Nas mãos do genioso naturalista, a evolução amadureceu em uma sólida teoria científica, capaz de resistir aos duros ataques religiosos ou pseudocientíficos. No entanto, mesmo Darwin não explicitou inicialmente que a teoria da evolução se aplicava aos seres humanos, embora isso fosse fácil de deduzir. “Eu acredito que devo evitar este assunto”, escrevia Darwin, em 1857. Ele também sabia que seu desafio à doutrina bíblica causaria reações indesejáveis entre seus familiares e amigos. Thomas H. Huxley, um dos principais defensores das idéias de Darwin, não encontrou motivos para hesitações e publicou seu Man Place in Nature (1863), uma aplicação direta da seleção natural. Darwin seguiu o exemplo e pouco depois tornou disponível duas obras que tratam das similaridades entre homens e animais, THE DESCENT OF MAN, AND SELECTION IN RELATION TO SEX (1871) e EXPRESSION OF EMOTIONS IN MAN AND ANIMALS (1872).