'Como rastreei minhas origens genéticas até a Idade da Pedra' – Correio do Brasil
A gravação, que ainda guardo, começa com pompa: "Aqui é Carol Zall entrevistando Ray Zall, minha avó, ou 'Bobe' em iídishe. Então, senhora Zall, poderia me contar sobre sua infância?"
"O que posso te dizer?", ela respondeu, no seu inglês com forte sotaque. "Nasci em uma pequena aldeia chamada Kashuki."
Nunca tinha ouvido falar de Kashuki. E ainda não consigo encontrá-la no mapa. "É perto de qual país?", perguntei.
"Rússia-Polônia, Rússia-Polônia", ela respondeu.
Outros dos meus ancestrais vêm de lugares igualmente remotos em países que não existem mais, como "Áustria-Hungria". Isso dificultou a identificação das minhas raízes.
"A primeira coisa que fazemos é extrair o DNA da saliva", conta Joanna Mountain, diretora-sênior de pesquisa da 23andMe. "O DNA é cortado em pequenos pedaços e colocado no que chamamos de chip."
Empresas como a 23andMe não leem todas essas letras (ou posições, como as chamam). Olham apenas uma porcentagem delas – cerca de 1 milhão, em um processo chamado de "genotyping" (ou genotipificação). As posições são então estudadas para a descoberta de todos os tipos de informação, de doenças que corremos o risco de desenvolver no futuro a detalhes sobre o nosso passado.
Sempre soube que minha família era judia. Toda a minha árvore genealógica, até onde sei, consiste de judeus europeus conhecidos como Ashkenazi. Sempre imaginei meus ancestrais como pessoas que falassem iídishe, vivessem no Leste Europeu e ouvissem músicas tradicionais ("klezmer").
"Parece que dois terços (do seu DNA) podem ser rastreados a ancestrais judeus Ashkenazi na Rússia, na Polônia, em Belarus e outros países vizinhos", conta Joanna Mountain.
"É aqui que a sua ancestralidade judia realmente se sobressai", continua Mountain, enquanto me mostra meus cromossomos, divididos em segmentos que eu compartilho com outras pessoas do banco de dados da 23andMe que também têm origem Ashkenazi.
"Sempre há ao menos algum grau de interação entre populações Ashkenazi e todos aqueles que viveram ao seu redor", explica David Goldstein, diretor do Centro de Vriação do Genoma Humano da Universidade Duke (EUA). "Então (eles têm) uma história incrivelmente complicada de inserções (genéticas) de diversas populações."
Meu "DNA mitocondrial" (o pedaço especial de DNA que passa de mãe para filho) pode ser rastreado a um ancestral feminino comum na Península Ibérica – atual Espanha e Portugal -, cerca de 15 mil anos atrás.
"Você poderá olhar o genoma de um indivíduo e dizer, 'eles têm esta mutação, que surgiu nesta aldeia específica no sul da França', por exemplo", diz o geneticista da Universidade de Harvard Joe Pickrell.