Eu nunca tinha visto um porto flutuante pessoalmente, e aquele era, de fato, o maior do mundo. Embarquei em um belo navio de três andares batizado de Regente, o qual ouvi dizer que pesava cerca de trezentas toneladas, todo pintado de branco. Às 14 horas em ponto, me instalei em uma cabine apertada, com um pequeno beliche individual, ar condicionado e banheiro.
Partimos com uma difícil manobra, já que a embarcação, além de levar passageiros, carregava sacas de milho, feijão, açúcar e muitas caixas de isopor vazias cheirando a peixe. Enquanto o barco adernava nas águas escuras do rio Negro por conta do número de passageiros maior que o permitido pela Marinha, saí da cabine, dei dois passos e me debrucei no corrimão da popa. Observei o revoar de um pequeno bando de mergulhões sob o céu nublado e me perguntei para que diabos seriam aquelas caixas de isopor. Sem conseguir chegar a uma resposta, resolvi encher o estômago vazio no restaurante que se localizava perto de minha cabine. Pedi uma grande porção de peixe frito, que é o que adoro comer. Depois fui dar uma volta pelo convés e novamente encostei no corrimão para ver as muitas canoas e balsas que cruzavam o nosso caminho, o porto da Marinha do Brasil e a cidade de Manaus desaparecendo no horizonte. Entramos no rio Solimões. A água desse rio parecia bem mais clara que a do rio Negro, e eu respirava meditativo o puro ar do fim de tarde. Quando minha mente saiu da calmaria, percebi que anoitecera, o que tornou a viajem mais difícil. Para evitar colisões contra algum banco de areia ou troncos boiando no rio, o comandante acendeu os holofotes. Com a claridade, alguns comércios flutuantes que também acenderam suas luzes apareceram perto do barranco do rio. Toda aquela escuridão e cansaço me deu sono. Voltei para a cabine, tirei a faca da cintura e coloquei-a embaixo do travesseiro, depois me deitei com a esperança de dormir por uma eternidade.
Acordei cedo com o barulho da buzina de um barco de pescadores. Peguei minha faca afiada e, na frente do espelho do banheiro, raspei os pelos do rosto até minha pele ficar macia como a de um bebê. Tomei um banho demorado, vesti uma roupa limpa e fui ao restaurante tomar café. Fiz questão de passar manteiga no pão com minha faca. Depois, ao andar pelo convés, vi um monte de gente deitada em redes por ali, daí olhei no relógio pendurado em cima da porta da cabine do comandante e notei que já haviam se passado 17 das 28 horas restantes da viagem. Saí da área coberta e vi que o céu estava claro. Nas margens do rio, alguns ribeirinhos lavavam roupa, louças e até banhavam-se nas águas barrentas do Solimões daquela região. Depois de percorrer mais alguns quilômetros, o navio atracou no porto de Codajás para embarque e desembarque de passageiros e carga. O comandante acionou uma buzina comunicando a nossa chegada, o que ajudou a fazer com que as pessoas que iriam viajar se abeirassem do cais, enquanto o navio se aproximava para aportar na plataforma flutuante. Uma hora depois, voltamos a seguir viajem.
O dia escureceu devido ao mau tempo, deixando o trajeto bem monótono, por isso voltei ao meu quarto para meditar, mas acabei pegando no sono. Acordei por causa de uma gritaria que pensei vir de uma briga lá fora. Saí do quarto com a faca na mão. Mas eram apenas as caixas de isopor sendo jogadas no rio, para que os pescadores ribeirinhos, com suas lanchas, as enchessem de peixes para que o navio as levassem de volta para Manaus.
No final da tarde, com a mochila na mão, eu olhava excitado em direção à cidade de Coari. Atracamos em terra firme no porto de Tefé. Eu estava extremamente pensativo sobre as inúmeras aventuras que eu e minha faca poderíamos realizar junto de meu irmão, nos vários riachos e lagos daquela região que ele tanto me descrevia ao telefone.
Pedro estava à minha espera na plataforma. Notei, para o meu desgosto, que ele não trouxera sua faca embainhada na cintura. O que eu mais tinha em comum com meu irmão era o gosto por aventuras na mata e nos rios. Por isso, era estranho eu estar com a minha faca e ele sem a dele. Nós tínhamos a mesma constituição física: éramos morenos altos, magros de cabelos compridos. Mas Pedro estava mais magro do que eu me recordava e aparentava estar um tanto cabisbaixo. Decidi não falar nada sobre a sua falta de entusiasmo. Demos um abraço demorado, trocamos cumprimentos saudosos e seguimos até o seu carro. Fomos direto para a sua casa de veraneio às margens do lago de Coari, que ele havia alugado justamente para passar as férias do trabalho.
No outro dia, bem cedinho, pegamos seu barco de aventuras Andorinha-azul. Marina, sua esposa, não quis se aventurar nas águas e também não deixou os filhos gêmeos, de apenas 4 anos, irem conosco. Ela tinha medo de uma sucuri que estava atacando os pescadores na região. Eu fiquei perplexo e triste ao saber, da boca de Pedro, que a cada 20 ou 30 dias uma pessoa desaparecia. Inclusive, ele me falou, abalado, que o Felipe, seu melhor amigo, foi achado na barriga de uma cobra sucuri de aproximadamente 25 metros, morta a pauladas por pescadores enquanto fazia digestão. Mesmo estarrecido, não me amedrontei diante de tamanha fatalidade. Mas durante o passeio, percebi meu irmão um pouco apreensivo. Talvez a perda do tal Felipe ou o medo de acontecer alguma fatalidade com sua família lhe tivesse posto limites. No meu caso, eu não tinha nada a perder. Por isso estava eufórico para topar de frente com a cobra e desafiá-la pra um combate.
Enquanto atravessávamos um pequeno canal que ligava uma parte do lago à cidade, fiz o sinal da cruz ao passarmos perto de um monumento do Cristo Redentor. Um pouco mais à frente, entramos numa prainha de águas cristalinas, onde algumas pessoas passeavam como se nada de anormal estivesse acontecendo. Ancoramos numa área deserta e de pouca vegetação, amarramos o barco num pau-rosa solitário e fomos caminhando em direção de um pequeno afluente de águas transparentes do rio Coari. A natureza estava tão silenciosa que parecia que todos os animais daquela região tinham desaparecido, não víamos sequer um peixe no riacho ou pássaros no céu. Meu irmão, um pouco aflito por causa daquele incômodo silêncio, me chamou para voltar pra casa com a desculpa de que o almoço já deveria estar na mesa.
Voltamos sem se falar. Eu segurava minha faca na mão com bravura, mas o Pedro continuava abatido e calado. Vez por outra, encontrávamos barcos de pescadores, e eu não via nenhum sinal de desespero neles. Paramos rapidamente num armazém flutuante para comprar velas, pois o gerador que alimentava as lâmpadas da casa de Pedro tinha estragado. Quando falei com aquelas pessoas sobre a cobra, elas não demonstraram preocupação e disseram que isso não passava de invencione de algum mentiroso. Chegavam até a rir do causo.
Durante o almoço, Marina falou sem parar na orelha do Pedro que era para ele não se aventurar comigo por essas regiões. Terminei minha refeição e deixei os dois discutindo. Como estava calor, resolvi sair para dar uma volta a pé, margeando o lago. Fui sem camisa, de short e descalço; assim, poderia mergulhar com mais facilidade.
No caminho, parei a uma distância de uns 12 metros de uma seringueira e testei minha pontaria atirando minha faca em seu tronco grosso. Acertei em cheio. Depois, ao retirá-la da madeira, virei o rosto para o lago e notei que se formava um enorme friso sinuoso no espelho d’água. Observando com mais atenção, reparei que era uma cobra de escamas verdes com manchas esféricas e escuras. Nunca imaginei que pudesse existir um animal tão grande e forte que se movimentasse tão rápido. Senti um misto de animação e repúdio ao conceber aquele monstro atacando um inocente, por isso gritei apontando a faca para ela: “Vem me pegar, sua assassina!”. E o inesperado aconteceu. A cobra levantou a cabeça, olhou para mim como se tivesse me escutado, talvez ofendida com meu xingamento, e veio rapidamente em minha direção. Seu olhar foi penetrando no meu até me hipnotizar, imobilizando-me por alguns instantes. Felizmente, uma picada de formiga cortadeira no meu pé me tirou do transe, e antes que a cobra chegasse muito perto de mim, saí correndo. Talvez, sabendo que eu era bem mais rápido que ela em terra firme, a enorme cobra se arrastou de volta às águas.