1 Departamento de Geologia – UFF
Os próximos tanques recebem águas com altas salinidades (150 –320 g /L) e neste ambiente os sulfatos, gipsita ou anidrita, se precipitam. No entanto é nos cristalizadores de sal quando a salmoura já se encontra com salinidades superiores a 10 vezes a da água do mar que a halita, ou sal de cozinha (NaCl) precipita. Ocorre nucleação desse sal tanto na superfície da salmoura, gerando cristais que podem acabar depositados no fundo, como também pode ocorrer crescimento de cristais no fundo da bacia na forma de crostas e cristais do tipo "chevron" (Figs. 3 A e B). Essas várias morfologias apresentam potencial de preservação e podem ser utilizadas nas seqüências evaporíticas antigas como diagnósticas do ambiente de formação.
Este ambiente evaporítico é o menos compreendido, e não existe hoje nenhum ambiente marinho profundo para servir de exemplo. O exemplo mais próximo é o Mar Morto, onde se encontra um pacote de sedimentos evaporíticos de natureza continental formado em um ambiente subaquoso de cerca de 300 metros de lâmina d'água, no caso uma salmoura (Warren, 1989). A profundidade da água dessas bacias, de modo geral, é de difícil estimação, e evidências geoquímicas vêm sendo utilizadas para auxiliar nessa avaliação. O conteúdo de Sr na Formação Lisan (Pleistoceno do Mar Morto), permite a estimativa de profundidades de 400 – 600 metros para a deposição evaporítica Pleistocênica nessa bacia, superior aos atuais 300 metros (Katz et al., 1977 in: Warren, 1989)). De qualquer modo, a profundidade da água deve ser abaixo do nível de base da onda e suficientemente profunda e com um volume suficiente para atuar como um "buffer" químico. Para que uma espessura substancial de sais possa se acumular em águas profundas, a água de fundo deve estar saturada com gipsita e halita.
Pacotes extensos e espessos de evaporitos laminados (até mesmo ritmitos) onde os pares de lâminas são representados principalmente por carbonato – sulfato, halita – sulfato e halita – matéria orgânica (Fig. 4 B) implica profundidades de água elevadas, com certeza abaixo do nível de onda (exemplo, a Série Zechstein, Permiano do NO da Europa). A forte associação lateral desses depósitos com fluxos de massa a turbiditos de natureza evaporítica, implica também águas mais profundas do que as de plataforma continental de modo geral (Warren, 1989).
O papel dos evaporitos, e dos processos evaporíticos, na formação de concentrações de recursos minerais é bastante diverso. Além do próprio valor econômico, a dissolução intraestratal de evaporitos pode resultar na criação de "trends" de permeabilidade que atuam de maneira importante no movimento de fluidos formadores de minérios, ou fornecer a porosidade necessária para o acúmulo de petróleo ou outro minério. Os evaporitos podem também ser de importância considerável na formação de minérios não sedimentares. Um exemplo excelente é fornecido pelo depósito de sulfetos de Níquel – Cobre – Platina na Sibéria, associados a um importante depósito evaporítico. Informações geológicas e geoquímicas indicam que o magma basáltico durante sua ascensão, ao longo das falhas da bacia "rift", assimilou Enxofre dos evaporitos Devonianos: os sulfatos evaporíticos foram reduzidos para sulfetos os quais reagiram com o elemento Ferro do magma, que atuou como coletor de metais econômicos (Kyle, 1991).