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A célula de sangue de cordão umbilical é uma célula-tronco multipotente com características semelhantes às células-tronco hematopoéticas que todos nós temos na medula óssea. Apesar de ser formalmente considerada uma célula-tronco adulta, a célula de cordão tem algumas nuances que lhe promovem características mais imaturas que as células hematopoiéticas.
Estudos in vitro mostram a capacidade das células de sangue de cordão em se diferenciarem em células β pancreáticas. Além disso, o principal efeito esperado destas células é promover uma imunomodulação tanto direta quanto indireta reduzindo a proporção de linfócitos T efetores (que destroem as células β) e aumento do número de linfócitos T reguladores (indutores de tolerância imunológica).
Avaliando o papel biológico de poder possivelmente regenerar as células β e promover imunomodulação é que o grupo da Universidade da Florida em Gainesville liderou as pesquisas neste seguimento. A grande vantagem seria a não necessidade de se utilizar de imunossupressão adjuvante e de ser um procedimento simples de infusão de não mais do que 100 ml uma única vez na veia periférica de voluntários.
Eles incluíram 24 pacientes que se tornaram diabéticos tipo 1 e que tinham congelados seus próprios sangues de conrdão umbilical. A maioria dos pacientes não aceitou devido à incerteza inerente à pesquisa. Com idade média em torno de 5 anos de idade e com diagnóstico há mais ou menos 1 ano. O estudo foi aberto e teve como comparador um grupo pareado de pacientes atendidos na mesma instituição.
O objetivo era avaliar mudanças na secreção de peptídeo-C e dose diária de insulina, além é claro da segurança do procedimento.