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25/07/08 - 11h39 - Atualizado em 25/07/08 - 11h39
Arqueólogos acham pista de corrida de cavalos das Olimpíadas gregas
Pesquisadores usaram anomalias magnéticas e radar para detectar área sem escavações.
Corrida de carros puxados por corcéis era evento preferido da elite helênica nos Jogos.
Sem dar um único golpe de pá ou picareta, arqueólogos de três instituições alemãs desvendaram um dos últimos grandes mistérios das Olimpíadas da Antigüidade: onde diabos acontecia a corrida de cavalos que era o grande evento dos ricos e famosos da Grécia. Seguindo as indicações de um escritor do século 2 d.C., a equipe usou sensores magnéticos e radares para identificar a pista de corrida, na qual carros puxados por dois e quatro cavalos se digladiavam pela vitória olímpica.
Visão dos restos do altar de Zeus em Olímpia, local dos antigos Jogos (Foto: Reprodução)
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Acreditava-se que o hipódromo de Olímpia jamais voltaria a ser identificado, porque a área onde ele ficava foi coberta por grossas camadas de sedimentos trazidos por enchentes durante a Idade Média. Restava apenas uma descrição escrita do local e das corridas feita pelo autor grego Pausânias, que discorre sobre a localização do hipódromo, as corridas de carros puxados por cavalos e o mecanismo usado para dar a largada, entre outros detalhes pitorescos.
A nova pesquisa, coordenada pelo historiador do esporte Norbert Müller, da Universidade Johannes Gutenberg, em Mainz, usou métodos modernos para varrer o chão do antigo santuário de Olímpia. É que construções importantes costumam deixar anomalias no campo magnético dos sedimentos, bem como alterações que podem ser flagradas com a ajuda do radar.
Juntando isso à descoberta do templo de Deméter (deusa grega da fertilidade) perto do hipódromo, estrutura também mencionada pelos escritores antigos, Müller e companhia conseguiram identificar uma estrutura retilínea de 1.200 m de comprimento, que provavelmente corresponde à pista propriamente dita, bem como outra forma circular com quase 10 m de diâmetro, que seria um antigo altar localizado nas dependências do hipódromo.
Para chiques e famosos
Até 24 parelhas ou quartetos de cavalos competiam ao mesmo tempo em Olímpia -- além das categorias "dois corcéis" ou "quatro corcéis", também havia categorias para potros jovens e para eqüinos adultos, à semelhança das competições para adolescentes e adultos entre os competidores olímpicos humanos. Como só os gregos (e mais tarde os romanos) muito ricos podiam se dar ao luxo de criar e treinar cavalos para os jogos, a competição envolvia a nata da sociedade helênica.
Linha de largada para a corrida de humanos em Olímpia -- nos cantos, há as marcas para os pés dos antigos velocistas (Foto: Reprodução)
Pior para os "motoristas" dos carros, os chamados aurigas, que eram pagos para dirigir as equipes de cavalos mas não levavam o prêmio olímpico: o vencedor oficial era o dono dos cavalos, que normalmente estava só assistindo a disputa.
Esse, aliás, era o único jeito de uma mulher ser declarada vencedora numa Olimpíada antiga, uma vez que as competições atléticas eram só para homens. Com seus corcéis velozes, a princesa espartana Cinisca venceu duas vezes a competição com quatro cavalos no começo do século 4 a.C.