Todos nós encontramos arte de que não gostamos, que nos perturba e enfurece. Isso não merece ser exibido, gritam nossos cérebros; não deve ser permitido que exista. Ainda assim, essa aversão significa que uma obra de arte deve ser retirada de vista - ou, pior, destruída?
Esta questão foi em o coração da controvérsia que dividiu o mundo da arte desde que a Whitney Biennial foi inaugurada há quase duas semanas. A turbulência, que tem sido dolorosa para muitas pessoas de diferentes maneiras, gira em torno de Open Casket, uma pintura da exposição de Dana Schutz. O trabalho é baseado em parte em fotografias do rosto horrivelmente mutilado de Emmett Till deitado em seu caixão em 1955, cerca de 10 dias depois que aquele afro-americano de 14 anos foi brutalmente morto por dois homens brancos no Mississippi por supostamente flertar com um branco balconista. A artista, Sra. Schutz, é branca, e seu uso das imagens atingiu muitos no mundo da arte como uma apropriação inadequada que, eles argumentam, deveria ser removida.
O primeiro protesto foi solo: no dia em que a exposição abriu um artista afro-americano, Parker Bright, ficou na frente dele vestindo uma camiseta com o Espetáculo da Peste Negra escrito à mão nas costas, às vezes bloqueando parcialmente a visão, às vezes envolvendo outras pessoas em uma conversa. Uma fotografia do Sr. Bright no Whitney foi postada no Twitter:
No Whitney, um protesto contra a pintura de Dana Schutz de Emmett Till: 'Ela não tem nada a dizer à comunidade negra sobre o trauma negro.' pic.twitter.com/C6x1JcbwRa
- Scott W. H. Young (@sco_yo) 17 de março de 2017
Objeções à pintura viralizaram com uma carta de Hannah Black, uma escritora e artista britânica que vive em Berlim, co-contratada por outros, acusando a imagem de Till de ser um tema negro, fora dos limites para um artista branco. A Sra. Black menosprezou a pintura de Schutz como uma exploração do sofrimento negro para lucro e diversão e exigiu que ela não apenas fosse removida da exposição, mas também destruída.
Para mim, como para outros, o terreno continuou mudando com a erupção de artigos de opinião, entrevistas, postagens em blogs e no Facebook e e-mails com amigos. A discussão foi perturbadora, estimulante e, em última análise, benéfica. A censura, muito menos a destruição da arte, é abominável? sim. As pessoas devem ficar ofendidas ou indignadas com uma obra de arte ou uma exposição promover protestos? Absolutamente. E pode um museu ter a visão de enquadrar uma obra de arte possivelmente controversa por meio de rótulos ou programação? Sim, isso também. Dentro do novo Museu Nacional de História e Cultura Afro-americana , O caixão de Till ocupa um santuário que se tornou um santuário. Lonnie G. Bunch III, o diretor fundador desse museu, disse sua colocação quase dá às pessoas uma catarse sobre toda a violência que a comunidade experimentou ao longo do tempo.
Imagem
Visitantes do Museu Nacional de História e Cultura Afro-americana esperando para ver o caixão de Emmett Till.Crédito...Justin T. Gellerson para o The New York Times
Muitas pessoas se viram em um meio-termo confuso, vendo os dois lados, buscando precedentes.
O que me veio à mente são as primeiras obras de arte feitas por pessoas que cruzaram as linhas étnicas ao retratar traumas sociais. A Paixão de Sacco e Vanzetti (1931-32), uma série de Ben Shahn, um artista branco judeu, foi um comentário contundente sobre o julgamento dos imigrantes Nicola Sacco e Bartolomeo Vanzetti em Massachusetts durante a década de 1920 - um caso politicamente carregado que refletia questões em torno de etnia, classe e corrupção no sistema de justiça.
Imagem
A Paixão de Sacco e Vanzetti de Ben Shahn (1931-32).Crédito...The Estate of Ben Shahn, licenciado pela VAGA, New York, N.Y.
Na mesma linha, foi um professor e compositor judeu branco, Abel Meeropol, que escreveu a belíssima Strange Fruit, uma balada anti-linchamento que ficou famosa por Billie Holiday que em 1939 atacou o ódio racial de frente, como David Margolick escreveu em Strange Frutas: Billie Holiday, Café Society e um Early Cry for Civil Rights.
A pintura da Sra. Schutz não é a única obra de arte inspirada no linchamento de Till: há uma balada que Bob Dylan escreveu e interpretou em 1962, intitulada A morte de Emmett Till, lançado tardiamente em 2010.
Alguns crossovers foram recebidos com hostilidade histórica. Entre as mais intensas estava a condenação de The Confessions of Nat Turner de William Styron, há 50 anos, por escritores afro-americanos. Em Nat Turner de William Styron: dez escritores negros respondem, os colaboradores acusaram Styron de promover vários mitos raciais, estereótipos e clichês. Desde então, o romance vencedor do Prêmio Pulitzer de Styron e o debate que ele desencadeou passaram a ser vistos como um ponto de inflexão importante para os escritores da história negra, e o confronto, como escreveu a The New York Times Book Review em 2008, ajudou a quebrar a ideia de que pode ou deve haver uma versão de 'como era a escravidão'.
Aqueles que pedem a remoção da pintura de Schutz hoje parecem se aliar a artistas negros que, em 1997, iniciaram uma campanha de redação de cartas contra o que consideravam os estereótipos negativos dos negros nos primeiros trabalhos de Kara Walker, a artista afro-americana conhecida por seus retratos impiedosos swiftian da vida nas plantações antes da guerra. Eles também parecem estar do lado dos católicos romanos que, em 1999, liderados pelo então prefeito Rudolph W. Giuliani, protestaram contra uma pintura do artista britânico Chris Ofili no Museu do Brooklyn. Ele retratava a Madona e o Menino em preto em uma superfície embelezada com pequenos recortes de revistas pornográficas e alguns pedaços de esterco de elefante do tamanho de bolas de tênis, fortemente envernizados e decorados com miçangas.
Imagem
Uma visão da instalação de Kara Walker, My Complement, My Enemy, My Oppressor, My Love, no Whitney Museum of American Art em 2007.
Com o tempo, os artistas periodicamente retrataram ou evocaram linchamentos, mas o corpo negro ferido é um assunto ou imagem que os artistas e escritores negros têm cada vez mais procurado proteger do uso indevido, especialmente por aqueles que não são negros. Esse debate estourou em 2015 quando, em uma leitura na Brown University, o poeta e artista performático Kenneth Goldsmith - cuja obra é baseada na apropriação, às vezes de mortes violentas - leu como um poema uma versão ligeiramente reorganizada do relatório da autópsia de Michael Brown, o negro de 18 anos morto a tiros por um policial branco em Ferguson, Mo. O Sr. Goldsmith foi insultado no Twitter, acusado de explorar este material.
Por um momento, a carta da Sra. Black sobre a pintura de Schutz criou a impressão de que a opinião afro-americana sobre o assunto era monolítica. Não é. Antwaun Sargent postou um editorial equilibrado sobre artsy.net isso vinculado a uma declaração curta e direta no Facebook do artista Clifford Owens. Lia-se em parte: eu não sei nada sobre Hannah Black, ou os artistas que co-assinaram sua carta alegre e amarga, mas eu não gosto de artistas que censuram artistas.
Na quinta-feira, a Sra. Walker postou uma mensagem enigmática no Instagram que parecia guiada por suas próprias experiências. Ela defendeu a pintura da Sra. Schutz sem fazer grandes afirmações sobre ela ou repreender os manifestantes.
A história da pintura está cheia de violência gráfica e narrativas que não necessariamente pertencem à própria vida do artista, escreveu Walker. Ela concluiu que uma obra de arte pode ser generativa independentemente de como ofenda ou falhe, dando origem a investigações mais profundas e a uma arte melhor. Ele só pode fazer isso quando for visto.
Uma vez lançadas na esfera pública, as imagens prosseguem sob seu próprio poder e, em uma sociedade livre, serão utilizadas por qualquer pessoa atraída por elas, de maneiras que serão julgadas eficazes, inconseqüentes ou flagrantes. Mas os artistas não pedem permissão.
A Sra. Schutz disse que pintou o caixão aberto por simpatia pela dor sofrida pela mãe de Till, Mamie Till Mobley, e o rótulo no Whitney foi ajustado para levar isso em consideração. Em um e-mail na segunda-feira, a Sra. Schutz escreveu: A fotografia dele em seu caixão é quase impossível de olhar. Ao fazer a pintura, confiei mais em ouvir o relato verbal de Mamie Till de ver seu filho, que oscila entre a memória e a observação.
Mas Schutz sempre focou sua arte no sofrimento físico expresso por corpos e pele traumatizados. Ocasionalmente, o corpo é preto - como em sua pintura de Michael Jackson em uma mesa de autópsia - mas geralmente é branco. Seus assuntos incluem Terri Schiavo sobre suporte de vida; George Washington como uma espécie de monstro com dentes de madeira crescidos demais; e um retrato do ex-presidente da Ucrânia, Viktor A. Yushchenko, com o rosto desfigurado por veneno. Mais ambiciosa é a enorme Apresentação, que mostra duas figuras nuas deitadas sobre uma mesa sendo atormentadas e fatiadas por um povo em uma multidão.
Em uma breve troca de e-mail no domingo, a Sra. Schutz disse que enquanto fazia a Apresentação em 2005, ela estava pensando em corpos não sendo vistos voltando do Iraque. Ela se referia à antiga proibição militar, levantada em 2009, de fotografar caixões cobertos com bandeiras de soldados americanos mortos nas guerras no Iraque e no Afeganistão.
Imagem
Apresentação de Dana Schutz (2005).Crédito...Cortesia do artista e Petzel, Nova York
Temas de raça e violência fazem parte da arte ao longo desta Bienal, incluindo uma pintura do artista negro Henry Taylor, The Times Thay Aint a Changing Fast Enough! Retrata o tiroteio fatal da polícia em Philando Castile.
Alguns podem dizer que os eventos e suas representações são maçãs e laranjas. O Sr. Castile não foi brutalmente desfigurado. A tortura de Till, há mais de 60 anos, e sua imagem, tornaram-se um nexo de dor e raiva inexprimíveis para gerações de americanos.
Mas, ao refazer essas imagens trágicas como pinturas, os dois artistas deram a elas uma monumentalidade e uma fisicalidade forjada à mão que as fotos geralmente não alcançam. Eles os tornaram mais presentes, mas mantendo certa distância. A Castela do Sr. Taylor tem o rosto nobre de uma estátua grega. A Sra. Schutz foi acusada de abstrair as feridas horríveis de Till, mas sua pincelada deslizante guia nossos olhos para longe delas, sugerindo uma espécie de reflexo visual chocado.
Imagem
The Times Thay Aint a Changing Fast Enough! De Henry Taylor, parte da Bienal de Whitney.Crédito...Philip Greenberg para o New York Times
Mas talvez o mais importante, as pinturas de Taylor e Schutz compartilham um tema totalmente americano, o odioso e corrosivo racismo branco. Quem é o dono disso?
A pintura de Schutz e o debate em torno dela já são uma unidade histórica, que parece nova para o mundo da arte e que vai mudar as coisas. Ao contrário da controvérsia de Styron, ele se desenrolou na internet em alta velocidade, com milhares de pessoas discutindo sobre ele quase em tempo real. Ao contrário do poema do Sr. Goldsmith, a causa do furor não é efêmera; a pintura tem uma espécie de peso igual ao debate. Cada um está, a seu modo, extremamente presente, para que as pessoas pensem em seguir em frente. Open Casket não será destruído, mas agora também está além da destruição.