Em 1800 houve ocorreu uma revolta em São João. Acredita-se que a rebelião teve início com rumores em abril de 1800 de que cerca de 400 homens fizeram um juramento secreto na Sociedade de Irlandeses Unidos e se rebelaram contra o Exército Britânico.[22] Na noite de quinta-feira de 24 de abril, vários soldados abandonaram seus postos, com a intenção de se encontrar em um local designado, longe da cidade e das bases militares; mas eles foram vistos e quase todos foram capturados. Apesar de não ter sido derramado sangue, oito foram enforcados e vários outros condenados à servidão penal por toda a vida.[23] O levante foi significativo, pois foi a primeira ocasião em que os irlandeses de Terra Nova desrespeitaram deliberadamente a autoridade dos britânicos.[22]
Vista da cidade de São João após o grande incêndio de 1892. As duas torres da Basílica de São João Batista são visíveis na colina distante
Por volta do século XIX, São João sofreu grandes incêndios em 1816, 1817, 1819, 1846 e 1892. O mais famoso foi o Grande Incêndio de 1892.[24] Este último começou na tarde de 8 de julho, no topo de Carter's Hill, na Freshwater Road. Inicialmente, o incêndio não causou pânico generalizado, no entanto, uma série de coincidências catastróficas fez com que o fogo se espalhasse e devorasse praticamente todo o extremo leste da cidade, incluindo grande parte de sua principal área comercial, antes de ser extinto.[25]
Marconi observando seus ajudantes levantando uma pipa (um "Levitor" de B.F.S. Baden-Powell) usada para levantar a antena em São João, em dezembro de 1901
Em 12 de dezembro de 1901, Guglielmo Marconi recebeu o primeiro sinal sem fio transatlântico em São João de sua estação sem fio em Poldhu, na Inglaterra.[9] São João também foi o ponto de partida para o primeiro voo de aeronave transatlântica sem escalas por Alcock e Brown, em um bombardeiro Vickers Vimy IV modificado, em junho de 1919, partindo de Lester's Field em São João e terminando em um pântano perto de Clifden, Connemara, Irlanda.[26] Em julho de 2005, o voo foi refeito pelo aviador e aventureiro americano Steve Fossett, em uma réplica da aeronave Vickers Vimy, no Aeroporto Internacional de São João, substituindo o Lester's Field (agora uma parte urbana e residencial da cidade).[27]
Durante a Segunda Guerra Mundial, o porto da cidade apoiou navios da Marinha Real e da Marinha Real Canadense, que estavam envolvidos na guerra anti-submarina. Era o local de uma base da Força Aérea do Exército Americano, forte Pepperrell, que foi estabelecido como parte do Acordo de Destruição de Bases "Lend-Lease" entre o Reino Unido e os Estados Unidos.[5] A base foi transferida para o controle canadense em 1960 e agora é conhecida como CFS St. John's.[28]
Nos anos 90, a cidade de São João e a província como um todo foram gravemente afetadas pelo colapso da pesca do bacalhau na região norte, que até então tinha sido a força motriz da economia da província por vários séculos.[29] Após uma década de altos índices de desemprego e despovoamento, a proximidade da cidade aos campos de petróleo Hibernia, Terra Nova e White Rose levou a um boom econômico que estimulou o crescimento da população e o desenvolvimento comercial. Como resultado, a área de São João representa atualmente cerca de metade da produção econômica da província.[30][31]
São João fica ao longo da costa do Oceano Atlântico, no nordeste da Península de Avalon, no sudeste de Terra Nova.[32] A cidade ocupa uma área de 446,06 km² e é a cidade mais oriental da América do Norte, excluindo as cidades da Groenlândia.[33] São João fica cerca de 475 km mais perto de Londres, na Inglaterra do que de Edmonton, na província de Alberta.[34] É a maior cidade da província de Terra Nova e Labrador e a segunda maior cidade das províncias do Atlântico, depois de Halifax, na Nova Escócia.[35] Sua área central fica a oeste e norte do porto de São João da Terra Nova, e o resto da cidade se expande do centro para norte, sul, leste e oeste.
Árvores coníferas, como o abeto preto, o abeto branco e o bálsamo, dominam a vegetação nativa. A maior árvore de folha caduca é a bétula branca. Espécies de menor estatura incluem amieiro, cereja e cinza de montanha. Das espécies de árvores introduzidas, o bordo do sicômoro é mais abundante e o bordo da Noruega é comum. O abeto azul, a castanha-da-índia comum, a faia europeia e tília são algumas das outras espécies não nativas cultivadas.[36]
Centro de São João visto de Signal Hill. A localização da cidade na costa nordeste da Península de Avalon a torna a cidade mais oriental da América do Norte (não considerando a Groenlândia).
De acordo com a classificação climática de Köppen, São João possui um clima continental úmido (Köppen Dfb), com variação sazonal mais baixa que o normal para a latitude, devido à moderação da corrente do Golfo.[37]
Apesar dessa moderação marítima, as temperaturas máximas médias de janeiro são um pouco mais baixas em São João do que em Kelowna, na Colúmbia Britânica,[38] uma cidade interior que sofre influência climática do ar marinho do Pacífico, o que demonstra a natureza fria do leste do Canadá quando comparado com o oeste.[38] As temperaturas médias variam de −4,9 °C em fevereiro a 16,1 °C em agosto, mostrando um atraso sazonal no clima. A cidade também é uma das áreas mais propensas do Canadá à atividade de ciclones tropicais, pois é limitada pelo Oceano Atlântico a leste, onde tempestades tropicais, e às vezes furacões, viajam dos Estados Unidos. A cidade é uma das mais chuvosas do Canadá fora da costa da Colúmbia Britânica. Isso se deve em parte à sua propensão à atividade de tempestades tropicais e ao ar úmido e atlântico que frequentemente sopra em terra e cria precipitação.[39]
Das principais cidades canadenses, São João é o mais nebulosa (124 dias),[40] mais ventosa (24,3 km/h de velocidade média),[40] e mais nublada (1.497 horas de sol).[40] A precipitação é frequente e geralmente pesada, caindo durante o ano todo. Em média, o verão é a estação mais seca, com apenas atividades ocasionais de trovoadas, e os meses mais chuvosos são de outubro a janeiro, com dezembro sendo o mês mais chuvoso, com quase 165 mm de precipitação em média. Esse máximo de precipitação no inverno é incomum para climas continentais úmidos, que normalmente têm um máximo de precipitação no final da primavera ou no início do verão. A maioria dos eventos de precipitação pesada em São João é o produto de intensas tempestades de latitude média dos estados do nordeste dos Estados Unidos e da Nova Inglaterra, e são mais comuns e intensas de outubro a março, provocando fortes precipitações (geralmente de 4 a 8 cm de precipitação equivalente em uma única tempestade) e ventos fortes.[39]
No inverno, dois ou mais tipos de precipitação (chuva, granizo e neve) podem cair da passagem de uma única tempestade. A queda de neve é intensa, com uma média de quase 335 cm por temporada de inverno. No entanto, tempestades de inverno podem trazer mudanças nos tipos de precipitação.[41] A neve pesada pode se transformar em chuva forte, derretendo a cobertura de neve e possivelmente voltando à neve ou ao gelo (talvez brevemente), tudo na mesma tempestade, resultando em pouca ou nenhuma acumulação líquida de neve. A cobertura de neve em São João é variável e, especialmente no início do inverno, pode demorar a se desenvolver, mas pode se estender até os meses de primavera (março, abril). A área de São João está sujeita a eventos de chuva congelante (chamados de "degelo de prata"), o pior dos quais paralisou a cidade em abril de 1984 e abril de 2017.[41]
Em 17 de janeiro de 2020, São João declarou estado de emergência devido a uma tempestade de neve que provocou uma acumulação estimativa em 76,2 cm (um recorde de queda de neve em São João em um dia) e ventos com força de furacões.[42][43][44] No dia seguinte, o exército canadense foi chamado para ajudar na remoção de neve.[45] O estado de emergência permaneceu até oito dias depois.[46]
A maior temperatura já registrada na história de São João foi 33,9 °C, em 14 de agosto de 1876.[47] A menor temperatura registrada foi –29,4 °C, em 16 de fevereiro de 1875.[48]
O centro da cidade é um importante destino turístico em Terra Nova e Labrador e na região atlântica do Canadá. A Water Street e a Duckworth Street são conhecidas por seus edifícios históricos, coloridos e baixos, abrigando inúmeras lojas turísticas, boutiques de roupas e restaurantes.[54][55][56]
George Street, uma rua lateral do centro acima do extremo oeste de Water Street, é o lar predominante da vida noturna da cidade. Acontecem inúmeros festivais anuais, incluindo o George Street Festival em agosto e o Mardi Gras Festival em outubro. A rua pode ser creditada com o início das carreiras de muitos atos musicais e está ocupada quase todas as noites da semana.[57][58]
A cidade possui uma orquestra sinfônica, um quarteto de cordas e vários coros. A Escola de Música da Memorial University of Newfoundland possui vários conjuntos, incluindo uma orquestra de câmara.[59] São João também é palco do Festival de música de Tuckamore, que acontece todo mês de agosto desde 2001.[60] A Opera on the Avalon realiza apresentações de ópera durante vários dias no verão.[61] A cidade também possui uma das principais companhias de dança da província, a Kittiwake Dance Theatre.[62]