Estudo de hospedeiros alternativos de Tuta absoluta na Argélia
A traça-do-tomateiro (Tuta absoluta) é uma das principais espécies que podem causar danos aos cultivos de tomate, resultando em perda de até 50% dos frutos por se tornarem impróprios para o comércio in natura. A espécie já foi detectada em países da Ásia, África, Europa e Américas Central e do Sul (incluindo o Brasil) e tem como hospedeiro principal o tomate. Porém, como diz o ditado que "Quem não tem cão caça com gato", na ausência do tomate, esta espécie procura outras plantas onde possa se abrigar e continuar seu ciclo, sendo já 16 plantas conhecidas como hospedeiros alternativos.
Na Argélia, T. absoluta foi descoberta em 2008 atacando cultivos de tomate e, diante da importância desta espécie e para conhecer mais de sua biologia, pesquisadores decidiram investigar quais seriam os hospedeiros alternativos da traça naquele local. As plantas de duas localidades foram analisadas. Os exemplares afetados foram coletados e mantidos em laboratório para que fosse possível acompanhar o desenvolvimento dos insetos e confirmar a presença da traça.
Os resultados confirmaram dez plantas, consideradas hospedeiras alternativas, atacadas pela traça-do-tomateiro: erva-moura (Solanum nigrum), batata (Solanum tuberosum), berinjela (Solanum melongena), estramônio (Datura stramonium), espinafre (Spinacia oleracea), beterraba (Beta vulgaris), feijão (Phaseolus vulgaris), além das espécies Solanum elaeagnifolium, Chenopodium rubrum e Chenopodium bonus-henricus. Este foi o primeiro relato da traça-do-tomateiro atacando espinafre, beterraba e as espécies Chenopodium rubrum e Chenopodium bonus-henricus.
Este estudo mostra a plasticidade da praga e a importância que isso tem para a colonização de novas áreas. Alerta também para a necessidade de conhecer seus hospedeiros secundários ou alternativos, uma vez que estas espécies podem abrigá-la na ausência do hospedeiro principal e merecem atenção para que a praga seja combatida com eficiência.