História 08/01/2001
Pesquisador americano reconstitui naufrágio que inspirou Moby Dick
Quando escreveu sobre o capitão Ahab e sua obsessão pela baleia branca Moby Dick, o escritor americano Herman Melville (1819-1891) inspirou-se no naufrágio do navio baleeiro Essex.
No dia 20 de novembro de 1820, no Oceano Pacífico, a embarcação foi a pique depois que um cachalote enfurecido abriu um rombo em seu casco e levou a tripulação a vagar em mar aberto por mais de noventa dias.
Toda a história foi reconstituída pelo pesquisador Nathaniel Philbrick no livro No Coração do Mar (Cia. das Letras, 392 págs., R$ 31,50), premiado em novembro passado com o American Book Award.
Para escrever Moby Dick, Melville tomou como base o relato do primeiro imediato Owen Chase, testemunha da fúria com que a baleia levou o Essex a pique. Chase é um dos personagens principais do livro de Philbrick junto com o capitão George Pollard Jr. e o camareiro Thomas Nickerson.
Os três foram protagonistas da longa agonia que se seguiu ao naufrágio, quando os vinte tripulantes dividiram-se em três botes e vagaram por quase três meses em busca da costa sul-americana.
Nathaniel Philbrick é pesquisador da Associação Histórica de Nantucket. Localizada na Costa Leste dos Estados Unidos, abaixo de Boston, a cidade era um dos principais portos baleeiros do mundo no início do século 19.
Foi dessa comunidade religiosa, de orientação quaker, que o Essex partiu a 12 de agosto de 1819 para uma viagem que teria seu desfecho somente em 23 de fevereiro de 1821, quando o último dos botes foi resgatado.