Dentre as modificações nas estruturas orofaciais, a hipertrofia da língua pode ocorrer devido ao crescimento do tecido conectivo e do depósito de gordura, fato que ocasiona perda do tônus e mobilidade da língua, com consequentes prejuízos em sua performance motora para a execução dos movimentos necessários para a deglutição eficiente(2) e segura(3).
Especificamente em relação às estruturas orofaciais dos idosos, estudos demonstram haver perda da elasticidade da mucosa oral, menor produção de saliva e diminuição da função motora de lábios, que podem comprometer seu desempenho na fase oral da deglutição(4,5). A língua atua diretamente sobre o processo da mastigação, manipulação e manutenção do bolo alimentar coeso e na propulsão do bolo da cavidade oral para a faringe(6,7).
No envelhecimento, essa alteração na eficiência da deglutição, decorrente da diminuição natural da reserva funcional, pode contribuir para a diminuição da força da língua durante a pressão que exerce contra o palato para a propulsão do bolo(8).
Portanto, as medidas de pressão da língua são úteis para avaliar a performance biomecânica desta musculatura durante os movimentos para, assim, avaliar se há algum grau de comprometimento de suas funções(9). Há diferentes tipos de equipamentos capazes de aferir a pressão da língua de forma instrumental, como dinamômetros, sensores resistivos, bulbos e placas palatais(5,10).
Dentre os aparelhos que utilizam o bulbo para aferir a pressão da língua está o Iowa Oral Performance Instrument (IOPI). Este aparelho consiste em um transdutor de pressão conectado a um bulbo preenchido de ar, que deve ser pressionado pela língua do indivíduo contra o seu palato duro(10). A mudança de pressão gerada pelo pressionamento do bulbo é captada pelo aparelho e visualizada em sua própria tela de LCD, na unidade de quilopascal (KPa). Por meio desse equipamento, é possível mensurar a máxima pressão gerada pela língua e sua resistência(11).