Nas comunidades de riachos com correnteza, menos grupos de animais se exintinguiram, pois tais animais dependem menos de plantas vivas para comer, alimentando-se principalmente de detritos trazidos pela água a partir das margens. Estes nichos ecológicos em particular protegeram esta fauna da extinção. Padrões similares, mas muito mais complexos, foram encontrados nos oceanos.
A extinção foi mais severa entre animais que viviam na coluna d'água do que em relação aos animais que vivem sobre ou dentro do solo oceânico. Os animais da coluna de água são quase totalmente dependentes da produção de fitoplâncton vivo, enquando os animais de fundo comem detritos ou podem usá-los para substituir uma fonte viva de alimento. Agiam como os lixeiros do oceano, capturando restos de animais mortos e plantas em decomposição para sobreviver.
Os maiores sobreviventes terrestres do evento, crocodilianos e champsossauros, eram semi-aquáticos e tinham acesso aos detritos. Crocodilos modernos podem viver como carniceiros e sobreviver por meses sem comida e até entrar em hibernação ou um estado similar quando as condições são desfavoráveis, além de que seus filhotes são pequenos, crescem lentamente e comem basicamente invertebrados ou organismos mortos nos primeiros anos de vida. Estas características tem sido relacionadas à sobrevivência dos crocodilianos no fim do Cretáceo.
Provavelmente alguns pequenos dinossauros predadores, como os Dromaeossaurídeos, devem ter sobrevivido em pequenos números, dando origem às linhagens de aves atuais. Um exemplo disso foi mostrado no programa de TV "Dinosaur Revolution" ou "Reino dos Dinossauros" como foi chamado no Brasil. Após a extinção um pequeno grupo de Troodons consegue permanecer vivo, comendo restos de animais e se abrigando em buracos, onde os perigos do exterior não lhes afetam tanto.
No final das contas 16% de todas as famílias, 47% dos gêneros, e cerca de 71-81% de todas as espécies foram extintas com este evento devastador. Foi realmente um período negro na história da biodiversidade da Terra, só perdendo em proporção para a extinção do fim do Permiano.