O Partido Democrático Trabalhista (PDT) é um partido de ideologia trabalhista. Único partido brasileiro a integrar a Internacional Socialista, o PDT é um dos partidos da base de apoio ao governo do atual Presidente da República Luiz Inácio Lula da Silva. Seu número eleitoral é o 12.
Com a anistia política de 1979 e a volta do pluripartidarismo (existência legal de diversos partidos num sistema político) ao sistema eleitoral Brasileiro, muitos políticos voltaram do exílio com o intuito de recuperar os antigos partidos políticos que existiam antes da Ditadura Militar (1964). Com a morte de João Goulart, Leonel Brizola aparece como o principal líder do antigo PTB, e após sua chegada ao país, tenta reorganizar a legenda. Porém, é surpreendido pela ação concorrente de Ivete Vargas, sobrinha-neta de Getúlio Vargas, que também reivindica o controle da legenda PTB. Após disputas judiciais, o Tribunal Superior Eleitoral decide conceder a legenda ao grupo liderado por Ivete Vargas, que agrupava políticos que não aceitavam os ideais trabalhistas históricos do partido, e que também não possuiam uma história partidária no antigo PTB. Nomes como o de Jânio Quadros (político que se elegeu Presidente da República em 1960 fazendo oposição ao PTB) e Sandra Cavalcanti (secretária de Carlos Lacerda da União Democrática Nacional) encontraram abrigo no "novo" PTB. Inconformados com tal atitude, considerando que o novo PTB não representava mais os ideais trabalhistas históricos, o grupo liderado por Leonel Brizola foi obrigado a formar um novo partido, o Partido Democrático Trabalhista o PDT.
O Partido Democrático Trabalhista dava cumprimento ao enunciado da Carta de Lisboa, organizando-se inicialmente em nove Estados, sobretudo a partir do Rio de Janeiro e Rio Grande do Sul. Na primeira eleição democrática de 1982, o PDT elegeu Leonel Brizola governador do Rio de Janeiro, dois senadores - um no Rio e outro em Brasília, e 24 deputados federais. Pouco tempo depois, Leonel Brizola e o PDT, junto com os outros partidos e lideranças partidárias consideradas progressistas, lideram a Campanha das Diretas Já! em favor da realização de eleições diretas para o cargo de Presidente da República. Apesar da grande manifestação popular, a campanha não foi aprovada por uma diferença mínima de votos, sendo as próximas eleições presidenciais realizadas indiretamente através de um Colégio Eleitoral. Durante a eleição indireta, o PDT apóia a eleição do candidato do PMDB, Tancredo Neves, que consegue a vitória graças à discordância da candidatura governista, a chamada Frente Liberal, que insatisfeita com a escolha do candidato do Partido Democrático Social (PDS), Paulo Maluf, apoiou a candidatura de Tancredo Neves.
Com a morte de Tancredo Neves, assume em seu lugar o vice-presidente de sua chapa, José Sarney, dissidente do PDS/ARENA e integrante da Frente Liberal. Tendo em vista esse acontecimento, o PDT se posiciona como oposição ao governo José Sarney. Em 1985, nas primeiras eleições diretas para municípios capitais de estado, o PDT ganha o controle da cidade do Rio de Janeiro com a eleição de Saturnino Braga, e de Porto Alegre com Alceu Collares.
Em 1986, ano eleitoral, o presidente José Sarney lança o Plano Cruzado, criticado abertamente por Brizola. Após sucesso inicial do plano com a crise econômico-financeira pela qual o país passava, o partido não conseguiu eleger o sucessor de Brizola. Pouco tempo depois das eleições, o plano se mostra um fracasso, confirmando as declarações de Brizola, e a crise volta.
Em 1989, com a primeira eleição direta para o cargo de Presidente da República, o PDT lança como seu candidato Leonel Brizola. Depois de uma campanha acirrada, Brizola chega em terceiro lugar perdendo uma vaga no segundo turno por uma diferença de 0,5% dos votos para o segundo colocado, o candidato do PT, Luís Inácio Lula da Silva. No segundo turno o PDT apóia a candidatura de Lula, que perde a eleição para o candidato conservador do pequeno Partido Trabalhista Cristão (PRN), Fernando Collor de Melo, apoiado pelas forças conservadoras e com grande apoio da mídia. Nas eleições de 1998, o PDT forma coligação com o PT, tendo Leonel Brizola como vice na chapa de Lula. Apesar da união dos dois principais partidos de esquerda, a chapa conseguiu apenas um segundo lugar, e Fernando Henrique Cardoso se reelege.
Nas eleições de 2002, o PDT resolveu não lançar candidato a Presidência, apoiando a candidatura de Ciro Gomes que não obteve sucesso, conseguindo somente a quarta colocação. No segundo turno, o PDT resolveu apoiar o candidato do PT, Luis Inácio Lula da Silva, que venceu a eleição contra o candidato da situação, José Serra, do Partido da Social Democracia Brasileira (PSDB). Com a vitória de Lula, o PDT é convidado para fazer parte do governo através de sua ação no Ministério das Comunicações.
Carlos Roberto Lupi assumiu a presidência nacional do PDT com a morte de Leonel Brizola em junho de 2004. Natural de Campinas (SP), Lupi nasceu em 1957, formado em Administração pela Universidade Federal Fluminense (UFF). Aproximou-se de Brizola quando ainda era jornaleiro em Ipanema, sendo sua banca próxima ao hotel onde Brizola se hospedou logo após retornar do exílio, em 1979. Em 1992 Lupi licenciou-se da Câmara Federal para assumir a Secretaria de Transportes do município do Rio do Rio de Janeiro. Em 1999 foi novamente conduzido à administração, desta vez indicado por Brizola e pelo PDT, para Secretário de Governo de Anthony Garotinho, recém eleito, função que exerceu até maio de 2000.