Em 1979, Hugues de Varine define a diferença entre o museu tradicional e o museu comunitário pela oposição de três eixos:
“O museu, além das definições acadêmicas, era e ainda é: edifício + coleção + público. Qual é a realidade desses três elementos e o que acontecerá ao museu nas próximas décadas? […] O edifício é substituído por um território, que é o território bem definido de uma comunidade. […] A coleção consiste em tudo o que há nesse território e tudo o que pertence aos seus habitantes, tanto imobiliário como mobiliário, material ou imaterial. É uma herança viva, em constante mudança e criação. […] O público é a população do território em questão como um todo, ao qual visitantes de fora da comunidade podem ser secundariamente adicionados” [9].