Estórias da História: 20 de Fevereiro de 1870: É inaugurado o Metropolitan Museum of Art em Nova Iorque
20 de Fevereiro de 1870: É inaugurado o Metropolitan Museum of Art em Nova Iorque
No dia 20 de Fevereiro de 1872, o Metropolitan Museum of Art de Nova Iorque abre as suas portas ao público pela primeira vez. O museu já havia sido fundado dois anos antes, mas sem prédio fixo ou obras de arte. Com apenas um sarcófago na colecção, a aquisição de 174 pinturas em 1871, incluindo obras de Anthony van Dyck e Nicolas Poussin, iniciou o que é hoje o maior museu de arte dos Estados Unidos.
Um ano depois, o primeiro espaço de exposição foi alugado no prédio Dodworth, na Quinta Avenida, e a abertura realizada. "As pinturas estavam esplêndidas e os elogios eram tantos e tão fortes que receio que as bocas dos donos se curvariam permanentemente num largo sorriso", escreveu John Taylor Johnston, presidente do Met, como ficaria conhecido.
Três meses depois, o superintendente George Putnam reportava que mais de seis mil visitantes haviam apreciado a exibição de abertura, "incluindo artistas, estudantes, críticos e amadores de outras cidades e vários de Boston". Um dos críticos era Henry James, que se tornaria um famoso escritor norte-americano. Ele disse que a compra de 1871 fazia com que o Met obtivesse uma fundação sólida para o seu desenvolvimento e elogiou o catálogo artístico.
Em 1873, o Museu muda-se para a mansão Douglas, na rua 14, e sete anos depois estabelece-se onde está hoje, no Central Park. Actualmente possui mais de dois milhões de peças, das quais dezenas de milhares estão disponíveis ao público. Destaque para a Sala de Armas e Armaduras e a colecção de artefactos de rituais do Pacífico.
Um facto curioso do museu é que os 25 dólares cobrados para a entrada não são obrigatórios, mas apenas "recomendados". Assim, muitas pessoas entram de graça ou fazem pagamentos simbólicos para ter acesso ao acervo.
Gravura em madeira da abertura do Metropolitan Museum, publicada na Frank Leslie's Weekly em Março de 1872