A pior consequência do vírus da hepatite B e da infecção de C nos seres humanos é o câncer no fígado. Porém, ao contrário dos seres humanos, os ratos infectados não mostraram nenhum sinal de câncer, apesar de serem particularmente suscetíveis à formação do tumor em consequência do imunossupressor que permitiu o transplante das células hepáticas humanas. “Pensávamos que poderíamos identificar tumores pela imunossupressão, mas isso não ocorreu”, diz Verma. “Em seres humanos, o carcinoma demora anos para se desenvolver”, completa ele, explicando que talvez o tempo de vida desse rato, de 2 anos, não seja suficiente para o desenvolvimento do tumor.
A equipe planeja usar em breve esse modelo para gerar órgãos com o transplante de células embrionárias ou com a indução de células pluripotentes, que seriam melhores que as células maduras do fígado. Também colaborará com pesquisadores da University of California em San Diego, para estudar outros patógenos que necessitam de um hospedeiro humano, como a malária.