Quase vinte horas após um forte terremoto de magnitude 6,6 ter atingido a província de Sichuan, no sudoeste da China, as autoridades locais atualizaram o número de mortos para ao menos 160 e confirmaram que mais de 5.700 pessoas ficaram feridas, enquanto os trabalhos de resgate e busca por corpos e sobreviventes continuam.
De Pequim, o governo chinês confimou os números mais recentes e disse que hospitais emergenciais estão sendo montados com barracas para atender os feridos.
Linhas de comunicação com a região ainda permanecem afetadas, e segundo o correspondente da BBC Damian Grammaticas, que está em Sichuan, mais de cem réplicas do tremor inicial já foram registradas.
A imprensa estatal chinesa indica que mais de 30 mil soldados e policiais foram enviados aos diversos vilarejos afetados para auxiliar nas operações após o terremoto que destruiu casas e escolas deixou vilas inteiras "em ruínas".
Danos infraestruturais, afetando pontes e estradas, além dos tremores secundários e deslizamentos de terra dificultam o acesso das equipes aos locais mais isolados. Mesmo assim, algumas pessoas já foram retiradas dos escombros com vida.
O novo primeiro-ministro da China, Li Keqiang, chegou à região afetada e destacou a urgência de agir nas primeiras 24 horas em tragédias deste tipo.
Antes de viajar, ele foi entrevistado pela agência de notícias estatal Xinhua, quando disse que "a questão mais urgente é conseguir agir nas primeiras 24 horas depois da ocorrência do tremor, o tempo ideal para salvar vidas".
Na capital da província de Sichuan, Chengdu, distante 115 quilômetros do epicentro do tremor, os moradores sentiram o terremoto e saíram correndo para as ruas enrolados em cobertores.