A União Europeia representa um quinto da economia mundial. Parte de seu sucesso é que os cidadãos da UE se veem melhor economicamente dentro do bloco do que fora dele.
Mas essa percepção está sendo desafiada.
Na cúpula desta semana da UE em Bruxelas – mais de 60 anos depois da fundação da UE – a reforma foi apresentada como um ajuste necessário para enfrentar os desafios do nosso tempo.
No lado financeiro, a reforma é em grande parte impulsionada pelo presidente francês Emmanuel Macron, que agora diz ser uma oportunidade de ouro para fazer mudanças para garantir o sucesso futuro do bloco. Ele está pressionando por uma UE financeiramente mais flexível.
Mas as divisões têm crescido também em relação à política do bloco sobre os refugiados. No dia da abertura, uma espécie de avanço foi alcançada: um aumento no financiamento para abordar a questão que ameaçou a própria solidariedade do bloco. Os líderes concordaram em aumentar o financiamento para a Turquia e liberaram 500 milhões de euros (US $ 581 milhões) em financiamento para o norte da África.
Eles concordaram que "centros controlados" deveriam ser estabelecidos nos estados membros, numa base voluntária, para um processamento "rápido e seguro", para distinguir entre migrantes irregulares (não documentados) e refugiados elegíveis para asilo.
"Se está sendo enquadrado como uma solução para a crise migratória, é o maior exagero que você poderia imaginar", relata Laurence Lee, da Al Jazeera, de Bruxelas. "É uma espécie de solução política para impedir que o bloco desmorone … É tudo sobre manter as pessoas fora."
John Springford, vice-diretor do Centro de Reforma Européia, diz que "trazer mais pessoas definitivamente ajuda economicamente" os países da UE.
"O que é realmente importante é que essas pessoas sejam rapidamente integradas ao mercado de trabalho, à sociedade, para que encontrem empregos rapidamente e passem a ser membros produtivos da sociedade."
Questionado sobre as tarifas impostas pela administração Trump e seu efeito sobre a UE, Springford diz: "Se a guerra comercial aumentar, e os EUA impuserem tarifas sobre carros … a UE seria bastante vulnerável a isso. É difícil dizer como a UE deveria responder. Por um lado, se eles disserem: "Trump acabou de nos impor tarifas e nós não vamos responder", pode muito bem encorajar Trump a ir mais longe e, particularmente, a balança comercial entre EUA e UE não melhora.
"Mas, por outro lado, se eles intensificarem a guerra comercial, então pode se tornar uma espécie de luta até a morte e poderemos ver algumas restrições severas ao comércio transatlântico que não ajudarão ninguém … Eu acho que a UE tem não há opções fáceis. "