O termo polímata que descreve um indivíduo que domina muitas ciências se encaixa perfeitamente a Aristóteles. Este filósofo grego do século IV a. C não só construiu um modelo de pensamento e determinou o rumo das principais disciplinas científicas, como também se tornou a grande referência intelectual dos teólogos medievais do cristianismo e do islã.
A obra aristotélica abrange todos os tipos de áreas: biologia, lógica, poesia, política, física ou filosofia. Não é de estranhar que os grandes pensadores medievais se referem a Aristóteles como o professor daqueles que sabem.
Nasceu em Estagira, uma cidade integrada ao império macedônio. Seu pai foi médico da corte imperial e amigo pessoal de Amintas III (pai de Filipe II e avô de Alexandre o Grande). É bem provável que quando criança acompanhara seu pai em sua atividade profissional como médico. Seguramente este aprendizado teve influência decisiva em suas pesquisas biológicas posteriores.
Aos 17 anos chegou a Atenas e se tornou discípulo da Academia de Platão, onde permaneceu por vinte anos. Naquela época, a Academia e a escola de Isócrates eram os dois centros de ensino superior em Atenas.
Nos primeiros anos foi um platônico a mais, mas com o tempo se distanciou filosoficamente de seu professor e estabeleceu sua própria escola, o Liceu. Enquanto a Academia estava focada na matemática e na especulação teórica, o Liceu tratava de assuntos com uma abordagem empírica (na escola aristotélica eras abordadas as questões científicas e as questões políticas eram tratadas com uma abordagem puramente teórica para evitar possíveis ataques dos antimacedônicos atenienses).
Teve problemas devido à sua origem macedônica
Embora Aristóteles fosse um homem admirado e respeitado em Atenas, não deixava de ser um estrangeiro. Sua situação pessoal começou a complicar-se quando os macedônios expressaram sua vontade de ocupar a cidade de Atenas. Para evitar possíveis represálias dos exaltados atenienses, o filósofo decidiu exilar-se.
Por cinco anos viveu em Asos e em seguida foi para Mitilene e Lesbos. Durante sua fase longe de Atenas, continuou com suas pesquisas em colaboração ao seu discípulo predileto, o filósofo Teofrasto. Nessa época, casou-se com Pitias e junto dela investigou sobre o desenvolvimento embrionário dos animais. Quando sua esposa morreu, Aristóteles se uniu sentimentalmente com Herpillis, uma antiga governanta de Pitias.
Sua relação com Alexandre Magno e o testamento do filósofo
Não se sabe com certeza quais foram os ensinamentos que Alexandre recebeu do filósofo e sobre este assunto existem diferentes versões entre os historiadores da filosofia. Dizem que Aristóteles lhe apresentou o conhecimento dos astros, assim como as questões de retórica e política. Afirma-se também que Alexandre não deu atenção especial às lições de seu professor.
O filósofo morreu aos 62 anos, provavelmente por uma doença no estômago.
Em seu testamento deixou indicações que manifestam sua generosidade e espírito bondoso (entre outros assuntos, prometeu a liberdade de seus escravos e garantiu o bem-estar econômico de seus entes queridos).