Embora o personagem maníaco tenha suas origens nos penny dreadfuls, como eram apelidados os contos de ficção inglesa publicados no século 19 (que apresentavam histórias chocantes vendidas por um penny), há quem jure que a história é real. Alguns peritos e historiadores já apontaram que Todd, o barbeiro louco, viveu em meados de 1800.
Diferente da ficção, porém, o personagem real não teria como motivação uma vingança para matar suas vítimas: ele só degolava pessoas com a lâmina porque era maluco mesmo. Mas, então, por que não há pistas concretas sobre a existência dele? As teorias da conspiração dizem que, devido à bizarrice do caso, as autoridades encobriram todas suas evidências.