Podem ser solicitados de acordo com a hipótese clínica. Em geral, pelo menos hemograma, eletrólitos, função renal, exames de coagulação, urina tipo 1, eletrocardiograma (ECG) e radiografia de tórax são solicitados. Uma medida da oximetria de pulso deve ser feita e uma gasometria arterial deve ser colhida. A gasometria pode ser normal em repouso, mas mostrar hipoxemia após exercício; ela pode mostrar hipoxemia em repouso e, na sequência, hipoxemia com hipocapnia, hipoxemia grave com hipercapnia (indicando estádio avançado da doença).
Vários cenários clínicos podem alterar os exames laboratoriais, como lúpus (anemia, leucopenia, plaquetopenia, lesão renal etc.), vasculites sistêmicas (função renal alterada, hipercalemia etc.). Outros exames podem ser solicitados, como:
anticorpo antimieloperoxidase (pANCA): também denominado anticorpo anticitoplasma de neutrófilo padrão perinuclear. Pode ser positivo em várias doenças (hepatite crônica ativa, poliangeíte microscópica), inclusive, na síndrome de Churg-Strauss e na granulomatose de Wegener;
anticorpo antimembrana basal glomerular (domínio não colagenoso do colágeno tipo IV): indica Goodpasture;
A redução na capacidade de difusão do monóxido de carbono (DLCO) é muito comum, embora não específico de DPI. Embora pareça mais lógico pensar que a redução da difusão se deva a “espessamento” do espaço entre o alvéolo e o capilar, o mais importante determinante da redução do DLCO é o desequilíbrio ventilação-perfusão (distúrbio V/Q). Isso ocorre porque as regiões infiltradas e fibróticas apresentam redução da ventilação.
É importante notar que a gravidade da redução da DLCO não se correlaciona tão bem quanto a gravidade da doença.
Mesmo com grande acometimento pulmonar, doentes com DPI podem apresentar gasometria de repouso normal. Entretanto, quando o doente é induzido a exercitar-se, ele deve recrutar uma parte do espaço morto, com intuito de aumentar a troca gasosa (a fração de espaço morto normal é menor que 0,4).
Normalmente, o espaço morto consiste de duas formas: espaço morto anatômico e espaço morto fisiológico ou funcional. O espaço morto anatômico é aquela porção do volume corrente que não entrou em contato com alvéolos perfundidos e, por isso, não participa da troca gasosa. Já o espaço morto funcional ou fisiológico é a soma do excesso de ventilação em relação à perfusão (ou seja, locais com muito ar e pouco sangue), que são áreas onde o V/Q é maior que 1.
Um volume fixo de gases é requerido, em cada respiração, para preencher o espaço morto anatômico (gases que estão em vias aéreas proximais até bronquíolos). Por isso, em geral, durante testes com esforço físico, doentes com DPI podem não conseguir recrutar esse espaço morto funcional, compensando por meio do aumento da frequência respiratória, na prática, reduzindo o volume corrente (VT). O que acontece é o desenvolvimento de hipoxemia com hipocapnia ao esforço.