Quando filhote, a ave ximango tem peito carijó e pés azulados. As costas são marcadas por manchas brancas.
Quando adulta, a plumagem é predominantemente marrom, no entanto, algumas penas das asas e da cauda são brancas.
A íris dessa espécie de ave de rapina é negra. A diferença entre macho e fêmea, além do tamanho, se verifica nas patas. Nos machos, são amarelas. Nas fêmeas, apresentam tom azulado.
O ximango é uma ave conhecida por seu oportunismo. Voa em áreas que costumam ser de grande mortalidade para algumas espécies de animais para se alimentar de suas carcaças.
Um exemplo é se alimentar de animais atropelados nas estradas. Também costuma se aproveitar dos peixes em decomposição na beira de rios.
Também costuma se alimentar de parasitas de gado, sendo por isso requisitada para habitar propriedades rurais, contudo, desde que a criação praticada na propriedade seja exclusivamente bovina.
O pássaro ximango se encontra concentrado na região sul do Brasil. Entretanto, também é possível encontrá-lo em países como Argentina, Uruguai e Paraguai.
O local que prefere se instalar precisa ter plantas rasteiras ou algumas árvores próximas a leitos d’água. Também costumam se acomodar em locais sem vegetação secundária, como bosques, centros urbanos e áreas agrícolas.
Pode-se dizer que é uma ave com boa capacidade de adaptação, pois pode ser vista habitando regiões situadas no nível do mar ou até mil metros abaixo.
Essa ave não é conhecida por ser extremamente sociável, no entanto, pode andar com a parceira ou parceiro e em bandos, se no local em que estiver habitando houver oferta abundante de alimentos e dimensões físicas limitadas.
No entanto, consegue viver sozinha e buscar contato com outras aves de sua espécie apenas para o período de acasalamento.
O período para a postura de ovos, aliás, inicia-se em setembro, mas tem seu pico em outubro. Para cada postura, são colocados entre 1 a 5 ovos, todos de tonalidade marrom avermelhado.
A parceria também se observa no que diz respeito à proteção e alimentação dos filhotes, pois tanto o macho como a fêmea exercem essa função ao implantarem um sistema de revezamento.
Os ninhos para abrigar a família podem ser feitos com materiais que estiverem próximos do local escolhido. Contudo, o ximango também costuma abrigar ninhos construídos por outras aves, desde que abandonados.
Os filhotes ficam no ninho, sob a proteção dos pais, por até 40 dias após o nascimento. Depois desse período, começam a sair e explorar o terreno e desenvolver suas habilidades de voo.
As características desse tipo de ave estão voltadas a aspectos de predação. Por exemplo, o seu bico é curvo e alongado, uma clara característica de ordem evolutiva que privilegiou as espécies com mais habilidades de caça.
As aves falconiformes, por serem diurnas, costumam apresentar visão apuradíssima. Outra característica da espécie é a expectativa de vida muito acima dos outros tipos de pássaros.
Sem dúvida, o ximango é uma das aves de rapinas mais populares do Brasil e do mundo, mas com certeza não se trata da única espécie e certamente não é solitária quanto à popularidade.