Um dia telefonaram-me do Chile. Era Helvio Soto, que me dizia que havia no Chile uma grande polémica em torno do filme A Confissão (L’Aveu). A direita dizia que o filme devia ser proibido. Decidi ir ao Chile e Augusto Olivares levou-me a ver o presidente Salvador Allende, que me disse que «nunca proibiremos um filme no Chile e portanto não há problemas, que se exiba». Mas caminhando pelas ruas de Santiago vi uns folhetos que caíam de um edifício e diziam: «Proibir A Confissão»… Foi tão surpreendente que pensei que sabiam que era eu que passava e que por isso me haviam atirado estas folhas. Mas não, simplesmente havia uma grande campanha, de diferentes sectores, contra o filme. Augusto Olivares convidou-me para falar num programa de televisão e pude contar a história de A Confissão. Voltei a encontrar-me com Allende e conversámos bastante. Ele reiterou-me que se podia projectar A Confissão e que eu tinha liberdade para fazer o que quisesse. Como eu estava a trabalhar no filme Estado de Sítio, decidi filmá-lo no Chile. Foi assim que conheci Allende.
Regressámos ao Chile para filmar Estado de Sítio. Começámos a rodagem mas, ao terceiro dia, os actores comunistas não vieram. Paralelamente, na rua, grupos direitistas gritavam-me «comunista, desaparece do Chile». Pensei em ir gravar para outro país, mas Augusto Olivares disse-me para esperar e, enquanto isso, ir filmar para Viña del Mar. Fomos, com Yves Montand e os demais actores, e continuámos a filmar em Viña. Uma noite, Allende convidou-nos para jantar e recebeu-nos com vários ministros, entre eles Jacques Chonchol e dois comunistas. Ao chegar, apresentou-nos e disse-me: «Li o guião, é um filme que deve ser feito no Chile e como é evidente não pode haver problema nenhum. Faça o que quer fazer, tem todo o meu apoio». Efectivamente, não tive mais problemas e continuámos a filmar. Lamento muito que, quando estava a terminar o filme Estado de Sítio, tenha acontecido o golpe e nunca tivesse podido mostrá-lo a Salvador Allende. Ainda que depois o tenhamos exibido à Tencha [a mulher de Allende] e a outros amigos.
Encontrei-me com Allende quarto ou cinco vezes. Para mim foi muito importante conhecê-lo e poder observar a experiência da Unidade Popular, que era seguida com atenção em todo o mundo. Em França, muitos apoiavam-na; outros diziam que Allende era comunista e ia fazer uma segunda Cuba. Mas eu, o que retenho de Allende era a sua insistência na protecção da democracia e da liberdade total. Impressionou-me muito a sua maneira simples de falar, a sua falta de arrogância. Por sorte compreendo bem o espanhol e pude entender o sentido das suas palavras e constatar o seu desinteresse pessoal. Isto captou a minha atenção, já que conheci muitos políticos pelo mundo fora e nenhum tão desinteressado por si próprio.