Foi eleito Presidente do Sporting Clube de Portugal a 23 de Junho de 1989, quando na sequência da maior crise da história do Clube, e apesar de só ter feito seis dias de campanha, concorreu e ganhou uma das mais participadas eleições de sempre, recebendo 63,6% dos votos dos sócios leoninos e derrotando assim de uma forma clara os outros três concorrentes, entre os quais estava Jorge Gonçalves, o seu antecessor.
Tomou posse no dia 1 de Julho de 1989 e seria reeleito em 1991 e 1993, em ambos os casos sem oposição, prolongando assim o seu mandato até 2 de Junho de 1995. Foram seis anos que ficaram marcados pelo seu estilo popular e muito diferente daquilo que tinha sido a matriz habitual dos dirigentes do Sporting até aí, o que se compreende atendendo às raízes deste Presidente, que nada tinham a ver com a tradicional linha aristocrática do Clube.
Começou por segurar os jovens Luís Figo e Peixe, que ao que se dizia estavam a caminho do Benfica, e apostou na contratação de alguns grandes jogadores, tentando tudo para que o Sporting voltasse a ser Campeão Nacional de futebol, e escolhendo treinadores de prestigio como Marinho Peres que levou o Clube a uma meia-final da Taça UEFA, Bobby Robson que seria despedido após uma decepcionante derrota na Áustria, uma decisão que mais tarde Sousa Cintra considerou como o seu maior erro, e Carlos Queirós que colocou a equipa a jogar um grande futebol, mas falhou nos grandes momentos.
Nas modalidades conseguiu parcialmente estancar o êxodo dos principais atletas do Clube, e na sua gerência o Sporting ganhou pela terceira vez a Taça das Taças de Hóquei em Patins, e recuperou a hegemonia no Corta-Mato, ganhando pela segunda vez seis Taças dos Campeões Europeus desta especialidade, consecutivas, numa altura em que os Gémeos Castro eram as grandes figuras do Atletismo leonino. Isto para além de um tri-Campeonato Nacional em Voleibol.