Embora a conseqüência comum seja o aumento da viscosidade com a taxa de deformação, as causas da dilatância, ao contrário da pseudoplasticidade, são várias podendo depender ou não do tipo de sistema polimérico considerado: solução, suspensão, dispersão ou emulsão, além de não se restringir a um tamanho específico para as partículas[5]; à concentração da solução[6] ou da suspensão[1]. Esses aspectos a fazem uma questão ainda não totalmente resolvida no campo da dinâmica dos fluidos[7].
Desde a formulação da hipótese de Reynolds[1], um longo tempo se passou até o surgimento da teoria de Hoffmann[8-10]. Essa nova teoria passou a ser o referencial a ser seguido e várias modificações foram feitas para adequá-la aos vários sistemas poliméricos dilatantes[11,12]. Mesmo assim, dada à particularidade de cada sistema, outras teorias tiveram que ser formuladas para explicar alguns comportamentos, embora atípicos, comuns às soluções poliméricas como:
Dispersões, emulsões e suspensões poliméricas dilatantes, por outro lado, embora tenham seus comportamentos reológicos atrelados à relação entre os movimentos browniano e convectivo e os efeitos hidrodinâmicos derivados desses movimentos, e às estruturas formadas como produto final dessa relação[1,30-35], nem sempre têm o seu comportamento dilatante explicado pela teoria de Hoffmann. Em grande parte, isso se deve ao fato de não haver, para esses sistemas, uma relação muito definida entre tamanho e concentração de partículas da fase dispersa com a dilatância. Dados existentes na literatura enfocando esses fatores são bastante conflitantes[36-42] e sugerem uma relação entre o comportamento das partículas sob cisalhamento (arranjo e ordenação) e o meio de dispersão utilizado[34,43-46]. Em algumas suspensões, as transformações que originam a dilatância demoram um certo tempo para ocorrer. Esse lapso de tempo favorece o surgimento de comportamentos transientes que, em geral, eclipsam a dilatância no estado estacionário[1,47-53]. Nesse caso, se a dilatância preceder a outro comportamento reológico, como nas seqüências que serão vistas mais adiante, apenas esse outro comportamento poderá ser identificado em reômetros menos sensíveis mesmo que de faixa ampla de cisalhamento.
Os critérios, exigências e peculiaridades da dilatância em sistemas poliméricos são, sem dúvidas, as principais causas da dificuldade de verificar experimentalmente esse fenômeno. Isso se torna ainda mais claro quando as formas como a dilatância se apresenta são consideradas. De uma maneira geral são estes os tipos mais comuns de ocorrência: