Mas por que a Pantone tornou-se sinônimo de cor? Simples, há mais de quarenta anos a indústria americana de tintas Pantone desenvolveu um sistema numérico de cores de tintas e conseguiu manter uma alta regularidade e padrão na produção destas. Assim, sem nomes regionais ou de aplicação restrita, tornou-se muito mais confiável falar-se em números, que, não são ou estão sujeitos a subjetividade humana do que em nomes, os quais variam e denominam diferentes coisas de lugar para lugar.
Enquanto que a maior parte das cores do sistema Pantone esteja além da gama de cores reproduzíveis pelo CMYK, as que podem ser simuladas pelo sistema de quatro cores (CMYK) são marcadas como tais nas guias da empresa.
São basicamente dois os tipos de produtos desenvolvidos pela empresa, sem contarmos os softwares e equipamentos: os leques ou escalas e as amostras destacáveis. Os leques/escalas são guias de referência rápida que trazem o número da cor e como obtê-la através do método de impressão CMYK, tendo como grande diferencial sua portabilidade e fácil manuseio. Já as amostras destacáveis são derivadas destas escalas e tem por objetivo a comunicação precisa e inequívoca da cor bem como a montagem da identificação visual da empresa/cliente. Um exemplo simples: existe a escala PANTONE COLOR CUE 2 que contém – 1) cores sólidas com brilho (solid coated), 2) coares sólidas sem brilho (solid uncoated), 3) cores sólidas semi-brilho (solid uncoated). A partir dai, dependendo do papel que seu trabalho irá ser rodado, você escolhe a paleta e uma cor específica. Exemplo: o trabalho irá ser rodado no papel couché fosco (sem brilho nenhum), não importando a gramatura. Então, irei escolher a paleta SOLID UNCOATED, que é especificamente para papéis não-revestidos, sem a camada de adesivo e pigmentos inorgânicos que lhe confere um brilho mais ou menos intenso. Lembrando que existem vários tipos de papeis.
É importante lembrar que estes produtos, além de serem guias práticos para formulação e obtenção de cores também são utilizados, na grande maioria das vezes, como referência em áreas anexas e correlatas a outras que a utilização de forma direta. Uma vez de posse da escala e do número que seu cliente especifica, o fornecedor pode identificar corretamente a cor desejada e desenvolver mecanismos para obtê-la. No meio gráfico, isso pode ser representado por uma faixa de porcentagem de 99%.