O emprego dos agrotóxicos no campo possibilitou uma transformação nas técnicas para o controle de agentes biológicos, como animais e plantas daninhas, que prejudicam o cultivo de alimentos. Desse modo, a principal vantagem desse uso está atrelada à capacidade desses insumos em exercer o controle de pragas no campo, que, por consequência, permite o melhor desenvolvimento das plantações assim como uma produção de alimentos em maior quantidade e qualidade.
Assim, a utilização de agrotóxicos resulta no aumento da produtividade agrícola e reduz os custos de produção. Ademais, por serem insumos baratos e de fácil utilização, os alimentos cultivados com agrotóxicos são mais competitivos comercialmente, com preços mais baixos que os alimentos orgânicos, por exemplo.
Ao longo das últimas décadas, pesquisas realizadas indicam que a utilização de agrotóxicos na produção de alimentos está associada à ocorrência de diversas doenças, como as de origem respiratória e hepática, por exemplo.
Além disso, o uso desses produtos pode gerar intoxicação, em especial, nos trabalhadores que atuam diretamente na sua produção e na sua aplicação nas lavouras. No mais, os agrotóxicos utilizados nas plantações permanecem nos alimentos consumidos pela população por um longo período, aumentando a exposição dela aos seus componentes nocivos.
Nas lavouras, a aplicação de agrotóxicos deve ser feita com uso de equipamentos de proteção, em razão do risco de contaminação dos trabalhadores.