Uma mulher com síndrome de Cushing pode apresentar hirsutismo, ou crescimento excessivo de pêlos, acima dos lábios e ao longo da linha média do corpo. Ela também pode experimentar menstruação irregular. Um homem com síndrome de Cushing pode ter diminuição da libido ou disfunção erétil. Portanto, pessoas com altos níveis de cortisol ou síndrome de Cushing muitas vezes têm dificuldade em engravidar ou sofrem de infertilidade.
O cortisol aumenta os níveis de açúcar no sangue e a pressão sanguínea, suprime o sistema imunológico e ajuda no metabolismo.
Cortisol e hidrocortisona são hormônios esteroides que podem ser usados para tratar doenças como artrite, doenças de pele e distúrbios adrenais. Os bloqueadores de cortisol, usados para suprimir os efeitos do cortisol natural, são vendidos popularmente no balcão e comercializados para os consumidores como suplementos de perda de peso ou de musculação.
As glândulas supra-renais são pequenas glândulas endócrinas de forma triangular localizadas no topo de cada rim. Essas glândulas são responsáveis pela produção de adrenalina, hormônios sexuais e corticosteróides como o cortisol.
Como todas as outras funções biológicas, as glândulas supra-renais podem sofrer de distúrbios que as impedem de funcionar adequadamente. Quando as glândulas produzem muito do hormônio cortisol, isso cria uma condição conhecida como doença de Cushing. A falta de produção suficiente de cortisol natural causa a doença de Addison.
A comunidade médica reconhece o cortisol e a hidrocortisona como tratamentos eficazes para muitas doenças e transtornos comuns. Creme de hidrocortisona é um popular pomada tópica sem receita usada para erupções cutâneas, irritação e coceira. Suplementação de cortisol na forma oral é prescrita por muitas razões, incluindo tratamento de asma e artrite, alívio de alergia grave e terapia para outros distúrbios do corpo envolvendo a pele, rins, olhos e muito mais. A hidrocortisona oral também é usada como tratamento contra o câncer sob certas circunstâncias.
Bloqueadores de cortisol são popularmente comercializados e vendidos em lojas de alimentos e vitaminas naturais. Estes suplementos promovem a redução do cortisol natural.