O ciclo de vida de um produto abrange as etapas desde a extração da matéria-prima e sua produção, até o descarte depois de ser utilizado. Em cada parte desse processo, há o consumo de muitos recursos, como energia, que acabam gerando impactos ao meio ambiente. Por isso, quando se fala sobre reutilização de produtos e/ou consumo consciente, não se trata apenas do produto em si, mas de todos os recursos que foram gastos - e danos ao meio ambiente - desde o início de seu ciclo de vida.
Para reduzir os danos desses processos ao meio ambiente, tornou-se comum adotar métodos de produção ecológica, baseados no conceito de sustentabilidade. Esses modelos tornam-se viáveis ​​graças a inovações tecnológicas que permitem encontrar novas e sustentáveis formas ​​de transformação de matérias-primas.
Para avaliar o impacto ambiental de um produto é necessário realizar a Análise do Ciclo de Vida (ACV). A metodologia desta análise abrange todo o processo, desde o estudo dos efeitos associados à extração de recursos, passando pelas operações industriais de produção, distribuição, uso, até a disposição final dos resíduos. Os itens considerados na ACV são: matéria-prima, água, energia, emissões de gases, resíduos sólidos e efluentes líquidos.