van Gaal: génio de punho de ferro :: :: zerozero.pt
Nascido em Amesterdão, van Gaal teve toda uma carreira ligada ao futebol. Chegou a passar pela segunda equipa do Ajax, sem nunca ter alinhado pela equipa principal. A sua carreira de futebolística acabou por ser passada maioritariamente no Sparta Roterdão, onde realizou quase 300 jogos na Liga Holandesa.
Ao mesmo tempo que tinha a carreira de futebolista, van Gaal formou-se em Educação Física, e durante toda a carreira conciliou o futebol e o ensino.
De adjunto a principal
Pendurou as botas em 1987, com 35 anos, e logo iniciou a sua carreira de treinador, como adjunto do AZ, clube onde encerrou a carreira. Em 1988, rumou ao Ajax, também para ser adjunto. No gigante do clube de Amesterdão, trabalhou com Leo Beenakker e em 1991 foi convidado a assumir o cargo de treinador principal, após o regresso de Beenaker ao Real Madrid. Logo nessa época lutou pelo título de campeão holandês, terminando o campeonato em igualdade pontual com o PSV de Bobby Robson.
Logo em 1990/91 lançou o guarda-redes van der Sar, e o defesa Reiziger, iniciando aqui uma tendência que viria a ser uma das suas imagens de marca: a aposta forte na juventude.
Em 1991/92, na sua primeira temporada completa no Ajax, conquistou a Taça UEFA e em 1992/93 a Taça da Holanda. Em 1993/94 conquistou o título de campeão holandês, que escapava ao clube desde 1990. Mas foi 1994/95 a época de sonho de van Gaal e que marcaria toda a sua carreira.
Ao longo de 49 jogos nessa época, o Ajax só perdeu um, sagrando-se campeão holandês e conquistando a Champions. Em Viena, van Gaal devolveu o título de campeão europeu ao Ajax, numa final frente ao Milan. O golo do jovem Kluivert valeu o triunfo dos holandes, que assim voltavam a ser os reis da Europa 22 anos depois. Na equipa, juntava-se a experiência de Rijkaard e Blind, a qualidade de van der Sar , dos irmãos De Boer, de Litmanen ou Finidi e a juventude Overmars, Davids, Seedorf, Kanu ou Kluivert, numa das mais espetaculares equipas da história do clube holandês.
Com a Lei Bosman, aos poucos a grande equipa do Ajax foi sofrendo uma sangria. Seedorf foi o primeiro a abandonar e na época seguinte também Kanu, Davids, Reiziger e Finidi também abandonaram o clube. Ainda assim, o Ajax conquistou o tricampeoanto holandês em 1996, chegou novamente à final da Champions (perdeu no desempate por grandes penalidades para a Juventus) e conquistou a Supertaça Europeia e a Taça Intercontinental. A sua última no clube foi a pior: quarto classificado no campeonato e a sensação que grande parte dos jogadores já não tinha motivação depois de tantas conquistas.
Por esta altura, van Gaal era considerado o melhor treinador do Mundo e sem surpresa rumou ao Barcelona, clube com tradição na aposta em treinadores holandeses. Os catalães não eram campeões há três épocas e a aposta era na reconquista do título, não só espanhol como europeu.
Apesar de se ter sagrado bicampeão espanhol em 1998 e 1999, a sua passagem pelo Barcelona não foi pacífica. Os insucessos europeus (o Barça caiu na fase de grupos da Champions nessas duas épocas) e a relação conflituosa com vários jogadores (um dos exemplos foi Vítor Baía, que acabou por abandonar o clube). No final da época 1999/2000, perdido o título espanhol para o Deportivo, acabou por sair do clube, proferindo uma célebre frase para os jornalistas: "Amigos da imprensa, vou-me embora. Parabéns.", após temporadas com duros choques com a imprensa espanhola.
Fechada a etapa Barcelona, van Gaal foi apontado como selecionador holandês. A equipa holandesa tinha chegado às meias-finais do Mundial 98 e do Euro 2000 e contava com uma equipa muito talentosa. Contudo, a sua passagem pela seleção foi o seu maior fiasco, já que falhou a qualificação para o Mundial 2002 – os holandeses não estavam ausentes do Campeonato do Mundo desde 1986.
Apesar do insucesso na seleção, van Gaal voltou a ser aposta do Barcelona, numa decisão que desagradou a muitos adeptos da equipa catalã. Apesar da excelente campanha na Champions, a equipa não conseguiu apresentar resultados na Liga e acabou por ser despedido em janeiro de 2003, deixando a equipa a 20 pontos da liderança.
Os insucessos consecutivos motivaram uma pausa na sua carreira de treinador, tendo em 2004 voltado ao Ajax como diretor desportivo.
Contudo, acabou por voltar ao banco de suplentes pela mão do AZ em 2005/06, substituindo Adriaanse. Depois de duas épocas em que terminou o campeonato em segundo lugar e de uma bem modesta (11.º lugar), levou o clube, de forma surpreendente, ao título de campeão holandês.
A carreira de treinador que parecia adormecida renasceu, e van Gaal voltou a um clube de topo europeu, o Bayern. O início da sua aventura na Baviera não foi fácil e o despedimento chegou a ser noticiado, mas a época terminou em beleza, com a conquista da dobradinha e a derrota frente ao Inter de Mourinho (seu adjunto no Barcelona) na final da Champions. A época seguinte não correu tão bem, e o treinador holandês acabou por não terminar a temporada no banco dos bávaros.
Seguiu-se o regresso à seleção holandesa. Van Gaal tinha a oportunidade de se redimir da sua primeira passagem e fê-lo com tremendo sucesso. A Holanda terminou o Mundial no 3.º lugar, numa prova em que goleou a então campeão do Mundo Espanha por 5x1 e bateu o anfitrião Brasil por 3x0. Van Gaal foi muito elogiado pela componente tática apresentada pela equipa holandesa e por uma decisão surpreendente e que ficou para a história dos Campeonatos do Mundo: nos quartos de final, frente à Costa Rica, trocou o guarda-redes Cillessen por Tim Krul apenas para o desempate por grandes penalidades, num decisão acertada – os holandeses ultrapassaram a Costa Rica e Krul foi decisivo.
O último trabalho de van Gaal foi o Manchester United, numa decisão comunicada ainda antes do Mundial do Brasil. Em Inglaterra esteve duas temporadas, com muitas transferências realizadas, uma FA Cup conquistada e muitas polémicas com a comunicação social inglesa.
Van der Sar. Seedorf. Kluivert. Xavi. Iniesta. Rashford. Estes são apenas alguns dos jogadores lançados por van Gaal, um técnico igualmente conhecido por conflitos com jogadores e jornalistas, pelo cariz disciplinador, bem como por decisões e atitudes fora da caixa. Mas o treinador holandês foi muito mais do que isso. 20 títulos e decisões táticas e técnicas arrojadas fazem dele um dos melhores treinadores de sempre.