Composto de 40 estrofes e dividido em 3 partes. 30 das estrofes do Cântico foram escritas no cárcere em Toledo e as demais divididas em Baeza e Granada. A pedido das irmãs assistidas por João da Cruz que entram em contato com a obra, mas não a compreendem, o santo começa uma explicação das estrofes.
Alguns estudiosos indicam que a inspiração de sua obra aconteceu muitas vezes sob um "estado teofático", num "êxtase prolongado". Em determinados momentos, ficava João da Cruz "tão absorvido em Deus (...) que tinha que golpear a parede com o punho para que a dor o devolvesse ao mundo sensível".
Os teólogos em geral têm se dedicado mais à análise dos comentários e os críticos literários à análise da poesia. O Cântico é considerada a mais bela de todas as obras de São João da Cruz.
Em junho de 1948 o então padre Karol Wojtyla, hoje beato João Paulo II, terminou seu primeiro doutorado sobre a doutrina da Fé segundo São João da Cruz. Karol estudava na "Angelicum" Pontifícia Universidade de Estudos São Tomás de Aquino em Roma, Universidade dirigida pelos dominicanos. Uma figura de destaque na faculdade era o neo-escolástico Padre Reginald Garrigou-Lagrange, que acreditava que a Europa necessitava desenvolver e fazer renascer, uma nova espiritualidade mística sacerdotal. Para o padre Karol Wojtyla, a profunda experiência mística vivida por São João da Cruz poderia ser um modelo para o renascimento da nova espiritualidade sacerdotal. Karol ficou fascinado pelo trabalho do padre Garrigou, neo-escolástico tradicional, que se tornou orientador do seu doutorado. Os parágrafos seguintes apresentam trechos deste brilhante doutorado.
Santa Teresa D'Ávila - Doutora da Igreja
Santa Teresa D'Ávila é baluarte da comunidade kénosis e tudo que se tem a dizer sobre Teresa Sanchez Cepeda D'Ávila y Ahumada é extraordinário. Ela viveu e ensinou a oração pessoal como sendo a busca de uma intimidade maior com Deus. Escreveu como um poeta, cantando as glórias do Senhor do Céu e da Terra, depois de ter convivido misticamente com Ele. Reformou e aperfeiçoou o estilo de vida religiosa. Foi doutora em matéria de religião e de religiosidade. Ultrapassando os limites de si mesma, ela foi mais além: foi Santa.