A identificação de três microRNAs específicos também pode ajudar no desenvolvimento de terapias para casos de demência
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Redação Galileu
17 Out 2021 - 14h57 Atualizado em 17 Out 2021 - 14h57
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Cientistas pretendem agora desenvolver um teste de sangue simples que pode ser aplicado em cuidados médicos de rotina para avaliar o risco de demência. (Foto: Pexels)
Pesquisadores do Centro Alemão para Doenças Neurodegenerativas (DZNE) e do Centro Médico da Universidade de Göttingen (UMG) identificaram moléculas no sangue que podem indicar demência iminente. As descobertas foram apresentadas na revista científica “EMBO Molecular Medicine” e são baseadas em estudos humanos e experimentos de laboratório.
O biomarcador descrito pela equipe liderada pelo Prof. André Fischer é baseado em níveis de medição dos chamados microRNAs. A técnica de identificação, no entanto, ainda não é adequada para uso prático. Por isso, agora os cientistas pretendem desenvolver um teste de sangue simples que pode ser aplicado em cuidados médicos de rotina para avaliar o risco de demência.
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“Quando os sintomas de demência se manifestam, o cérebro já foi gravemente danificado. Atualmente, o diagnóstico acontece tarde demais para ter uma chance de um tratamento eficaz. Se a demência for detectada precocemente, as chances de influenciar positivamente o curso da doença aumentam ”, diz Fischer em comunicado para imprensa. “Precisamos de testes que respondam de maneira ideal antes do início da demência e estimem com segurança o risco de doença posterior. Em outras palavras, testes que dão um aviso prévio. Estamos confiantes de que os resultados do nosso estudo atual pavimentam o caminho para esses testes. ”, completa.
MicroRNAs
MicroRNAs são moléculas com propriedades regulatórias: eles influenciam a produção de proteínas e, portanto, um processo chave no metabolismo de todos os seres vivos. “Existem muitos microRNAs diferentes e cada um deles pode regular redes inteiras de proteínas interdependentes e, assim, influenciar processos complexos no organismo. Portanto, os microRNAs têm um amplo impacto. Queríamos descobrir se existem microRNAs específicos cuja presença no sangue se correlaciona com a aptidão mental ”, diz Fischer.
Por meio de extensos estudos em humanos, camundongos e culturas de células, os pesquisadores finalmente identificaram três microRNAs cujos níveis estavam associados ao desempenho mental. Para isso, eles analisaram dados tanto de indivíduos jovens cognitivamente normais quanto de idosos com Comprometimento Cognitivo Leve (CCL). Para os dados de indivíduos saudáveis, os cientistas de Göttingen cooperaram com o Hospital Universitário de Munique. Os dados de pacientes CCL vieram de um estudo do Centro Alemão para Doenças Neurodegenerativas que está em execução há anos e envolve clínicas universitárias em toda a Alemanha.
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Diagnóstico precoce
As várias descobertas se juntaram como peças de um quebra-cabeça: em indivíduos saudáveis, os níveis de microRNAs se correlacionam com a aptidão mental. Quanto mais baixo for o nível de sangue, melhor será o desempenho dos indivíduos nos testes de cognição.
Em camundongos, por sua vez, essa pontuação aumentou mesmo antes de os roedores começarem a apresentar declínio mental - independentemente de isso ser devido à idade ou porque eles desenvolveram sintomas semelhantes aos da demência de Alzheimer.
Outras evidências vieram de pacientes com Comprometimento Cognitivo Leve: daqueles nos quais o marcador sanguíneo estava altamente elevado, cerca de 90 por cento desenvolveram a doença de Alzheimer em dois anos. “Portanto, vemos um aumento no nível sanguíneo desses três microRNAs como um prenúncio de demência”, diz Fischer. “Estimamos que em humanos, este biomarcador indique um desenvolvimento que ocorrerá cerca de dois a cinco anos no futuro.”
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Tratamento da demência
Em seus estudos em ratos e culturas de células, os pesquisadores também descobriram que os três microRNAs identificados influenciam os processos inflamatórios no cérebro e a “neuroplasticidade”, que inclui a capacidade dos neurônios de estabelecer conexões entre si. Isso sugere que os três microRNAs são mais do que sinais de alerta e também podem ser alvos eficientes para a terapia da demência.
“A nosso ver, eles não são apenas marcadores, mas também têm um impacto ativo nos processos patológicos. Isso os torna alvos potenciais para terapia ”, diz Fischer. “De fato, vemos em camundongos que a capacidade de aprendizado melhora quando esses microRNAs são bloqueados com drogas. Observamos isso em camundongos com déficits mentais relacionados à idade, bem como em camundongos com dano cerebral semelhante ao que ocorre na doença de Alzheimer.”