A ascensão de Inada, Koike e Renho surgiu em meio a uma mudança mais ampla de atitudes da população sobre o papel das mulheres na sociedade japonesa. As normas tradicionais de gênero tiveram mais poder para permanecer no Japão do que em muitos outros países desenvolvidos industrialmente, o que, entre outros efeitos, por muito tempo, limitou as oportunidades profissionais para as mulheres japonesas. Recentemente, em 1992, uma pesquisa governamental descobriu que 60% dos japoneses concordavam que “os maridos devem trabalhar fora [e] as mulheres devem cuidar da casa”. Na versão mais recente dessa pesquisa, conduzida em 2014, 45% dos japoneses concordaram – uma parcela significativa, mas uma minoria. Ao longo dos anos, a mesma pesquisa tem mostrado o aumento da aprovação pública quanto às mães que trabalham fora de casa: de 23% em 1992 a 45% em 2014. No todo, a sociedade japonesa está mais comprometida com relação à igualdade de gêneros do que esteve no passado. A Pesquisa de Valores Mundiais de 2010-2014, um estudo internacional sobre atitudes culturais realizado há muitos anos, descobriu que 49% dos japoneses participantes concordavam com a afirmação de que “ter um emprego é a melhor forma para uma mulher se tornar uma pessoa independente” – praticamente a mesma proporção encontrada nos Estados Unidos.
Nas décadas mais recentes, também houve um aumento significativo da taxa de participação das mulheres como força de trabalho, de mais ou menos 56% em 1989 para mais de 66% em 2015 – um nível próximo do que há nos Estados Unidos, embora ainda esteja bastante atrás da taxa de participação dos homens japoneses como força de trabalho, que é cerca de 85%. O Primeiro Ministro Shinzo Abe procurou acelerar esse processo através de uma série de políticas conhecidas como “Womenomics” (junção das palavras “mulheres” e “economia”, em inglês), as quais têm como objetivo aumentar o status das mulheres na força de trabalho e encorajá-las para que assumam papéis de liderança. Nesse sentido, em agosto de 2015, o Legislativo aprovou uma lei que requer que as autoridades locais e nacionais e empresas com mais de 300 empregados reúnam dados sobre gênero e empregabilidade e façam um esboço sobre como eles planejam melhorar as condições de trabalho para as mulheres.
Entretanto, também vale lembrar que o Womenomics, para além de suas metas progressistas, é um programa econômico criado com o objetivo de compensar os efeitos do declínio da população japonesa com idade para trabalhar, trazendo mais mulheres para o ambiente de trabalho. E, embora o governo de Abe tenha ajudado a avançar a discussão sobre o papel das mulheres na vida pública, ele também se beneficiou da mudança ocorrida por décadas quanto às crenças relacionadas ao papel das mulheres fora de casa, o qual deve ser atribuído tanto à ampla erosão de valores tradicionais seguindo a modernização econômica por todo o mundo desenvolvido, quanto à maior abertura e sensibilidade da sociedade japonesa com relação às normas globais. As atitudes populares mudaram no Japão, mas as mulheres do país ainda enfrentam barreiras enormes. Em 2015, o Japão ficou em 101º lugar no índice de igualdade de gênero do Fórum Econômico Mundial, muito atrás de seus companheiros no G-7. A Itália, o mais próximo ao Japão dentre qualquer outro país daquele grupo, ficou em 41º lugar.