Como funciona a memória?| Boasaúde
18 de novembro de 2019 (Bibliomed). Por que somos capazes de nos lembrar do nome do nosso melhor amigo de infância que não vimos há anos e ao mesmo tempo esquecemos facilmente o nome de uma pessoa que acabamos de conhecer há pouco? Em outras palavras, por que algumas memórias são estáveis ??ao longo de décadas, enquanto outras desaparecem em questão de minutos?
Usando modelos em camundongos, pesquisadores da Caltech determinaram agora que memórias fortes e estáveis ??são codificadas por "equipes" de neurônios que disparam em sincronia, fornecendo redundância que permite que essas memórias persistam ao longo do tempo. A pesquisa tem implicações para a compreensão de como a memória pode ser afetada após danos cerebrais, como acidentes vasculares cerebrais ou doença de Alzheimer.
A equipe desenvolveu um teste para examinar a atividade neural de camundongos à medida que aprendem e se lembram de um novo local. No teste, um camundongo foi colocado em um recinto reto, com cerca de um metro e meio de comprimento, com paredes brancas. Símbolos únicos marcavam locais diferentes ao longo das paredes - por exemplo, um sinal de mais em negrito próximo à extremidade mais à direita e uma barra angular perto do centro. Água açucarada foi colocada em cada extremidade da pista. Enquanto o camundongo explorava, os pesquisadores mediram a atividade de neurônios específicos no seu hipocampo (a região do cérebro onde novas memórias são formadas) que são conhecidas por codificar lugares.
Quando um animal foi inicialmente colocado na pista, ele não sabia o que fazer e vagou para a esquerda e para a direita até encontrar a água açucarada. Nesses casos, neurônios únicos eram ativados quando o camundongo percebia um símbolo na parede. Mas, após várias experiências com a pista, o mouse se familiarizou com ela e lembrou os locais do açúcar. À medida que o camundongo se tornou mais familiar, mais e mais neurônios foram ativados em sincronia ao ver cada símbolo na parede. Essencialmente, o camundongo estava reconhecendo onde estava com relação a cada símbolo único.
Para estudar como as memórias desaparecem com o tempo, os pesquisadores retiraram os camundongo da pista por até 20 dias. Ao retornar à pista após esse intervalo, os camundongo que formaram fortes memórias codificadas por um número maior de neurônios se lembraram da tarefa rapidamente. Embora alguns neurônios mostrassem atividade diferente, a memória da trilha do camundongo era claramente identificável ao analisar a atividade de grandes grupos de neurônios. Em outras palavras, o uso de grupos de neurônios permite que o cérebro tenha redundância e ainda recupera memórias, mesmo que alguns dos neurônios originais fiquem em silêncio ou danificados.