Depois de uma catástrofe como essa, será que a China ainda pode desempenhar um papel positivo na reconstrução da economia venezuelana após a queda de Nicolás Maduro? Eu acredito que sim. Na verdade, o apoio da China será essencial para a recuperação da Venezuela no longo prazo. No entanto, primeiro Pequim precisa mudar significativamente sua abordagem em relação a Caracas.
De 2007 a 2017, Pequim forneceu mais de 60 bilhões de dólares em financiamento — principalmente para o governo central venezuelano e amplamente garantido pelas exportações de petróleo. Isso tornou a Venezuela o destino de mais de 40% do total de empréstimos chineses na América Latina. Inicialmente, os empréstimos não estavam condicionados a nenhum desempenho. Porém, evidências incontestáveis de gastos dispendiosos e improdutivos, combinadas com a incerteza política produzida pela doença e morte consequente de Chávez, mudou a abordagem da China em relação à Venezuela.
Desde a ascensão de Nicolás Maduro ao poder em 2013, o governo chinês não ofereceu linhas de crédito adicionais, apenas renovando algumas preexistentes. Além disso, os poucos empréstimos concedidos estavam restritos a joint ventures com empresas chinesas e quase exclusivamente à extração de petróleo.
Após o colapso dos preços do petróleo em 2014, a Venezuela entrou em moratória com a China e deixou de enviar barris de petróleo suficientes para saldar a dívida dentro do cronograma. Eventualmente, em 2016, a China deu uma mão a Caracas, oferecendo um período de carência de dois anos, durante o qual a Venezuela só precisou pagar juros sobre a dívida pendente. Esse período de alívio expirou no ano passado e a China não o renovou. Desde então, a Venezuela envia à China mais de 300.000 barris de petróleo por dia — mais de 25% do total das exportações — para pagar suas dívidas.