Ca�adores de homens: Sombra e Escurid�o - os le�es de Tsavo
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Ca�adores de homens: Sombra e Escurid�o - os le�es de Tsavo,
Na falta das presas habituais, le�es da �frica
Oriental est�o devorando seres humanos Ruth Costas Algo terr�vel est� ocorrendo com os le�es da �frica Oriental: eles est�o comendo gente. S� neste m�s, devoraram vinte pessoas numa �rea rural do sul da Eti�pia. Na Tanz�nia, pa�s que abriga o maior contingente de le�es selvagens, o n�mero de v�timas multiplicou-se nos �ltimos quinze anos. Foram 900 ataques, com 560 mortos. A atual matan�a na Eti�pia impressiona pela ousadia dos felinos. Os ataques foram realizados � luz do dia. Entre as v�timas est�o crian�as, mortas enquanto brincavam no quintal de casa, e lavradores surpreendidos no campo. A freq��ncia dos ataques intriga os especialistas. Apesar da fama de comedor de homens, o le�o em geral evita o ser humano, que n�o faz parte de sua dieta. "Esses predadores tendem a ignorar o homem porque n�s emitimos sons que para eles s�o estranhos e temos um porte e at� um cheiro diferentes dos de suas presas usuais", diz o bi�logo Carlos Alberts, da Universidade Estadual Paulista, especialista em felinos.
N�o significa aus�ncia de confrontos. A maior matan�a conhecida foi a realizada por dois le�es no Qu�nia, em 1898. Em nove meses, eles devoraram 135 oper�rios que constru�am uma ponte sobre o Rio Tsavo, at� serem mortos a tiros. Os le�es de Tsavo pertencem a uma subesp�cie, a �nica em que os machos s�o desprovidos de juba. O epis�dio rendeu alguns livros, um filme de Hollywood – A Sombra e a Escurid�o, de 1996, com Val Kilmer e Michael Douglas – e estudos cient�ficos. Os corpos dos matadores de Tsavo, empalhados e expostos num museu de Chicago, foram examinados e se descobriu que um deles tinha dentes ruins. Talvez a defici�ncia o tenha obrigado a substituir a ca�a de animais maiores pela de homens, quase sempre pegos dormindo dentro de barracas. Outra hip�tese, mais prov�vel, � que a mudan�a de h�bitos se deveu a uma epidemia que dizimou as manadas de b�falos, sua presa predileta. Um estudo publicado no m�s passado pela Nature,
respeitada revista cient�fica, mostra que, diferentemente da dupla de Tsavo, cujos h�bitos de ca�a destoavam dos da esp�cie, as investidas atuais est�o adquirindo o car�ter de um padr�o de comportamento. Dois fatores podem explicar a mudan�a nos h�bitos de ca�a dos le�es, ambos relacionados com transforma��es em seus ecossistemas. O primeiro � o aumento da popula��o africana, que dobrou nos �ltimos trinta anos. Com as povoa��es humanas avan�ando sobre o territ�rio ocupado por animais selvagens, a probabilidade de algu�m encontrar uma fera na porta de casa � cada vez maior. O segundo � a redu��o do n�mero de zebras, gazelas e ant�lopes, presas tradicionais dos le�es, em conseq��ncia da ca�a e da devasta��o da vegeta��o. Obrigados a diversificar sua dieta, os felinos inicialmente recorrem aos javalis africanos, uma praga que devasta as lavouras da regi�o. S�o os javalis que atraem as feras para as proximidades das casas nas zonas rurais, onde, al�m do gado, eles encontram mais um novo item para incorporar ao card�pio, o homem. A probabilidade de uma pessoa sobreviver ao ataque de um le�o � de menos de 40%. Em geral, o animal avan�a sobre o pesco�o da v�tima, que morre estrangulada pela press�o da bocarra. Um le�o pode pesar mais de 200 quilos e est� acostumado a arrastar presas com o dobro de seu tamanho. Uma �nica patada � suficiente para matar uma pessoa, quebrando ossos e esmagando �rg�os internos. Correr da fera, nem pensar. O le�o pode ultrapassar os 50 quil�metros por hora, apesar de, devido ao peso, n�o conseguir se manter nesse ritmo por mais de 90 ou 100 metros. Os dois le�es de Tsavo, empalhados em museu de Chicago: 135 pessoas devoradas em 1898
Com medo dos le�es, 1.000 et�opes j� abandonaram a pr�pria casa neste m�s. Outros, para desespero dos ambientalistas, preferem ir � ca�a dos animais. H� agricultores et�opes armando-se e saindo em grupos pelas savanas, dispostos a vingar a morte de um parente ou o sumi�o de cabe�as de gado. "Para diminuir os riscos de ataques est�o sendo estudados projetos para construir cercas ao redor dos parques e recuperar as popula��es de zebras e gazelas", disse a VEJA o bi�logo tanzaniano Bernard Kissui, do Centro de Pesquisa dos Le�es da Universidade de Minnesota, nos Estados Unidos. "O grande desafio � descobrir como homens e animais selvagens podem viver pr�ximos e em harmonia", completa. O avan�o humano sobre espa�os ocupados por predadores tem provocado conflitos em outras regi�es do mundo. Nos EUA, onde muitas fam�lias buscam qualidade de vida em sub�rbios pr�ximos a reservas florestais, s� na �ltima d�cada setenta pessoas foram devoradas por ursos e on�as-pardas – n�mero igual ao que havia sido registrado em todo o restante do s�culo XX. Na floresta de Sundarbans, na �ndia, para se protegerem dos tigres-de-bengala, os coletores de mel e lenhadores usam na nuca m�scaras que imitam o rosto humano, distribu�das pelo governo. Na d�cada de 80, entre cinq�enta e sessenta indianos eram comidos pelos felinos a cada ano. O truque funciona porque os tigres preferem atacar pelas costas e, ao ver um homem "com duas caras", ficam confusos e desistem da empreitada. No Brasil, as on�as-pardas, tamb�m conhecidas como su�uaranas, est�o se tornando freq�entes em torno de pequenas cidades e �reas rurais. "Recebemos de dez a vinte chamados por ano para retirar on�as-pardas de s�tios, ruas e at� da casa das pessoas, e esse n�mero cresce ano a ano", diz Rog�rio de Paula, coordenador do programa de conflitos entre predadores e popula��es humanas do Centro Nacional de Predadores do Ibama. Fonte:www.veja.com.br (Revista Veja - Edi��o 1924 . 28 de setembro de 2005)