Conservatória prosperou, graças aos ricos fazendeiros de café e gado. Em 1883 tinha 25.344 africanos e descendentes. Os africanos, como os índios, pertenciam à várias tribos – mais ágeis e mais rebeldes, o preço de um escravo variava conforme sua idade e condições físicas. Os escravos eram obrigados por chibata, a trabalhar o dia inteiro, de sol a sol, exceto aos domingos e dias santos, e dormiam trancados nas senzalas. Eram alimentados substancialmente, mantidos saudáveis e, se ficassem doentes, logo era chamado o médico e feito o tratamento. Eram batizados e casados na religião católica, pois assim era exigido pelos padres catequistas, porém, nem sempre a moral dos escravos era respeitada pelos brancos e daí a mestiçagem; acontecia muitas vezes que os filhos dos escravos com os brancos continuavam escravos de seus pais e irmãos.
O tratamento dado aos escravos variava muito conforme o caráter de seus senhores, se o escravo era trabalhador e comportado, tinha um dia na semana para fazer sua roça produzir seus alimentos. Várias fazendas compõem, este círculo de localidades centenárias de Conservatória, como a Fazenda Veneza, Fazenda Juréia, Fazenda Florença, Fazenda São Lourenço, Fazenda São José, Fazenda Paraíso, São Pedro dos Rochedos, São Fernando, Santa Bárbara, São Marcelo.
Bons tempos em que essas fazendas monumentais fervilhavam de opulência: As sinhazinhas reinavam com suas maneiras, esmerava sua educação. Não havia casa sem um piano de cauda, onde eram realizados vários saraus. As fazendas adotaram o estilo fortemente influenciado por um esquema neoclássico, de tendência eclética, muito em moda na Europa depois do Rococó. Os solares se harmonizavam com outras edificações. Eram erguidos sobre fundações de pedra, as quais se sobrepunham pesados baldrames de madeira-de-lei, obtidos das melhores essências nas próprias fazendas. Essas residências foram inspiradas na arquitetura portuguesa e no neoclássico napoleônico. As fazendas que compõem o círculo monumental de Conservatória, quase século e meio depois, são testemunhas oculares dessa história.
O distrito de Conservatória, cuja denominação anterior era Santo Antônio do Rio Bonito, fica num apertado vale da Serra do Rio Bonito, com área aproximada de 240 km². Limita-se com o estado de Minas Gerais, distritos de Santa Isabel do Rio Bonito, Parapeúna, Pentagna, Valença e com o município de Barra do Piraí. Situado a uma altitude de 518 metros, tem população fixa de 4.000 habitantes, segundo o censo demográfico do IBGE de 1980.
O declínio da produção cafeeira, que em 1895 era de 72 milhões de quilos, decresce para 54,5 milhões em 1904 e chega a 35 milhões em 1918, conforme dados do Esboço de Geografia Econômica do Estado do Rio de Janeiro, de Matoso Maia Forte. Com isso, os terrenos de cultura e mata circunvizinhas transformam-se em pastos para criação de gado bovino, criando perspectivas de lucros para os fazendeiros da região. Inicia-se, então, a importação de espécies reprodutoras ao mesmo tempo em que crescem indústrias de laticínios, para o que concorrem as fazendas de gado de Conservatória, 33% das cabeças de todo o Município de Valença.
Em 1925 já funcionam máquinas elétricas para pasteurização do leite, fabricação de gelo e de manteiga para exportação. E a Cia. Fluminense de Laticínios embarca, pela Rede Sul Mineira, cerca de 250 quilos de manteiga e 6.000 litros de leite. Atualmente, quase toda a produção leiteira de Distrito é comercializada para a Nestlé, através da Cooperativa que monopoliza a distribuição, destinando pequena parcela para o consumo da população.
Dos 580 estabelecimentos rurais do município de Valença, mais de 120, pequenas e médias propriedades, ficam em Conservatória, e empregam trabalhadores brasileiros, na lavoura e nos pastos. Numa ou noutra fazenda há o emprego de mão-de-obra de descendentes estrangeiros, datando de 1889 a primeira tentativa para o aproveitamento dessa mão-de-obra na agricultura. Foram localizados, neste ano, imigrantes italianos que, após pequena permanência, se retiraram em busca de melhores salários e de melhores vantagens na locação de terrenos exploráveis. Famílias tradicionais do município de Valença, como os Cosate, Pentagna, Cappobianco, Riccio, Jannuzzi e muitos outros, são vestígios da passagem desses imigrantes italianos pela região.