Ultimas Curiosidades: Hubble capta a mais bela nebulosa da Via Láctea
Hubble capta a mais bela nebulosa da Via Láctea
A nebulosa ou nuvem de Orion é uma das maiores "creches estelares" da galáxia. Dezenas e centenas de astros jovens se formam por aqui, um dos quais — o HH 24 — já atraiu a atenção dos astrónomos porque emite feixes estreitos de matéria que tornam esta estrela parecida com a espada de luz Jedi da "Guerra nas Estrelas".
Esta nebulosa está localizada a uma distância relativamente curta da Terra — apenas a 1.500 anos-luz de distância do nosso planeta — e, por isso, é hoje uma das mais estudadas e investigadas "maternidades" de estrelas especialmente grandes da Via Láctea. Muitas grandes estruturas na nuvem de Orion, por causa de seu tamanho gigante, maior que várias centenas de anos-luz, e sua proximidade à Terra, podem ser vistas a olho nu.
A parte central dessa nebulosa de cerca de 40 anos-luz, a que os astrónomos muitas vezes chamam de "Grande Nebulosa de Orion", ou Messier 42, é uma das mais belas e activas regiões de formação estelar. Dezenas de estrelas grandes estão constantemente "iluminando" nódulos de gás e poeira na nebulosa, o que permitiu aos cientistas acompanhar pela primeira vez como nascem as estrelas e discos protoplanetários usando as ferramentas do Hubble.
Além da Messier 42, a composição desta "nuvem" espacial inclui uma série de outros objectos bonitos e interessantes — a Nebulosa Cabeça de Cavalo, a Nebulosa da Chama, o Laço de Barnard e uma série de outros centros de formação de estrelas, onde a luz de estrelas jovens ilumina as nuvens escuras de gás e poeira. A aparência bonita dessas nebulosas já tem repetidamente forçado os escritores, poetas e cineastas a descrevê-las em suas obras e filmes.
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