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Até quando o pai paga alimentos?
O casamento de Romualdo e Margareth não chegou ao terceiro aniversário, e a separação do casal foi escandalosa. O marido acusou a mulher de adultério, juntando gravações, fotos, cartas, enfim, provas exuberantes da prevaricação da esposa. Esta, por sua vez, jurou inocência (como, aliás, geralmente acontece), alegou que o marido era beberrão, violento, mau-caráter, apresentando, igualmente, provas de agressões físicas que lhe foram infligidas. Com receio de que a questão se eternizasse e as despesas se multiplicassem, houve acordo para transformar a separação litigiosa em amigável, e o juiz homologou a petição. Os bens foram divididos igualmente, a guarda da filha pequenina, de três anos, ficou com a mãe, garantindo ao pai o direito de visitas, não houve fixação de alimentos para a mulher, pois esta trabalhava, podia sustentar-se por si própria, e o mesmo ocorria com o marido. Este, porém, comprometeu-se a pagar à filha pensão equivalente a 30% de seu vencimento líquido.
Tudo transcorreu normalmente. Os anos se passaram e Romualdo cumpria religiosamente com o pagamento de alimentos, embora tivesse dispensado a visita da filha. Na verdade, não queria encontrá-la, nem vê-la, pois recebera uma carta anônima, com abundância de informações e detalhes, denunciando que a criança não era filha dele, mas de Nelsinho, que tinha mantido relação sexual com sua ex-mulher.
Eis que Nicole - este é o nome da menina - completou no começo de 2008 a idade de 18 anos e Romualdo, que deseja livrar-se do pensionamento, recebeu informações conflitantes sobre a permanência de sua obrigação de pagar alimentos à filha. Uma pessoa lhe garantiu que a mocinha tinha alcançado a maioridade civil e, automaticamente, cessava o dever do pai em pagar-lhe alimentos. Outra, afirmou que a obrigação alimentícia continuava, pois a menina havia passado no vestibular e, enquanto estudasse no curso universitário, pelo menos até que completasse 24 anos, continuava com o direito de receber alimentos.
Em Direito, as coisas não são tão fáceis, como numa operação aritmética. Há nuances, detalhes, circunstâncias. Neste campo, dois mais dois nem sempre são quatro. Quase em todas as hipóteses, a melhor resposta é 'depende'. Há que se fazer, preliminarmente, uma distinção, que é fundamental, entre o dever de sustento que têm os pais com relação aos filhos menores e a obrigação alimentícia, em sentido estrito, e eu desenvolvi esta matéria no livro 'Código Civil comentado', editora Atlas, São Paulo, volume XVII, página 17. Durante a menoridade, os filhos estão sujeitos ao poder familiar dos pais, na verdade, um complexo de direitos e deveres, um poder-dever, e, dentre outras obrigações, eles têm de sustentar seus filhos, dirigir-lhes a criação e educação, tê-los em sua companhia e guarda. Sustento, guarda e educação dos filhos menores são deveres inerentes ao poder familiar, estão compreendidos nele. O poder familiar extingue-se quando o filho completa a maioridade - dezoito anos - e, regra geral, cessam aqueles deveres e obrigações que eram contidos no poder familiar. Mas a melhor doutrina e a jurisprudência amplamente dominante, com base na eqüidade e no princípio da solidariedade familiar, vem estabelecendo que, mesmo com a cessação do dever geral de sustento, pelo fato de o filho ter chegado à maioridade, persiste a obrigação alimentar dos pais, se o filho não tem bens, nem rendas para cobrir, por si próprio, suas necessidades e, especialmente, se não tem meios para atender às despesas com seus estudos, com sua educação, com sua formação profissional. Muitas decisões indicam que o dever de pagar alimentos, nessas circunstâncias, estende-se até que o filho complete 24 anos de idade.
Todavia, muita atenção: falei, até agora, do dever de alimentos inerente ao poder familiar dos pais, portanto, durante a menoridade do filho. Mas há o direito a alimentos como direito autônomo, que é recíproco entre pais e filhos, e não depende de o filho ser menor. O filho, mesmo maior, adulto, qualquer que seja sua idade, concorrendo determinadas circunstâncias, pode pedir alimentos aos pais, se deles necessita para viver de modo compatível com sua condição social, e não tem bens suficientes, nem pode prover, por seu trabalho, à própria mantença, dentro, é claro, das possibilidades dos pais, tudo conforme os arts. 1.694 e 1.695 do Código Civil. Conheço um caso de filho, com 52 anos de idade, que ingressou com ação judicial requerendo alimentos, de sua mãe, que tinha, na ocasião, 71 anos de idade.