A princípio, houve uma tentativa de ignorar Sinn Féin nessa campanha eleitoral, com alguns comparando o tratamento deste último pela emissora pública RTE, aos dias da Seção 31 (uma lei de censura utilizada contra Sinn Féin durante o período dos Problemas). Mas depois que uma pesquisa colocou Sinn Féin em 25%, o establishment político ficou frenético. Uma campanha de calúnias e ataques, semelhante a que vimos contra Jeremy Corbyn no Reino Unido e Bernie Sanders nos EUA, foi desencadeada contra o partido.
Embora tenha sido atacado por suas estruturas partidárias e políticas econômicas, a principal linha de ataque contra Sinn Féin foi, previsivelmente, com relação às ações do IRA Provisório (PIRA), do qual o partido foi a ala política desde sua fundação, na década de 1970, até ao Acordo da Sexta-Feira Santa, em 1998, e à dissolução do PIRA em 2005. Exumando os esqueletos do passado, a tortura brutal e o assassinato de Paul Quinn em 2007, supostamente de autoria do PIRA, voltaram a circular novamente em todos os principais meios de comunicação irlandeses. Conor Murphy, o ministro das finanças do Sinn Féin na Irlanda do Norte, foi obrigado a emitir um pedido de desculpas aos pais de Paul Quinn. Esses eventos foram cinicamente utilizados pelo establishment irlandês para turvar as águas e capturar as manchetes de primeira página dias antes dos eleitores irem às urnas.
Apesar disso, não funcionou. De fato, o grau do êxito de Sinn Féin pegou muitos de surpresa, incluindo a própria liderança do partido! Em maio, eles tiveram um resultado eleitoral desapontador na eleição europeia, conseguindo ganhar apenas 11,7% e um representante. Isso se deveu principalmente ao baixo comparecimento eleitoral e à falta de entusiasmo com as eleições europeias. O partido estava esperando um resultado semelhante na eleição geral.
Devido ao específico sistema eleitoral da Irlanda, onde um só voto transferível é utilizado nos distritos eleitorais que elegem de três a cinco representantes, se não se esperam bons resultados, então é mais inteligente apresentar menos candidatos para se evitar dividir sua própria votação. Numa péssima jogada tática, Sinn Féin só apresentou 42 candidatos nacionalmente nos 39 distritos eleitorais com múltiplos membros, muito abaixo dos 79 necessários para uma maioria em Dáil Éireann, e menos do que Fianna Fáil ou Fine Gael, que podem ganhar assentos com uma menor percentagem do voto compartilhado.