Na sua última expedição pelo país, em 2017, eles investiram cerca de US$ 9 bilhões, a maior parte disso em ativos de energia.
Mas, depois puxaram o freio para avaliar as mudanças que ocorriam no cenário político. Essa cautela reduziu em quase 70% o volume de investimentos nos anos seguintes, que ficaram em torno de US$ 3 bilhões.
As incertezas sobre o resultado das eleições presidenciais e o alinhamento incondicional do governo com os EUA, rival comercial dos chineses, esfriaram o relacionamento com os asiáticos.
Agora, depois do movimento de aproximação de Bolsonaro com Xi Jinping e, principalmente, os vários projetos de concessão e privatização em oferta no Brasil, os chineses colocaram novamente o país no radar.
A expectativa para este ano é de que eles tragam algo como US$ 7 bilhões para gastar por aqui, diz Eduardo Centol...
O executivo, também membro do Conselho Empresarial Brasil-China (CEBC), assessora grupos chineses interessados no país.
Com infraestrutura precária e um governo sem recursos para fazer investimentos, o Brasil é um terreno fértil para os chineses.
"A China está disposta a investir fortemente no Brasil e na América do Sul", diz Charles Tang, presidente da Câmara de Comércio e Indústria Brasil China (CCIBC).
Um dos principais alvos no momento é a Sabesp, maior companhia privada do país de tratamento de água e de esgoto.
A empresa tem quase 28 milhões de clientes no Estado de São Paulo e fatura R$ 16 bilhões por ano. O grupo China Railway Construction Corporation , um dos maiores em infraestrutura, está em conversas para comprar um pedaço grande da companhia.
Além do governo federal, muitos Estados e municípios, também endividados, buscam parcerias privadas para suas empresas.
Segundo Carlos Frederico Bingemer, sócio da área de infraestrutura do escritório Barbosa, Müssnich, Aragão (BMA), eles querem entregar o pacote completo num projeto de infraestrutura.
Desde 2017, o Brasil é o segundo maior destino de investimentos chineses em infraestrutura no mundo, atrás somente dos Estados Unidos.
Mas, aos poucos, o país começa a atrair os asiáticos para outros negócios, como tecnologia. A Didi, o "Uber chinês" comprou a brasileira 99 em 2018. No mesmo ano, a gigante de internet Tencent, fez um aporte de US$ 180 milhões na fintech Nubank.
O grupo anunciou a instalação de um banco no país – o primeiro do XCMG – de olho no setor de infraestrutura.
Mas, outros setores também despontam para os chineses. A empresa BYD indicou interesse em comprar a fábrica da Ford em São Bernardo, ressalta Tulio Cariello, diretor de análise do Conselho Empresarial Brasil-China (CEBC).