Com essa intenção, artefatos, imagens e arquivos obtidos com pesquisa e explorações arqueológicas são protegidos e estudados nos museus, e expostos para visitação, como no Museu de Yosemite. O museu foi aberto ao público em 1926, com um acervo composto de mais de 5,5 milhões de objetos e arquivos — a exemplo de um grande número de materiais etnográficos que representam a cultura de grupos indígenas que viviam no local, além de uma coleção de espécimes de flora e fauna locais, fotografias, documentos, publicações, móveis e outros artefatos históricos.
Carros estacionados em frente ao Museu Yosemite, em 1926, ano de sua inauguração. Foto por: Serviço Nacional de Parques dos Estados Unidos
Grande parte da decisão de tornar Yosemite um parque nacional foi em função da magnífica paisagem gerada da interação das rochas majoritariamente graníticas com grandes geleiras, dando origem a imensos vales em forma de U, cachoeiras e quedas d’água, domos arredondados e morros de topos dissecados. As rochas de composição ácida dominam boa parte do terreno e das grandes formações — com a grande resistência em função da presença de sílica em grande quantidade, essas rochas resistem à erosão e intemperismo. Com a erosão de rochas menos resistentes, os granitos são expostos e moldados pelos agentes intempéricos. Além disso, a região de Yosemite passou por diversas intrusões graníticas, e por isso apresenta diferentes tipos de granito nas diversas formações do parque, e, por consequência, pequenas distinções na erosão diferencial, composição, aparência, etc.
Ao lado oeste do parque e pelas bordas à leste, é possível encontrar pacotes de rochas metamórficas, estruturas reliquiares e traços de rochas sedimentares e vulcânicas do paleoambiente, deformadas e metamorfizadas pela intrusão de plumas graníticas, além de outras rochas metamórficas mais antigas. Entretanto, Yosemite ainda é majoritariamente composto por corpos dissecados de granito, e as rochas metamórficas, segundo a NSA, ocupam menos de 5% da área do parque. É possível citar, também, quartzo dioritos, dioritos e gabros, todos encontrados no parque. A exemplo de formações famosas do parque, há o Half Dome (Meio Domo, ou Domo pela Metade), composto de rochas graníticas e granodioríticas, com um relevo peculiar e 5.000 pés de altura (aproximadamente 1524 metros).
Geologicamente falando, as últimas mudanças na paisagem do parque Yosemite são recentes. Entretanto, os corpos rochosos que primeiro começaram a ser escavados para dar origem ao Vale Yosemite foram originados durante o período Cretáceo, durante a era Mesozoica — aproximadamente 100 milhões de anos atrás. Nesse período, uma grande quantidade de magma de composição granítica ascendeu do manto, próximo à superfície da crosta, e cristalizou ao longo de um cinturão, que viria a se tornar Sierra Nevada, a cordilheira onde o parque está localizado. Parte dessas intrusões chegaram à superfície, dando origem a rochas vulcânicas que recobriram parte dos diversos corpos graníticos. Além disso, rochas sedimentares também se depositaram sobre a cordilheira — porém, aproximadamente 70 milhões de anos atrás, grande parte das rochas da base de Sierra Nevada estavam novamente expostas.
Os principais agentes erosivos responsáveis pelas formações vistas em Yosemite são geleiras e água corrente. Em geral a água em sua forma líquida foi principal responsável pela maior parte das formas vistas hoje, no entanto, geleiras foram responsáveis por mudanças mais drásticas, como a mudança de muitos vales da forma de V (comum para vales escavados por rios) para a forma de U (comum para vales glaciais) e geração de relevos do tipo alpino (relevos do tipo escarpado, típico de regiões glaciais, como os Alpes, que dão nome ao tipo de topografia).
Vista do Glacier Point, ponto de visitação do Parque Yosemite, com vista para o Half Dome e o relevo dissecado. Foto por: Serviço Nacional de Parques dos Estados Unidos.
Além desses dois agentes, um importante "mediador" da formação desse relevo que atrai tantos turistas, pesquisadores e geólogos foi a própria gravidade. Muitos blocos rochosos rolaram, quebraram e deslizaram pelas montanhas. Algumas rochas ainda aparentam estar "penduradas" no ar, se mostrando ótimos pontos para fotografias há mais de um século!
Assim como Yellowstone, o Parque Yosemite representa um importante sítio geológico, histórico e cultural dos Estados Unidos, guardando para nós uma história de colonização, guerras, povos antigos, glaciações, vulcanismo e metamorfismo — nos mostrando que a geologia não anda sozinha. Estudamos lindas paisagens, paleoambientes, tempos pretéritos, e tentamos preservar o que encontramos para estudos, lazer e apreciação. Essa é, então, parte da função dos Parques Nacionais.
Em breve, publicaremos mais artigos sobre os incríveis Parques Nacionais, sua história e geologia. Não perca nenhuma atualização do Sobre Geologia!