Porém, já mencionando o metabolismo, este aumenta com o tamanho do corpo, impondo limitações em relação à quanta massa corporal seria possível acumular em um animal marinho. Isso porque mais comida seria necessário para manter o metabolismo, e, por isso, a maioria acaba convergindo para uma massa ideal, ou seja, os 500 kg. Nesse sentido, os pesquisadores mostraram que, ao contrário de muitas hipóteses que afirmavam que os mamíferos no ambiente aquático possuíam uma maior liberdade no acúmulo de massa corporal, as restrições no meio aquático mostram-se até maiores do que as terrestres devido à grande perda de calor para as águas e maior gasto energético com a manutenção de corpos maiores.
Por outro lado, assim como as lontras ocupam uma exceção no extremo de relativa pequena massa adquirida durante o percusso evolucionário, as baleias rorquais (subordem Mysticeti), como as baleias-azuis, entram como uma 'pesada' exceção no extremo de grande massa. Mas, nesse caso, os pesquisadores vieram com a explicação: o modo como elas se alimentam permitiu que alcançassem massas muito maiores do que a média das baleias dentadas (subordem Odontoceti).
As baleias rorquais ('baleias verdadeiras') se alimentam gastando a menor energia possível (esses mamíferos engolem uma grande quantidade de água marinha rica em presas e utilizam as famosas fileiras de cerdas queratinosas na boca ao invés de dentes para filtrar essa água e recolher o alimento), além de encontrarem farta quantidade do seu tipo principal de alimento nos oceanos: krill (ordem Euphausiacea), pequenos e abundantes crustáceos parecidos com um camarão que chegam a fornecer, por exemplo, quase 4 toneladas diárias de alimento para uma Baleia-Azul adulta. Sem esse modo oportuno e "preguiçoso" de alimentação - apesar dos substanciais custos energéticos nos mergulhos durante a busca por alimento -, o máximo de tamanho que se consegue chegar é a cachalote (35-57 toneladas), a maior das baleias dentadas.
Já o estudo publicado na Science focou nos cetáceos e caminhou na linha de conclusão do último estudo em relação às rorquais. Aqui, os pesquisadores encontraram que o aumento das dimensões das baleias é favorecido por uma maior facilidade na captura de presas, e que esse aumento é limitado apenas pela disponibilidade de presas. No caso das maiores baleias rorquais, quanto maior o corpo, maior a capacidade de armazenamento de água rica em presas (100% a 160% do volume do próprio corpo) e subsequente filtração, ou seja, o gigantismo permite uma exploração altamente eficiente de grandes e densas porções de água marinha rica em alimento.
Nesse sentido, o estudo mostrou que o gigantismo cetáceo é fomentado pelas estruturas que aumentam as taxas de captura de presas e o consumo de energia em clados com mecanismos divergentes de alimentação. No entanto, para manter uma alta eficiência energética em grandes dimensões corporais, os cetáceos precisam explorar ou um grande número de presas individuais ou densas porções de pequenas presas. Apesar da falta de grandes presas e aumento no custos de captura de tais presas limitarem a eficiência energética das grandes baleias dentadas, como as cachalotes, os pesquisadores encontraram dados sugerindo que as grandes rorquais - como as baleias azuis - não são limitadas pelo tamanho e a densidade de porções de krill no ápice produtivo das temporadas de alimentação, e sim por quanto tempo essas porções densas de krill ficam disponíveis durante a temporada de alimentação no verão em maiores latitudes, ou ao longo do resto do ano (algo que limita a quantidade de reservas de lipídios que serão usadas nas migrações e durante o período reprodutivo nas baixas latitudes).
Concluindo, o estudo mostrou que o tamanho corporal dos cetáceos não é limitado pela fisiologia, mas pela disponibilidade de presas e pela taxa na qual a presa pode ser explorada usando os diferentes mecanismos de alimentação que evoluíram nas baleias.