As bibliotecas do povo se avolumaram com maior ímpeto no espaço francês, entre 1792 e 1794, quando as coleções de religiosos e de nobres se tornaram um bem público por força e vontade populares. Durante o Império muitas destas instituições se converteram em importantes bibliotecas municipais. Sabe-se, aliás, que Napoleão Bonaparte era dado aos prazeres da leitura, tendo ele mesmo criado uma rede de bibliotecas para uso pessoal.