A 14. edição dos Jogos Paralímpicos deverá juntar 4.200 atletas de 160 países e marca o regresso à competição da área da deficiência intelectual, ausente do programa paralímpico Sydney2000.
Portugal esteve representado nos Jogos Paralímpicos Pequim2008 por 35 atletas, nas modalidades de atletismo, natação, boccia, remo, vela, ciclismo e hipismo, tendo conquistado sete medalhas.
Enquanto os atletas se empenham ainda mais afincadamente para aprimorar e elevar à excelência a sua prestação, outras obrigações têm de cumprir para dar notoriedade e visibilidade ao movimento paralímpico e ao cidadão com deficiência.
O caminho dos atletas portugueses rumo aos Jogos Paralímpicos Londres 2012 tem sido uma longa etapa; de facto, este é um caminho com cerca de 30 anos.
A primeira participação oficial de Portugal em Jogos Paralímpicos deu-se em 1972, na cidade de Heidelberg da Alemanha Ocidental. Estas seriam as últimas Paralimpíadas a acolherem exclusivamente desportos dedicados a atletas em cadeiras de rodas. Após um interregno de 12 anos, a delegação portuguesa voltaria à competição nas Paralimpíadas de Nova Iorque/Stoke Mandeville 1984, realizadas pelos Estados Unidos da América e o Reino Unido. Seria a última edição dos Jogos Paralímpicos a ser realizada numa localização diferente da dos Jogos Olímpicos de Verão, como sempre acontecera até então.
O ano de 1984 marcaria também o início da participação regular de Portugal nas Paralimpíadas, contabilizando atualmente 8 participações oficiais nesta competição: Heidelberg ’72, Nova Iorque/Stoke Mandeville ’84, Seul ’88, Barcelona ’92, Atlanta ’96, Sidney 2000, Atenas 2004 e Pequim 2008. A caminho da sua 9ª participação em Jogos Paralímpicos, Portugal conta já com 85 medalhas conquistadas pelos seus atletas: 25 medalhas de ouro, 29 de prata e 31 de bronze.
Em média, ao longo das suas participações, Portugal tem conquistado uma medalha por cada 3 atletas, colocando o país entre a elite do desporto para pessoas com deficiência. Porém, a conquista de medalhas tem-se tornado progressivamente mais difícil, quer pela crescente qualidade dos atletas paralímpicos a nível mundial, quer pelo aumento significativo do número de países participantes nos Jogos Paralímpicos: se no ano de 1984 marcaram presença 54 países, a edição de 2008 contou já com146 comitivas.
Ao longo dos anos, a Missão Paralímpica portuguesa já marcou presença em 11 modalidades: Atletismo, Basquetebol em cadeira de rodas, Basquetebol para atletas com deficiência intelectual (enquanto modalidade de demonstração em Atenas 2004), Boccia, Ciclismo, Equitação, Futebol de 7, Natação, Remo, Ténis de mesa e Vela. A participação nacional mais vasta em Jogos Paralímpicos deu-se na edição de Pequim 2008, na qual os atletas portugueses competiram em sete modalidades distintas. Em 2012, Portugal assegurou já a representação em cinco modalidades: Atletismo, Boccia, Equitação, Natação e Remo.