Por definição, quando a falha potencial é detectada, ela ainda está em um estágio inicial, ou seja, um estágio em que o funcionamento da equipagem não está completamente comprometido. No entanto, a partir desse momento, seu desempenho e performance começam a decair gradativamente.
Sem dúvida, muitos equipamentos e máquinas não sofrem falhas abruptas. Suas falhas são, por outro lado, potenciais. Isso significa, portanto, que são emitidos sinais ou avisos de que o equipamento está perto de falhar.
No critério de tempo, a empresa determina a regularidade com que a inspeção, a limpeza e também a manutenção de um equipamento devem ser feitas. É como, por exemplo, fazer a troca do óleo do automóvel a cada dois meses.