No entanto, o termo “natural” não nos diz grande coisa. Aliás, é complicado perceber se para quem utiliza o termo, o natural se refere à natureza num todo, incluindo todo o tipo de bactérias e vírus que existem no mundo natural, se se aplica exclusivamente ao mundo vegetal, ou se serve apenas para classificar algo que não tenha sido manipulado pela mão humana e assim temos de deixar de classificar todos os frutos e produtos agrícolas como naturais.
Existe igualmente a falsa dicotomia entre o natural e o químico. O natural é bom, o químico é mau. Ignora-se que muitos medicamentos têm também, embora não exclusivamente, origem vegetal e que as plantas possuem elementos químicos na sua composição. É talvez por isso que não passa pela cabeça da maioria das pessoas a ideia que um simples chá ou uso de uma erva medicinal pode interferir com um determinado medicamento.
O uso de plantas de medicinais é transversal a todas as culturas um pouco por todo o planeta. A ideia que uma planta de uso tradicional é benéfica, não possui efeitos secundários e não é perigosa parece estar bem incutida na nossa memória colectiva. São as mezinhas da avó, é o conhecimento milenar dos antigos.
Ao longo dos tempos, os efeitos benéficos de uma determinada planta nem sempre foram fáceis de quantificar. É necessário ter em conta que a melhoria do sujeito pode estar relacionado com outros factores independentes da ingestão de uma determinada planta. Daí a importância de recorrer a avaliações científicas que tenham em atenção a subjectividade e o próprio desenvolvimento da doença.
Por outro lado, o ser humano soube ao longo dos tempos identificar algumas substâncias perigosas no seu meio ambiente. A ingestão de uma baga venenosa ao provocar a doença ou morte imediata servia de lição muito rápida para se tornar alimento a evitar.