O ano é 1915. Ficaria marcado para sempre na história por uma das maiores secas que o nordeste brasileiro já enfrentou. No sertão do Ceará, em meio ao desengano...
O doutor Simão Bacamarte funda um hospício na pequena cidade de Itaguaí. Mas suas ideias sobre loucura são tão inflexíveis que logo ele interna a cidade inteira...