Através de estudos de larga escala de proteínas (ou o Proteoma como será abordado no post da próxima semana), foi comparado o repertório de proteínas presentes no sangue de animais jovens e velhos. Entre as 13 proteínas candidatas (um dos critérios utilizados foi abundância em jovens e diminuição nos velhos), foi demonstrado que o GDF11 seria a proteína responsável pela maior parte do efeito rejuvenescedor. Animais velhos, tratados com GDF11 sintético, apresentavam melhorias tão significativas quanto os parassimbiontes. Esse artigo, que demonstrou o GDF11 como sendo uma molécula rejuvenescedora do coração, foi publicado na conceituada revista Cell e gerou uma série de outros artigos. Três deles foram recentemente publicados em revistas do mesmo calibre, Science (2 artigos)e Nature Medicine. Nestes artigos foi demonstrado que o efeito do GDF11 não se restringe apenas ao coração, podendo atuar também no cérebro, incluindo melhorias nas funções cognitivas e também em tecido muscular esquelético.
Evidentemente que estes dados, apesar de extremamente animadores, precisam ser reavaliados em outros modelos e situações experimentais para que os cientistas consigam gerar terapias antienvelhecimento ou para doenças relacionadas a esta situação. Por exemplo, é necessário entender como a expressão de GDF11 é perdida com o passar dos anos e se esse fenômeno pode ser revertido (ou evitado). Também é preciso coletar evidências de que em humanos o GDF11 também pode ter a mesma função como regulador do envelhecimento. Resultados preliminares já mostram que níveis muito baixos de GDF11 são observados em um grupo de pacientes com doenças coronarianas. Muita coisa deverá ser feita, mas frente a evidências tão excitantes é possível que em breve tenhamos boas novidades.