Num mundo onde roubar uma obra de arte é mais fácil do que um item de loja de departamentos, o leitor desvenda ao longo do romance um intricado e eficiente mercado paralelo. “Um Veermer roubado de um museu de Amsterdã, por exemplo, pode acabar nas mãos de uma gangue de tráfico de drogas na Bélgica ou na França, que por sua vez pode usar o quadro como garantia ou pagamento à vista em troca de um carregamento de heroína na Turquia. Uma única pintura pode circular dessa forma por anos, passando de um criminoso para outro, até alguém decidir trocá-la por dinheiro”. Em três partes – Procedência, Atribuição e Autenticação – o protagonista revela ao leitor que política e arte são indissociáveis. “Por baixo do verniz reluzente e das pinceladas imaculadas na superfície havia camadas de sombras e mentiras”.