Com informações de Agências e BBC - 12/04/2011
No dia 12 de abril de 1961 começava a era dos voos espaciais humanos quando o soviético Yuri Alekseyevich Gagarin (1934-1968) se tornou o primeiro homem a ir ao espaço.
Gagarin viu algo que nenhuma outra pessoa na história havia observado antes: a própria Terra.
"A Terra é azul", foi a frase histórica de Gagarin, quando se encontrava a uma altitude de 300 quilômetros.
Durante o voo, Gagarin não pode operar os controles de sua nave porque o ambiente de microgravidade só havia sido testado em animais, e os técnicos não sabiam seus efeitos sobre o homem.
Estas fotos históricas só recentemente foram divulgadas pela agência espacial russa Roscosmos, tiradas por um engenheiro enquanto Gagarin se dirigia para o seu voo histórico.
[Imagem: Roscosmos/Evgeny A. Sivukhin]
No início de 1961, o astronauta norte-americano Alan Shepard vinha treinando para um voo sub-orbital em um foguete Mercury-Redstone, previsto para decolar em maio daquele ano.
Quando o foguete decolou, às 9h07 do horário local, Gagarin teria dito "'Poyekhali" ou "Lá vamos nós".
Painel de controle da Vostok 1.
Nos 108 minutos entre o lançamento e seu retorno à superfície, a nave Vostok 1 pôs o cosmonauta no espaço e imediatamente na história.
Mas em abril de 1961 a notícia era Gagarin, uma celebridade internacional instantânea.
O próprio sucesso da missão, para desilusão do primeiro astronauta terrestre, marcou também o fim de sua carreira no espaço: em uma época em que heróis e propaganda política eram elementos essenciais para um governo ditatorial, arriscar a vida de Gagarin em outro voo espacial seria impensável.
Ele teve que se contentar com os aviões MIG, dentro de um dos quais morreu, com apenas 34 anos de idade, depois de passar boa parte dos sete anos desde o seu feito histórico em viagens pelo mundo como herói do regime soviético.
Quase insucesso
"Eu estava dentro de uma nuvem de fogo, me dirigindo para a Terra," o cosmonauta depois recordou. Foram precisos dez minutos para que os cabos finalmente se soltassem e que o módulo de descida, contendo o passageiro, se libertasse.
Nave Vostok - nenhuma outra nave teve janelas proporcionalmente tão grandes.
Astronauta operário
Yuri Gagarin foi um dos 20 cosmonautas selecionados para o programa espacial soviético, em 1960. A lista de 20 aspirantes foi finalmente reduzida para dois: Gagarin e o piloto de teste German Titov.
Gagarin no Brasil
Gagarin esteve no Brasil no mesmo ano de sua viagem espacial, no fim de julho e início de agosto, quando foi recebido por multidões em Brasília, no Rio de Janeiro e em São Paulo.
Na época, não havia relações diplomáticas entre o Brasil e a União Soviética, o que não impediu que ele fosse saudado como herói.
O filho de fazendeiros recebeu do então presidente Jânio Quadros a Ordem do Cruzeiro do Sul, concedido a personalidades estrangeiras.