A palavra merda parece ter sido originalmente um eufemismo para defecação em pré-germânico, já que a raiz proto-indo-européia * sḱeyd- , da qual foi derivada, significava 'cortar'.
Pessoas com deficiência mental foram originalmente definidas com palavras como "idiotas" ou "imbecis", que depois se tornaram um insulto comum. O diagnóstico médico foi renomeado para "retardo mental", que se transformou em uma calúnia contra pessoas com deficiência mental. Diagnósticos mais específicos foram criados, como "autismo", mas enquanto "autista" menos comum ainda é às vezes usado como um insulto. Para evitar as conotações negativas de seus diagnósticos, os alunos que precisam de acomodações devido a tais condições são frequentemente rotulados como "necessidades especiais", embora "o que você é especial?" começou a surgir como um insulto no pátio da escola.