Durante o período Toei e pós Toei, perceberam que para fazer animações de alta qualidade como desejavam, precisariam de um tipo de mídia onde os prazos não fossem tão apertados. Isso porque nesse período Takahata dirigia as séries de TV, enquanto Miyazaki fazia um trabalho sobre-humano para conseguir desenhar o layout de cada episódio detalhadamente. E foi aí que surgiu a ideia do Studio Ghibli , um lugar onde os filmes seriam cuidadosamente desenhados, com enredo e qualidade impecáveis e, o mais importante, de seu próprio jeito, sem prazos de entregas.
Nausicaä do Vale do Vento (Kaze no Tani no Naushika) foi um filme dirigido por Miyazaki em 1984, que apesar de não ser considerado um filme do Studio, foi fundamental para sua criação. Essa constatação surge do grande sucesso alcançado pelo filme, o qual impulsionou o nascimento do estúdio Ghibli em 1985.
O primeiro filme do Studio Ghibli, que estreou em 1986, foi Laputa: O Castelo no Céu (Tenkû no Shiro Rapyuta). Ele levou 775 mil pessoas aos cinemas, sendo um sucesso de bilheteria e de crítica.
Dois anos após a sua estreia, o Studio Ghibli surpreendeu mais uma vez lançando dois filmes ao mesmo tempo: Meu Vizinho Totoro (Tonari no Totoro), dirigido por Hayao Miyazaki, e Túmulo dos Vagalumes (Hotaru no Haka), dirigido por Isao Takahata. As duas obras são completamente diferentes uma da outra.
Em Meu vizinho Totoro, temos um longa com uma pegada mais infantil, já que era uma produção voltada mais aos pequenos, mas abordando temas importante como a doença, a mudança e as adversidades da vida. As duas crianças encontram na imagem de Totoro um conforto para os momentos difíceis que estão passando.
Já Túmulo dos Vagalumes é um filme que retrata a guerra, mais precisamente a Segunda Guerra Mundial. Ele conta a história de dois irmãos, Seita e Setsuko, e sua luta desesperada para sobreviver à fome e às doenças nos últimos meses desse fatídico período. Mesmo assim, eles se divertem com as luzes dos vagalumes.
O reconhecimento que esses filmes trouxeram ao Studio Ghibli foi um dos fatores que contribuiu para que o próximo filme atingisse um número surpreendente de expectadores. E também ajudou a definir a mascote do estúdio como sendo o Totoro.
Podemos definir o Studio Ghibli em três pilares: a impecabilidade dos desenhos, a narrativa única e a coragem de inovar.
A impecabilidade dos desenhos é algo que nos surpreende: cada quadro parece ter sido pintado à mão em tinta a óleo, como paisagens que veríamos em quadros de exposição. Bons exemplos disso são os filmes Contos para Terramar, Castelo Animado e Meu vizinho Totoro.
Outro fator é a preocupação para que a animação pareça real aos olhos do público, deixando o desenho o mais verídico possível ao que vemos e fazemos. Assim, quanto mais detalhamento, melhor ele é. Isso é visto de maneira bem explícita em Laputa: Castelo no Céu, Princesa Mononoke e Serviços de entrega da Kiki, além de muitos outros.
Falando agora da narrativa... normalmente o espectador é jogado em um mundo pré- existente, que pode ou não estar ligado ao nosso, juntando a realidade e a fantasia dentro de um único universo. A partir daí podemos identificar críticas à guerra, ao descaso com o meio ambiente, à romantização de casais, à doença e ao próprio capitalismo. E tudo é feito de maneira muito sucinta, sempre andando em segundo plano na história e sempre misturado de maneira inteligentíssima com a cultura nipônica.