Note-se, no entanto, que nos desportos de endurance este suplemento tem um efeito anti-catabólico interessante, desempenhando também funções como inibidor da fadiga e potenciador do sistema imunitário.
Estes aminoácidos são também abundantes na proteína Whey, sendo a leucina um dos principais responsáveis pelos benefícios a nível do aumento de massa muscular resultantes da toma desta proteína.
A leucina é o aminoácido mais importante para a síntese proteica, visto que é capaz de ativar a proteína mTOR, uma proteína implicada neste processo, com mais eficácia que os outros aminoácidos.
Note-se que parte desta atividade deve-se à ação de um dos seus metabolitos derivados, o HMB (cerca de 5% da leucina converte-se em HMB).
Importa também salientar que apesar de os exercícios de força promoverem uma degradação proteica considerável (o catabolismo proteico é maior do que em exercícios de resistência), a síntese proteica no período pós-treino também é superior, caso sejam consumidos os nutrientes adequados, nomeadamente a leucina.
Assim, o consumo de leucina após a atividade física, melhora as adaptações ao treino de força e permite maximizar a síntese proteica e a recuperação muscular.
A ingestão de leucina, em particular, e dos BCAAs, em geral, durante o treino, reduz a degradação muscular e atrasa o esgotamento das reservas de glicogénio.
Esta capacidade anti-catabólica da leucina é muito importante durante processos de perda de peso, durante imobilizações consequentes de lesões ou durante uma recuperação pós-cirúrgica, pois previne a perda e atrofia muscular.