O seu pior erro defensivo aconteceu discretamente ao minuto 23, quando se deixou antecipar num pontapé de canto e viu um jogador do Estoril falhar o cabeceamento decisivo. O alívio que acabou por se transformar numa assistência para o golaço de Evangelista não se pode sequer considerar um erro, pois é o tipo de coisas que aconteceria até ao Baresi caso ele jogasse no Sporting. De resto fez um jogo bastante razoável, e continua a mostrar uma condição física impressionante: um sprint de vinte metros em recuperação defensiva ao minuto 79 surpreendeu o próprio Coates, que vinha a correr para o dobrar, mas acabou por chegar depois dele.
Conseguiu jogar melhor do que na Roménia, proeza que estaria ao seu alcance mesmo se tivesse entrado em campo com os olhos vendados e numa cadeira de rodas. Na primeira parte e em quase toda a segunda, foi mais trinco do que central, acumulando cortes e intercepções, recorrendo ao seu expediente habitual de se posicionar entre a bola e o sítio para onde a bola tencionava deslocar-se, como o torniquete mais bem penteado do mundo.
Muitos defesas centrais jogam "de cabeça levantada", o que é boa ideia para toda a gente, até porque jogar de cabeça levantada é uma das formas mais seguras de evitar chegar ao fim do jogo a ter de levantar a cabeça. Quando observada em defesas centrais, a característica costuma ser prontamente aplicada à sua categorização enquanto defesas centrais: tornam-se "defesas centrais que jogam de cabeça levantada". Mas há muitas maneiras de jogar de cabeça levantada. Alguns centrais jogam de cabeça levantada porque não querem que aconteçam coisas más. Mathieu joga de cabeça levantada porque quer que aconteçam coisas más: ao adversário. E depressa. Já a seguir, de preferência. Esteve impecável a defender, mas a mais-valia que representa nota-se mesmo é quando a equipa ataca.