A curva de indiferença é a representação no plano cartesiano das escolhas dos consumidores que dão ao consumidor a mesma utilidade. Dado dois produtos X e Y, a quantidade deste último pode proporcionar a mesma utilidade U = U (qx, qy) são representados no plano cartesiano como coordenadas (x, y). A união destes pontos descreve uma curva ao longo do qual o nível de utilidade é constante. Por exemplo, na curva de indiferença seguinte colocamos o "pão" bom na ordenada ea "carne" bom no eixo horizontal. Os dois pontos A e B estão associados com dois diferentes combinações de dois produtos, estes cestos, e tanto de retorno na função de utilidade do mesmo nível de utilidade UA = UB. Uma vez que os dois pontos em que os benefícios de consumo a partir da mesma utilidade, o último é "indiferente" na escolha do primeiro ou segundo. Por esta razão, a curva tem o nome de curva de indiferença.
Seguindo o mesmo raciocínio, podemos representam as curvas de indiferença diferentes no plano, cada uma das quais está associada com um nível diferente de utilidade. As curvas de indiferença exterior fornecer um nível de maior utilidade na medida em que eles permitem o consumo de uma maior quantidade de mercadorias. Por exemplo, no diagrama abaixo da curva de indiferença do exterior está associado com o consumo do feixe C (15:10) que consistem de 10 unidades de pão A e 15 unidades de peixe. O cesto C está associada com uma quantidade maior do que o consumo do cesto A (5, 10) e do cesto B (10,10). Podemos, portanto, afirmar que o consumidor tem sempre uma preferência para a curva de indiferença do exterior, que lhe permite atingir um nível de maior utilidade.
As principais características da curva de indiferença são os seguintes:
Inclinação negativa. Uma curva de indiferença tem uma inclinação negativa porque, como a união de cestas em um valor constante, o maior consumo de um produto sempre implica um menor consumo do outro.
Convexidade. De acordo com o princípio da utilidade marginal decrescente, a escolha de cestos com tanto a quantidade de mercadorias fornece um nível de utilidade maior do que a escolha dos extremos cestos ou seja, aquelas em que prevalece a escolha de apenas um dos dois produtos. Por exemplo, para a mesma quantidade de cesta de consumo (10,10) proporciona um maior utilidade é o critério (5.15) que o cesto (15,5).
As curvas de indiferença não pode ser interesecare uma vez que estão associadas com diferentes níveis de utilidade. Quaisquer interesezione duas curvas de indiferença que resultaria em violação dos axiomas de preferências.