A savanização ocorre quando áreas florestais degradadas adquirem características de savana, com ambiente mais aberto e árvores mais baixas — o Cerrado, aliás, também chamado de savana brasileira. A alteração ocorre em decorrência de mudanças climáticas e desmatamento.
A pesquisa, divulgada pela Agência Bori, analisou a distribuição de 349 espécies de mamíferos na América do Sul, considerando em quais ambientes elas ocorrem. Os autores então utilizaram modelos computacionais de mudanças climáticas e desmatamento para prever quais seriam as alterações nas áreas de distribuição das espécies ao longo do século XXI.
— De acordo com as previsões, praticamente todas as espécies de floresta vão ser encontradas em menos locais — explica um dos autores do estudo, o biólogo Mathias Mistretta Pires, do Laboratório de Estrutura e Dinâmica da Diversidade do Instituto de Biologia da Unicamp.— Por outro lado, as espécies que hoje usam a savana são um pouco mais resistentes e menos vulneráveis às transformações. Então várias podem ampliar sua distribuição.
Os animais florestais mais ameaçados são os macacos, por serem muito dependentes desse ambiente e não conseguirem atravessar espaços abertos, afirma o biólogo. Esquilos, roedores, arborícolas (que vivem nas árvores), pacas e algumas espécies de veados também podem ser impactados.
— Como há uma previsão de redução muito grande de florestas pelo mundo, principalmente na Amazônia, essas espécies vão ficando confinadas em áreas muito menores — explica Pires. — Em algumas regiões mais frias da Amazônia se prevê o aumento no número dessas espécies, como se elas estivessem migrando para lá. É o que chamamos de refúgios climáticos.
Entre as espécies do Cerrado que terão sua distribuição ampliada de 11% a 30% ao longo do século estão o tamanduá-bandeira e o lobo-guará. O biólogo explica que o aumento desses animais nas regiões que hoje são de florestas amazônicas e atlânticas pode trazer impactos negativos para a fauna local, como a competição por alimento.
Pires destaca que também há previsão de ameaça para os animais do Cerrado: pois apesar de ampliarem sua distribuição, os locais onde ocorrem hoje também podem deixar de existir no futuro.
— O Brasil central, principal região do Cerrado, vai passar por mudanças muito extremas no clima, além da mudança no uso do solo, então o bioma está muito ameaçado. O que deve acontecer é um deslocamento das espécies de savana, sendo extintas localmente onde ocorrem hoje — afirma o biólogo.
O professor e pesquisador da Unicamp explica que a região do Cerrado é muito visada para agricultura e pecuária, e há previsão de períodos de seca cada vez mais longos e intensos. Já nas áreas florestais, há problemas como a grilagem de terras, extração de madeira, queimadas e transformação em áreas de cultivo de gado.