Desafio na Rota da Morte
Mais de 20 ciclistas já morreram na chamada Rota da Morte, que desce por mais de três quilômetros de uma área nevada dos Andes até a floresta tropical. O perigo, aliás, é parte da fascinação do passeio. Há também, claro, vistas impressionantes e quedas d;água cintilantes ao longo da sinuosa trilha de praticamente 65 quilômetros de lama e pedregulhos, que se apoia precariamente nas faces verticais da montanha. Mas é a tragédia eventual, como quando um ciclista calcula mal uma curva, que a Rota da Morte faz jus ao nome e faz dela uma das maiores atrações turísticas da Bolívia.
Três ciclistas, incluindo um guia, morreram desde janeiro de 2014 no local. Ainda assim, o tráfego de bicicletas na Rota da Morte cresce cerca de 5% a cada ano, segundo Mark Symons, guia da Gravity Assisted Mountain Biking, a maior operadora de passeios de bicicleta na Bolívia. Chegar ao fim ;faz as pessoas se sentirem como se, de alguma maneira, tivessem enganado a morte;, diz o australiano Symons. ;A publicidade serve bem para nós. Afinal, vivemos disso.;
Bolivianos, alguns deles veteranos nas aflitivas viagens de ônibus pelo caminho, evitam esses passeios. ;Eles apenas olham para você, com seu capacete e sua bicicleta, e dizem:;Você é louco!';, afirma Marco Antonio Paco, boliviano, dono da agência Pro Downhill em La Paz.
A rodovia foi construída nos anos 1930, para ligar La Paz, cidade de grande altitude, com a região de selva conhecida como Yungas. O trabalho pesado foi feito pelos soldados paraguaios capturados durante a Guerra do Chaco, travada pelos dois países na desolada região da fronteira que, segundo o rumor (falso), teria grandes reservas de petróleo. Isaías Mattaz, 88 anos, um agricultor aposentado de Yungas, lembra-se de ter visto prisioneiros de guerra em uniformes verde-oliva cavando lentamente a rodovia. ;Eles tinham picaretas e pás e nada mais;, conta Mattaz. ;Era um trabalho terrível. Mas graças a eles temos essa rodovia.;