A polémica em volta da sua invenção deve-se ao facto de não ser obra de um só autor, mas um processo somatório de avanços por parte de muitos profissionais, em colaboração ou em paralelo, ao longo de muitos anos. Químicos e físicos foram os pioneiros nesta arte, já que os processos da revelação e da fixação da fotografia são essencialmente físico-químicos, numa associação de condições ambientais e de iluminação a produtos químicos. A primeira fotografia que se reconhece data do ano de 1826, pelo francês Joseph Nicéphore Niépce.
A fotografia – técnica de criar imagens por exposição luminosa em uma superfície fotossensível, sofreu várias mudanças ao longo dos tempos. A sua essência não se alterou, no entanto, a tecnologia permite cada vez mais melhorar a qualidade, aumentar a resolução e a realidade das cores que ainda não alcançou a definição da escala de tons que a sensibilidade do preto e branco possui.
Em Portugal o período áureo da circulação do postal ilustrado – início do século XX, foi a época em que o acesso à fotografia foi generalizado. As famílias com menos recursos dos locais mais recônditos podiam agora tirar o seu retrato que era um objeto de grande significado ao ponto de ser prática corrente usar as roupas das famílias mais abastadas da região.