Vir para o Brasil, dentro do contexto da Contra-Reforma, seria a saída para impedir que os efeitos arrasadores da Reforma chegassem às Terras recém-descobertas, para aumentar o número de fiéis católicos e para a reorganização político-econômica.
Os jesuítas estiveram presentes desde o início da colonização. Sua chegada aqui data do ano de 1549, ano de fundação do 1º Governo Geral do Brasil, a cargo de Tomé de Souza, fundando missões e desenvolvendo o seu trabalho de catequese, ao que avaliamos, acarretou um processo de aculturação profunda nos grupos nativos que aqui viviam. A catequese se incumbiu de formar novos católicos. O Deus que conta é o dos europeus, o caminho da Santidade só é conhecido por eles, colonizadores desse mundo bárbaro.
Nas missões, o empenho não era somente com a educação dos nativos. Sua organização era bastante original. Os padres iam entrando nas aldeias procurando respeitar a organização tribal e, pouco a pouco, introduzindo os princípios religiosos e os interesses econômicos.
O excedente de produção, que crescia com o estímulo dos sacerdotes e em função de seus interesses, era apropriado pelas Ordens religiosas, que muitas vezes, realizavam com o “mundo civilizado” um lucrativo comércio.
A ideologia, contudo, já havia sido incorporada à formação social do Brasil. Assim como a Igreja precisava dos jesuítas aqui, o Estado também os queria, uma vez que com seu trabalho junto aos nativos, havia uma facilitação da penetração portuguesa na nova terra na formação do Império Colonizador. Para este propósito, os jesuítas foram essenciais, sua importância foi de serem peças-chaves no contexto da expansão marítima e da colonização do Brasil. Seu poder de influência junto ao poder político foi tão grade, que era a eles que recorriam muitas autoridades coloniais, quando havia necessidade, e não ao Governador Geral, e muito menos, ao Rei em Portugal.
Desde muito cedo, houve o contato dos padres também com os bandeirantes, em expedições que levaram ao interior do território, a possibilidade de metais preciosos. Mas, para que os jesuítas os acompanhavam? Atendiam, na realidade aos interesses dos dois grupos: – dos bandeirantes, que viam na presença dos padres em suas expedições uma forma dos nativos aceitarem a aproximação “dessas gentes”, o que não necessariamente contribuiu para facilitar o encontro do metal por parte dos nativos, que não o valorizaram. Se o resultado não foi logo positivo, com certeza, estas expedições muito contribuíram para o conhecimento das terras do interior, da fauna, da flora, permitindo a formação de novas expedições por aqueles caminhos; – como os dos jesuítas, que buscavam almas para serem catequizados e viam nessas buscas dos metais uma maneira de gente branca vir para o Brasil, que sabemos, no início da colonização era muito escassa. Essa vinda acarretaria a facilitação da cristianização junto aos nativos.
É claro que também havia possibilidade de encontrar metais. No livro de Serafim Leite, sobre a História da Cia de Jesus no Brasil, o autor afirma que os padres tinham o único interesse de achar almas e em algumas citações até coloca que eles não iam às expedições com o objetivo de explorarem metais preciosos, sendo, porém, tentados a isso.