Aquecimento do mar provoca migração de espécies e cria novos ecossistemas
No Maine, Estado no extremo nordeste dos EUA, as lagostas florescem. A Comissão de Pesca Marinha dos Estados Atlânticos informou no mês passado que os cardumes chegaram a um recorde de expansão.
Descendo o litoral, no entanto, a história é diferente. No sul da Nova Inglaterra, a lagosta caiu para o nível mais baixo já registado, tirando do negócio muitos dos seus pescadores.
A população de lagosta aumenta e cai por diversos motivos. Porém, no seu novo relatório, a Comissão destacou um factor que provavelmente está a motivar as mudanças recentes: o oceano está a aquecer.
No extremo norte da área em que a lagosta vive, temperaturas mais elevadas podem estar a acelerar o metabolismo, levando à explosão populacional. Porém, na ponta sul, a água pode estar a ficar quente demais, colocando os animais numa condição de stresse extremo.
As lagostas da Nova Inglaterra fazem parte de uma tendência global. Os oceanos têm estado a aquecer nas últimas décadas, em grande medida por causa dos gases com efeito de estufa, que aprisionam o calor, libertados pelo homem na atmosfera. Muitas espécies marinhas reagiram, mudando-se para águas mais confortáveis.
Segundo um estudo de 2013, as espécies marinhas estão a ampliar os limites do seu habitat no sentido dos polos, afastando-se do Equador, a uma velocidade média de sete quilómetros por ano. É uma velocidade dez vezes maior do que aquele com que as espécies terrestres se deslocam.
Para compreender como a temperatura em elevação vai mudar a vida no oceano, cientistas estão a desenvolver modelos computacionais para entender onde as diversas espécies vão terminar. No presente momento, os modelos são simples, mas a imagem que produzem é bastante clara.
O aquecimento global vai alterar os ecossistemas marinhos a uma escala não vista há milhões de anos. Os biólogos marinhos ainda não sabem dizer como serão os novos habitat.
«Quando se coloca uma série de espécies num liquidificador, nunca se sabe o que irá sair», disse Malin L. Pinsky, biólogo marinho da Universidade Rutgers.
A tentativa mais ambiciosa de mapear o futuro da vida oceânica foi publicada a 31 de Agosto na Nature Climate Change. Uma equipa internacional de cientistas analisou os habitats actuais de quase 13 mil espécies de peixes, invertebrados e outros organismos marinhos.
Os cientistas computaram as temperaturas mais quentes e frias nas quais cada espécie foi observada. Se o futuro transcorrer como se deu no passado, avaliaram os cientistas, cada espécie vai provavelmente mudar-se para permanecer no seu "nicho térmico".
Segundo o estudo, a jornada será mais fácil para alguns animais do que para outros. Alguns serão capazes de nadar pelo mar aberto para escapar de águas demasiado quentes. Outros podem encontrar o caminho bloqueado por massas de terra ou mares rasos.
Os cientistas também compararam a biodiversidade projectada de cada região do oceano em 2100 com a vista hoje em dia. Os trópicos vão perder uma parcela substancial das suas espécies, concluíram. E não veremos novas espécies a emigrar para a região para ocupar o seu lugar.
À medida que mais espécies se afastam do Equador, estas vão entrar em novos ecossistemas mais próximos dos polos. Essa migração produzirá combinações de espécies sem precedentes nos últimos milhões de anos.