Nelly Novaes Coelho, paulistana, nascida em 1922, logo depois da eclosão da Semana de Arte Moderna tem como paixões desde a infância a literatura e a música. Iniciou sua carreira acadêmica em Letras já na maturidade, na Universidade de São Paulo. É doutora, livre docente e professora titular oficialmente "inativa", devido à aposentadoria compulsória, porém ainda está em plena atividade.
Pesquisadora e crítica literária, criou em 1980, na área de Letras da USP, a disciplina de literatura infantil, em nível de graduação e pós-graduação, visando a formação especializada dos professores que se destinam à educação de crianças.
Fez estágios de estudo em Portugal e nos Estados Unidos. Ministrou cursos de Cultura e Literatura Brasileira na Universidade da Califórnia/Los Angeles, e na Faculdade de Letras de Lisboa.
Como escritora publicou mais de uma dezena de livros sobre literatura contemporânea, teoria literária, estratégias de ensino de literatura.