i) Localização continental:
As estatísticas de LA são estratoesféricas: US$ 460 bi [mil milhões de dólares] de comércio externo, mais do dobro do PIB [Produto Interno Bruto] português. Em 2018, o movimento de contentores atingiu 9,5 milhões de TEU [medida padrão equivalente a contentores com 20 pés de comprimento] que, combinado com o porto adjacente de Long Beach com 8,1 milhões de TEU, totaliza 17,6 milhões de TEU, cerca de 20% acima de Roterdão. 80% por cento do comércio marítimo é com o extremo-oriente, onde sobressai a China, responsável por mais de metade. No lado negativo, LA regista um forte desequilíbrio entre importações e exportações, de que resulta uma elevada movimentação de contentores vazios da ordem dos 30%.
Sines e LA têm condições para receber os maiores navios-mãe em operação e em construção, com calados até 16 metros. Contudo, ao contrário de Sines, esta profundidade está limitada apenas a alguns dos terminais em LA.
ii) Ligação ferroviária:
Tal como Sines, LA é servida por ligações ferroviárias diretas nos seus terminais (on-dock rail), que constituem um fator crítico de sucesso. Conjugado com Long Beach, circulam mais de 100 comboios por dia com contentores, sendo que cada composição atinge comprimentos até 4,5 quilómetros com duas alturas de contentores (piggy-back), atingindo capacidades da ordem de 1.000 TEU, com ligação a todo o território americano. É sabido que o transporte ferroviário de/para LA concorre diretamente com o transporte marítimo pelo Canal do Panamá, poupando cerca de seis dias no tempo de trânsito para a costa Leste dos EUA. Cerca de 50% do movimento portuário de LA tem origem ou destino fora da Califórnia, quase totalmente servido por ferrovia.
Salvas as devidas proporções, Sines pode imitar LA na conquista, por via ferroviária, do mercado europeu. Para os mais céticos, convém lembrar que a DB Schenker/Transfesa opera comboios diários entre Valladolid e o centro da Europa e que Saragoça já recebeu comboios com origem na China.
A ligação marítimo-ferroviária constitui cada vez mais uma vantagem competitiva para os operadores globais, criando uma séria ameaça para os operadores tradicionais. Um exemplo disso é o serviço 'Land Sea Express' que a Cosco oferece a partir do porto de Pireus. O objetivo é chegar ao Norte da Europa por comboio, reduzindo o tempo de trânsito do Extremo Oriente em cerca de dez dias. Por enquanto a via férrea não permite essa ligação, mas se/quando isso acontecer, terá necessariamente um impacto negativo nos portos do Norte da Europa.
iii) Centros de distribuição regional:
LA partilha com Long Beach cerca de 5.000 hectares de área dedicada a parques logísticos e centros de distribuição regional (RDC). As principais cadeias de distribuição americanas, como a Walmart, Target e Cotsco, utilizam LA/LB como RDC para bens de consumo asiáticos. A Amazon também tem aí um enorme centro de distribuição para o comércio eletrónico próprio e de terceiros, conhecido por FBA (Fulfillment by Amazon).
Em Sines, não existem RDC e a atividade logística de contentores fora do Terminal XXI ainda é incipiente. Contudo, o desenvolvimento desta atividade é não só inevitável, pela oportunidade de negócio gerada pelo Terminal XXI, como essencial para a continuação do crescimento deste terminal e desenvolvimento do Terminal Vasco da Gama. A Zona Industrial e Logística de Sines (ZILS), gerida pela Aicep Global Parques, oferece excelentes condições para esse efeito: uma área de 2.400 hectares, extensível até 4.200 hectares, onde se localiza uma zona de 270 hectares, adjacente ao porto, reservada para atividades logísticas (ZALSINES).
iv) Zona de Comércio Internacional:
LA tem a maior zona de comércio internacional nos EUA, cobrindo uma área de 2.100 hectares (Foreign Trade Zone 202). Esta zona tem um estatuto semelhante às Zonas Francas consignadas no Título VII do Código Aduaneiro da União (CAU), permitindo um tratamento aduaneiro de exceção para atividades de natureza industrial, comercial e de prestação de serviços, destinadas ao mercado internacional. Parece evidente que Sines deverá obter este estatuto para potenciar o desejado desenvolvimento da ZALSINES.
v) Ligação porto-cidade:
Em contraste, o Porto de Sines (APS) é uma sociedade anónima gerida por um conselho de administração nomeado pelo ministério tutelar. Contudo, existe uma ligação próxima e grande sintonia entre a APS e a Câmara Municipal de Sines e entre estas e a Aicep Global Parques, responsável pela ZILS. Para mais, as três entidades são membros associados da CPSI – Comunidade Portuária de Sines, que tem por missão a promoção do desenvolvimento do complexo marítimo, industrial e logístico de Sines.