Sobre os astronautas, os especialistas lembram que precisam de trajes espaciais tanto para determinadas fases da viagem como para realizar operações fora dos veículos, por exemplo reparos ou atividades de pesquisa. E os trajes “são naves espaciais em miniatura ajustadas ao corpo humano que têm muitos dos sistemas das naves propriamente ditas, como sistemas vitais, controle térmico, eletrônica aplicada à aviação, distribuição e armazenamento de energia, proteção contra impactos, propulsão e comunicação”, dizem os especialistas. Atualmente estão sendo desenvolvidos novas interfaces físicas e mecânicas para os trajes espaciais ou soluções de recarga de sistemas vitais e regeneração. E é preciso levar em conta as futuras necessidades da exploração planetária como sistemas de coleta de amostras em outros lugares.
Qualquer programa de extensão da presença humana e operações em corpos extraterrestres exige aprender a reutilizar recursos dos lugares de destino, tanto naturais como levados pela própria atividade de exploração. Isso inclui água/gelo, elementos como hidrogênio, hélio, carbono ou nitrogênio, metais e minerais, elementos atmosféricos, energia solar, resíduos das tripulações e artefatos descartados por um uso anterior. “Os produtos obtidos a partir desses recursos podem ser utilizados para reduzir o tamanho e o custo da exploração tanto humana como robótica, reduzem os riscos ao permitir a autossuficiência e melhoram as capacidades ou permitem novos conceitos de missão em comparação com o trabalho de levar tudo da Terra”, diz o roteiro da NASA. Além disso, com a reutilização é possível reduzir o custo das missões.
Em 2015, a massa total de lixo espacial em órbita supera as 6.000 toneladas; a rede norte-americana de vigilância de lixo espacial acompanha atualmente mais de 22.000 objetos de tamanho maior a 10 centímetros; os dados indicam que existem por volta de 500.000 pedaços de lixo maiores do que um centímetro e mais de 100 milhões de tamanho superior a um milímetro, lembra o relatório da NASA. E os fragmentos de lixo espacial de tamanho tão reduzido como 0,2 milímetros implicam um risco real tanto para os astronautas como para os aparelhos espaciais automáticos na órbita terrestre. As medidas adotadas até agora são insuficientes para evitar o aumento do lixo espacial no futuro. O roteiro da NASA identifica tecnologias que serão necessárias para enfrentar esse desafio, dizendo que as observações ópticas e com radar são essenciais, assim como medições diretas para caracterizar melhor a quantidade de lixo espacial desde órbitas baixas até órbitas geoestacionárias (a aproximadamente 36.000 quilômetros de altura), onde funcionam muitos satélites de comunicação. Também é preciso avançar na modelização do local do lixo espacial tanto atual como futuro, assim como dos processos de fragmentação de satélites e as situações de reentrada de destroços na atmosfera terrestre.