O câncer infantil ainda tem causas desconhecidas na maioria dos casos. É diferente da situação dos adultos, em que muitos tumores são associados a fatores como dieta, álcool e tabagismo, além de questões ambientais e ocupacionais.
No Brasil, o câncer é a primeira causa de morte entre crianças e jovens de 1 a 19 anos, conforme dados do Instituto Nacional de Câncer (Inca). Os três tipos mais comuns nessa faixa etária são as leucemias, os linfomas e os tumores cerebrais, que atingem o sistema nervoso central. O diagnóstico precoce aumenta as chances de cura em até 70%, segundo o Inca.