O primeiro serviço de telefone automático foi inaugurado em Portugal em 1930 e em 25 de Setembro de 1937 a APT (the Anglo Portuguese Telephone Company) inaugurou a primeira estação automática na Estrela em Lisboa. Nesse ano a rede da APT tinha 48 000 assinantes.
Os primeiros telefones eram conectados a uma central manual, operada por uma telefonista. O utilizador tinha que girar uma manivela para gerar a “corrente de toque” e chamar a telefonista que atendia e, através da solicitação do utilizador, comutava os pontos manualmente através das “pegas”. Assim um assinante era conectado ao outro.