No final da década de 80, Monique Gardenberg cursa cinema na Universidade de Nova York, cujo trabalho final foi o curta Day 67, realizado em 1989.
O primeiro filme dirigido no Brasil foi o premiado curta-metragem Diário noturno, em 1993, vencedor de quatro prêmios no Festival de Gramado, incluindo Melhor Direção. Protagonizado por Marieta Severo, o curta revela o talento da nascente diretora através da história de uma funcionária pública que foge de sua cotidiano medíocre através dos sonhos. Diário noturno foi selecionado também para o Festival de Veneza.
Em 1996, estreia no formato longa-metragem com Jenipapo, filme irregular, principalmente no uso da língua inglesa falada por personagens brasileiros, mas que também já demonstra um talento de uma cineasta em formação. O filme foi selecionado para o Festival de Sundance e exibido em Toronto e Roterdã.
O talento cinematográfico de Monique Gardenberg revela-se com toda força em seu segundo longa, Benjamim, uma adaptação cinematográfica do livro homônimo do escritor, compositor e cantor Chico Buarque, realizada em 2004.