Espaço Ecologico No Ar - Ouro não é tão bioquimicamente estável quanto se pensava
Planta que "digere" ouro
A ainda pouco compreendida interação das nanopartículas com o ambiente é ainda mais complexa do que se pensava – mesmo o ouro nem sempre é o exemplo brilhante de um material biologicamente estável que se supõe ser.
Por nove meses, os pesquisadores lançaram doses baixas de nanopartículas de nitrogênio, fósforo e hidróxido de cobre em mesocosmos de zonas úmidas – mesocosmos são estruturas feitas pelo homem ao ar livre contendo diferentes plantas e microrganismos, com o objetivo de reproduzir um ambiente natural com controles experimentais.
"Fomos pegos completamente de surpresa. As nanopartículas que supostamente deveriam ser as mais estáveis acabaram sendo as menos estáveis de todas," disse o professor Mark Wiesner, da Universidade Duke.
Depois de uma inspeção detalhada, o culpado pela degradação das nanopartículas de ouro apareceu – o microbioma crescendo em uma planta aquática nativa do Brasil, chamada elódea (Egeria densa). Muitas bactérias secretam substâncias químicas para essencialmente extrair nutrientes metálicos de seus arredores. Com o seu metabolismo aumentado pelos nutrientes adicionados pelo experimento, as bactérias que vivem na elódea catalisaram a reação para dissolver as nanopartículas de ouro.
"A suposição de que o ouro é inerte não se sustentou nestes experimentos," disse Wiesner. "Esta é uma boa lição que ressalta como ambientes reais e complexos, que incluem, por exemplo, as bactérias que crescem nas folhas, podem dar resultados muito diferentes dos experimentos feitos em laboratório, que não incluem essas complexidades."