- Ainda dispõem de uma base larga para negociações - respondeu Caldas com a sua voz sumida. - No seu brasão lá continuam os três leopardos e o leão vermelho... E continuarão por muito tempo!
E os três riram com tal gosto que à sua roda se fez silêncio e todas as cabeças se voltaram para o grupo.
A Quinta Alta continuava na posse dos Pimentéis, mas em nome de D. Constança, depois da interferência do Azevedo dos tecidos, que, a pedido do filho, negociara os créditos do Freitas com o banco do Borges Alves. Haviam-se concretizado assim as suspeitas de Silva Costa, embora o fidalgo parecesse aguardar um pretexto válido para o despedir - " talvez a descoberta de qualquer manejo seu na venda dos vinhos ou algum desvio de fundos na prestação de despesas. O guarda-livros do Azevedo já aparecera com normas de contabilidade detalhada, exigindo remessas mensais das contas - "tudo com documentos selados e assinados", sublinhara bem - , e Silva Costa recebera as indicações com um assomo de dignidade ferida, mais para acautelar o seu prestígio perante os outros do que por indignação própria. O facto até servira os seus propósitos de mostrar por forma iniludível - agora que preparava as suas coisas para se tornar independente - que era um administrador zeloso e honrado.