Curiosity tem pouso perfeito e inicia busca por vida em Marte | VEJA
Por Marco Túlio Pires Atualizado em 6 Maio 2016, 16h29 - Publicado em 6 ago 2012, 03h20
Infográfico Mars Science Laboratory VEJA.com/VEJA
A complicada operação de pouso, que quase provocou ataques de coração nos engenheiros que acompanhavam o Curiosity a partir do centro de controle da Nasa, foi perfeita. Tão perfeita, aliás, que o jipe pousou a apenas dois quilômetros do alvo original. Pode parecer muito, mas em operações do tipo isso significa "na mosca". Parecia inacreditável. Até o engenheiro Mike Sanders, o idealizador da missão, estava com muito medo de tudo dar errado.
A sala de controle da Nasa, na Califórnia, estava praticamente em silêncio durante toda a operação de pouso. Quarenta engenheiros aguardavam ansiosos pela confirmação de que o jipe havia chegado seguramente na superfície de Marte. Adam Selztner, líder da sequência de pouso, era o único que andava de um lado para o outro, dizendo palavras de motivação à equipe. A sala veio praticamente abaixo quando um dos engenheiros disse no rádio: "pouso confirmado". Uma explosão de gritos, abraços e uma sensação absoluta de alívio.
Feito inédito – Alívio porque o pouso era arriscado demais. "É algo que nunca fizemos antes", diz o engenheiro paulista Nilton Rennó, que ajudou a construir a 'estação meteorológica' a bordo do Curiosity. Rennó acompanhou a sequência de pouso do jipe em Marte dentro do centro de controle do JPL (Jet Propulsion Laboratory, a fábrica de robôs da Nasa, berço do Curiosity). "As pessoas estão muito emocionadas, nunca vi algo assim", diz em entrevista ao site de VEJA.
10 anos – Marte agora receberá a atenção dos terráqueos por pelo menos mais dez anos, tempo previsto para a missão do Curiosity. A missão vai também pavimentar o caminho para futuras expedições tripuladas. Vários dos instrumentos do Curiosity servem para medir o ambiente marciano e definir quão hostil ele é para os seres humanos.
O trabalho científico deve começar imediatamente. Segundo Rennó, as equipes se reunirão nesta segunda-feira de manhã para definir o plano de ação no planeta vermelho. "Durante os primeiros dias vamos testar os instrumentos, ver se está tudo dentro do normal", diz. "Vai demorar alguns dias para colocar o jipe em movimento". É possível, contudo, que Curiosity comece seu passeio pela cratera Gale, na região equatoriana de Marte, antes do esperado. De acordo com as primeiras fotos enviadas, o jipe pousou em uma área plana, praticamente sem pedras. "Talvez isso adiante as coisas", explica Rennó.