Entre muçulmanos americanos, porém, Muhammad Ali era celebrado como um de seus heróis. Nascido Cassius Clay, ele converteu-se ao islã nos anos 1960 e adotou um novo nome, celebrando tanto o profeta do islã (Maomé, ou Muhammad em árabe) quanto um de seus califas mais conhecidos, Ali. A combinação entre ambos os nomes é bastante comum no Oriente Médio.
O “Daily Beast” publicou neste sábado (6) uma reportagem sobre a morte de Muhammad Ali, afirmando que sua ausência será lamentada especialmente entre a comunidade muçulmana nos EUA, da qual era era o “primeiro herói muçulmano”. “Ele era uma fonte de orgulho para muitos muçulmanos americanos”, escreve Dean Obeidallah.
Muhammad Ali fez parte de diversos ramos do islã, como o movimento nacionalista negro Nação do Islã, o sunismo e –a partir de 2005– a vertente mística do sufismo. Ele era visto como inspiração não apenas a muçulmanos americanos, segundo Obeidallah, mas a outros crentes ao redor do mundo.
Para Margari Aziza, que co-fundou uma entidade anti-racismo, Muhammad Ali representava uma forte mensagem a respeito de ser negro e muçulmano nos EUA, e o boxeador ajudou americanos a acostumar-se ao nome “Muhammad”. “Fez com que a vida de crianças nos EUA cujos pais lhes deram o nome de Muhammad fosse mais fácil.”