Nesses primeiros dois anos de governo Bolsonaro, Salles fez tudo o que estava ao seu alcance, por meio de decretos e portarias ministeriais, para desmontar não só as políticas ambientais, como as estruturas necessárias para a sua execução, principalmente no desaparelhamento de órgãos como o Ibama e ICMBio e na alteração da composição do CONAMA (Conselho Nacional do Meio Ambiente) e mesmo de algumas de suas normas de licenciamento ambiental para empreendimentos de irrigação e dos limites de Áreas de Preservação Permanente (APPs), que tiveram seus efeitos suspensos pelo STF. Foram principalmente essas ações, ou a ausência deliberada delas, as grandes responsáveis pelas queimadas registradas em 2020, que de acordo com dados do Instituto Nacional de Pesquisas Espaciais (INPE) foram as maiores da década, subindo 15% na Amazônia e 120% no Pantanal em relação à 2019. O pantanal, segundo o INPE, teve mais de 40 mil km² de devastação, o que corresponde a 30% do bioma. Já o desmatamento na Amazônia voltou a bater recorde, crescendo 9,5% de 2019 a 2020, sendo derrubados 11.088 km², apesar da tão propalada ação do Exército visando a proteção da floresta.