Como os plásticos contribuem para uma sociedade mais sustentável? - Movimento Verdades Sustentáveis
Como os plásticos contribuem para uma sociedade mais sustentável?
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Para que um produto ou material seja verdadeiramente descrito como sustentável, ele precisa ser ambiental, econômica e socialmente sustentável. Esses aspectos são conhecidos como os três pilares da sustentabilidade. Os plásticos contribuem positivamente em pontos importantes destes pilares, apesar de serem mais conhecidos como materiais inimigos do meio ambiente.
A contribuição dos plásticos para a sustentabilidade ambiental se dá através do seu potencial de economia de energia, reciclabilidade e opções de recuperação de energia. Economicamente, os plásticos constituem uma parte importante em diversos setores industriais e de consumo, e socialmente, a indústria de plásticos é um empregador importante.
Os plásticos têm um perfil ambiental muito bom. Apenas 4% da produção mundial de petróleo é usada para plásticos e muito menos energia é usada para produzi-lo em comparação com outros materiais. Os plásticos são duráveis, mais leves e proporcionam uma redução de peso aos carros, aeronaves, embalagens e tubulações. Essa redução consequentemente reduz a necessidade de combustíveis.
Quando os plásticos completam sua fase de uso, seja como um pára-choque de carro ou uma garrafa, eles podem ser reciclados ou, se isso não for econômico ou ambientalmente benéfico, o valor calorífico do plástico pode ser recuperado através da energia da incineração de resíduos para fornecer uma grande fonte de energia local. Como consequência, os plásticos podem ser vistos como um "empréstimo" do petróleo.
Os plásticos oferecem muitos benefícios ​​como material de embalagem. Eles são leves, eficientes em termos de recursos e oferecem boas propriedades de barreira. A proteção da embalagem em plástico reduz significativamente o desperdício e consequentemente também economiza energia.
Em média, a produção dos alimentos gasta mais energia do que a própria embalagem. Um pepino perde umidade rapidamente e não pode ser vendido em 3 dias se não estiver protegido por 1,5 grama de plástico. A embalagem de plástico é leve e eficiente em termos de recursos. Se os plásticos não fossem usados ​​na embalagem e outros materiais fossem usados, o peso aumentaria. Além de tudo isso, a embalagem de plástico é reciclável.
Os plásticos têm um grande papel a desempenhar na construção sustentável, seja no isolamento de espuma de plástico ou nos encanamentos de água. As espumas de plástico fornecem excelentes propriedades isolantes e são muito econômicas, e seu uso economiza energia necessária para fazer o aquecimento ao longo da vida de uma casa ou edifício.
Os tubos de plástico consomem menos energia para ser produzidos do que concreto ou ferro e, por serem leves, economizam custos de transporte e emissões na indústria de construção.
Os plásticos têm várias propriedades inerentes que os tornam ideais para sistemas de transporte modernos. Os plásticos são leves, livres de corrosão e facilmente moldados em formas complexas, sem a necessidade de sistemas de montagem ou fixação.
Um carro novo em 1984 continha em média 8,5% de plástico por peso. Um carro semelhante hoje contém cerca de 11%. O aumento do uso de plásticos reduz o peso dos veículos e consequentemente as emissões de carbono. As reduções de peso ocasionadas pelo uso crescente de plásticos também compensaram o peso extra trazido por recursos de segurança aprimorados, como airbags.
Usar 100 kg de plástico em um carro pode substituir entre 200 – 300 kg de materiais tradicionais. Durante a vida útil média de um veículo, cada 100 kg de plástico reduzirá o consumo de combustível do veículo em 750 litros. Cerca de 22% do Airbus A380 (a maior aeronave comercial do mundo) é construído com plástico reforçado com carbono. Isso ajuda a reduzir a queima de combustível. O uso de painéis compostos de plástico em trens na suíça resultou em uma redução de 25% no peso e, consequentemente, em uma economia de energia significativa.
O plástico ajuda a gerar energia renovável. As pás para turbinas eólicas e painéis fotovoltaicos (painéis solares) são feitas de plástico.
A reciclagem de plásticos ocorre em uma escala muito pequena no Brasil, infelizmente. Na Europa existem mais pesquisas para descobrir as formas mais eficientes de reciclar. Todas estas as matérias-primas que poderiam ser recicladas são um recurso precioso. Portanto, para conservar o dinheiro e o meio ambiente, é necessário usar todos os esforços para recuperar o máximo possível.
Existem dois métodos principais para reciclar plásticos: a reciclagem mecânica e reciclagem de matéria-prima. A reciclagem mecânica é o método mais simples. É aquela em que os plásticos, que amolecem com o aquecimento, são reformados em grânulos de moldagem para fazer novos produtos. O processo envolve a coleta, classificação e redução do tamanho em flocos (filme e folha) ou grânulos que podem então precisar de lavagem e secagem. Este é então recomposto com aditivos, extrudado e picado em pellets prontos para reutilização.
A reciclagem da matéria-prima envolve a decomposição dos polímeros em suas partes constituintes por meio do uso de calor ou pressão. Em seguida, essas peças podem ser usadas para fazer novos plásticos e produtos químicos. A reciclagem de matéria-prima oferece benefícios quando os materiais que estão sendo reciclados são misturados ou contaminados.
Uma alternativa à reciclagem é a recuperação do conteúdo térmico do plástico por meio da energia da incineração de resíduos, que proporciona uma fonte alternativa de energia. Isso representa um recurso valioso que aumenta o valor calorífico geral dos resíduos domésticos, que podem ser recuperados por meio de combustão controlada e reutilizados na forma de calor e vapor para alimentar geradores de eletricidade.
Os plásticos também têm um papel a desempenhar na economia. Sua produção é muito econômica e a partir do plástico é possível fazer componentes moldados individualmente em formas complexas. Isso reduz significativamente os custos associados à montagem e ao uso de acessórios. O uso de componentes plásticos reduz a energia necessária para aquecimento (devido ao isolamento de plástico). A necessidade de manutenção também fica reduzida, por exemplo, alguns destes materiais não requerem pintura.
Completando o pilar final da sustentabilidade, os plásticos também são socialmente sustentáveis. As empresas de plásticos estão amplamente distribuídas geograficamente por todo o Brasil e garantem empregos para milhares de pessoas.
Além disso, os plásticos são essenciais na saúde moderna. Os produtos plásticos são usados ​​em cirurgia, produtos de saúde, produtos farmacêuticos, sistemas de distribuição de medicamentos e embalagens médicas. A importância dos equipamentos de proteção individual ficou ainda mais evidente durante a pandemia do Coronavírus.