As alterações climáticas não são apenas um problema ambiental. O clima está ligado a quase tudo o que fazemos como sociedade, e já revela ter um impacto nos negócios em todo o mundo. O mais recente relatório do World Economic Forum (WEF) demonstrou que as perceções de risco globais estão a mudar: enquanto nos anos anteriores os problemas económicos eram considerados as maiores ameaças à humanidade, a incerteza e os temores de um colapso climático agora estão a dominar.
Com esta mudança de mentalidades e a vontade de fazer face a estes problemas, é cada vez mais necessária uma reestruturação para alcançar uma economia e sociedade de baixo carbono, e as empresas desempenharão um papel importante na definição de caminhos de descarbonização, desenvolvendo soluções tecnológicas e alternativas para os tomadores de decisão e para a sociedade como um todo.
Assim, e à medida que o público aceita cada vez mais as alterações climáticas como um facto científico, as expectativas em relação à responsabilidade corporativa e à transparência tornam-se mais predominantes. As empresas sentem a necessidade de mostrar aos seus stakeholders (clientes, funcionários, investidores) que estão cientes das potenciais mudanças e a integrá-las nas suas estratégias de negócios, concentrando-se nas alterações a longo prazo rejeitando o conceito de “Business as Usual” e investindo na transformação contínua. A comunicação pública, o interesse dos stakeholders, a transparência, a redução de custos, os requisitos legais e a perceção do impacto ambiental dos negócios são então algumas das razões pelas quais as empresas estão a medir e reportar mais informações relacionadas com sustentabilidade, e partindo desse princípio, iniciativas, índices e métricas de sustentabilidade são práticas comuns. Um número crescente de frameworks e barómetros tem surgido, permitindo às empresas posicionarem-se e comunicarem publicamente a sua responsabilidade, os seus esforços e os seus compromissos para alcançar os Objetivos de Desenvolvimento Sustentável (ODS) definidos pela Organização das Nações Unidas e cumprir o Acordo de Paris.
Alguns exemplos de índices e iniciativas para as empresas incluem os Dow Jones Sustainability Indices (DJSI), lançados em 1999, uma família de índices que avaliam o desempenho de sustentabilidade de milhares de empresas que negoceiam publicamente. Constituem os benchmarks globais de sustentabilidade mais antigos do mundo e tornaram-se o ponto de referência no investimento em sustentabilidade para investidores e empresas. Baseando-se numa análise do desempenho económico, ambiental e social das empresas, avalia questões como governança corporativa, gestão de riscos, branding, mitigação das alterações climáticas, cadeia de valor e trabalho. A tendência é rejeitar empresas que não operem de maneira ética e sustentável, e inclui critérios gerais e de sustentabilidade específicos para cada um dos 60 setores definidos de acordo com o ICB (Industry Classification Benchmark).
O GRI (Global Reporting Initiative), fundado em 2001, incentiva também as empresas a medir e comunicar o seu desempenho e impactos em quatro dimensões (económica, ambiental, social e de governança) através das chamadas Normas GRI, as primeiras e mais amplamente adotadas normas globais para relatórios de sustentabilidade. Estes fatores ambientais, sociais e de governança (da sigla em inglês, ESG) são entendidos, cada vez mais, como fatores críticos de sucesso ou fracasso em todo o tipo de empresas e corporações. Da mesma forma, também os investidores começam a estar mais atentos aos fatores ESG, já que a sua incorporação nas decisões de investimento ajuda a gerir o risco e a gerar rendimentos de longo prazo mais sustentáveis.