Após a morte de Sudan, último macho de rinoceronte-branco do norte, pesquisadores começaram a procurar novas formas de preservar a espécie, que conta apenas com duas fêmeas inférteis
No final de março deste ano, foi declarada a extinção do rinoceronte-branco do norte após a morte do único macho da espécie, Sudan, que havia contraído uma infecção irreversível.
Para tentar reverter esse quadro, cientistas anunciaram ontem (4) que estão criando embriões híbridos para salvar a espécie da extinção. Com esta nova técnica, os pesquisadores acreditam que seja possível estabelecer uma nova e viável população de rinocerontes-brancos do norte.
“Nossa meta é ter, em três anos, o primeiro filhote de rinoceronte-branco-do-norte nascido”, afirma Thomas Hildebrandt, líder do grupo de estudos em reprodução do Instituto Leibniz de Zoologia e Pesquisa em Vida Selvagem, na Alemanha. “Considerando os 16 meses de gravidez [de um rinoceronte], nós temos um pouco mais de um ano para ter uma implantação bem-sucedida.”
“Nossos resultados indicam que técnicas de reprodução assistida podem ser uma estratégia viável para resgatar os genes dos icônicos e quase extintos rinocerontes-brancos do norte”, afirma a equipe de pesquisadores em artigo publicado na Nature Communications.
De acordo com Hildebrandt, os embriões produzidos estão congelados e têm grandes chances de se adaptarem às mães substitutas, as fêmeas de rinocerontes-brancos do sul.
Além disso, com essa técnica, os cientistas esperam poder coletar os óvulos de Najin e Fatu, filha e neta de Sudan, as últimas fêmeas de rinoceronte-branco do norte, que são inférteis e vivem em um parque nacional queniano. Atualmente, os pesquisadores estão aguardando a aprovação do pedido para coletar os óvulos de ambas até o final do ano.
O procedimento, no entanto, não é completamente seguro. “Nós temos que anestesiá-las completamente; elas ficarão desacordadas por duas horas e esta é uma situação bem arriscada”, explica Hildebrandt. “Nós temos muito medo de que algo inesperado aconteça, isso seria um pesadelo”.