A etapa final é a secagem. O papel é colocado num secador especial até que a umidade se evapore quase por completo. Os papéis que vão ser usados para escrita exigem um tratamento adicional depois da secagem, para que não absorvam a tinta.
O processo de fabricação mecânica é bem mais complicado. A primeira etapa é o preparo da matéria-prima.
Os materiais mais usados hoje em dia são os tecidos de algodão ou linho e a polpa de madeira. Atualmente, mais de 95% do papel é fabricado com celulose de madeira. A maior parte é produzida em máquinas Fourdrinier. O núcleo dessa máquina é uma correia de tela metálica que se move horizontalmente. A polpa diluída cai sobre a correia, que circula sobre uma série de engrenagens. Bombas de sucção aceleram a secagem do papel, e a correia se move de um lado para outro para provocar o entrelaçamento das fibras.
Pode-se utilizar restos de papel e de papelão como pasta de papel; dessa forma consegue-se uma grande economia de energia no processo de fabricação da pasta virgem, com a vantagem adicional de dispensar a utilização de madeira das florestas.
Atualmente, a maior parte dos papéis (cerca de 95%) é feita a partir do tronco de árvores cultivadas; as partes menores, como ramos e folhas, não são aproveitadas, embora as folhas e galhos possam também ser utilizados no processo. No Brasil o eucalipto é a espécie mais utilizada, por seu rápido crescimento, atingindo em torno de 30m de altura em sete anos.
Mas o papel, tal como o conhecemos hoje, teve origem na China: misturando cascas de árvores e trapos de tecidos. Depois de molhados, eram batidos até formarem uma pasta. Esta pasta, depositada em peneiras para escorrer a água, depois de seca tornava-se uma folha de papel.
Ainda hoje os trapos de algodão e linho são utilizados por alguns países na fabricação de papéis resistentes, como o papel-moeda.
Os árabes assimilaram a técnica e a espalharam na Península Ibérica, quando a conquistaram. Os demais países europeus só a conheceram por volta dos séculos XIII e XIV.