Ai, AS MINHAS COSTAS! | Selecções do Reader's Digest
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O alívio vem a caminho. Os melhores conselhos e tratamentos avançados, segundo os melhores especialistas mundiais.
Renate Mangold, de 57 anos, editora em Estugarda, na Alemanha, passava longas horas sentada à secretária, muitas vezes com as costas a doer em protesto. A dor vinha em ondas e depois diminuía. Ela aprendeu a ignorá-la.
Em 2010, depois de muito ter dançado no casamento da sobrinha, as dores nas costas persistiram por mais tempo. Quando, mais tarde nesse ano, foi a Frankfurt, para a feira internacional do livro, dores agudas na zona lombar pontuaram as suas reuniões de negócios. Ignorou-as e seguiu em frente.
Finalmente, conseguiu tirar um fim de semana num spa na Baviera – o lugar perfeito, para mimar as suas doridas costas. No domingo à noite aninhou-se sob os cobertores, descon­traída e feliz. E acordou na manhã se­guinte com dores tais que não se con­seguia levantar.
«[O meu companheiro] ajudou-me a sair da cama, ajudou-me a vestir e cha­mou o médico», recorda Renate.
O seu ortopedista em Estugarda deu­-lhe as más notícias: os seus problemas eram causados por uma hérnia discal. E não podia continuar a ignorá-los.
«Normalmente somos re­laxados», diz Kristopher Kar­velas, especialista em reabili­tação física no Spine Center, situado no Centro Médico Batista de Wake Forest, na Carolina do Norte. «As más posturas podem conduzir a tensões na coluna que, com o tempo, causam dor.»
As estimativas variam, mas quase ninguém escapa a ter pelo menos uma dor nas costas – cerca de metade de nós tem uma por ano. E como aprendeu Renate Mangold, os problemas de costas continuados são muitas vezes geradores de hérnias, o que significa que envolvem discos es­pinais.
«A dor de origem discal é a principal causa de dor em pessoas dos 30 aos 60 anos», diz o professor Maarten van Kleef, diretor do Departamento de Ges­tão da Dor, do Centro Médico da Uni­versidade de Maastricht, na Holanda.
O diagnóstico é o mais importante
Os discos são pequenas estruturas carti­laginosas semelhantes a almofadas que preenchem os espaços entre os ossos que se articulam (vértebras) na coluna.
Constituídos por um exterior resistente e por um interior mais macio, seme­lhante a gel, os discos são os amorte­cedores das exigências que fazemos à nossa coluna quando nos sentamos, caminhamos, corremos ou pegamos em pesos.
A tensão pode acabar por causar uma racha na camada exterior de um ou mais discos, levando a que a subs­tância semelhante a gel saia. A dor que se sente numa hérnia pode não vir da fissura em si; ela pode dever-se ao facto de parte do disco que deslizou estar a comprimir um nervo. Por vezes, o ma­terial protuberante causa inflamação nos tecidos vizinhos, o que também causa dor. Além da dor nas costas e nas pernas, a pressão sobre o nervo pode causar dormência na perna, e pode ser causa de disfunções da bexiga e dos in­testinos.
Como um disco deslocado pode ser visto numa TAC ou numa ressonância magnética, poderíamos presumir que o diagnóstico é coisa simples. Mas não é bem assim, de acordo com os especia­listas com quem conversámos.
O Dr. Charles Argoff, médico neuro­logista e diretor do Centro Compreen­sivo da Dor, no Centro Médico de Al­bany, em Nova Iorque, explica porquê. «Apesar de eu não ter dores nas costas, há 50% de hipóteses de, numa resso­nância magnética (RM) à zona lombar, me ser detetada uma hérnia discal.» Ele refere um estudo de 1994 que con­clui que metade das pessoas com mais de 30 anos descobre hérnias discais numa RM. Mas não são necessaria­mente essas as pessoas que relatam dores nas costas.
«Temos de ter cuidado para não so­breinterpretar o que aparece nas TAC e RM», diz o Dr. Argoff. Nem todas as hérnias discais causam sintomas, e nem todas as dores nas costas são causadas por hérnias discais.
Outros fatores – desde uma simples distensão muscular, a doenças graves como uma infeção da espinal medula, pedras nos rins, esporões ósseos, tumo­res ou doenças que envolvam um dos principais órgãos – podem causar pro­blemas nas costas. Por isso os médicos por norma não se apoiam apenas na imagiologia, fazem também um exame físico profundo para eliminar outras causas.
Primeiro, seja conservador
Depois de receitar medicamentos para as dores, o médico de Renate Man­gold encaminhou-a para um centro de reabilitação durante três semanas. «Enquanto lá estive, fiz fisioterapia, hi­droterapia e aprendi a descontrair», diz Renate.
Ajudou, mas não tanto como ela es­perava, por isso Renate entrou para um ginásio que tinha equipamento de exer­cício especialmente desenhado para combater os problemas das costas. Ela atribui ao seu programa de exercícios um maior, se não completo, alívio.
«Muitas vezes receamos que os doentes com dores lombares sejam aconselhados pelos amigos ou família a "ir com calma, descansar na cama"», diz o Dr. M. Fahad Khan, médico e pro­fessor assistente de anestesiologia, no Centro Médico Langone, em Nova Ior­que. Esse é provavelmente o pior con­selho que podem seguir, pois «só pro­moverá atrofia dos músculos e causará mais problemas a longo prazo».
Cirurgia – o último recurso
Porque não ser apenas operado e resol­ver o problema das costas permanen­temente?
De acordo com um relatório da Or­ganização Mundial de Saúde, a causa específica das dores nas costas é mui­tas vezes pouco clara. E se a sua hérnia discal não for a verdadeira fonte da dor? Nesse caso, a cirurgia não funciona, di­zem os peritos.
«Não é invulgar vermos doentes que têm dores persistentes depois de opera­dos à coluna», diz o Dr. Khan. «Chama­mos-lhe síndrome de cirurgia às costas falhada.»
A recomendação do Dr. Khan: «Per­correr as técnicas de intervenção mini­mamente invasivas que temos, como injeções epidurais de esteroides, para ajudar a aliviar aquela dor, antes de partir para a cirurgia.»
Por vezes, é claro, a cirurgia é neces­sária. Isso pode ser verdade quando os sintomas não melhoram apesar do tratamento, incluindo mais dor ou uma nova dor, ou quaisquer mudanças das funções intestinais ou da bexiga. Qual­quer destes sintomas indicam que um disco está a pressionar um nervo, diz o Dr. Khan.
O ano era o de 1999, e o alto e ele­gante Magnus Sall, de Estocolmo, agora com 45 anos, não hesitou em ajudar um amigo a levar uma cómoda pesada por umas escadas acima. Mas nessa noite, quando Magnus se inclinava sobre o la­vatório para lavar os dentes, teve dores agudas nas costas, que se estenderam pela perna esquerda abaixo. O jovem e saudável jornalista esperou que o pro­blema desaparecesse e tentou ignorar a dor.
Mas nas duas semanas seguintes as dores nas costas ficaram progressiva­mente piores. Golpes de dor acompa­nharam cada passo na curta caminhada até ao consultório do médico.
Como Renate Mangold, Magnus Sall tinha uma hérnia discal. E, como a ela, foi-lhe recomendada fisioterapia e exer­cício específico para aumentar a força das suas costas e abdómen, os múscu­los nucleares.
«Ao longo do tempo, fui ficando melhor», diz Magnus. «Já não era um grande problema.»
Então, em 2010, as suas costas fica­ram subitamente piores de novo. Ten­tou todos os tratamentos convencionais que tinham ajudado no passado. Nada funcionou. «Tinha uma nova hérnia que me afastou do trabalho durante se­manas», conta.
O seu novo médico recomendou uma discotomia – cirurgia para remover a parte do disco que causa a dor. «Fiquei um pouco deprimido por começar tudo de novo», lembra Magnus, que foi ope­rado em fevereiro de 2012. Mas agora está contente por ter feito a operação. «Ajudou muito. Não estou livre de sin­tomas. Ainda me dói um pouco a perna, mas a situação está muito mais estabi­lizada agora.»
Magnus continua a ter de fazer exer­cício regular, e usa uma secretária alta, que lhe permite estar de pé ou sentado. «Se me sento numa cadeira durante ho­ras e não faço exercício, fica pior.»
Uma análise de estudos em 2011, que comparou a cirurgia aos tratamentos mais tradicionais, concluiu que quem é operado recupera de facto mais de­pressa. Depois de um a dois anos, no entanto, todos os pacientes relatam ní­veis semelhantes de alívio da dor. Isso reforça a opinião dos especialistas de que só pessoas como Magnus Sall, que não experimentam alívio com os trata­mentos convencionais, devem subme­ter-se ao bisturi do cirurgião.
Quando quase todos nós vivemos com o risco de dores nas costas, faz sentido levar a prevenção a sério. Para ajudar a prevenir problemas das costas per­maneça ativo, mas não exagere. Mais importante, diz o Dr. Karvelas, é um programa de exercício que mantenha os músculos nucleares fortes. «Digo aos pacientes que tal como fazem exercício cardiovascular para manter o coração forte, também devem cuidar da espinal medula.»
Um espaço de trabalho ergonómico também pode ajudar a manter as suas costas em forma, diz o Dr. Karvelas. A sua secretária deveria, idealmente, permitir-lhe alternar entre as posições de pé e sentado – sendo de pé a posição preferencial.
Quando se sentar, diz: «Prefira uma cadeia com uma boa curva para a zona lombar, para que as costas fiquem fir­memente apoiadas, e fique de pé com os ombros também apoiados.» A posição do monitor também é importante. «O seu ecrã deve estar ao nível dos olhos.»
Excesso de peso põe pressão sobre as costas, por isso manter um peso saudá­vel é importante. Se fuma, pare. Alguns médicos creem que fumar inibe nu­trientes de chegarem à espinal medula.
Para os que já sentem aquela dor terrível, a maior parte dos profissionais recomenda exercício para começar, inicialmente guiado por um fisiotera­peuta, mesmo para os que acabem por ser operados. O exercício pode treinar os músculos de modo a suportarem as costas numa posição que reduza a pres­são sobre a coluna e os discos.
Atividade física de rotina «é prova­velmente o melhor conselho que posso dar» a quem tem dores nas costas, diz o Dr. Khan. Treino de força ligeiro, esti­ramentos, caminhada, natação, hidro­ginástica, tai chi e ioga, todos cabem nessa categoria, mas, como sempre, deve primeiro trabalhar com um pro­fissional que determine se certos mo­vimentos lhe farão mais mal que bem. O ioga e outros programas de alonga­mento mostraram-se igualmente efica­zes na diminuição dos sintomas.
A acupunctura, muitas vezes reco­mendada para a dor, pode gerar re­sultados desapontantes. Um estudo alemão publicado em 2007 comparou acupunctura real e falsa e concluiu que a verdadeira era eficaz para cerca de 48% dos casos e a falsa para 44%. Um estudo que comparou a acupunctura com massagem terapêutica revelou que a massagem era muito mais eficaz no alívio da dor.
Medicamentos como relaxantes musculares, analgésicos (aspirina, ibuprofeno ou diclofenac), gabapen­tina (um anticonvulsivo usado para a dor), opiáceos, corticosteroides orais e antidepressivos também são usados para alívio temporário dos sintomas. O acetaminofeno (Tylenol), apesar de frequentemente recomendado, foi considerado, num estudo recente, me­nos eficaz.
Estimulação da Espinal Medula. De acordo com o Dr. Khan, a estimulação da espinal medula só agora surge como tratamento promissor para a dor nas costas – especialmente para a dor que permanece apesar da cirurgia.
«Implantamos dois terminais elé­tricos na zona lombar, perto da espi­nal medula», explica o Dr. Khan. «Eles criam um sinal elétrico que ajuda a mascarar os sinais de dor produzidos pela zona lombar e pelas pernas.»
De acordo com o professor Bart Morlion, presidente eleito da Federa­ção Europeia da Dor, «a estimulação da espinal medula está disponível na maioria dos países europeus». No en­tanto, «devido a problemas de custos, só pode ser proposta aos pacientes depois de as terapias clássicas falharem». Uma vez implantada, a terapia oferece alívio para toda a vida.
Marijuana Medicinal. A marijuana – ou canábis – tem demonstrado reduzir a necessidade de opiáceos no trata­mento da dor crónica.O Dr. Khan diz que um dos componentes da marijuana (o canabidiol) parece ser eficaz contra certos tipos de dores nervosas – o que a torna um eventual tratamento eficaz nos casos de hérnias discais.
Medicina Personalizada. Em prati­camente todos os estudos de todos os medicamentos, algumas pessoas são ajudadas por um certo tratamento en­quanto outras não. Porquê? Porque somos indivíduos e não estatísticas, diz o Dr. Argoff. E por vezes os indivíduos precisam de soluções médicas perso­nalizadas.
As células da nossa pele podem dar­-nos a resposta no que diz respeito à dor, uma vez que produzem mudanças quí­micas quando se defrontam com algo doloroso. Sabendo quando a química de dor de cada célula individual se liga ou desliga, os investigadores espe­ram poder prever mais precisamente o tratamento que irá aliviar a sua dor.
Terapia de Ozono. Apesar de este mé­todo minimamente invasivo ainda ser considerado experimental, médicos na Itália, na China e na Índia têm tido êxito com ele. Testes clínicos estão agora a decorrer no Canadá. Um artigo de re­visão de 2014 concluiu que quando é injetado ozono (um componente do ar) no centro de gel de um disco com hérnia, este encolhe o suficiente para aliviar a pressão que causa a dor.
EMBORA SÓ ALGUNS de nós consigam passar toda a vida sem uma dor nas costas, a maioria pode proteger-se man­tendo os músculos nucleares em forma, e mantendo espaços de trabalho ergo­nomicamente saudáveis. Para os que, entre nós, já murmuram: «Ai, as minhas costas», há bons tratamentos atual­mente, e excelentes possibilidades de manter as nossas colunas saudáveis no futuro.