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Cape Town se prepara para assistir a grupo da morte no sevens masculino
Entre sexta (13) e domingo (15), a Cidade do Cabo, na África do Sul, será o palco para a 2ª etapa da temporada 2019-20 Circuito Mundial de Sevens Masculino, com transmissão ao vivo de todos os jogos pelo Watch ESPN. O Cape Town Stadium (de 55 mil lugares) será a sede (começando sua preparação para receber a Copa do Mundo de Sevens de 2022).
Ao todo, 16 seleções competirão, sendo divididas em 4 grupos com 4 times cada. Encaram a competição as 15 seleções fixas do circuito e 1 convidada;
Os 2 primeiros colocados de cada grupo avançam às quartas de final;
As demais equipes serão ranqueadas de 9 a 16, com base em suas campanhas na fase de grupos, e disputarão uma última partida, decidindo cada colocação;
A primeira etapa da temporada, disputada em Dubai no último fim de semana, coroou a África do Sul, campeã do torneio, chegando embalada à segunda etapa. O torneio de Dubai ainda produziu a surpresa de Fiji, atual campeão, sendo eliminado na fase de grupos.
Com isso, o sorteio dos grupos da etapa do Cabo foi cruel, produzindo um verdadeiro grupo da morte, com África do Sul, Estados Unidos e Fiji (isto é, 3 dos 4 melhores times do mundo) no mesmo grupo, o Grupo A, junto do convidado Japão.
O embate entre sul-africanos, estadunidenses e fijianos promete ser absolutamente imprevisível, com leve favoritismo da África do Sul, que conta com os craques Seabelo Senatla (de volta ao sevens) e Rosko Specman (o melhor jogador do torneio de Dubai), pelo último titulo e por jogar em casa. Os Boks venceram seus últimos 3 jogos com Fiji e os últimos 2 contra os EUA, levando vantagem recente nos confrontos diretos. Já Fiji venceu seus últimos 6 duelo contra os EUA, colocando como o segundo nas apostas da chave, apesar do inicio ruim de temporada – que já coloca muita pressão sobre os fijianos por uma campanha notável na Cidade do Cabo.
No Grupo B, a vice campeã da primeira etapa, a Nova Zelândia é a grande favorita da chave, com a Argentina (que venceu Fiji em Dubai) aparecendo como uma perigosa segunda força. Canadá e Gales completam a chave, com os canadenses sonhando em pregarem um surpresa, enquanto os galeses pensam mais em fugirem das últimas posições.
No Grupo C, Inglaterra e França prometem disputa acirrada pelo primeiro lugar, com os ingleses tendo alcançado as semis de Dubai – de novo contando com o artilheiro Dan Norton – e a França, do craque Bouhraoua, inspirando-se em sua última vitória sobre a Nova Zelândia na fase de grupos do torneio passado. Fecham a chave Espanha e Escócia, que correm por fora.
Por fim, no Grupo D, Samoa (semifinalista em Dubai, liderada pelo excelente Joe Perez) e a Austrália (que venceu os EUA em Dubai) devem disputar ponto a ponto a liderança, com a Irlanda (do craque Conroy, artilheiro da primeira etapa) e Quênia (de elenco renovado e promissor) correndo por fora.