Logo após o Big Bang, o universo era uma sopa quente de íons de expansão rápida ou partículas carregadas eletricamente. Cerca de 380 mil anos depois, esses íons arrefeceram e juntaram-se em hidrogênio neutro. O universo ficou escuro até a gravidade puxar a matéria juntas para as primeiras estrelas. A intensa luz ultravioleta desta época fez com que este hidrogênio neutro e turvo se excitasse e ionizasse, ou ganhasse carga elétrica, e o gás permaneceu nesse estado desde então. Uma vez que o universo se tornou reionizado, a luz poderia viajar livremente pelo espaço.