O volume de ar inspirado por minuto (ventilação pulmonar ou volume-minuto respiratório) é, em condições normais, aproximadamente 6 litros / min (500 ml do volume corrente x 12 respirações/min). A ventilação voluntária máxima (VVM), antigamente chamada capacidade respiratória máxima é o maior volume de ar que pode ser ventilado durante um minuto por meio de esforço voluntário. A VVM normal é de 125 / 170 litros/min.
O movimento do diafragma é responsável por 75% da variação do volume intratorácico durante a inspiração calma. Fixado ao redor da base da caixa torácica, este músculo curva-se sobre o fígado. Durante a inspiração este músculo se contrai, movimentando-se para baixo como um pistão.