Essa realmente é uma dúvida comum e não é por menos, pois há um pouco de complexidade na questão. As duas expressões existem, tanto “em vez de” e “ao invés de “, o que precisamo saber é em que momento usar uma e outra.
Iremos facilitar muito para você aqui, rapidamente você entenderá a diferença de ambas. A palavra “invés”significa oposto, inverso de algo, sendo assim dá para termos noção de como será o emprego das duas expressões
ao invés de = Você só usará quando quiser marcar uma oposição, mostrar uma coisa contrária a outra, só apenas nestes casos. Veja o exemplo para melhor compreensão:
Note que no exemplo acima as palavras “aumentar” é oposta a “abaixar”, como há uma oposição clara podemos usar “ao invés de”
em vez de = Essa expressão é mais usada com o significado de “em lugar de”, mas pode também ser usada como sinônimo de oposição assim como a outra expressão acima. Então podemos usar “em vez de” em qualquer situação, mas “ao invés de” só deve usar como sinônimo de oposição. Veja exemplo abaixo:
Note que no exemplo acima “água” não é contrário de “refrigerante” então só pode ser usada a expressão “em vez de”. No primeiro exemplo poderíamos ter usado “em vez de” também.