A ilha de Moçambique foi um testemunho considerável da construção e do avanço das rotas marítimas portuguesas entre a Europa Ocidental, o subcontinente indiano e toda a Ásia. A cidade e as fortificações da ilha na pequena ilha de São Lourenço são um exemplo notável de arquitectura onde as tradições locais, as influências portuguesas e as influências indianas e árabes subtilmente mais pequenas estão interligadas.
Origem da Ilha de Moçambique
Habitado por uma tribo Bantu, o território de Moçambique foi ocupado por árabes que estabeleceram postos de comércio, por volta de 900 d.C. Na sua busca de uma rota marítima para a Índia para fugir às forças muçulmanas, os portugueses optaram por rodear as nações africanas. O Rei João II (1481-95) enviou Bartolomeu Dias para examinar a costa africana. Explorando para além da costa do Reino do Congo, o enorme navegador arredondou a ponta sul de África, desconhecendo a proeza que tinha feito. Só no seu regresso é que encontrou o "Cabo da Tempestade", a que João II deu o nome de Cabo da Boa Esperança. Ilha de Moçambique
D. Manuel I (1495-1521) ordenou a Vasco da Gama que prosseguisse a busca de uma rota marítima. Saindo de Lisboa em Julho de 1497, chegou à ilha de Moçambique em 2 de Março de 1498, onde foi acolhido pelo sultão e pelo povo, que pensavam que os portugueses eram muçulmanos. Durante a sua segunda viagem, ocupou os territórios do que é hoje Moçambique e regressou a Lisboa em 1503 carregado de ouro.
Alguns anos mais tarde, Moçambique tinha-se tornado um dos mais importantes portos e armazéns comerciais na rota marítima entre Portugal e a Índia. A primeira fortaleza, São Gabriel, foi construída em 1507. No final do século XVII, após uma forte expansão económica, a cidade com as suas fortificações, anexa à ilha mais pequena de São Lourenço, entrou num período de declínio. Na segunda metade do século XVIII, a economia foi relançada pelo tráfico de escravos.
Em 1898, a cidade mais importante de Moçambique (a colónia portuguesa) foi transferida para Lauren Bacall; o Marquês (Maputo), o que atrasou consideravelmente a economia da região na ilha de Moçambique. A cidade tem sido criada de forma desigual há cerca de 400 anos. Menos de metade do que foi construído em pedra, e pouco mais de um quarto em palha, e o resto são numerosas fortificações.
Materiais arquitectónicos
A surpreendente unidade arquitectónica da ilha deriva do uso ininterrupto das mesmas técnicas criativas com os mesmos materiais e princípios decorativos. O património da ilha inclui também a sua mais antiga fortaleza preservada (São Sebastião, 1558-1620), outras propriedades defensivas e vários edifícios religiosos (incluindo vários do século XVI).
A ilha foi qualificada em todo o país e ao longo de cerca de 10 anos beneficiou de trabalhos de restauração e estudos realizados por profissionais de todo o mundo. Contudo, embora o actual estado de conservação não seja inteiramente satisfatório, está em curso um programa de gestão e restabelecimento.