Estas últimas detêm contratos especiais para operar em Salar de Atacama, ao norte do país, onde a extração é muito difícil, já que, nos anos 70, o governo chileno declarou o lítio recurso estratégico, dada a possibilidade de sua utilização na fissão nuclear (liberação de energia), por isso o Estado não pode entregar sua concessão à exploração desde essa data.
Contudo, com o CEOL o cenário mudou e, para Cortés, tal medida é uma possibilidade viável para elevar a produção de lítio no Chile, uma vez que há outras jazidas no país que ainda não foram exploradas, o que representa uma grande oportunidade para atender à futura demanda. Além disso, acrescenta, o Chile conta com a experiência e a mão de obra especializada na exploração do lítio.
Não é o que pensa Arellano-Baeza, para quem a medida do executivo “foi tomada de impulso pelo boom do lítio, já que não há de políticas destinadas a promover uma indústria de valor agregado”. Ele acrescenta que houve outras iniciativas do governo chileno no plano estratégico que nunca prosperaram, dentre as quais a mais emblemática delas é a da geotermia.
Há oito anos, o governo do Chile criou uma série de mecanismos para incentivar as empresas a fazer perfurações geotérmicas no país, explica Arellano-Baeza, com o intuito de promover a produção local de energia elétrica a partir do recurso geotérmico, um projeto que suscitou muitas esperanças em face da enorme dependência do carvão e dos recursos hidrelétricos.