Antes de adotar o cristianismo, o rei Vladimir enviou emissários às terras do Islã e a Roma para conhecer todas as opções. A escolha pela Igreja Bizantina foi uma decisão política, pois aos olhos do rei o cesaropapismo bizantino (a subordinação da Igreja ao Estado, do patriarca ao imperador) era um elemento em favor da maior centralização do poder. Era diferente da Igreja Romana, na Europa Ocidental, onde a fragmentação política do feudalismo tornou o poder dos papas superior ao poder dos reis. Essa diferença foi a causa do Cisma do Oriente, em 1054, quando a Igreja cristã dividiu-se definitivamente nos ramos católico e ortodoxo. Vladimir escolheu fortalecer a monarquia em detrimento da confederação.