Há quem defina você como rígido, disciplinador, e há quem diga que você era um brincalhão. Como você se definiria?
Sempre fui um treinador que procurou não cometer injustiças e buscou dos jogadores que fossem profissionais. Eles tinham obrigações a cumprir – sempre exigi que cumprissem obrigações. E tenho que dizer que eles entendiam que era minha obrigação como treinador.
Você teve a oportunidade de fazer uma carreira de impacto em tantos clubes no Brasil e no mundo. Como é ser ídolo de tantas equipes ao mesmo tempo? Dá para administrar bem?
[Risos] É difícil, é muito difícil. A realidade é que o que fizemos, tivemos muito carinho, muita vontade, muita determinação e também tivemos sorte, porque ninguém consegue sem uma ajuda. Eu fui campeão em praticamente todas as equipes que passei, fico muito feliz e muito satisfeito.
Com o Bahia, eu comecei há muitos anos na Fazendinha e aí eu aprendi a querer bem o Bahia. Eram muitas dificuldades, tínhamos que superar as coisas e conseguimos. Então, todas as vezes passei no Bahia, não passei apenas como um profissional, passei como uma pessoa que tinha uma dedicação e uma relação sensacional – Eu com o Bahia. Eu também sou o Evaristo do Bahia, certamente.
Você jogou com Kubala, Kócsis, Czibor, Suárez, no Barcelona; Puskás, Gento, Di Stéfano, no Real, lá pelos anos 1960. Jogou com Zizito, Didi, na seleção. Pôde ver Pelé, Maradona, Cruijff e seguiu vendo Messi, Cristiano Ronaldo. O que você vê de maiores mudanças nessas eras?
Muita coisa mudou, não resta dúvida. O país não mudou? Muitas coisas mudaram também no futebol. O material esportivo ficou mais cômodo, os gramados ficaram mais bem cuidados e os clubes têm melhores condições. A vida é mais fácil e, sobretudo com o que os jogadores ganhavam naquela época, tinhamos uma preocupação com o futuro. Hoje, o jogador não pensa no futuro. O futuro dele é o presente. O futebol sofre mudanças como sofre a política do próprio país. Hoje há o interesse muito grande de empresas. Com o marketing, o futebol ganhou muita coisa e eu acho que a tendência é se manter assim. Ninguém vai mudar mais isso.
Não penso mais, não [risos]. Depois que me aposentei, só assisto aos jogos, não faço julgamentos, não faço nada. Apenas sou torcedor. Torço pelos clubes onde trabalhei.