Não falta muito para a chegada dos mais de 15 mil atletas de 206 países que participarão das Olimpíadas do Rio. Todos nós sabemos que o cenário que os recebem e no qual vivemos cotidianamente é preocupante. Na manhã do dia 4 de julho, policiais e bombeiros organizaram um protesto no aeroporto internacional do Rio: "Bem-vindos ao inferno", uma faixa dizia. Irene que o diga. Já foi alvo de várias modalidades de assalto na cidade maravilhosa, pé frio mesmo. Mas não somos tão hospitaleiros, sorridentes, batucamos e sambamos ao som de qualquer lata, a cara da felicidade? Respondo recitando uma pérola de Hannah Arendt: “A triste verdade é que o mal é feito por pessoas que nunca decidiram ser bons ou maus”.
Talvez Arendt tenha previsto que o futuro revelaria um componente genético para a violência. Identificado em 1993 em uma família holandesa notória pela violência masculina, MAOA foi o primeiro gene ligado a um comportamento anti-social. Desde então se tornou o favorito da mídia e mais tarde apelidado de "gene guerreiro".
Em 2002, Avshalom Caspi e seu time revelaram que homens que contavam com baixa expressão deste gene guerreiro –MAOA, que foram maltratados quando crianças eram mais propensos a desenvolver problemas anti-sociais graves mais tarde na vida do que os que sofreram abuso infantil, mas dispondo de uma alta atividade do gene guerreiro. O MAOA codifica uma enzima que quebra neurotransmissores e, portanto, um MAOA menos ativo significa mais desses químicos, o que pode ser uma boa proteção contra a depressão, mas em contrapartida pode levar à um comportamento mais impulsivo e violento.
Até Caspi, todos os estudos sobre o "gene guerreiro" foram realizados em caucasianos. Isso mudou quando este gene foi analisado na população Maori da Nova Zelândia e encontraram a variante menos ativa do MAOA em 56% dos homens. Historicamente, a guerra era uma parte central da cultura Maori, porque, afinal, esta população “ilhada” tinha que competir vigorosamente por recursos naturais limitados. Hoje, embora muitos Maori estejam integrados na sociedade neozelandesa em geral, as taxas de criminalidade entre eles são mais altas. Mas essa variante do MAOA também foi achada em 58% dos homens afro-americanos e 34% dos europeus. Mas a polêmica já havia sido lançada: mal interpretada pela mídia, a variante do "gene guerreiro" rapidamente se tornou a vedete de uma narrativa pop destinada a explicar por que certos grupos raciais parecem ter tendências maiores para a violência. A discussão sobre esse gene acabava descambando para a conotação racial. Curiosamente, a imprensa ignorou que a variante também estava presente em 61% dos homens Taiwaneses e 56% dos chineses.
Em 2015, descobrimos que criminosos finlandeses que repetidamente se envolviam em crimes violentos possuem a variante menos ativa do MAOA ou uma versão mutante de um outro gene chamado Caderina 13, já ligado anteriormente ao transtorno de déficit de atenção / hiperatividade, autismo, esquizofrenia, abuso de substâncias ou transtorno bipolar. Só que diferentemente de estudos anteriores em outras populações, os finlandeses não encontraram qualquer correlação com o abuso infantil. A conexão era outra: o uso de álcool ou anfetaminas.
É importante lembrar que a maioria das pessoas dispondo de uma "combinação de alto risco" destes genes, nunca vai cometer um crime. Até mesmo por que devem haver muitos outros genes envolvidos no comportamento violento sem contar que fatores ambientais (como as condições educacionais e socioeconômicas do indivíduo) detém um papel fundamental. Mas eu e Irene gostaríamos muito de saber como seria o perfil dos criminosos e da população brasileira em relação a esses genes. Afinal, no país, o componente ambiental tem sido investigado, mas o perfil genético nesse quesito ainda é uma incógnita. Talvez informações sobre o perfil destes genes possa nos ajudar a entender por que o Atlas da Violência 2016 divulgado pelo IPEA revela que em média, um brasileiro é assassinado a cada 9 minutos.
Essas pesquisas sobre genes associados com o comportamento agressivo levantam a velha questão: O que se pode, ou deve ser feito sobre as predisposições genéticas que levam a consequências sociais sombrias? Nem sempre comportamentos sociais são devidos à interação gene-ambiente. Podemos descobrir eventualmente que, dependendo do gene em questão, a razão pela qual as pessoas variam em suas propensões criminosas será devida apenas à genética, apenas ao ambiente ou à interação entre esses fatores. Só mais pesquisas dirão. São aguas perigosas eticamente falando e precisaremos utilizar estas informações inteligentemente.
Reproduzindo Mario Covas: "A situação está sob controle. Só não sabemos de quem." Este é o Rio, o inferno de hoje. O resto do Brasil é o Rio, amanhã.