Os iniciantes no mundo das apostas às vezes se assustam quando pela primeira vez encontram as chamadas apostas com handicap (termo mais comum nos cassinos online com base na Europa) ou spread (palavra mais usada pelas empresas com origem nos Estados Unidos). Essa modalidade existe para tornar mais interessante o jogo em um evento esportivo que, ao menos na teoria, é desequilibrado. Acredita-se, a princípio, que o vencedor já seja conhecido e tenta-se especular em relação ao placar.
Para as casas de apostas, é uma forma de tentar tornar as apostas mais atrativas e, naturalmente, ampliar o volume de dinheiro arriscado em um jogo que por si só não geraria muitos recursos. Na visão dos apostadores, é a chance de tentar aumentar sua margem de lucro com cotações maiores que as oferecidas nos mercados comuns.
Embora a palavra possa soar estranha à primeira vista, é algo que talvez tenhamos convivido sem perceber. Você nunca apostou com o vizinho e deu dois gols de lambuja? Pois é, o handicap ou spread é a lambuja.
Um confronto entre o Chelsea, em seus domínios, contra o Hull City, pela Premier Ligue, tem uma cotação, por exemplo, de 1,18 para o time mandante. Algo relativamente baixo, mas compatível com o favoritismo dos Blues. Porém, utilizando-se o sistema de handicap, esse valor pode ser melhorado aumentando a emoção e, naturalmente, o risco.
Existem dois tipos de handicap. O asiático e o europeu. O primeiro é o mais largamente utilizado, inclusive pelas casas de apostas da Europa.