Games permitem que qualquer pessoa seja um cientista-cidadão: conheça - Revista Galileu | Revista
Games permitem que qualquer pessoa seja um cientista-cidadão: conheça
Graças ao desenvolvimento de jogos para smartphones e computadores, pessoas comuns podem ajudar especialistas em projetos científicos de diferentes áreas
Por Fernando Barros | Edição Nathan Fernandes
26 Mar 2018 - 14h02 Atualizado em 26 Mar 2018 - 14h02
Fases, desafios, tabelas de pontos, títulos de campeão. Foi-se o tempo em que os games eram apenas lazer. Hoje, a tendência de engajar pessoas por meio da lógica dos jogos — a chamada gamificação — chegou à ciência. Mesmo sem ser especialista, qualquer um pode se tornar um cientista-cidadão, como defendem a pesquisadora em neurociência Jane Roskams, da Universidade da Colúmbia Britânica, no Canadá, e o diretor do Centro de Ciência do Jogo da Universidade de Washington, nos Estados Unidos, Zoran Popovic, em artigo publicado na revista científica Neuron.
Os pesquisadores acreditam que o alcance global da internet abriu oportunidades para que "não cientistas" participem do meio científico coletando e gerando dados que serão analisados por experts ou mesmo ajudando nessa análise. "Insight e inventividade não são domínio exclusivo de especialistas", ressaltam.
Se a ideia é aproveitar inteligência e talento para o progresso da ciência, imagine jogar games em que seu desempenho ajuda a entender exatamente quem orquestra essas habilidades cognitivas: o cérebro. É o que propõe o Mozak. Desenvolvido nos Estados Unidos pelo Instituto Allen para Ciências do Cérebro em parceria com o Centro de Ciência do Jogo da Universidade de Washington, o game foi lançado em 2016.
O Mozak disponibiliza imagens em 3D de neurônios de uma fatia de tecido cerebral para que os jogadores ajudem a reconstruir essas células traçando as imagens. Os participantes devem rastrear as seções de cada neurônio para identificar estruturas delicadas que o olho humano distingue melhor do que um computador.
"Os jogadores conseguem gerar reconstruções de 70% a 90% completas. Os computadores alcançam de 10% a 20%", afirma Saira Mortier, gerente de comunidade do Mozak.
Mais de 2 mil pessoas já participaram do jogo. As reconstruções realizadas no game possibilitam aos neurocientistas entender melhor a forma dos neurônios e seu funcionamento. "Isso ajudará a compreender o cérebro humano e as doenças que o afetam", completa Mortier.
Mapear células nervosas é também a base de outro game científico: o EyeWire. Criado pelo Laboratório Seung do Instituto de Tecnologia de Massachusetts (MIT) e lançado em 2012, foi o primeiro projeto a mesclar neurociência e gamificação. O jogo consiste em rastrear os neurônios presentes na retina humana. "Uma imagem tridimensional do tecido é dividida em tarefas de rastreamento chamadas cubos, de modo que cada cubo corresponda a um neurônio a ser traçado.
Os jogadores, então, devem trabalhar em conjunto para formar um consenso sobre a reconstrução correta", explica um dos desenvolvedores de software do game, William Silversmith. Mais de 130 mil pessoas já participaram do Eyewire. A equipe responsável vem trabalhando num novo jogo com previsão de lançamento em 2018, o Neo — que pretende ser um modo avançado de mapeamento de neurônios.
Dos neurônios às galáxias
Não é só na neurociência que games geram conhecimento. Na astronomia também. Uma prova disso é o Galaxy Zoo. Lançado em 2007, desafia os jogadores a classificar o formato de diferentes galáxias em elípticas ou espirais, por exemplo, por meio de fotografias tiradas pelo telescópio espacial Hubble e pelo UKIRT, um telescópio infravermelho localizado no cume do Mauna Kea, no Havaí.
As classificações são utilizadas por astrônomos para avaliar a origem e a formação daquelas galáxias. Pelo formato identificado, eles podem saber se uma galáxia colidiu com alguma outra, se formou estrelas ou como ela vem interagindo com o universo.
Mais de 250 mil pessoas já usaram o Galaxy Zoo e pelo menos 1,5 milhão de galáxias já foram classificadas. Em artigo publicado em setembro de 2008 na revista científica Monthly Notices of the Royal Astronomical Society, o astrônomo Chris Lintott, da Universidade de Oxford, no Reino Unido, e outros pesquisadores concluíram que as classificações feitas pelos usuários do jogo tinham precisão similar àquelas realizadas por astrônomos profissionais.
Quem mexeu no meu DNA?
Já o Phylo, desenvolvido na Universidade McGill, no Canadá, e lançado em 2010, é um tipo de quebra-cabeça cujas peças representam sequências de material genético de seres humanos e animais. Os jogadores devem movimentar as peças para alinhar essas sequências na vertical. Com o alinhamento, os pesquisadores podem comparar o DNA de diferentes espécies e identificar genes associados a determinadas doenças ou mutações genéticas.
Diferentemente dos outros jogos que, devido ao grande volume de dados, rodam somente no computador, o Phylo possui versão disponível para iOS e Android. Estima-se que 300 mil pessoas já jogaram o game desde a sua criação.
Jérôme Waldispühl, professor de Ciências da Computação da Universidade McGill, acredita que o envolvimento do público em empreendimentos científicos é uma tendência. "Games como esse criam incentivos para que jovens se interessem em seguir uma carreira de pesquisa", exemplifica. No final, quem ganha? A ciência. E todos nós. Conheça abaixo alguns dos games que podem ajudar a ciência:
Às vezes, só o olho humano salva. É por isso que os cientistas contam com a ajuda de pessoas comuns para analisar fatias de tecidos cerebrais.
Ao menos 1,5 milhão de galáxias já foram classificadas com o game, que ajuda cientistas a entender melhor as formações.
Nesse quebra-cabeça, as peças são sequências de material genético que possibilitam aos cientistas identificar doenças e mutações.