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Kris Meeke dominador no Rali da Catalunha!
10 Outubro 2017 - José Soares da Costa
Após uma temporada bastante atribulada, Kris Meeke demonstrou o verdadeiro potencial do Citroen C3 WRC ao sagrar-se vencedor do Rali da Catalunha. Dando uma "bofetada de luva branca" aos seus detractores, o piloto britânico bateu o Campeão do Mundo Sébastien Ogier e um rapidíssimo Ott Tanak na disputa pelo triunfo na prova catalã. A Hyundai teve uma prova para esquecer, tendo a fragilidade das suspensões dos i20 WRC sido a maior dor de cabeça para os engenheiros do construtor sul-coreano.
O Rali da Catalunha iniciou-se com a passagem pelos pisos mistos de asfalto e terra, onde Ott Tanak e Andreas Mikkelsen discutiram entre si a liderança da prova. Se o piloto estónio foi o primeiro líder do Rali da Catalunha, o desgaste dos pneus viria a ditar a sua queda na classificação geral durante a terceira classificativa. Quem aproveitou esta situação foi Andreas Mikkelsen, que ascendeu à liderança, batendo Sebastien Ogier por uns escassos 0.6 segundos. Ainda durante o primeiro dia de prova, o piloto norueguês viria ainda a perder e recuperar a 1ª posição, fechando a 1ª etapa com 1.4 segundos de vantagem sobre o "ponta de lança" da M-Sport. Kris Meeke encerrou o pódio deste primeiro dia, a 3 segundos de distância, fruto de uma má escolha de pneus e um pião durante as classificativas da tarde.
Com a 2ª etapa chegaram também os pisos de asfalto, onde Kris Meeke demonstrou o potencial do Citroen C3 WRC. A chegada à liderança deu-se na primeira classificativa do dia, onde a chuva fez também a sua aparição. Enquanto isso, Sébastien Ogier desceu para a 3ª posição, sendo suplantado pelo seu colega de equipa Ott Tanak. O seu mais directo rival na luta pelo título, Thierry Neuville, atrasou-se na classificação geral devido a problemas hidráulicos no Hyundai i20 WRC e um toque numa das ligações. Juho Hanninen deu também um ar da sua graça, ao vencer as restantes classificativas da manhã. As classificativas da tarde desta 2ª etapa não trouxeram novidades de monta na classificação geral, tendo Sébastien Ogier ascendido à 2ª posição da classificação, a 13 segundos de distância de Kris Meeke. Ott Tanak encerrou o pódio do dia, a uns distantes 14.5 segundos do primeiro classificado.
O último dia de prova do Rali da Catalunha confirmou o bom desempenho de Kris Meeke, que conquistou desta forma a sua 2ª vitória na temporada de 2017 e ainda somou alguns pontos graças ao 2º tempo registado no Power Stage. O piloto britânico suplantou o Campeão do Mundo Sébastien Ogier e Ott Tanak, 2º e 3º classificados respectivamente. Quanto à dupla da M-Sport, Sébastien Ogier ficou a um pequeno passo de conquistar o título de Pilotos, após a desistência de Thierry Neuville nesta derradeira etapa. O piloto belga partiu a suspensão dianteira após um corte numa berma, culpando os frágeis componentes do Hyundai i20 WRC por tal desfecho. A vitória de Dani Sordo no Power Stage foi o único motivo de alegria por parte do construtor sul-coreano na prova catalã. Juho Hanninen foi o melhor representante da Toyota, na 5ª posição, após os abandonos de Jari-Matti Latvala e Esapekka Lappi. Já Teemu Suninen foi o vencedor entre os participantes do WRC2.