Assim Dostoiévski termina o seu Memórias da casa dos mortos, a sua primeira grande obra. O livro é totalmente autobiográfico, retratando os quatro anos de prisão em Omsk, na Sibéria. Ali sofreu a privação da liberdade, passou fome e frio, passou por trabalhos forçados e inúteis, sofrendo maus tratos e tendo a solidão como companheira mais constante. Passou este tempo em absoluta conformação e reconhecendo, inclusive, como justa esta sua prisão. Ela representou uma total transmutação na vida do grande escritor.
A Rússia, neste tempo, convivia com um dos regimes mais retrógrados dos tempos modernos. A prisão de Dostoiévski se deu por motivos políticos, de rebeldia contra o regime, especialmente contra a censura. A prisão se deu no ano de 1849 e a pena foi a capital. Quando esteve para ser executado, a pena foi comutada por prisão, com trabalhos forçados, por dez anos, na Sibéria. Lá chega em janeiro de 1850 e saindo em março de 1854. A liberdade plena e a volta a Rússia se dará apenas a partir de 1859. O livro começa a ser escrito em 1855 e a publicação aparecerá em 1861.
Acima de tudo, o livro é uma grande reportagem literária. Driblou a censura fazendo-se passar por um criminoso comum, por assassinato de sua esposa. Na verdade, ele era um preso político. O livro não se constitui de denúncias, mas de descrição fiel do ocorrido na prisão e na força da descrição psicológica de seus companheiros, presentes e caracterizados em seus grandes romances. Na convivência com estes criminosos traçou o perfil exato destes personagens, donde lhes vem toda a força e autenticidade.
O livro começa por uma descrição da Sibéria e de uma análise das possibilidade de atração deste longínquo lugar. Salários dobrados e terras de muita fertilidade atraem funcionários e colonos. Na "Casa dos mortos", ou na prisão ele aprendeu a ser paciente e a tudo se habituou. Ali havia 250 presos que haviam cometido toda a série de crimes. Ali fez as suas primeiras constatações, como esta, de fundamental importância: os castigos físicos não melhoram as pessoas. Ocorre sim, o seu contrário, degenerando quem castiga e quem é castigado. A ausência do trabalho, em seu significado verdadeiro, e não no forçado se constitui no principal fator de degradação. A aguardente, por contrabando, está onipresente, assim como angustiantes gritos e delírios noturnos.