A acção passou-se no bar Stonewall Inn, um dos bares mais populares do bairro de Greenwich Village em Nova Iorque (EUA). Uns dias antes tinha acabado de falecer Judy Garland, considerada uma diva para a comunidade e muitos prestavam-lhe ali homenagem. A polícia efectuou uma rusga ao bar, habituais nessa altura, e quis deter várias pessoas. Nessa noite, ao contrário de outras, uma mulher resistiu e as pessoas que aguardavam fora do bar inconformados com a repressão insurgiram-se contra a violência policial e atiraram garrafas, pedras e moedas contra os agentes.