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Novata aos 34: maior medalhista do Brasil em Londres só soube há um ano que seria paralímpica
Maria Carolina Santiago tem uma vida dedicada à natação, mas competia na piscina e em águas abertas contra atletas sem deficiência. Já são três medalhas no 1º Mundial de natação
Por Helena Rebello, Marcelo Courrege e Rogerio Romera — Londres, Inglaterra
14/09/2019 08h00 Atualizado 14/09/2019
O sorriso largo reflete a alegria da maior medalhista do Brasil no Mundial de natação paralímpica de Londres até o momento. O ouro nos 100m livre nesta sexta-feira foi a terceira medalha de Maria Carolina Santiago em Londres. Um feito ainda mais incrível considerando-se que este é primeiro Mundial da brasileira.
Carol Santiago conquista mais um ouro no mundial de natação paralímpica
Apesar de uma vida inteira dedicada à natação, a atleta de 34 anos só soube que seria elegível para competir no universo paralímpico no ano passado. Rapidamente virou um fenômeno da classe S12, para atletas com baixa visão.
- Eu sem dúvida poderia ter começado mais cedo, mas tudo tem seu tempo. Mas agora é meu momento de fazer isso, e vai um recado para todo mundo que tá começando. Se vir que tem um futuro na natação, que continue firme. Dói, é cansativo, mas quando você pega uma medalha, sobe num pódio e ouve o hino do Brasil tocando, é o diferencial. É onde você vê que tudo valeu a pena. Não tem o que pague - disse Carol.
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1 de 2 Maria Carolina Santiago com a medalha de ouro nos 100m livre S12 — Foto: Helena Rebello
Maria Carolina Santiago com a medalha de ouro nos 100m livre S12 — Foto: Helena Rebello
Carol nasceu com a síndrome de Morning Glory, condição que reduz drasticamente seu campo de visão. Atualmente não enxerga nada com o olho esquerdo, e no direito tem entre 15 e 30% da capacidade de enxergar. Ela, no entanto, ignorou o quanto pôde a deficiência, e se agarrou à natação como válvula de escape.
O esporte era o único que oferecia condições mínimas de segurança, uma vez que quem tem a síndrome tem maior chance de descolamento de retina e deve evitar quaisquer atividades de impacto e maior contato físico. Mas mesmo assim Carol sofria. Por não enxergar bem era comum machucar as mãos e até a cabeça na borda.
- Ela se machucou várias vezes porque não via a borda. Na emoção de chegar rápido ela não contava as braçadas. Era muito ruim – lembrou a mãe, Vera.
Quando tinha 17 anos, o acúmulo de líquido ceroso na retina a fez perder a visão por completo por um período de oito meses. Mesmo quando a recuperou, decidiu abandonar as piscinas. Foram 10 anos até tomar a decisão de voltar. E aí não decidiu se aventurar ainda mais: apostou nas competições em águas abertas.
Estas provas eram ainda mais desafiadoras. Com medo de se perder as tradicionais raias como referência, Carol costumava ficar para trás, no bolo, para seguir as adversárias. Mas por vezes conseguiu se sobressair, apesar da limitação física. Em 2014 ela venceu a categoria Challenge, de 24 a 29 anos, do Desafio Rei e Rainha do Mar.
A grande mudança na vida da brasileira veio no ano passado. Numa clínica de natação foi apresentada por um técnico ao esporte paralímpico. Soube que seria elegível para competir contra outros atletas de baixa visão, e aí, aos 34 anos, um novo horizonte se abriu. Carol foi recebida pelo Comitê Paralímpico Brasileiro e rapidamente se tornou um dos principais nomes da delegação.
- Mudou muito a vida dela, inclusive o poder ser deficiente visual. Ela sempre lutou muito para compensar a deficiência lutando com normais. Sempre foi muito difícil para ela, e agora não, ela está tranquila, fazendo o que pode, competindo com quem pode, com quem é da mesma categoria dela. Não podia ser melhor. Competindo com pessoas que tem a mesma condição dela, com igualdade – disse Vera.
2 de 2 Carol Santiago conquista ouro nos 100m livre — Foto: Ale Cabral/CPB
Carol Santiago conquista ouro nos 100m livre — Foto: Ale Cabral/CPB
Atleta da classe S12, para atletas de baixa visão, Carol faz sua estreia em Mundiais em Londres. Competiu em quatro provas até o momento. Foi ouro nos 100m e 50m livre, na menor distância com um centésimo de vantagem sobre a russa Anna Krivshina, e prata nos 100m costas. Nos 100m peito ficou em quarto.
Os resultados a tornaram a maior medalhista do Brasil neste Mundial até o momento - neste sábado ela também nada o revezamento 4x100m S11-13. Um desempenho que a coloca em evidência como grande esperança de pódio também para as Paralimpíadas de Tóquio, no ano que vem.
- É uma felicidade muito grande saber que posso ser uma atleta que pode trazer uma medalha para o Brasil numa Paralimpíada. Isso só me dá mais vontade de treinar e me aperfeiçoar. A responsabilidade vem junto com os grandes resultados, mas ela só me incentiva a querer treinar mais e ser mais perfeita na prova.
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