Palavras e expressões populares costumam ter origem curiosa, que precisa ser verificada ao longo da História e/ou do folclore regional. Por vezes, a origem da palavra ou expressão surpreende.
Significa asneira, grande tolice, despropósito grave. A palavra se originou do sobrenome do humanista flamengo Johannes von Pauteren (1460-1520), que escreveu a obra "Comentarii Gramatici", gramática latina considerada muito confusa e cheia de disparates.
Apesar de obscura, sua gramática foi muito difundida na Idade Média. Adotada no ensino da Ordem de Portugal entre 1555 e 1572, permaneceu em uso na França entre o Século XVI e o Século XVIII.
O nome Pauteren foi latinizado, como era comum na Idade Média, para Johannes Despauterius e o sobrenome passou a significar disparate, coisa confusa e grande asneira.