A confirmação do diagnóstico de melanoma é feita pela histopatologia, que permite o estadiamento por meio dos parâmetros de invasão (níveis de invasão de Clark) (Tab. 13.2) e de espessura tumoral (índice de Breslow). Raramente, é necessária a realização de estudo imuno-histoquímico.
O índice de Breslow considera a espessura tumoral, sendo medida a partir da camada granulosa até o ponto inferior da penetração do tumor. Esse índice é o fator mais importante para definição terapêutica, avaliação do risco de recidiva e prognóstico. Ele é usado somente para tumores invasivos, não sendo aplicado para lesões in situ (Tabs. 13.3, 13.4 e 13.5).
A imuno-histoquímica é uma técnica que permite a identificação de antígenos em células e tecidos por meio da reação antígeno e anticorpo. A reação é visualizada por meio do uso de substâncias reveladoras adicionadas aos anticorpos. Essa técnica permite a determinação do índice de proliferação celular, bem como a identificação do tipo celular que compõe a lesão. Existe uma variedade de anticorpos que reagem com antígenos presentes em melanócitos e melanomas. A técnica de imuno-histoquímicanão é utilizada rotineiramente no diagnóstico de melanoma, mas pode ser empregada para confirmar a origem melanocítica de um tumor quando há duvidas quanto à linhagem da neoplasia.
A proteína S-100 (Ptn S-100) é um sensível marcador de melanócitos. Porém, os anticorpos também reagem com células de Schwann, células de Langerhans e células das glândulas écrinas, além de tumores e hamartomas derivados dessas células. PtnS-100 é particularmente importante no estudo de lesões suspeitas de melanoma, uma vez que a maioria dos melanomas é positivo. Também é importante na diferenciação de melanomas e outras neoplasias de células fusiformes, assim como na identificação de pequenos agrupamentos de células de melanoma presentes em tecido dérmico profundo ou distantes da lesão tumoral primária.