Erika Reinehr (Nutricionista desportiva)
A raiz do ginseng (gêneros da família Araliaceae) representa um dos medicamentos mais antigos utilizados pelos humanos. Por mais de 6000 anos seu uso foi promovido, na China, como a cura de quase todas as doenças imagináveis. Atualmente o consumo desta raiz tem aumentado muito, principalmente nas últimas 3 décadas. Em sua composição o ginseng possui: Carboidratos, proteínas, vitaminas A, B, C, E, Cálcio, Ferro e Fósforo. Além de ter como principio ativo as Saponinas, também chamadas de Ginsenosídeos, dos quais já foram isolados mais de 10 tipos: R0, Rb1, Rb2, Rc, Rd, Rg1, Rg2, Rg3 e Rh.
A propaganda do ginseng como estimulante do sistema nervoso central, aumento do estado de alerta e raciocínio e aumento do VO2 Max estão deixando uma pergunta no ar: Será que ele funciona? Vários atletas, praticantes de atividade física e pessoas que estão estudando para vestibulares e concursos, estão usando o ginseng com objetivo de melhorar da sua capacidade física e mental. No meio esportivo, os atletas estão sempre buscando formas de aumentar a performance, assim a procura por "substâncias" com propriedades ergogênicas é constante. Sabe-se que os agentes farmacológicos são os principais ergogênicos utilizados, entretanto o alto risco associado com os testes antidoping fizeram com que os atletas procurassem por alternativas legais, particularmente suplementos nutricionais ergogênicos. (Williams, 1995).
Segundo Ramachandran et al (1990), a suplementação de 50mg/kg da raiz do Panax ginseng de forma crônica (1 dose única) e aguda (5 dias consecutivos) aumentou o tempo de resistência de ratos a baixas temperaturas e diminuiu o tempo de recuperação em ratos que receberam doses agudas do suplemento, o que levou a conclusão que os ratos suplementados com ginseng agüentam melhor o estresse, que os ratos do grupo controle. Em outro estudo, também com ratos, Yokozawa & Oura (1991) induziram os roedores a diabetes para simular uma situação catabólica. Os ratos suplementados com 750mg/kg de Panax ginseng obtiveram seus níveis de ATP restaurados. Porém, não se sabe se foi por um aumento na síntese de ATP ou diminuição da sua utilização.
Em um estudo anterior (Grandhi, 1998) encontrou um alto percentual esteroidal (3,24%) no Panax ginseng o que pode justificar a sua ação antiestresse ser causa da sua ação anabólica. Sabe-se que e raiz do ginseng interfere no metabolismo alterando a utilização e mobilização de lipídeos e carboidratos. Como a disposição de substratos é fator cruciais na limitação da performance e resistência, se justifica que o ginseng pode ser útil como agente ergogênico (Wang & Lee, 1998).
No entanto, resultados conflitantes na eficácia do ginseng como agente ergogênico em humanos tem sido reportados. Além das diferenças no tempo de suplementação, carga de trabalho e intensidade, o resultado depende da espécie do ginseng utilizado no estudo (Wang, 1998). O ginseng possui por volta de 30 ginsenosídeos biologicamente ativos na Saponina do ginseng, muitos deles têm mostrado efeitos metabólicos e fisiológicos diferentes e até mesmo opostos. Dentre os ginsenosídeos estudados o Rb1 e Rg1 são essenciais no efeito ergogênico (Wang, 1998).
-	Adaptogênico: Altera a resposta do organismo ao estresse aumentando a sua adaptação ao mesmo (Ramachandran et al, 1990);
-	Aumento da capacidade de trabalho, provavelmente por aumento da utilização muscular de oxigênio (Pieralisi et al, 1991);
-	Aumento do Vo2 MAX, diminuição na produção de Co2, lactato plasmático, e da freqüência cardíaca durante o exercício (Pieralisi et al, 1991; Forgo et al, 1981);
-	Melhora na performance física (Pieralisi et al, 1991; Forgo et al, 1981; Wang & Lee, 1998; Grandhi et al, 1994);
-	Melhora na recuperação pós-exercício (Dorling et al, 1996);
-	Aumento na capacidade psicomotora no descanso e durante o exercício (Ziemba et al, 1999);
-	Aumento da utilização de ácidos graxos livres, manutenção dos níveis de glicose plasmática, glicogênio muscular e hepático (Wang & Lee, 1998);
-	Aumento da atividade anabólica (Grandhi et al, 1994);
-	Alteração na produção de ATP (Yokozawa et al, 1991);
Atletas e praticantes de atividade física que buscam melhorar o seu desempenho, e que para tal querem o auxilio de uma substância com fins ergogênicos, o ginseng poderia ser uma escolha menos agressiva que os suplementos mais concentrados. Pois, o seu uso pode trazer efeitos benéficos se utilizado de maneira correta e equilibrada. Porém, ainda falta determinar qual é a melhor forma, quantidade e tempo de suplementação. Além disso, os reais benefícios do ginseng não são comprovados em seres humanos, pois a linha de pesquisa não está bem delimitada e padronizada.
Pieralisi G, Ripari P. and Vecchiet L. Effects of a Standardized Ginseng Extract Combined with Dimethylaminoethanol Bitartrate, Vitamins, Minerals, and Trace Elements on Physical Performance During Exercice. Clinical Therapeutics, vol 13, No 3; 1991.