Os beija-flores são aves de pequeno porte, que medem em média de seis a doze centímetros de comprimento e pesam de dois a seis gramas. O bico é normalmente longo e está adaptado ao formato da flor que constitui a base da alimentação de cada tipo de beija-flor. Uma característica comum é a língua bifurcada e extensível, usada para extrair o néctar das flores.
O batimento das asas é muito rápido e as espécies menores podem bater as asas de setenta a oitenta vezes por segundo. Em contraste, as patas dos beija-flores são pequenas demais para a ave caminhar sobre o solo. As fêmeas são, em geral, maiores que os machos, mas apresentam coloração menos intensa.
A alimentação dos beija-flores é baseada em néctar e artrópodes, em particular moscas e formigas.
Alimentação Artificial – Devemos ou não alimentar os beija-flores?
Aproveitando a grande necessidade que os beija-flores têm de um alimento energético de rápida utilização, como o néctar, é possível atraí-los para fontes artificiais de soluções açucaradas, os chamados bebedouros para beija-flores.
Os bebedouros para beija-flores já foram incriminados como causadores de candidíase oral nestas aves, o que, entretanto, não está comprovado cientificamente.
A falta de higiene nos bebedouros faz mal e até mesmo pode matar os beija-flores. Os bebedouros devem ser muito bem limpos e a água açucarada trocada diariamente. Assim, se evita o crescimento de um fungo que se instala na garganta da ave e pode causar sua morte por sufocação. Devemos ter dois bebedouros para usar em cada ponto de alimentação. Remove-se para limpeza o que foi usado e se coloca outro com mistura nova, o bebedouro já limpo no dia anterior.
Retire o bebedouro sujo, lave com água corrente, escove onde haja depósito de sujeira e pontos pretos de fungo. Coloque de molho por 20 minutos em recipiente com água misturada com um pouco de água sanitária. Enxágüe bem e deixe secar para reutilização no dia seguinte.