Na verdade, a tradição de se dar presentes por ocasião do Natal e a figura do Papai Noel estão intimamente ligadas. Quem começou a praticar este alegre hábito foi um Bispo católico chamado Nicolau, hoje São Nicolau. Ele viveu em Mira, na atual Turquia, por volta do ano 300 da era cristã. Na juventude, foi um nobre de família bastante rica. Seus pais eram cristãos fervorosos, mortos na perseguição do imperador romano Diocleciano. Foram mártires. Morreram porque não quiseram renegar a fé <?xml:namespace prefix = st1 ns = "urn:schemas-microsoft-com:office:smarttags" />em Jesus Cristo. Nicolau, nesse tempo, ainda era jovem e herdou uma grande fortuna.