Blogue Somos Livros » Para os mais pequenos » O fascinante mundo da cortiça
Por: Bertrand Livreiros a 2020-06-15 // Coordenação Editorial: Marisa Sousa
A cortiça é a casca de uma árvore chamada sobreiro, que, para além de cortiça, fornece também a lande ou bolota, um fruto que alimenta mamíferos como porcos e javalis. Há várias espécies de pássaros que, para além de se deliciarem com as landes, escolhem sobreiros para construir os seus ninhos. Esta árvore é muito comum em Portugal, principalmente no Algarve e no Alentejo, o que faz com que o nosso país seja o principal produtor de cortiça a nível mundial! A importância do sobreiro para a economia e para o ambiente levou a que o órgão responsável por fazer as leis portuguesas, a Assembleia da República, tenha consagrado o sobreiro como Árvore Nacional de Portugal. No Alentejo, existe um sobreiro muito especial, o Sobreiro Assobiador. É o maior e mais velho sobreiro do mundo, tendo já alcançado fama no estrangeiro: em 2018, foi distinguido numa competição europeia com o título de Árvore Europeia 2018. Na sua longa história conta, certamente, com a produção de muita cortiça.
Quando se retira a casca de um sobreiro, uma nova camada começa a crescer. Passados cerca de 9 anos, as pessoas que trabalham arduamente neste ofício podem extrair uma nova camada, pois esta já atingiu a grossura necessária para o chamado descortiçamento. É como quando o nosso cabelo está muito comprido e vamos ao cabeleireiro cortá-lo. Como esta camada volta sempre a crescer, não se esgotando, dizemos que a cortiça é um material sustentável. O facto de escolhermos recursos sustentáveis é muito importante para a manutenção do nosso planeta.
As árvores são essenciais à produção de oxigénio e, consequentemente, à garantia de qualidade do ar que respiramos, pelo que cortá-las para benefício dos humanos acaba por ter consequências muito negativas a longo prazo. Porém, neste caso, o descortiçamento não só mantém os sobreiros vivos e saudáveis, como ainda faz com que estes absorvam mais dióxido de carbono do que quando têm a sua casca completa, contribuindo, assim, para o combate às alterações climáticas. Depois de transformada nos mais diversos produtos, a cortiça permanece biodegradável e reciclável, ou seja, pode ser decomposta até desaparecer por completo, ou transformada num outro artigo.
Os benefícios ambientais são, sem dúvida, características atrativas para quem escolhe a cortiça em vez do plástico ou outro material menos sustentável. No entanto, estão longe de ser os únicos argumentos a favor da cortiça. Este material é flexível, duradouro, resiliente (ou seja, consegue retomar à sua forma original após ter sido moldado), leve, flutuante, resistente ao fogo e praticamente impermeável. É ainda muito utilizado na construção de edifícios, nomeadamente nos seus acabamentos interiores, devido à sua capacidade de isolar tanto o som como a temperatura.
Podemos encontrá-la em contextos extraordinários, como é o caso da indústria aeroespacial. A aplicação de cortiça em foguetões e naves espaciais da NASA previne a sua carbonização. Quando estes veículos partem para o espaço, estão sujeitos a mudanças de temperatura muito drásticas às quais a cortiça, ao contrário de outros materiais, consegue resistir.
No mês de maio inicia a época do descortiçamento, que dura até agosto. Por todo o país, os chamados "tiradores de cortiça", com a ajuda de um machado especial, dão o primeiro passo no longo percurso que terminará no fabrico dos vários produtos de cortiça que podes comprar. Para descobrir mais sobre este assunto, lembra-te que os livros são fontes infindáveis de conhecimento. Recomendamos-te o livro O Ciclo da Cortiça, de Cristina Quental e Mariana Magalhães, mas existem muitos outros que podes encontrar nas livrarias Bertrand ou na biblioteca da tua área de residência.