Foi o conteúdo, não o volume das respostas subsequentes que o surpreenderam. "Achei que muita gente iria dizer 'Fique fora da política'", contou ele, inclinando-se para frente conforme a conversa ia ficando animada. Nunca imaginou o impacto ou a avalanche de comentários que se seguiram, muito dos quais corroborando ou expandindo seus próprios sentimentos. (A campanha de Trump não respondeu a um pedido de comentário para este artigo.)
Foi o tipo de validação que Stanton disse nunca ter buscado. "Não sou ativista, mas ao silenciar sobre um problema moral, comecei a me sentir culpado."
"No blog, uso poucas palavras minhas e não apareço nas fotos", disse Stanton, que ganha a vida com a vendagem de seus livros e palestras e diz já ter recusado milhões de dólares em publicidade on-line. "Não quero vender a influência de 'Humans of New York' para terceiros."
Porém, ele não é um completo estranho para as câmeras. O público pode tê-lo visto na CNN, em dezembro passado, defendendo apaixonadamente os refugiados da Síria e do Iraque e uma em particular, identificada apenas como Aya. Stanton chegou a chorar quando contou a situação dela ao apresentador, Fareed Zakaria.
No Starbucks, demonstrou uma intensidade semelhante, ruborizando de vez em quando, descrevendo seu trabalho com um zelo missionário. Segurou no meu braço várias vezes durante a entrevista para esclarecer algum ponto e, de vez em quando, apertava minha mão, com medo de que não o compreendesse bem.
"Acho que foi poderoso falar diretamente com Donald Trump, em vez de apenas escrever sobre ele. E também deu às pessoas que têm uma opinião forte sobre ele uma chance de lhe falar diretamente", disse Stanton.
Sua decisão foi tomada aos poucos. Nos seis anos desde que deixou o trabalho no mundo das finanças em Chicago (não exatamente de modo voluntário, como já explicou em entrevistas passadas) e levou sua câmera para as ruas de Manhattan, Stanton fotografou e entrevistou quase dez mil estranhos selecionados aleatoriamente, postando suas fotos e pequenas narrativas de vida em seu blog.
Ele às vezes é bem-vindo, mas nem sempre. "É impossível fazer esse trabalho sem ser humilde. É necessário para que eu seja capaz de ouvir atentamente, valorizando o ponto de vista de cada um tanto quanto o meu próprio."
E, com uma espécie de orgulho perverso, acrescentou: "Eu sou a única pessoa que tem um best-seller do New York Times e é tratada como um mendigo nas ruas todos os dias".
A transição de cronista desconhecido de vidas comuns tem sido, do seu ponto de vista, gradual e quase imperceptível.
Seu engajamento político acabou ficando evidente quando Stanton visitou pela primeira vez o Oriente Médio.
"Acho fascinante quando as pessoas afirmam que 'tentam não ser políticas'. Sempre vi o 'Humans of New York' como um ato político. Humanizar refugiados sírios em um momento em que são altamente desprezados é inerentemente político", escreveu o canadense Mike Riverso, no Twitter.
Stanton concordou. "Quando você escreve sobre pessoas cujas vidas estão misturadas com a política, ela naturalmente entra no assunto", disse ele.
Ao entrevistar os presos da Instituição Correcional Federal em Cumberland, Maryland, ele se esforçou para manter seu afastamento. "Na ocasião, não levantei problemas relacionados ao sistema da justiça criminal. Mesmo assim, eles acabaram aparecendo na conversa."
Ele espera voltar logo a seu papel de observador discreto. "A política dominou minha vida por dois dias. Estou tentando me afastar disso o mais rápido possível para me concentrar no meu trabalho."
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