Essas críticas não são totalmente desprovidas de fundamentação. As vendas de chifre de rinoceronte na Ásia são um dos principais factores responsáveis pela aniquilação das populações de rinocerontes. Além dos ursos, muitos outros animais são caçados ou criados para consumo de partes do seu corpo.
Em contrapartida, a medicina moderna também tem as suas práticas polémicas. A eficácia de muitos fármacos antidepressivos populares permanece em aberto, com alguns estudos a demonstrarem que são pouco mais eficazes do que placebo. No entanto, estes fármacos são amplamente comercializados e prescritos pelos médicos, gerando milhares de milhões de euros de receitas. Quando comparada com outros exemplos, a indignação ocidental relativamente à medicina tradicional chinesa pode ser mais hipócrita do que… hipocrática.
É nesta matéria que a banha da cobra nos pode dar alguns esclarecimentos. Há muito associada com aldrabice, a banha da cobra refere-se na verdade a uma pomada tradicional chinesa feita com base na gordura da serpente marinha Erabu (Laticauda semifasciata). Os historiadores acreditam que estas pomadas foram introduzidas nos EUA no século XIX por imigrantes chineses que trabalhavam na construção ferroviária e as aplicavam ao tratamento de dores musculares e articulares. A substância adquiriu a sua reputação duvidosa quando vendedores americanos começaram a vender óleo mineral como se fosse banha da cobra chinesa.
Aqui está, porém, o busílis: vários estudos demonstraram que a gordura da serpente-marinha Erabu, ingrediente da composição de alguns remédios tradicionais chineses, contém níveis de ácidos gordos ómega 3 mais elevados do que o salmão. Os ácidos ómega 3 são conhecidos por reduzir a inflamação e o colesterol mau, melhorar a cognição e ajudar a aliviar a depressão. Actualmente, são utilizados em vários produtos do ramo dermatológico. Na década de 2000, cientistas japoneses deram gordura de Erabu a ratos e observaram que a sua capacidade para nadar e descobrir o caminho em labirintos melhorou.