 quilos, tornando-se o maior gênero de ave já descoberto.
"No extremo, encontramos um osso que realmente elevou os limites do que agora entendemos sobre o tamanho das aves", disse Hansford, referindo-se ao espécime de 860 quilos.
"E houve alguns outros que levaram a isso também, por isso não é um ponto fora da curva – havia uma gama de massas que são extraordinariamente grandes".
Apesar de ter uma das mais longas existências para qualquer animal em Madagascar – cujo isolamento do resto da África levou ao desenvolvimento de várias espécies inteiramente únicas – o pássaro-elefante foi extinto depois da chegada de uma onda de colonos humanos.
"Você começa a ver grandes quantidades de assentamentos agrícolas e mudanças de habitat com a queima de florestas, (…) que parecem ter levado toda a megafauna em Madagascar, incluindo o pássaro-elefante, à extinção", disse Hansford.
Os pássaros-elefantes "provavelmente desempenharam os papéis mais importantes na manutenção e desenvolvimento das paisagens que eram naturais para Madagascar antes dos humanos chegarem lá", disse.
"Precisamos entender o papel desses animais dentro dessas paisagens, a fim de começar a regenerar e conservar o que nos resta".
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