Tomate. Selecionado pela revista Eating Well como o Vegetal do Ano em 1997, o tomate vem recebendo uma atenção significativa nos últimos três anos por causa do interesse no licopene, o carotenóide primário encontrado nesta fruta (Gerster, 1997), e seu papel na redução do risco de câncer (Weisburger, 1998).
Num estudo de coorte prospectivo com mais de 47.000 homens, aqueles que consumiram produtos a base de tomate 10 vezes ou mais por semana tiveram menos da metade do risco de desenvolver câncer de próstata avançado (Giovannucci et al., 1995). Interessantemente, o licopene é o carotenóide mais abundante na glândula prostática (Clinton et al., 1996). Outros cânceres cujo risco tem sido inversamente associado com os níveis sanguíneos ou teciduais de licopene incluem o de mama, trato digestivo, colo uterino, bexiga e pele (Clinton, 1998) e possivelmente pulmão (Li et al., 1997). Os mecanismos propostos pelos quais o licopene poderia influenciar o risco de câncer estão relacionados com suas funções antioxidantes. O licopene é o mais eficiente extintor de oxigênio isolado em sistemas biológicos (Di Mascio et al., 1989). A função antioxidante do licopene pode também explicar a observação recente de um estudo multicêntrico europeu de que níveis de carotenóides no tecido adiposo estavam inversamente associados com o risco de infarto do miocárdio (Kohlmeier et al., 1997b).