A incidência da doença é maior em crianças e bebês que dormem com chupetas ou fazem uso de mamadeiras com bebidas açucaradas. As cáries começam a surgir justamente quando os açúcares entram em contato com os dentes, uma vez que as bactérias dão início ao processo de formação de ácidos.
As substâncias formadas corroem o esmalte do dente, o que danifica a sua superfície. O processo de corrosão abre caminho para que as bactérias adentrem o interior do dente. A formação das cáries de mamadeira é mais intensa à noite, já que é o momento em que há menor produção de saliva.