"A escala do aumento nas pesquisas do Google relacionadas a problemas financeiros e ajuda a desastres durante os primeiros meses da pandemia foi notável, portanto esse resultado é preocupante", diz Madelyn Gould, Ph.D., MPH, Irving Philips, professor de Epidemiologia na Psiquiatria na Columbia University Vagelos College of Physicians and Surgeons e autor sênior do estudo.
Pesquisadores nos Estados Unidos e em outros países começaram a estudar os efeitos da pandemia do COVID-19 na saúde mental, mas é difícil avaliar o impacto no comportamento suicida e nas mortes devido ao atraso na disponibilidade de dados de mortalidade.
Estudos anteriores sugerem que as taxas de suicídio geralmente diminuem logo após os desastres nacionais, como o 11 de setembro, mas podem aumentar vários meses depois, como observado após a pandemia de gripe de 1918 e o surto de SARS em 2003 em Hong Kong.
Os pesquisadores usaram um algoritmo para analisar os dados de tendências do Google de 3 de março de 2019 a 18 de abril de 2020 e identificar mudanças proporcionais ao longo do tempo nas pesquisas de 18 termos relacionados a suicídio e fatores de risco conhecidos.
"Não tínhamos uma hipótese clara sobre se haveria um aumento nas consultas relacionadas a suicídios durante esse período, mas antecipamos um senso nacional de comunidade durante a pandemia que poderia mitigar o comportamento suicida a curto prazo", diz Emily Halford, MPH, analista de dados e primeiro autor do estudo.
Os pesquisadores descobriram aumentos relativos dramáticos (em milhares de porcentagens, em alguns casos) nos termos de pesquisa do Google relacionados a problemas financeiros - por exemplo, "perdi meu emprego", "desemprego" e "licença" - e para o nacional Disaster Distress. Linha de apoio.
A proporção de consultas relacionadas à depressão foi um pouco maior que no período pré-pandêmico e moderadamente maior no ataque de pânico.
"Parece que os indivíduos estão enfrentando o estresse imediato da perda e do isolamento no emprego e estão buscando serviços de crise para obter ajuda, mas o impacto no comportamento suicida ainda não se manifestou", diz Gould. "Geralmente, a depressão pode demorar mais para se desenvolver, enquanto os ataques de pânico podem ser uma reação mais imediata à perda de emprego e ter que lidar com eventos emocionalmente carregados em meio ao isolamento social da pandemia".