Minnesota ou Minesota[5][2][6][7][8] é um dos 50 Estados dos Estados Unidos, localizado na região norte do país. É o maior estado da região centro-oeste dos Estados Unidos em extensão territorial. É o maior centro financeiro, imobiliário e industrial da região. As cidades de Saint Paul - a capital do Minnesota - e Minneapolis - a mais populosa cidade do estado - são os núcleos de uma região metropolitana que abriga mais de 60% da população de Minnesota, e é o maior pólo financeiro, industrial, comercial e de transportes da região centro-oeste.
Minnesota é também um grande produtor de produtos agropecuários. O solo da região sul de Minnesota é um dos mais férteis do mundo, e é uma das líderes nacionais na produção de trigo e soja. O estado também possui um dos maiores rebanhos de gado bovino do país, e é um dos líderes nacionais na produção de leite dos Estados Unidos. Muito deste leite é utilizado para a fabricação de queijo e manteiga, dos quais Minnesota é o maior produtor nacional.
Minnesota fez inicialmente parte da colônia francesa de Nova França, embora os franceses pouco se esforçaram em povoar a região. Em 1763, a região do atual Minnesota passou sob os termos do Tratado de Paris para controle britânico. Após a independência dos Estados Unidos, em 1783, a região sul de Minnesota passou a controle norte-americano, enquanto a região norte passou a controle espanhol. Esta última região passaria novamente a controle francês em 1800, e anexada pelos Estados Unidos em 1803, na Compra da Luisiana. Em 3 de março de 1849, o Território de Minnesota foi fundado. Em 11 de maio de 1858, Minnesota tornou-se o 32° estado norte-americano.
O estado é conhecido relativamente por suas contrastantes orientações sociais e políticas, e tem uma alta taxa de participação cívica e participação dos eleitores. Minnesota está entre os mais saudáveis ​​estados, e tem uma população altamente alfabetizada. A grande maioria dos moradores são descendentes de escandinavos e alemães. É conhecido ainda como um centro da cultura americana escandinava. A diversidade étnica tem aumentado nas últimas décadas. Influxos substanciais dos imigrantes africanos, asiáticos e dos latino-americanos uniram-se aos dos descendentes de imigrantes europeus e os habitantes nativos americanos.
A palavra Minnesota vem de duas palavras sioux, mine, que significa "água", e sota, que significa "cor do céu". A expressão mine-sota ("águas cor de céu") era usada pelos sioux para descrever o rio Minnesota. O cognome mais conhecido do Minnesota é The Gopher State. Gopher é o nome em inglês de um roedor da família Geomyidae, comuns na região, que podem causar grandes prejuízos para colheitas em geral. O cognome popularizou-se em 1857, em uma caricatura que mostrava tais roedores representando magnatas ferroviários desonestos e inescrupulosos. Outro cognome conhecido do Minnesota é Bread-and-Butter State (estado do pão e manteiga), em razão de o estado ser um dos maiores produtores de trigo e o maior produtor de manteiga do país. Um dos mais famosos cognomes, no entanto, é A terra dos dez mil lagos.
Os primeiros exploradores europeus a explorarem a região que atualmente constitui o estado de Minnesota foram os franceses Pierre Esprit Radisson e Médard Chouart, em 1660. Então, a região era habitado pelos nativos americanos sioux. Uma segunda tribo nativo americana, os chippewa, instalariam-se na região em meados da década de 1750. Os chippewa e os sioux logo tornaram-se inimigos.
Em 1679, o francês Daniel Greysolon, em busca de uma passagem terrestre para a costa do Oceano Pacífico, passou pelo atual Minnesota. Duluth chegou à região via o Lago Superior, e explorou o interior da região, reivindicando toda a região que constitui atualmente o Minnesota para a coroa francesa. Um ano depois, o belga Louis Hennepin e seus dois companheiros de exploração, foram capturados pelos sixous, no atual Illinois. Os nativos americanos levaram os três para o atual Minnesota. Hennepin, em sua viagem no Minnesota, foi a primeira pessoa de ascendência europeia a pisar na região onde está localizada atualmente a cidade de Minneapolis. Duluth, enquanto isto, tendo ouvido notícias da captura de três brancos desconhecidos por parte dos sioux, organizou uma missão de busca e resgate. Após encontrar os sioux, ainda em 1679, Duluth, com sucesso, exigiu a liberação dos três cativos.
Os franceses controlaram o atual Minnesota por cerca de um século. Então, a região fazia parte da província colonial de Luisiana, parte da Nova França. Em 1762, os franceses cederam aos espanhóis todas os territórios da Luisiana a oeste do Rio Mississípi, incluindo toda a região sul do atual Minnesota. Um ano depois, em 1763, a Guerra Franco-Indígena teria fim, entre os franceses e os britânicos, resultando em derrota francesa. Estes, sob os termos do Tratado de Paris, cediam todas as terras da Nova França a leste do Rio Mississípi aos britânicos, incluindo a região que atualmente constitui a região norte do Minnesota. A Companhia North West, uma empresa britânica, rapidamente fundou diversos postos comerciais em todo o atual Minnesota - inclusive na porção controlada pelos espanhóis. Estes não tinham interesse pela região sul do Minnesota, dado sua localização isolada e distante dos principais centros coloniais da Espanha na América do Norte.
Em 1783, após o fim da Guerra da Independência dos Estados Unidos, os britânicos cederam todas as suas terras ao sul dos Grandes Lagos e a leste do Rio Mississípi para os Estados Unidos. A região do atual norte da Minnesota logo passou a fazer parte do Território do Noroeste. Porém, os britânicos continuaram com o comércio de peles na região, até o fim da Guerra de 1812. Enquanto isto, em 1800, os espanhóis haviam cedido aos franceses a Luisiana. Em 1803, Napoleão Bonaparte vendeu a Luisiana para os Estados Unidos, e assim, toda a região do atual Minnesota passou a controle americano. Dois anos após a compra, Zebulon M. Pike foi enviado pelo governo dos Estados Unidos, para explorar a região.
Os americanos fundaram um forte temporário no Minnesota, em 1819. Um ano depois, os americanos iniciaram a construção do primeiro assentamento em caráter permanente do atual Minnesota, Fort St. Anthony, próximo à área onde os rios Mississípi e Minnesota encontram-se. O forte foi inaugurado em 1825, com o nome de Fort Snerling. Este assentamento logo tornou-se o principal centro industrial e comercial da região, além de servir a propósitos militares na região.
Fort Snerling também serviu de ponto de partida para exploradores querendo explorar partes inexploradas da região. Um destes exploradores, Henry R. Schoolcraft descobriu o Lago Ithaca, a fonte do Rio Mississípi. Os americanos iniciaram a desmatar as florestas do Minnesota durante o final da década de 1830, e a indústria madeireira rapidamente tornou-se a principal fonte de renda da região. O cultivo de terras do Minnesota também teve início durante a década de 1830, na região das Planícies Young Drift do leste e do centro-sul do atual Minnesota. Rapidamente, notou-se que o solo desta região era extremamente fértil, o que passou a atrair pessoas à região.