Os sistemas operativos (Windows, Mac, Linux, entre outros) também possuem APIs, exatamente com esta mesma função de interligação. Permitem a conexão entre os programas instalados e os processos do sistema operativo.
De uma forma bastante simples, uma API permite a comunicação entre uma aplicação A e uma aplicação B. A aplicação A (utilizador) envia uma consulta à aplicação B (plataforma da empresa) e, a seguir, B retorna uma resposta com as informações ou resultados de acordo com a ação solicitada na consulta de A.
Para simplificar, imagine que está num restaurante para almoçar, depois de consultar o menu, faz o seu pedido ao empregado de mesa que, por sua vez, depois de informar o cozinheiro, regressa com o seu pedido. O papel do empregado de mesa é o da API.