Poderia ser um efeito do ciclo da vida - à medida que as pessoas acumulam mais experiências e têm mais interações com os outros, elas se tornam mais confiantes. Ou poderia ser um efeito geracional - os adultos mais velhos de hoje podem ter atingido a idade em um momento em que os costumes sociais e os eventos históricos proporcionaram um solo de sementes mais fértil para a confiança social.
A teoria de coorte das gerações (em Estatística, coorte é um conjunto de pessoas que tem em comum um evento que se deu no mesmo período) foi popularizada na década de 1990 pelo cientista político Robert Putnam, que postulou que as pessoas nascidas antes de 1930 são mais confiantes e preocupadas com o bem-estar comum como resultado de sua grande experiência posterior (Segunda Guerra Mundial), enquanto as seguintes gerações são menos confiantes como resultado das experiências delas (Guerra do Vietnã, Caso Watergate, o recrudescimento da cultura popular, televisão, suburbanização).
Além dos grupos demográficos destacados no início deste relatório, existem outros segmentos da população em que surgem diferenças significativas na questão da confiança. Entre eles:
Educação: Cerca de 50% dos graduados da faculdade têm altos níveis de confiança social, em comparação com 28% das pessoas com escolaridade de nível médio ou inferior.