O azarado Guillaume Le Gentil
por Carlos Costa em 17th Março 2011, 18:12
Guillaume Le Gentil (1725-1792) pode ser considerado o cientista mais azarado de sempre. No entanto, a sua história de vida é digna de um homem de ferro, um estóico. Le Gentil foi uma espécie de D. Quixote e todos podemos aprender com ele. Devemos seguir o exemplo dele e nunca desistir. Se encontrarmos um muro à nossa frente que trave o nosso caminho, então devemos derrubar o muro à cabeçada e seguir em frente, sem sequer parar para limpar o sangue da testa. Perseverança, força e determinação!
Os episódios divertidos, trágicos e loucos de Le Gentil aconteceram quando este partiu de França a 26 de março de 1760. O seu objetivo era observar o trânsito de Vénus, de 1761, na costa leste da Índia e depois voltar para casa. O pior é que Le Gentil não sabia nessa altura que só voltaria para casa 11 anos depois!
Os trânsitos de Vénus ocorrem numa sequência que se repete a cada 243 anos, com pares de trânsitos espaçados de 8 anos, seguidos de longos intervalos de 121,5 e 105,5 anos. Por isso mesmo, Le Gentil, ao falhar o de 1761, ainda tinha uma última oportunidade: o trânsito de 1769. O pior é que até esse o pobre homem não conseguiu observar.
No livro de astronomia O despertar na Via Láctea, de Timothy Ferris, encontramos um resumo das aventuras de Guillaume Le Gentil. Transcrevo esse trecho onde as aventuras do cientista azarado são relatadas: